El tráfico de esclavos africanos a lo que luego sería Nueva York comenzó como parte del comercio de esclavos holandés . La Compañía Holandesa de las Indias Occidentales traficó once esclavos africanos a Nueva Ámsterdam en 1626, y la primera subasta de esclavos se celebró en Nueva Ámsterdam en 1655. [1] Con la segunda proporción más alta de cualquier ciudad en las colonias (después de Charleston, Carolina del Sur ), más del 42% de los hogares de la ciudad de Nueva York esclavizaban a personas africanas en 1703, a menudo como sirvientes domésticos y trabajadores. [2] Otros trabajaban como artesanos o en el transporte marítimo y varios oficios en la ciudad. Los esclavos africanos también fueron utilizados en la agricultura en Long Island y en el valle del Hudson , así como en la región del valle Mohawk .
Durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , las tropas británicas ocuparon la ciudad de Nueva York en 1776. La Proclamación de Philipsburg prometía libertad a las personas esclavizadas que abandonaran a sus amos rebeldes, y miles de ellas se mudaron a la ciudad en busca de refugio con los británicos. En 1780, 10.000 personas negras vivían en Nueva York. Muchas habían escapado de sus esclavizadores que vivían en colonias del norte y del sur. Después de la guerra, los británicos evacuaron a unas 3.000 personas esclavizadas de Nueva York, y llevaron a la mayoría de ellas a reasentarse como personas libres en Nueva Escocia , donde se las conoce como leales negros .
De los estados del Norte, Nueva York fue el penúltimo en abolir la esclavitud. (En Nueva Jersey, los "aprendizajes" obligatorios y no remunerados no terminaron hasta que la Decimotercera Enmienda puso fin a la esclavitud, en 1865.) [3] : 44
Después de la Revolución estadounidense, en 1785 se fundó la Sociedad de Manumisión de Nueva York para trabajar por la abolición de la esclavitud y ayudar a los negros libres. El estado aprobó una ley de abolición gradual en 1799 , una ley que no liberaba a ningún esclavo vivo. Después de esa fecha, los niños nacidos de madres esclavizadas debían trabajar para el esclavizador de la madre como sirvientes contratados hasta los 28 años (hombres) y 25 (mujeres). Las últimas personas esclavizadas fueron liberadas de esta obligación el 4 de julio de 1827 (28 años después de 1799). [1] Los afroamericanos celebraron con un desfile.
El norte del estado de Nueva York , en contraste con la ciudad de Nueva York, fue un líder antiesclavista. La primera reunión de la Sociedad Antiesclavista del Estado de Nueva York se inauguró en Utica, aunque la hostilidad local hizo que la reunión se trasladara a la casa de Gerrit Smith , en la cercana Peterboro . El Instituto Oneida , cerca de Utica, durante un breve período el centro del abolicionismo estadounidense, aceptaba a los varones blancos y negros inscritos en igualdad de condiciones, al igual que lo hacía para las mujeres el Seminario Doméstico de Jóvenes Damas en la cercana Clinton . El New-York Central College , cerca de Cortland , era una institución abolicionista de educación superior fundada por Cyrus Pitt Grosvenor , que aceptaba a todos los estudiantes sin prejuicios: hombres y mujeres, blancos, negros y nativos americanos, la primera universidad en los Estados Unidos en hacerlo desde el día en que abrió sus puertas. También fue la primera universidad en tener profesores negros enseñando a estudiantes blancos. Sin embargo, cuando un miembro negro de la facultad, William G. Allen , se casó con una estudiante blanca, tuvieron que huir del país a Inglaterra, para nunca regresar.
