David Bertram Ogilvy Freeman-Mitford, segundo barón Redesdale , JP (13 de marzo de 1878 - 17 de marzo de 1958) fue un par, soldado y terrateniente británico. Era el padre de las hermanas Mitford , en cuyas diversas novelas y memorias se le representa. [1]
Los Mitford son una familia de la nobleza terrateniente , originaria de Northumberland , cuya historia se remonta al siglo XIV. El tatarabuelo de Redesdale fue el historiador William Mitford . Redesdale era el segundo hijo de (Algernon) Bertram Mitford, primer barón Redesdale , y Lady Clementine Gertrude Helen Ogilvy, hija de David Ogilvy, décimo conde de Airlie . Su padre era diplomático, político y autor, con grandes propiedades heredadas en Gloucestershire , Oxfordshire y Northumberland. Fue elevado a la nobleza en 1902, por lo que su hijo pasó a ser conocido como el Excmo. David Mitford , como la familia usaba comúnmente el apellido 'Mitford' por sí solo, y no el 'Freeman-Mitford' completo. [2]
La legendaria excentricidad de Mitford fue evidente desde una edad temprana. Cuando era niño, era propenso a sufrir ataques repentinos de ira. [3] No tenía ningún interés en la lectura y la educación y sólo deseaba pasar su tiempo montando. Más tarde le gustaba alardear de que había leído sólo un libro en su vida, la novela Colmillo Blanco de Jack London , alegando que lo había disfrutado tanto que había prometido no volver a leer nunca más. [4] Sin embargo, leyó la mayoría de los libros de sus hijas.
Su falta de aptitud académica hizo que no fuera enviado a Eton , con su hermano mayor, sino a Radley , con la intención de que ingresara en el ejército. Sin embargo, no aprobó el examen de ingreso al Royal Military College de Sandhurst y, en cambio, fue enviado a Ceilán a trabajar para un plantador de té. [5]
A principios de 1900, regresó a Inglaterra desde Ceilán y el 23 de mayo de 1900 se unió a los Fusileros de Northumberland como segundo teniente . [6] Su batallón sirvió en la Segunda Guerra Bóer en Sudáfrica, donde Mitford pronto se unió a los combates, en los que sirvió con distinción y fue herido tres veces, perdiendo un pulmón. Los bóers lo hicieron prisionero brevemente en junio de 1900, pero escapó. En mayo de 1901 fue nombrado ayudante de campo de Lord Methuen , un alto comandante durante la guerra, y el 10 de agosto de 1901 fue ascendido a teniente . [6] Fue adscrito para servir en la 40.a Compañía (Oxfordshire) de la Yeomanry Imperial , [7] y regresó al Reino Unido en abril de 1902. [8] Después de su regreso, regresó como teniente regular en su regimiento. en julio de 1902, [9] pero renunció al ejército tres meses después, en octubre de 1902. [10]
En febrero de 1904, Mitford se casó con Sydney Bowles (1880-1963), a quien había conocido diez años antes, cuando él tenía 16 años y ella 14. Era hija de Thomas Gibson Bowles , periodista y diputado conservador, quien en 1863 Había fundado la revista Vanity Fair , y algunos años más tarde la revista femenina The Lady . Durante un tiempo, su suegro lo contrató como gerente de The Lady , pero Mitford no mostró interés ni talento para este trabajo. Los Mitford viajaban regularmente a Canadá , donde Mitford poseía un reclamo de oro cerca de Swastika, Ontario : nunca se encontró oro allí, pero disfrutaba de la vida al aire libre. Su hija Unity Valkyrie Mitford declaró que fue concebida en la esvástica y compartió este hecho con Hitler al convertirse en uno de sus confidentes británicos. [11]
Al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914, Mitford se reincorporó inmediatamente a los Fusileros de Northumberland. Fue comisionado como teniente y sirvió como oficial de logística en Flandes , obteniendo una mención en los despachos por su valentía en la Segunda Batalla de Ypres (aunque no hay ningún registro disponible de esto), [12] donde fue asesinado su hermano mayor Clemente. . Con un solo pulmón y ahora capitán, fue retirado del servicio activo por invalidez en 1916.
