La destrucción del hábitat (también denominada pérdida y reducción del hábitat ) ocurre cuando un hábitat natural ya no es capaz de sustentar a sus especies nativas. Los organismos que alguna vez vivieron allí se han mudado a otro lugar o están muertos, lo que lleva a una disminución de la biodiversidad y el número de especies . [1] [2] La destrucción del hábitat es, de hecho, la principal causa de pérdida de biodiversidad y extinción de especies en todo el mundo. [3]
Los seres humanos contribuyen a la destrucción del hábitat mediante el uso de los recursos naturales , la agricultura, la producción industrial y la urbanización ( expansión urbana ). Otras actividades incluyen la minería , la tala y la pesca de arrastre . Los factores ambientales pueden contribuir a la destrucción del hábitat de forma más indirecta. Los procesos geológicos, el cambio climático [2], la introducción de especies invasoras , el agotamiento de los nutrientes del ecosistema , la contaminación hídrica y acústica son algunos ejemplos. La pérdida de hábitat puede estar precedida por una fragmentación inicial del hábitat . La fragmentación y la pérdida de hábitat se han convertido en uno de los temas más importantes de investigación en ecología, ya que son las principales amenazas para la supervivencia de las especies en peligro de extinción . [4]
Los puntos críticos de biodiversidad son principalmente regiones tropicales que presentan altas concentraciones de especies endémicas y, cuando se combinan todos los puntos críticos, pueden contener más de la mitad de las especies terrestres del mundo. [6] Estos puntos críticos están sufriendo pérdida y destrucción de hábitat. La mayor parte del hábitat natural en islas y en áreas de alta densidad de población humana ya ha sido destruido (WRI, 2003). Las islas que sufren una destrucción extrema del hábitat incluyen Nueva Zelanda , Madagascar , Filipinas y Japón . [7] El sur y el este de Asia, especialmente China , India , Malasia , Indonesia y Japón, y muchas áreas en África occidental tienen poblaciones humanas extremadamente densas que dejan poco espacio para el hábitat natural. Las áreas marinas cercanas a ciudades costeras altamente pobladas también enfrentan la degradación de sus arrecifes de coral u otro hábitat marino. Forest City , un municipio en el sur de Malasia construido sobre un humedal de rango 1 de Área Ambientalmente Sensible (ESA) es un ejemplo de ello, con un proceso de recuperación irreversible antes de las evaluaciones de impacto ambiental y las aprobaciones. Otras áreas similares incluyen las costas orientales de Asia y África, las costas septentrionales de América del Sur y el mar Caribe y sus islas asociadas . [7]
Las regiones con una agricultura no sostenible o con gobiernos inestables, que pueden ir de la mano, suelen experimentar altas tasas de destrucción del hábitat. El sur de Asia , América Central , el África subsahariana y las zonas de selva tropical amazónica de América del Sur son las principales regiones con prácticas agrícolas no sostenibles o mala gestión gubernamental. [7]
Las áreas de alta producción agrícola tienden a tener el mayor grado de destrucción del hábitat. En los EE. UU., menos del 25% de la vegetación nativa permanece en muchas partes del este y el medio oeste . [8] Solo el 15% de la superficie terrestre permanece sin modificar por las actividades humanas en toda Europa. [7]
En la actualidad, los cambios que se producen en diferentes entornos en todo el mundo están modificando los hábitats geográficos específicos que son adecuados para el crecimiento de las plantas. Por lo tanto, la capacidad de las plantas para migrar a áreas ambientales adecuadas tendrá un fuerte impacto en la distribución de la diversidad vegetal. Sin embargo, en este momento, las tasas de migración de las plantas que se ven influenciadas por la pérdida y fragmentación del hábitat no se comprenden tan bien como se podría. [9]
Las selvas tropicales han recibido la mayor parte de la atención en lo que respecta a la destrucción del hábitat. De los aproximadamente 16 millones de kilómetros cuadrados de hábitat de selva tropical que existían originalmente en todo el mundo, hoy quedan menos de 9 millones de kilómetros cuadrados. [7] La tasa actual de deforestación es de 160.000 kilómetros cuadrados por año, lo que equivale a una pérdida de aproximadamente el 1% del hábitat forestal original cada año. [10]
