The Human League es una banda inglesa de synth-pop [1] formada en Sheffield en 1977. Inicialmente un grupo de electrónica experimental , el grupo firmó con Virgin Records en 1979 y más tarde alcanzó un gran éxito comercial con su tercer álbum Dare en 1981 después de reestructurar su formación. El álbum contenía cuatro sencillos de éxito, incluido el éxito número uno en el Reino Unido y Estados Unidos " Don't You Want Me ". La banda recibió el premio Brit a la mejor banda británica revelación en 1982. Siguieron más éxitos a lo largo de la década de 1980 y en la de 1990, incluidos " Mirror Man ", " (Keep Feeling) Fascination ", " The Lebanon ", " Human " (un segundo número uno en Estados Unidos) y " Tell Me When ".
El único miembro constante de la banda desde 1977 ha sido el cantante y compositor principal Philip Oakey . Los tecladistas Martyn Ware e Ian Craig Marsh dejaron la banda en 1980 para formar Heaven 17 , dejando a Oakey y Adrian Wright para armar una nueva formación. The Human League luego se convirtió en una nueva banda pop comercialmente exitosa, [2] con la formación compuesta por Oakey, Wright, las vocalistas Joanne Catherall y Susan Ann Sulley , el bajista y tecladista Ian Burden y el guitarrista y tecladista Jo Callis . Wright, Burden y Callis dejaron la banda a fines de la década de 1980, desde entonces la banda ha sido esencialmente un trío de Oakey, Catherall y Sulley con varios acompañantes.
Desde 1978, Human League ha lanzado 9 álbumes de estudio, un álbum de remezclas, un álbum en vivo, 6 EP , 29 sencillos y 13 álbumes recopilatorios . Han tenido 6 álbumes top 20 y 13 sencillos top 20 en el Reino Unido y habían vendido más de 20 millones de discos en todo el mundo en 2010. [3] [4] Como un acto temprano de techno-pop [5] que recibió una amplia difusión en MTV, se los considera uno de los artistas líderes de la Segunda Invasión Británica de los EE. UU. de la década de 1980. [6]
Antes de adoptar el nombre de Human League, la banda tuvo brevemente dos encarnaciones previas. [7] [¿ Fuente no confiable? ] A principios de 1977, Martyn Ware e Ian Craig Marsh , quienes se habían conocido en el proyecto de arte juvenil Meatwhistle , trabajaban como operadores de computadoras. Su colaboración musical combinó música pop (como glam rock y Tamla Motown ) con música electrónica de vanguardia . Con la caída del precio de los componentes electrónicos a mediados de la década de 1970, el equipo se volvió más asequible para el consumidor promedio; Ware y Marsh compraron juntos un sintetizador Korg 700S y aprendieron a tocarlo. Su reputación musical se extendió y fueron invitados a tocar en la fiesta de cumpleaños número 21 de un amigo. Para la fiesta, Ware y Marsh formaron una banda informal llamada The Dead Daughters. Su momento destacado en vivo fue una interpretación del tema de la serie de televisión británica Doctor Who . [7] [¿ Fuente no confiable? ]
Después de unas cuantas actuaciones privadas más, Ware y Marsh decidieron formar oficialmente una banda. Junto con su amigo Adi Newton y otro sintetizador (un Roland System-100 ), formaron The Future y comenzaron a crear música en su propio local de ensayo en un taller de cuchillería en desuso en el centro de Sheffield. Aunque The Future nunca firmó y no lanzó material comercialmente en ese momento, una colección de demos de este período fue lanzada retrospectivamente en CD en 2002 titulada The Golden Hour of the Future , mezclada por Richard X. [7] [¿ Fuente poco confiable? ] La asociación con Adi Newton fue corta; Newton dejó The Future y pasó a formar Clock DVA . En este punto, Ware decidió que necesitaba un cantante en lugar de otro teclista. La razón para esto fue doble: las compañías discográficas se habían mostrado reacias a contratar a The Future, ya que no podían ofrecer ninguna canción "comercializable" y, por lo tanto, se necesitaba un cantante talentoso para tener alguna posibilidad de éxito comercial; además, el grupo solo poseía dos sintetizadores y no podía permitirse un tercero. [7] [ ¿fuente poco confiable? ]
Ware y Marsh buscaron un vocalista, pero su primera opción, Glenn Gregory , no estaba disponible (Gregory finalmente se convirtió en el cantante principal de su siguiente banda Heaven 17 ). Ware decidió entonces invitar a un viejo amigo de la escuela, Philip Oakey , a unirse a la banda. Oakey trabajaba como portero de hospital en ese momento y era conocido en la escena social de Sheffield por su estilo ecléctico de vestir. Aunque no tenía experiencia musical, Ware pensó que sería ideal como cantante principal de The Future ya que "ya parecía una estrella del pop". [8] Cuando Ware llamó a Oakey, descubrió que estaba fuera, por lo que le pidió que se uniera a Future dejando una nota pegada en la puerta de su casa. [7] Aceptó la invitación, pero las primeras sesiones fueron incómodas. Oakey nunca había cantado frente a una audiencia antes, no podía tocar teclados y solo tenía un saxofón (que apenas podía tocar). Al escuchar una de las demos de Ware y Marsh, Oakey se inspiró para escribir algunas letras que más tarde se convirtieron en el sencillo " Being Boiled ".
