La Batalla del Caribe se refiere a una campaña naval librada durante la Segunda Guerra Mundial que fue parte de la Batalla del Atlántico , de 1941 a 1945. [3] Los submarinos alemanes y los submarinos italianos intentaron interrumpir el suministro aliado de petróleo y otros materiales. Hundieron barcos en el mar Caribe y el golfo de México y atacaron objetivos costeros en las Antillas . La mejora de la guerra antisubmarina aliada finalmente expulsó a los submarinos del Eje de la región del Caribe.
El Caribe era estratégicamente importante debido a los yacimientos petrolíferos venezolanos en el sureste y el Canal de Panamá en el suroeste. La refinería Royal Dutch Shell en Curazao , de propiedad holandesa, procesaba once millones de barriles por mes, más que cualquier otra refinería de petróleo en el mundo en ese momento. La refinería de Pointe-à-Pierre en Trinidad era la más grande del Imperio Británico [ aclaración necesaria ] y Lago Oil and Transport Company era otra gran refinería en Aruba , de propiedad holandesa . Las Islas Británicas requerían cuatro petroleros de petróleo diariamente durante los primeros años de la guerra, y la mayor parte provenía de Venezuela, a través de Curazao, después de que Italia bloqueara el paso a través del mar Mediterráneo desde el Medio Oriente . [4]
El Caribe tenía una importancia estratégica adicional para los Estados Unidos . La costa del Golfo de México de los Estados Unidos, incluidas las instalaciones petroleras y el comercio del río Misisipi , podía defenderse en dos puntos. Estados Unidos estaba bien posicionado para defender el estrecho de Florida , pero era menos capaz de evitar el acceso desde el Caribe a través del canal de Yucatán . La bauxita era el mineral preferido para el aluminio y una de las pocas materias primas estratégicas que no estaban disponibles dentro de los Estados Unidos continentales. La producción de aviones militares de los Estados Unidos dependía de la bauxita importada de las Guayanas a lo largo de las rutas de navegación paralelas a las Antillas Menores . Estados Unidos defendió el Canal de Panamá con 189 bombarderos y 202 cazas, y submarinos basados en Colón, Panamá y en la Base Submarina, Crown Bay, St. Thomas, Islas Vírgenes de los Estados Unidos . [5] [6] Los VP-51 Consolidated PBY Catalinas de la Armada de los Estados Unidos comenzaron las patrullas de neutralidad a lo largo de las Antillas Menores desde San Juan, Puerto Rico, el 13 de septiembre de 1939; y se mejoraron las instalaciones en la Base Naval de la Bahía de Guantánamo y en la Estación Aérea Naval de Key West . [7]
El Reino Unido instaló los escuadrones aéreos navales n.º 749, 750, 752 y 793 en el Aeropuerto Internacional de Piarco en Trinidad. Las tropas británicas ocuparon Aruba, Curazao y Bonaire poco después de que los Países Bajos fueran capturados por la Alemania nazi . La isla francesa de Martinica fue percibida como una posible base para los barcos del Eje , ya que las relaciones británicas con la Francia de Vichy se deterioraron tras el Segundo Armisticio en Compiègne . El Acuerdo de Destructores por Bases de septiembre de 1940 permitió a los Estados Unidos construir aeródromos en la Guayana Británica y en las islas de Gran Exuma , Trinidad, Antigua y Santa Lucía . El 11 de febrero de 1942, las fuerzas estadounidenses reemplazaron a los soldados británicos en las islas de refinería holandesas y comenzaron a operar aviones Douglas A-20 Havoc desde el Campo Hato en Curazao y el Campo Dakota en Aruba. [8]
La primera ofensiva contra las refinerías del Caribe fue organizada bajo el mando del Kapitänleutnant (teniente) Werner Hartenstein a bordo del U-156 con el U-502 , el U-67 , el U-129 y el U-161 . Los tres primeros submarinos lanzaron ataques simultáneos el 16 de febrero de 1942. El U-502 hundió los petroleros Monagas , Tia Juana y San Nicolás entre el lago de Maracaibo y Aruba. El U-67 entró en el puerto de Willemstad en Curazao y torpedeó tres petroleros. Los cuatro torpedos de los tubos de proa no explotaron, pero los torpedos de los tubos de popa hundieron al Rafaela . El U-156 entró en el puerto de San Nicolás en Aruba y torpedeó a los petroleros Pedernales , Oranjestad y Arkansas . El U-156 luego intentó bombardear la refinería de Aruba con su cañón naval SK C/32 de 10,5 cm ; Pero el cañón del arma estalló cuando explotó el primer proyectil porque la tripulación del cañón no pudo quitar el tampón . [9] Los alemanes dañaron levemente un gran tanque de almacenamiento. Un cañonero venezolano, el General Urdaneta, ayudó a rescatar a las tripulaciones de varios buques torpedeados; y los bombarderos ligeros A-20 Havoc atacaron a los tres submarinos sin éxito; lo que resultó en una mayor ocupación estadounidense de la isla comenzó para su protección. [10] [11]
