El serval ( Leptailurus serval ) es un gato montés originario de África. Está muy extendido en los países subsaharianos , excepto en las regiones tropicales. En toda su área de distribución, se encuentra en áreas protegidas y su caza está prohibida o regulada en los países del área de distribución.
Es el único miembro del género Leptailurus . Se reconocen tres subespecies . El serval es un gato delgado y de tamaño mediano que mide entre 54 y 62 cm (21 a 24 pulgadas) hasta el hombro y pesa entre 9 y 18 kg (20 a 40 libras). Se caracteriza por una cabeza pequeña, orejas grandes, un pelaje de color amarillo dorado a beige con manchas y rayas negras y una cola corta con puntas negras. El serval tiene las patas más largas de cualquier gato en relación con su tamaño corporal.
El serval es un carnívoro solitario y activo tanto de día como de noche. Se alimenta de roedores, particularmente ratas vlei , pájaros pequeños, ranas, insectos y reptiles, y utiliza su sentido del oído para localizar a sus presas. Salta más de 2 m (6 pies 7 pulgadas) sobre el suelo para aterrizar sobre la presa con sus patas delanteras y finalmente la mata con un mordisco en el cuello o la cabeza. Ambos sexos establecen áreas de distribución muy superpuestas de 10 a 32 km 2 (4 a 12 millas cuadradas) y las marcan con heces y saliva . El apareamiento tiene lugar en diferentes épocas del año en diferentes partes de su área de distribución, pero normalmente una o dos veces al año en un área. Después de un período de gestación de dos a tres meses, nace una camada de uno a cuatro. Los gatitos son destetados al mes de edad y comienzan a cazar solos a los seis meses de edad. Dejan a su madre a la edad de aproximadamente 12 meses.
El nombre "serval" se deriva de (lobo-)cerval , es decir, lince en portugués, utilizado por Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon en 1765 para un gato moteado que se guardaba en ese momento en la Casa de fieras real de Versalles ; [3] lobo-cerval se deriva del latín lupus cervarius , literal y respectivamente "lobo" y "de o perteneciente al ciervo". [4] [5]
El nombre Leptailurus deriva del griego λεπτός leptós que significa "fino, delicado" y αἴλουρος aílouros que significa "gato". [6]
Felis serval fue descrito por primera vez por Johann Christian Daniel von Schreber en 1776. [7] En los siglos XIX y XX, se describieron los siguientes especímenes zoológicos de serval:
El nombre genérico Leptailurus fue propuesto por Nikolai Severtzov en 1858. [14] El serval es el único miembro de este género. [15]
En 1944, Pocock reconoció tres razas de serval en el norte de África. [16] Tres subespecies están reconocidas como válidas desde 2017: [17]
Las relaciones filogenéticas del serval siguen en disputa; En 1997, los paleontólogos M. C. McKenna y S. K. Bell clasificaron a Leptailurus como un subgénero de Felis , mientras que otros como O. R. P. Bininda-Edmonds (de la Universidad Técnica de Munich ) lo han agrupado con Felis , Lynx y Caracal . Los estudios de las décadas de 2000 y 2010 muestran que el serval, junto con el caracal y el gato dorado africano , forma uno de los ocho linajes de Felidae. Según un estudio genético de 2006, el linaje Caracal surgió hace 8,5 millones de años , y el antepasado de este linaje llegó a África hace entre 8,5 y 5,6 millones de años. [2] [18]
Las relaciones filogenéticas del serval son las siguientes: [2] [18]
En abril de 1986 nació el primer gato de sabana , un híbrido entre un serval macho y una gata doméstica ; Era más grande que un gatito doméstico típico y se parecía a su padre en el patrón de su pelaje. Parecía haber heredado de su madre algunos rasgos de gato doméstico, como la mansedumbre. Esta raza de gato puede tener la costumbre de seguir a su dueño, parecida a la de un perro, es experta en saltar y brincar, y puede ser un buen nadador. Con el paso de los años ha ganado popularidad como mascota. [19]