Con una nueva formación, sonido y vocalista, Ware decidió que la banda necesitaba un nuevo nombre. También les permitiría acercarse a las compañías discográficas desde un ángulo diferente. Ware sugirió "The Human League", en honor a un grupo del juego de mesa de ciencia ficción StarForce: Alpha Centauri . En el juego, la Human League surgió en el año 2415 d. C. y era una sociedad orientada a la frontera que deseaba más independencia de la Tierra. Oakey y Marsh estuvieron de acuerdo con el nuevo nombre y, a principios de 1978, The Future se convirtió en The Human League. [7] [ ¿ Fuente poco confiable? ]
Usando material de Future , la Human League lanzó una maqueta a las compañías discográficas bajo su nuevo nombre. La cinta contenía versiones de "Being Boiled", "Toyota City" y "Circus of Death". El amigo de Ware, Paul Bower, de la banda new wave de Sheffield "2.3", que acababa de grabar un sencillo para el sello independiente de Bob Last con base en Edimburgo, Fast Product , llevó su maqueta a Last y éste contrató a la banda.
La banda lanzó su primer sencillo, "Being Boiled", en junio de 1978, que se convirtió en el tercer lanzamiento de Fast Product. Aunque fue un lanzamiento limitado (porque era único y no coincidía con todo lo demás en el mercado), fue retomado por NME , que defendió a la banda, aunque un crítico invitado, John Lydon de Public Image Limited , condenó a la banda como "hippies de moda". [9]
Impulsados por los elogios de la crítica, el 12 de junio de 1978 la banda tocó su primer concierto en vivo juntos en el Bar 2 del Psalter Lane Art College de Sheffield (más tarde Sheffield Hallam University ); una placa conmemoró el evento hasta que el sitio de Psalter Lane cerró oficialmente el 31 de agosto de 2008.
Debido a su dependencia de la tecnología y de las grabadoras de cintas, la banda se había sentido nerviosa por tocar en vivo. Después de la actuación en Psalter Lane, les preocupaba que hubieran parecido estáticos y poco inspiradores. Un amigo de Oakey que había estado entre el público, Philip Adrian Wright , que también tenía experiencia en arte y fotografía, fue invitado a convertirse en el director de visuales de la banda, con la misión de "animar" la actuación en el escenario con diapositivas, clips de películas e iluminación.
En agosto de 1978, la banda grabó una sesión para John Peel , incluida una versión reelaborada de "Being Boiled". [10]
Las presentaciones en vivo de la banda comenzaron a ganar impulso y aclamación, y se les pidió que apoyaran primero a The Rezillos (con la futura miembro de la banda Jo Callis ), luego a Siouxsie and the Banshees , ya en septiembre de 1978. En diciembre de 1978, David Bowie apareció entre el público y luego declaró a NME que "había visto el futuro de la música pop". [7] [11] [ ¿ fuente poco confiable? ]
En abril de 1979, Human League lanzó su primer EP en el sello Fast Product titulado The Dignity of Labour , que contenía cuatro instrumentales experimentales. Aunque el EP apenas entró en las listas, las principales discográficas comenzaron a acercarse a la banda en un intento de alejarlos de Fast. En mayo de 1979, la banda aceptó una oferta de Virgin Records de Richard Branson . Debido al apoyo temprano de su sello, la banda le ofreció a Bob Last el puesto de mánager de la banda. [7] [ ¿ Fuente poco confiable? ]
En junio de 1979, Human League fue telonera de Iggy Pop en su gira europea, antes de decidirse a grabar su primer sencillo para Virgin. A pesar de haberles prometido libertad creativa, Virgin exigió cambios radicales en el estilo de la banda para su primer sencillo, con el fin de hacerlo más comercial. El sello exigió que la banda utilizara instrumentos y voces convencionales, además de sintetizadores. Como League había aceptado un gran adelanto económico por fichaje, Ware no estaba en posición de negarse, pero insistió en que cualquier lanzamiento en este estilo se acreditara a un seudónimo. [7] [ ¿ Fuente poco fiable? ]
El primer sencillo de la banda bajo el sello Virgin Records fue " I Don't Depend on You ", con influencias discográficas , lanzado en julio de 1979 bajo el seudónimo de " The Men ". El sencillo no entró en las listas y tenía muy poco en común con el trabajo anterior de Human League. Sin embargo, contó con voces femeninas de las invitadas Lisa (Liza) Strike y Katie Kissoon, sonando como la futura Human League de 1981 aún por formarse. [12]
Como el estilo impuesto no había funcionado, Virgin permitió que la banda volviera a su estilo original y la banda grabó y lanzó su primer álbum de estudio completo Reproduction en agosto de 1979. El álbum y el sencillo " Empire State Human " no lograron tener un impacto en las listas de éxitos. Después de estos fracasos, Virgin canceló la gira de la banda en diciembre de 1979. En ese momento, el papel de Human League como pioneros de la electrónica en el Reino Unido fue usurpado por Gary Numan , cuando su sencillo " Are 'Friends' Electric? " se convirtió en un gran éxito en el Reino Unido a mediados de 1979. [7] [¿ Fuente poco confiable? ]
En marzo de 1980, la banda, que aún no había llegado a las listas de singles, fue mencionada en una canción de éxito británica de The Undertones . La canción " My Perfect Cousin ", que alcanzaría el puesto número 9 en las listas británicas en mayo, contenía una crítica a la percibida "artística" Human League en la letra:
En abril de 1980, la banda pudo lanzar un EP titulado Holiday '80 , que contenía la canción principal "Marianne" y una versión de "Nightclubbing" (escrita por Bowie e Iggy Pop). La versión de siete pulgadas de "Holiday '80" tuvo el éxito suficiente para que la banda tuviera su primera aparición en televisión en el programa Top of the Pops de la BBC el 8 de mayo de 1980, abriendo un programa presentado por Peter Powell con "Rock and Roll Part 2" de Gary Glitter . Esta sería la única aparición televisiva de alto perfil del trío Oakey/Marsh/Ware en la televisión británica, con la única excepción del programa Mainstream de la BBC2 a fines de 1979, organizado y presentado por el artista Brian Clarke , uno de los primeros seguidores de la banda. Se transmitió una actuación en el estudio, completa con presentación de diapositivas, de las canciones "The Path of Least Resistance" y el éxito menor actual " Empire State Human ".
