La neurociencia de las diferencias sexuales es el estudio de las características que separan los cerebros de diferentes sexos. Algunos creen que las diferencias psicológicas entre sexos reflejan la interacción de genes , hormonas y aprendizaje social en el desarrollo del cerebro a lo largo de la vida. Una metasíntesis de 2021 dirigida por Lise Eliot encontró que el sexo representaba el 1% de la estructura o lateralidad del cerebro, y encontró grandes diferencias a nivel de grupo solo en el volumen cerebral total. [1] Un estudio posterior de 2021 dirigido por Camille Michèle Williams contradijo las conclusiones de Eliot y descubrió que las diferencias sexuales en el volumen cerebral total no se explican simplemente por las diferencias sexuales en altura y peso, y que una vez que se tiene en cuenta el tamaño global del cerebro, quedan numerosas diferencias regionales de sexo en ambas direcciones. [2] Un metanálisis de seguimiento de 2022 dirigido por Alex DeCasien analizó los estudios de Eliot y Williams y concluyó que "el cerebro humano muestra diferencias sexuales altamente reproducibles en la anatomía regional del cerebro más allá de las diferencias sexuales en el tamaño general del cerebro" y que estas diferencias tienen un "tamaño del efecto pequeño a moderado" [3] Una revisión de 2006 y un metanálisis de 2014 encontraron que alguna evidencia de estudios de morfología y función cerebral indica que no siempre se puede suponer que los cerebros masculinos y femeninos sean idénticos desde una perspectiva estructural o funcional, y algunas estructuras cerebrales son sexualmente dimórficas . [4] [5]
Las ideas sobre las diferencias entre los cerebros masculino y femenino han circulado desde la época de los filósofos griegos antiguos, alrededor del año 850 a.C. En 1854, el anatomista alemán Emil Huschke descubrió una diferencia de tamaño en el lóbulo frontal , donde los lóbulos frontales masculinos son un 1% más grandes que los de las mujeres. [6] A medida que avanzaba el siglo XIX, los científicos comenzaron a investigar significativamente más los dimorfismos sexuales en el cerebro. [7] Hasta las últimas décadas, los científicos conocían varios dimorfismos sexuales estructurales del cerebro, pero no creían que el sexo tuviera ningún impacto en la forma en que el cerebro humano realiza las tareas diarias. A través de estudios moleculares, animales y de neuroimagen, se ha descubierto una gran cantidad de información sobre las diferencias entre los cerebros masculinos y femeninos y en qué medida difieren tanto en estructura como en función. [8]
Las mujeres muestran una mayor capacidad de recordar información en comparación con los hombres. Esto puede deberse al hecho de que las mujeres tienen una evaluación más compleja de la contemplación de escenarios de riesgo, basada en un control cortical prefrontal de la amígdala . Por ejemplo, la capacidad de recordar información mejor que los machos probablemente se originó a partir de presiones selectivas sexuales sobre las hembras durante la competencia con otras hembras en la selección de pareja. El reconocimiento de señales sociales era una característica ventajosa porque, en última instancia, maximizaba la descendencia y, por lo tanto, era seleccionada durante la evolución. [4]
La oxitocina es una hormona que induce la contracción del útero y la lactancia en los mamíferos y también es una hormona característica de las madres lactantes. Los estudios han encontrado que la oxitocina mejora la memoria espacial . A través de la activación de la vía MAP quinasa , la oxitocina desempeña un papel en la mejora de la plasticidad sináptica a largo plazo , que es un cambio en la fuerza entre dos neuronas durante una sinapsis que dura minutos o más, y la memoria a largo plazo . Esta hormona puede haber ayudado a las madres a recordar la ubicación de fuentes de alimentos distantes para poder alimentar mejor a sus hijos. [4]
