El ejército romano ( en latín : exercitus romanus ) fue el conjunto de fuerzas armadas desplegadas por los romanos a lo largo de la duración de la Antigua Roma , desde el Reino romano (753 a. C.-509 a. C.) hasta la República romana (509 a. C.-27 a. C.) y el Imperio romano (27 a. C.-476 d. C.), y su continuación medieval, el Imperio romano de Oriente . Se trata, pues, de un período que puede abarcar aproximadamente 2206 años (753 a. C.-1453 d. C.), durante los cuales las fuerzas armadas romanas sufrieron numerosas permutaciones en tamaño , composición, organización, equipamiento y tácticas, conservando al mismo tiempo un núcleo de tradiciones perdurables. [1] [2] [3]
Hasta el año 550 a. C. no existía un ejército romano "nacional", sino una serie de bandas de guerra basadas en clanes que solo se unían en una fuerza unificada en períodos de amenazas externas graves. Alrededor del año 550 a. C., durante el período conocido convencionalmente como el gobierno del rey Servio Tulio , parece que se instituyó un reclutamiento universal de ciudadanos varones adultos elegibles. Este desarrollo aparentemente coincidió con la introducción de armaduras pesadas para la mayoría de la infantería. Aunque originalmente era baja en número, la infantería romana era extremadamente efectiva y desarrolló algunas estrategias de batalla influyentes.
El ejército romano primitivo se basaba en una leva obligatoria de ciudadanos varones adultos que se celebraba al comienzo de cada temporada de campaña, en aquellos años en que se declaraba la guerra. No había fuerzas permanentes o profesionales. Durante la Era Real (hasta c. 500 a. C.), la leva estándar probablemente era de 9.000 hombres, que consistían en 6.000 infantes fuertemente armados (probablemente hoplitas de estilo griego ), más 2.400 infantes con armas ligeras ( rorarii , más tarde llamados velites ) y 600 jinetes ligeros ( equites celeres ). Cuando los reyes fueron reemplazados por dos pretores elegidos anualmente en c. 500 a. C., la leva estándar siguió siendo del mismo tamaño, pero ahora estaba dividida equitativamente entre los pretores, cada uno al mando de una legión de 4.500 hombres.
Es probable que el elemento hoplita se desplegara en una formación de falange al estilo griego en grandes batallas de piezas fijas . Sin embargo, estas eran relativamente raras, y la mayoría de los combates consistían en incursiones fronterizas a pequeña escala y escaramuzas. En ellas, los romanos luchaban en su unidad táctica básica, la centuria de 100 hombres. Además, las fuerzas separadas basadas en clanes siguieron existiendo hasta aproximadamente el 450 a. C. al menos, aunque operaban bajo la autoridad de los pretores, al menos nominalmente.
En el año 493 a. C., poco después de la instauración de la República romana , Roma firmó un tratado perpetuo de alianza militar (el Foedus Cassianum ) con las demás ciudades-estado latinas . El tratado, probablemente motivado por la necesidad de los latinos de desplegar una defensa unida contra las incursiones de las tribus vecinas de las colinas, preveía que cada parte aportara una fuerza igual para las campañas bajo un mando unificado. Se mantuvo en vigor hasta el año 358 a. C.
La característica central del ejército romano de mediados de la República , o el ejército polibio, era la organización manípular de su línea de batalla. En lugar de una única masa grande (la falange ) como en el ejército romano primitivo , los romanos ahora se formaban en tres líneas que consistían en pequeñas unidades (manípulos) de 120 hombres, dispuestos en forma de tablero de ajedrez, lo que les daba mucha mayor fuerza táctica y flexibilidad. Esta estructura probablemente se introdujo en c. 300 a. C. durante las guerras samnitas . Probablemente también data de este período el acompañamiento regular de cada legión por una formación de no ciudadanos de aproximadamente el mismo tamaño, los ala , reclutados entre los aliados italianos de Roma, o socii . Estos últimos eran aproximadamente 150 estados autónomos que estaban vinculados por un tratado de alianza militar perpetua con Roma. Su única obligación era suministrar al ejército romano, a pedido, una cantidad de tropas completamente equipadas hasta un máximo especificado cada año.