Otros ecosistemas forestales han sufrido tanta o más destrucción que las selvas tropicales . La deforestación para la agricultura y la explotación maderera ha perturbado gravemente al menos el 94% de los bosques templados de hoja ancha ; muchas masas de bosques antiguos han perdido más del 98% de su superficie anterior debido a las actividades humanas. [7] Los bosques secos tropicales caducifolios son más fáciles de talar y quemar y son más adecuados para la agricultura y la ganadería que las selvas tropicales; en consecuencia, menos del 0,1% de los bosques secos de la costa del Pacífico de América Central y menos del 8% de los de Madagascar siguen siendo de su extensión original. [10]
Las llanuras y las zonas desérticas se han degradado en menor medida. Solo entre el 10 y el 20 % de las tierras secas del mundo , que incluyen pastizales templados, sabanas y matorrales , matorrales y bosques caducifolios , se han degradado en cierta medida. [11] Pero en ese 10-20 % de la tierra se incluyen los aproximadamente 9 millones de kilómetros cuadrados de tierras estacionalmente secas que los humanos han convertido en desiertos a través del proceso de desertificación . [7] Por otro lado, las praderas de pastos altos de América del Norte tienen menos del 3 % de hábitat natural restante que no se ha convertido en tierras de cultivo. [12]
Los humedales y las áreas marinas han sufrido altos niveles de destrucción del hábitat. Más del 50% de los humedales en los EE. UU. han sido destruidos en solo los últimos 200 años. [8] Entre el 60% y el 70% de los humedales europeos han sido completamente destruidos. [13] En el Reino Unido, ha habido un aumento en la demanda de viviendas costeras y turismo que ha causado una disminución de los hábitats marinos en los últimos 60 años. El aumento del nivel del mar y las temperaturas han causado erosión del suelo , inundaciones costeras y pérdida de calidad en el ecosistema marino del Reino Unido . [14] Aproximadamente una quinta parte (20%) de las áreas costeras marinas han sido altamente modificadas por los humanos. [15] Una quinta parte de los arrecifes de coral también han sido destruidos, y otra quinta parte ha sido severamente degradada por la sobrepesca , la contaminación y las especies invasoras ; solo el 90% de los arrecifes de coral de Filipinas han sido destruidos. [16] Finalmente, más del 35% de los ecosistemas de manglares en todo el mundo han sido destruidos. [16]
La destrucción del hábitat a través de procesos naturales como el vulcanismo, los incendios y el cambio climático está bien documentada en el registro fósil. [2] Un estudio muestra que la fragmentación del hábitat de las selvas tropicales en Euramérica hace 300 millones de años condujo a una gran pérdida de diversidad de anfibios, pero al mismo tiempo el clima más seco estimuló un estallido de diversidad entre los reptiles. [2]
La destrucción del hábitat causada por los seres humanos incluye la conversión de tierras de bosques, etc. a tierras cultivables , la expansión urbana , el desarrollo de infraestructura y otros cambios antropogénicos en las características de la tierra. La degradación, fragmentación y contaminación del hábitat son aspectos de la destrucción del hábitat causada por los seres humanos que no implican necesariamente una destrucción excesiva del hábitat, pero sí dan lugar al colapso del hábitat. La desertificación , la deforestación y la degradación de los arrecifes de coral son tipos específicos de destrucción del hábitat para esas áreas ( desiertos , bosques , arrecifes de coral ). [ cita requerida ]
Las fuerzas que llevan a los seres humanos a destruir el hábitat se conocen como impulsores de la destrucción del hábitat. Los impulsores demográficos , económicos, sociopolíticos, científicos, tecnológicos y culturales contribuyen a la destrucción del hábitat. [16]
Los factores demográficos incluyen la expansión de la población humana ; la tasa de aumento de la población a lo largo del tiempo; la distribución espacial de las personas en un área determinada ( urbana versus rural), el tipo de ecosistema y el país; y los efectos combinados de la pobreza, la edad, la planificación familiar, el género y el estado educativo de las personas en ciertas áreas. [16] La mayor parte del crecimiento exponencial de la población humana en todo el mundo está ocurriendo en o cerca de puntos críticos de biodiversidad . [6] Esto puede explicar por qué la densidad de población humana representa el 87,9% de la variación en el número de especies amenazadas en 114 países, lo que proporciona evidencia indiscutible de que las personas desempeñan el papel más importante en la disminución de la biodiversidad . [18] El auge de la población humana y la migración de personas a esas regiones ricas en especies están haciendo que los esfuerzos de conservación no solo sean más urgentes sino también más propensos a entrar en conflicto con los intereses humanos locales. [6] La alta densidad de población local en esas áreas está directamente relacionada con el estado de pobreza de la población local, la mayoría de los cuales carecen de educación y planificación familiar. [19]
