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El HMS Hermes fue un portaaviones británico convencional y el último de la clase Centaur .
Hermes estuvo en servicio en la Royal Navy desde 1959 hasta 1984, y sirvió como buque insignia de las fuerzas británicas durante la Guerra de las Malvinas de 1982 .
Después de ser vendido a la India en 1986, el buque fue puesto nuevamente en servicio y permaneció en servicio con la Armada de la India como INS Viraat hasta 2017.
El barco fue depositado por Vickers-Armstrong en Barrow-in-Furness durante la Segunda Guerra Mundial como HMS Elephant . La construcción se suspendió en 1945, pero se reanudaron los trabajos en 1952 para limpiar la grada y el casco se botó el 16 de febrero de 1953. El buque permaneció sin terminar hasta 1957; luego entró en servicio el 18 de noviembre de 1959 como HMS Hermes después de extensas modificaciones que incluyeron la instalación de un enorme radar 3D tipo "reflector" Tipo 984 , una cubierta totalmente angulada con elevador de borde y catapultas de vapor. Con estos cambios, se parecía más al portaaviones Victorious reconstruido que a los otros tres barcos de la clase.
Hermes inicialmente operó aviones Supermarine Scimitar , De Havilland Sea Vixen y Fairey Gannet , junto con helicópteros Westland Whirlwind .
El costo de construcción de Hermes fue de £18 millones, [2] con £1 millón adicional para equipos electrónicos [2] y otros £10 millones para aviones en 1959. [2]
El 16 de noviembre de 1962, Hermes navegaba frente a la costa de Pembrokeshire en Gales cuando uno de sus helicópteros transportaba a dos miembros del Parlamento , Lord Windlesham y al diputado de Loughborough , John Cronin , de regreso del portaaviones, que habían estado visitando, a RNAS. "Brawdy , se estrelló en St David's Head" . Mientras que Cronin y la tripulación de dos hombres del helicóptero fueron salvados por otro helicóptero de Hermes , Lord Windlesham y un oficial de la RAF que viajaba como pasajero murieron. [3] [4]
Durante la crisis de los misiles cubanos en 1962, los Sea Vixen FAW1 de Hermes recibieron la tarea de bombardear objetivos en la Unión Soviética con las bombas nucleares Red Beard . Un observador del escuadrón Sea Vixen describió su experiencia de la siguiente manera: “Solíamos realizar ataques terrestres y teníamos capacidad nuclear. Durante la crisis de los misiles cubanos en 1962, yo estaba en el equipo nuclear de nuestro escuadrón. Estuvimos en alerta roja durante tres días, no de práctica, sino de verdad. Estaba sudando porque mi objetivo era Sebastopol en Crimea ." [5]
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John Hay , Lord Civil del Almirantazgo , dijo en el Parlamento el 2 de marzo de 1964 que "los Phantoms serán operados desde el "Hermes", el "Eagle" y el nuevo portaaviones cuando esté construido... Nuestra información y consejo actuales es que el Los aviones deberían poder operar desde el "Hermes" una vez que haya sido reacondicionado". [6] Esto parecía optimista, ya que la mayoría de las fuentes creían que Victorious era el portaaviones más pequeño entonces en servicio desde el que las versiones modificadas RN F-4K del Phantom podrían haber operado de manera realista. Los motores británicos Rolls-Royce Spey que sustituyeron al estadounidense General Electric J79 fueron una necesidad política dada la cancelación del proyecto del avión supersónico británico Hawker Siddeley P.1154 V/STOL. La superior eficiencia de combustible proyectada utilizando los motores Spey se vio eclipsada por el mayor tamaño y la inflexibilidad del motor. Desde el Hermes más pequeño , el peso máximo en el despegue sería de 25 toneladas en lugar de 28 toneladas cuando opera desde Eagle . [7] Dado que este menor peso en el lanzamiento desde Hermes se lograría llevando menos combustible, la duración de la patrulla aérea de combate sería entre un 25 y un 50 por ciento menor que desde Eagle ; de 2 a 2,5 horas a 1 a 1,5 horas, [8] y solo se compensa parcialmente con el reabastecimiento de combustible en el aire. Se creía con optimismo que Hermes podría reemplazar sus Vixens con Phantoms propulsados por Spey uno a uno, [9] es decir, 11-12 con 7-8 aviones de ataque Blackburn Buccaneer . Si bien los Phantom construidos para la RN se modificaron de manera similar a los Vought F-8 Crusaders para la Armada francesa (mejorando la desaceleración en el aterrizaje), las modificaciones no fueron del todo exitosas. La cubierta de vuelo del Hermes era demasiado corta, su equipo de detención y sus catapultas no eran lo suficientemente potentes para recuperar o lanzar los F-4K, a pesar de que eran un poco más ligeros, más económicos y de mayor rendimiento que sus homólogos de la Marina de los EE. UU. [ cita necesaria ] . Las pruebas del Phantom realizadas en el Hermes en 1969-1970 lo demostraron, aunque en opinión del entonces Ministro de Defensa, Denis Healey , el portaaviones podía operar los aviones más modernos, pero en cantidades demasiado pequeñas para ser efectivo. Si bien está claro que las afirmaciones de McNamara de que el F-4 no era seguro para su uso en la clase USN Essex , o en portaaviones de 31.000 toneladas, fueron rechazadas con razón por John Hay en 1964. [10]