En 1613, Juan (Jan) Rodríguez, de Santo Domingo, se convirtió en la primera persona no indígena en establecerse en lo que entonces se conocía como Nueva Ámsterdam . De ascendencia portuguesa y africana occidental, era un hombre libre. [4]
La esclavitud sistemática comenzó en 1626, cuando once africanos cautivos llegaron en un barco de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales al puerto de Nueva Ámsterdam . [5] [4] El historiador Ira Berlin los llamó criollos del Atlántico que tenían ascendencia europea y africana y hablaban muchos idiomas. En algunos casos, obtuvieron su herencia europea en África cuando los comerciantes europeos concibieron hijos con mujeres africanas. Algunos eran africanos que eran miembros de la tripulación de los barcos y algunos provenían de puertos de las Américas. [6] [a] Sus nombres de pila, como Paul, Simon y John, indicaban si tenían herencia europea. Sus apellidos indicaban de dónde venían, como portugués, d'Congo o d'Angola. Las personas del Congo o Angola eran conocidas por sus habilidades mecánicas y modales dóciles. Seis esclavos tenían nombres que indicaban una conexión con Nueva Ámsterdam, como Manuel Gerritsen, que probablemente recibió después de su llegada a Nueva Ámsterdam y para diferenciarse de los nombres de pila repetidos. [6] Los hombres eran trabajadores que trabajaban en los campos, construían fuertes y caminos y realizaban otras formas de trabajo. [5] Según el principio de partus sequitur ventrem adoptado de las colonias del sur, los niños nacidos de mujeres esclavizadas eran considerados nacidos en esclavitud, independientemente de la etnia o el estatus del padre. [1]
En febrero de 1644, los once esclavos pidieron su libertad a Willem Kieft , el director general de la colonia. Esta era una época en la que había escaramuzas con los nativos americanos y los holandeses querían que los negros ayudaran a proteger sus asentamientos y no querían que los esclavos se unieran a los nativos americanos. A estos once esclavos se les concedió una libertad parcial, donde podían comprar tierras y una casa y ganar un salario de su amo, y más tarde la libertad total. Sus hijos permanecieron en esclavitud. En 1664, los once esclavos originales, así como otros esclavos que habían alcanzado la mitad de la libertad, para un total de al menos 30 terratenientes negros, vivían en Manhattan cerca del estanque Fresh Water . [7] [4]
Durante más de dos décadas después del primer envío, la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales dominó la importación de esclavos de las costas de África. Una serie de esclavos fueron importados directamente desde las estaciones de la compañía en Angola a Nueva Holanda. [5]
Debido a la falta de trabajadores en la colonia, dependía de esclavos africanos, que fueron descritos por los holandeses como "orgullosos y traidores", un estereotipo para los esclavos nacidos en África. [5] La Compañía Holandesa de las Indias Occidentales permitió a los habitantes de Nueva Holanda intercambiar esclavos de Angola por esclavos africanos "experimentados" de las Indias Occidentales Holandesas , en particular de Curazao , que se vendían por más que otros esclavos. También compraron esclavos que provenían de corsarios de barcos negreros españoles. [5] Por ejemplo, La Garce, un corsario francés, llegó a Nueva Ámsterdam en 1642 con negros españoles que fueron capturados de un barco español. Aunque afirmaban ser libres y no africanos, los holandeses los vendieron como esclavos debido a su color de piel. [6]
A diferencia de los esclavos de otras colonias, los esclavos de Nueva Ámsterdam podían demandar a otra persona, ya fuera blanca o negra. Los primeros casos incluían demandas presentadas por salarios perdidos y daños y perjuicios cuando el cerdo de un esclavo era herido por el perro de un hombre blanco. Los esclavos también podían ser demandados. [b]
