La teoría de la empatía-sistematización ( E-S ) es una teoría sobre las bases psicológicas del autismo y las diferencias neurológicas entre hombres y mujeres propuesta originalmente por el psicólogo clínico inglés Simon Baron-Cohen . Clasifica a los individuos según sus habilidades de pensamiento empático (E) y pensamiento sistemático (S). Mide las habilidades utilizando un cociente de empatía (EQ) y un cociente de sistematización (SQ) e intenta explicar los síntomas sociales y de comunicación en los trastornos del espectro autista como déficits y retrasos en la empatía combinados con una sistematización intacta o superior.
Según Baron-Cohen, la teoría E-S ha sido probada utilizando el cociente de empatía (EQ) y el cociente de sistematización (SQ), desarrollados por él y sus colegas, y genera cinco "tipos de cerebro" diferentes dependiendo de la presencia o ausencia de discrepancias. entre sus puntuaciones en E o S. Los perfiles E – S muestran que el perfil E>S es más común en mujeres que en hombres, y el perfil S>E es más común en hombres que en mujeres. [1] Baron-Cohen y sus asociados afirman que la teoría E – S predice mejor que el género quién elige las materias STEM ( Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas ). [2] La teoría E-S se ha ampliado a la teoría del cerebro masculino extremo (EMB) del autismo y el síndrome de Asperger , que se asocian en la teoría E-S con una empatía por debajo del promedio y una sistematización promedio o superior al promedio. [3]
Los estudios y la teoría de Baron-Cohen han sido cuestionados por múltiples motivos. [4] [5] La sobrerrepresentación de ingenieros podría depender de un estatus socioeconómico más que de diferencias ES. [6]
La teoría E-S fue desarrollada por el psicólogo Simon Baron-Cohen en 2002, [7] como una reconceptualización de las diferencias cognitivas sexuales en la población general. Esto se hizo en un esfuerzo por comprender por qué las dificultades cognitivas en el autismo parecían residir en dominios en los que, según él, en promedio las mujeres superaban a los hombres, junto con por qué las fortalezas cognitivas en el autismo parecían residir en dominios en los que, en promedio, los hombres superaban a las mujeres. [7] En el primer capítulo de su libro de 2003 La diferencia esencial , [8] analiza el bestseller Los hombres son de Marte, las mujeres son de Venus , escrito por John Gray en 1992, y afirma: "la opinión de que los hombres son de Marte y las mujeres Venus pinta las diferencias entre los dos sexos como demasiado extremas. Los dos sexos son diferentes, pero no tan diferentes como para que no podamos entendernos. [8] The Essential Difference tuvo una segunda edición publicada en 2009. [9]
La edición de 2003 de The Essential Difference analiza dos fuentes diferentes de inspiración para la teoría ES de Baron-Cohen. [8] La primera inspiración es epistemológica con una serie de influencias que incluyen el historicismo y la separación alemana entre erklären y verstehen , que Wilhelm Windelband describió como métodos nomotéticos e idiográficos . [10] Esto fue parte de la disputa del positivismo en Alemania de 1961 a 1969, donde las ciencias humanas y las ciencias naturales ( Geisteswissenschaften y Naturwissenschaften) no estaban de acuerdo sobre cómo conducir las ciencias sociales . La segunda fuente de inspiración fue la interpretación del esencialismo de género del libro fundamental de Charles Darwin, The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex . Según The Guardian con respecto a la edición de 2003 de la publicación:
El libro [ La diferencia esencial ] tardó cinco años en escribirse, en parte porque consideraba que el tema era demasiado delicado desde el punto de vista político para la década de 1990, y en parte porque primero quería exponer sus ideas sobre el autismo [teoría ES] en conferencias científicas, donde dice que la reacción ha sido en gran medida de apoyo.