El U-161 entró en el golfo de Paria de Trinidad el 18 de febrero para torpedear al Mokihama y al petrolero British Consul . Mientras los submarinos se instalaban en la patrulla rutinaria, el U-67 torpedeó a los petroleros JNPew y Penelope ; el U-502 torpedeó a los petroleros Kongsgaard , Thallia y Sun ; el U-156 torpedeó al Delplata y al petrolero La Carriere ; el U-161 torpedeó al Lihue y a los petroleros Circle Shell , Uniwaleco y Esso Bolivar ; y el U-129 torpedeó al George L. Torrain , West Zeda , Lennox , Bayou , Mary , Steel Age y al petrolero Nordvangen . La tripulación del U-156 utilizó sierras para metales para cortar la parte dañada del cañón del arma; y, cuando el U-156 se quedó sin torpedos, utilizó su cañón recortado de cubierta para hundir al Macgregor y al petrolero Oregon . El 10 de marzo, el U-161 entró en el puerto de Castries en Santa Lucía para torpedear al HMCS Lady Nelson y al Umtata . Después de salir de Santa Lucía, el U-161 torpedeó al Sarniadoc y hundió al buque de la Guardia Costera de los Estados Unidos USCGC Acacia con disparos de cañón. [12]
Cinco submarinos italianos patrullaron el lado atlántico de las Antillas Menores durante la Operación Neuland. El Morosini torpedeó al Stangarth y a los petroleros Oscilla y Peder Bogen . El Enrico Tazzoli torpedeó al Cygnet y al petrolero Athelqueen . El Giuseppe Finzi torpedeó al Skane y a los petroleros Melpomere y Charles Racine . El submarino italiano Leonardo da Vinci torpedeó al Everasma y al neutral brasileño Cabadelo . El Luigi Torelli torpedeó al Scottish Star y al petrolero Esso Copenhagen . El U-126 estaba patrullando simultáneamente el Paso de Barlovento entre Cuba y La Española torpedeando al Gunny , al Barbara , al Cardona , al Texan , al Olga , al Colabee y a los petroleros Hanseat y Halo entre el 2 y el 13 de marzo. [13] El U-504 se movió hacia el sur desde Florida. [14]
Un submarino alemán bombardeó la isla puertorriqueña de Mona , unas cuarenta millas al oeste del continente de Puerto Rico , el 3 de marzo de 1942. No hubo daños ni víctimas. [15]
El 19 de abril de 1942, una refinería de petróleo en Curazao fue bombardeada por el U-130 bajo el mando del Korvettenkapitän (teniente comandante) Ernst Kals . El pequeño enfrentamiento terminó en un fracaso alemán. Kals ordenó el bombardeo de varios tanques de almacenamiento de petróleo, pero después de solo cinco disparos, una batería costera holandesa respondió, lo que lo obligó a abortar. Más tarde, un submarino alemán atacó un buque mercante frente a Curazao y fue atacado por baterías de cañones navales y antiaéreos holandeses, pero nuevamente el submarino escapó ileso. [1]
Los submarinos alemanes hundieron dos buques mercantes dominicanos en mayo de 1942, después de que la República Dominicana entrara en la Segunda Guerra Mundial del lado de los Aliados. [16]
El SS Norlantic era un carguero de bandera estadounidense de 3.860 TRB que fue hundido en la mañana del 13 de mayo en el Caribe por un submarino. Transportaba un cargamento de carga aleatoria desde Pensacola, Florida a Venezuela cuando fue atacado por el U-69 a 90 millas (78 millas náuticas ; 140 km ) al este de Bonaire . A las 03:38, el U-69 —al mando del teniente Ulrich Graf— disparó dos torpedos desde una posición en la superficie. Ambos torpedos fallaron, por lo que Graf ordenó a su tripulación cerrar el alcance a 2.200 yardas (2.000 m) y abrir fuego con el cañón de cubierta a las 03:47. El U-69 comenzó a bombardear al Norlantic mientras intentaba huir de la escena. Después de varios impactos, el barco estadounidense hizo una señal a los alemanes para que cesaran el fuego para que pudieran escapar del infierno en sus balsas salvavidas. Los alemanes no pudieron contener el fuego mientras se bajaban dos botes salvavidas, y a las 04:11 dieron un golpe de gracia que alcanzó la sala de calderas del Norlantic . Se hundió, llevándose consigo a seis hombres; dos hombres murieron por el torpedo y cuatro por el bombardeo. La tripulación superviviente del Norlantic quedó a la deriva en el mar durante varios días antes de ser rescatada por barcos aliados.
