El soberano es una moneda de oro británica con un valor nominal de una libra esterlina (£1) y contiene 0,2354 onzas troy de oro puro. Acuñada desde 1817, fue originalmente una moneda circulante que fue aceptada en Gran Bretaña y en otras partes del mundo; ahora es una moneda de lingotes y a veces se monta en joyas. Además, las acuñaciones de circulación y los ejemplos de prueba a menudo se coleccionan por su valor numismático . En los últimos años, ha llevado el diseño de San Jorge y el Dragón en el reverso ; las iniciales ( BP ) del diseñador, Benedetto Pistrucci , son visibles a la derecha de la fecha.
La moneda recibió su nombre del soberano de oro inglés , que se acuñó por última vez alrededor de 1603, y se originó como parte de la Gran Reacuñación de 1816. Muchos en el Parlamento creían que se debía emitir una moneda de una libra en lugar de la guinea de 21 chelines que se acuñaba hasta ese momento. El Maestro de la Casa de la Moneda , William Wellesley Pole, encargó a Pistrucci que diseñara la nueva moneda; su representación también se utilizó para otras monedas de oro. Originalmente, la moneda era impopular porque el público prefería la comodidad de los billetes, pero el papel moneda de valor 1 £ pronto se vio limitado por ley. Con esa competencia desaparecida, el soberano se convirtió en una moneda circulante popular y se utilizó en el comercio internacional y en el extranjero, siendo confiable como una moneda que contenía una cantidad conocida de oro.
El gobierno británico promovió el uso del soberano como una ayuda al comercio internacional, y la Royal Mint tomó medidas para que las monedas de oro livianas fueran retiradas de circulación. Desde la década de 1850 hasta 1932, el soberano también fue acuñado en las casas de moneda coloniales, inicialmente en Australia y luego en Canadá, Sudáfrica e India; desde 2013, nuevamente se acuñaron en India para el mercado local, además de la producción en Gran Bretaña por parte de la Royal Mint. Los soberanos emitidos en Australia inicialmente tenían un diseño local único, pero en 1887, todos los nuevos soberanos llevaban el diseño de George and Dragon de Pistrucci. Las acuñaciones allí fueron tan grandes que en 1900, aproximadamente el cuarenta por ciento de los soberanos en Gran Bretaña habían sido acuñados en Australia.
Con el inicio de la Primera Guerra Mundial en 1914, el soberano desapareció de la circulación en Gran Bretaña; fue reemplazado por papel moneda y no regresó después de la guerra, aunque las emisiones en las casas de la moneda coloniales continuaron hasta 1932. Si bien dejó de usarse en Gran Bretaña, el soberano todavía se usó en Oriente Medio y la demanda aumentó en la década de 1950, a lo que la Royal Mint finalmente respondió acuñando nuevos soberanos en 1957. Desde entonces, se ha acuñado tanto como moneda de lingotes como a partir de 1979 para coleccionistas. Aunque el soberano ya no está en circulación, sigue siendo de curso legal en el Reino Unido, junto con el medio soberano , el doble soberano y el quíntuple soberano , después de haber sobrevivido a la decimalización de la libra en 1971.
Había existido una moneda inglesa conocida como soberano , autorizada por primera vez por Enrique VII en 1489. Tenía un diámetro de 42 milímetros (1,7 pulgadas) y pesaba 15,55 gramos (0,500 onzas troy), el doble del peso de la moneda de oro existente, el ryal . La nueva moneda fue acuñada en respuesta a una gran afluencia de oro a Europa desde África Occidental en la década de 1480, y Enrique al principio la llamó doble ryal, pero pronto cambió el nombre a soberano. [1] Demasiado grande en valor para tener algún uso práctico en circulación, el soberano original probablemente sirvió como una pieza de presentación para ser entregada a dignatarios. [2]
El soberano inglés, la primera moneda del país que se valoró en una libra, [3] fue acuñada por los monarcas del siglo XVI, y su tamaño y pureza se modificaron a menudo. Jacobo I , cuando subió al trono inglés en 1603, emitió un soberano en el año de su ascenso al trono, [4] pero al año siguiente, poco después de proclamarse rey de Gran Bretaña, Francia [a] e Irlanda, emitió una proclamación para una nueva pieza de veinte chelines. Aproximadamente un diez por ciento más ligera que los soberanos finales, la nueva moneda se llamó unite , que simbolizaba que Jacobo había fusionado las coronas escocesa e inglesa. [5]
En la década de 1660, tras la Restauración de Carlos II y la mecanización de la Real Casa de la Moneda que le siguió rápidamente, se emitió una nueva moneda de oro de veinte chelines. Al principio no tenía un nombre especial, pero el público pronto la apodó guinea y este se convirtió en el término aceptado. [6] En esa época, las monedas se valoraban por su contenido de metal precioso, y el precio del oro en relación con la plata aumentó poco después de la emisión de la guinea. Por lo tanto, llegó a cotizarse a 21 chelines o incluso seis peniques más. Popular en el comercio, el valor de la moneda fue fijado por el gobierno en 21 chelines en plata en 1717, y estuvo sujeto a revisión a la baja, aunque en la práctica esto no ocurrió. [7] El término soberano, que se refiere a una moneda, cayó en desuso: no aparece en el diccionario de Samuel Johnson , compilado en la década de 1750. [8]
