El saqueo de Roma, que tuvo lugar el 24 de agosto del año 410, fue llevado a cabo por los visigodos, liderados por su rey Alarico . En ese momento, Roma ya no era la capital administrativa del Imperio Romano de Occidente , pues había sido reemplazada en ese puesto por Mediolanum (hoy Milán ) en el año 286 y luego por Rávena en el año 402. Sin embargo, la ciudad de Roma conservó una posición primordial como "ciudad eterna" y centro espiritual del Imperio. Esta fue la primera vez en casi 800 años que Roma había caído en manos de un enemigo extranjero, y el saqueo fue un gran shock para los contemporáneos, tanto amigos como enemigos del Imperio.
El saqueo del año 410 se considera un hito importante en la caída del Imperio Romano de Occidente . San Jerónimo , que vivía en Belén , escribió: "la ciudad que había tomado el mundo entero fue tomada a su vez". [7]
Las tribus germánicas habían experimentado enormes cambios tecnológicos, sociales y económicos tras cuatro siglos de contacto con el Imperio romano . Entre los siglos I y IV, sus poblaciones, su producción económica y sus confederaciones tribales crecieron, y su capacidad para hacer la guerra aumentó hasta el punto de desafiar a Roma. [8]
Los godos , una de las tribus germánicas, habían invadido el Imperio romano de forma intermitente desde el año 238 d. C. [9] Pero a finales del siglo IV, los hunos comenzaron a invadir las tierras de las tribus germánicas y empujaron a muchas de ellas hacia el Imperio romano con mayor fervor. [10] En el año 376, los hunos obligaron a muchos godos tervingios liderados por Fritigern y Alavivus a buscar refugio en el Imperio romano de Oriente . Poco después, el hambre, los altos impuestos, el odio de la población romana y la corrupción gubernamental pusieron a los godos en contra del imperio. [11]
Los godos se rebelaron y comenzaron a saquear y pillaje en los Balcanes orientales . Un ejército romano , liderado por el emperador romano oriental Valente , marchó para sofocarlos. En la batalla de Adrianópolis en 378, Fritigern derrotó decisivamente al emperador Valente, quien murió en batalla. [11] La paz finalmente se estableció en 382 cuando el nuevo emperador oriental, Teodosio I , firmó un tratado con los tervingios, que serían conocidos como los visigodos . El tratado convirtió a los visigodos en súbditos del imperio como foederati . Se les asignó la parte norte de las diócesis de Dacia y Tracia , y aunque la tierra permaneció bajo soberanía romana y se esperaba que los visigodos prestaran servicio militar, se los consideró autónomos. [12]
Fritigern murió alrededor de 382. [13] Posiblemente en 391, un jefe godo llamado Alarico fue declarado rey por un grupo de visigodos, aunque el momento exacto en que esto sucedió ( Jordanes dice que Alarico fue nombrado rey en 400 [14] y Peter Heather dice 395 [15] ) y la naturaleza de este cargo son debatidos. [16] [17] Luego dirigió una invasión al territorio romano oriental fuera de las tierras designadas de los godos. Alarico fue derrotado por Teodosio y su general Flavio Estilicón en 392, quienes obligaron a Alarico a volver al vasallaje romano. [16] [18]
En 394, Alarico lideró una fuerza de visigodos como parte del ejército de Teodosio para invadir el Imperio romano de Occidente . En la batalla de Frigidus , alrededor de la mitad de los visigodos presentes murieron luchando contra el ejército romano de Occidente liderado por el usurpador Eugenio y su general Arbogast . [19] Teodosio ganó la batalla, y aunque Alarico recibió el título por su valentía, las tensiones entre los godos y los romanos crecieron ya que parecía que los generales romanos habían tratado de debilitar a los godos haciéndoles soportar la peor parte de la lucha. Alarico también estaba furioso porque no se le había concedido un cargo superior en la administración imperial. [20]
Cuando Teodosio murió el 10 de enero de 395, los visigodos consideraron que su tratado de 382 con Roma había terminado. [21] Alarico rápidamente condujo a sus guerreros de regreso a sus tierras en Moesia , reunió a la mayoría de los godos federados en las provincias del Danubio bajo su liderazgo e instantáneamente se rebeló, invadiendo Tracia y acercándose a la capital romana oriental de Constantinopla . [22] [23] Los hunos, en el mismo momento, invadieron Asia Menor . [22]