En mayo de 1980, la banda realizó una gira por el Reino Unido. Philip Adrian Wright ahora tocaba teclados incidentales además de su papel visual. The Human League presentó una versión del himno de heavy metal de Judas Priest " Take on the World " en su gira de 1980. [14] Fue la última vez que los cuatro miembros actuaron juntos en vivo. También en mayo, la banda lanzó su segundo álbum de estudio Travelogue . Con un sonido más comercial que Reproduction, alcanzó el puesto número 16 en el Reino Unido, lo que le dio a la banda su primer éxito real. Como resultado, "Empire State Human" fue relanzado y la banda hizo su segunda aparición en Top of the Pops , a pesar de que solo alcanzó el puesto número 62 en la lista de sencillos.
Debido a su falta de éxito comercial, Virgin se negó a lanzar más sencillos de Travelogue. The Human League fue contratada para realizar una gira por el Reino Unido y Europa de octubre a noviembre de 1980, pero la falta de éxito después de dos años de duro trabajo y la aparente falta de fe por parte de Virgin provocaron un grave conflicto interno dentro de la banda. [7] [ ¿ Fuente poco fiable? ]
Los equipos utilizados en este periodo fueron: Roland Jupiter 4, Korg 770, Roland System 100 compuesto por 1 teclado 101, 2 expansores 102, 2 secuenciadores 104 y mezclador 103, además de acompañamiento en cinta para partes rítmicas y de batería.
La relación entre Oakey y Ware siempre había sido turbulenta, y la pareja a menudo se peleaba por cuestiones creativas y personales. Su falta de éxito en comparación con el éxito de Gary Numan en ese momento había llevado las cosas a un punto crítico. Ware insistió en que la banda mantuviera su sonido electrónico puro, mientras que Oakey quería emular el sonido más convencional de los grupos pop más exitosos. Los dos chocaron continuamente y Ware finalmente se fue en 1980. Tomándose del lado de Ware, Marsh se unió a él en la salida de la banda. [15]
El manager Bob Last intentó reconciliar a ambas partes, y cuando eso resultó imposible, se sugirieron varias opciones, incluyendo dos nuevas bandas bajo un subsello Human League. Finalmente, se acordó que Oakey continuaría con el nombre de Human League, mientras que Ware y Marsh formarían una banda completamente nueva, que se convirtió en Heaven 17. Dos semanas antes de la gira por el Reino Unido y Europa, la banda se separó. [7] [ ¿ Fuente poco confiable? ]
Conservar el nombre de Human League le costó caro a Oakey. Como único miembro restante de la banda, era responsable de todas las deudas y compromisos de Human League. Además, los términos del contrato con Virgin exigían que pagara a Ware y Marsh el uno por ciento de las regalías del próximo álbum de Human League. La separación también puso en peligro la próxima gira de la banda. Con la primera actuación a solo diez días de distancia y los medios musicales informando que Human League había terminado ahora que "la gente con talento se había ido", los promotores comenzaron a amenazar con demandar a Oakey si los conciertos no se completaban según lo pactado. [ cita requerida ]
Para salvar la gira, Oakey tuvo que reclutar a nuevas personas en cuestión de días. Inicialmente, tenía la intención de contratar a una sola vocalista femenina para reemplazar a Ware, quien proporcionaba coros de tono alto. En una anécdota que se repite con frecuencia, Oakey y su entonces novia fueron al centro de la ciudad de Sheffield un miércoles por la noche y visitaron varios lugares con la esperanza de encontrar una cantante femenina para unirse a la banda. Finalmente llegaron al Crazy Daisy Nightclub en High Street, donde Oakey vio a dos chicas bailando juntas en la pista de baile, Susan Ann Sulley y Joanne Catherall. Ambas eran estudiantes de 17 años que salían de fiesta y ninguna tenía experiencia en cantar o bailar profesionalmente. Sin preámbulos, Oakey les pidió a ambas chicas que se unieran a la gira como bailarinas y vocalistas incidentales. [16]
Oakey ha declarado que al descubrir que las chicas eran sólo adolescentes y también mejores amigas, las invitó a ambas para que pudieran cuidarse mutuamente durante la gira por seguridad. También ha dicho que pensó que tener dos mujeres como vocalistas y bailarinas también agregaría glamour a la banda. Debido a las edades de las niñas, Oakey y Wright tuvieron que visitar más tarde a los padres respectivos de Sulley y Catherall para obtener permiso para que las niñas fueran de gira. Sus padres las dejaron unirse a la banda con la condición de que Oakey las mantuviera a salvo. Sulley también informó que tanto su padre como el de Catherall fueron a la escuela de las niñas y las convencieron de que la experiencia de la gira podría ser educativa debido al viaje que implicaba. [17]
Además de Sulley y Catherall, Oakey contrató al músico profesional Ian Burden de la banda de sintetizadores Graph de Sheffield como teclista de sesión para la gira para reemplazar los teclados de los ahora desaparecidos Ware y Marsh. [ cita requerida ]
La gira se completó como se había anunciado con la primera fecha en el Top Rank de Doncaster. Sin embargo, la prensa musical se burló de "Oakey y sus bailarinas" y trató con desdén a la nueva formación de la banda. [ cita requerida ]
Al finalizar la gira, Burden pasó a su siguiente compromiso: tocar el bajo en Berlín Oeste . Debido a la profesionalidad que habían demostrado y porque planeaba seguir utilizándolos como vocalistas, Oakey y el manager Bob Last nombraron a Sulley y Catherall miembros de pleno derecho de la banda, a quienes se les pagaría un salario.