La economía británica se vio trastocada por las guerras napoleónicas y el oro se acumuló. Entre las medidas adoptadas para permitir que el comercio continuara estaba la emisión de billetes de una libra. Al público le empezaron a gustar por ser más convenientes que las guineas de valor irregular. Después de la guerra, el Parlamento, mediante la Ley de acuñación de monedas de 1816 , colocó oficialmente a Gran Bretaña en el patrón oro , definiendo la libra como una cantidad determinada de oro. Casi todos los oradores apoyaron tener una moneda valorada en veinte chelines, en lugar de seguir utilizando la guinea. [9] Sin embargo, la Ley de acuñación de monedas no especificó qué monedas debería acuñar la Casa de la Moneda. [10] Un comité del Consejo Privado recomendó que se emitieran monedas de oro de diez chelines , veinte chelines, dos libras y cinco libras , y esto fue aceptado por Jorge, príncipe regente, el 3 de agosto de 1816. [11] La pieza de veinte chelines fue nombrada soberana, con la resurrección del antiguo nombre posiblemente promovida por anticuarios con intereses numismáticos. [8]
William Wellesley Pole , hermano mayor del duque de Wellington , fue nombrado maestro de la Casa de la Moneda (en ese momento un puesto gubernamental menor) en 1812, con el mandato de reformar la Real Casa de la Moneda. Pole había estado a favor de conservar las guineas, debido a la cantidad existente y la cantidad de trabajo requerida para reemplazarlas con soberanos. [12] La instrucción formal a la Casa de la Moneda llegó con un contrato de emisión fechado en febrero de 1817, ordenando a la Real Casa de la Moneda que acuñara soberanos de oro. [13] Como una libra troy (12 onzas troy ) de oro de 22 quilates solía ser acuñada en 44 1 ⁄ 2 guineas por un valor de 44,5*£1 1 ⁄ 20 = £46 29 ⁄ 40 , cada libra troy de oro de 22 quilates se acuñó a partir de entonces en 46,725 soberanos, y cada moneda pesaba 7,98805 g (0,256822 ozt; 123,2745 gr) y contenía 7,32238 g (0,235420 ozt; 113,0016 gr) de oro fino. [b]
El escultor italiano Benedetto Pistrucci llegó a Londres a principios de 1816. Su talento le abrió las puertas a la élite de la capital, [15] entre ellos Lady Spencer , quien le mostró a Pistrucci un modelo en cera de San Jorge y el Dragón de Nathaniel Marchant y le encargó que lo reprodujera al estilo griego como parte de la indumentaria de su marido como Caballero de la Jarretera . Pistrucci ya había estado pensando en una obra de ese tipo, y produjo el camafeo . [16] El modelo para el santo fue un camarero italiano del Brunet's Hotel en Leicester Square , donde se había alojado después de llegar a Londres. [17]
En 1816, Pole contrató a Pistrucci para crear modelos para la nueva moneda. [18] Después de completar el encargo de Lady Spencer, según la mayoría de las versiones, Pistrucci le sugirió a Pole que un tema apropiado para el soberano sería San Jorge . [19] [20] Creó una cabeza, en jaspe , del rey Jorge III , para ser utilizada como modelo para el soberano y las monedas de plata más pequeñas. Había preparado un modelo en cera de San Jorge y el Dragón para usar en la corona ; esto fue adaptado para el soberano. Los grabadores de la Royal Mint no pudieron reproducir con éxito las imágenes de Pistrucci en acero, y el escultor emprendió el grabado de los troqueles él mismo. [21]
El diseño de Pistrucci para el reverso del soberano presenta a San Jorge a caballo. Su mano izquierda agarra la rienda de la brida del caballo y no lleva armadura, salvo en la parte inferior de las piernas y los pies, con los dedos de los pies desnudos. El casco proporciona una protección adicional, con, en las primeras ediciones, una serpentina o penacho de pelo flotando detrás. También fluye detrás del caballero su clámide , o capa; está sujeta por delante por una fíbula . El hombro derecho de Jorge lleva un balteus para suspender el gladius , la espada que sostiene en su mano derecha. [22] Por lo demás está desnudo [23] —el crítico de arte John Ruskin consideró más tarde extraño que el santo estuviera desnudo al entrar en un encuentro tan violento. [24] El caballo del santo parece estar medio atacando, medio encogiéndose ante el dragón, que yace herido por la lanza de Jorge y en medio de la agonía de la muerte. [23]
El diseño original de 1817 mostraba al santo caballero aún portando parte de su lanza rota. Esta fue reemplazada por una espada cuando la liga que originalmente rodeaba el diseño fue eliminada en 1821, y se supone que Jorge rompió su lanza antes en el encuentro con el dragón. [25] También se eliminó en 1821 la pluma de pelo, o serpentina, detrás del casco de Jorge; fue restaurada en 1887, [26] modificada en 1893 y 1902, [22] y eliminada en 2009. [27]
El diseño de Jorge y el dragón es de estilo neoclásico . Cuando Pistrucci creó la moneda, el neoclasicismo estaba de moda en Londres, y es posible que se haya inspirado en los mármoles de Elgin , que se exhibieron a partir de 1807 y que probablemente vio poco después de su llegada a Londres. El soberano de Pistrucci era inusual para una moneda británica del siglo XIX al no tener un diseño heráldico, pero esto era coherente con el deseo de Pole de hacer que el soberano se viera lo más diferente posible de la guinea. [28]
"Por cuanto hemos creído conveniente ordenar que se acuñen ciertas piezas de oro, que se denominarán 'soberanos o piezas de veinte chelines', cada una de las cuales tendrá un valor de veinte chelines y cada pieza tendrá un peso de cinco peniques y tres granos (2.740 / 10.000 pesos troy de oro estándar )... Y hemos creído conveniente ordenar además que cada pieza de oro, ordenada para ser acuñada como se ha dicho, tendrá en el anverso la impresión de la cabeza de Su Majestad, con la inscripción ' Georgius III. DG: Britanniar. Rex. FD ' y la fecha del año; y en el reverso la imagen de San Jorge armado, sentado a caballo, enfrentándose al dragón con una lanza, estando colocado dicho dispositivo dentro de la ennoblecida Jarretera, con el lema 'Honi soit qui mal y pense', con un granulado de nueva invención en el borde de la pieza."