La muerte de Teodosio también había destrozado la estructura política del imperio: los hijos de Teodosio, Honorio y Arcadio , recibieron los imperios occidental y oriental, respectivamente, pero eran jóvenes y necesitaban orientación. Surgió una lucha de poder entre Estilicón, que reclamaba la tutela sobre ambos emperadores pero todavía estaba en Occidente con el ejército que había derrotado a Eugenio, y Rufino , el prefecto pretoriano de Oriente , que asumió la tutela de Arcadio en la capital oriental de Constantinopla. Estilicón afirmó que Teodosio le había otorgado la tutela exclusiva en el lecho de muerte del emperador y reclamó autoridad sobre el Imperio oriental, así como sobre Occidente. [24]
Rufino negoció con Alarico para conseguir que se retirase de Constantinopla (quizás prometiéndole tierras en Tesalia ). Sea como fuere, Alarico abandonó Constantinopla y se dirigió a Grecia, saqueando la diócesis de Macedonia . [25] [26]
Magister utriusque militiae Estilicón marchó hacia el este a la cabeza de un ejército romano combinado de Occidente y Oriente que salía de Italia. Alarico se fortificó detrás de un círculo de carros en la llanura de Larisa , en Tesalia, donde Estilicón lo sitió durante varios meses, sin querer buscar batalla. Finalmente, Arcadio, bajo la aparente influencia de aquellos hostiles a Estilicón, le ordenó que abandonara Tesalia. [27]
Estilicón obedeció las órdenes de su emperador enviando sus tropas orientales a Constantinopla y dirigiendo a las occidentales de vuelta a Italia. [26] [28] Las tropas orientales que Estilicón había enviado a Constantinopla estaban dirigidas por un godo llamado Gainas . Cuando Rufino se encontró con los soldados, fue asesinado a machetazos en noviembre de 395. Se desconoce si esto se hizo por orden de Estilicón o tal vez por orden del sustituto de Rufino , Eutropio . [29]
La retirada de Estilicón le permitió a Alarico saquear gran parte de Grecia, incluyendo El Pireo , Corinto , Argos y Esparta . Atenas pudo pagar un rescate para evitar ser saqueada. [26] Fue recién en 397 que Estilicón regresó a Grecia, habiendo reconstruido su ejército con aliados principalmente bárbaros y creyendo que el gobierno romano oriental ahora recibiría con agrado su llegada. [30] Después de algunos combates, Estilicón atrapó y sitió a Alarico en Foloe . [31] Luego, una vez más, Estilicón se retiró a Italia y Alarico marchó a Epiro . [32]
Por qué Estilicón no logró despachar a Alarico una vez más es un tema de controversia. Se ha sugerido que el ejército de Estilicón, compuesto en su mayoría por bárbaros, no era confiable o que otra orden de Arcadio y el gobierno oriental lo obligó a retirarse. [30] Otros sugieren que Estilicón hizo un acuerdo con Alarico y traicionó a Oriente. [33] Sea como fuere, Estilicón fue declarado enemigo público en el Imperio Oriental ese mismo año. [31]
El alboroto de Alarico en Epiro fue suficiente para que el gobierno romano oriental le ofreciera condiciones en 398. Hicieron a Alarico magister militum per Illyricum , dándole el mando romano que quería y dándole rienda suelta para tomar los recursos que necesitara, incluidos armamentos, en su provincia asignada. [30] Estilicón, mientras tanto, sofocó una rebelión en África en 399, que había sido instigada por el imperio romano oriental, y casó a su hija María con el emperador occidental de 11 años, Honorio, fortaleciendo su control del poder en Occidente. [30]
Aureliano , el nuevo prefecto pretoriano del este después de la ejecución de Eutropio, despojó a Alarico de su título de Iliria en 400. [34] Entre 700 y 7.000 soldados godos y sus familias fueron asesinados en un motín en Constantinopla el 12 de julio de 400. [35] [36] Gainas , que en un momento había sido nombrado magister militum , se rebeló, pero fue asesinado por los hunos bajo el mando de Uldino , que envió su cabeza de vuelta a Constantinopla como regalo. [ cita requerida ]
Con estos acontecimientos, en particular el uso por parte de Roma de los temidos hunos, y el aislamiento de la burocracia romana, Alarico sintió que su posición en Oriente era precaria. [35] Así, mientras Estilicón estaba ocupado combatiendo una invasión de vándalos y alanos en Retia y Nórico , Alarico dirigió a su pueblo en una invasión de Italia en 401, llegando en noviembre sin encontrar mucha resistencia. Los godos capturaron algunas ciudades sin nombre y sitiaron la capital romana occidental Mediolanum . [27]
Estilicón, ahora con los federados alanos y vándalos en su ejército, alivió el asedio, forzando un cruce en el río Adda . Alarico se retiró a Pollentia . [37] El domingo de Pascua, 6 de abril de 402, Estilicón lanzó un ataque sorpresa que se convirtió en la batalla de Pollentia . La batalla terminó en empate y Alarico retrocedió. [38] Después de breves negociaciones y maniobras, las dos fuerzas se enfrentaron nuevamente en la batalla de Verona , donde Alarico fue derrotado y asediado en una fortaleza de montaña, sufriendo grandes bajas.
