Los escarabajos son amuletos y sellos de impresión con la forma de los escarabajos epónimos , que fueron muy populares en todo el antiguo Egipto . Sobreviven en grandes cantidades en la actualidad y, a través de sus inscripciones y tipología , estos artefactos resultan ser una importante fuente de información para los arqueólogos e historiadores del antiguo Egipto , representando un cuerpo significativo de su arte . [1]
Aunque se usaban principalmente como amuletos y, a veces, como anillos, los escarabajos también se usaban como sellos personales o administrativos o se incorporaban a otros tipos de joyas. Algunos escarabajos se crearon con fines políticos o diplomáticos para conmemorar o publicitar logros reales. Además, los escarabajos tenían un significado religioso y cumplían un papel en las prácticas funerarias egipcias . [2]
Probablemente debido a sus conexiones con el dios egipcio Khepri , los amuletos en forma de escarabajos se volvieron enormemente populares en el Antiguo Egipto a principios del Reino Medio (aproximadamente 2000 a. C.) y siguieron siendo populares durante el resto del período faraónico y más allá. [3]
A partir de la Edad del Bronce Medio , otros pueblos antiguos del Mediterráneo y Oriente Medio importaron escarabajos de Egipto y también produjeron escarabajos en estilos egipcios o locales, especialmente en el Levante . [4]
A finales del Primer Período Intermedio (alrededor de 2055 a. C.) los escarabajos se habían vuelto extremadamente comunes. Reemplazaron en gran medida los sellos cilíndricos y los "sellos de botón" circulares con diseños geométricos simples. A lo largo del período en el que se fabricaron, los escarabajos a menudo se grababan con los nombres de los faraones y otras figuras reales. En el Imperio Medio , también se grababan en los escarabajos los nombres y títulos de los funcionarios, para ser utilizados como sellos oficiales. Durante el Imperio Nuevo y el Tercer Período Intermedio, los escarabajos con oraciones cortas o lemas se hicieron populares, aunque estos escarabajos son algo difíciles de traducir, y los escarabajos que representan escenas de caza. [5]
Los escarabajos eran típicamente tallados o moldeados en forma de un escarabajo (usualmente identificado como Scarabaeus sacer ) con diversos grados de naturalismo pero usualmente al menos indicando la cabeza, la caja del ala y las patas pero con una base plana. La base usualmente estaba inscrita con diseños o jeroglíficos para formar un sello de impresión . Usualmente eran perforados de extremo a extremo para permitir que fueran ensartados en un hilo o incorporados en un anillo giratorio. La longitud común para los escarabajos estándar es de entre 6 mm y 40 mm y la mayoría están entre 10 mm y 20 mm. Escarabajos más grandes fueron hechos de vez en cuando para propósitos particulares, como los escarabajos conmemorativos de Amenhotep III . [6]
Los escarabajos generalmente se tallaban en piedra o se moldeaban a partir de loza egipcia , un tipo de cerámica de cuarzo sinterizado del Antiguo Egipto. Una vez tallados, normalmente se esmaltaban de azul o verde y luego se horneaban. La piedra más común utilizada para los escarabajos era una forma de esteatita , una piedra blanda que se endurece cuando se cuece (formando enstatita ), o porcelana. [7] Por el contrario, los escarabajos de piedra dura más comúnmente estaban compuestos de jaspe verde , amatista y cornalina .
A partir del final del Imperio Antiguo , los anillos con escarabajos evolucionaron a partir de simples escarabajos atados a los dedos con hilos hasta anillos con engastes de escarabajos en el Imperio Medio , y luego hasta anillos con escarabajos fundidos en el Imperio Nuevo , típicamente ensartados en alambre de oro en lugar de cuerda. Los engastes surgieron durante el período del Imperio Antiguo, a menudo como amuletos que estaban destinados a representar a Ra , el dios solar egipcio. Los escarabajos utilizados para joyas y anillos a menudo estaban compuestos de esteatita vidriada, que era un medio popular en el antiguo Egipto, aunque el vidriado de muchos de estos anillos se ha erosionado con el tiempo debido a la intemperie. [8]
Si bien la mayoría de los escarabajos originalmente habrían sido verdes o azules, muchos de los esmaltes de colores se han decolorado o borrado por los elementos con el tiempo, haciendo que la mayoría de los escarabajos de esteatita parezcan blancos o marrones.