En 1644, algunos esclavos habían obtenido una libertad parcial, o media libertad, en Nueva Ámsterdam y podían ganar un salario. Bajo la ley romano-holandesa tenían otros derechos en la economía comercial, y los matrimonios mixtos con blancos de clase trabajadora eran frecuentes. [9] Los registros de concesiones de tierras muestran que la Tierra de los Negros estaba ubicada justo al norte de Nueva Ámsterdam. Cuando los ingleses comenzaron a apoderarse de Nueva Ámsterdam en 1664, los holandeses liberaron a unos 40 hombres y mujeres a los que se les había otorgado el estatus de semiesclavos, para asegurarse de que los ingleses no los mantuvieran esclavizados. Los nuevos hombres libres obtuvieron sus concesiones de tierras originales finalizadas y todas las concesiones fueron marcadas oficialmente como propiedad de los nuevos hombres libres. [10]
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En 1664, los ingleses tomaron Nueva Ámsterdam y la colonia. Continuaron importando esclavos para apoyar el trabajo necesario. Los africanos esclavizados realizaban una amplia variedad de trabajos calificados y no calificados, principalmente en la floreciente ciudad portuaria y las áreas agrícolas circundantes. En 1703, más del 42% de los hogares de la ciudad de Nueva York tenían esclavos, un porcentaje más alto que en las ciudades de Boston y Filadelfia , y solo superado por Charleston en el sur. [2]
En 1708, la Asamblea Colonial de Nueva York aprobó una ley titulada "Ley para prevenir la conspiración de esclavos", que prescribía la pena de muerte para cualquier esclavo que asesinara o intentara asesinar a su amo. Esta ley, una de las primeras de su tipo en la América colonial, fue en parte una reacción al asesinato de William Hallet III y su familia en Newtown ( Queens ). [11]
En 1711, se estableció un mercado formal de esclavos al final de Wall Street en el East River , y funcionó hasta 1762. [12]
Una ley de la Asamblea General de Nueva York , aprobada en 1730, la última de una serie de códigos de esclavos de Nueva York , disponía que:
Español Por cuanto el número de esclavos en las ciudades de Nueva York y Albany, así como también dentro de los varios condados, pueblos y señoríos dentro de esta colonia, aumenta diariamente, y que a menudo han sido culpables de confederarse para huir y de otras prácticas malas y peligrosas, sea por tanto ilegal que más de tres esclavos se reúnan en cualquier momento, ni en cualquier otro lugar, excepto cuando suceda que se reúnan en algún empleo servil para beneficio de sus amos o amas, y con el consentimiento de sus amos o amas, bajo pena de ser azotados en la espalda desnuda, a discreción de cualquier juez de paz, sin exceder de cuarenta latigazos por cada delito. [13]
Los señoríos y las ciudades podían nombrar un azotador común por no más de tres chelines por persona. [14] A los negros se les daban los trabajos de menor estatus, los que los holandeses no querían realizar, como impartir castigos corporales y ejecuciones. [15]
Al igual que en otras sociedades esclavistas, la ciudad se vio azotada por temores periódicos de una revuelta de esclavos. Los incidentes se malinterpretaron en esas condiciones. En lo que se llamó la Conspiración de Nueva York de 1741 , los funcionarios de la ciudad creyeron que había comenzado una revuelta. Durante semanas, arrestaron a más de 150 esclavos y 20 hombres blancos, y juzgaron y ejecutaron a varios de ellos, creyendo que habían planeado una revuelta. La historiadora Jill Lepore cree que los blancos acusaron y ejecutaron injustamente a muchos negros en este evento. [16]
En 1753, la Asamblea dispuso que se pagara "por cada negro, mulato u otro esclavo, de cuatro años o más, importado directamente de África, cinco onzas de plata de Sevilla o de México, o cuarenta chelines en billetes de crédito circulantes en esta colonia". [17]
Los afroamericanos lucharon en ambos bandos en la Revolución estadounidense . Muchos esclavos eligieron luchar por los británicos, ya que el general Guy Carleton les había prometido la libertad a cambio de su servicio. Después de que los británicos ocuparan la ciudad de Nueva York en 1776, los esclavos escaparon a sus líneas en busca de libertad. La población negra en Nueva York aumentó a 10.000 en 1780, y la ciudad se convirtió en un centro de negros libres en América del Norte. [9] Entre los fugitivos se encontraban Deborah Squash y su marido Harvey, esclavos de George Washington , que escaparon de su plantación en Virginia y alcanzaron la libertad en Nueva York. [9]