En este punto, varios godos en el ejército de Alarico comenzaron a desertarle, incluido Sarus , que se pasó a los romanos. [39] Alarico y su ejército se retiraron entonces a las tierras fronterizas junto a Dalmacia y Panonia . [40] Honorio, temeroso tras la casi captura de Mediolanum, trasladó la capital romana occidental a Rávena , que era más defendible con sus pantanos naturales y más escapable con su acceso al mar. [41] [42] El traslado de la capital a Rávena puede haber desconectado a la corte occidental de los acontecimientos más allá de los Alpes hacia una preocupación por la defensa de Italia, debilitando al Imperio occidental en su conjunto. [43]
Con el tiempo, Alarico se convirtió en aliado de Estilicón y aceptó ayudar a reclamar la prefectura pretoriana de Iliria para el Imperio occidental. Con ese fin, Estilicón nombró a Alarico magister militum de Iliria en 405. Sin embargo, el godo Radagaisus invadió Italia ese mismo año, lo que puso en suspenso cualquier plan de ese tipo. [44] Estilicón y los romanos, reforzados por los alanos, los godos bajo el mando de Saro y los hunos bajo el mando de Uldino, lograron derrotar a Radagaisus en agosto de 406, pero solo después de la devastación del norte de Italia. [45] [46] 12.000 godos de Radagaisus fueron obligados a prestar servicio militar romano, y otros fueron esclavizados. Tantos fueron vendidos como esclavos por las fuerzas romanas victoriosas que los precios de los esclavos colapsaron temporalmente. [47]
No fue hasta el año 407 que Estilicón volvió a centrar su atención en Iliria y reunió una flota para apoyar la invasión propuesta por Alarico. Pero entonces el limes del Rin se derrumbó bajo el peso de las hordas de vándalos, suevos y alanos que inundaron la Galia . La población romana atacada allí se rebeló bajo el usurpador Constantino III . [44] Estilicón se reconcilió con el Imperio romano de Oriente en el año 408, y los visigodos bajo el mando de Alarico habían perdido su valor para Estilicón. [48]
Alarico invadió y tomó el control de partes de Nórico y la Panonia superior en la primavera de 408. Exigió 288.000 sólidos (cuatro mil libras de oro) y amenazó con invadir Italia si no lo conseguía. [44] Esto era equivalente a la cantidad de dinero que ganaba en ingresos por propiedades una sola familia senatorial en un año. [49] Solo con la mayor dificultad pudo Estilicón lograr que el Senado romano aceptara pagar el rescate, que debía comprar a los romanos una nueva alianza con Alarico, quien debía ir a la Galia y luchar contra el usurpador Constantino III. [50] El debate sobre si pagar a Alarico debilitó la relación de Estilicón con Honorio. [51]
Sin embargo, antes de que se pudiera recibir el pago, el emperador romano oriental Arcadio murió de enfermedad el 1 de mayo de 408. Fue sucedido por su joven hijo, Teodosio II . Honorio quería ir a Oriente para asegurar la sucesión de su sobrino, pero Estilicón lo convenció de que se quedara y permitiera que Estilicón fuera en su lugar. [48]
Olimpio , un funcionario palatino y enemigo de Estilicón, difundió rumores falsos de que Estilicón planeaba colocar a su propio hijo Euquerio en el trono de Oriente, y muchos llegaron a creerlos. Los soldados romanos se amotinaron y comenzaron a matar a funcionarios que eran conocidos partidarios de Estilicón. [52] Las tropas bárbaras de Estilicón se ofrecieron a atacar a los amotinados, pero Estilicón lo prohibió. Estilicón, en cambio, fue a Rávena para reunirse con el Emperador para resolver la crisis. [53]
Honorio, que ya había creído en los rumores sobre la traición de Estilicón, ordenó su arresto. Estilicón buscó refugio en una iglesia de Rávena, pero lo atrajeron con promesas de seguridad. Al salir, lo arrestaron y le dijeron que lo iban a ejecutar inmediatamente por orden de Honorio. Estilicón se negó a permitir que sus seguidores se resistieran y fue ejecutado el 22 de agosto de 408. La ejecución de Estilicón detuvo el pago a Alarico y sus visigodos, que no habían recibido nada. [50]
A este general mitad vándalo, mitad romano, se le atribuye haber evitado que el Imperio Romano de Occidente se desmoronara durante sus 13 años de gobierno, y su muerte tendría profundas repercusiones para Occidente. [52] Su hijo Euquerio fue ejecutado poco después en Roma. [54]
Olimpio fue nombrado magister officiorum y reemplazó a Estilicón como el poder detrás del trono. Su nuevo gobierno era fuertemente antigermánico y estaba obsesionado con purgar a todos y cada uno de los antiguos partidarios de Estilicón. Los soldados romanos comenzaron a masacrar indiscriminadamente a los soldados bárbaros aliados foederati y a sus familias en las ciudades romanas. [55] Miles de ellos huyeron de Italia y buscaron refugio con Alarico en Noricum. [56] Zósimo informa que el número de refugiados fue de 30.000, pero Peter Heather y Thomas Burns creen que esa cifra es imposiblemente alta. [56] Heather sostiene que Zósimo había malinterpretado su fuente y que 30.000 es el número total de combatientes bajo el mando de Alarico después de que los refugiados se unieran a él. [57]