Una revisión de 1966 indicó que el Hermes superaba los requisitos operativos y fue ofrecido a la Marina Real Australiana (RAN) como reemplazo del HMAS Melbourne . En 1968, Hermes participó en un ejercicio combinado con la RAN, durante el cual el portaaviones fue visitado por altos funcionarios de la RAN y funcionarios del gobierno australiano, mientras que los Douglas A-4G Skyhawks y los Grumman S-2 Trackers de la RAN practicaban aterrizajes en el portaaviones más grande. [11] La oferta fue rechazada debido a los costos operativos y de mano de obra.
El Hermes sirvió como uno de los cuatro portaaviones de ataque de la Royal Navy, principalmente en el Océano Índico y finalmente en el Mar Mediterráneo, hasta que fue dado de baja en 1970. Podría haber entrado en acción contra los egipcios cuando Egipto cerró el Estrecho de Tirán a la navegación israelí en mayo de 1967, cuando el El Reino Unido y los EE.UU. contemplaron formar una flota internacional para abrir el estrecho con la fuerza si fuera necesario, [12] pero el Reino Unido dio marcha atrás. Según un memorando de conversación fechado el 25 de mayo de 1967 entre el Secretario de Estado de los Estados Unidos, Dean Rusk, y el Ministro de Asuntos Exteriores británico, George Thomson, "los británicos sintieron que un portaaviones [Hermes] en el Mar Rojo sería un blanco fácil". si Nasser se pusiera desagradable. [13]
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Cuando se tomó la decisión a mediados de la década de 1960 de eliminar gradualmente las operaciones de portaaviones de ala fija, se programó que Hermes se convirtiera en un "portaaviones comando" para las operaciones de la Royal Marine (similar en concepto a un LHA de la Marina de los EE. UU.). Por lo tanto, Hermes estuvo atracado en el muelle número 10 en Devonport Dockyard entre 1971 y 1973, sometiéndose a una conversión en la que se eliminaron sus cables de detención, catapultas de vapor y radar 3-D. Se agregaron lanchas de desembarco y atraques para 800 soldados y su ala aérea se convirtió en aproximadamente 20 helicópteros Westland Sea King . En 1976, cuando la amenaza de los submarinos soviéticos se hizo evidente y gracias a la presión de la OTAN , se realizó una nueva conversión leve para que Hermes se convirtiera en un portaaviones de guerra antisubmarina para patrullar el Atlántico Norte. Hermes experimentó una conversión más y se agregaron nuevas capacidades cuando fue reacondicionado en Portsmouth de 1980 a junio de 1981, durante el cual se incorporaron un salto de esquí de 12° e instalaciones para operar BAe Sea Harriers . [15]
Después de este reacondicionamiento, el ala aérea comprendía:
El Hermes debía ser dado de baja en 1982 después de la Revisión de Defensa de 1981 (que habría hecho que la Royal Navy fuera considerablemente más pequeña) por parte del gobierno británico, pero cuando estalló la Guerra de las Malvinas , se convirtió en el buque insignia de las fuerzas británicas y zarpó hacia el Atlántico Sur apenas tres días después de la invasión argentina de las Islas Malvinas . Navegó hacia las Malvinas con un grupo aéreo de 12 aviones de ataque Sea Harrier FRS1 de la Fleet Air Arm de la Royal Navy y 18 helicópteros Sea King. Unas semanas después de zarpar, se volaron o transportaron más aviones a través de otros barcos para reemplazar algunas pérdidas y aumentar el grupo de trabajo. El grupo aéreo de Hermes creció a 16 Sea Harrier, 10 Hawker Siddeley Harrier GR3 de la Royal Air Force y 10 Sea Kings (después de que algunos de los helicópteros se dispersaran a otros barcos), así como una tropa del Servicio Aéreo Especial (SAS) y Marines Reales . Como era el portaaviones más grande de la RN, se lo consideraba demasiado valioso para arriesgarlo cerca de las Malvinas, debido a la posibilidad de ataques de la fuerza aérea argentina. Por lo tanto, sus Harriers operaron al límite de su radio de resistencia, pero tuvieron mucho éxito en mantener a raya a los aviones enemigos.