— David Adam, refiriéndose a Simon Baron-Cohen, The Guardian [11]
Antes del desarrollo de la teoría ES, [7] [3] [12] Baron-Cohen había propuesto y estudiado previamente la teoría de la ceguera mental en 1990, [13] que proponía una explicación homogénea (de causa única) del autismo como a una falta de teoría de la mente o a un retraso en el desarrollo de la teoría de la mente durante la infancia. La teoría de la mente es la capacidad de atribuirse estados mentales a uno mismo o a otros. La teoría de la ceguera mental podría explicar las dificultades sociales y de comunicación, pero no podría explicar otros rasgos clave del autismo, incluidos intereses inusualmente estrechos y comportamientos altamente repetitivos. Posteriormente, la ceguera mental fue rechazada en gran medida por el mundo académico en respuesta a pruebas sólidas de la heterogeneidad del autismo, [14] [15] aunque algunos defensores en el mundo académico, incluido Baron-Cohen, existían en marzo de 2011. [16]
Según Baron-Cohen, las mujeres en promedio obtienen puntajes más altos en medidas de empatía y los hombres en promedio obtienen puntajes más altos en medidas de sistematización. Esto se ha encontrado utilizando las versiones para niños y adolescentes del Coeficiente de Empatía (EQ) y el Coeficiente de Sistematización (SQ), que son completados por los padres sobre su niño/adolescente, [17] y en la versión de autoinforme del EQ y SQ en adultos. [18]
Baron-Cohen y sus asociados dicen que se han encontrado diferencias sexuales similares en promedio utilizando pruebas de desempeño de empatía, como tareas de reconocimiento de emociones faciales [19] y pruebas de desempeño de sistematización, como medidas de razonamiento mecánico o "física intuitiva". [20] [21] También ha argumentado que estas diferencias de sexo no se deben únicamente a la socialización. [22]
Si bien la experiencia y la socialización contribuyen a las diferencias sexuales observadas en la empatía y la sistematización, Baron-Cohen y sus colegas sugieren que la biología también desempeña un papel. Un factor biológico candidato que influye en E y S es la testosterona fetal (FT). [23] Los niveles de FT se correlacionan positivamente con las puntuaciones del cociente de sistematización [24] y se correlacionan negativamente con las puntuaciones del cociente de empatía [25] [26] Ha surgido un nuevo campo de investigación para investigar el papel de los niveles de testosterona en el autismo. [27] La investigación correlacional demostró que las tasas elevadas de testosterona se asociaron con tasas más altas de rasgos autistas, tasas más bajas de contacto visual y tasas más altas de otras afecciones médicas. [28] Además, los estudios experimentales demostraron que la alteración de los niveles de testosterona influye en el rendimiento del laberinto en ratas, lo que tiene implicaciones para los estudios en humanos. [29] Las teorías de la testosterona fetal postulan que el nivel de testosterona en el útero influye en el desarrollo de estructuras cerebrales sexualmente dimórficas, lo que resulta en diferencias de sexo y rasgos autistas en los individuos. [30]
Baron-Cohen presenta varias posibles explicaciones de la psicología evolutiva para esta diferencia de sexo. Por ejemplo, dice que una mayor empatía puede mejorar el cuidado de los niños, y que una mayor empatía también puede mejorar la red social de las mujeres, lo que puede ayudar de varias maneras con el cuidado de los niños. Por otro lado, dice que la sistematización puede ayudar a los machos a convertirse en buenos cazadores y aumentar su estatus social al mejorar la navegación espacial y la fabricación y uso de herramientas. [22]
El trabajo de Baron-Cohen en sistematización-empatía lo llevó a investigar si los niveles más altos de testosterona fetal explican la mayor prevalencia de los trastornos del espectro autista entre los hombres [31] en su teoría conocida como la teoría del autismo del "cerebro masculino extremo". Una reseña de su libro La diferencia esencial publicada en Nature en 2003 resume sus propuestas como: "el cerebro masculino está programado para sistematizar y el cerebro femenino para empatizar... El síndrome de Asperger representa el cerebro masculino extremo". [32]
Baron-Cohen y sus colegas ampliaron la teoría E-S a la teoría del autismo del cerebro masculino extremo, que plantea la hipótesis de que el autismo muestra un perfil extremo del perfil masculino típico. [1] Esta teoría divide a las personas en cinco grupos:
Baron-Cohen dice que las pruebas del modelo E-S muestran que el doble de mujeres que de hombres son del tipo E y el doble de hombres que de mujeres son del tipo S. El 65 % de las personas con afecciones del espectro autista son del tipo S extremo. [3] Se ha propuesto el concepto de cerebro Extremo Tipo E; sin embargo, se han realizado pocas investigaciones sobre este perfil cerebral. [27]
Además de la investigación que utiliza EQ y SQ, varias otras pruebas similares también han encontrado diferencias entre hombres y mujeres y que las personas con autismo o síndrome de Asperger obtienen en promedio una puntuación similar pero más extrema que el hombre promedio. [33] Por ejemplo, el modelo de diferencias cerebrales proporciona una visión general amplia de las diferencias sexuales que están representadas en individuos con autismo, incluidas las estructuras cerebrales y los niveles hormonales. [27]
Algunos estudios, pero no todos, han encontrado que las regiones del cerebro que difieren en tamaño promedio entre hombres y mujeres también difieren de manera similar entre personas con autismo y aquellas que no tienen autismo. [33]
