La desertificación es un tipo de degradación gradual de tierras fértiles hacia un desierto árido debido a una combinación de procesos naturales y actividades humanas. [2] Esta expansión de las zonas áridas se debe a diversos factores, como la sobreexplotación del suelo como consecuencia de la actividad humana y los efectos del cambio climático . [3] [4] Las áreas geográficas más afectadas se encuentran en África ( región del Sahel ), Asia ( desierto de Gobi y Mongolia ) y partes de América del Sur . Las tierras áridas ocupan aproximadamente entre el 40% y el 41% de la superficie terrestre de la Tierra y albergan a más de 2 mil millones de personas. [5] Los efectos de la desertificación incluyen tormentas de arena y polvo , inseguridad alimentaria y pobreza .
Los seres humanos pueden luchar contra la desertificación de varias maneras. Por ejemplo, mejorar la calidad del suelo , reverdecer los desiertos , gestionar mejor el pastoreo y plantar árboles ( reforestación y forestación ) pueden ayudar a revertir la desertificación.
A lo largo de la historia geológica, el desarrollo de los desiertos se ha producido de forma natural durante largos intervalos de tiempo. [6] El estudio moderno de la desertificación surgió del estudio de la sequía de los años 80 en el Sahel . [7]
En fecha tan reciente como 2005, existía una considerable controversia sobre la definición adecuada del término "desertificación". Helmut Geist (2005) identificó más de 100 definiciones formales. [8] El más ampliamente aceptado de ellos fue el del Diccionario de la Universidad de Princeton que lo definió como "el proceso de transformación de la tierra fértil en desierto típicamente como resultado de la deforestación , la sequía o la agricultura inadecuada/inapropiada". [ cita necesaria ] Esta definición demostró claramente la interconexión de la desertificación y las actividades humanas, en particular el uso y las prácticas de gestión de la tierra. También destacó las implicaciones económicas, sociales y ambientales de la desertificación.
Sin embargo, esta comprensión original de que la desertificación implicaba la expansión física de los desiertos ha sido rechazada a medida que el concepto ha ido evolucionando desde entonces. [9] La desertificación ha sido definida en el texto de la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (UNCCD) como "la degradación de la tierra en regiones áridas, semiáridas y subhúmedas secas resultante de diversos factores, incluidas las variaciones climáticas y las actividades humanas según las Hulme y Kelly, (1993)." [10]
También existe controversia en torno a los subgrupos de tipos de desertificación, incluida, por ejemplo, la validez y utilidad de términos como "desierto artificial" y "desierto atípico". [11]
La causa inmediata de la desertificación es la pérdida de la mayor parte de la vegetación. Esto se debe a una serie de factores, solos o en combinación, como la sequía, los cambios climáticos, la labranza para la agricultura, el pastoreo excesivo y la deforestación para obtener combustible o materiales de construcción. Aunque la vegetación desempeña un papel importante en la determinación de la composición biológica del suelo , los estudios han demostrado que, en muchos entornos, la tasa de erosión y escorrentía disminuye exponencialmente a medida que aumenta la cubierta vegetal. [14] Las superficies de suelo secas y desprotegidas son arrastradas por el viento o son arrastradas por inundaciones repentinas, dejando capas inferiores de suelo infértiles que se cuecen al sol y se convierten en una capa dura improductiva.