Los submarinos alemanes hundieron dos petroleros mexicanos: el Potrero del Llano , el 14 de mayo, por el U-564 de Reinhard Suhren , frente a Florida, y el Faja de Oro, el 21 de mayo, por el U-106 de Hermann Rasch , frente a Cayo Hueso . Dieciséis hombres murieron en los dos ataques, lo que llevó a México a declarar la guerra a Alemania el 22 de mayo de 1942.
El SS Sylvan Arrow era un petrolero de la Standard Oil and Transportation Company durante la Segunda Guerra Mundial, cuando el U-155 lo torpedeó . El ataque se produjo el 20 de mayo, al suroeste de Granada, en el mar Caribe. Los intentos de remolcarlo hasta el puerto no dieron resultado y se hundió el 28 de mayo, en la posición 12° 50' norte, 67° 32' oeste.
El 11 de junio, el buque cisterna SS Hagan fue hundido por el U-157 a unas 5 millas (4,3 millas náuticas; 8,0 km) al norte de la costa cubana. El buque estadounidense, que transportaba miles de barriles de melaza, fue alcanzado en la sala de máquinas. El torpedo destruyó los motores y provocó la explosión de una caldera; un momento después, otro torpedo impactó en el buque. Seis hombres murieron y 38 supervivientes llegaron a la costa. Dos días después, el U-157 fue hundido por el USCGC Thetis .
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El 4 de septiembre, el U-171 atacó al petrolero mexicano SS Amatlan, de 6.511 TRB, en la posición 23°27′N 97°30′O / 23.45°N 97.5°O / 23.45; -97.5. Los mexicanos evadieron tres ataques de dos torpedos cada uno antes de ser alcanzados por uno en una última ráfaga. El Amatlan se hundió con 10 hombres y otros 24 marineros sobrevivieron.
El 11 de septiembre, el U-514 , al mando del teniente Hans-Jürgen Auffermann, torpedeó al mercante de vapor canadiense armado SS Cornwallis frente a la costa de Bridgetown . El barco se hundió en aguas poco profundas después de un breve intercambio, pero fue rescatado y remolcado a Trinidad en diciembre de 1942 y luego remolcado a Mobile, Alabama , a donde llegó el 24 de enero de 1943. El barco fue reparado y volvió al servicio en agosto de 1943, pero fue torpedeado una segunda vez, esta vez por el U-1230 el 3 de diciembre de 1944 en el golfo de Maine , y se hundió. [17] [18] [19]
El 5 de julio de 1943, a 70 millas (61 millas náuticas; 110 km) al oeste de Port-Salut , Haití , el U-759 se encontró con el vapor de bandera estadounidense Maltran , que formaba parte del convoy GTMO-134. El U-759 disparó torpedos y al menos uno alcanzó al buque. El Maltran se hundió a los 15 minutos de ser alcanzado, aunque toda su tripulación sobrevivió y escapó del peligro en botes salvavidas. La tripulación fue rescatada más tarde por el USS SC-1279. El 7 de julio, el U-759 torpedeó al carguero holandés Poelau Roebiah , en el convoy TAG-70. El barco se hundió al este de Jamaica , derribando a dos hombres. Sesenta y ocho más fueron rescatados. Después de hundirse el Poelau Roebiah, el U-759 fue perseguido y atacado por la Armada de los EE. UU. al día siguiente. Un hidroavión PBM Mariner primero arrojó una carga de explosivos sobre el submarino, y luego, durante siete horas, buques de superficie estadounidenses lanzaron ataques de profundidad sobre el área, pero el U-759 escapó sin daños ni pérdidas de vidas.