En un intento de llegar a un acuerdo con Honorio, Alarico pidió rehenes, oro y permiso para trasladarse a Panonia, pero Honorio se negó. [56] Alarico, consciente del debilitado estado de las defensas en Italia, invadió la ciudad a principios de octubre, seis semanas después de la muerte de Estilicón. También envió noticias de esta noticia a su cuñado Ataúlfo, pidiéndole que se uniera a la invasión tan pronto como pudiera con refuerzos. [58]
Alarico y sus visigodos saquearon Ariminum y otras ciudades a medida que avanzaban hacia el sur. [59] La marcha de Alarico no encontró oposición y fue pausada, como si fueran a un festival, según Zósimo . [58] Sarus y su banda de godos, todavía en Italia, se mantuvieron neutrales y distantes. [55]
La ciudad de Roma pudo haber albergado hasta 800.000 personas, lo que la convirtió en la más grande del mundo en ese momento. [60] Los godos bajo Alarico sitiaron la ciudad a fines de 408. El pánico se apoderó de sus calles y hubo un intento de restablecer los rituales paganos en la ciudad aún religiosamente mixta para protegerse de los visigodos. [61] El papa Inocencio I incluso estuvo de acuerdo con ello, siempre que se hiciera en privado. Los sacerdotes paganos, sin embargo, dijeron que los sacrificios solo podían hacerse públicamente en el Foro Romano , y la idea fue abandonada. [62]
Serena , la esposa del proscrito Estilicón y prima del emperador Honorio, se encontraba en la ciudad y el pueblo romano creía, con pocas pruebas, que estaba alentando la invasión de Alarico. Gala Placidia , la hermana del emperador Honorio, también estaba atrapada en la ciudad y dio su consentimiento al Senado romano para ejecutar a Serena, que luego fue estrangulada hasta la muerte. [63]
Las esperanzas de ayuda por parte del gobierno imperial se desvanecieron a medida que el asedio continuaba y Alarico tomó el control del río Tíber , lo que cortó los suministros que llegaban a Roma. El grano fue racionado a la mitad y luego a un tercio de su cantidad anterior. El hambre y las enfermedades se extendieron rápidamente por toda la ciudad, y los cuerpos en descomposición quedaron sin enterrar en las calles. [64]
El Senado romano decidió entonces enviar dos embajadores a Alarico. Cuando los embajadores se jactaron ante él de que el pueblo romano estaba entrenado para luchar y listo para la guerra, Alarico se rió de ellos y dijo: "La hierba más espesa es más fácil de cortar que la más fina". [64] Los embajadores preguntaron bajo qué condiciones se podría levantar el asedio, y Alarico exigió todo el oro y la plata, los bienes domésticos y los esclavos bárbaros de la ciudad. Un embajador preguntó qué quedaría para los ciudadanos de Roma. Alarico respondió: "Sus vidas". [64]
Finalmente, la ciudad se vio obligada a entregar a los godos 5.000 libras de oro, 30.000 libras de plata, 4.000 túnicas de seda, 3.000 pieles teñidas de escarlata y 3.000 libras de pimienta a cambio de levantar el asedio. [65] Los esclavos bárbaros también huyeron hacia Alarico, aumentando sus filas a unos 40.000. [66] Muchos de los esclavos bárbaros eran probablemente antiguos seguidores de Radagaisus. [6]
Para reunir el dinero necesario, los senadores romanos debían contribuir según sus posibilidades. Esto dio lugar a la corrupción y al abuso, y la suma no alcanzó. Los romanos desmontaron y fundieron estatuas y santuarios paganos para compensar la diferencia. [67] Zósimo informa de que una de esas estatuas era de Virtus , y que cuando se fundió para pagar a los bárbaros parecía que "todo lo que quedaba del valor y la intrepidez romanos se había extinguido por completo". [68]
Honorio consintió en el pago del rescate, y con él los visigodos levantaron el asedio y se retiraron a Etruria en diciembre de 408. [55]
En enero de 409, [69] el Senado envió una embajada a la corte imperial en Rávena para alentar al Emperador a llegar a un acuerdo con los godos y entregar a los niños de la aristocracia romana como rehenes a los godos como garantía. Alarico reanudaría entonces su alianza con el Imperio romano. [55] [70] Honorio, bajo la influencia de Olimpio, se negó y llamó a cinco legiones de Dalmacia , con un total de seis mil hombres. Debían ir a Roma y guarnecer la ciudad, pero su comandante, un hombre llamado Valente, marchó con sus hombres a Etruria, creyendo que sería cobarde rodear a los godos. Él y sus hombres fueron interceptados y atacados por toda la fuerza de Alarico, y casi todos fueron asesinados o capturados. Solo 100 lograron escapar y llegar a Roma. [69] [71]