La investigación de Baron-Cohen sobre familiares de personas con síndrome de Asperger y autismo encontró que sus padres y abuelos tienen el doble de probabilidades de ser ingenieros que la población general. [34] Un estudio de seguimiento realizado por David A. Routh y Christopher Jarrold encontró que un número desproporcionado de médicos, científicos y contadores eran padres de autistas, mientras que "los trabajadores manuales calificados y no calificados son menos comunes como padres de lo que se podría predecir". Plantearon la hipótesis de que esta sobrerrepresentación observada de la ciencia y la contabilidad entre los padres con autismo podría deberse a un sesgo de muestreo. [6] Otro hallazgo similar de Baron-Cohen en California ha sido denominado el fenómeno de Silicon Valley , donde una gran parte de la población trabaja en campos técnicos, y dice que las tasas de prevalencia del autismo son diez veces más altas que el promedio de los EE. UU. población. [ cita necesaria ] Estos datos sugieren que la genética y el medio ambiente juegan un papel en la prevalencia del autismo y, por lo tanto, los niños con padres con mentalidad técnica tienen más probabilidades de ser diagnosticados con autismo. [35]
Se ha propuesto otra posibilidad que hace girar la perspectiva del cerebro masculino extremo. Los teóricos sociales han estado investigando el concepto de que las mujeres tienen factores protectores contra el autismo al tener un repertorio lingüístico más desarrollado y más habilidades de empatía. Las niñas hablan antes y utilizan el lenguaje más que sus homólogos masculinos, y la falta de esta habilidad se traduce en muchos síntomas de autismo, lo que ofrece otra explicación para la discrepancia en la prevalencia. [27]
La teoría de la testosterona fetal plantea la hipótesis de que los niveles más altos de testosterona en el líquido amniótico de las madres impulsan el desarrollo del cerebro hacia una mejor capacidad para ver patrones y analizar sistemas complejos, al tiempo que disminuyen la comunicación y la empatía, enfatizando los rasgos "masculinos" sobre los "femeninos", o en E – S. terminología teórica, enfatizando "sistematizar" sobre "empatizar". Esta teoría afirma que la testosterona fetal influye en el desarrollo de ciertas estructuras en el cerebro y que estos cambios se relacionan con rasgos de comportamiento observados en personas con autismo. Los hombres generalmente tienen niveles más altos de testosterona fetal que contribuyen a que su cerebro se desarrolle de esa manera particular. [36] [37]
La teoría extrema del cerebro masculino (EMB), propuesta por Baron-Cohen [1], sugiere que los cerebros autistas muestran una exageración de las características asociadas con los cerebros masculinos. Estos son principalmente el tamaño y la conectividad; los hombres generalmente tienen un cerebro más grande con más materia blanca , lo que lleva a una mayor conectividad en cada hemisferio. [1] Esto se ve de forma exagerada en el cerebro de las personas con TEA. Otra característica del cerebro masculino es tener un cuerpo calloso más pequeño en al menos algunas regiones, lo que conduce a una menor conectividad interhemisférica. [36] Esto también se ve en personas con TEA. [38] Se descubrió que las personas con TEA tenían anomalías generalizadas de interconectividad en regiones cerebrales específicas. [39] Esto podría explicar los diferentes resultados en las pruebas de empatía entre hombres y mujeres [40] , así como las deficiencias en la empatía observadas en el TEA, ya que la empatía requiere la activación de varias regiones del cerebro que necesitan información de muchas áreas diferentes del cerebro. [1] Otro ejemplo de cómo la estructura cerebral puede influir en el TEA es observar casos en los que el cuerpo calloso no se desarrolla completamente (agenesia del cuerpo calloso). Se descubrió que el autismo se diagnostica comúnmente en niños donde el cuerpo calloso no se desarrolla completamente (45% de los niños con agenesia del cuerpo calloso). [41] Otro ejemplo de estructuras cerebrales relacionadas con el TEA es que los niños con TEA tienden a tener una amígdala más grande , [42] este es otro ejemplo de ser una versión extrema del cerebro masculino que generalmente tiene una amígdala más grande. [1]
Se ha demostrado que todas estas diferencias cerebrales influyen en la cognición y la comunicación social. También se ha demostrado que los niveles altos de testosterona fetal están relacionados con comportamientos asociados con el autismo, como el contacto visual. Los estudios que examinaron la relación entre los niveles prenatales de testosterona y los rasgos autistas encontraron que los niveles altos se correlacionaban con rasgos como la disminución del contacto visual. [23] [43] Estos estaban presentes en ambos sexos. Esto sugiere que la testosterona fetal (fT) es la causa de las diferencias sexuales en el cerebro y que existe un vínculo entre los niveles de fT y el TEA. En general, las mujeres con autismo tienen una tasa más alta de afecciones médicas relacionadas con niveles altos de andrógenos y tanto los hombres como las mujeres con autismo tienen niveles de andrógenos más altos que el promedio. [44] Los hombres tienen niveles más altos de fT, lo que naturalmente significa que se requiere menos cambio en los niveles hormonales para alcanzar un punto lo suficientemente alto como para causar los cambios de desarrollo observados en el autismo. Esta es una posible causa de la prevalencia masculina observada en el autismo.