La segunda guerra púnica (218-201 a. C.) supuso la incorporación de un tercer elemento a la estructura dual romana/italiana existente: mercenarios no italianos con habilidades especializadas de las que carecían las legiones y las alae : la caballería ligera númida , los arqueros cretenses y los honderos baleares . A partir de ese momento, estas unidades acompañaron siempre a los ejércitos romanos.
El ejército republicano de este período, al igual que su antecesor, no mantenía fuerzas militares permanentes o profesionales, sino que las reclutaba, mediante reclutamiento obligatorio, según fuera necesario para cada temporada de campaña y se disolvía a partir de entonces (aunque las formaciones podían mantenerse en funcionamiento durante el invierno durante las guerras importantes). La leva estándar se duplicó durante las guerras samnitas a cuatro legiones (dos por cónsul), para un total de aproximadamente 18.000 tropas romanas y cuatro alae aliadas de tamaño similar. El servicio en las legiones estaba limitado a los ciudadanos romanos propietarios, normalmente los conocidos como iuniores (de 16 a 46 años). Los oficiales superiores del ejército, incluidos sus comandantes en jefe, los cónsules romanos, eran elegidos anualmente en la Asamblea Popular. Solo los equites (miembros de la orden de caballería romana) eran elegibles para servir como oficiales superiores. Los iuniores de las clases sociales más altas ( los equites y la Primera Clase de plebeyos) proporcionaban la caballería de la legión, las otras clases la infantería legionaria. Los proletarii (aquellos cuya riqueza se estimaba en menos de 400 dracmas ) no podían servir en las legiones y eran destinados a las flotas como remeros. Los ancianos, vagabundos, libertos, esclavos y convictos estaban excluidos de la leva militar, salvo en casos de emergencia.
La caballería legionaria también cambió, probablemente alrededor del 300 a. C. en adelante, de la caballería ligera y sin armadura del ejército primitivo a una fuerza pesada con armadura metálica ( corazas de bronce y, más tarde, cotas de malla). Contrariamente a una opinión sostenida durante mucho tiempo, la caballería de mediados de la República era una fuerza muy eficaz que generalmente prevalecía contra fuertes fuerzas de caballería enemigas (tanto galas como griegas) hasta que fue derrotada decisivamente por los jinetes del general cartaginés Aníbal durante la Segunda Guerra Púnica. Esto se debió a la mayor flexibilidad operativa de Aníbal debido a su caballería ligera númida.
Las operaciones del ejército polibio durante su existencia pueden dividirse en tres grandes fases: (1) la lucha por la hegemonía sobre Italia, especialmente contra la Liga Samnita (338-264 a. C.); (2) la lucha con Cartago por la hegemonía en el Mediterráneo occidental (264-201 a. C.); y (3) la lucha contra las monarquías helenísticas por el control del Mediterráneo oriental (201-91 a. C.). Durante la fase anterior, el tamaño normal de la leva (incluyendo a los aliados) rondaba los 40.000 hombres (dos ejércitos consulares de unos 20.000 hombres cada uno).