En enero de 1981, aunque habían sobrevivido a la gira, la banda seguía en problemas. Con una deuda muy grande con Virgin Records, Oakey y Wright estaban bajo presión para producir resultados rápidamente. En febrero de 1981, la banda grabó y lanzó rápidamente " Boys and Girls ". Sulley y Catherall (que habían regresado a su sexto curso a tiempo completo) no participaron en la grabación, pero fueron incluidos en la portada del sencillo. El sencillo alcanzó el puesto número 47 en las listas de éxitos del Reino Unido, la posición más alta de la banda en las listas hasta ese momento. Oakey reconoció que necesitaba traer músicos profesionales, por lo que localizaron a Ian Burden e invitaron a unirse a la banda como miembro de prueba.
La fe de Virgin había sido restaurada por "Boys and Girls", pero creían que la banda carecía de producción profesional. En marzo, Oakey fue presentado al veterano productor Martin Rushent . El primer movimiento de Rushent fue enviar a toda la banda a sus Genetic Studios en Reading, Berkshire , lejos de la "atmósfera malsana" de Monumental Studios, Sheffield, que compartían con Ware y Marsh's Heaven 17. El primer resultado de las sesiones de Genetic fue el sencillo " The Sound of the Crowd ". El sencillo se convirtió en su primer éxito Top 40, alcanzando el número 12 en el Reino Unido.
Bob Last creía que la banda podría mejorar aún más con la incorporación de un músico profesional más, por lo que en abril de 1981, su socio Jo Callis (anteriormente de The Rezillos , a quienes Last había representado anteriormente) fue invitado a convertirse en el último miembro permanente de la banda. El siguiente sencillo, " Love Action (I Believe in Love) ", alcanzó el número 3 en el Reino Unido en agosto de 1981. La banda se dedicó a organizar su material existente y sus demos en un álbum viable, producido por Rushent. Sulley y Catherall, que acababan de dejar la escuela, pospusieron inmediatamente sus planes de asistir a la universidad para trabajar en el álbum.
En ese momento, el éxito comercial de la banda y su mayor perfil habían hecho que sus dos primeros álbumes comenzaran a venderse nuevamente. Reproduction apareció en las listas por primera vez en agosto de 1981, llegando finalmente al puesto número 34, y Travelogue también volvió a aparecer en las listas y regresó al Top 30 durante varias semanas. Ambos álbumes finalmente alcanzarían el estatus de oro. En octubre de 1981, Virgin lanzó un nuevo sencillo, " Open Your Heart ", que le dio a la banda otro éxito Top 10. El nuevo álbum de la banda, Dare , también fue lanzado en octubre de 1981 y alcanzó el número 1 en el Reino Unido. Pasó un total de cuatro semanas en el primer puesto durante el período 1981/82, permaneciendo en la lista durante 77 semanas y finalmente convirtiéndose en triple platino.
Debido al éxito de Dare , el ejecutivo de Virgin, Simon Draper, ordenó que se lanzara un cuarto sencillo del álbum antes de finales de 1981. Su elección fue « Don't You Want Me », una canción que Oakey consideró un relleno y la canción más débil del álbum. Oakey luchó contra la decisión, creyendo que dañaría a la banda, pero Draper lo desestimó y «Don't You Want Me» se lanzó en noviembre de 1981. Con la ayuda de un costoso video musical (una rareza en ese momento) dirigido por el cineasta Steve Barron , el sencillo llegó al número uno durante cinco semanas durante el período navideño de 1981. En una entrevista de 1995 con el periodista musical James Richliano, Oakey atribuyó a MTV el mérito de haber ayudado a que la canción alcanzara la cima de las listas: "No creo que hubiéramos tenido un número uno si no fuera por el vídeo y MTV. Intentar interpretar canciones con vídeo es un verdadero problema, pero al mismo tiempo, sabemos que no estaríamos aquí sin el vídeo". [18] [ fuente conflictiva ]
"Don't You Want Me" se convirtió en el mayor éxito de la banda, vendiendo casi 1,5 millones de copias en el Reino Unido. [19] Desde entonces, Dare ha sido etiquetado como uno de los álbumes más influyentes de la música pop. [20] En una revisión retrospectiva del álbum, Stephen Thomas Erlewine , editor senior de AllMusic , le dio a Dare una calificación de cinco estrellas. Escribió: "La tecnología puede haber quedado obsoleta, los sintetizadores y las cajas de ritmos pueden haberse vuelto más avanzados, pero pocos han manipulado la tecnología de una manera tan emocionalmente efectiva". Philip Oakey a menudo resta importancia a las afirmaciones de que Dare sea un álbum tan influyente, pero en otras ocasiones reconoce su influencia en la música moderna. [ cita requerida ]
Aunque el grupo ha sido identificado retrospectivamente con el movimiento New Romanticism de este período, [21] según Dave Rimmer, autor de New Romantics: The Look , "en ese momento [ellos] no eran tal cosa". [22] La propia banda también ha rechazado sistemáticamente y enérgicamente la etiqueta. La escena de Sheffield en la que se formó Human League fue anterior al Nuevo Romanticismo y recibió más influencia de Kraftwerk . Las bandas de la escena de Sheffield también fueron referidas como futuristas, [23] aunque el propio Oakey ha dicho: "Pensábamos que éramos la banda más punk de Sheffield". [24]
Aprovechando el éxito del álbum y su reciente sencillo número uno, " Being Boiled " fue reeditado y se convirtió en un éxito Top 10 a principios de 1982. La banda realizó una gira internacional por primera vez junta. Al mismo tiempo, Dare (más tarde rebautizado como Dare! ) fue lanzado en los EE. UU. por A&M Records y "Don't You Want Me" también alcanzó el número 1 allí en el verano de 1982. Un álbum de remezclas de Dare titulado Love and Dancing fue lanzado bajo el nombre del grupo " The League Unlimited Orchestra " (un tributo a Love Unlimited Orchestra de Barry White ), alcanzando el número 3 en la lista de álbumes del Reino Unido.