Grupo aéreo en el apogeo del conflicto de las Malvinas:
El portaaviones llevaba 16 bombas nucleares de profundidad como parte de su armamento estándar cuando se desplegó en las Malvinas, y fue uno de varios buques de guerra de la Royal Navy así equipados durante la guerra. Las armas le fueron retiradas mientras se encontraba en el Atlántico Sur durante junio de 1982. [16]
Después de su regreso a casa del conflicto de las Malvinas, Hermes entró en una muy necesaria reparación de 4 meses de sus sistemas eléctricos y de propulsión, así como en una limpieza y repintado a fondo. Cuando esto se completó en noviembre de 1982, embarcó provisiones y realizó ejercicios de preparación. Luego participó en los ejercicios de la OTAN en el Atlántico Norte y en el Mar Mediterráneo como portaaviones de comando. En el otoño de 1983 participó en su último ejercicio, Ocean Safari , donde volvió a desempeñar el papel de portaaviones de ataque, embarcando 12 Sea Harrier, 10 RAF Harrier GR.3 y 10 Sea King. Después de este ejercicio, llamó a Devonport para una reparación menor y luego a la reserva mantenida en Portsmouth.
En 1983, cuando se canceló la venta propuesta del portaaviones Invincible a la Marina Real Australiana tras la Guerra de las Malvinas, se hizo una oferta para vender Hermes y un escuadrón de Sea Harriers a Australia. Sin embargo, el nuevo gobierno de Hawke decidió no comprar un reemplazo para el HMAS Melbourne . [17]
Hermes sirvió en la Royal Navy hasta el 12 de abril de 1984. Ese día entró en Portsmouth con una tripulación reducida, por sus propios medios, volando el White Ensign por última vez como barco de navegación marítima.
En abril de 1986, el Hermes fue remolcado desde Portsmouth Dockyard hasta Devonport Dockyard para ser reacondicionado, reactivado y vendido a la India , volviendo a ponerse en servicio y navegando como INS Viraat en 1987. [18]
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El complemento de aviones típico a finales de la década de 1960 consistía en 12 Sea Vixen FAW2, 7 Buccaneer S2, 4 Gannet AEW3, 1 Gannet COD4, 5 Wessex HAS3 y 1 Wessex HAS1. Hermes fue puesto nuevamente en servicio como portaaviones comando en 1973, como portaaviones ASW en 1976 (llevando alrededor de 20 helicópteros Sea King y Wessex), y luego como portaaviones V/STOL en 1981. El complemento inicial de aviones de Hermes como V/STOL El portaaviones constaba de cinco Harriers y 12 helicópteros Sea King, aunque tenía capacidad para hasta un total de 37 aviones.
Tras su desmantelamiento de la Armada de la India en 2017, se lanzó una campaña de financiación colectiva para preservar Hermes como pieza de museo. [19] La campaña tenía como objetivo recaudar £100.000, pero sólo pudo recaudar £9.303 antes de ser declarada infructuosa. [20]
El 1 de noviembre de 2018, el gabinete de Maharashtra aprobó la conversión de Viraat en el primer museo marítimo amarrado y centro de aventuras marinas de la India. Estaría ubicado cerca de Nivati , distrito de Sindhudurg . [21] [22] El 1 de julio de 2019, el Ministro de Estado de Defensa de la India informó al Parlamento indio que se había tomado la decisión de eliminar Viraat debido a que no se había recibido ninguna propuesta financieramente autosostenible. [23]
Actualmente, el barco está siendo desguazado en un astillero de desguace de barcos en Alang, India. En diciembre de 2020, alrededor del cinco por ciento del barco ya había desaparecido. Se había eliminado la rampa de despegue distintiva utilizada por los aviones de salto Harrier. [24] El 10 de febrero de 2021, el Tribunal Supremo de la India ordenó que se suspendiera el desmantelamiento, tras una petición de una empresa privada para convertir el barco en un museo, [25] pero el 12 de abril de 2021 desestimó la petición diciendo ya era demasiado tarde ya que el 40% del barco había sido desmantelado. [26]