El serval es un gato esbelto y de tamaño mediano; mide de 54 a 62 cm (21 a 24 pulgadas) en el hombro y pesa de 8 a 18 kg (18 a 40 libras), pero las hembras tienden a ser más livianas. La longitud de la cabeza y el cuerpo suele estar entre 67 y 100 cm (26 a 39 pulgadas). [20] Los machos tienden a ser más resistentes que las hembras. [21] Las características destacadas incluyen la cabeza pequeña, orejas grandes, pelaje rayado y manchado, patas largas y una cola con punta negra que mide alrededor de 30 cm (12 pulgadas) de largo. [22] [23] El serval tiene las patas más largas de cualquier gato en relación con su tamaño corporal, en gran parte debido a los huesos metatarsianos muy alargados de los pies. [24] [25] Los dedos de los pies también son alargados e inusualmente móviles. [24]
El pelaje es básicamente de color amarillo dorado a pulido y está ampliamente marcado con manchas y rayas negras. [21] Las manchas muestran una gran variación en tamaño. [24] Los rasgos faciales incluyen el mentón blanquecino, manchas y rayas en las mejillas y la frente, ojos marrones o verdosos, bigotes blancos en el hocico y cerca de las orejas, que son negros en la espalda con una banda horizontal blanca en el medio. ; Tres o cuatro franjas negras van desde la parte posterior de la cabeza hasta los hombros y luego se dividen en filas de puntos. El vientre blanco tiene un pelaje basal denso y esponjoso, y los pelos protectores suaves (la capa de pelaje que protege el pelaje basal) miden de 5 a 10 cm (2,0 a 3,9 pulgadas) de largo. Los pelos protectores miden hasta 3 cm (1,2 pulgadas) de largo en el cuello, la espalda y los flancos, y apenas 1 cm (0,39 pulgadas) de largo en la cara. [23] [26] El serval tiene buen sentido del olfato, oído y visión. [23]
El serval es similar al caracal simpátrico , pero tiene una huella más estrecha , un cráneo más redondo y carece de sus prominentes mechones auriculares. [21] Las orejas muy juntas pueden girar hasta 180 grados independientemente una de otra [24] y ayudan a localizar a sus presas de manera eficiente. [27]
Se han observado en cautiverio servales leucísticos y melánicos . Además, se ha observado la variante melánica en la naturaleza, [24] y la mayoría de los servales melánicos se han observado en Kenia . [28]
.jpg/1280px-Serval_(8373405687).jpg)
En el norte de África, el serval sólo se conoce en Marruecos y ha sido reintroducido en Túnez , pero se teme que esté extinto en Argelia . Habita zonas semiáridas y bosques de alcornoques cercanos al mar Mediterráneo , pero evita las selvas tropicales y las zonas áridas. Ocurre en el Sahel y está muy extendido en el sur de África . Habita pastizales, páramos y matorrales de bambú en altitudes elevadas de hasta 3.800 m (12.500 pies) en el monte Kilimanjaro . Prefiere áreas cercanas a cuerpos de agua como humedales y sabanas , que le brindan cobertura como juncos y pastos altos. [1] [21] En la sabana del este de Sudán , se registró en el complejo de áreas protegidas transfronterizas Dinder - Alatash durante estudios realizados entre 2015 y 2018. [29]
En el Parque Nacional Luambe de Zambia , la densidad de población se registró en 2011 como 0,1/km 2 (0,26/milla cuadrada). [30] En Sudáfrica, el serval se registró en Free State , el este de Northern Cape y el sur del noroeste . [31] En Namibia, está presente en los parques nacionales Khaudum y Mudumu . [32]
El serval está activo tanto de día como de noche; La actividad podría alcanzar su punto máximo temprano en la mañana, alrededor del crepúsculo y a medianoche. Los servals pueden estar activos durante más tiempo en días fríos o lluviosos. Durante el caluroso mediodía, descansan o se arreglan a la sombra de arbustos y pastos. Los servals se mantienen cautelosos con su entorno, aunque pueden estar menos alertas cuando no hay grandes carnívoros o animales de presa cerca. Los servals caminan entre 2 y 4 kilómetros ( 1+1 ⁄ 4 a 2+1 ⁄ 2 millas) cada noche. [22] [20] Los servals suelen utilizar senderos especiales para llegar a determinadas zonas de caza. Al ser un animal solitario, hay poca interacción social entre los servals excepto en la temporada de apareamiento, cuando las parejas de sexos opuestos pueden permanecer juntas. El único vínculo duradero parece ser el de la madre y sus cachorros, que abandonan a su madre sólo cuando tienen un año de edad. [21]