Según el estudio de Geist y Lambin (2002), las fuerzas impulsoras subyacentes se priorizaron de la siguiente manera (con el porcentaje de los 152 casos en los que el factor jugó un papel significativo): factores económicos (81%), factores institucionales o de política (78%), factores tecnológicos (70%), factores culturales o sociopolíticos (66%) y factores demográficos (61%). Los principales factores económicos incluyeron la comercialización y el crecimiento de los mercados de madera (68%), que son impulsados por demandas nacionales e internacionales; crecimiento industrial urbano (38%); bajos costos internos de la tierra, la mano de obra, el combustible y la madera (32%); y aumentos en los precios de los productos principalmente para cultivos comerciales (25%). Los factores institucionales y de política incluyeron políticas formales pro- deforestación en el desarrollo de la tierra (40%), crecimiento económico incluyendo la colonización y la mejora de la infraestructura (34%) y subsidios para actividades basadas en la tierra (26%); derechos de propiedad e inseguridad en la tenencia de la tierra (44%); y fallas de políticas como corrupción , anarquía o mala administración (42%). El principal factor tecnológico fue la mala aplicación de la tecnología en la industria maderera (45%), que conduce a prácticas de explotación forestal derrochadoras. Dentro de la amplia categoría de factores culturales y sociopolíticos se encuentran las actitudes y valores públicos (63%), el comportamiento individual/familiar (53%), la indiferencia pública hacia los entornos forestales (43%), la falta de valores básicos (36%) y la indiferencia de los individuos (32%). Los factores demográficos fueron la inmigración de colonos a zonas forestales escasamente pobladas (38%) y la creciente densidad de población —resultado del primer factor— en esas zonas (25%).
Geist y Lambin (2002) evaluaron 152 estudios de caso de pérdidas netas de cobertura forestal tropical para determinar patrones en las causas inmediatas y subyacentes de la deforestación tropical. Sus resultados, presentados como porcentajes de los estudios de caso en los que cada parámetro fue un factor significativo, proporcionan una priorización cuantitativa de qué causas inmediatas y subyacentes fueron las más significativas. Las causas inmediatas se agruparon en categorías amplias de expansión agrícola (96%), expansión de infraestructura (72%) y extracción de madera (67%). Por lo tanto, según este estudio, la conversión de bosques a agricultura es el principal cambio de uso de la tierra responsable de la deforestación tropical. Las categorías específicas revelan una mayor comprensión de las causas específicas de la deforestación tropical: extensión del transporte (64%), extracción comercial de madera (52%), cultivo permanente (48%), ganadería (46%), cultivo migratorio ( roza y quema ) (41%), agricultura de subsistencia (40%) y extracción de leña para uso doméstico (28%). Un resultado de ello es que la agricultura migratoria no es la causa principal de la deforestación en todas las regiones del mundo, mientras que la extensión del transporte (incluida la construcción de nuevas carreteras ) es el mayor factor inmediato responsable de la deforestación. [19]
El tamaño del hábitat y el número de especies están sistemáticamente relacionados. Las especies físicamente más grandes y las que viven en latitudes más bajas o en bosques u océanos son más sensibles a la reducción del área del hábitat. [23] La conversión a ecosistemas estandarizados "triviales" (por ejemplo, monocultivos después de la deforestación) destruye efectivamente el hábitat para las especies más diversas. Incluso las formas más simples de agricultura afectan la diversidad, al limpiar o drenar la tierra, desalentar las malezas y las plagas y alentar solo un conjunto limitado de especies de plantas y animales domesticadas. [23]