Según ciertos estudios, los hombres tienen en promedio una desviación estándar más alto que las mujeres en su cociente de inteligencia espacial. [9] Este dominio es uno de los pocos donde aparecen claras diferencias sexuales en la cognición . Investigadores de la Universidad de Toronto dicen que las diferencias entre hombres y mujeres en algunas tareas que requieren habilidades espaciales se eliminan en gran medida después de que ambos grupos juegan un videojuego durante sólo unas pocas horas. [10] Aunque Herman Witkin había afirmado que las mujeres son más "visualmente dependientes" que los hombres, [11] esto ha sido cuestionado recientemente. [12]
Se descubrió que la diferencia de género en la capacidad espacial se atribuía a diferencias morfológicas entre los cerebros masculinos y femeninos. El lóbulo parietal es una parte del cerebro que se reconoce que está involucrada en la capacidad espacial, especialmente en la rotación mental 2D y 3D. Investigadores de la Universidad de Iowa descubrieron que la materia gris más espesa en el lóbulo parietal de las mujeres conducía a una desventaja en las rotaciones mentales, y que las superficies más grandes del lóbulo parietal de los hombres conducían a una ventaja en las rotaciones mentales. Los resultados encontrados por los investigadores respaldan la idea de que las diferencias de género en las habilidades espaciales surgieron durante la evolución humana, de modo que ambos sexos se desarrollaron cognitiva y neurológicamente para comportarse de manera adaptativa. Sin embargo, el efecto de la socialización y el entorno sobre la diferencia en la capacidad espacial todavía está abierto a debate. [13]
Una metasíntesis de 2021 de la literatura existente encontró que el sexo representaba el 1% de la estructura o lateralidad del cerebro, y encontró grandes diferencias a nivel de grupo solo en el volumen cerebral total. [1] Un metanálisis de seguimiento realizado en 2022 refutó estos hallazgos basándose en fallas metodológicas y concluyó que "el cerebro humano muestra diferencias sexuales altamente reproducibles en la anatomía cerebral regional más allá de las diferencias sexuales en el tamaño general del cerebro" y que estas diferencias eran de un "tamaño del efecto de pequeño a moderado" [14] En otro estudio, se encontró que los hombres tenían una longitud total de fibras mielinizadas de 176 000 km a la edad de 20 años, mientras que en las mujeres la longitud total era de 149 000 km (aproximadamente . 15% menos). [15]
Se han identificado muchas similitudes y diferencias en estructura, neurotransmisores y función, [5] [16] pero algunos académicos, como Cordelia Fine [17] y Anelis Kaiser , Sven Haller, Sigrid Schmitz y Cordula Nitsch [18] cuestionan la existencia de diferencias sexuales significativas en el cerebro, argumentando que las diferencias innatas en la neurobiología de mujeres y hombres no han sido identificadas de manera concluyente debido a factores como el supuesto neurosexismo , fallas metodológicas y sesgos de publicación . [17] [18] El psicólogo clínico Simon Baron-Cohen ha defendido la neurociencia de las diferencias sexuales contra las acusaciones de neurosexismo, argumentando que "la acusación de neurosexismo de Fine es la confusión errónea de la ciencia con la política", y agregó que "puede ser un científico interesado en la naturaleza de las diferencias de sexo, siendo al mismo tiempo un claro defensor de la igualdad de oportunidades y un firme opositor de todas las formas de discriminación en la sociedad". [19]
Los hombres y las mujeres difieren en algunos aspectos de sus cerebros, en particular la diferencia general de tamaño, ya que los hombres tienen cerebros más grandes en promedio (entre un 8% y un 13% más grandes), [5] pero no existe una relación entre el volumen o la densidad del cerebro y la función cerebral. No establecido. [20] Además, existen diferencias en los patrones de activación que sugieren diferencias anatómicas o de desarrollo.