Los primeros estudios sostenían que una de las causas más comunes de la desertificación era el pastoreo excesivo, el consumo excesivo de vegetación por parte del ganado u otros animales. [15] Sin embargo, el papel de la sobreexplotación local en el impulso de la desertificación en el pasado reciente es controvertido. [7] Actualmente se cree que la sequía en la región del Sahel es principalmente el resultado de la variabilidad estacional de las precipitaciones causada por variaciones a gran escala de la temperatura de la superficie del mar , impulsadas en gran medida por la variabilidad natural y las emisiones antropogénicas de aerosoles ( partículas reflectantes de sulfato ) y gases de efecto invernadero. [16] Como resultado, el cambio de temperatura del océano y la reducción de las emisiones de sulfato han provocado un reverdecimiento de la región. [16] Esto ha llevado a algunos académicos a argumentar que la pérdida de vegetación inducida por la agricultura es un factor menor en la desertificación. [7]
La dinámica de la población humana tiene un impacto considerable en el pastoreo excesivo, la agricultura excesiva y la deforestación, ya que técnicas que antes eran aceptables se han vuelto insostenibles. [17]
Hay múltiples razones por las que los agricultores utilizan la agricultura intensiva en lugar de la extensiva, pero la razón principal es maximizar los rendimientos. [18] Al aumentar la productividad, necesitan muchos más fertilizantes, pesticidas y mano de obra para mantener la maquinaria. Este uso continuo de la tierra agota rápidamente los nutrientes del suelo provocando la expansión de la desertificación. [19] [20]
Los científicos coinciden en que la existencia de un desierto en el lugar donde ahora se ubica el desierto del Sahara se debe a variaciones naturales en la insolación solar debido a la precesión orbital de la Tierra. [21] Tales variaciones influyen en la fuerza del monzón de África occidental, induciendo retroalimentación en la vegetación y emisión de polvo que amplifican el ciclo del clima húmedo y seco del Sahara. [22] También se sugiere que la transición del Sahara de sabana a desierto durante el Holoceno medio se debió en parte al pastoreo excesivo por parte del ganado de la población local. [23]
La investigación sobre la desertificación es compleja y no existe una métrica única que pueda definir todos los aspectos. Sin embargo, todavía se espera que un cambio climático más intenso aumente la extensión actual de las tierras secas en los continentes de la Tierra: del 38% a finales del siglo XX al 50% o 56% a finales de siglo, bajo los ciclos de calentamiento "moderado" y alto. Rutas de Concentración Representativa 4.5 y 8.5. La mayor parte de la expansión se observará en regiones como "el suroeste de América del Norte, la franja norte de África, el sur de África y Australia". [24]
Las tierras secas cubren el 41% de la superficie terrestre e incluyen el 45% de las tierras agrícolas del mundo. [25] Estas regiones se encuentran entre los ecosistemas más vulnerables al clima antropogénico y al cambio de uso de la tierra y están bajo amenaza de desertificación. En 2020 se llevó a cabo un estudio de atribución de la desertificación basado en observaciones que tuvo en cuenta el cambio climático, la variabilidad climática , la fertilización con CO 2 , así como los cambios graduales y rápidos de los ecosistemas causados por el uso de la tierra. [25] El estudio encontró que, entre 1982 y 2015, el 6% de las tierras secas del mundo sufrieron desertificación impulsada por prácticas insostenibles de uso de la tierra agravadas por el cambio climático antropogénico. A pesar de una ecologización global promedio, el cambio climático antropogénico ha degradado el 12,6% (5,43 millones de km 2 ) de las tierras secas, contribuyendo a la desertificación y afectando a 213 millones de personas, el 93% de las cuales viven en economías en desarrollo . [25]
Ha habido un aumento del 25% en las emisiones globales anuales de polvo desde finales del siglo XIX hasta la actualidad. [26] El aumento de la desertificación también ha aumentado la cantidad de arena suelta y polvo que el viento puede recoger y, en última instancia, provocar una tormenta. Por ejemplo, las tormentas de polvo en Oriente Medio “se están volviendo más frecuentes e intensas en los últimos años” porque “las reducciones a largo plazo de las precipitaciones [causan] una menor humedad del suelo y de la cubierta vegetal ”. [27]
Las tormentas de polvo pueden contribuir a ciertos trastornos respiratorios como neumonía, irritaciones de la piel, asma y muchos más. [28] Pueden contaminar las aguas abiertas, reducir la eficacia de los esfuerzos de energía limpia y detener la mayoría de las formas de transporte.