—Proclamación de Jorge, Príncipe Regente,
1 de julio de 1817 [29]
Cuando el soberano entró en circulación a finales de 1817, no fue popular en un principio, ya que el público prefería la comodidad de los billetes que el soberano pretendía sustituir. La falta de demanda hizo que las acuñaciones cayeran de 2.347.230 en 1818 a 3.574 el año siguiente. [30] Otra razón por la que se acuñaron pocos soberanos en 1819 fue una propuesta, finalmente rechazada, del economista David Ricardo de eliminar el oro como metal de acuñación, aunque permitía su disponibilidad a petición del Banco de Inglaterra. Una vez abandonado este plan en 1820, el Banco fomentó la circulación de soberanos de oro, pero su aceptación entre el público británico fue lenta. A medida que se superaron las dificultades para el intercambio de billetes en tiempos de guerra, el soberano se hizo más popular y, como los billetes de bajo valor se volvían cada vez más escasos, en 1826 el Parlamento prohibió la emisión de billetes con un valor inferior a cinco libras en Inglaterra y Gales. [31]
Los primeros soberanos se exportaron en gran cantidad; en 1819, Robert Peel estimó que de los aproximadamente 5.000.000 de libras esterlinas en oro acuñado en Francia desde el año anterior, tres cuartas partes del oro utilizado procedía de la nueva moneda británica, fundida. [31] En la década de 1820 se exportaron muchos más soberanos a Francia, ya que el metal aleado con el oro incluía plata, que podía recuperarse de forma rentable, y el oro a menudo regresaba a Gran Bretaña y se volvía a acuñar en soberanos. A partir de 1829, la Casa de la Moneda pudo eliminar la plata, pero la sangría de soberanos de antes de esa fecha continuó. [32]
Jorge III murió en enero de 1820, y fue sucedido por Jorge, príncipe regente, como Jorge IV . Los funcionarios de la Casa de la Moneda decidieron seguir utilizando la cabeza del difunto rey en las monedas durante el resto del año. [33] Para las monedas del rey Jorge IV, Pistrucci modificó el reverso de Jorge y el dragón, eliminando la cinta de la liga y el lema que lo rodeaban, sustituyéndolos por un borde estriado. Pistrucci también modificó la figura del santo, colocando una espada en su mano en lugar de la lanza rota que se vio anteriormente, eliminando la cinta de su casco y refinando el aspecto de la capa. [34]
El diseño del anverso de los soberanos de Jorge IV presentaba una "cabeza laureada" de Jorge IV, basada en el busto que Pistrucci había preparado para la medalla de la Coronación. La nueva versión fue autorizada por una Orden en Consejo del 5 de mayo de 1821. Estas se acuñaron todos los años entre 1821 y 1825, pero el rey no estaba contento con la representación de él y solicitó que se preparara una nueva, basada en un busto más favorecedor de Francis Chantrey . Pistrucci se negó a copiar el trabajo de otro artista y se le prohibió seguir trabajando en la moneda. El segundo grabador (más tarde grabador jefe) William Wyon fue asignado para traducir el busto de Chantrey en un diseño de moneda, y el nuevo soberano entró en uso durante 1825. No llevaba el diseño de Jorge y el dragón, ya que al nuevo Maestro de la Casa de la Moneda, Thomas Wallace , no le gustaban varios de los diseños de monedas actuales, y le pidió a Jean Baptiste Merlen de la Real Casa de la Moneda que preparara nuevos diseños de reverso. [35] El nuevo reverso del soberano presentaba el escudo de armas real del Reino Unido , coronado, con los leones de Inglaterra en dos de los cuarteles, equilibrados por los de Escocia y el arpa de Irlanda. En el escudo se encuentran las armas de Hannover , [c] nuevamente coronadas, que representan los escudos de armas de Brunswick , Lüneburg y Celle . El diseño de Jorge y el dragón no volvería a aparecer en el soberano hasta 1871. [36]
La ascensión al trono de Guillermo IV en 1830 tras la muerte de su hermano Jorge IV dio lugar a nuevos diseños para el soberano, con la representación del nuevo rey grabada por William Wyon basada en un busto de Chantrey. Se utilizaron dos bustos ligeramente diferentes, con lo que normalmente se llama el "primer busto" utilizado para la mayoría de las piezas en circulación de 1831 (el primer año de producción) y algunas de 1832, con el "segundo busto" utilizado para las monedas de patrón prototipo de ese año, así como para las monedas de prueba de 1831, algunas de 1832 y que se hicieron cargo por completo en 1833. El reverso muestra otra representación de Merlen del escudo de armas de los Ensigns, con la fecha acompañada por la palabra latina Anno , o "en el año". Estos se acuñaron todos los años hasta el año de la muerte del rey, 1837. [37]