En 1781, el estado de Nueva York ofreció a los propietarios de esclavos un incentivo financiero para que los destinaran al ejército, con la promesa de que los esclavos serían libres al final de la guerra. En 1783, los hombres negros constituían una cuarta parte de la milicia rebelde en White Plains, que marcharía a Yorktown, Virginia , para los últimos enfrentamientos. [9]
En el Tratado de París (1783) , Estados Unidos exigió que todas las propiedades estadounidenses, incluidos los esclavos, se dejaran en su lugar, pero el general Guy Carleton cumplió con su compromiso con los libertos. Cuando los británicos evacuaron Nueva York, transportaron a 3.000 leales negros en barcos a Nueva Escocia (ahora Canadá Marítimo ), como consta en el Libro de los Negros en los Archivos Nacionales de Gran Bretaña y en el Directorio de Leales Negros en los Archivos Nacionales de Washington. [9] [18] Con el apoyo británico, en 1792 un gran grupo de estos británicos negros abandonó Nueva Escocia para crear una colonia independiente en Sierra Leona . [19]
En 1781, la legislatura estatal votó para liberar a aquellos esclavos que habían luchado durante tres años con los rebeldes o fueron dados de baja regularmente durante la Revolución. [20] La Sociedad de Manumisión de Nueva York fue fundada en 1785 y trabajó para prohibir el comercio internacional de esclavos y lograr la abolición. Estableció la Escuela Libre Africana en la ciudad de Nueva York, la primera institución educativa formal para negros en América del Norte. Atendía tanto a niños libres como esclavos. La escuela se expandió a siete ubicaciones y produjo algunos de sus estudiantes que avanzaron a la educación superior y carreras. Estos incluyeron a James McCune Smith , quien obtuvo su título de médico con honores en la Universidad de Glasgow después de que se le negara la admisión a dos universidades de Nueva York. Regresó a ejercer en Nueva York y también publicó numerosos artículos en revistas médicas y de otro tipo. [9]
En 1785, Aaron Burr presentó un proyecto de ley en la legislatura estatal para la emancipación inmediata que fue derrotado por 33 a 13. Pronto se presentó un proyecto de ley más limitado, que preveía una emancipación gradual, pero restringía el voto, prohibía los matrimonios mixtos y el testimonio de los negros contra los blancos. También fue derrotado por 27 a 17. [21] [22]
En 1790, uno de cada tres negros del estado de Nueva York era libre. Especialmente en zonas de población concentrada, como la ciudad de Nueva York, se organizaban como una comunidad independiente, con sus propias iglesias, organizaciones benéficas y cívicas y empresas que atendían sus intereses. [9]
En 1804, el capitán William Helm, un virginiano, se estableció primero en Sodus Bay y luego en Bath con unos 40 esclavos, en un intento fallido de implantar el sistema de plantaciones en el estado de Nueva York. [23]
A partir de la década de 1830, y en particular entre 1850 y 1860, tras la aprobación de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 , se podían encontrar en Nueva York cazadores de recompensas profesionales , comités de vigilancia y el Ferrocarril Subterráneo . Líderes abolicionistas como David Ruggles , tanto negros como blancos, ayudaron a los esclavos fugitivos a escapar a Canadá o a lugares más seguros. Un famoso líder abolicionista y escritor que recibió la ayuda de Ruggles fue Frederick Douglass . La causa fue apoyada por abolicionistas blancos como William Lloyd Garrison y Sydney Howard Gay . Harriet Tubman hizo al menos dos viajes a Nueva York como "capitana" del Ferrocarril Subterráneo. [24]