El U-157 fue hundido el 13 de junio de 1942 por la Guardia Costera de los Estados Unidos. El submarino navegaba en la superficie justo al suroeste de Key West, en la posición 24°13′N 82°03′O / 24.217, -82.050 , cuando fue avistado por el USCGC Thetis . El submarino alemán se sumergió e intentó huir, pero el Thetis logró contacto con el sonar y comenzó un ataque con cargas de profundidad . Después de varios minutos, la acción terminó cuando la tripulación de la Guardia Costera avistó escombros y petróleo. El Thetis hundió al U-157 .
Siete días después de escapar de los barcos aliados que lo atacaban en la costa de Haití el 8 de julio de 1943, se informó que el U-759 se había hundido; las investigaciones posteriores a la guerra descubrieron que no fue hasta un ataque el 23 de julio que fue destruido. Un PBM Mariner estadounidense en la posición aproximada de 15°58′N 73°44′O / 15.967, -73.733 bombardeó [ aclaración necesaria ] y hundió el barco.
El submarino alemán U-158, que se encontraba frente a las Bermudas en las coordenadas 32°50′N 67°28′O / 32.833, -67.467, fue hundido por un Martin PBM Mariner comandado por Richard Schreder el 30 de junio de 1942. Una carga de profundidad impactó en la cubierta del submarino, pero no explotó en el impacto; simplemente se alojó en el entablado de teca. Sin embargo, cuando el submarino se sumergió, la carga detonó después de que el submarino la llevara hasta la profundidad de activación preestablecida.
El carguero SS Robert E. Lee estaba bajo escolta por el caza-patrulla estadounidense USS PC-566 a 45 millas (39 millas náuticas; 72 km) al sur del delta del río Misisipi el 30 de julio de 1942. De repente, un torpedo impactó al Lee y el PC-566 descubrió al U-166 atacante . El PC-566 lanzó cargas de profundidad al submarino y lo hundió, aunque no fue hasta después de que se confirmara el hundimiento de guerra.
El 28 de agosto, el U-94 se encontraba en operaciones contra el convoy TAW 15 frente a Haití cuando fue atacado por escoltas estadounidenses y canadienses. Primero, un PBY estadounidense descendió y bombardeó el submarino, y luego las corbetas canadienses HMCS Halifax y Snowberry atacaron. El HMCS Oakville disparó cargas de profundidad que obligaron al submarino a salir a la superficie. La corbeta luego embistió al U-94 dos veces antes de que redujera la velocidad hasta detenerse. Hal Lawrence lideró un grupo de abordaje de once marineros de Oakville para capturar el barco. Subieron a bordo del buque y entraron por la torre de mando. Solo dos canadienses atravesaron la escotilla, fueron sorprendidos por dos alemanes que vinieron corriendo hacia ellos. Después de ordenar que se detuvieran, los canadienses dispararon y mataron a los alemanes atacantes cuando no se detuvieron. El resto de la tripulación se rindió sin incidentes. Después de capturar el buque a duras penas, los marineros canadienses se dieron cuenta de que los alemanes ya habían hundido el barco y estaba haciendo agua. Los canadienses abandonaron el U-94 y se hundió con diecinueve miembros de su tripulación; el Oakville rescató a 26, incluido el comandante, Oberleutnant zur See Otto Ites. [20]
El U-162 fue detectado y hundido al noreste de Trinidad por la Marina Real el 3 de septiembre. Tres destructores británicos, el HMS Vimy , el Pathfinder y el Quentin, atacaron al U-162 con cargas de profundidad, mataron a dos alemanes y hundieron el barco. Cuarenta y nueve marineros más sobrevivieron y se convirtieron en prisioneros de guerra en los EE. UU. La tripulación fue interrogada y proporcionó información valiosa al Ejército de los EE. UU. [ cita requerida ] Inteligencia sobre los submarinos y su base submarina en Lorient. El capitán alemán, Kptlt. Jürgen Wattenberg , escapó a fines de 1944 antes de ser recapturado un mes después aproximadamente.