Durante la última fase, con largas guerras de conquista seguidas de la ocupación militar permanente de las provincias de ultramar, el carácter del ejército cambió necesariamente de una fuerza temporal basada enteramente en el reclutamiento a corto plazo a un ejército permanente en el que los reclutas, cuyo servicio estaba limitado por ley en este período a seis años consecutivos, se complementaban con un gran número de voluntarios que estaban dispuestos a servir durante períodos mucho más largos. Muchos de los voluntarios provenían de la clase social más pobre, que hasta la Segunda Guerra Púnica había sido excluida del servicio en las legiones por el requisito de propiedad mínima: durante esa guerra, las necesidades extremas de mano de obra habían obligado al ejército a ignorar el requisito, y esta práctica continuó a partir de entonces. Los manípulos fueron gradualmente eliminados como la unidad táctica principal y reemplazados por las cohortes más grandes utilizadas en las alae aliadas , un proceso probablemente completado para cuando el general Mario asumió el mando en 107 a. C. (Las llamadas " reformas marianas " del ejército planteadas por algunos estudiosos son consideradas hoy por otros estudiosos como si hubieran evolucionado antes y de manera más gradual).
En el período posterior a la derrota de Cartago en el año 201 a. C., el ejército hacía campaña exclusivamente fuera de Italia, por lo que sus hombres estuvieron alejados de sus parcelas de tierra natal durante muchos años seguidos. Se sintieron aliviados por las grandes cantidades de botín que se repartieron tras las victorias en el rico teatro oriental. Pero en Italia, la creciente concentración de tierras públicas en manos de grandes terratenientes y el consiguiente desplazamiento de las familias de los soldados provocaron un gran malestar y demandas de redistribución de las tierras. Esto se logró con éxito, pero dio lugar al descontento de los aliados italianos de Roma, que, como no ciudadanos, fueron excluidos de la redistribución. Esto llevó a la revuelta masiva de los socii y a la Guerra Social (91-88 a. C.). El resultado fue la concesión de la ciudadanía romana a todos los italianos y el fin de la estructura dual del ejército polibio: se abolieron las alae y se reclutó a los socii en las legiones.
Bajo el emperador fundador Augusto (gobernó entre el 30 a. C. y el 14 d. C.), las legiones , formaciones de infantería pesada de unos 5000 hombres reclutadas únicamente entre ciudadanos romanos , se transformaron de un cuerpo mixto de reclutas y voluntarios que servía una media de 10 años a unidades de voluntarios profesionales a largo plazo que servían un periodo estándar de 25 años (el reclutamiento solo se decretaba en caso de emergencia). A finales del siglo I, el tamaño de la Primera Cohorte de una legión se duplicó, aumentando el personal legionario a unos 5500.
Junto a las legiones, Augusto estableció los auxilia , un cuerpo regular de número similar al de las legiones, reclutado entre los peregrini (habitantes no ciudadanos del imperio, alrededor del 90% de la población del imperio en el siglo I). Además de comprender un gran número de infantería pesada adicional equipada de manera similar a los legionarios, los auxilia proporcionaban prácticamente toda la caballería del ejército (pesada y ligera), infantería ligera, arqueros y otros especialistas . Los auxilia se organizaron en unidades de alrededor de 500 hombres llamadas cohortes (solo infantería), alae (solo caballería) y cohortes equitatae (infantería con un contingente de caballería adjunto). Alrededor del 80 d. C., una minoría de regimientos auxiliares duplicaron su tamaño. Hasta aproximadamente el 68 d. C., los auxilia se reclutaban mediante una combinación de reclutamiento y alistamiento voluntario. Después de esa época, los auxiliares se convirtieron en un cuerpo de voluntarios, y solo se recurría al servicio militar obligatorio en caso de emergencia. Los auxiliares debían servir un mínimo de 25 años, aunque muchos lo hacían durante períodos más largos. Al completar su período mínimo, se les concedía la ciudadanía romana, que conllevaba importantes ventajas legales, fiscales y sociales. Junto a las fuerzas regulares, el ejército del Principado empleaba unidades nativas aliadas (llamadas numeri ) de fuera del imperio como mercenarios. Estas estaban dirigidas por sus propios aristócratas y equipadas al estilo tradicional. Los números fluctuaban según las circunstancias y son en gran parte desconocidos.