Aunque hubo un movimiento hacia la abolición de la esclavitud, la legislatura tomó medidas para caracterizar la servidumbre por contrato para los negros de una manera que redefinió la esclavitud en el estado. La esclavitud era importante económicamente, tanto en la ciudad de Nueva York como en áreas agrícolas, como Brooklyn. En 1799, la legislatura aprobó la Ley para la Abolición Gradual de la Esclavitud . No liberó a ningún esclavo vivo. Declaró que los hijos de esclavos nacidos después del 4 de julio de 1799 eran legalmente libres, pero los niños tenían que cumplir un período prolongado de servidumbre por contrato: hasta los 28 años para los hombres y hasta los 25 para las mujeres. Los esclavos nacidos antes de esa fecha fueron redefinidos como sirvientes por contrato y no podían ser vendidos, pero tenían que continuar con su trabajo no remunerado. [25]
Entre 1800 y 1827, los abolicionistas blancos y negros trabajaron para poner fin a la esclavitud y lograr la ciudadanía plena en Nueva York. Durante este tiempo, hubo un aumento de la supremacía blanca , que estaba en desacuerdo con los crecientes esfuerzos contra la esclavitud de principios del siglo XIX. [26] Peter Williams Jr. , un influyente abolicionista y ministro negro, alentó a otros negros a "mediante una estricta obediencia y respeto a las leyes del país, formar un baluarte invulnerable contra los dardos de la malicia" para mejorar las posibilidades de libertad y una vida mejor. [27]
La participación de los afroamericanos como soldados en la defensa del estado durante la guerra de 1812 contribuyó al apoyo público a sus plenos derechos a la libertad. En 1817, el estado liberó a todos los esclavos nacidos antes del 4 de julio de 1799 (fecha de la ley de abolición gradual), que entró en vigor en 1827. Continuó con la servidumbre por deudas de los niños nacidos de madres esclavas hasta los 20 años, como se señaló anteriormente. [25] Debido a las leyes de abolición gradual, todavía había niños atados a programas de aprendizaje cuando sus padres eran libres. [28] Esto alentó a los activistas antiesclavistas afroamericanos. [28]
En Sketches of America (1818), el autor británico Henry Bradshaw Fearon, que visitó los jóvenes Estados Unidos en una misión de investigación para informar a los británicos que estaban considerando emigrar, describió la situación en la ciudad de Nueva York tal como la encontró en agosto de 1817:
A Nueva York se le llama "estado libre": puede que así sea en teoría o en comparación con sus vecinos del sur; pero si en Inglaterra viéramos en el periódico Times anuncios como el siguiente [ver imagen a la derecha], concluiríamos que la libertad de la esclavitud sólo existe en palabras. [29]
El 5 de julio de 1827, la comunidad afroamericana celebró la emancipación final del estado con un desfile por la ciudad de Nueva York. [27] [30] Se eligió una celebración distintiva del 5 de julio en lugar del 4 de julio, porque la fiesta nacional no se consideraba destinada a los negros, como afirmó Frederick Douglass más tarde en su famoso discurso " ¿Qué es el cuatro de julio para el esclavo? " del 5 de julio de 1852. [30]
Las memorias de Daniel M. Tredwell , un nativo de Nueva York que mantuvo un diario a partir de 1838, incluyen sus recuerdos de personas anteriormente esclavizadas asociadas con la propiedad familiar en Long Island: [31]
Los antiguos cuarteles de esclavos de nuestra finca han sobrevivido hasta nuestros días y estaban situados a unos cuatrocientos pies de la parte trasera de nuestra vivienda. Los recordamos muchos años después de que hubieran dejado de utilizarse como alojamiento para los negros y cuando se utilizaban como refugio y establo para caballos y vacas. El antiguo edificio tenía un techo de paja y las tablillas eran de roble. Fue quemado en 1834. Los esclavos fueron manumitidos en este estado en 1827 por una ley enmendada de 1811 que exigía que los de cierta edad debían tener un hogar en la finca durante toda su vida. Recordamos claramente a dos de ellos que se iban de casa cada primavera, caminaban todo el verano y volvían invariablemente a casa en invierno para alojarse.