La ascensión de la reina Victoria en 1837 puso fin a la unión personal entre Gran Bretaña y Hannover , ya que bajo la Ley Sálica de esta última , una mujer no podía ocupar el trono de Hannover. Por lo tanto, ambos lados del soberano tuvieron que ser cambiados. [38] Wyon diseñó su retrato de la reina "Cabeza joven", que grabó, para el anverso, y Merlen grabó el reverso, que representa las armas reales dentro de una corona, y probablemente participó en su diseño. La nueva moneda fue aprobada el 26 de febrero de 1838 y, con la excepción de 1840 y 1867, el soberano "con el reverso de escudo" se acuñó en la Casa de la Moneda Real de Londres todos los años desde 1838 hasta 1874. [39] Los soberanos acuñados en Londres con el diseño de escudo entre 1863 y 1874 llevan pequeños números debajo del escudo, que representan qué troquel de acuñación se utilizó. No se sabe que sobrevivan registros de por qué se usaron los números, pero existe una teoría ampliamente difundida de que se usaban para rastrear el desgaste del troquel. [40] George Frederick Ansell afirma en su libro de 1870 The Royal Mint, Its Workings, Conduct, And Operations Fully And Practically Explained que "el troquel inverso se ha diseñado para llevar, además de su dispositivo reconocido, un pequeño número, con el fin de determinar en qué prensa de acuñación y en qué día en particular se usó el troquel numerado, para que el trabajo defectuoso pueda rastrearse hasta un individuo". [41]
En 1850, se habían acuñado y puesto en circulación unos 94 millones de libras esterlinas en monedas de oro y de medio peso , mucho más allá de las costas británicas, una dispersión que contribuyó a la difusión gracias al gobierno británico, que consideraba que el uso de las monedas de oro era un medio auxiliar para sus ambiciones imperialistas. El oro es un metal blando y los riesgos de la circulación tendían a hacer que las monedas de oro fueran más ligeras con el tiempo. En 1838, cuando el legado de James Smithson se convirtió en oro para su envío a los Estados Unidos, las autoridades estadounidenses solicitaron monedas de oro recién acuñadas, probablemente para maximizar la cantidad de oro cuando se fundieran las monedas de oro tras su llegada a los Estados Unidos. [42]
El peso de un soberano recién acuñado debía ser de 123,274 granos (7,98802 g). Dejaba de ser moneda legal por 1 libra si se encontraba que pesaba menos de 122 1 ⁄ 2 granos [43] [d] (es decir, una deficiencia de 1 1 ⁄ 2 peniques en oro por soberano). A principios de la década de 1840, el Banco de Inglaterra estimó que el veinte por ciento de las monedas de oro que llegaban a sus manos eran ligeras. En parte para impulsar la reputación del soberano en el comercio, el Banco emprendió un programa de reacuñación, fundiendo monedas de oro ligeras y utilizando el oro para otras nuevas de peso completo. [42] Entre 1842 y 1845, el Banco retiró y había reacuñado unos 14 millones de libras en oro ligero, aproximadamente un tercio de la cantidad de ese metal en circulación. Esto no solo mantuvo al soberano en el estándar, sino que probablemente eliminó la mayoría de las guineas restantes que aún estaban en el comercio. [47] El desafortunado poseedor de una moneda de oro liviana sólo podía convertirla en lingotes, perdería al menos 1 1 ⁄ 2 peniques debido a la ligereza y a menudo tenía que pagar una cantidad igual para cubrir los costos del Banco de Inglaterra. [48] También hubo un mayor control de calidad dentro de la Royal Mint; en 1866, cada moneda de oro y plata se pesaba individualmente. [49] El resultado de estos esfuerzos fue que el soberano se convirtió, en la frase posterior de Sir John Clapham , en la "moneda principal del mundo". [50]
La fiebre del oro de California y otros descubrimientos de las décadas de 1840 y 1850 aumentaron la cantidad de oro disponible y también el número de soberanos acuñados, con 150 millones de libras esterlinas en soberanos y medios soberanos acuñados entre 1850 y 1875. El problema del desgaste continuó: se estimó que, en promedio, un soberano se volvía liviano después de quince años en circulación. La Ley de Acuñación de 1870 endureció los estándares en la Real Casa de la Moneda, exigiendo que los soberanos se probaran individualmente en la Prueba del Pyx anual en lugar de en masa. [51] Estos estándares resultaron en una alta tasa de rechazo para los soberanos recién acuñados, aunque menor que para el medio soberano, que a veces excedía el 50 por ciento. [52] Cuando se reconstruyó la Real Casa de la Moneda en 1882, un factor decisivo para cerrar la producción para renovarla en lugar de mudarse a una nueva casa de la moneda en otro lugar fue el informe del Banco de Inglaterra de que había un stock anormalmente grande de soberanos y que no habría ningún daño si no se podían acuñar en Londres durante un año. [53] Los avances tecnológicos permitieron que los soberanos fueran pesados individualmente por máquinas automatizadas en el Banco de Inglaterra en la década de 1890, y los esfuerzos para mantener la moneda en su peso completo fueron ayudados por una Ley del Parlamento de 1889 que permitía la redención de monedas de oro livianas a su valor nominal completo, con la pérdida por desgaste a cargo del gobierno. [51] La Ley de Acuñación de 1889 también autorizó al Banco de Inglaterra a redimir monedas de oro desgastadas de antes del reinado de Victoria, pero el 22 de noviembre de 1890 todas las monedas de oro de antes de su reinado fueron reclamadas por Proclamación Real y desmonetizadas a partir del 28 de febrero de 1891. [54] Debido a un programa en curso para fundir y volver a acuñar piezas livianas, las estimaciones de soberanos en el comercio que pesaban menos del mínimo legal habían caído a aproximadamente un cuatro por ciento en 1900. [51]