Después de la muerte de su padre en agosto de 1916, siendo ahora Lord Redesdale, fue nombrado brevemente mariscal preboste de Oxfordshire , con la responsabilidad de garantizar el alistamiento de nuevos reclutas. En 1918-19 se desempeñó como oficial de tierra en la Royal Air Force . [13]
Como Lord Redesdale, a menudo guardaba silencio en la Cámara de los Lores , pero se unió al Comité Selecto de Noblezas en Suspensión de la Cámara de los Lores en 1925.
Aunque Redesdale era ahora un gran terrateniente, no era un hombre rico: las propiedades estaban poco desarrolladas y los alquileres eran bajos. Con siete hijos que alimentar y cinco sirvientes que pagar, no podía mantener los gastos de su gran casa en Batsford , en los Cotswolds . Compró y amplió Asthall Manor y luego se mudó a la cercana Swinbrook . Aquí dio rienda suelta a su pasión por la construcción construyendo una nueva casa grande, que lleva el nombre del pueblo y que aparece como la casa familiar en los libros de sus hijas Nancy y Jessica. El costo de estos movimientos casi arruinó a Redesdale, que era un mal administrador del dinero. Esto, además de su creciente decepción por el hecho de que todos sus hijos posteriores fueran niñas, condujo al deterioro de su temperamento, que se volvió legendario a través de las representaciones que sus hijas hacían de sus frecuentes y terribles ataques de ira.
Como par conservador , Redesdale era miembro hereditario de la Cámara de los Lores . Asistió a las sesiones concienzudamente, pero tenía poco interés en la legislación, salvo oponerse a casi todos los cambios progresistas . En la década de 1930, sin embargo, su esposa desarrolló una fuerte simpatía por el fascismo y él favoreció el enfoque de apaciguamiento de Neville Chamberlain hacia la Alemania nazi . Su hija Jessica, comunista desde su adolescencia, lo describió como "uno de los fascistas de la naturaleza", pero nunca se unió a ningún partido fascista. Como resultado, se alejó permanentemente de Jessica y en parte de su hija mayor, Nancy, que era una fuerte antifascista y socialista moderada , pero no tan de izquierdas como Jessica.
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El padre de su esposa Sydney, Thomas Gibson Bowles, había sido uno de los más firmes partidarios parlamentarios de la Royal Navy mientras era diputado, y su tío materno William Evans-Gordon , diputado, era un oficial retirado del ejército indio británico que se oponía a Inmigración descontrolada a Gran Bretaña, se alió con la Liga de los Hermanos Británicos y ayudó a promulgar la Ley de Extranjería de 1905 .
Redesdale era un xenófobo instintivo y regresó de la Primera Guerra Mundial con una aversión hacia los franceses y un profundo odio hacia los alemanes. Como lo expresó el "tío Matthew", que siguió el modelo de Redesdale, [14] en la novela de su hija Nancy de 1945, The Pursuit of Love : " Las ranas son ligeramente mejores que los hunos o los wops , pero el extranjero es indeciblemente sangriento y los extranjeros son demonios". [15] Fue ampliamente citado diciendo: "El extranjero es sangriento".