Los residentes de Nueva York estaban menos dispuestos a dar a los negros derechos de voto iguales. Por la constitución de 1777, el voto estaba restringido a los hombres libres que pudieran satisfacer ciertos requisitos de propiedad para el valor de los bienes raíces. Este requisito de propiedad privó del derecho al voto a los hombres pobres entre los negros y los blancos. La Constitución reformada de 1821 eliminó el requisito de propiedad para los hombres blancos, pero estableció un requisito prohibitivo de $ 250 (equivalente a $ 6,000 en 2023), aproximadamente el precio de una casa modesta, [32] para los hombres negros. [25] En la elección de 1826, solo 16 negros votaron en la ciudad de Nueva York. [3] : 47 En 1846, un referéndum para derogar este requisito de propiedad fue derrotado rotundamente. [33] "En 1869, la mayoría de los votantes del estado emitieron su voto a favor de mantener los requisitos de propiedad que mantenían las urnas de Nueva York cerradas para muchos negros. Los hombres afroamericanos no obtuvieron derechos de voto iguales en Nueva York hasta la ratificación de la Decimoquinta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , en 1870" . [25]
El 16 de marzo de 1827, John Brown Russwurm publicó el Freedom's Journal , escrito por afroamericanos y dirigido a ellos. [34] [35] Samuel Cornish y John Russwurm fueron los editores de la revista; la utilizaron para atraer a los afroamericanos de todo el país. [36] Las poderosas palabras publicadas difundieron rápidamente una influencia positiva entre los afroamericanos que podían ayudar a establecer una nueva comunidad. El surgimiento de una revista afroamericana fue un movimiento muy importante en Nueva York. Demostró que los negros podían obtener educación y ser parte de una sociedad alfabetizada. [37]
Los periódicos blancos publicaron una serie de impresos ficticios, "Bobalition", que se hizo para burlarse de los negros, utilizando el mismo lenguaje que usaría una persona de color sin educación para pronunciar la abolición. [38]
El alcalde de la ciudad de Nueva York, Fernando Wood, era un firme defensor de la esclavitud. Fue un líder de los demócratas por la paz y se opuso a la 13.ª Enmienda que ponía fin a la esclavitud. Justo antes de la Guerra Civil, había propuesto seriamente al Ayuntamiento que la ciudad se separara de la Unión para formar la Ciudad Libre de Tri-Insula ( insula significa "isla" en latín ), que incorporaría Manhattan , Staten Island y Long Island , excepto Brooklyn , que era partidario de la Unión . El Ayuntamiento aprobó el plan, pero rescindió su aprobación tres meses después, tras la Batalla de Fort Sumter . [39]
En contraste, Brooklyn era "una ciudad santuario adelantada a su tiempo", con una de las comunidades negras más grandes y con mayor conciencia política de los Estados Unidos. [40] Henry Ward Beecher , hermano de Harriet Beecher Stowe , pastor de la Iglesia de Plymouth en Brooklyn Heights , fue uno de los abolicionistas más activos del país .
En 1991, un proyecto de construcción requirió un estudio arqueológico y cultural del 290 de Broadway en el Bajo Manhattan para cumplir con la Ley Nacional de Preservación Histórica de 1966 antes de que pudiera comenzar la construcción. Durante la excavación y el estudio, se encontraron restos humanos en un antiguo cementerio de seis acres para afroamericanos que databa de mediados de la década de 1630 hasta 1795. Se cree que hay más de 15.000 restos óseos de negros libres y esclavizados de la Nueva York colonial. Es el cementerio más grande y antiguo del país para afroamericanos. [41]
Este descubrimiento demostró la importancia a gran escala de la esclavitud y de los afroamericanos para la historia y la economía de Nueva York y del país. El Cementerio Africano ha sido designado Monumento Histórico Nacional y Monumento Nacional por su importancia. Se ha creado un monumento conmemorativo y un centro interpretativo para honrar a los enterrados y explorar las numerosas contribuciones de los afroamericanos y sus descendientes a Nueva York y a la nación. [42]
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