Como formaciones totalmente ciudadanas y garantes simbólicas del dominio de la hegemonía italiana, las legiones gozaban de un mayor prestigio social que los auxiliares, lo que se reflejaba en mejores salarios y beneficios. Además, los legionarios estaban equipados con armaduras más caras y protectoras que los auxiliares. Sin embargo, en 212, el emperador Caracalla concedió la ciudadanía romana a todos los habitantes del imperio. En este punto, la distinción entre legiones y auxiliares dejó de ser pertinente, y estos últimos se convirtieron también en unidades totalmente ciudadanas. El cambio se reflejó en la desaparición, durante el siglo III, del equipamiento especial de los legionarios y la progresiva división de las legiones en unidades del tamaño de cohortes como los auxiliares.
Al final del reinado de Augusto, el ejército imperial contaba con unos 250.000 hombres, repartidos equitativamente entre legionarios y auxiliares (25 legiones y unos 250 regimientos auxiliares). Las cifras aumentaron hasta un pico de unos 450.000 en 211 (33 legiones y unos 400 regimientos auxiliares). Para entonces, los auxiliares superaban en número a los legionarios sustancialmente. Desde el pico, los números probablemente sufrieron un pronunciado descenso en 270 debido a la plaga y las pérdidas durante múltiples invasiones bárbaras importantes. Los números se restauraron a su nivel de principios del siglo II de unos 400.000 (pero probablemente no a su pico de 211) bajo Diocleciano (r. 284-305). Después de que las fronteras del imperio se establecieran (en la línea Rin - Danubio en Europa) en el año 68, prácticamente todas las unidades militares (excepto la Guardia Pretoriana ) estaban estacionadas en las fronteras o cerca de ellas, en aproximadamente 17 de las 42 provincias del imperio durante el reinado de Adriano (r. 117-138).
La cadena de mando militar era relativamente uniforme en todo el Imperio. En cada provincia, los legati (comandantes de legión, que también controlaban los regimientos auxiliares adscritos a su legión) desplegadas respondían ante el legatus Augusti pro praetore (gobernador provincial), que también dirigía la administración civil. El gobernador, a su vez, respondía directamente ante el emperador en Roma. En Roma no había un estado mayor del ejército , pero el praefectus praetorio (comandante de la Guardia Pretoriana ) a menudo actuaba como jefe de estado mayor militar de facto del emperador.
Los soldados rasos de la legión estaban relativamente bien pagados, en comparación con los trabajadores comunes contemporáneos. En comparación con sus familias campesinas de subsistencia, disfrutaban de unos ingresos disponibles considerables, mejorados por bonificaciones periódicas en efectivo en ocasiones especiales, como la ascensión al trono de un nuevo emperador. Además, al completar su período de servicio, se les daba una generosa bonificación por licenciamiento equivalente a 13 años de salario. Los auxiliares cobraban mucho menos a principios del siglo I, pero hacia el año 100 d. C., la diferencia prácticamente había desaparecido. De manera similar, en el período anterior, los auxiliares no parecen haber recibido dinero en efectivo ni bonificaciones por licenciamiento, pero probablemente lo hicieron a partir de Adriano. Los oficiales subalternos ( principales ), el equivalente a los suboficiales en los ejércitos modernos, podían esperar ganar hasta el doble del salario básico. Los centuriones legionarios , el equivalente a los oficiales comisionados de nivel medio, estaban organizados en una jerarquía elaborada. Por lo general, ascendían desde las filas y comandaban las subunidades tácticas de la legión de centuriae (aproximadamente 80 hombres) y cohortes (aproximadamente 480 hombres). Se les pagaba varios múltiplos del salario básico. El centurión de mayor antigüedad, el primus pilus , era elevado al rango ecuestre al completar su mandato de un año. Los oficiales superiores del ejército, los legati legionis (comandantes de legión), los tribuni militum (oficiales del estado mayor de la legión) y los praefecti (comandantes de regimientos auxiliares) tenían todos al menos rango ecuestre. En el siglo I y principios del II, eran principalmente aristócratas italianos que realizaban el componente militar de su cursus honorum (carrera profesional convencional). Más tarde, los oficiales de carrera provinciales se volvieron predominantes. Los oficiales superiores recibían salarios muy altos, múltiplos de al menos 50 veces el salario básico.