La empatía se puede subdividir en dos componentes principales:
Los estudios encontraron que las personas con trastorno del espectro autista (TEA) reportan niveles más bajos de preocupación empática, muestran menos o ninguna respuesta reconfortante hacia alguien que está sufriendo y reportan niveles iguales o mayores de angustia personal en comparación con los controles. [45] La combinación de una preocupación empática reducida y una mayor angustia personal puede conducir a la reducción general de la empatía en el TEA. [45]
Los estudios también sugieren que las personas con TEA pueden tener una teoría de la mente deteriorada, que implica la capacidad de comprender las perspectivas de los demás. [47] Los términos empatía cognitiva y teoría de la mente se utilizan a menudo como sinónimos, pero debido a la falta de estudios que comparen la teoría de la mente con tipos de empatía, no está claro si son equivalentes. [47] En particular, muchos informes sobre los déficits empáticos de las personas con síndrome de Asperger se basan en realidad en deficiencias en la teoría de la mente. [47] [48] [49]
Baron-Cohen argumentó que la psicopatía se asocia con una empatía cognitiva intacta pero una empatía afectiva reducida, mientras que el TEA se asocia con una empatía cognitiva y afectiva reducida. [50]
La teoría empatizante-sistematizadora también ha sido criticada, desde diversos puntos de vista. [51] [52] [53]
Una reseña de 2004 del libro de Baron-Cohen La diferencia esencial escrita por Neil Levy en Fenomenología y ciencias cognitivas lo caracterizó como "muy decepcionante" con una "noción superficial de inteligencia", y concluyó que las principales afirmaciones de Baron-Cohen sobre la ceguera mental y la sistematización: empatizar son "en el mejor de los casos, dudosos". [54]
En un artículo de 2011 en la revista Time , Judith Warner escribió que Baron-Cohen "vagó más dramáticamente hacia un territorio tenso en 2003, cuando publicó el libro La diferencia esencial , que llamaba al autismo una manifestación de un 'cerebro masculino' extremo, uno que es ' "predominantemente programado para comprender y construir sistemas", a diferencia de un "cerebro femenino", uno que está "predominantemente programado para la empatía", y terminó en el lado equivocado del debate sobre la ciencia y las diferencias sexuales". [55]
En una reseña de un libro de 2003 publicada en la revista Nature , Joyce Benenson escribió:
"La idea de que los hombres están más interesados en sistematizar que las mujeres merece una seria consideración... Es sin duda una idea novedosa y fascinante que parece probable que genere un rico cuerpo de literatura empírica a medida que se pongan a prueba sus propiedades. La segunda parte de la teoría... "Que las mujeres sean más empáticas que los hombres es más problemático... Otras medidas, sin embargo, muestran que los hombres tienen altas habilidades sociales". [32]
Otros han criticado el EQ y el SQ originales, que constituyen la mayor parte de la base de investigación detrás de las nociones de empatía y sistematización. Ambos miden más de un factor y existen diferencias de sexo sólo en algunos de los factores. [5] En un artículo del Wall Street Journal de 2003 , Robert McGough escribió sobre las respuestas a la teoría de Isabelle Rapin y Helen Tager-Flusberg : [56]
Isabelle Rapin... considera "provocativa" la teoría del Dr. Baron-Cohen, pero añade que "no tiene en cuenta algunas de las muchas características neurológicas del trastorno, como los síntomas motores [como movimientos repetitivos y torpeza], los problemas de sueño o las convulsiones." A otros les preocupa que el término "cerebro masculino extremo" pueda malinterpretarse. A los hombres se les asocia comúnmente con "cualidades como la agresión", dice Helen Tager-Flusberg... "Lo peligroso es la inferencia que la gente hará: Oh, estos son hombres extremos". [56]
Algunas investigaciones sobre sistematización y empatía en los primeros años de vida indican que los niños y las niñas se desarrollan de manera similar, lo que pone en duda la teoría de las diferencias sexuales en estas áreas. [4] Un estilo cognitivo que se opone más naturalmente a la empatía, al que se le ha dado el nombre de maquiavelismo , enfatiza el interés propio y se ha demostrado que está fuertemente correlacionado con la competitividad. La teoría evolutiva predice que los hombres típicos serán más competitivos que las mujeres típicas. Por el contrario, las investigaciones han demostrado en general una correlación negativa débil entre empatizar y sistematizar. [5] (Vale la pena señalar que una correlación débil entre empatizar y sistematizar apoyaría tratarlas como variables independientes, es decir, como dimensiones distintas de la personalidad, cada una de las cuales puede o no correlacionarse con el sexo biológico o el género preferido de un individuo).
