La Gran Reacuñación de 1816 fue un intento del gobierno del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda de reestabilizar su moneda, la libra esterlina , después de las dificultades económicas provocadas por las Guerras Revolucionarias Francesas y las Guerras Napoleónicas . [1]
Las Guerras Revolucionarias Francesas (1792-1802) y las Guerras Napoleónicas (1803-1815) provocaron inestabilidad financiera en Gran Bretaña. Esto se debió al coste de la guerra militar y económica directa contra Francia, así como a la financiación británica de una serie de coaliciones opuestas a los regímenes revolucionario francés y napoleónico . A cambio de grandes subsidios en efectivo de Gran Bretaña, naciones como Austria, Prusia y Rusia, con ejércitos mayores que los de Gran Bretaña, lucharon contra Francia. Los conflictos económicos del período, como el sistema continental de Napoleón y las medidas de represalia de Gran Bretaña contra él, perturbaron el comercio y la disponibilidad de mercados en Europa para los productos de los crecientes imperios mercantiles y coloniales de Gran Bretaña. Finalmente, el suministro insuficiente de plata y cobre provocó una escasez de monedas.
Los bancos privados de Gran Bretaña e Irlanda habían sido libres durante mucho tiempo de emitir sus propios billetes , pero a medida que la escasez de oro afectó la oferta de dinero , los poderes de los bancos para emitir billetes fueron limitados gradualmente por varias leyes del Parlamento , hasta la Ley de Estatutos Bancarios. 1844 limitó la emisión por parte de los bancos ingleses y galeses de billetes del Banco de Inglaterra sin respaldo de oro a hasta 14 millones de libras esterlinas. [nota 1] El billete privado inglés finalmente desapareció, dejando al Banco de Inglaterra con el monopolio de la emisión de billetes en Inglaterra y Gales. [3]
Los tokens locales fueron producidos por empresas y bancos de todo el país. A pesar del aumento del comercio, la deuda nacional había aumentado un 100% a principios del siglo XIX. Una serie de malas cosechas hicieron subir los precios de los alimentos y esto culminó en disturbios en 1801-02.
Los precios del maíz [nota 2] se redujeron a la mitad al final de las guerras, cuando se reanudó el comercio con Europa. Las Leyes del Maíz de 1815 tenían como objetivo proteger el precio del grano nacional, pero esto mantuvo los precios altos y deprimió el mercado interno de productos manufacturados , porque la gente tenía que usar gran parte de su dinero para comprar alimentos. [4] Del mismo modo, los países europeos que dependían de la exportación de maíz a Gran Bretaña para comprar productos manufacturados británicos ya no pudieron hacerlo.
El gobierno necesitaba encontrar una manera de estabilizar la moneda, y la Gran Reacuñación fue el primer paso en este proceso. Los objetivos principales eran la reintroducción de una moneda de plata y un cambio en la moneda de oro de la guinea valorada en 21 chelines al soberano , un poco más ligero, valorado en 20 chelines. [5] El valor del chelín se mantuvo sin cambios en doce peniques . [6]
Este programa masivo de recuperación de la Royal Mint creó soberanos de oro estándar y coronas y medias coronas circulantes que contenían la ahora famosa imagen de San Jorge y el Dragón del grabador italiano Benedetto Pistrucci , [7] y, finalmente, cuartos de penique de cobre en 1821. El retrato de Jorge III ha llegado a ser conocido por los coleccionistas como el "George cabeza de toro".
El peso de los nuevos soberanos de oro se calculó sobre la base de que el valor de una libra troy de oro estándar (22 quilates ) era de £ 46, 14 chelines y 6 peniques. [nota 3] Por tanto, los soberanos pesaban 123,2745 granos (7,98805 gramos). Esta norma persiste hasta el día de hoy, más de dos siglos después. Para poner en práctica un patrón oro y evitar los peligros del bimetalismo , las monedas de plata se declararon de curso legal sólo para sumas de dinero de hasta 2 libras esterlinas. [nota 4]
La recuperación de la plata en Gran Bretaña después de una larga sequía produjo una explosión de monedas: la Casa de la Moneda acuñó cerca de 40 millones de chelines entre 1816 y 1820, 17 millones de medias coronas y 1,3 millones de coronas de plata. [9]
El valor de una libra troy (que pesaba 5.760 granos (373 g) de plata esterlina estándar ( finura de 0,925 )) se fijaba acuñándola en 66 chelines (o su equivalente en otras denominaciones). Esto estableció el peso de todas las monedas de plata (y sus sucesoras de cuproníquel ) y sus reemplazos de nuevos peniques decimales, desde 1816 hasta la década de 1990, cuando se introdujeron nuevas monedas más pequeñas.
Las monedas de plata producidas inicialmente fueron chelines que pesaban 87,2727 granos (5,65518 g), medias coronas de 218,1818 gr (14,13794 g) y coronas de 436,3636 gr (28,27589 g). A lo largo de los muchos reinados hasta la decimalización , otras denominaciones iban y venían, como los tres peniques , los seis peniques , el florín y el doble florín , que siempre pesaban exactamente una libra troy por 66 chelines (independientemente de la ley, que se redujo al 50% en 1920, y a 0% en 1947). Esto hizo 5 chelines de plata de ley (que es 1 corona), aproximadamente el peso de .9091 onzas troy de plata de ley.