En 1982, la banda recibió el premio al Mejor Revelación Británico en los premios anuales Brit Music , y Rushent también se llevó el premio al Mejor Productor por su trabajo en Dare .
En noviembre de 1982, el sencillo electropop con influencia de Motown " Mirror Man " alcanzó el número 2 en la lista del Reino Unido, perdiendo otro número 1 navideño, que fue tomado por " Save Your Love " de Renée y Renato . [19]
El trabajo de The Human League fue reconocido en ambos lados del Atlántico. En febrero de 1983, la banda fue nominada al premio al Mejor Artista Nuevo en la 25.ª edición de los premios Grammy (aunque el premio finalmente fue para Men at Work ). [25]
El siguiente sencillo, " (Keep Feeling) Fascination ", fue lanzado en abril de 1983 y alcanzó el puesto número 2 en el Reino Unido. Los meses siguientes resultaron ser difíciles para la banda, ya que lucharon por grabar un álbum que siguiera a Dare bajo una inmensa presión de Virgin. Un EP de seis canciones llamado Fascination! compuesto por los sencillos "Mirror Man" y "Fascination" junto con la nueva canción "I Love You Too Much" fue lanzado a partir de las sesiones de grabación originales para su nuevo álbum, que más tarde se llamaría Hysteria . El EP fue lanzado en Estados Unidos como una medida provisional y también se convirtió en un éxito de ventas como importación en el Reino Unido. [19]
En agosto de 1983, la banda lanzó "el primer sencillo en video del Reino Unido " para capitalizar el creciente mercado creado por la creciente popularidad de las grabadoras de videocasete (VCR) domésticas, [26] llamado The Human League Video Single . Aunque los "álbumes de video" habían sido lanzados por bandas como Blondie y ELO ya en 1979, este lanzamiento fue un casete de video corto (12 minutos) en formato VHS o Betamax que contenía solo tres pistas (los videos musicales de "Mirror Man", "Love Action (I Believe in Love)", y "Don't You Want Me"). Aunque no fue un éxito comercial (ya que se vendió por £ 10,99, en comparación con los sencillos de vinilo de 12 "que promediaban £ 1,99 en 1983), el formato se puso de moda y otros artistas comenzaron a lanzar sencillos en video / EP propios.
La banda pasó muchos meses agonizando mientras intentaba hacer un sucesor de Dare y, como las cosas se volvían cada vez más estresantes, el productor Martin Rushent abandonó el proyecto. En ese momento, la banda descartó gran parte del material grabado hasta el momento y comenzó de nuevo con nuevos productores, Hugh Padgham y Chris Thomas (aunque algunas de las contribuciones de Rushent a ciertas pistas de las sesiones anteriores se incluyeron en el álbum publicado).
Finalmente, en mayo de 1984, la banda lanzó el sencillo " The Lebanon " sobre la Guerra Civil Libanesa . El sencillo alcanzó el puesto número 11 en el Reino Unido. Poco después, apareció el álbum Hysteria, llamado así por el difícil y tenso proceso de grabación. Entró en la lista de álbumes del Reino Unido en el puesto número 3; sin embargo, no subió más y los críticos y los fanáticos estaban divididos por la nueva dirección que había tomado la banda. [ cita requerida ] El segundo sencillo fue " Life on Your Own " a mediados de 1984. El sencillo alcanzó el puesto número 16.
Más tarde ese año, Oakey alcanzó el éxito fuera de Human League con el sencillo " Together in Electric Dreams ", una colaboración con uno de sus ídolos, el pionero de los sintetizadores Giorgio Moroder . La canción fue extraída de la banda sonora de la película Electric Dreams y se convirtió en un gran éxito. A menudo erróneamente acreditada como un sencillo de Human League, debido a su éxito y popularidad duradera, la banda la ha adoptado desde entonces para sus presentaciones en vivo y aparece en sus recopilaciones de grandes éxitos. Oakey y Moroder luego grabaron un álbum juntos para Virgin, Philip Oakey & Giorgio Moroder , pero este tuvo menos éxito y los dos sencillos siguientes no lograron ingresar al Top 40 del Reino Unido. Sin embargo, el éxito de la canción original de Oakey y Moroder animó a Virgin a lanzar un último sencillo de Hysteria en noviembre de 1984; se lanzó la balada " Louise " y alcanzó el puesto número 13 en el Reino Unido.
Después de Hysteria, el grupo se encontró en un estancamiento creativo, luchando por grabar material para seguir con sus éxitos anteriores. La compositora clave Jo Callis se fue, reemplazada por el baterista Jim Russell. Bob Last renunció como mánager y no fue reemplazado. En 1985, la banda pasó varios meses trabajando en un nuevo álbum con el productor Colin Thurston (que había producido "I Don't Depend on You", Reproduction y los dos primeros álbumes de Duran Duran ), pero se produjeron más enfrentamientos en el estudio de grabación y el proyecto fue archivado en septiembre de 1985. [27]
Preocupados por la falta de progreso con su acto más rentable, Virgin emparejó a Human League con los productores estadounidenses de R&B Jimmy Jam y Terry Lewis , quienes tenían un historial probado con Janet Jackson , SOS Band , Alexander O'Neal y Cherelle . Jam y Lewis habían expresado interés en trabajar con la banda después de escuchar sus lanzamientos en Estados Unidos. Virgin llevó a toda la banda a Minneapolis. Las sesiones de grabación de cuatro meses estuvieron plagadas de disputas creativas, ya que Jam y Lewis tenían ideas preconcebidas sobre cómo querían que sonara el álbum, rechazando la mayor parte del material de la banda (lo que le costaría a la banda una pérdida considerable de ingresos por regalías).