También existen retroalimentaciones e interacciones entre las causas inmediatas y subyacentes de la deforestación que pueden amplificar el proceso. La construcción de carreteras tiene el mayor efecto de retroalimentación, porque interactúa con el establecimiento de nuevos asentamientos y más personas (y conduce a él), lo que provoca un crecimiento de los mercados de madera (explotación forestal) y alimentos. [19] El crecimiento de estos mercados, a su vez, hace avanzar la comercialización de la agricultura y las industrias madereras. Cuando estas industrias se comercializan, deben volverse más eficientes mediante el uso de maquinaria más grande o más moderna que a menudo tiene un efecto peor en el hábitat que los métodos tradicionales de agricultura y explotación forestal. De cualquier manera, se desbroza más tierra más rápidamente para los mercados comerciales. Este ejemplo común de retroalimentación manifiesta cuán estrechamente relacionadas están entre sí las causas inmediatas y subyacentes. [24]
El cambio climático contribuye a la destrucción de algunos hábitats, poniendo en peligro a diversas especies. Por ejemplo:
Cuando se destruye un hábitat, la capacidad de sustentación de plantas, animales y otros organismos autóctonos se reduce, de modo que las poblaciones disminuyen , a veces hasta el nivel de extinción . [39]
La pérdida de hábitat es quizás la mayor amenaza para los organismos y la biodiversidad. [40] Temple (1986) encontró que el 82% de las especies de aves en peligro estaban amenazadas significativamente por la pérdida de hábitat. La mayoría de las especies de anfibios también están amenazadas por la pérdida de hábitat nativo, [41] y algunas especies ahora solo se reproducen en hábitat modificado. [42] Los organismos endémicos con rangos limitados son los más afectados por la destrucción del hábitat, principalmente porque estos organismos no se encuentran en ningún otro lugar del mundo y, por lo tanto, tienen menos posibilidades de recuperarse. Muchos organismos endémicos tienen requisitos muy específicos para su supervivencia que solo se pueden encontrar dentro de un cierto ecosistema, lo que resulta en su extinción. La extinción también puede tener lugar mucho tiempo después de la destrucción del hábitat, un fenómeno conocido como deuda de extinción . La destrucción del hábitat también puede disminuir el rango de ciertas poblaciones de organismos. Esto puede resultar en la reducción de la diversidad genética y tal vez la producción de jóvenes infértiles , ya que estos organismos tendrían una mayor posibilidad de aparearse con organismos relacionados dentro de su población, o especies diferentes. Uno de los ejemplos más famosos es el impacto sobre el panda gigante de China , que antes se encontraba en muchas zonas de Sichuan y ahora sólo se encuentra en regiones fragmentadas y aisladas en el suroeste del país, como resultado de la deforestación generalizada del siglo XX. [43]
A medida que se destruye el hábitat de un área, la diversidad de especies se desplaza desde una combinación de generalistas y especialistas del hábitat a una población que consiste principalmente en especies generalistas . [3] Las especies invasoras son con frecuencia generalistas que pueden sobrevivir en hábitats mucho más diversos. [44] La destrucción del hábitat que conduce al cambio climático desplaza el equilibrio de especies que se mantienen al día con el umbral de extinción, lo que conduce a una mayor probabilidad de extinción. [45]
La pérdida de hábitat es una de las principales causas ambientales de la disminución de la biodiversidad a escala local, regional y global. Muchos creen que la fragmentación del hábitat también es una amenaza para la biodiversidad, sin embargo, algunos creen que es secundaria a la pérdida de hábitat. [46] La reducción de la cantidad de hábitat disponible da como resultado paisajes específicos que están hechos de parches aislados de hábitat adecuado en un entorno/matriz hostil. Este proceso generalmente se debe a la pérdida de hábitat pura, así como a los efectos de fragmentación. La pérdida de hábitat pura se refiere a los cambios que ocurren en la composición del paisaje que causan una disminución de individuos. Los efectos de fragmentación se refieren a una suma de efectos que ocurren debido a los cambios de hábitat. [4] La pérdida de hábitat puede resultar en efectos negativos en la dinámica de la riqueza de especies. El orden Hymenoptera es un grupo diverso de polinizadores de plantas que son altamente susceptibles a los efectos negativos de la pérdida de hábitat, esto podría resultar en un efecto dominó entre las interacciones planta-polinizador que conduce a importantes implicaciones de conservación dentro de este grupo. [47] El experimento de fragmentación más prolongado del mundo, que se ha llevado a cabo durante más de 35 años, ha demostrado que la fragmentación del hábitat ha provocado una disminución de la biodiversidad del 13% al 75%. [48]