Las tormentas de polvo y arena pueden tener un efecto negativo sobre el clima que puede empeorar la desertificación. [29] [30] Las partículas de polvo en el aire dispersan la radiación entrante del sol (Hassan, 2012). El polvo puede cubrir momentáneamente la temperatura del suelo, pero la temperatura atmosférica aumentará. Esto puede deformar y acortar la vida útil de las nubes, lo que puede provocar menos precipitaciones. [18]
La seguridad alimentaria mundial está amenazada por la desertificación. Cuanto más crece la población , más alimentos hay que cultivar. El negocio agrícola está siendo desplazado de un país a otro. Por ejemplo, Europa importa en promedio más del 50% de sus alimentos. Mientras tanto, el 44% de las tierras agrícolas se encuentran en tierras secas y suministran el 60% de la producción mundial de alimentos. La desertificación está disminuyendo la cantidad de tierra sostenible para usos agrícolas, pero las demandas crecen continuamente. En un futuro próximo, la demanda superará a la oferta. [31] Los violentos conflictos entre pastores y agricultores en Nigeria , Sudán , Malí y otros países de la región del Sahel se han visto exacerbados por el cambio climático , la degradación de la tierra y el crecimiento demográfico . [32] [33] [34]
Al menos el 90% de los habitantes de las tierras secas viven en países en desarrollo , donde también padecen malas condiciones económicas y sociales. [35] Esta situación se ve exacerbada por la degradación de la tierra debido a la reducción de la productividad, la precariedad de las condiciones de vida y la dificultad de acceso a recursos y oportunidades. [36]
Muchos países subdesarrollados se ven afectados por el pastoreo excesivo, el agotamiento de la tierra y la extracción excesiva de aguas subterráneas debido a las presiones para explotar las tierras secas marginales para la agricultura. Es comprensible que quienes toman decisiones se muestren reacios a invertir en zonas áridas con bajo potencial. Esta ausencia de inversión contribuye a la marginación de estas zonas. Cuando las condiciones agroclimáticas desfavorables se combinan con la falta de infraestructura y de acceso a los mercados, así como con técnicas de producción mal adaptadas y una población desnutrida y poco educada, la mayoría de esas zonas quedan excluidas del desarrollo. [37]
La desertificación a menudo hace que las tierras rurales dejen de ser capaces de sustentar a las poblaciones del mismo tamaño que antes vivían allí. Esto da lugar a migraciones masivas desde las zonas rurales hacia las urbanas, especialmente en África, generando desempleo y barrios marginales . [38] [39] El número de estos refugiados ambientales crece cada año, y las proyecciones para el África subsahariana muestran un aumento probable de 14 millones en 2010 a casi 200 millones en 2050. Esto presenta una crisis futura para la región, ya que los países vecinos Las naciones no siempre tienen la capacidad de soportar grandes poblaciones de refugiados. [40] [41]
En Mongolia, el 90% de la tierra es tierra seca y frágil, lo que provoca que muchos pastores migren a la ciudad en busca de trabajo. Con recursos muy limitados los pastores que se quedan en el secano pastan con mucho cuidado para preservar la tierra. [42]
La agricultura es la principal fuente de ingresos para muchas comunidades del desierto. El aumento de la desertificación en estas regiones ha degradado la tierra hasta tal punto que la gente ya no puede cultivar productivamente ni obtener ganancias. Esto ha impactado negativamente la economía y ha aumentado las tasas de pobreza. [43]
Sin embargo, existe una mayor promoción global, por ejemplo, el ODS 15 de la ONU [44] para combatir la desertificación y restaurar las tierras afectadas.