El soberano se vio en la ficción: en Oliver Twist de Dickens , la señora Bumble recibe 25 libras en soberanos por su información. Joseph Conrad , en sus novelas ambientadas en América Latina, se refiere varias veces a capitanes de barco que guardaban soberanos como una reserva de valor disponible. Aunque muchos soberanos se fundían para volver a acuñarlos al llegar a un país extranjero (como los del Smithsonian ), se consideraba una moneda circulante en docenas de colonias británicas e incluso en naciones como Brasil y Portugal; [55] este último lo aceptaba a un valor de 4.500 reis . [56]
En 1871, el vicemaestre de la Casa de la Moneda, Charles William Fremantle , restauró el diseño de Pistrucci de Jorge y el dragón en el soberano, como parte de un esfuerzo por embellecer la moneda. [57] El regreso de San Jorge fue aprobado por la Reina y autorizado por una Orden en Consejo fechada el 14 de enero de 1871. Los dos diseños se acuñaron uno al lado del otro en Londres desde 1871 hasta 1874, y en las sucursales de la Casa de la Moneda de Australia hasta 1887, después de lo cual se utilizó solo el diseño de Pistrucci. [58] El santo regresó a las raras veces acuñadas piezas de dos y cinco libras en 1887, y se colocó en el medio soberano en 1893. [59] La "Cabeza joven" de la Reina Victoria de Wyon para el anverso del soberano se acuñó desde 1838 hasta 1887, cuando fue reemplazada por la " Cabeza del Jubileo " de Joseph Boehm . [60] Ese anverso fue criticado y fue reemplazado en 1893 por el " Old head " de Thomas Brock . [61] La muerte de Victoria en 1901 dio lugar a un nuevo anverso para su hijo y sucesor, Eduardo VII , realizado por George William de Saulles , que comenzó a producirse en 1902; la muerte de Eduardo en 1910 hizo necesario un nuevo anverso para su hijo, Jorge V, realizado por Bertram Mackennal . El diseño de Jorge y el dragón de Pistrucci continuó en el reverso. [62]
El descubrimiento de oro en Australia en 1851 provocó rápidamente que la población local solicitara el establecimiento de una sucursal de la Real Casa de la Moneda en las colonias de la zona. Las autoridades de Adelaida no esperaron a que Londres actuara, sino que establecieron una oficina de análisis , acuñando lo que se conocería como la "libra de Adelaida". En 1853, una Orden del Consejo aprobó el establecimiento de la Casa de la Moneda de Sídney ; la Casa de la Moneda de Melbourne seguiría en 1872 y la Casa de la Moneda de Perth en 1899. [64] La ley que regulaba la moneda en Nueva Gales del Sur entró en vigor el 18 de julio de 1855 y estipulaba que las monedas de oro se llamarían soberanos y medios soberanos. También tendrían el mismo peso, pureza y valor que otros soberanos. [65]
Las primeras emisiones para Sydney, hasta 1870, mostraban un busto de Victoria similar a las acuñadas en Gran Bretaña, pero con una corona de banksia , nativa de Australia, en su cabello. El reverso también era distintivo, con el nombre de la casa de la moneda, la palabra AUSTRALIA y la denominación ONE SOVEREIGN en el reverso. [64] Estas monedas inicialmente no eran de curso legal fuera de Australia, ya que existían preocupaciones sobre el diseño y sobre el color claro del oro utilizado (debido a un mayor porcentaje de plata en la aleación), pero a partir de 1866 los soberanos australianos fueron de curso legal junto con los acuñados en Londres. A partir de 1870, los diseños fueron los utilizados en Londres, aunque con una marca de ceca "S" o "M" (o, más tarde, "P") que denota su origen. Las casas de la moneda de Melbourne y Sydney pudieron seguir acuñando el diseño del escudo a pesar de que había sido abandonado en las instalaciones de Londres, y lo hicieron hasta 1887 debido a la popularidad local. Las grandes emisiones de las casas de moneda coloniales hicieron que, en 1900, aproximadamente el cuarenta por ciento de los soberanos que circulaban en Gran Bretaña procedieran de Australia. [64] [66] Los troqueles para las monedas australianas se fabricaron en Londres. [67]
Tras la fiebre del oro de Klondike , el gobierno canadiense solicitó la creación de una sucursal de la Real Casa de la Moneda en Canadá. No fue hasta 1908 que se inauguró la actual Casa de la Moneda Real de Canadá , en Ottawa, que acuñó soberanos con la marca de ceca «C» desde 1908 hasta 1919, excepto en 1912 y 1915, cada año en pequeñas cantidades. [68] Las sucursales de la Casa de la Moneda de Bombay (1918; marca de ceca «I» ) y Pretoria (1923-1932; marca de ceca «SA») también acuñaron soberanos. Melbourne y Perth dejaron de acuñar soberanos después de 1931, y Sídney cerró en 1926. [69] Los soberanos de 1932 acuñados en Pretoria fueron los últimos en emitirse con la intención de que se utilizaran como moneda a su valor nominal. [70]