La destrucción del hábitat puede aumentar enormemente la vulnerabilidad de una zona a desastres naturales como inundaciones y sequías , pérdidas de cosechas , propagación de enfermedades y contaminación del agua . [16] [ página necesaria ] Por otro lado, un ecosistema saludable con buenas prácticas de gestión puede reducir la posibilidad de que ocurran estos eventos, o al menos mitigará los impactos adversos. [50] La eliminación de pantanos, el hábitat de plagas como los mosquitos , ha contribuido a la prevención de enfermedades como la malaria . [51] Privar completamente a un agente infeccioso (como un virus) de su hábitat, mediante la vacunación , por ejemplo, puede dar como resultado la erradicación de ese agente infeccioso. [52]
Las tierras agrícolas pueden sufrir la destrucción del paisaje circundante. En los últimos 50 años, la destrucción del hábitat que rodea las tierras agrícolas ha degradado aproximadamente el 40% de las tierras agrícolas en todo el mundo a través de la erosión , la salinización , la compactación , el agotamiento de nutrientes , la contaminación y la urbanización . [16] Los seres humanos también pierden usos directos del hábitat natural cuando se destruye el hábitat. Los usos estéticos como la observación de aves , los usos recreativos como la caza y la pesca y el ecoturismo generalmente [ cuantificar ] dependen de un hábitat relativamente inalterado. Muchas [ cuantificar ] personas valoran la complejidad del mundo natural y expresan preocupación por la pérdida de hábitats naturales y de especies animales o vegetales en todo el mundo. [53]
Probablemente el impacto más profundo que la destrucción del hábitat tiene sobre las personas es la pérdida de muchos servicios ecosistémicos valiosos . La destrucción del hábitat ha alterado los ciclos del nitrógeno, fósforo, azufre y carbono , lo que ha aumentado la frecuencia y severidad de la lluvia ácida , las floraciones de algas y las muertes de peces en ríos y océanos y ha contribuido enormemente al cambio climático global . [16] [ necesita cita para verificar ] Un servicio ecosistémico cuya importancia se está comprendiendo mejor es la regulación del clima . A escala local, los árboles proporcionan cortavientos y sombra; a escala regional, la transpiración de las plantas recicla el agua de lluvia y mantiene constantes las precipitaciones anuales; a escala global, las plantas (especialmente los árboles en las selvas tropicales) de todo el mundo contrarrestan la acumulación de gases de efecto invernadero en la atmósfera secuestrando dióxido de carbono a través de la fotosíntesis . [7] Otros servicios ecosistémicos que se reducen o se pierden por completo como resultado de la destrucción del hábitat incluyen la gestión de cuencas hidrográficas , la fijación de nitrógeno , la producción de oxígeno, la polinización (véase disminución de polinizadores ), [54] el tratamiento de desechos (es decir, la descomposición e inmovilización de contaminantes tóxicos ) y el reciclaje de nutrientes de aguas residuales o escorrentías agrícolas . [7]
La pérdida de árboles de las selvas tropicales por sí sola representa una disminución sustancial de la capacidad de la Tierra para producir oxígeno y utilizar dióxido de carbono. Estos servicios están adquiriendo aún más importancia, ya que el aumento de los niveles de dióxido de carbono es uno de los principales contribuyentes al cambio climático global . [50] La pérdida de biodiversidad puede no afectar directamente a los humanos, pero los efectos indirectos de la pérdida de muchas especies, así como la diversidad de los ecosistemas en general, son enormes. Cuando se pierde la biodiversidad, el medio ambiente pierde muchas especies que desempeñan funciones valiosas y únicas en el ecosistema. El medio ambiente y todos sus habitantes dependen de la biodiversidad para recuperarse de condiciones ambientales extremas. Cuando se pierde demasiada biodiversidad, un evento catastrófico como un terremoto, una inundación o una erupción volcánica podría causar el colapso de un ecosistema, y los humanos obviamente sufrirían por ello. [55] La pérdida de biodiversidad también significa que los seres humanos están perdiendo animales que podrían haber servido como agentes de control biológico y plantas que potencialmente podrían proporcionar variedades de cultivos de mayor rendimiento, medicamentos farmacéuticos para curar enfermedades existentes o futuras (como el cáncer) y nuevas variedades de cultivos resistentes para especies agrícolas susceptibles a insectos resistentes a pesticidas o cepas virulentas de hongos , virus y bacterias . [7]