Tanto los machos como las hembras establecen áreas de distribución y son más activos sólo en ciertas regiones ('áreas centrales') dentro de ellas. El área de estos rangos puede variar de 10 a 32 kilómetros cuadrados (4 a 12 millas cuadradas); La densidad de presas, la disponibilidad de cobertura y la interferencia humana podrían ser factores importantes para determinar su tamaño. [21] [34] Los ámbitos de distribución pueden superponerse ampliamente, pero los ocupantes muestran una interacción mínima. Los encuentros agresivos son raros, ya que los servals parecen evitarse mutuamente en lugar de luchar y defender sus áreas. En ocasiones en las que dos sirvientes adultos se encuentran en conflicto por un territorio, puede sobrevenir una exhibición ritual en la que uno coloca una pata en el pecho del otro mientras observa de cerca a su rival; esta interacción rara vez desemboca en una pelea. [35] [36]
El comportamiento agonístico implica movimientos verticales de la cabeza (al contrario del movimiento horizontal observado en otros gatos), levantar el pelo y la cola, mostrar los dientes y la banda blanca de las orejas y aullar. Los individuos marcan sus áreas de distribución y caminos preferidos rociando orina sobre la vegetación cercana, dejando caer excrementos a lo largo del camino y frotándose la boca contra la hierba o el suelo mientras liberan saliva. Los servals tienden a ser sedentarios y se alejan sólo unos pocos kilómetros incluso si abandonan su área de distribución. [21] [20]
El serval es vulnerable a las hienas y a los perros salvajes africanos . Buscará refugio para escapar de su vista y, si el depredador está muy cerca, inmediatamente huirá dando grandes saltos, cambiando de dirección con frecuencia y con la cola levantada. [20] El serval es un escalador eficiente, aunque no frecuente; Se observó que un individuo trepó a un árbol a una altura de más de 9 metros (30 pies) para escapar de los perros. [24] Como muchos gatos, el serval es capaz de ronronear ; [37] también tiene un chirrido agudo y puede silbar, carcajearse, gruñir, gruñir y maullar. [24]
El serval es un carnívoro que se alimenta de roedores , particularmente ratas vlei , pequeños pájaros, liebres, ranas, insectos y reptiles, y también se alimenta de pasto que puede facilitar la digestión o actuar como emético . Hasta el 90% de los animales de presa pesan menos de 200 g (7,1 oz); ocasionalmente también caza presas de mayor tamaño como duikers , liebres , flamencos y antílopes jóvenes . [24] El porcentaje de roedores en la dieta se ha estimado entre 80% y 97%. [34] [38] [39] Además de las ratas vlei, otros roedores registrados con frecuencia en la dieta incluyen la rata africana , el ratón pigmeo africano y los ratones multimamíferos . [21]
El serval localiza a sus presas gracias a su fuerte sentido del oído. Permanece inmóvil hasta por 15 minutos; cuando la presa está dentro de su alcance, salta con las cuatro patas hasta 4 m (13 pies) en el aire y ataca con sus patas delanteras. [38] Para matar presas pequeñas, las acecha lentamente, luego se abalanza sobre ellas con las patas delanteras dirigidas hacia el pecho y finalmente aterriza sobre ellas con las patas delanteras extendidas. La presa, al recibir un golpe de una o ambas patas delanteras del serval, queda incapacitada y el serval la muerde en la cabeza o el cuello e inmediatamente se la traga. Las serpientes reciben más golpes e incluso mordiscos, y pueden ser consumidas incluso mientras se mueven. Las presas más grandes, como las aves más grandes, mueren mediante una carrera seguida de un salto para atraparlas mientras intentan huir, y se las comen lentamente. Se ha observado que los servals almacenan en caché grandes presas para consumirlas más tarde ocultándolas entre hojas y pastos muertos. Los servals suelen deshacerse de los órganos internos de los roedores mientras comen y arrancan las plumas de las aves antes de consumirlas. Durante un salto, un serval puede alcanzar más de 2 m (6 pies 7 pulgadas) sobre el suelo y cubrir una distancia horizontal de hasta 3,6 m (11 pies 10 pulgadas). Los servals parecen ser cazadores eficientes; Un estudio en Ngorongoro mostró que los servals tuvieron éxito en la mitad de sus intentos de caza, independientemente del momento de la caza, y se descubrió que una madre serval tenía una tasa de éxito del 62%. El número de muertes en un período de 24 horas promedió entre 15 y 16. Se ha observado búsqueda de carroñeros , pero muy raramente. [24] [21]