El resultado final de las sesiones fue el álbum Crash . El álbum incluía mucho material escrito por el equipo de Jam y Lewis, y mostraba su sonido liderado por el Yamaha DX7 . Tuvo un sencillo nº 1 en Estados Unidos, " Human " (nº 8 en el Reino Unido), pero otros sencillos tuvieron un rendimiento relativamente pobre. El álbum, aunque llegó al Top 10 en el Reino Unido, no fue tan popular como los lanzamientos anteriores. Desanimado por haber quedado al margen en Minneapolis y con la dirección que había tomado la banda, Adrian Wright dejó la banda para trabajar en el cine. Crash fue en general más popular en Estados Unidos e internacionalmente que en el Reino Unido. La banda realizó giras en el Reino Unido e internacionalmente en 1986 y 1987 para capitalizar su alto perfil en ese momento.
En 1987, Ian Burden también dejó la banda. En noviembre de 1988, se lanzó un álbum recopilatorio de grandes éxitos que alcanzó el número 3 en el Reino Unido. Esto fue precedido por el lanzamiento del sencillo " Love Is All That Matters " de Crash.
En 1989, la banda construyó su propio estudio en Sheffield, financiado conjuntamente por Oakey y un préstamo para desarrollo comercial del Ayuntamiento de Sheffield . [ cita requerida ]
En 1990, la banda lanzó su último álbum para Virgin Records, Romantic?. Para entonces, los miembros de larga data Adrian Wright e Ian Burden, junto con el nuevo recluta Jim Russell, habían dejado la banda, aunque Jo Callis regresó para tocar en algunas de las sesiones y coescribió dos canciones, incluido el sencillo de éxito menor " Heart Like a Wheel ". Nuevos en la formación fueron el tecladista Neil Sutton , que había trabajado con la banda en la gira Crash de 1986, y el guitarrista/tecladista Russell Dennett. En desacuerdo con la tendencia predominante del grunge estadounidense y la escena de Manchester , el álbum Romantic? no recuperó el enorme éxito comercial del grupo de la década de 1980, con su segundo sencillo " Soundtrack to a Generation " apenas en las listas.
En 1992, Virgin canceló abruptamente su contrato discográfico. Perjudicados por el fracaso del álbum, el rechazo de Virgin, las duras críticas de los medios y la ruina financiera, el bienestar emocional de Oakey y Sulley se deterioró gravemente.
Después de un par de años, la banda había recuperado la confianza suficiente para lanzar demos a otros sellos discográficos. Simultáneamente en 1993, fueron invitados a trabajar con la veterana banda japonesa de electropop Yellow Magic Orchestra (YMO) , lo que dio como resultado el EP " YMO Versus The Human League ". Lanzado principalmente en Japón y Asia en abril de 1993, el EP incluye versiones de las canciones de YMO " Behind the Mask " y "Kimi Ni Mune Kyun" ( "I Love You" ), con las voces de Sulley y Catherall. [28]
En 1994, EastWest Records (una subsidiaria de Time Warner ) mostró interés en los demos de la banda y el material rechazado por Virgin. Firmaron a la banda y los emparejaron con el productor Ian Stanley (anteriormente de Tears for Fears ). EastWest financió videos musicales costosos y promocionó intensamente sus lanzamientos. El primer lanzamiento fue el Boxing Day de 1994 y fue el sencillo " Tell Me When ", que le dio a la banda su primer éxito Top 10 desde "Human" de 1986. También encabezó las listas de reproducción de radio del Reino Unido durante varias semanas. El álbum que lo acompaña, Octopus , devolvió a la banda al Top 10 del Reino Unido y más tarde logró un disco de oro.
En la portada del álbum y en los vídeos, el grupo se presentaba simplemente como un trío formado por Oakey, Catherall y Sulley. Sin embargo, en realidad, otros músicos habían contribuido al disco, entre ellos el productor Ian Stanley, con la colaboración continua de Neil Sutton y Russell Dennett como intérpretes y compositores, y Oakey coescribió una canción con Jo Callis.
El siguiente sencillo del álbum fue la balada " One Man in My Heart ", en la que Sulley es la voz principal. Alcanzó el puesto número 13 en el Reino Unido y fue el único sencillo de Human League en el que solo participó una mujer hasta "Never Let Me Go" en 2011.
Su renovado éxito impulsó a la banda a realizar una nueva gira por primera vez desde 1987, y realizaron una gira por los EE. UU. y el Reino Unido en 1995. Los sencillos posteriores " Filling Up with Heaven " y el sencillo " Stay with Me Tonight " también alcanzaron el Top 40 del Reino Unido, y se lanzó un nuevo remix de "Don't You Want Me" para capitalizar el perfil revitalizado de la banda. Esto fue en el período previo a una nueva recopilación de "grandes éxitos" en 1996, pero que resultó menos exitoso que su primer álbum de "Grandes éxitos" de 1988.
En 1998, un cambio en la dirección de EastWest provocó la cancelación del contrato de la banda una vez más. Después, la banda encabezó junto a Culture Club y Howard Jones la gira nostálgica de los años 80 "Big Rewind" de VH1 [29] e hizo otros conciertos y apariciones públicas entre 1997 y 2000.
En mayo de 2000, la banda firmó con Papillon Records , una subsidiaria de Chrysalis Group , y comenzó a grabar pistas para su nuevo álbum que saldría al año siguiente. [30] El siguiente álbum, titulado Secrets , fue lanzado en agosto de 2001 y, al igual que el álbum anterior Octopus , la banda fue presentada como el trío Oakey, Sulley y Catherall, aunque Neil Sutton fue acreditado como teclados y coescribió la mayor parte del material con Oakey. El álbum recibió críticas generalmente favorables de los críticos. Comercialmente, el álbum fracasó, ingresando en la lista de álbumes del Reino Unido en el puesto número 44, cayendo de la lista la semana siguiente. Esto no fue ayudado por el sello discográfico de la banda, Papillon, que desarrolló problemas financieros. Fue cerrado por la empresa matriz poco después del lanzamiento del álbum, lo que provocó una mala promoción y ventas. BBC Radio 1 también se negó a incluir en su lista de reproducción el sencillo " All I Ever Wanted " porque, ahora con 40 años, la banda no coincidía con el público demográfico objetivo de la estación de radio.