Los efectos negativos de la destrucción del hábitat suelen afectar a las poblaciones rurales de forma más directa que a las urbanas. [16] En todo el mundo, las personas pobres son las que más sufren cuando se destruye el hábitat natural, porque menos hábitat natural significa menos recursos naturales per cápita , pero las personas y los países más ricos pueden simplemente pagar más para seguir recibiendo más de su parte per cápita de recursos naturales.
Otra forma de analizar los efectos negativos de la destrucción del hábitat es considerar el costo de oportunidad de destruir un hábitat determinado. En otras palabras, ¿qué pierden las personas con la eliminación de un hábitat determinado? Un país puede aumentar su suministro de alimentos convirtiendo tierras forestales en cultivos en hileras, pero el valor de la misma tierra puede ser mucho mayor cuando puede proporcionar recursos naturales o servicios como agua potable, madera, ecoturismo o regulación de inundaciones y control de sequías. [16] [ necesita cita para verificar ]
La rápida expansión de la población mundial está aumentando sustancialmente las necesidades alimentarias del mundo. La lógica simple dicta que más personas necesitarán más alimentos. De hecho, a medida que la población mundial aumenta drásticamente, la producción agrícola tendrá que aumentar al menos un 50% en los próximos 30 años. [56] En el pasado, el traslado continuo a nuevas tierras y suelos proporcionaba un impulso a la producción de alimentos para satisfacer la demanda mundial de alimentos. Sin embargo, esa solución fácil ya no estará disponible, ya que más del 98% de todas las tierras aptas para la agricultura ya están en uso o degradadas sin posibilidad de reparación. [57]
La inminente crisis alimentaria mundial será una de las principales causas de la destrucción del hábitat. Los agricultores comerciales se desesperarán por producir más alimentos con la misma cantidad de tierra, por lo que utilizarán más fertilizantes y se preocuparán menos por el medio ambiente para satisfacer la demanda del mercado. Otros buscarán nuevas tierras o convertirán otros usos de la tierra en agricultura. La intensificación agrícola se generalizará a costa del medio ambiente y sus habitantes. Las especies serán expulsadas de su hábitat, ya sea directamente por la destrucción del hábitat o indirectamente por la fragmentación, la degradación o la contaminación . Cualquier esfuerzo por proteger el hábitat natural y la biodiversidad que quedan en el mundo competirá directamente con la creciente demanda de recursos naturales por parte de los seres humanos, especialmente de nuevas tierras agrícolas. [56]
Los intentos de abordar la destrucción del hábitat se encuentran en los compromisos de política internacional plasmados en el Objetivo de Desarrollo Sostenible 15 “Vida de ecosistemas terrestres” y el Objetivo de Desarrollo Sostenible 14 “Vida submarina”. Sin embargo, el informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente sobre “Hacer las paces con la naturaleza”, publicado en 2021, concluyó que la mayoría de estos esfuerzos no habían logrado cumplir con los objetivos acordados internacionalmente. [58]
Deforestación tropical: En la mayoría de los casos de deforestación tropical , tres o cuatro causas subyacentes impulsan dos o tres causas próximas. [19] Esto significa que una política universal para controlar la deforestación tropical no podría abordar la combinación única de causas próximas y subyacentes de la deforestación en cada país. [19] Antes de que se escriban y apliquen políticas de deforestación locales, nacionales o internacionales, los líderes gubernamentales deben adquirir una comprensión detallada de la compleja combinación de causas próximas y fuerzas impulsoras subyacentes de la deforestación en un área o país determinado. [19] Este concepto, junto con muchos otros resultados de la deforestación tropical del estudio de Geist y Lambin, se puede aplicar fácilmente a la destrucción del hábitat en general.
