En la historia de la frontera estadounidense , los pioneros construyeron senderos terrestres a lo largo del siglo XIX, especialmente entre 1840 y 1847 como una alternativa al transporte marítimo y ferroviario. Estos inmigrantes comenzaron a asentarse en gran parte de América del Norte al oeste de las Grandes Llanuras como parte de las migraciones terrestres masivas de mediados del siglo XIX. Los colonos que emigraron del este de los Estados Unidos lo hicieron con diversos motivos, entre ellos la persecución religiosa y los incentivos económicos, para trasladarse de sus hogares a destinos más al oeste a través de rutas como las rutas de Oregón , California y Mormón . Después del final de la guerra mexicano-estadounidense en 1849, las nuevas y vastas conquistas estadounidenses volvieron a alentar la inmigración masiva. La legislación como la Ley de Reclamación de Tierras por Donación y eventos significativos como la Fiebre del Oro de California alentaron aún más a los colonos a viajar por tierra hacia el oeste.
Dos importantes redes de transporte basadas en carretas, una que generalmente comenzaba en Missouri y la otra en la provincia mexicana de Santa Fe de Nuevo México , sirvieron a la mayoría de los colonos durante la era de la expansión hacia el oeste. Tres de las rutas con base en Missouri (las rutas de Oregón, California y Mormón) se conocían colectivamente como las Rutas de los Emigrantes . Los historiadores han estimado que al menos 500.000 emigrantes utilizaron estas tres rutas entre 1843 y 1869, y a pesar de la creciente competencia de los ferrocarriles transcontinentales , algún uso incluso continuó hasta principios del siglo XX. Las principales rutas del sur fueron Santa Fe , Southern Emigrant y Old Spanish Trails , así como su sucesora de la ruta de carretas, la Ruta Mormona , un ramal sur de la Ruta de California utilizada en el invierno que también hacía uso de la mitad occidental de la Old Spanish Trail. Independientemente del camino utilizado, el viaje era a menudo lento y arduo, plagado de riesgos de disentería , enfermedades infecciosas , deshidratación , desnutrición , cólera , bandidos , ataques indígenas, lesiones y condiciones climáticas adversas, y hasta uno de cada diez viajeros moría en el camino, generalmente como resultado de enfermedades.
La historia de estos senderos y de los colonos que los recorrieron se ha arraigado profundamente en la cultura y el folclore de los Estados Unidos y ha sido una de las influencias más significativas que han dado forma al contenido y el carácter de la nación. Los restos de muchos senderos aún se pueden observar en varios lugares del oeste americano. Los viajeros pueden seguir libremente varias rutas de los senderos de los emigrantes en las carreteras modernas mediante el uso de señales de carretera en los estados del oeste.
Los pioneros que atravesaron lo que se convertiría en el oeste de los Estados Unidos en el siglo XIX tenían la opción de elegir entre varias rutas. Algunas de las primeras fueron las de los mexicanos en el suroeste. El comercio estadounidense con el norte de México creó el Camino de Santa Fe entre San Luis y Santa Fe siguiendo una ruta del siglo XVIII iniciada por el Imperio español . Desde Santa Fe, los comerciantes estadounidenses siguieron el antiguo Camino Real de Tierra Adentro hacia el sur hasta Chihuahua pasando por El Paso del Norte . El Antiguo Camino Español desde Santa Fe , en el Territorio mexicano de Nuevo México hasta Los Ángeles , en la Alta California mexicana , se desarrolló entre 1829 y 1830 para apoyar el comercio de productos de lana de Nuevo México para caballos y mulas de California y transportó grupos de comerciantes de pieles y emigrantes desde Nuevo México hasta el sur de California .
Siguiendo los senderos que abrieron los comerciantes de pieles, se desarrolló la Ruta de Oregón desde Independence , Missouri hasta el Territorio de Oregón, que atravesaba las Grandes Llanuras centrales , las Montañas Rocosas y el norte de la Gran Cuenca . La gente seguía este sendero para aprovechar la tierra fértil que les concedía el gobierno. Partiendo de esa ruta, algunos pioneros viajaron hacia el suroeste por la Ruta de California desde Fort Hall , Territorio de Oregón , hasta Sutters Fort , en la Alta California mexicana. También se desvió hacia el sur la Ruta Mormona desde Nauvoo , Illinois , hasta Salt Lake City , Territorio de Utah . Durante los veinticinco años que van de 1841 a 1866, entre 250.000 y 650.000 personas "levantaron sus pies" y se dirigieron hacia el oeste por estos senderos. Aproximadamente un tercio emigró a Oregón, un tercio a California y un tercio a Utah, Colorado y Montana.
Aunque a menudo se afirma que los senderos del norte comenzaron en ciertas ciudades en el río Misuri , los pioneros que seguían cualquiera de los tres senderos generalmente partían de uno de los tres puntos de "partida" en los puertos fluviales con servicio de barcos de vapor del Misuri : Independence, Misuri , Saint Joseph, Misuri o Council Bluffs , Iowa. (Una vez conocida como Kanesville, Iowa hasta 1852; después del dragado del río a principios de la década de 1850, esta última ciudad en la confluencia de Missouri-Platte se convirtió en el punto de partida más común, ya que estaba cerca del río Platte, a lo largo del cual los senderos orientales ascienden a South Pass sobre Fort Laramie). Los senderos de estas ciudades (y varias otras) convergían en las llanuras mayormente vacías del centro de Nebraska cerca de la actual Kearney , en las cercanías de Fort Kearney . Desde su confluencia allí, los senderos combinados siguieron en sucesión los ríos Platte , North Platte y Sweetwater hacia el oeste a través de todo el ancho de Nebraska y Wyoming , y cruzaron la divisoria continental al sur de la cordillera Wind River a través de South Pass en el suroeste de Wyoming.
El vehículo más común para los pioneros que se dirigían a Oregón y California era un carro cubierto tirado por un equipo de bueyes o mulas (que eran muy preferidos por su resistencia y fuerza sobre los caballos ) en el terreno semiárido seco común a las altas llanuras en el calor del verano. Este calor podía hacer que los carros se incendiaran. La gente formaba grupos de carros conocidos como caravanas de carros. En años posteriores, siguiendo el consejo de Brigham Young, muchos emigrantes mormones hicieron el cruce a Utah con carros de mano . Para todos los pioneros, la escasez de agua potable y combustible para fogatas fue un desafío brutal común en el viaje, que se vio exacerbado por los amplios cambios de temperatura comunes en las tierras altas montañosas y las altas llanuras, donde una lectura de luz diurna de entre ochenta y noventa grados puede caer precipitadamente a una temperatura nocturna aparentemente gélida de alrededor de 40 grados. En muchas áreas sin árboles, las astillas de búfalo eran la fuente más común de combustible.
Durante la guerra entre México y Estados Unidos , se construyó la carretera de carretas a California conocida como Cooke's Wagon Road o Sonora Road a través de Nuevo México , Sonora y Alta California desde Santa Fe, Nuevo México hasta San Diego . Cruzaba lo que entonces era la parte más septentrional de México. Durante la fiebre del oro de California, las rutas utilizadas hacia California se incrementaron con el Siskiyou Trail desde Oregón. En el sur, los cuarenta y nueve utilizaron la Cooke Wagon Road, hasta que algunos encontraron un atajo, el Tucson Cutoff . Esta ruta, que no estaba cerrada para viajar en invierno, permitía a los viajeros que llegaban al territorio de Nuevo México por el Camino de Santa Fe o por la carretera San Antonio-El Paso desarrollada en 1849, atravesar el oeste de Texas hasta El Paso , donde seguía el Camino Real de Tierra Adentro hacia el norte para unirse con la Cooke's Wagon Road/Southern Emigrant Trail en el atajo a través del cruce de San Diego . En 1856, como parte de una mejora de la ruta como camino militar, se construyó un atajo a Cooke's Spring desde Mesilla (parte de México hasta 1853). Desde Cooke's Spring, el camino iba hasta el cruce de Yuma hacia California y luego a Los Ángeles . Esta ruta se convirtió en el Southern Emigrant Trail . Desde Los Ángeles, se podía llegar a los yacimientos de oro por tierra a través de las dos rutas hacia el norte, el antiguo El Camino Viejo o por lo que se convirtió en el camino Stockton-Los Ángeles . Durante la era de la fiebre del oro, fueron estas rutas las que llevaron a muchos rebaños de ovejas y ganado a California y a los yacimientos de oro.
Con los pasos de las Sierras y las Montañas Rocosas bloqueados en invierno, otra ruta invernal, la Carretera Mormona entre Salt Lake City y Los Ángeles, fue desarrollada por una expedición mormona desde sus nuevos asentamientos en Salt Lake City y sus alrededores, y por algunos soldados del Batallón Mormón que regresaron a Utah en 1847-1848. El primer uso significativo de la ruta fue por grupos de Forty-Niners a fines de 1849, y por algunos trenes mormones, para evitar cruzar las montañas nevadas de Sierra Nevada al unirse con el Old Spanish Trail en el sur de Utah y seguirlo de cerca, con alteraciones en la ruta de los senderos de mulas solo para permitir que los carros lo atravesaran por primera vez. Poco después fue la ruta que siguieron los colonos mormones hacia el suroeste de Utah, una misión en Las Vegas y un asentamiento en San Bernardino, California . Esta ruta de carros, también llamada por algunos de sus primeros viajeros la Ruta del Sur , de la Ruta de California, siguió siendo una ruta de migración menor y, a principios de la década de 1850, una ruta de correo. Después de algunas alteraciones de la ruta entre Cajon Pass y la frontera de California y el sur de Utah, en 1855, se convirtió en una importante ruta comercial estacional entre California y Utah, hasta 1869, cuando el ferrocarril transcontinental puso fin al aislamiento invernal de Utah.
Hasta 50.000 personas, o una décima parte de los emigrantes que intentaron cruzar el continente, murieron durante el viaje, la mayoría de enfermedades infecciosas como el cólera , propagadas por las malas condiciones sanitarias: con miles de personas viajando a lo largo o cerca de los mismos cursos de agua cada verano, los viajeros río abajo eran susceptibles de ingerir aguas residuales río arriba, incluidos desechos corporales. Los enfrentamientos hostiles con los nativos americanos , aunque a menudo temidos por los colonos, eran comparativamente raros, antes de la Guerra Civil estadounidense . La mayoría de los colonos viajaban en grandes grupos o "trenes" de hasta varios cientos de carros liderados por un jefe de carro . En 1859, el gobierno publicó una guía llamada The Prairie Traveler , con el fin de ayudar a los emigrantes a prepararse para el viaje. [1]
Cuando se construyó, se convirtió en un medio de transporte popular entre los territorios. Estos trenes eran más cómodos que las largas caminatas y los viajes en carro. Entre las desventajas se encontraban los robos por parte de delincuentes como Jesse James . [ cita requerida ]
El Camino de Santa Fe fue una ruta de transporte del siglo XIX que atravesaba el centro de Norteamérica y conectaba Independence, Missouri, con Santa Fe, Nuevo México. Fue iniciado en 1821 por William Becknell y sirvió como una importante vía comercial hasta la introducción del ferrocarril en Santa Fe en 1880. Santa Fe se encontraba cerca del final del Camino Real de Tierra Adentro, que transportaba el comercio desde la Ciudad de México.
La ruta bordeaba el borde norte y cruzaba la esquina noroeste de la Comanchería, territorio de los comanches, que exigían una compensación por permitir el paso por la ruta, y representaba otro mercado para los comerciantes estadounidenses. Las incursiones comanches más al sur de México aislaron a Nuevo México, haciéndolo más dependiente del comercio estadounidense, y proporcionaron a los comanches un suministro constante de caballos para la venta. En la década de 1840, el tráfico de la ruta a lo largo del valle de Arkansas era tan intenso que las manadas de bisontes no podían llegar a importantes tierras de pastoreo estacional, lo que contribuyó a su colapso, lo que a su vez aceleró el declive del poder comanche en la región. La ruta se utilizó como ruta de invasión estadounidense de Nuevo México en 1846 durante la guerra entre México y Estados Unidos.
Después de que Estados Unidos adquiriera el suroeste y pusiera fin a la guerra entre México y Estados Unidos, el sendero ayudó a abrir la región al desarrollo económico y al asentamiento de Estados Unidos, desempeñando un papel vital en la expansión de Estados Unidos hacia las tierras que había adquirido. El Servicio de Parques Nacionales conmemora hoy la ruta de la carretera como el Sendero Histórico Nacional de Santa Fe. Una ruta de carretera que sigue aproximadamente el recorrido del sendero a lo largo de toda Kansas, el extremo sureste de Colorado y el norte de Nuevo México ha sido designada como el Camino Escénico Nacional del Sendero de Santa Fe.
El Camino Español Antiguo vivió un breve pero frenético apogeo entre 1830 y 1848 como ruta comercial que unía Santa Fe, Nuevo México y Los Ángeles, California. El Camino partía de Santa Fe y se dividía en dos rutas. La rama sur o principal se dirigía al noroeste, pasando por las montañas de San Juan en Colorado, hasta cerca de Green River, Utah. La rama norte avanzaba hacia el norte hasta el valle de San Luis en Colorado y cruzaba hacia el oeste por el paso de Cochetepa para seguir los ríos Gunnison y Colorado y encontrarse con la rama sur cerca de Green River. Desde el centro de Utah, el camino se dirigía al suroeste hasta una zona que ahora comparten Utah, Nevada y Arizona. Cruzaba el sur de Nevada y atravesaba el desierto de Mojave hasta la misión de San Gabriel y Los Ángeles.
El Camino de Oregón, la más larga de las rutas terrestres utilizadas en la expansión hacia el oeste de los Estados Unidos, fue trazado por primera vez por colonos y comerciantes de pieles para viajar al Territorio de Oregón . La ruta principal del Camino de Oregón se detenía en el Fuerte Hall de la Compañía de la Bahía de Hudson , una importante ruta de reabastecimiento a lo largo del camino cerca de la actual Pocatello y donde el Camino de California se dividía hacia el sur. Luego, el Camino de Oregón cruzaba la llanura del río Snake en el sur de Idaho actual y las Montañas Azules del noreste de Oregón antes de llegar al valle de Willamette . Era la única forma práctica para los colonos en carros sin herramientas, ganado ni suministros para cruzar las montañas y, por lo general, se pensaba que era fundamental para el asentamiento del Oeste americano. Algunos de los primeros en viajar por el Camino de Oregón fueron misioneros cristianos, miembros de la Iglesia Metodista Episcopal que establecieron la Misión Metodista en 1834. Aunque no hicieron muchos conversos, quedaron impresionados por el poco tiempo necesario para llegar a la costa del Pacífico . Los rumores sobre cómo el sol siempre brillaba allí y el trigo crecía tan alto como un hombre atrajeron a los colonos estadounidenses. El viaje hacia el oeste fue agradable, pero hubo peligros y desafíos a lo largo de la ruta. Hubo enfermedades: cólera, sarampión, viruela y disentería. Los niños fueron aplastados bajo las ruedas de los carromatos, la gente se ahogó en los ríos, se perdió, murió de hambre, fue asesinada por los nativos americanos (muy pocos colonos), murió congelada, pisoteada por búfalos o baleada por accidente. Con estos accidentes, murieron muchos colonos. Alrededor de 20.000 a 30.000 murieron en la Ruta de Oregón a lo largo de 40 años.
Los colonos estadounidenses comenzaron a seguir la ruta en 1841, y el primer grupo de caravanas de colonos registrado fue la "Gran Migración" de 1843, de unos 900 colonos, liderada en parte por Marcus Whitman . [2] [3] El Gobierno Provisional de Oregón fue establecido por dichos colonos en 1843, generalmente limitado al valle de Willamette. El Tratado de Oregón de 1846 dividió el Territorio de Oregón entre Gran Bretaña y los Estados Unidos, principalmente a lo largo del paralelo 49. El Territorio de Oregón se estableció poco después, en 1848, y más de 12.000 colonos estadounidenses hicieron el viaje allí durante la década.
Las familias solían comenzar su viaje en Independence, Missouri, cerca del río Missouri, y la mejor época para viajar es de abril a septiembre. El viaje para cruzar todo el Camino de Oregón en una carreta cubierta llevaba de cuatro a seis meses, siguiendo un sendero sinuoso de 2000 millas (3200 km) a través de praderas, desiertos y montañas hasta el noroeste del Pacífico . El viaje era una dura prueba de fuerza y resistencia, por lo que los viajeros a menudo se unían a las caravanas de carretas que viajaban entre 12 y 15 millas (19 y 24 km) por día. Los colonos a menudo tenían que cruzar ríos inundados. Los indios atacaban las caravanas; sin embargo, de las 10.000 muertes que ocurrieron entre 1835 y 1855, solo el 4 por ciento se debió a ataques indios. El cólera, la viruela y los accidentes con armas de fuego fueron las principales causas de muerte en el camino. La comida, el agua y la madera siempre escaseaban, y los colonos a menudo encontraban pozos de agua contaminados. Durante el verano, el camino estaba abarrotado de caravanas, unidades del ejército, misioneros, grupos de caza, comerciantes e incluso de visitas turísticas. Algunos colonos se quejaban de que a veces tenían que empezar temprano para encontrar un buen sitio para acampar antes que la multitud. Otros hablaban de la necesidad de llevar mascarillas para protegerse del polvo que levantaba el tráfico pesado.
La ruta principal del Camino de California se bifurcaba desde el Camino de Oregón al oeste de Fort Hall, a medida que los inmigrantes avanzaban hacia el suroeste hasta la actual Nevada , y luego bajaban por el río Humboldt hasta Sierra Nevada . El Camino de California se volvió muy utilizado después de que la Fiebre del Oro de California atrajera a más de 250.000 buscadores de oro y agricultores a viajar por tierra a los yacimientos de oro y las ricas tierras agrícolas de California durante las décadas de 1840 y 1850. Hoy en día, aún se pueden ver más de 1.600 kilómetros de surcos y rastros del camino en las vastas tierras no desarrolladas entre Casper, Wyoming y la Costa Oeste.
El Camino Mormón fue creado por miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días , llamados "mormones", que se establecieron en lo que ahora es el Gran Lago Salado en Utah. El Camino Mormón siguió parte del Camino de Oregón y luego se dividió en el puesto de comercio de pieles llamado Fort Bridger , fundado por el famoso hombre de montaña Jim Bridger . Dirigiéndose al sur y siguiendo los valles de los ríos hacia el suroeste hasta el valle del Gran Lago Salado, Brigham Young guió a los primeros mormones hasta el actual Utah durante 1847. El Camino Mormón tiene 1.300 millas de largo y se extiende desde Nauvoo, Illinois hasta Salt Lake City, Utah. El Camino Mormón se utilizó durante más de 20 años después de que los mormones lo usaran y ha estado reservado para hacer turismo. El movimiento inicial de los mormones desde Nauvoo, Illinois hasta el Valle del Gran Lago Salado ocurrió en dos segmentos: uno en 1846 y otro en 1847. El primer segmento, a través de Iowa hasta el río Misuri, cubrió alrededor de 265 millas. El segundo segmento, desde el río Misuri hasta el valle del Gran Lago Salado, cubrió alrededor de 1.032 millas.
Entre 1846 y 1869, más de 4.600 mormones murieron mientras viajaban por una parte integral de la ruta hacia el oeste, la Ruta de los Pioneros Mormones. La ruta comenzaba en Nauvoo (Illinois), atravesaba Iowa, se conectaba con la Ruta del Gran Río Platte en el río Misuri y terminaba cerca del Gran Lago Salado en Utah. Generalmente siguiendo rutas preexistentes, la ruta llevó a decenas de miles de mormones a un nuevo hogar y refugio en la Gran Cuenca. De sus labores surgió el estado de Deseret , que más tarde se convertiría en el Territorio de Utah y, finalmente, en el estado de Utah.
Los colonos mormones compartieron experiencias similares con otros que viajaban al oeste: el trabajo pesado de caminar cientos de millas, polvo sofocante, tormentas violentas, barro, temperaturas extremas, agua en mal estado, forraje deficiente, enfermedades, ataques de los indios y muerte. Registraron sus experiencias en diarios y cartas. Los mormones, sin embargo, fueron una parte única de esta migración. Su traslado al Valle del Gran Lago Salado fue una respuesta a su expulsión violenta de Missouri e Illinois. Como también estuvo motivado por el deseo de mantener una identidad religiosa y cultural, era necesario encontrar una zona aislada donde pudieran establecerse permanentemente y practicar su religión en paz.
El Sendero de los Emigrantes del Sur fue una importante ruta terrestre para la inmigración a California desde el este de los Estados Unidos que seguía el Camino de Santa Fe hasta Nuevo México durante la Fiebre del Oro de California . A diferencia de las rutas más al norte, los carros pioneros podían recorrer esta ruta durante todo el año, ya que los pasos de montaña no estaban bloqueados por la nieve. Pero el sendero tenía la desventaja del alto calor del verano y la falta de agua en las regiones desérticas del Territorio de Nuevo México y el Desierto de Colorado en California. De todos modos, se utilizó como ruta de viaje y comercio entre el este de los Estados Unidos y California. Además, los ganaderos conducían muchos rebaños de ganado vacuno y ovino por esta ruta hacia nuevos mercados.
La línea de correo San Antonio-San Diego , que funcionó entre 1857 y 1858, siguió en gran medida esta ruta, al igual que el correo terrestre de Butterfield entre 1858 y 1861.
Conectada con el Camino de Santa Fe y la Carretera San Antonio-El Paso , por el Camino Real de Tierra Adentro, la ruta del Sendero de los Emigrantes del Sur en 1849 corría hacia el oeste desde El Camino Real hasta el cruce de San Diego . Después de 1855, corría desde Mesilla, Nuevo México , hacia el oeste hasta Tucson, Arizona , luego seguía el río Gila hasta los transbordadores en el río Colorado cerca de lo que se convirtió en Fort Yuma . Cruzaba el desierto de Colorado hasta Vallecito , luego hasta Warner's Ranch . Desde Warner's, el camino se dividía para correr al noroeste hasta Los Ángeles o al oeste suroeste hasta San Diego . [4] [5] [6]
Desde cualquiera de estas ciudades, el viajero podía continuar hacia el norte por tierra hasta los yacimientos de oro de la costa, a través del Camino Real , o por el Paso de Tejón hacia el Valle de San Joaquín por lo que se convertiría en la carretera Stockton-Los Ángeles o El Camino Viejo . Alternativamente, podían tomar barcos a San Francisco desde San Diego o San Pedro .
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