Para hacer frente a la alta demanda de monedas de oro en el mercado indio, que no permite la importación de monedas de oro, [71] la acuñación de monedas de oro soberanas en la India con marca de ceca I se ha reanudado desde 2013. La empresa conjunta india/suiza MMTC - PAMP acuña bajo licencia en sus instalaciones cerca de Delhi con un control de calidad total de la Royal Mint. [72] Las monedas son de curso legal en el Reino Unido. [73]
A finales del siglo XIX, varios ministros de Hacienda habían cuestionado la conveniencia de utilizar gran parte de las existencias de oro de Gran Bretaña en acuñación de monedas. Lord Randolph Churchill propuso depender menos de la acuñación de monedas de oro y pasar a monedas de plata de alto valor, y la efímera moneda de doble florín o de cuatro chelines es un legado de sus opiniones. El sucesor de Churchill, George Goschen , instó a emitir billetes para sustituir a las monedas de oro, diciendo que prefería 20 millones de libras en oro en el Banco de Inglaterra a treinta millones de soberanos en manos del público. Los temores de que la falsificación generalizada de billetes socavara la confianza en la libra acabaron con su propuesta. [74]
En marzo de 1914, John Maynard Keynes observó que las grandes cantidades de oro que llegaban de Sudáfrica estaban haciendo que el soberano cobrara aún más importancia. "La combinación de la demanda de soberanos en la India y Egipto con la situación de Londres como centro de distribución del oro sudafricano está convirtiendo rápidamente al soberano en la moneda de oro predominante del mundo. Es posible que esté destinado a ocupar en el futuro la misma posición internacional que ocupó durante varios siglos, en la época del patrón plata, el dólar mexicano ". [75]
A medida que Gran Bretaña se acercaba a la guerra en la Crisis de julio de 1914, muchos intentaron convertir los billetes del Banco de Inglaterra en oro, y las reservas del metal del banco cayeron de 27 millones de libras el 29 de julio a 11 millones el 1 de agosto. Tras la declaración de guerra contra Alemania el 4 de agosto, el gobierno circuló billetes de una libra y diez chelines en lugar del soberano y el medio soberano. [76] Se impusieron restricciones al envío de oro al extranjero, y la fundición de monedas se convirtió en un delito. [77] No todos estaban entusiasmados con el cambio del oro al papel: JJ Cullimore Allen, en su libro de 1965 sobre los soberanos, recordó la primera vez que se reunió con su nómina después del cambio a los billetes, con los trabajadores dudando sobre los billetes y pidiendo inicialmente que se les pagara en oro. Allen convirtió cinco soberanos de su propio bolsillo en billetes, y los trabajadores no pusieron más objeciones. [78] La conversión en oro no estaba prohibida, pero el canciller, David Lloyd George , dejó en claro que tales acciones serían antipatrióticas y dañarían el esfuerzo bélico. Pocos insistieron en el pago en oro ante tales llamados, y a mediados de 1915, el soberano rara vez se veía en el comercio de Londres. La moneda fue representada en carteles de propaganda, que instaba a apoyar la guerra. [76]
Aunque los soberanos continuaron acuñándose en Londres hasta fines de 1917, en su mayoría se conservaban como parte de las reservas de oro de la nación o se pagaban por deudas de guerra a los Estados Unidos. [79] Todavía se usaban como moneda en algunos países extranjeros, especialmente en Oriente Medio. [80] Los soberanos continuaron acuñándose en las casas de moneda australianas, donde prevalecían diferentes circunstancias económicas. Después de la guerra, el soberano no regresó al comercio en Gran Bretaña, y las piezas generalmente valían más como oro que como moneda. En 1925, el canciller Winston Churchill consiguió la aprobación de la Ley del Patrón Oro de 1925 , que restableció a Gran Bretaña a ese patrón, pero con el oro para mantenerlo en reserva en lugar de como medio de circulación. El esfuerzo fracasó (Churchill lo consideró como el peor error de su vida), pero algunos soberanos livianos se fundieron y se volvieron a acuñar con fecha de 1925, y se emitieron solo más tarde. Muchas de las piezas australianas acuñadas en el período de posguerra se utilizaron para respaldar la moneda, mientras que los soberanos sudafricanos se destinaron principalmente a la exportación y al pago de los trabajadores de las minas de oro. [81] [82]
Cuando Eduardo VIII subió al trono en 1936, no se planteó la posibilidad de emitir soberanos para la circulación, pero se prepararon piezas como parte del tradicional conjunto de monedas de prueba emitidas en el año de la coronación. Con un busto del rey Eduardo de Humphrey Paget y la fecha de 1937, estos soberanos no fueron autorizados por proclamación real antes de la abdicación de Eduardo VIII en diciembre de 1936, y se consideran monedas de patrón. [83] Extremadamente rara, una se vendió en 2020 por £ 1,000,000, estableciendo lo que entonces era un récord (desde entonces roto) para una moneda británica. [84] [85] Los soberanos en condición de prueba fechados en 1937 fueron acuñados para el hermano y sucesor de Eduardo, Jorge VI , también diseñado por Paget, los únicos soberanos que llevan la efigie de Jorge. La moneda de oro Jorge V, fechada en 1925, fue acuñada de nuevo en 1949, 1951 y 1952, lo que redujo el valor de la original, de la que hasta entonces solo se conocían unas pocas. [86] Estas monedas fueron acuñadas para satisfacer la necesidad de monedas de oro y para mantener las habilidades de la Real Casa de la Moneda para acuñarlas. [87]