Erosión costera: La erosión costera es un proceso natural que se produce cuando se producen tormentas, olas, mareas y otros cambios en el nivel del agua. La estabilización de la costa se puede lograr mediante barreras entre la tierra y el agua, como diques y mamparos. Las costas vivas están ganando atención como un nuevo método de estabilización. Estas pueden reducir los daños y la erosión y, al mismo tiempo, brindar servicios ecosistémicos a la sociedad, como la producción de alimentos, la eliminación de nutrientes y sedimentos y la mejora de la calidad del agua [59].
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La prevención de la pérdida de especies especializadas en una zona a causa de especies invasoras generalistas depende del grado de destrucción del hábitat que ya se haya producido. En zonas donde el hábitat está relativamente intacto, puede ser suficiente detener la destrucción del hábitat. [3] En zonas donde la destrucción del hábitat es más extrema ( fragmentación o pérdida de parches), puede ser necesaria la ecología de restauración . [60]
La educación del público en general es posiblemente la mejor manera de prevenir una mayor destrucción del hábitat por parte de los seres humanos. [61] Cambiar el lento y sordo aumento de los impactos ambientales, de ser vistos como algo aceptable a ser vistos como una razón para cambiar hacia prácticas más sostenibles. [61] La educación sobre la necesidad de la planificación familiar para frenar el crecimiento demográfico es importante, ya que una mayor población conduce a una mayor destrucción del hábitat causada por los seres humanos. [62] La restauración del hábitat también puede llevarse a cabo a través de los siguientes procesos: extensión de los hábitats o reparación de los hábitats. [63] La extensión de los hábitats tiene como objetivo contrarrestar la pérdida y fragmentación del hábitat, mientras que la reparación de los hábitats contrarresta la degradación. [63]
La preservación y creación de corredores de hábitat puede conectar poblaciones aisladas y aumentar la polinización. [64] También se sabe que los corredores reducen los impactos negativos de la destrucción del hábitat. [64]
El mayor potencial para resolver el problema de la destrucción del hábitat proviene de la solución de los problemas políticos, económicos y sociales que lo acompañan, como el consumo material individual y comercial, [61] la extracción sostenible de recursos, [65] las áreas de conservación , [61] la restauración de tierras degradadas [66] y el abordaje del cambio climático. [45]
Los líderes gubernamentales deben tomar medidas para abordar las fuerzas impulsoras subyacentes, en lugar de limitarse a regular las causas inmediatas. En un sentido más amplio, los organismos gubernamentales a escala local, nacional e internacional deben hacer hincapié en lo siguiente:
Se sostiene que los efectos de la pérdida y fragmentación del hábitat pueden contrarrestarse mediante la inclusión de procesos espaciales en los posibles planes de gestión de la restauración. Sin embargo, aunque la dinámica espacial es increíblemente importante para la conservación y recuperación de las especies, una cantidad limitada de planes de gestión toman en consideración los efectos espaciales de la restauración y conservación del hábitat. [67]
Fig. 3.67(j): pérdida de bosques y selvas tropicales, según estimaciones para África tropical, América Latina y el sur y sudeste de Asia.
Datos: Datos históricos sobre bosques de Williams (2003) - Deforesting the Earth. Datos históricos sobre agricultura de The History Database of Global Environment (HYDE). Datos modernos de la FAO
Fue el drenaje de los pantanos lo que erradicó la enfermedad [la malaria] de los Fenlands en Gran Bretaña y de las marismas Pontinas de Italia.
La erradicación del virus de la viruela [...] es también un ejemplo perfecto de destrucción del hábitat: la vacunación contra la viruela otorga inmunidad de por vida y los humanos son el único huésped. Por tanto, la vacunación masiva dio como resultado la eliminación total del hábitat del virus.