Las tierras áridas ocupan aproximadamente entre el 40% y el 41% de la superficie terrestre de la Tierra y albergan a más de 2 mil millones de personas. [45] [5] Se ha estimado que entre el 10% y el 20% de las tierras secas ya están degradadas, que la superficie total afectada por la desertificación oscila entre 6 y 12 millones de kilómetros cuadrados, que alrededor del 1% al 6% de los habitantes de las tierras secas viven en zonas desertificadas y que mil millones de personas están amenazadas por una mayor desertificación. [46] [47]
El impacto del cambio climático y las actividades humanas en la desertificación se ejemplifica en la región africana del Sahel . La región se caracteriza por un clima cálido y seco, altas temperaturas y escasas precipitaciones (100 a 600 mm por año). [48] Así pues, las sequías son la regla en la región del Sahel. [49] El Sahel ha perdido aproximadamente 650.000 km 2 de sus tierras agrícolas productivas en los últimos 50 años; [50] la propagación de la desertificación en esta zona es considerable. [51] [52]
El clima del Sahara ha sufrido enormes variaciones en los últimos cientos de miles de años, [53] oscilando entre húmedo (pastizales) y seco (desierto) cada 20.000 años [54] (fenómeno que se cree que es causado por cambios a largo plazo en el clima). el ciclo climático norteafricano que altera la trayectoria del monzón norteafricano , provocado por un ciclo de aproximadamente 40.000 años en el que la inclinación axial de la tierra cambia entre 22° y 24,5°). [55] Algunas estadísticas han demostrado que, desde 1900, el Sahara se ha expandido 250 km hacia el sur en una extensión de tierra de oeste a este de 6.000 km de largo. [56]
El lago Chad , situado en la región del Sahel, ha sufrido una desecación debido a la extracción de agua para riego y a la disminución de las precipitaciones. [57] El lago se ha reducido en más del 90% desde 1987, desplazando a millones de habitantes. [58] Los esfuerzos recientes han logrado lograr algunos avances hacia su restauración, pero todavía se considera que está en riesgo de desaparecer por completo. [59]
Para limitar la desertificación, en 2007 se inició la iniciativa de la Gran Muralla Verde (África), que implica la plantación de vegetación a lo largo de un tramo de 7.775 kilómetros, 15 kilómetros de ancho, en la que participarán 22 países hasta 2030. [60] El propósito de esta gigantesca iniciativa de plantación es mejorar retención de agua en el suelo tras las lluvias estacionales, favoreciendo así la rehabilitación de la tierra y la agricultura del futuro. Senegal ya ha contribuido al proyecto plantando 50.000 acres de árboles. Se dice que mejoró la calidad de la tierra y provocó un aumento de las oportunidades económicas en la región. [61]
Otra zona importante que se está viendo afectada por la desertificación es el desierto de Gobi, situado en el norte de China y el sur de Mongolia. El desierto de Gobi es el desierto de más rápida expansión en la Tierra, ya que anualmente transforma más de 3.600 kilómetros cuadrados (1.400 millas cuadradas) de pastizales en terrenos baldíos. [62] Aunque el desierto de Gobi todavía está lejos de Beijing , los informes de estudios de campo afirman que se están formando grandes dunas de arena a sólo 70 km (43,5 millas) de la ciudad. [63] [64]
En Mongolia , la ONU considera que alrededor del 90% de los pastizales son vulnerables a la desertificación. Se estima que el 13% de la desertificación en Mongolia es causada por factores naturales; el resto se debe a la influencia humana, en particular al pastoreo excesivo y al aumento de la erosión de los suelos en las zonas cultivadas. [65] [66] Durante el período 1940 a 2015, la temperatura media del aire aumentó 2,24 °C. [67] El período de diez años más cálido fue durante la última década hasta 2021. Las precipitaciones han disminuido un 7% durante este período, lo que ha provocado un aumento de las condiciones áridas en toda Mongolia. El desierto de Gobi continúa expandiéndose hacia el norte, con más del 70% de la tierra de Mongolia degradada por el pastoreo excesivo, la deforestación y el cambio climático. [68] Además, el gobierno de Mongolia ha incluido los incendios forestales , las plagas , la silvicultura insostenible y las actividades mineras como las principales causas de desertificación en el país. [69] La transición de la cría de ovejas a la de cabras para satisfacer la demanda de exportación de lana de cachemira ha provocado la degradación de las tierras de pastoreo. En comparación con las ovejas, las cabras causan más daño a las tierras de pastoreo al comer raíces y flores. [70]
