Los ataques a Kure y el Mar Interior por parte de aviones navales estadounidenses y británicos a finales de julio de 1945 hundieron la mayoría de los grandes buques de guerra supervivientes de la Armada Imperial Japonesa (IJN). Los ataques de la Tercera Flota de los Estados Unidos al Arsenal Naval de Kure y a los puertos cercanos los días 24, 25 y 28 de julio hundieron un portaaviones , tres acorazados , cinco cruceros y varios buques de guerra más pequeños. Durante el mismo período, la Flota Británica del Pacífico atacó otros objetivos en la región del Mar Interior y hundió dos barcos de escolta y varios buques más pequeños, además de dañar un portaaviones de escolta .
En julio de 1945, los grandes buques de guerra restantes de la Armada Imperial Japonesa se concentraron cerca de la principal base naval de Kure. Los barcos estaban inmovilizados por la escasez de combustible y se utilizaban únicamente como baterías antiaéreas estacionarias . [2] El almirante John S. McCain Sr. , comandante de la Fuerza de Tarea de Transporte Rápido , se opuso firmemente a atacar a Kure ya que él y su personal creían que los barcos sólo representaban una amenaza menor. [3]
En sus memorias, el almirante Halsey dio cuatro razones por las que atacó a Kure a pesar de las objeciones de McCain. En primer lugar, creía que el ataque aumentaría la moral estadounidense y tomaría represalias por el ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941. En segundo lugar, garantizaría que los japoneses no pudieran interrumpir la planeada invasión soviética de Hokkaido . En tercer lugar, impediría que Japón utilice su flota como punto de negociación para asegurar mejores condiciones de paz. Finalmente, su oficial superior, el almirante de flota Chester W. Nimitz , le había ordenado llevar a cabo el ataque . [3]
A pesar de operar como un grupo de trabajo de la Tercera Flota de Estados Unidos, la Flota Británica del Pacífico fue excluida del ataque a Kure porque los estadounidenses no querían que Gran Bretaña reivindicara su participación en la destrucción de la flota japonesa. En cambio, el BPF se utilizó para atacar aeródromos y el puerto de Osaka . [2] [3]
Kure había sido objeto de varios ataques importantes antes de julio de 1945. El 19 de marzo de 1945, 321 aviones de la Armada de los Estados Unidos atacaron buques de guerra japoneses dentro y alrededor de la ciudad. Este ataque no tuvo éxito y no se hundió ningún barco japonés, aunque un portaaviones de escolta y un crucero ligero sufrieron graves daños. [4] El 5 de mayo, los bombarderos B-29 Superfortress de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos bombardearon con éxito la Fábrica de Aviones Navales de Hiro. Los B-29 colocaron minas navales en los accesos al puerto el 30 de marzo y el 5 de mayo, y el 40 por ciento de la ciudad fue destruida en un importante ataque aéreo realizado por Superfortresses el 1 de julio. [5]
En los ataques participaron la Task Force 38 para los estadounidenses y la Task Force 37 para los británicos. El Task Force 37 incluía los portaaviones HMS Formidable (67) , Indefatigable (R10) y Victorious (R38) . [6]
El ataque de la Tercera Flota contra Kure comenzó el 24 de julio. [7] Los portaaviones estadounidenses realizaron 1.747 incursiones ese día contra objetivos japoneses. [8] Los ataques hundieron el portaaviones Amagi y el crucero Ōyodo , que actuaba como buque insignia de la Flota Combinada. Los acorazados Hyūga , Ise y Haruna , los cruceros pesados Tone y Aoba , los obsoletos cruceros de entrenamiento blindados Iwate e Izumo y el antiguo acorazado convertido en barco objetivo Settsu sufrieron graves daños y se asentaron en aguas poco profundas. [6] El fondeadero poco profundo impedía el uso de torpedos . Los aviones estadounidenses intentaron reducir las pérdidas provocadas por la gran cantidad de cañones antiaéreos en el área mediante el uso de bombas de espoleta variable. [2] [6]
Los ataques de la Flota Británica del Pacífico contra Osaka y objetivos en el Mar Interior provocaron que el portaaviones de escolta Kaiyo resultara dañado y quedara en tierra, los barcos de escolta nº 4 y nº 30 también fueron hundidos con la pérdida de cuatro aviones. [2]
Los ataques estadounidenses contra Kure se reanudaron el 28 de julio, dañando los acorazados Ise y Haruna y el crucero pesado Aoba . [2] El portaaviones Katsuragi, que había escapado en gran medida del ataque en la incursión anterior, y el portaaviones ligero inservible Ryūhō fueron atacados, y Katsuragi sufrió graves daños. [8] Estos ataques aéreos estuvieron entre los más grandes realizados por la Marina de los EE. UU. durante la guerra y fueron los más destructivos para el transporte marítimo. [8]
El 28 de julio, la USAAF atacó los barcos Kure con 79 B-24 Liberators desde Okinawa . Se produjeron cuatro impactos de bombas sobre el crucero varado Aoba , rompiéndole la popa. Dos B-24 fueron derribados y otros 14 resultaron dañados. [9]
Las pérdidas aliadas incluyeron 102 tripulaciones aéreas y 133 aviones perdidos en combate o accidentes durante los ataques. Estas pérdidas fueron mayores que las sufridas por la Tercera Flota en la mayoría de sus operaciones y fueron el resultado de las fuertes defensas antiaéreas alrededor de Kure. [1]
Los ataques aliados a Kure y el mar interior dejaron al Nagato en Yokosuka como el único buque capital operativo que quedaba en el inventario de Japón. El historiador oficial británico Stephen Roskill consideró que la destrucción de los acorazados y cruceros pesados en Kure era una venganza por las pérdidas sufridas por Estados Unidos en Pearl Harbor. [10] Los ataques permitieron a la Flota Soviética del Pacífico operar en el Mar de Japón sin temor a ser atacada por barcos japoneses. [11]
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Medios relacionados con el bombardeo de Kure en Wikimedia Commons
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