Un ejército romano típico durante este período estaba formado por cinco o seis legiones. Cada legión estaba formada por diez cohortes. La primera cohorte tenía cinco centurias de 160 soldados cada una. En las cohortes segunda a décima había seis centurias de 80 hombres cada una. Estas no incluían arqueros, caballería ni oficiales.
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Los soldados pasaban solo una fracción de sus vidas en campaña. La mayor parte de su tiempo lo dedicaban a tareas militares rutinarias, como entrenamiento, patrullaje y mantenimiento de equipos, etc. Los soldados también desempeñaban un papel importante fuera de la esfera militar. Realizaban la función de fuerza policial de un gobernador provincial. Como fuerza grande, disciplinada y hábil de hombres en forma, desempeñaban un papel crucial en la construcción de la infraestructura militar y civil romana de una provincia: además de construir fuertes y defensas fortificadas como el Muro de Adriano , construían caminos, puentes, puertos, edificios públicos, ciudades nuevas enteras (colonias romanas), y también participaban en la tala de bosques a gran escala y el drenaje de pantanos para expandir la tierra cultivable disponible en la provincia.
Los soldados, en su mayoría procedentes de sociedades politeístas, disfrutaban de una amplia libertad de culto en el sistema romano politeísta. Reverenciaban a sus propias deidades nativas, a las deidades romanas y a las deidades locales de las provincias en las que servían. Las autoridades romanas prohibieron sólo unas pocas religiones, por ser incompatibles con la religión romana oficial y/o políticamente subversivas, en particular el druidismo y el cristianismo . El Principado posterior vio el aumento de la popularidad entre los militares de los cultos mistéricos orientales , generalmente centrados en una deidad y que implicaban rituales secretos divulgados sólo a los iniciados. Con mucho, el más popular en el ejército era el mitraísmo , una religión aparentemente sincrética que se originó principalmente en Asia Menor .
El término ejército tardorromano se utiliza para designar a las fuerzas militares del Imperio romano desde la ascensión al trono del emperador Diocleciano en 284 hasta la división definitiva del Imperio en mitades oriental y occidental en 395. Unas décadas después, el ejército occidental se desintegró al derrumbarse el Imperio occidental . El ejército romano oriental , por otra parte, continuó intacto y esencialmente sin cambios hasta su reorganización por temas y transformación en el ejército bizantino en el siglo VII. El término ejército tardorromano se utiliza a menudo para incluir al ejército romano oriental.
El ejército del Principado sufrió una importante transformación como consecuencia del caótico siglo III . A diferencia del ejército del Principado, el ejército del siglo IV dependía en gran medida del servicio militar obligatorio y sus soldados estaban peor remunerados que en el siglo II. Los bárbaros de fuera del imperio probablemente aportaron una proporción mucho mayor de los reclutas del ejército tardío que en el ejército de los siglos I y II.
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El tamaño del ejército del siglo IV es controvertido. Eruditos más antiguos (por ejemplo, AHM Jones , que escribió en la década de 1960) estimaron que el ejército tardío era mucho más grande que el ejército del Principado, la mitad de tamaño nuevamente o incluso el doble. Con el beneficio de los descubrimientos arqueológicos de las últimas décadas, muchos historiadores contemporáneos consideran que el ejército tardío no era más grande que su predecesor: bajo Diocleciano, alrededor de 390.000 (lo mismo que bajo Adriano casi dos siglos antes) y bajo Constantino no más grande, y probablemente algo más pequeño, que el pico del Principado de alrededor de 440.000. El principal cambio en la estructura fue el establecimiento de grandes ejércitos que acompañaban a los emperadores ( comitatus praesentales ) y generalmente se basaban lejos de las fronteras. Su función principal era disuadir las usurpaciones . Las legiones se dividieron en unidades más pequeñas comparables en tamaño a los regimientos auxiliares del Principado. Paralelamente, la armadura y el equipo legionario se abandonaron en favor del equipo auxiliar. La infantería adoptó el equipo más protector de la caballería del Principado.