Estructuralmente, los cerebros masculinos adultos son en promedio entre un 11% y un 12% más pesados y un 10% más grandes que los cerebros femeninos. [21] Aunque estadísticamente existen diferencias de sexo en el porcentaje de materia blanca y de materia gris , esta proporción está directamente relacionada con el tamaño del cerebro, y algunos [22] argumentan que estas diferencias de sexo en el porcentaje de materia gris y blanca son causadas por la diferencia de tamaño promedio entre los hombres. y mujeres. Otros argumentan que estas diferencias persisten en parte después de controlar el volumen cerebral. [16] [23]
Los investigadores también encontraron un mayor grosor cortical y complejidad cortical en las mujeres antes y después de ajustar el volumen cerebral general. Por el contrario, se encontró que el área de superficie, el volumen cerebral y la anisotropía fraccionada eran mayores en los hombres antes y después de ajustar el volumen cerebral general. A pesar de que los atributos siguen siendo mayores tanto para hombres como para mujeres, la diferencia general en estos atributos disminuyó después de ajustar por el volumen cerebral general, excepto el grosor cortical en las mujeres, que aumentó. [23] Dado que la complejidad cortical y las características corticales han tenido alguna evidencia de correlación positiva con la inteligencia, los investigadores postularon que estas diferencias podrían haber evolucionado en las mujeres para compensar el tamaño más pequeño del cerebro e igualar las capacidades cognitivas generales con las de los hombres, aunque la razón de la selección ambiental de ese rasgo se desconoce. [23]
Los investigadores analizaron además las diferencias en el volumen cerebral, el área de superficie y el grosor cortical probando a hombres y mujeres en razonamiento verbal-numérico y tiempo de reacción en grupos separados. Se encontró que el grupo de hombres superó ligeramente a las mujeres tanto en las pruebas de razonamiento verbal-numérico como en las de tiempo de reacción. Posteriormente, los investigadores comprobaron hasta qué punto las diferencias en el rendimiento estaban mediadas por los distintos atributos del cerebro masculino y femenino (por ejemplo, la superficie) utilizando dos grupos de muestra mixtos. En las pruebas de razonamiento verbal-numérico, el área de superficie y el volumen cerebral mediaron el rendimiento en >82% en ambos grupos, y el espesor cortical medió el rendimiento mucho menos, en un 7,1% y un 5,4% en cada grupo. En las pruebas de tiempo de reacción, los volúmenes totales de cerebro y materia blanca mediaron el rendimiento en >27%, pero los otros atributos mediaron el rendimiento en porcentajes más pequeños (<15,3%), particularmente el espesor cortical medio (que media <3% del rendimiento). [24]
Según la serie de reseñas de revistas de neurociencia Progress in Brain Research , se ha descubierto que los hombres tienen un plano temporal y una fisura de Silvio más grandes y más largos , mientras que las mujeres tienen volúmenes proporcionales significativamente mayores al volumen total del cerebro en la corteza temporal superior , el área de Broca , el hipocampo y el caudado . [23] El número medio sagital y de fibras en la comisura anterior que conecta los polos temporales y la masa intermedia que conecta los tálamos también es mayor en las mujeres. [23]
La lateralización puede diferir entre los sexos, y a menudo se dice que los hombres tienen un cerebro más lateralizado. Esto a menudo se atribuye a diferencias en las capacidades del cerebro "izquierdo" y "derecho". Un factor que contribuye a respaldar la idea de que existe una diferencia de sexo en la lateralización del cerebro es que los hombres tienen más probabilidades de ser zurdos. Sin embargo, no está claro si esto se debe a una diferencia en la lateralización. [25]
Un metanálisis de 2014 sobre la materia gris en el cerebro encontró áreas del cerebro sexualmente dimórficas tanto en volumen como en densidad. Cuando se sintetizan, estas diferencias muestran que los aumentos de volumen para los hombres tienden a ocurrir en el lado izquierdo de los sistemas, mientras que las mujeres generalmente ven un mayor volumen en el hemisferio derecho. [5] Por otro lado, un metanálisis anterior de 2008 encontró que la diferencia entre la lateralización cerebral masculina y femenina no era significativa. [25]