Ambos sexos alcanzan la madurez sexual cuando tienen uno o dos años de edad. El estro en las hembras dura de uno a cuatro días; Por lo general ocurre una o dos veces al año, aunque puede ocurrir tres o cuatro veces al año si la madre pierde a sus camadas. [40] Las observaciones de servals cautivos sugieren que cuando una hembra entra en celo, la tasa de marcado con orina aumenta tanto en ella como en los machos de su vecindad. El zoólogo Jonathan Kingdon describió el comportamiento de una hembra serval en estro en su libro de 1997 East African Mammals . Observó que deambulaba inquieta, rociaba orina con frecuencia sosteniendo su cola vibrante en forma vertical, se frotaba la cabeza cerca del lugar que había marcado, salivaba continuamente y emitía "maullidos" agudos y cortos que se podían escuchar a bastante distancia. , y frota su boca y mejillas contra la cara de un hombre que se acerca. El momento en que se produce el apareamiento varía geográficamente; los nacimientos alcanzan su punto máximo en invierno en Botswana y hacia el final de la estación seca en el cráter del Ngorongoro . Una tendencia que se observa generalmente en toda la zona es que los nacimientos preceden a la temporada de reproducción de los roedores múridos . [24]
La gestación dura de dos a tres meses, tras los cuales nace una camada de uno a cuatro gatitos. Los nacimientos tienen lugar en zonas apartadas, por ejemplo, en una densa vegetación o en madrigueras abandonadas por osos hormigueros y puercoespines. Ciegos al nacer, los recién nacidos pesan casi 250 g (9 oz) y tienen el pelo suave y lanoso (más gris que el de los adultos) y marcas poco claras. Los ojos se abren después de nueve a trece días. El destete comienza un mes después del nacimiento; la madre trae pequeñas presas a sus gatitos y los llama cuando se acerca a la "guarida". [24] Una madre con gatitos jóvenes descansa notablemente menos tiempo y tiene que dedicar casi el doble de tiempo y energía a la caza que otros servals. [34] Si se la molesta, la madre traslada a sus gatitos uno por uno a un lugar más seguro. [26] Los gatitos eventualmente comienzan a acompañar a su madre a cazar. Alrededor de los seis meses adquieren sus caninos permanentes y comienzan a cazarse ellos mismos; dejan a su madre alrededor de los 12 meses de edad. Pueden alcanzar la madurez sexual entre los 12 y los 25 meses de edad. [24] La esperanza de vida es de unos 10 años en estado salvaje y de hasta 20 años en cautiverio. [41]
La degradación de humedales y pastizales es una gran amenaza para la supervivencia del serval. El comercio de pieles de serval, aunque está en declive, todavía se produce en países como Benin y Senegal. En África occidental, el serval tiene importancia en la medicina tradicional . Los pastores a menudo matan a los servals para proteger a su ganado, aunque los servals generalmente no se aprovechan del ganado. [1]
El serval figura como de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN y está incluido en el Apéndice II de la CITES . Ocurre en varias áreas protegidas en toda su área de distribución. La caza de servals está prohibida en Argelia, Botswana, Congo, Kenia, Liberia, Marruecos, Mozambique, Nigeria, Ruanda, Túnez y la provincia del Cabo en Sudáfrica ; Las regulaciones de caza se aplican en Angola, Burkina Faso, la República Centroafricana, la República Democrática del Congo, Ghana, Malawi, Senegal, Sierra Leona, Somalia, Tanzania, Togo y Zambia. [1]
La asociación de los servals con los seres humanos se remonta a la época del Antiguo Egipto . [42] Los servals se representan como regalos u objetos intercambiados de Nubia en el arte egipcio. [43]
Los servals ocasionalmente se mantienen como mascotas, aunque su naturaleza salvaje significa que la propiedad de los servals está regulada en algunos países. [44] [45] [46]
.svg/1280px-Africa_(orthographic_projection).svg.png){kind=small}