Una segunda embajada senatorial, esta vez incluyendo al Papa Inocencio I, fue enviada con guardias godos a Honorio para suplicarle que aceptara las demandas de los visigodos. [72] El gobierno imperial también recibió la noticia de que Ataúlfo, el cuñado de Alarico, había cruzado los Alpes Julianos con sus godos hacia Italia con la intención de unirse a Alarico. [73]
Honorio convocó a todas las fuerzas romanas disponibles en el norte de Italia. Puso a 300 hunos de la guardia imperial bajo el mando de Olimpio, y posiblemente también a las otras fuerzas, y le ordenó interceptar a Ataúlfo. Se enfrentaron cerca de Pisa y, a pesar de que su fuerza supuestamente mató a 1.100 godos y perdió solo 17 de sus propios hombres, Olimpio se vio obligado a retirarse de nuevo a Rávena. [72] [74] Zósimo parece dar a entender que solo los hunos bajo el mando de Olimpio tomaron parte en esta lucha. [2] Ataúlfo se unió entonces a Alarico.
Este fracaso provocó que Olimpio perdiera el poder y huyera a Dalmacia para salvar su vida. [75] Jovio, el prefecto pretoriano de Italia , reemplazó a Olimpio como el poder detrás del trono y recibió el título de patricio . Jovio diseñó un motín de soldados en Rávena que exigían el asesinato del magister utriusque militiae Turpilio y del magister equitum Vigilantius; hizo matar a ambos hombres. [75] [76] [77]
Jovio era amigo de Alarico y había apoyado a Estilicón, por lo que el nuevo gobierno estaba abierto a las negociaciones. [75] Alarico fue a Ariminum para reunirse con Jovio y presentarle sus demandas. Alarico quería un tributo anual en oro y grano, y tierras en las provincias de Dalmacia, Nórico y Véneto para su pueblo. [75] Jovio también escribió en privado a Honorio, sugiriendo que si a Alarico se le ofrecía el puesto de magister utriusque militiae , podrían reducir las otras demandas de Alarico. Honorio rechazó la demanda de un cargo romano y envió una carta insultante a Alarico, que fue leída en las negociaciones. [78] [79]
Enfurecido, Alarico rompió las negociaciones y Jovio regresó a Rávena para fortalecer su relación con el Emperador. Honorio estaba ahora firmemente comprometido con la guerra y Jovio juró sobre la cabeza del Emperador que nunca haría la paz con Alarico. [80]
El propio Alarico cambió de opinión cuando se enteró de que Honorio estaba intentando reclutar a 10.000 hunos para luchar contra los godos. [75] [81] Reunió a un grupo de obispos romanos y los envió a Honorio con sus nuevas condiciones. Ya no buscaba un cargo romano ni tributos en oro. Ahora solo solicitaba tierras en Noricum y tanto grano como el Emperador considerara necesario. [75] El historiador Olimpiodoro el Joven , escribiendo muchos años después, consideró estas condiciones extremadamente moderadas y razonables. [79] Pero era demasiado tarde: el gobierno de Honorio, obligado por juramento y con la intención de hacer la guerra, rechazó la oferta. Alarico marchó entonces sobre Roma. [75] Los 10.000 hunos nunca se materializaron. [82]
Alarico tomó Portus y reanudó el asedio de Roma a finales de 409. Ante el regreso del hambre y la enfermedad, el Senado se reunió con Alarico. [83] Exigió que nombraran a uno de los suyos como emperador para rivalizar con Honorio, e instigó la elección del anciano Prisco Atalo para ese fin, un pagano que se dejó bautizar. Alarico fue nombrado magister utriusque militiae y su cuñado Ataúlfo recibió el puesto de comes domesticorum equitum en el nuevo gobierno rival, y el asedio fue levantado. [75]
Heracliano, gobernador de la provincia de África , rica en alimentos , permaneció leal a Honorio. Atalo envió una fuerza romana para someterlo, negándose a enviar soldados godos allí porque desconfiaba de sus intenciones. [84] Atalo y Alarico marcharon entonces a Rávena, obligando a algunas ciudades del norte de Italia a someterse a Atalo. [79]
Honorio, muy asustado por este giro de los acontecimientos, envió a Jovio y a otros a Átalo, suplicando que compartieran el Imperio de Occidente. Átalo dijo que solo negociaría el lugar de exilio de Honorio. Jovio, por su parte, se pasó al bando de Átalo y fue nombrado patricio por su nuevo amo. Jovio también quería que mutilaran a Honorio (algo que se volvería común en el Imperio de Oriente ), pero Átalo lo rechazó. [84]
Cada vez más aislado y ahora en puro pánico, Honorio se preparaba para huir a Constantinopla cuando 4.000 soldados romanos orientales aparecieron en los muelles de Rávena para defender la ciudad. [85] Su llegada fortaleció la resolución de Honorio de esperar noticias de lo que había sucedido en África.