Susan Sulley dijo que el rechazo de Secrets fue "el más bajo al que la banda había llegado desde 1992 y, después de invertir tanto tiempo y esfuerzo en un álbum que luego fracasó, casi provocó que tuvieran que darlo por terminado". [31]
Para acompañar el álbum, que por entonces estaba estancado, la banda realizó el 'Secrets Tour' en 2001. Junto con Sulley y Catherall, la banda contó con Neil Sutton en los teclados. El ingeniero de estudio de larga trayectoria David Beevers se había convertido en parte de la formación en el escenario, controlando los secuenciadores desde detrás de su deck de Apple Macs gemelos . Oakey reclutó además al multiinstrumentista Nic Burke, que entonces tenía 21 años, a quien había visto tocar en Sheffield, para tocar la guitarra eléctrica y el keytar. Para completar la formación en 2002, se añadió el percusionista Errol Rollins para tocar la batería electrónica. Rollins fue reemplazado por Rob Barton en 2004.
Como cuestión de honor, la banda se niega a utilizar playback; siempre tocan en directo y ensayan antes de cada actuación, asegurándose de que no haya dos actuaciones iguales. Esto quedó claramente demostrado en 2002, cuando la banda fue contratada para aparecer en el canal nacional de televisión británico GMTV , donde iban a tocar "Don't You Want Me" antes de ser entrevistados. El productor se quedó atónito cuando la banda llegó a las 5 de la mañana (tres horas antes), esperando prepararse y ensayar; se había asumido que simplemente harían mímica con playback. Joanne Catherall explicó por qué en el aire durante la entrevista: "Simplemente no sonamos como hace 20 años; estaría mal si usáramos cintas, así que lo hacemos todo en directo". [32]
En 2003, un segundo sencillo de Secrets , " Love Me Madly? ", fue lanzado independientemente como una iniciativa privada por Nukove, un pequeño sello independiente creado especialmente para lanzar material de Human League, pero no tenía fondos para la promoción y el sencillo no entró en las listas. [33] También en 2003, Virgin Records lanzó The Very Best of The Human League , un DVD de la mayoría de sus videos musicales grabados anteriormente. El DVD se vendió bien en el Reino Unido y los EE. UU. y fue acompañado por un álbum recopilatorio del mismo nombre.
A lo largo de los años siguientes, la banda continuó realizando giras con frecuencia, disfrutando del éxito y la popularidad como banda en vivo. En 2004, lanzaron The Human League Live at the Dome , un DVD de un espectáculo en vivo filmado en el Brighton Dome , junto con un CD recopilatorio llamado Live at the Dome .
A finales de 2005, junto con EMI , la banda lanzó un álbum recopilatorio de remixes. Llamado The Human League Original Remixes and Rarities , estaba dirigido al mercado DJ/Dance en los EE. UU. y el Reino Unido.
Además de las giras dedicadas a Human League, la banda ha aparecido en muchos conciertos y festivales independientes en todo el mundo. Han tocado en el V Festival en 2004 y 2009, Homelands en 2005, Nokia Trends en Brasil 2005 y el Festival Internacional de Benicàssim en 2007. [34]
El 22 de septiembre de 2006, la banda actuó en el programa de televisión estadounidense Jimmy Kimmel Live!. El momento culminante de la banda en 2006 fue una actuación ante una audiencia de 18.000 personas en el Hollywood Bowl de Los Ángeles, el 24 de octubre de 2006, uno de sus conciertos más grandes hasta la fecha. A esto le siguió una gira por 11 escenarios de Europa en noviembre y diciembre de 2006.
La banda ha sido objeto de varios documentales y largometrajes de televisión, incluidos Made in Sheffield de Channel 4 y Young Guns: The Bands of the Early 1980s de la BBC . En junio de 2007, Sulley y Catherall presentaron un documental sobre la historia de la música pop de Sheffield titulado The Nation's Music Cities para VH1 .
En noviembre y diciembre de 2007, para celebrar su 30 aniversario (1977-2007), la banda realizó su gira de más alto perfil desde la gira Secrets de 2001. La gira "Dare! 2007" abarcó 20 lugares europeos desde Londres hasta Estocolmo, la mayoría de los cuales estaban agotados. Su lista de canciones incluyó (por primera vez) una interpretación de Dare , tocada secuencialmente y en su totalidad. Esto incluyó a Philip Oakey tocando el arreglo instrumental de Human League del tema de " Get Carter " en un Casio VL-Tone original de 1981. El resto del concierto estuvo dedicado a canciones de los otros álbumes de la banda y también incluyó la canción de Oakey/Moroder "Together in Electric Dreams". La banda invirtió mucho en la escenografía y la iluminación para la gira, incluidos elaborados fondos de video de alta definición proporcionados por el diseñador de escenarios Rob Sinclair. [35]
En enero de 2008, Hooj Choons lanzó en el Reino Unido un remix de 12" de " Things That Dreams Are Made Of " (originalmente del álbum Dare! ) . Alcanzó el puesto número 2 en la lista de música dance del Reino Unido.
En agosto y septiembre de 2008, la banda encabezó el US Regeneration Tour, con el apoyo de ABC , A Flock of Seagulls , Naked Eyes y, en algunos lugares, Belinda Carlisle .