En el antiguo Egipto, el escarabajo era una representación simbólica muy importante de la manifestación divina del sol matutino. Se creía que el dios egipcio Khepri hacía rodar el sol por el cielo cada día al amanecer. De manera similar, algunos escarabajos de la familia Scarabaeidae usan sus patas para hacer bolitas de estiércol. Los antiguos egipcios creían que esta acción era un símbolo del viaje del sol de este a oeste por el cielo. [9] Por lo tanto, el escarabajo era visto como un reflejo del ciclo eterno de la vida y se caracterizaba por representar la idea del renacimiento y la regeneración. [10] [11]
El escarabajo está vinculado a temas de manifestación y crecimiento, y se han encontrado escarabajos por todo Egipto que tienen su origen en muchos períodos diferentes de la historia egipcia. También se han encontrado escarabajos en el interior de barcos hundidos, como uno descubierto en Uluburun , Turquía, que tenía inscrito el nombre de la reina egipcia Nefertiti . Este escarabajo estaba entre los muchos artículos de lujo excavados entre los restos del naufragio. Su inscripción única proporciona un marco temporal para el momento en que tuvo lugar el hundimiento. Este descubrimiento proporciona a los historiadores antiguos una idea de la naturaleza de los bienes comerciales de la Edad del Bronce y las redes comerciales de intercambio dentro del Mediterráneo. [12]
Los amuletos de escarabajos se colocaban a veces en las tumbas como parte de los efectos personales o joyas del difunto, aunque no todos los escarabajos tenían una asociación con las prácticas funerarias del antiguo Egipto . Sin embargo, hay tres tipos de escarabajos que parecen estar específicamente relacionados con las prácticas funerarias antiguas: escarabajos del corazón , escarabajos pectorales y escarabajos naturalistas .
Los escarabajos de corazón se hicieron populares a principios del Imperio Nuevo y se mantuvieron en uso hasta el Tercer Período Intermedio . Por lo general, miden entre 4 y 12 cm de largo y, a menudo, están hechos de piedra verde oscura o negra sin perforar para colgar. El corazón era el órgano interno más importante para los antiguos egipcios, ya que creían que era el centro del intelecto y la mente. Por lo tanto, el corazón se dejaba dentro del cuerpo del difunto durante el proceso de momificación, mientras que las otras vísceras se extraían para su conservación por separado. [13] Para determinar el paso seguro al inframundo, los antiguos egipcios realizaban el rito del "pesaje del corazón" , que utilizaba escarabajos de corazón. Los escarabajos de corazón a menudo se colgaban alrededor del cuello de la momia con un alambre de oro y el escarabajo en sí se sostenía en un marco de oro. La base de un escarabajo de corazón generalmente estaba tallada, ya sea directamente o en una placa de oro fijada a la base, con jeroglíficos que nombraban al difunto y repetían parte o la totalidad del hechizo 30B del Libro de los Muertos . El hechizo ordena al corazón del difunto no dar testimonio contra él cuando esté siendo juzgado por los dioses del inframundo. [14] [15]
A partir de la Dinastía XXV , se cosían escarabajos pectorales grandes (normalmente de 3 a 8 cm de largo), relativamente planos y sin inscripciones, junto con un par de alas extendidas fabricadas por separado, sobre el pecho de las momias a través de agujeros formados en el borde del escarabajo. Los escarabajos pectorales parecen estar asociados con el dios Khepri , que a menudo se representa con la misma forma. [16]
Los escarabajos naturalistas son relativamente pequeños (normalmente de 2 a 3 cm de largo), están hechos de una amplia variedad de piedras duras y loza egipcia y se distinguen de otros escarabajos por sus bases tridimensionales talladas de manera naturalista, que a menudo también incluyen un lazo de suspensión integral que corre a lo ancho. Grupos de estos escarabajos funerarios, a menudo hechos de diferentes materiales, formaban parte de la batería de amuletos que los antiguos egipcios creían que protegían a las momias durante el Período Tardío .