La teoría del "cerebro masculino extremo" también ha sido criticada, y los críticos dicen que las pruebas detrás de esta teoría se basan en estereotipos de género y no en ciencia sólida. [57] La profesora Catherine Lord de UCLA dice que la teoría se basa en "graves interpretaciones erróneas" de los datos del desarrollo. El profesor David Skuse del University College de Londres ha afirmado que es probable que las diferencias de comunicación entre géneros sean pequeñas. Meng-Chuan Lai, profesor asistente de psiquiatría en la Universidad de Toronto , dice que los resultados del estudio no se han replicado. [57]
Algunos críticos han dicho que debido a que el trabajo de Baron-Cohen se ha centrado en individuos de alto funcionamiento con trastornos del espectro autista, su trabajo requiere una replicación independiente con muestras más amplias. [58] En un artículo de 2003 en The Spectator , Hugh Lawson-Tancred escribió: "El énfasis en el enfoque de ultramasculinidad es sin duda atribuible al hecho de que Baron-Cohen trabaja principalmente con autismo de alto funcionamiento y síndrome de Asperger". [59]
Como base para su teoría, Baron-Cohen citó un estudio realizado con bebés recién nacidos en el que los niños miraban más tiempo un objeto y las niñas miraban más tiempo a una persona. [60] Sin embargo, la revisión de 2005 de Elizabeth Spelke de estudios realizados con niños muy pequeños no encontró diferencias consistentes entre niños y niñas. [60]
En su libro de 2010 Delusions of Gender , Cordelia Fine señaló las opiniones de Baron-Cohen como un ejemplo de " neurosexismo ". También criticó algunos de los trabajos experimentales que Baron-Cohen citó en apoyo de sus puntos de vista por ser metodológicamente defectuosos. [61] [62] [63]
En un artículo de Nature publicado en 2011, Lizzie Buchen escribió: "Algunos críticos también están irritados por la historia de Baron-Cohen de teorías que acaparan los titulares, en particular una que afirma que el autismo es un estado cerebral 'masculino extremo'. Les preocupa que su teoría sobre padres con mentalidad técnica "Puede estar dando al público ideas equivocadas, incluida la impresión de que el autismo está relacionado con ser un 'geek'". [58]
En su libro de 2017 Inferior: How Science Got Women Wrong and the New Research That's Rewriting the Story , la periodista científica Angela Saini criticó la investigación de Cohen, argumentando que había exagerado la importancia de sus hallazgos, que el estudio sobre bebés en el que basó gran parte de su investigación no se ha replicado con éxito y sus estudios sobre los niveles de testosterona fetal no han proporcionado evidencia para sus teorías. [64] [65] [66]
La neurocientífica Gina Rippon criticó las teorías de Baron-Cohen en su libro de 2019 The Gendered Brain: La nueva neurociencia que rompe el mito del cerebro femenino. [67] [68] Hablando en 2020, llamó a su libro La diferencia esencial "neurobasura" y caracterizó sus métodos de investigación como "débiles". [69] Rippon también ha argumentado en contra del uso de "masculino" y "femenino" para describir diferentes tipos de cerebros que no corresponden a los géneros. [68] [70] Al revisar su trabajo para Nature , la neurocientífica Lise Eliot apoyó el punto de vista de Rippon y escribió: "La búsqueda de distinciones masculinas y femeninas dentro del cráneo es una lección de malas prácticas de investigación". [71]