El 15 de mayo de 1943, los cargueros cubanos Camagüey y Honduran Hanks estaban siendo escoltados por tres pequeños cazasubmarinos de la Armada cubana desde Sagua La Grande hasta La Habana. El convoy se acercaba a La Habana en el Golfo de México cuando un avión de reconocimiento estadounidense avistó un submarino alemán. El avión lanzó una bomba de humo sobre el U-176 , y el cazasubmarinos cubano CS-13, bajo el mando del segundo teniente Alférez Delgado, detectó la embarcación enemiga con un sonar. El CS-13 atacó con cargas de profundidad y hundió rápidamente el submarino, lo que mató a toda su tripulación.
El crucero submarino francés Surcouf era el submarino más grande del mundo en ese momento. Un informe estadounidense concluyó que la desaparición se debió a una colisión accidental con el carguero estadounidense Thomas Lykes cerca del lado atlántico del Canal de Panamá el 18 de febrero de 1942. No hubo sobrevivientes. [21] La investigación de la comisión francesa concluyó que la desaparición fue consecuencia de un malentendido. Un Consolidated PBY , que patrullaba las mismas aguas en la noche del 18/19 de febrero, podría haber atacado al Surcouf creyendo que era alemán o japonés. Esta teoría podría haber sido respaldada por varios elementos.
El SS George Calvert , un buque Liberty de un solo cañón , navegaba frente a la costa este de Cuba cuando fue hundido por el U-753 el 20 de mayo de 1942. Diez hombres murieron cuando tres torpedos impactaron contra él, hundiéndolo en cuestión de minutos. La tripulación superviviente fue capturada por los alemanes e interrogada antes de ser liberada en botes salvavidas. Tres guardias armados [ se necesita aclaración ] murieron y los supervivientes llegaron a la costa cubana.
El 23 de junio, el buque de guerra estadounidense desarmado Major General Henry Gibbins navegaba solo a casi 400 millas (350 millas náuticas; 640 km) al oeste de Key West, Florida, cuando fue atacado por el U-158 . Dos torpedos impactaron al Henry Gibbins , que llevaba café, en su costado de babor en el transcurso de 20 minutos y se hundió poco después. Sus 47 tripulantes y 21 guardias del ejército estadounidense fueron rescatados un día después.
El SS Stephen Hopkins fue un barco estadounidense Liberty armado que luchó durante la Segunda Guerra Mundial. El 27 de septiembre, el Stephen Hopkins regresaba a Surinam desde Ciudad del Cabo cuando fue atacado por el crucero auxiliar Stier . Los alemanes ordenaron al Stephen Hopkins que se detuviera, pero los estadounidenses se negaron, por lo que abrieron fuego con su batería principal. Los estadounidenses pusieron en funcionamiento un solo cañón de 100 mm y algunas ametralladoras y se libró una batalla corta pero violenta. Ambos buques sufrieron bajas y a las 10:00 el barco estadounidense se había hundido. El Stier también sufrió graves daños y ya no podía generar vapor, por lo que su comandante lo hundió menos de dos horas después de derrotar al buque estadounidense.
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El cañonero estadounidense USS Erie estaba escoltando al convoy TAG-20 en el Caribe entre Trinidad y la bahía de Guantánamo cuando fue atacado a 10 millas al sur de Curazao por un submarino alemán en noviembre de 1942. El U-163 , al mando de Kurt-Eduard Engelmann, emergió y disparó tres torpedos contra el Erie . Los estadounidenses detectaron el submarino y los torpedos, y luego realizaron maniobras evasivas. El Erie escapó de dos de ellos, pero fue alcanzado por el tercero y sufrió graves daños. Su tripulación lo encalló en la orilla cercana y ardió durante varias horas antes de que las llamas fueran controladas. Las fuerzas estadounidenses sufrieron siete muertos y once heridos en el ataque. Más tarde, el Erie fue remolcado al puerto de Willemstad en Curazao, pero volcó y se hundió el 5 de diciembre.