En noviembre y diciembre de 2008, Human League se reunió con ABC de Martin Fry y Heaven 17 para realizar la gira "The Steel City Tour" por el Reino Unido. Se trataba del concepto de Philip Oakey de una gira conjunta de las tres bandas para celebrar la música electrónica original de Sheffield (la Steel City) de principios de los 80. En los medios del Reino Unido se había hablado mucho [ cita requerida ] de la historia entre Heaven 17 y Human League, los acontecimientos originales de 1980 y el hecho de que ahora estuvieran trabajando juntos. Tanto Oakey como Martyn Ware dijeron que cualquier acritud de ese período se había olvidado hacía mucho tiempo. [36]
The Human League fue uno de los actos principales en el cartel del Spillers Wharf el 30 de mayo de 2009, en el festival Newcastle/Gateshead Evolution, y fue una de las bandas principales del primer festival de música de Dubai , el festival 'Dubai Sound City', entre el 5 y el 7 de noviembre de 2009.
El 11 de diciembre de 2009, Human League firmó un nuevo contrato de grabación con Wall of Sound, con sede en el Reino Unido . [37] También tienen su propio estudio en Sheffield [38] y están administrados por Sidewinder Management Ltd. La banda continúa grabando y tocando en vivo, con apariciones regulares en festivales de música en todo el mundo, en muchos de los cuales son cabezas de cartel.
Aunque el tema de la jubilación se menciona a menudo en las entrevistas, Oakey, Sulley y Catherall han declarado que todavía disfrutan de actuar y que tienen la intención de seguir haciéndolo "mientras sigan llenando conciertos y la gente quiera verlos". Sulley ha bromeado diciendo que "tiene que seguir porque no sabe hacer otra cosa". [39]
Un nuevo álbum, Credo , fue lanzado en marzo de 2011. [40] Alcanzó el puesto número 44 en la lista de álbumes del Reino Unido .
El primer sencillo del álbum, « Night People », fue lanzado el 22 de noviembre de 2010, pero no logró entrar en las listas de éxitos del Reino Unido. Sin embargo, alcanzó el puesto número 25 en las listas indie del Reino Unido. El siguiente sencillo, «Never Let Me Go», fue lanzado en el Reino Unido el 1 de marzo de 2011; sin embargo, en Alemania, Suiza y Austria, «Egomaniac» fue elegido como segundo sencillo. Una edición doble en vinilo de Credo fue lanzada el 25 de julio de 2011, junto con la descarga de «Sky», el tercer sencillo del álbum.
A finales de 2012, la banda emprendió la gira 'XXXV Tour' por Europa y el Reino Unido para celebrar sus 35 años de existencia. Los espectáculos fueron aclamados por la crítica. El Daily Telegraph del Reino Unido dijo que fue "una noche de entretenimiento tan buena como la que se puede encontrar en cualquier lugar del planeta". [41]
En marzo de 2014, "Don't You Want Me" volvió a entrar en el Top 20 de la lista de singles del Reino Unido , gracias a una campaña en las redes sociales de los fans del Aberdeen FC , que ganó la Copa de la Liga Escocesa el fin de semana anterior. Han adoptado la canción como un cántico de terraza, citando a su mediocampista Peter Pawlett con la letra cambiada a "Peter Pawlett Baby". [42]
En 2016, la banda realizó su gira europea y británica 'A Very British Synthesizer Group' para acompañar el lanzamiento de la antología de varios discos del mismo nombre. [43] En el invierno de 2018, emprendieron una extensa 'Red Tour' en Europa y el Reino Unido.
En 2019, se lanzó una versión "de lujo" de su álbum Secrets de 2001.
En 2020, su álbum Octopus de 1995 recibió un tratamiento "de lujo" similar en su 25.º aniversario. También en 2020, una colección de tres discos "Essential" de sus años en Virgin Records alcanzó el puesto número 13 en la lista de álbumes del Reino Unido. Esta recopilación fue única en el sentido de que el tercer disco, con la excepción de las dos primeras pistas, se centró por completo en el material de la banda anterior a Dare.
En 2021, la banda se embarcó en la gira europea y británica 'Dare 40'. Tocaron el álbum Dare completo, así como otras canciones de su catálogo anterior. [44]
En 2023, fueron uno de los cabezas de cartel del Cruel World Festival en Pasadena , California, sin embargo, tuvieron que interrumpir su actuación debido a las tormentas. [45]
En marzo de 2024, el grupo realizó una gira de nueve fechas por Australia, con más fechas en festivales de verano y una gira de estadios Generations 2024 en Europa y el Reino Unido anunciadas para noviembre y diciembre de 2024.
The Human League ha influenciado a muchos artistas de electropop , otros synth-pop y mainstream, incluidos Pet Shop Boys . [ cita requerida ] Moby y Little Boots son fans del grupo desde hace mucho tiempo. [ 46 ] [ 47 ] Han sido sampleados y versionados por varios artistas, incluidos Ladytron , Utah Saints , George Michael , Robbie Williams y LCD Soundsystem . [ cita requerida ]
En 2000, se lanzó el álbum tributo Reproductions: Songs of The Human League . Contiene versiones de 16 canciones de Human League, incluidas las actuaciones de Ladytron , Lali Puna , Momus , Future Bible Heroes , Stephin Merritt y The Aluminum Group . [48]
Nightshift identificó a Human League y a sus compañeros debutantes de finales de los años 70 Gary Numan y Orchestral Manoeuvres in the Dark (OMD) como "la santísima trinidad del synth-pop". [49] La historia de la era Fast Product de la bandaestá cubierta en un documental de 2015, Big Gold Dream . [50]
Las primeras superestrellas internacionales del synth pop, Human League, estuvieron entre las primeras y más innovadoras bandas en irrumpir en el mainstream del pop con una ola de sintetizadores y ritmos electrónicos; su combinación de melodías contagiosas y tecnología de vanguardia resultó enormemente influyente en innumerables actos que siguieron sus pasos.