Heracliano había derrotado a las fuerzas de Atalo y cortado los suministros a Roma, amenazando con otra hambruna en la ciudad. [85] Alarico quería enviar soldados godos para invadir África y asegurar la provincia, pero Atalo se negó de nuevo, desconfiando de las intenciones de los visigodos para la provincia. [84] Aconsejado por Jovio para acabar con su emperador títere, Alarico convocó a Atalo a Ariminum y lo despojó ceremonialmente de sus insignias y títulos imperiales en el verano de 410. Alarico reabrió entonces las negociaciones con Honorio. [85]
Honorio organizó una reunión con Alarico a unos 12 kilómetros de Rávena. Mientras Alarico esperaba en el lugar de la reunión, Sarus, que era un enemigo jurado de Ataúlfo y ahora aliado de Honorio, atacó a Alarico y sus hombres con una pequeña fuerza romana. [85] [86] Peter Heather especula que Sarus también había perdido la elección para la realeza de los godos ante Alarico en la década de 390. [86]
Alarico sobrevivió al ataque y, indignado por esta traición y frustrado por todos los fracasos anteriores en el acuerdo, renunció a negociar con Honorio y regresó a Roma, que sitió por tercera y última vez. [87] El 24 de agosto de 410, los visigodos entraron en Roma por su Puerta Salariana , según algunos abierta por traición, según otros por falta de alimentos, y saquearon la ciudad durante tres días. [88] [89]
Muchos de los grandes edificios de la ciudad fueron saqueados, incluidos los mausoleos de Augusto y Adriano , en los que fueron enterrados muchos emperadores del pasado; las cenizas de las urnas en ambas tumbas fueron esparcidas. [90] Todos y cada uno de los bienes muebles fueron robados por toda la ciudad. Algunos de los pocos lugares que los godos perdonaron fueron las dos basílicas principales conectadas con Pedro y Pablo , aunque del Palacio de Letrán robaron un enorme copón de plata de 2025 libras que había sido un regalo de Constantino . [87] El daño estructural a los edificios se limitó en gran medida a las áreas cerca de la antigua casa del Senado y la Puerta Salariana, donde los Jardines de Salustio fueron quemados y nunca reconstruidos. [91] [92] La Basílica Emilia y la Basílica Julia también fueron quemadas. [93] [94]
El pueblo de Roma quedó devastado. Muchos romanos fueron hechos prisioneros, incluida la hermana del emperador, Gala Placidia . Algunos ciudadanos fueron rescatados, otros fueron vendidos como esclavos y otros fueron violados y asesinados. [95] Pelagio , un monje romano de Gran Bretaña, sobrevivió al asedio y escribió un relato de la experiencia en una carta a una joven llamada Demetrias.
Esta calamidad deprimente acaba de terminar, y vosotros mismos sois testigos de cómo Roma, que dominaba el mundo, se quedó atónita al oír la alarma de la trompeta goda, cuando esa nación bárbara y victoriosa asaltó sus murallas y se abrió paso por la brecha. ¿Dónde estaban entonces los privilegios de nacimiento y las distinciones de calidad? ¿No estaban todos los rangos y grados igualados en aquella época y apiñados promiscuamente? Cada casa era entonces un escenario de miseria, y estaba igualmente llena de dolor y confusión. El esclavo y el hombre de calidad se encontraban en las mismas circunstancias, y en todas partes el terror de la muerte y la matanza era el mismo, a menos que podamos decir que el miedo causó la mayor impresión en aquellos que tenían el mayor interés en vivir. [96]
Muchos romanos fueron torturados para que revelaran la ubicación de sus objetos de valor. Una de ellas fue Santa Marcela , de 85 años [97] , que no tenía oro escondido porque vivía en una pobreza piadosa. Era amiga íntima de San Jerónimo, y él detalló el incidente en una carta a una mujer llamada Principia que había estado con Marcela durante el saqueo.