El soberano siguió siendo popular como moneda comercial en Oriente Medio y otros lugares después de la Segunda Guerra Mundial . Las pequeñas acuñaciones de soberanos con fecha de 1925 en el período de posguerra no fueron suficientes para satisfacer la demanda, que fue atendida en parte por falsificadores en Europa y Oriente Medio, que a menudo ponían el valor total del oro en las piezas. Se inició un proceso por falsificación, en el que se defendió que el soberano ya no era una moneda corriente. El juez ordenó una absolución, aunque el soberano siguió siendo de curso legal según la Ley de Acuñación de Monedas de 1870. [88]
Los soberanos fueron acuñados en 1953, el año de la coronación de Isabel II , con el retrato de ella realizado por Mary Gillick , aunque las piezas de oro se colocaron solo en los principales museos. [89] Un soberano de 1953 se vendió en una subasta en 2014 por £384.000. [73] En 1957, el Tesoro decidió defender el estatus del soberano, tanto continuando los procesos judiciales como emitiendo nuevas piezas con la fecha actual. [89] Los soberanos de Isabel II con el retrato de Gillick se acuñaron como piezas de lingotes entre 1957 y 1959, y de 1962 a 1968. [90] El problema de la falsificación se minimizó con la acuñación de unos 45.000.000 de soberanos en 1968, y los esfuerzos de los abogados del Tesoro que dieron como resultado la aceptación del soberano como moneda de curso legal por los tribunales más altos de varias naciones europeas. [91] En 1966, el gobierno de Wilson impuso restricciones a la tenencia de monedas de oro para evitar el acaparamiento contra la inflación, y los coleccionistas debían obtener una licencia del Banco de Inglaterra. Esta medida resultó ineficaz, ya que llevó el comercio del oro a la clandestinidad, y se abandonó en 1970. [92]
El papel del soberano en la cultura popular continuó: en la novela de 1957 Desde Rusia, con amor , Q le entrega a James Bond un maletín, cuyo asa contiene 50 soberanos. Cuando Red Grant lo apuntó con una pistola en el Orient Express , Bond usó el oro para distraer a Grant, lo que llevó a la ruina del villano. [93] El soberano sobrevivió tanto a la decimalización como al traslado de la Royal Mint de Londres a Llantrisant , Gales. El último de los soberanos de Gillick había sido acuñado en 1968; cuando la producción se reanudó en 1974, fue con un retrato de Arnold Machin . [94] La última moneda acuñada en Tower Hill, en 1975, fue un soberano. [95]
A partir de 1979, el soberano se emitió como moneda para el mercado de lingotes, pero también fue acuñado por la Royal Mint en condición de prueba para coleccionistas, y esta emisión de monedas de prueba ha continuado anualmente. En 1985, el retrato de Machin de Isabel fue reemplazado por uno de Raphael Maklouf . [96] La acuñación de soberanos de lingotes se había suspendido después de 1982, por lo que el retrato de Maklouf, acuñado todos los años excepto 1989 hasta fines de 1997, se ve en el soberano solo en condición de prueba. [97] En 1989, se emitió un soberano conmemorativo, el primero, para el 500 aniversario del soberano de Enrique VII. La moneda, diseñada por Bernard Sindall, evoca los diseños de esa pieza anterior, mostrando a Isabel entronizada y de frente, como aparecía Enrique en el antiguo soberano inglés. El reverso de la pieza de 1489 muestra una doble rosa Tudor con el escudo real al frente; Un diseño similar con escudo actualizado adorna el reverso del soberano de 1989. [98]
Ian Rank-Broadley diseñó el cuarto busto de Isabel II para ser usado en el soberano, y este se empezó a usar en 1998 y se usó hasta 2015. Los soberanos de lingotes comenzaron a emitirse nuevamente en 2000, y esto ha continuado. [99] En 2002 se usó un diseño especial del reverso para el Jubileo de Oro , con una adaptación de las armas reales en un escudo de Timothy Noad que recuerda a los soberanos del siglo XIX con "escudo trasero". [100] Los años 2005 y 2012 (el último, el Jubileo de Diamante de Isabel II ) vieron interpretaciones del diseño de Jorge y Dragón, la primera por Noad, la última por Paul Day . El diseño de Day se usó para el primer soberano acuñado en el día que conmemoró el jubileo. En 2009, el reverso fue regrabado usando herramientas del reinado de Jorge III con la esperanza de capturar mejor el diseño de Pistrucci. [101] En 2015 se introdujo un nuevo retrato de la reina realizado por Jody Clark , y se emitieron algunas monedas de oro con el nuevo busto. Los diseños especiales más recientes, en 2016 y 2017, fueron solo para coleccionistas. La pieza de colección de 2016, para el 90.º cumpleaños de Isabel, tiene un retrato de ella de un solo año en el anverso diseñado por James Butler . La pieza de colección de 2017 volvió al diseño original de Pistrucci de 1817 para el 200.º cumpleaños de la soberana moderna, con el cinturón de la Jarretera y el lema. También se acuñó un piedfort , y la moneda de oro acuñada en Llantrisant, aunque mantuvo el diseño habitual, recibió una marca privada con el número 200. [102] [103] Para 2022, se utilizó un diseño de reverso de Noad en honor al Jubileo de Platino de Isabel, que representa su interpretación del escudo de armas real. [104]