El desierto de Gobi se está expandiendo a través de la desertificación, más rápidamente en el extremo sur de China, donde cada año se superan 3.600 km2 ( 1.390 millas cuadradas) de pastizales. Las tormentas de polvo aumentaron en frecuencia entre 1996 y 2016, causando mayores daños a la economía agrícola de China. Sin embargo, en algunas zonas la desertificación se ha ralentizado o revertido. [71]
Los límites norte y este entre desierto y pradera cambian constantemente. Esto se debe principalmente a las condiciones climáticas previas a la temporada de crecimiento, que influyen en la tasa de evapotranspiración y el posterior crecimiento de las plantas. [72]
La expansión del Gobi se atribuye principalmente a las actividades humanas, impulsadas localmente por la deforestación , el pastoreo excesivo y el agotamiento de los recursos hídricos, así como al cambio climático . [71]
China ha intentado varios planes para frenar la expansión del desierto, que han tenido cierto éxito. [73] El Programa de Bosques Refugio de los Tres Nortes (o "Gran Muralla Verde") es un proyecto de plantación de árboles del gobierno chino iniciado en 1978 y que continuará hasta 2050. El objetivo del programa es revertir la desertificación mediante la plantación de álamos temblones y otros árboles de rápido crecimiento en unos 36,5 millones de hectáreas en unos 551 condados de 12 provincias del norte de China. [74] [75]América del Sur es otra zona vulnerable a la desertificación, ya que el 25% de la tierra está clasificada como tierras secas [76] y más del 68% de la superficie terrestre ha sufrido erosión del suelo como resultado de la deforestación y el pastoreo excesivo. [77] Entre el 27 y el 43% de la superficie terrestre de Bolivia, Chile, Ecuador y Perú están en riesgo debido a la desertificación. En Argentina, México y Paraguay, más de la mitad de la superficie terrestre está degradada por la desertificación y no puede utilizarse para la agricultura. En Centroamérica, la sequía ha provocado un aumento del desempleo y una disminución de la seguridad alimentaria, lo que también ha provocado migración de personas. Se han observado impactos similares en zonas rurales de México, donde cada año se pierden alrededor de 1.000 kilómetros cuadrados de tierra debido a la desertificación. [77] En Argentina , la desertificación tiene el potencial de alterar el suministro de alimentos del país. [78]
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Existen técnicas y contramedidas para mitigar o revertir la desertificación. Para algunas de estas medidas, existen numerosos obstáculos para su implementación. Sin embargo, para otros, la solución simplemente requiere el ejercicio de la razón humana.
Una barrera propuesta es que los costos de adoptar prácticas agrícolas sostenibles a veces exceden los beneficios para los agricultores individuales, incluso cuando son social y ambientalmente beneficiosas. [80] Otro problema es la falta de voluntad política y la falta de financiación para apoyar los programas de recuperación de tierras y lucha contra la desertificación. [81]
Se reconoce que la desertificación es una importante amenaza para la biodiversidad . Algunos países han desarrollado planes de acción sobre biodiversidad para contrarrestar sus efectos, particularmente en relación con la protección de la flora y la fauna en peligro de extinción . [82] [83]
Las técnicas se centran en dos aspectos: el aprovisionamiento de agua y la fijación e hiperfertilización del suelo. La fijación del suelo se realiza a menudo mediante el uso de cinturones de protección , arboledas y cortavientos . Los cortavientos se fabrican con árboles y arbustos y se utilizan para reducir la erosión del suelo y la evapotranspiración . [84] Fueron ampliamente alentados por agencias de desarrollo desde mediados de la década de 1980 en el área del Sahel en África .