Cuando los soldados entraron en la casa de Marcela, se dice que los recibió sin mostrar ningún temor y que, cuando le pidieron oro, les mostró su tosco vestido para demostrarles que no tenía ningún tesoro enterrado. Sin embargo, no creyeron en su pobreza elegida por ella misma, sino que la azotaron y la golpearon con garrotes. Se dice que no sintió dolor, pero se arrojó a sus pies y suplicó con lágrimas por ti [Principia], para que no te arrebataran de ella o, debido a tu juventud, tuvieras que soportar lo que ella, como anciana, no tenía por qué temer. Cristo ablandó sus duros corazones e incluso entre espadas ensangrentadas, el afecto natural afirmó sus derechos. Los bárbaros os llevaron a ti y a ella a la basílica del apóstol Pablo, para que allí pudierais encontrar un lugar seguro o, si no eso, al menos una tumba. [98]
Marcella murió a causa de sus heridas unos días después. [99]
Sin embargo, para los estándares de la época (y de cualquier época ), el saqueo fue moderado. No hubo una matanza general ni una esclavización generalizada de los habitantes de la ciudad y las dos basílicas principales de Pedro y Pablo fueron designadas lugares de santuario. La mayoría de los edificios y monumentos de la ciudad sobrevivieron intactos, aunque despojados de sus objetos de valor. [87] [90]
Los refugiados de Roma inundaron la provincia de África, así como Egipto y Oriente. [100] [101] Algunos refugiados fueron robados mientras buscaban asilo, [101] y San Jerónimo escribió que Heracliano, el conde de África, vendió a algunos de los jóvenes refugiados a burdeles orientales. [102]
¿Quién podría creer que Roma, construida por la conquista del mundo entero, se ha derrumbado, que la madre de las naciones se ha convertido también en su tumba; que las costas de todo el Oriente, de Egipto, de África, que una vez pertenecieron a la ciudad imperial, están llenas de las huestes de sus siervos y siervas, para que todos los días recibamos en este santo Belén a hombres y mujeres que una vez fueron nobles y abundantes en toda clase de riquezas, pero que ahora se ven reducidos a la pobreza? No podemos aliviar a estos sufrientes: todo lo que podemos hacer es simpatizar con ellos y unir nuestras lágrimas a las suyas. [...] No hay una sola hora, ni un solo momento, en que no estemos aliviando a multitudes de hermanos, y la tranquilidad del monasterio se ha convertido en el bullicio de una casa de huéspedes. Y tanto es así que debemos cerrar nuestras puertas, o abandonar el estudio de las Escrituras de las que dependemos para mantenerlas abiertas. [...] ¿Quién podría jactarse cuando la huida de los pueblos de Occidente y los lugares sagrados, atestados como están de fugitivos sin dinero, desnudos y heridos, revelan claramente los estragos de los bárbaros? No podemos ver lo que ha sucedido sin lágrimas y gemidos. ¿Quién habría creído que la poderosa Roma, con su despreocupada seguridad de la riqueza, se vería reducida a tales extremos que necesitaría refugio, comida y ropa? Y, sin embargo, algunos son tan duros de corazón y crueles que, en lugar de mostrar compasión, rompen los harapos y los bultos de los cautivos y esperan encontrar oro en aquellos que no son más que prisioneros. [101]
El historiador Procopio registra una historia en la que, al oír la noticia de que Roma había "perecido", Honorio se sorprendió inicialmente, pensando que la noticia se refería a un pollo favorito al que había llamado "Roma" (en latín, Roma ):
En aquella época, se dice que el emperador Honorio, que se encontraba en Rávena, recibió de un eunuco, al parecer un criador de aves de corral, la noticia de que Roma había perecido. Y gritó: «¡Y sin embargo, acaba de comer de mis manos!» Porque tenía un gallo muy grande, llamado Roma. El eunuco, comprendiendo sus palabras, dijo que era la ciudad de Roma la que había perecido a manos de Alarico, y el emperador, con un suspiro de alivio, respondió rápidamente: «Pero yo creía que mi ave, Roma, había perecido». Tan grande, dicen, era la locura de la que estaba poseído este emperador. [103]