Tras la muerte de Isabel II en septiembre de 2022, la Real Casa de la Moneda anunció la emisión de soberanos que mostraban al nuevo rey, Carlos III , en el anverso, y con una representación de las armas reales de Clark, elegida en memoria de Isabel y su largo reinado. Cuando comenzaron a aceptar pedidos el 15 de noviembre, hubo tal demanda que los visitantes del sitio web de la Casa de la Moneda se colocaron en colas virtuales. [105] Para la coronación de Carlos III en mayo de 2023, la Real Casa de la Moneda emitió soberanos que mostraban un busto coronado del rey, con el reverso de Pistrucci. Tanto el busto coronado como el no coronado emitidos por primera vez en 2022 fueron diseñados por Martin Jennings . [106] Para 2024, el retrato sin corona de Carlos de Jennings se emparejó con el reverso de Pistrucci en cada una de las cinco denominaciones de soberanos acuñadas en prueba, desde el cuarto de soberano hasta la pieza de cinco libras. [107]
En 2024, la Real Casa de la Moneda anunció que los soberanos acuñados a partir de 2026 volverían al color oro amarillo tradicional de la corona , lo que supone un cambio con respecto a la aleación actual, que se asemeja al oro rosa debido a sus mayores cantidades de cobre. Algunos soberanos de 2025 llevarán el reverso de Pistrucci, otros llevarán el reverso del escudo real de Merlen, emitido por primera vez hace 200 años. También se anunció una variante de plata del soberano, que se emitirá en noviembre de 2024; esta moneda se acuñará con el mismo tamaño y peso que el soberano de oro. [108]
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Muchos de los diseños de las variantes del soberano desde 1989 han tenido como objetivo atraer a los coleccionistas de monedas , al igual que las demás monedas de oro basadas en el soberano, desde el cuarto de soberano hasta la pieza de cinco soberanos . Para agilizar los trámites, la Real Casa de la Moneda está autorizada a vender soberanos de oro directamente al público, en lugar de canalizar su producción a través del Banco de Inglaterra, como ocurría antes. [109] Como moneda de curso legal, el soberano está exento del impuesto sobre las ganancias de capital para los residentes del Reino Unido. [110]
Además de utilizarse como moneda de circulación, el soberano se ha puesto de moda: algunos hombres del siglo XIX lo colocaban en la cadena de sus relojes de bolsillo (considerado un signo de integridad), [111] y otros lo llevaban en un pequeño bolso unido a la cadena. [112] Estas costumbres desaparecieron con la popularización del reloj de pulsera . Las mujeres también han llevado soberanos, como brazaletes o pendientes . [111] En el siglo XXI, el uso de un anillo de soberano se ha visto como un signo de la cultura chav . [113]
El bastón que lleva el caballero o la dama ujier de la vara negra (conocido como Black Rod ) como símbolo de su cargo, y que se utiliza para golpear la puerta de la Cámara de los Comunes del Reino Unido durante la Apertura Estatal del Parlamento , tiene una incrustación soberana en uno de sus extremos. [114]
Las casas de subastas de monedas se ocupan de soberanos raros de fecha anterior, al igual que los comerciantes especializados. [115] Además de los soberanos de Eduardo VIII de 1937 y de Isabel II de 1953, las fechas raras de la serie incluyen la pieza de 1819, [116] y la de 1863 con el número "827" en el anverso en lugar de las iniciales de William Wyon. El 827 probablemente sea un número de lingote, utilizado para algún tipo de experimento, aunque la investigación no lo ha establecido de manera concluyente. [117] Se acuñaron pocos soberanos de 1879 en Londres, y los que quedan a menudo están muy desgastados. [58] Solo se acuñaron 24.768 de la libra de Adelaida; los ejemplares supervivientes son raros y muy apreciados. [118] El propio soberano ha sido objeto de conmemoración; En 2005, la Casa de la Moneda de Perth emitió una moneda de oro con valor nominal de 25 dólares australianos , reproduciendo el diseño del reverso de los soberanos de la Casa de la Moneda de Sídney anteriores a 1871. [119]
Las monedas acuñadas el mismo día son monedas de edición limitada, en su mayoría soberanos, que fueron acuñadas por la Real Casa de la Moneda el día específico de la ocasión celebrada. [120] [121] Las monedas se emiten en un estado brillante sin circular o con acabado mate. [122] Los soberanos acuñados el mismo día suelen acuñarse con un borde liso, lo que los diferencia de otros soberanos con borde fresado. [122] [123]