Existen diferencias de comportamiento entre hombres y mujeres que pueden sugerir una diferencia en el tamaño o la función de la amígdala . Una revisión de 2017 de estudios sobre el volumen de la amígdala encontró que había una diferencia bruta de tamaño: los hombres tenían una amígdala un 10% más grande; sin embargo, debido a que los cerebros masculinos son más grandes, se descubrió que este hallazgo era engañoso. Después de normalizar el tamaño del cerebro, no hubo diferencias significativas en el tamaño de la amígdala entre sexos. [26]
En términos de activación, no hay diferencias en la activación de la amígdala entre sexos. Las diferencias en las pruebas de comportamiento pueden deberse a posibles diferencias anatómicas y fisiológicas en la amígdala entre sexos más que a diferencias de activación. [27]
La expresión emocional, la comprensión y el comportamiento parecen variar entre hombres y mujeres. Una revisión de 2012 concluyó que hombres y mujeres tienen diferencias en el procesamiento de las emociones. Los hombres tienden a tener reacciones más fuertes ante estímulos amenazantes y reaccionan con más violencia física. [28]
La atrofia del hipocampo se asocia con una variedad de trastornos psiquiátricos que tienen mayor prevalencia en las mujeres. Además, existen diferencias en las habilidades de memoria entre hombres y mujeres, lo que puede sugerir una diferencia en el volumen del hipocampo (VHC). Un metanálisis de diferencias de volumen realizado en 2016 encontró un VHC más alto en los hombres sin corregir el tamaño total del cerebro. Sin embargo, después de ajustar las diferencias individuales y el volumen cerebral total, no encontraron diferencias sexuales significativas, a pesar de la expectativa de que las mujeres puedan tener un mayor volumen del hipocampo. [29]
Un metanálisis de 2014 encontró (donde se midieron las diferencias) algunas diferencias en los niveles de materia gris entre los sexos.
Los hallazgos incluyeron que las mujeres tenían más volumen de materia gris en el polo frontal derecho , la circunvolución frontal inferior y media , la pars triangularis , el plano temporal / opérculo parietal , la circunvolución cingulada anterior , la corteza insular y la circunvolución de Heschl ; tanto tálamo como precúneo; la circunvolución parahipocampal izquierda y la corteza occipital lateral (división superior). [5] Los volúmenes más grandes en las mujeres fueron más pronunciados en áreas del hemisferio derecho relacionadas con el lenguaje, además de varias estructuras límbicas como la corteza insular derecha y la circunvolución cingulada anterior. [5]
Los machos tenían más volumen de materia gris en ambas amígdalas, hipocampos , circunvoluciones parahipocampales anteriores, circunvoluciones cinguladas posteriores , precuneus , putamen y polos temporales , áreas en las circunvoluciones cinguladas anterior y posterior izquierda , y áreas en los lóbulos bilaterales VIIb, VIIIa y Crus I del cerebelo . , Lóbulos VI izquierdo y Crus II derecho. [5]
En cuanto a la densidad, también hubo diferencias entre sexos. Los machos tendían a tener una amígdala izquierda, hipocampo, ínsula, pálido , putamen, claustro y áreas del lóbulo VI derecho del cerebelo más densos , entre otras áreas. [5] Las mujeres tendían a tener un polo frontal izquierdo más denso. [5]
La importancia de estas diferencias radica tanto en la lateralización (los hombres tienen más volumen en el hemisferio izquierdo y las mujeres tienen más volumen en el hemisferio derecho) como en los posibles usos de estos hallazgos para explorar diferencias en condiciones neurológicas y psiquiátricas. [30]
Los primeros estudios post mortem sobre la diferenciación neurológica transgénero se centraron en las regiones hipotalámica y amígdala del cerebro. Utilizando imágenes por resonancia magnética (MRI), se descubrió que algunas mujeres trans tenían putamina típica femenina que era más grande que la de los hombres cisgénero . [31] Algunas mujeres trans también han mostrado una parte central típica femenina del núcleo del lecho de la estría terminal (BSTc) y el núcleo intersticial del hipotálamo anterior número 3 (INAH-3), observando la cantidad de neuronas que se encuentran dentro de cada . [32]