Después de tres días de saqueos y pillaje, Alarico abandonó rápidamente Roma y se dirigió al sur de Italia. Llevó consigo las riquezas de la ciudad y un valioso rehén, Gala Placidia , la hermana del emperador Honorio. Los visigodos devastaron Campania , Lucania y Calabria . Nola y quizás Capua fueron saqueadas, y los visigodos amenazaron con invadir Sicilia y África. [104] Sin embargo, no pudieron cruzar el estrecho de Mesina ya que los barcos que habían reunido naufragaron por una tormenta. [85] [105] Alarico murió de enfermedad en Consentia a fines de 410, solo unos meses después del saqueo. [85] Según la leyenda, fue enterrado con su tesoro por esclavos en el lecho del río Busento . Luego, los esclavos fueron asesinados para ocultar su ubicación. [106] Los visigodos eligieron a Ataúlfo , el cuñado de Alarico, como su nuevo rey. Los visigodos se trasladaron entonces al norte, rumbo a la Galia . Ataúlfo se casó con Gala Placidia en 414, pero murió un año después. Los visigodos establecieron el Reino Visigodo en el suroeste de la Galia en 418, y ayudaron al Imperio Romano de Occidente a luchar contra Atila el Huno en la Batalla de los Campos Cataláunicos en 451. [107]
La invasión visigoda de Italia provocó que los impuestos territoriales cayeran entre una quinta y una novena parte de su valor anterior a la invasión en las provincias afectadas. [108] La munificencia aristocrática , el apoyo local de los edificios públicos y monumentos por parte de las clases altas, terminó en el centro-sur de Italia después del saqueo y pillaje de esas regiones. [109] Utilizando el número de personas que recibían alimentos del subsidio como guía, Bertrand Lançon estima que la población total de la ciudad de Roma cayó de 800.000 en 408 a 500.000 en 419. [110]
Esta fue la primera vez que la ciudad de Roma había sido saqueada en casi 800 años, y había revelado la creciente vulnerabilidad y debilidad militar del Imperio Romano de Occidente. Fue impactante para la gente de ambas mitades del Imperio que veían a Roma como la ciudad eterna y el corazón simbólico de su imperio. El emperador romano de Oriente Teodosio II declaró tres días de luto en Constantinopla . [111] San Jerónimo escribió con dolor: "Si Roma puede perecer, ¿qué puede estar a salvo?" [112] En Belén, detalló su conmoción en el prefacio de su comentario sobre Ezequiel .
[...] De repente me llegó la noticia de la muerte de Pamaquio y Marcela, del asedio de Roma y del sueño de muchos de mis hermanos y hermanas. Estaba tan estupefacto y consternado que día y noche no podía pensar en nada más que en el bienestar de la comunidad; parecía que estaba participando en el cautiverio de los santos y no podía abrir los labios hasta que supiera algo más concreto; y todo el tiempo, lleno de ansiedad, vacilaba entre la esperanza y la desesperación, y me torturaba con las desgracias de otras personas. Pero cuando se apagó la luz brillante del mundo entero, o, mejor dicho, cuando el Imperio Romano fue decapitado y, para hablar más correctamente, el mundo entero pereció en una ciudad, "enmudecí y me humillé, y no dije buenas palabras, pero mi dolor estalló de nuevo, mi corazón ardió dentro de mí y mientras meditaba, el fuego se encendió". [101]
El Imperio Romano en ese momento todavía estaba en medio de un conflicto religioso entre paganos y cristianos . El saqueo fue utilizado por ambos lados para reforzar sus reclamos en competencia de legitimidad divina. [113] Paulus Orosius , un sacerdote y teólogo cristiano, creía que el saqueo fue la ira de Dios contra una ciudad orgullosa y blasfema, y que fue solo por la benevolencia de Dios que el saqueo no había sido demasiado severo. Roma había perdido su riqueza, pero la soberanía romana perduró, y que al hablar con los sobrevivientes en Roma uno pensaría que "no había sucedido nada". [114] Otros romanos sentían que el saqueo era un castigo divino por alejarse de los dioses paganos tradicionales para acercarse a Cristo. Zosimus , un historiador pagano romano, creía que el cristianismo, a través de su abandono de los antiguos ritos tradicionales, había debilitado las virtudes políticas del Imperio, y que las malas decisiones del gobierno imperial que llevaron al saqueo se debieron a la falta de cuidado de los dioses. [115]
Los ataques religiosos y políticos al cristianismo impulsaron a San Agustín a escribir una defensa, La ciudad de Dios , que luego se convirtió en fundamental para el pensamiento cristiano. [116]
El saqueo fue la culminación de muchos problemas terminales que enfrentaba el Imperio romano de Occidente . Las rebeliones internas y las usurpaciones debilitaron al Imperio frente a las invasiones externas. Estos factores dañarían permanentemente la estabilidad del Imperio romano en Occidente. [117] Mientras tanto, el ejército romano se volvió cada vez más bárbaro y desleal al Imperio. [118] Un saqueo más severo de Roma por parte de los vándalos siguió en 455, y el Imperio romano de Occidente finalmente se derrumbó en 476 cuando el germánico Odoacro derrocó al último emperador romano occidental, Rómulo Augústulo , y se declaró rey de Italia.
