Los submarinos clase L de los Estados Unidos eran una clase de 11 submarinos de defensa costera construidos entre 1914 y 1917, y eran los submarinos más modernos y capaces disponibles para la Armada de los Estados Unidos cuando el país entró en la Primera Guerra Mundial . A pesar de ser considerado un diseño exitoso por la USN, la experiencia de guerra en aguas europeas demostró que los barcos carecían del alcance, la velocidad y la resistencia para realizar patrullas prolongadas en el Atlántico Norte. [2]
Estos submarinos se construyeron con dos diseños claramente diferentes en cuatro astilleros distintos. [3] La Electric Boat Company (EB) de la ciudad de Nueva York (más tarde Groton, Connecticut ) siguió la ruta que siguieron con diseños anteriores y simplemente amplió su diseño estándar de timón axial, de casco único , con forma de huso, de doble hélice y con timón axial para cumplir con los requisitos. de la Armada. Fueron contratados para L-1 a L-4 y L-9 a L-11 , y se construirían en el subcontratista de EB, Fore River Shipbuilding Co. en Quincy, Massachusetts . [4] Por primera vez, EB eliminó la tapa de proa giratoria para las puertas de boca del tubo de torpedo. Fue reemplazada por puertas con contraventanas embutidas individuales que más tarde se convertirían en una característica de diseño estándar. [5] Lake Torpedo Boat Company de Simon Lake volvió a plegarse y presentó un diseño muy diferente que se convertiría en L-5 a L-8 . Estos barcos eran similares en tamaño y capacidad al diseño EB, pero tenían un timón y ejes de hélice montados ventralmente, una superestructura estanca para ayudar en la flotabilidad en la superficie y diferentes motores y motores. También tenían tres juegos de aviones de buceo montados en el centro del barco , a diferencia de los aviones de proa y popa estándar de EB. [6] El único de los cuatro que realmente se construiría en el patio de Lake's Bridgeport, Connecticut, fue el L-5 . La Armada quería que algunos de los barcos se construyeran en un astillero de la costa oeste , por lo que Lake subcontrató a Craig Shipbuilding Company de Long Beach, California, para construir L-6 y L-7 . Deseando crear su propia capacidad interna de construcción de submarinos, la Oficina de Construcción y Reparación de la Marina obtuvo una licencia de Lake para construir el L-8 en el Portsmouth Navy Yard, propiedad del gobierno, en Kittery, Maine . El L-8 sería el primero de muchos submarinos construidos en los Navy Yards del gobierno. [7]
Como en diseños estadounidenses anteriores, la torre de mando y el agua de flotación se mantuvieron pequeños para reducir la resistencia al sumergirse. Para recorridos de superficie extendidos, el agua de la feria se amplió con una estructura temporal de tuberías y lona (ver foto) cuyo despliegue y desmantelamiento tomó un tiempo considerable. La experiencia en la Primera Guerra Mundial demostró que esto era inadecuado en el clima del Atlántico Norte, y estos barcos, junto con otros submarinos que sirvieron en el extranjero en esa guerra ( clase E y clase K ), tuvieron sus estructuras de puente reemplazadas por un "carro" de acero permanente. Escudo en el frente del puente. Los puentes estilo carro se convirtieron en estándar en los submarinos estadounidenses posteriores. [8]
Esta fue la primera clase de submarino estadounidense equipada con un cañón de cubierta , en este caso un diseño parcialmente retráctil de 3 pulgadas/calibre 23 (76 mm). El cañón se instaló únicamente en los barcos de diseño EB, el diseño Lake nunca recibió uno. [9] El arma estaba retraída verticalmente, con un escudo redondo que encajaba sobre la parte superior de un pozo en la superestructura que se proyectaba hacia el casco de presión. La mayor parte del cañón sobresalía de la cubierta, parecido a un montante. El escudo redondo sirvió como deflector de explosiones para la tripulación del arma y como tapa hermética del pozo. [10] [11] Este arma no era del agrado de las tripulaciones de los submarinos porque carecía de alcance, potencia de impacto y tenía la tendencia a retraerse hacia el pozo cuando se disparaba, presentando un gran peligro para la tripulación del arma. [12]
Después del servicio en la Flotilla del Atlántico por los submarinos de diseño Electric Boat, la mayoría requirió extensas reparaciones en Filadelfia después de la entrada de los EE. UU. en la Primera Guerra Mundial , lo que reflejaba la entonces limitada experiencia de la Armada de los EE. UU. en operaciones submarinas en el océano. En diciembre de 1917, los siete barcos fueron enviados a Bantry Bay como División Submarina 5 para escolta de convoyes y patrullas antisubmarinos . Los cuatro nuevos barcos L de diseño Lake se desplegaron posteriormente en las Azores en noviembre de 1918 como División 6 para reforzar cuatro submarinos clase K enviados allí en octubre de 1917. Mientras estaban desplegados hacia adelante, a los submarinos estadounidenses clase L se les agregó la letra "A" al nombre mostrado en el fairwater (es decir, AL-1) para evitar confusión con los submarinos británicos clase L. [13]
Los submarinos estadounidenses no hundieron ningún submarino en la Primera Guerra Mundial , a pesar del inmenso esfuerzo para llevarlos a la zona de guerra. Se aprendieron muchas lecciones y se plasmaron en el diseño de los siguientes submarinos. [14] Después de la guerra, la clase L participó en pruebas de nuevos torpedos y equipos de hidrófonos en las costas este y oeste antes de su desmantelamiento en 1922 y 1923. Al menos L-3 , L-9 y L-11 fueron rediseñados con motores diésel Busch-Sulzer retirados de los barcos N construidos por Lake en 1921. [15] Tres barcos de diseño EB fueron desguazados en 1922, los cuatro barcos de diseño Lake fueron desguazados en 1925 y el resto fueron desguazados en 1933 bajo el Tratado Naval de Londres que limita el armamento naval.
Los 11 submarinos de la clase L fueron:
Diseño de barco eléctrico.
Diseño de Lake Torpedo Boat Company
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses .