Una caravana de carros es un grupo de carros que viajan juntos. Antes del uso generalizado de vehículos militares , las caravanas de equipajes seguían a un ejército con suministros y municiones.
En el Oeste americano , los colonos que viajaban por las llanuras y los pasos de montaña en carros cubiertos se agrupaban para ayudarse mutuamente. Aunque las caravanas de carros están asociadas con el Viejo Oeste , los Trekboers de Sudáfrica también viajaban en caravanas de carros cubiertos.
Las caravanas de carros seguían varios caminos en el Oeste americano , casi todos con origen en Independence, Missouri . [1] Quizás la ruta de caravanas de carros más famosa fue la de Oregon , que tenía una extensión de más de 2000 mi (3200 km). [2] Otros caminos incluían el Camino de Santa Fe , el Camino de Chisholm , el Camino de California (que se dividió hacia el suroeste desde el Camino de Oregon), el Camino Mormón y el Antiguo Camino Español .
Aunque la expresión "tren de carros" sugiere una línea de carros, cuando el terreno lo permitía, los carros solían desplegarse y viajar uno al lado del otro para minimizar la cantidad de polvo que se extendía sobre otros carros. Los viajes en tren de carros se produjeron principalmente entre los años 1840 y 1880, y disminuyeron después de la finalización del primer ferrocarril transcontinental . Algunos restos de surcos de carros a lo largo de los senderos muy transitados todavía son visibles hoy en día. [1]
Originalmente, el movimiento hacia el oeste comenzaba en grupos pequeños, pero los viajeros bien financiados con 100 o más carretas podían emplear capataces de carretas (o jefes de caminos) y mozos de cuadra profesionales .
Los emigrantes que llegaron por tierra descubrieron que los grupos más pequeños de 20 a 40 carros eran más manejables que los más grandes, especialmente sin conductores profesionales. Muchos operaban según principios democráticos, creando estatutos y eligiendo un capitán. En realidad, un capitán tenía una autoridad limitada. Su papel se limitaba en gran medida a hacer que todos se pusieran en movimiento por la mañana y a elegir cuándo y dónde acampar por la noche. [3]
La composición de las caravanas de carromatos era generalmente fluida y los carromatos se incorporaban o se separaban de los trenes con frecuencia según las necesidades y deseos de sus dueños. Un accidente o una enfermedad, por ejemplo, podían obligar a alguien a quedarse atrás y esperar al siguiente tren, o un emigrante podía "arremeter" para alcanzar a un tren que iba delante después de una pelea. Algunos podían separarse para establecerse en el Territorio de Colorado o en otros territorios a lo largo del camino.
Por la noche, las caravanas de carromatos solían formarse en círculo o cuadrado para protegerse del viento o del clima y para encerrar a los animales de los emigrantes en el centro y evitar que se escaparan o que los nativos americanos los robaran . Si bien los nativos americanos podían intentar atacar a los caballos al amparo de la oscuridad, rara vez atacaban una caravana. Contrariamente a la creencia popular, rara vez se formaban en círculos las carretas a modo de defensa. [4]
Hoy en día, los trenes de carros cubiertos se utilizan para brindar una experiencia auténtica a quienes desean explorar el Oeste como era en los días de los pioneros y otros grupos que viajaban antes de que se inventaran los vehículos modernos.
La llegada de la guerra con pólvora significó que un ejército ya no podía depender únicamente de la búsqueda de alimentos en el campo circundante y necesitaba un suministro regular de municiones. [6] En el siglo XVIII, se desarrollaron departamentos organizados de comisaría e intendencia para centralizar la entrega de suministros. [6] La entrega tomó la forma de "trenes de equipaje", grandes grupos de carros que viajaban en la retaguardia del ejército principal.
Los viajes colectivos hacia el Oeste se reflejan en numerosos libros, películas y programas de televisión sobre estos viajes. Algunos ejemplos son: la novela de Emerson Hough de 1922 y la película muda de James Cruze basada en ella, The Covered Wagon (1923); la película de Raoul Walsh The Big Trail (1930); la película de Robert North Bradbury Westward Ho (1935); Wagon Master (1950) de John Ford y la serie de televisión que inspiró, Wagon Train (1957-1965); la película de William A. Wellman Westward the Women (1951); la novela de AB Guthrie Jr. The Way West (1949) y la película de Andrew V. McLaglen de 1967 basada en ella; y la serie " Wagons West " de 24 novelas escritas por Noel Gerson (bajo el seudónimo de Dana Fuller Ross) entre 1979 y 1989.