Algunos suelos (por ejemplo, los arcillosos ), por falta de agua pueden volverse consolidados en lugar de porosos (como en el caso de los suelos arenosos). Algunas técnicas como el zaï o la labranza se utilizan entonces para permitir la plantación de cultivos. [85]
Otra técnica que resulta útil es la zanja de contorno . Se trata de excavar en el suelo zanjas de 150 m de largo y 1 m de profundidad. Las zanjas se realizan paralelas a las líneas de altura del paisaje, evitando que el agua fluya dentro de las zanjas y provoque erosión. Se colocan muros de piedra alrededor de las trincheras para evitar que se vuelvan a cerrar. Este método fue inventado por Peter Westerveld. [86]
Las plantas suelen enriquecer el suelo y restaurar su fertilidad. De estas, las más importantes son las leguminosas que extraen nitrógeno del aire y lo fijan en el suelo, las suculentas (como Opuntia ) [87] y los cultivos/árboles alimentarios como cereales , cebada , frijoles y dátiles . Las vallas de arena también se pueden utilizar para controlar la deriva del suelo y la erosión de la arena.
Otra forma de restaurar la fertilidad del suelo es mediante el uso de fertilizantes ricos en nitrógeno. Debido al mayor costo de este fertilizante, muchos pequeños agricultores se muestran reacios a utilizarlo, especialmente en zonas donde la agricultura de subsistencia es común. [88] Varias naciones, incluidas India, Zambia y Malawi, han respondido a esto implementando subsidios para ayudar a fomentar la adopción de esta técnica. [89]
Algunos centros de investigación (como el Centro de Investigación Bel-Air IRD/ISRA/UCAD) también están experimentando con la inoculación de micorrizas en especies de árboles en zonas áridas. Las micorrizas son básicamente hongos que se adhieren a las raíces de las plantas. De este modo, crean una relación simbiótica con los árboles, aumentando enormemente la superficie de las raíces del árbol (lo que permite que el árbol recolecte muchos más nutrientes del suelo). [90]
También se ha sugerido y modelado teóricamente la bioingeniería de microbios del suelo, en particular fotosintetizadores, como método para proteger las tierras secas. El objetivo sería mejorar los circuitos cooperativos existentes entre los microbios del suelo y la vegetación. [91]
Como existen muchos tipos diferentes de desiertos, también existen diferentes tipos de metodologías de recuperación de desiertos . Un ejemplo de esto son las salinas del desierto de Rub' al Khali en Arabia Saudita . Estas salinas son una de las zonas desérticas más prometedoras para la agricultura con agua de mar y podrían revitalizarse sin el uso de agua dulce ni mucha energía. [92]
La regeneración natural gestionada por agricultores (FMNR) es otra técnica que ha producido resultados exitosos para la recuperación del desierto. Desde 1980, este método para reforestar paisajes degradados se ha aplicado con cierto éxito en Níger. Este método sencillo y de bajo coste ha permitido a los agricultores regenerar unos 30.000 kilómetros cuadrados en Níger. El proceso implica permitir el crecimiento de árboles nativos mediante la poda selectiva de brotes de arbustos. Los residuos de los árboles podados se pueden utilizar para proporcionar mantillo a los campos, aumentando así la retención de agua del suelo y reduciendo la evaporación. Además, los árboles podados y espaciados adecuadamente pueden aumentar el rendimiento de los cultivos. El Proyecto de Regeneración Asistida Humbo, que utiliza técnicas FMNR en Etiopía, ha recibido dinero del Fondo de Biocarbono del Banco Mundial, que apoya proyectos que secuestran o conservan carbono en bosques o ecosistemas agrícolas. [93]
Los pastizales restaurados almacenan CO 2 de la atmósfera como material vegetal orgánico. El ganado pastando , al que normalmente no se le deja vagar, consume la hierba y minimiza su crecimiento. [94] Un método propuesto para restaurar los pastizales utiliza cercas con muchos potreros pequeños, moviendo los rebaños de un potrero a otro después de uno o dos días para imitar a los pastores naturales y permitir que el pasto crezca de manera óptima. [94] [95] [96] Los defensores de los métodos de pastoreo gestionado estiman que aumentar este método podría aumentar el contenido de carbono de los suelos en los 3.500 millones de hectáreas de pastizales agrícolas del mundo y compensar casi 12 años de emisiones de CO 2 . [94]