Tanto hombres como mujeres tienen redes consistentes de memoria de trabajo activa compuestas por las circunvoluciones frontales medias, la circunvolución cingulada izquierda , el precuneus derecho , los lóbulos parietales inferior y superior izquierdos , el claustro derecho y la circunvolución temporal media izquierda . [33] Aunque las mismas redes cerebrales se utilizan para la memoria de trabajo, regiones específicas son específicas del sexo. Las diferencias de sexo fueron evidentes en otras redes, ya que las mujeres también tienden a tener una mayor actividad en las regiones prefrontal y límbica , como el cingulado anterior, la amígdala bilateral y el hipocampo derecho, mientras que los hombres tienden a tener una red distribuida distribuida entre el cerebelo . porciones del lóbulo parietal superior , la ínsula izquierda y el tálamo bilateral . [33]
Una revisión de 2017 desde la perspectiva de las redes cerebrales a gran escala planteó la hipótesis de que la mayor susceptibilidad de las mujeres a enfermedades propensas al estrés, como el trastorno de estrés postraumático y el trastorno depresivo mayor , en las que se teoriza que la red de prominencia es hiperactiva e interfiere con la red de control ejecutivo. , puede deberse en parte, junto con la exposición social a factores estresantes y las estrategias de afrontamiento disponibles para las mujeres, a diferencias cerebrales subyacentes basadas en el sexo. [34]
Las hormonas gonadales , u hormonas sexuales, incluyen andrógenos (como la testosterona ) y estrógenos (como el estradiol ), que son hormonas esteroides sintetizadas principalmente en los testículos y los ovarios , respectivamente. La producción de hormonas sexuales está regulada por las hormonas gonadotrópicas , la hormona luteinizante (LH) y la hormona folículo estimulante (FSH), cuya liberación desde la hipófisis anterior es estimulada por la hormona liberadora de gonadotropina (GnRH) del hipotálamo. [35]
Las hormonas esteroides tienen varios efectos sobre el desarrollo del cerebro y sobre el mantenimiento de la homeostasis durante la edad adulta. Se han encontrado receptores de estrógeno en el hipotálamo, la glándula pituitaria , el hipocampo y la corteza frontal, lo que indica que el estrógeno desempeña un papel en el desarrollo del cerebro. También se han encontrado receptores de hormonas gonadales en los núcleos basales del prosencéfalo. [36]
El estradiol influye en la función cognitiva, específicamente mejorando el aprendizaje y la memoria de manera dosis-sensible. Demasiado estrógeno puede tener efectos negativos al debilitar el desempeño de las tareas aprendidas y dificultar el desempeño de las tareas de memoria; Esto puede dar lugar a que las mujeres presenten un peor desempeño en dichas tareas en comparación con los hombres. [37]
Las ovariectomías , las cirugías que inducen la menopausia o la menopausia natural provocan niveles fluctuantes y disminuidos de estrógeno en las mujeres. Esto a su vez puede "atenuar los efectos" de los péptidos opioides endógenos . Se sabe que los péptidos opioides desempeñan un papel en la emoción y la motivación. Se ha descubierto que el contenido de β-endorfina (β-EP), un péptido opioide endógeno, disminuye (en cantidades variables/región del cerebro) después de la ovariectomía en ratas hembra dentro del hipotálamo, el hipocampo y la glándula pituitaria. Tal cambio en los niveles de β-EP podría ser la causa de cambios de humor, alteraciones del comportamiento y sofocos en mujeres posmenopáusicas. [36]
La progesterona es una hormona esteroide sintetizada tanto en el cerebro masculino como en el femenino. Contiene características que se encuentran en el núcleo químico de las hormonas estrógeno y andrógeno. [38] Como hormona sexual femenina, la progesterona es más importante en las mujeres que en los hombres. Durante el ciclo menstrual , la progesterona aumenta justo después de la fase ovulatoria para inhibir las hormonas luteinizantes, como la absorción de oxitocina. [39] En los hombres, el aumento de progesterona se ha relacionado con adolescentes con ideas suicidas. [40]
La hormona gonadal testosterona es una hormona androgénica o masculinizante que se sintetiza tanto en los testículos masculinos como en los ovarios femeninos, [41] a un ritmo de aproximadamente 14 000 μg/día y 600 μg/día, respectivamente. [35] La testosterona ejerce efectos organizativos en el cerebro en desarrollo, muchos de los cuales están mediados a través de receptores de estrógeno después de su conversión en estrógeno por la enzima aromatasa dentro del cerebro. [35]
{{cite journal}}: Citar diario requiere |journal=( ayuda ){{cite book}}: |journal=ignorado ( ayuda )