Los antiguos egipcios creían que cuando una persona moría y se sometía a su juicio final, los dioses del inframundo le hacían muchas preguntas detalladas e intrincadas que debían responderse con precisión y ritualmente, según el Libro de los Muertos . Dado que muchos antiguos egipcios eran analfabetos, incluso colocar una copia de este pergamino en su ataúd no sería suficiente para protegerlos del juicio por dar una respuesta incorrecta. Como resultado, los sacerdotes leían las preguntas y sus respuestas apropiadas al escarabajo, que luego era asesinado, momificado y colocado en el oído del difunto. Se creía que cuando los dioses hacían sus preguntas, el escarabajo fantasmal susurraba la respuesta correcta al oído del suplicante, quien luego podía responder a los dioses con sabiduría y acierto.
Amenhotep III (el predecesor inmediato de Akenatón ) es famoso por haber mandado fabricar escarabajos conmemorativos . Estos eran grandes (en su mayoría de entre 3,5 cm y 10 cm de largo) y estaban hechos de esteatita, un talco de color verde grisáceo o marrón. Estos escarabajos estaban elaborados de forma intrincada, creados bajo la supervisión real, y llevaban largas inscripciones que describían uno de los cinco eventos importantes de su reinado (todos los cuales mencionan a su reina, Tiye ). Han sobrevivido más de 200 de estos, y los lugares en los que se han descubierto sugieren que se enviaban como obsequios reales y propaganda en apoyo de las actividades diplomáticas egipcias. La elaboración de estos grandes escarabajos fue una continuación de una tradición anterior de la Dinastía XVIII de hacer escarabajos para celebrar logros reales específicos, como la erección de obeliscos en los templos principales durante el reinado de Tutmosis III . Esta tradición fue revivida siglos después durante la Dinastía XXV , cuando el faraón kushita Shabaka (721-707 a. C.) mandó hacer grandes escarabajos para conmemorar sus victorias en imitación de los producidos previamente para Amenhotep III. [17]
Los escarabajos suelen llevar inscritos los nombres de los faraones y, más raramente, los de sus reinas y otros miembros de la familia real. Por lo general, existe una correlación entre el tiempo que gobernó un rey o una reina y la cantidad de escarabajos que se han encontrado con uno o más de sus nombres. Es famoso el descubrimiento de un escarabajo dorado de Nefertiti en el naufragio de Uluburun . La mayoría de los escarabajos que llevan un nombre real pueden datarse razonablemente en el período en el que vivió la persona nombrada. Sin embargo, hay varias excepciones importantes. Se han encontrado escarabajos con los nombres de faraones del Imperio Antiguo (en particular, de reyes conocidos como Keops , Kefrén y Unas ). Ahora se cree que se produjeron en períodos posteriores, muy probablemente durante la Dinastía XXV o la Dinastía XXVI , cuando hubo un interés considerable en las obras de reyes bien establecidos del pasado y la imitación de las mismas.
También se han encontrado escarabajos en gran número que llevan el nombre del trono del rey del Imperio Nuevo Tutmosis III (1504-1450 a. C.) Men Kheper Re. Muchos de estos escarabajos datan del largo y exitoso reinado de este faraón guerrero o poco después, pero la mayoría no. Como todos los faraones, Tutmosis fue considerado un dios después de su muerte. A diferencia de la mayoría de los faraones, su culto, centrado en su templo mortuorio, parece haber continuado durante años, si no siglos. Como resultado, es probable que muchos escarabajos que llevan la inscripción Men Kheper Re conmemoren a Tutmosis III, pero es posible que hayan sido producidos cientos de años después. Los faraones posteriores adoptaron el mismo nombre del trono (incluido Piye de la Dinastía XXV, 747-716 a. C.), lo que provocó cierta confusión. Los jeroglíficos que forman Men Kheper Re parecen haber llegado a considerarse un amuleto protector en sí mismos y fueron inscritos en escarabeos sin ninguna referencia específica a Tutmosis III. Se puede dudar de que en muchos casos el tallador comprendiera el significado de la inscripción pero lo reprodujera ciegamente. En menor escala, lo mismo puede ser cierto del nombre del trono de Ramsés II (1279-1212 a. C.) User Maat Re ("la justicia de Ra es poderosa"), que se encuentra comúnmente en escarabeos que, de otro modo, no parecen datar de su reinado. Los nombres de nacimiento de los faraones también eran nombres populares entre los individuos privados y, por lo tanto, por ejemplo, un escarabeo que simplemente lleva el nombre " Amenhotep " no necesita estar asociado con ningún rey en particular que también llevara ese nombre.
El significado de un escarabajo con un nombre real no está claro y probablemente haya cambiado con el tiempo y de un escarabajo a otro. Muchos pueden haber sido simplemente hechos en privado en honor de un gobernante durante o después de su vida. Algunos también pueden haber sido regalos reales. En algunos casos, los escarabajos con nombres reales pueden haber sido sellos oficiales o insignias de cargo, tal vez relacionados con las propiedades reales o la casa real. Otros, aunque relativamente pocos, pueden haber sido sellos personales propiedad del individuo real que aparece en ellos. Como el rey cumplía muchos roles diferentes en la sociedad del antiguo Egipto, los escarabajos que nombraban a un faraón pueden haber tenido una conexión directa o indirecta con una amplia gama de actividades privadas y públicas.
A finales del Imperio Medio, los cambios en la administración llevaron a que se inscribieran en los escarabajos los nombres y títulos de individuos no reales, generalmente funcionarios. [18] Estos escarabajos exhiben una precisión inigualable en otros períodos, incluido el Imperio Medio temprano, el Segundo Período Intermedio y el comienzo de la XVIII Dinastía . [19] Aunque el escarabajo cesó su uso utilitario como sello personal poco después del colapso del Imperio Medio, conservó su importancia religiosa y mágica durante todo el período dinástico. [20]
Los escarabajos cananeos imitan los diseños egipcios contemporáneos de finales del Reino Medio, al tiempo que introducen nuevos elementos decorativos y símbolos. [21] Los escarabajos hechos por artesanos cananeos muestran un uso extensivo de tramas lineales y cruzadas en los cuerpos de las diversas figuras, representaciones de animales nativos y el uso de la rama de palma . [22] [23]
Los escarabajos de Anra son sellos escarabeales que datan del Segundo Período Intermedio . Como los escarabajos de Anra se han encontrado abrumadoramente en Palestina (~80%), se ha sugerido que fueron comercializados por la dinastía XV contemporánea para los cananeos . [24] : 277
Los grabadores de sellos fenicios adoptaron el escarabajo de los egipcios en el período del Imperio aqueménida , desde finales del siglo VI a. C. hasta mediados del siglo IV a. C. La mayoría de estos escarabajos han sido desenterrados en los cementerios fenicios ( púnicos ) occidentales de Cartago , Cerdeña e Ibiza , y muchos otros son originarios del Mediterráneo oriental . [25] La ciudad de Tharros en Cerdeña era un importante centro de producción y distribución, y los escarabajos fueron transportados a los etruscos en el siglo V por comerciantes griegos y fenicios. [26] El escarabajo etrusco fue más popular en Vulci y Tarquinia desde las últimas décadas del siglo VI a. C.
Los escarabajos fenicios se tallaban no solo con temas egipcios, sino también con imágenes etruscas y griegas occidentales. Las innovaciones incluyen la egiptización (el estándar de Fenicia), el levantino nativo (más sirio en estilo y temática) y la helenización (que sigue principalmente los temas y estilos de la Grecia arcaica tardía , también llamada grecofenicia).
El ochenta por ciento de todos los escarabajos de Anra se encontraron en Palestina; parece ser que este escarabajo fue comercializado específicamente por la dinastía XV para el mercado palestino.