Inicialmente despreciaba el entusiasmo mostrado por sus hijas Diana (esposa del líder de la Unión Fascista Británica Oswald Mosley ) y Unidad por la Alemania nazi y Adolf Hitler . En noviembre de 1938, sin embargo, los Redesdale acompañaron a sus hijas a Alemania, donde asistieron al mitin de Nuremberg y conocieron a Hitler, a quien Unity y Diana ya conocían. Ambos Redesdale quedaron inmediatamente conquistados por el encanto de Hitler y por su admiración por el Imperio Británico . Más tarde, Redesdale habló en la Cámara de los Lores a favor del Anschluss de Austria [16] y de la devolución de las colonias de Alemania , y se convirtió en un partidario aún más fuerte de la política de apaciguamiento de Chamberlain hacia Alemania. Lady Redesdale fue más allá y escribió artículos en alabanza a Hitler y en apoyo del nacionalsocialismo . [17]
El estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939 precipitó una serie de crisis en la familia Mitford. Redesdale era, ante todo, un patriota, y tan pronto como Chamberlain declaró la guerra se retractó de su apoyo a Hitler y una vez más se volvió violentamente antialemán. Lady Redesdale mantuvo sus simpatías nazis; como resultado, la pareja se separó y se separó en 1943. Unity, que estaba enamorado de Hitler, intentó suicidarse en Munich el 3 de septiembre de 1939 (el día en que Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania) y sufrió graves daños cerebrales. La llevaron a casa inválida y Lady Redesdale la cuidó hasta la muerte de Unity en 1948. Diana y Oswald Mosley fueron internados en mayo de 1940 como riesgos para la seguridad y pasaron más de tres años en prisión hasta su liberación en noviembre de 1943. El marido de Jessica, Esmond Romilly , se perdió con este avión sobre el Mar del Norte durante un ataque a Alemania en 1941; esto profundizó su amargura hacia la "rama fascista" de la familia. Jessica nunca volvió a hablar con su padre, aunque se reconcilió con su madre en la década de 1950. Jessica no volvió a hablar con Diana hasta 1973, aunque permanecieron permanentemente distanciadas debido a sus fuertes diferencias políticas.
Redesdale y su esposa tuvieron un hijo y seis hijas , quienes usaron el apellido Mitford en lugar de Freeman-Mitford:
En el certificado de nacimiento de Nancy , su padre declaró su ocupación como: " Honorable ". [18]
En 1945, Tom Mitford murió en combate en Birmania , un golpe del que Lord Redesdale, ya deprimido por la ruptura de su matrimonio, nunca se recuperó. Según el biógrafo de Nancy Mitford: "Aunque ella [Nancy] estaba profundamente afligida por su muerte, eso no significó para ella, como sucedió para sus padres, que todo placer en la vida se hubiera acabado".
Redesdale se retiró a Inch Kenneth , una isla en las Hébridas Interiores frente a la costa oeste de Escocia , que había comprado en 1938. Más tarde se mudó a Redesdale Cottage , cerca de Otterburn, Northumberland , propiedad ancestral de su familia y vivió allí como un virtual recluso. [19]
En 1950, cuando Nancy lo visitó, estaba "frágil y viejo". Murió en Northumberland en 1958 y fue enterrado en el cementerio de la iglesia de Santa María en Swinbrook , Oxfordshire , donde también están enterradas cuatro de sus hijas (Nancy, Diana, Unity y Pamela). [20]
Su título pasó a su hermano Bertram Freeman-Mitford, tercer barón Redesdale.
Redesdale es el modelo del tío Matthew, Lord Alconleigh de Alconleigh, en las novelas de Nancy The Pursuit of Love (1945) y Love in a Cold Climate (1949). [14] En un pasaje típico del primero: "Tan pronto como terminaba el desayuno, comenzaba a caminar por el pasillo, gritando a los perros: '¡Venid aquí, malditos! ¡Quítense ese abrigo!' Patada. '¡Detén ese ruido, maldita sea!' – gritando pidiendo su cargador [arma], condenando y disparando a cualquiera lo suficientemente temerario como para cruzarse en su camino". [21] Mantendría a sus sabuesos en la práctica haciendo que rastrearan a sus hijos. El tío Matthew también guardaba una herramienta de atrincheramiento de tiempos de guerra en una chimenea que todavía tenía partes de cabello y cerebro de un enemigo. [22] Sin embargo, los relatos de ambas hijas dejan en claro que, entre rabias, Redesdale era un padre indulgente al que le encantaba montar a caballo y cazar con sus hijos.
El tío Matthew fue interpretado por Michael Aldridge en la serie de Thames Television de 1980 Love in a Cold Climate . [23] Alan Bates lo interpretó en la producción de la BBC de Love in a Cold Climate . [24]