El papel de la caballería en el ejército tardío no parece haber mejorado en comparación con el ejército del Principado. La evidencia es que la caballería tenía una proporción muy similar a la del ejército general del siglo II y que su papel táctico y su prestigio se mantuvieron similares. De hecho, la caballería adquirió una reputación de incompetencia y cobardía por su papel en tres batallas importantes a mediados del siglo IV. En cambio, la infantería mantuvo su reputación tradicional de excelencia.
En los siglos III y IV se modernizaron muchos de los fuertes fronterizos existentes para hacerlos más defendibles, así como se construyeron nuevos fuertes con especificaciones defensivas mucho más exigentes. La interpretación de esta tendencia ha alimentado un debate en curso sobre si el ejército adoptó una estrategia de defensa en profundidad o continuó con la misma postura de "defensa avanzada" que en el Principado temprano. Muchos elementos de la postura defensiva del ejército tardío eran similares a los asociados con la defensa avanzada, como una ubicación más flexible de los fuertes en la parte delantera, frecuentes operaciones transfronterizas y zonas de amortiguación externas de tribus bárbaras aliadas. Cualquiera que fuera la estrategia de defensa, aparentemente tuvo menos éxito en la prevención de incursiones bárbaras que en los siglos I y II. Esto puede haberse debido a una mayor presión bárbara y/o a la práctica de mantener grandes ejércitos de las mejores tropas en el interior, privando a las fuerzas fronterizas de apoyo suficiente.
El período Comneno marcó el renacimiento del ejército bizantino . Al comienzo del período Comneno en 1081, el Imperio bizantino se había reducido a la mínima extensión territorial. Rodeado de enemigos y arruinado económicamente por un largo período de guerra civil, las perspectivas del imperio parecían sombrías.
A principios del período Comneno, el ejército bizantino quedó reducido a una sombra de lo que fue: durante el siglo XI, décadas de paz y abandono habían reducido las antiguas fuerzas temáticas , y la batalla de Manzikert en 1071 había destruido los tagmata profesionales , el núcleo del ejército bizantino. En Manzikert y más tarde en Dirraquio , las unidades que remontaban su linaje durante siglos al ejército romano tardío fueron aniquiladas, y la posterior pérdida de Asia Menor privó al Imperio de su principal terreno de reclutamiento. En los Balcanes, al mismo tiempo, el Imperio estuvo expuesto a invasiones del Reino normando de Sicilia y a incursiones pechenegas a través del Danubio .
El ejército bizantino alcanzó su punto más bajo en 1091, cuando Alejo I Comneno logró reunir solo 500 soldados de las fuerzas profesionales del Imperio. Estos formaban el núcleo del ejército, con la incorporación de los sirvientes armados de los parientes de Alejo y los nobles alistados en el ejército y la ayuda sustancial de una gran fuerza de cumanos aliados , que ganaron la batalla de Levounion contra los pechenegos (pecheneks o patzinaks). [4] Sin embargo, mediante una combinación de habilidad, determinación y años de campaña, Alejo, Juan y Manuel Comneno lograron restaurar el poder del Imperio bizantino construyendo un nuevo ejército desde cero. Sin embargo, este proceso no debe verse, al menos en sus primeras fases, como un ejercicio planificado de reestructuración militar. En particular, Alejo I a menudo se vio reducido a reaccionar a los acontecimientos en lugar de controlarlos; los cambios que introdujo en el ejército bizantino se hicieron en gran medida por necesidad inmediata y fueron de naturaleza pragmática.