La reforestación ataca una de las causas profundas de la desertificación y no es sólo un tratamiento de los síntomas. Las organizaciones ambientalistas trabajan en lugares donde la deforestación y la desertificación están contribuyendo a la pobreza extrema . Allí se centran principalmente en educar a la población local sobre los peligros de la deforestación y, a veces, los emplean para cultivar plántulas, que transfieren a zonas gravemente deforestadas durante la temporada de lluvias. [97] La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura lanzó la Iniciativa de Restauración de las Tierras Áridas de la FAO en 2012 para reunir conocimientos y experiencias sobre la restauración de las tierras áridas. [98] En 2015, la FAO publicó directrices globales para la restauración de bosques y paisajes degradados en tierras secas, en colaboración con el Ministerio turco de Asuntos Forestales y Hídricos y la Agencia Turca de Cooperación y Coordinación. [99]
La " Muro Verde de China " es un ejemplo destacado de un método que ha tenido éxito en esta batalla contra la desertificación. [100] Este muro es una versión a mucha mayor escala de lo que hicieron los agricultores estadounidenses en la década de 1930 para detener el gran cuenco de polvo del Medio Oeste. Este plan se propuso a finales de la década de 1970 y se ha convertido en un importante proyecto de ingeniería ecológica que no se prevé que finalice hasta el año 2055. Según informes chinos, se han plantado casi 66 mil millones de árboles en la gran muralla verde de China. [101] La muralla verde de China ha disminuido la tierra desértica en China en un promedio anual de 1.980 kilómetros cuadrados. [102] La frecuencia de las tormentas de arena en todo el país ha disminuido un 20% debido al muro verde. [103] Debido al éxito que China ha tenido en detener la propagación de la desertificación, actualmente se están haciendo planes en África para iniciar un "muro" a lo largo de las fronteras del desierto del Sahara, que también será financiado por las Naciones Unidas para el Medio Ambiente Mundial. Confianza en las instalaciones. [104]
En 2007, la Unión Africana inició el proyecto de la Gran Muralla Verde de África para luchar contra la desertificación en 20 países. [106] El muro tiene 8.000 kilómetros de ancho, se extiende a lo largo de todo el continente y cuenta con 8.000 millones de dólares para apoyar el proyecto. El proyecto ha restaurado 36 millones de hectáreas de tierra y para 2030 la iniciativa prevé restaurar un total de 100 millones de hectáreas. [107] La Gran Muralla Verde ha creado muchas oportunidades de empleo para los países participantes, con más de 20.000 puestos de trabajo creados sólo en Nigeria. [108]
Los desiertos más destacados del mundo se han formado mediante procesos naturales que interactúan durante largos intervalos de tiempo. Durante la mayor parte de estos tiempos, los desiertos han crecido y disminuido independientemente de las actividades humanas. Los paleodesiertos son grandes mares de arena ahora inactivos porque están estabilizados por la vegetación, algunos de los cuales se extienden más allá de los márgenes actuales de los desiertos centrales, como el Sahara , el desierto cálido más grande. [6]
La evidencia histórica muestra que el grave y extenso deterioro de la tierra que ocurrió hace varios siglos en las regiones áridas tuvo tres centros: el Mediterráneo, el valle mesopotámico y la meseta de Loess en China, donde la población era densa. [109]
La primera discusión conocida sobre el tema surgió poco después de la colonización francesa de África occidental , cuando el Comité de Estudios encargó un estudio sobre diseño progresivo para explorar la expansión prehistórica del desierto del Sahara. [110] El estudio moderno de la desertificación surgió del estudio de la sequía de la década de 1980 en el Sahel . [7]
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El concepto no se refiere a la expansión física de los desiertos existentes sino más bien a los diversos procesos que amenazan a todos los ecosistemas de las tierras secas.
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Este artículo incorpora material de dominio público de Desertificación. Encuesta geológica de los Estados Unidos . Consultado el 4 de mayo de 2021 .