La nueva fuerza tenía un núcleo de unidades que eran a la vez profesionales y disciplinadas. Contenía formidables unidades de guardias como los varegos , los atanatos , una unidad de caballería pesada estacionada en Constantinopla , los vardariotai y los archontopouloi , reclutados por Alejo entre los hijos de oficiales bizantinos muertos, regimientos mercenarios extranjeros y también unidades de soldados profesionales reclutados en las provincias. Estas tropas provinciales incluían caballería kataphraktoi de Macedonia, Tesalia y Tracia, y varias otras fuerzas provinciales como los arqueros de Trebisonda de la costa del mar Negro de Anatolia . Junto a las tropas reclutadas y pagadas directamente por el estado, el ejército de Comneno incluía a los seguidores armados de miembros de la familia imperial en general y sus extensas conexiones. En esto se pueden ver los comienzos de la feudalización del ejército bizantino. La concesión de propiedades pronoia , en las que se poseía tierra, o más exactamente, derechos a los ingresos procedentes de la tierra, a cambio de obligaciones militares, empezó a convertirse en un elemento notable de la infraestructura militar hacia el final del período Comneno, aunque posteriormente adquirió mucha más importancia.
En 1097, el ejército bizantino contaba con unos 70.000 hombres en total. [5] En 1180, tras la muerte de Manuel Comneno, cuyas frecuentes campañas habían sido a gran escala, el ejército probablemente era considerablemente mayor. Durante el reinado de Alejo I, el ejército de campaña contaba con unos 20.000 hombres, cifra que aumentó a unos 30.000 hombres durante el reinado de Juan II. [6] Al final del reinado de Manuel I, el ejército de campaña bizantino había aumentado a 40.000 hombres.
El ejército de los Paleólogos hace referencia a las fuerzas militares del Imperio bizantino desde finales del siglo XIII hasta su colapso final a mediados del siglo XV, bajo la Casa de los Paleólogos . El ejército era una continuación directa de las fuerzas del ejército de Nicea, que a su vez era un componente fracturado del formidable ejército de Comneno . Bajo el primer emperador Paleólogo, Miguel VIII, el papel del ejército adquirió un papel cada vez más ofensivo, mientras que las fuerzas navales del Imperio, debilitadas desde los días de Andrónico I Comneno, se reforzaron para incluir miles de marineros expertos y unos 80 barcos. Debido a la falta de tierra para apoyar al ejército, el Imperio requirió el uso de un gran número de mercenarios.
Después de que Andrónico II subió al trono, el ejército se desintegró y los bizantinos sufrieron derrotas regulares a manos de sus oponentes orientales, aunque continuaron disfrutando del éxito contra los territorios cruzados en Grecia. Hacia 1350, después de una destructiva guerra civil y el estallido de la Peste Negra , el Imperio ya no era capaz de reunir tropas y los suministros para mantenerlas. El Imperio llegó a depender de las tropas proporcionadas por serbios, búlgaros, venecianos, latinos, genoveses y turcos otomanos para luchar en las guerras civiles que duraron la mayor parte del siglo XIV, siendo este último enemigo el que tuvo más éxito en establecer un punto de apoyo en Tracia. Los otomanos se expandieron rápidamente a través de los Balcanes y aislaron a Constantinopla, la capital del Imperio bizantino, de las tierras circundantes. La última batalla decisiva la libró el ejército de Paleólogo en 1453, cuando Constantinopla fue asediada y cayó el 29 de mayo. Los últimos restos aislados del estado bizantino fueron conquistados en 1461.
Este artículo contiene los resúmenes de los artículos detallados vinculados a las fases históricas mencionadas anteriormente. Los lectores que busquen una discusión del ejército romano por tema, en lugar de por fase cronológica, deben consultar los siguientes artículos:
