Paranthropus es un género de homínidos extintos que contiene dos especies ampliamente aceptadas: P. robustus y P. boisei . Sin embargo, la validez de Paranthropus es cuestionada, y a veces se considera que es sinónimo de Australopithecus . También se los conoce como australopitecos robustos . Vivieron hace aproximadamente entre 2,9 y 1,2 millones de años (mya) desde finales del Plioceno hasta el Pleistoceno medio .
Paranthropus se caracteriza por tener cráneos robustos , con una cresta sagital prominente similar a la de un gorila a lo largo de la línea media (que sugiere fuertes músculos masticadores) y dientes anchos y herbívoros utilizados para triturar. Sin embargo, es probable que prefirieran alimentos blandos a alimentos duros y duros. Por lo general, las especies de Paranthropus eran alimentadores generalistas, pero mientras que P. robustus probablemente era omnívoro , P. boisei parece haber sido herbívoro, posiblemente prefiriendo abundantes bulbotubérculos . Los paraantropoides eran bípedos . A pesar de sus cabezas robustas, tenían cuerpos comparativamente pequeños. Se estima que el peso y la altura promedio son de 40 kg (88 lb) a 132 cm (4 ft) para los machos de P. robustus , 50 kg (110 lb) a 137 cm (4 ft 6 in) para los machos de P. boisei , 32 kg (71 lb) a 110 cm (3 ft 7 in) para las hembras de P. robustus y 34 kg (75 lb) a 124 cm (4 ft 1 in) para las hembras de P. boisei .
Posiblemente eran polígamos y patrilocales , pero no hay análogos modernos para las sociedades australopitecas. Se los asocia con herramientas de hueso y se los cuestiona como la evidencia más temprana del uso del fuego. Habitaban típicamente en bosques y coexistían con algunas especies humanas primitivas, a saber, A. africanus , H. habilis y H. erectus . Fueron presa de los grandes carnívoros de la época, específicamente cocodrilos, leopardos, tigres dientes de sable y hienas.
El género Paranthropus fue erigido por primera vez por el paleontólogo escocés-sudafricano Robert Broom en 1938, con la especie tipo P. robustus . [1] " Paranthropus " deriva del griego antiguo παρα para al lado o junto a; y άνθρωπος ánthropos man. [2] El espécimen tipo , un cráneo masculino, TM 1517 , fue descubierto por el colegial Gert Terblanche en el sitio fósil de Kromdraai , a unos 70 km (43 mi) al suroeste de Pretoria , Sudáfrica. [1] Para 1988, al menos seis individuos fueron desenterrados en la misma área, ahora conocida como la Cuna de la Humanidad . [3]
En 1948, en la cueva Swartkrans , aproximadamente en la misma vecindad que Kromdraai, Broom y el paleontólogo sudafricano John Talbot Robinson describieron a P. crassidens basándose en una mandíbula subadulta, SK 6. Creía que los Paranthropus posteriores eran morfológicamente distintos de los Paranthropus anteriores en la cueva, es decir, los Paranthropus de Swartkrans se aislaron reproductivamente de los Paranthropus de Kromdraai y los primeros finalmente se especiaron . [4] Para 1988, varios especímenes de Swartkrans habían sido colocados en P. crassidens . Sin embargo, desde entonces esto se ha sinónimo con P. robustus ya que las dos poblaciones no parecen ser muy distintas. [3]
En 1959, P. boisei fue descubierto por Mary Leakey en Olduvai Gorge , Tanzania (espécimen OH 5 ). Su esposo Louis lo nombró Zinjanthropus boisei porque creía que difería mucho de Paranthropus y Australopithecus . El nombre deriva de " Zinj ", una antigua palabra árabe para la costa de África Oriental, y "boisei", en referencia a su benefactor financiero Charles Watson Boise . [5] Sin embargo, este género fue rechazado en la presentación del Sr. Leakey ante el 4º Congreso Panafricano de Prehistoria, ya que se basaba en un solo espécimen. [6] El descubrimiento de la mandíbula de Peninj hizo que los Leakey reclasificaran su especie como Australopithecus (Zinjanthropus) boisei en 1964, [7] pero en 1967, el paleoantropólogo sudafricano Phillip V. Tobias lo subsumió en Australopithecus como A. boisei . Sin embargo, a medida que se encontraron más especímenes, la combinación Paranthropus boisei se hizo más popular. [8]
Se debate si la amplia gama de variación en el tamaño de la mandíbula indica simplemente dimorfismo sexual o una base para identificar una nueva especie. Podría explicarse como que la masa basal rellena las grietas formadas naturalmente después de la muerte, lo que aumenta el tamaño percibido del hueso. [9] [10] [11] P. boisei también tiene una gama notablemente amplia de variación en la anatomía del cráneo, pero es probable que estas características no tengan relevancia taxonómica. [12]
En 1968, los paleontólogos franceses Camille Arambourg e Yves Coppens describieron a " Paraustralopithecus aethiopicus " basándose en una mandíbula desdentada de la Formación Shungura , Etiopía (Omo 18). [13] En 1976, el antropólogo estadounidense Francis Clark Howell y el antropólogo bretón Yves Coppens lo reclasificaron como A. africanus . [14] En 1986, después del descubrimiento del cráneo KNM WT 17000 por el antropólogo inglés Alan Walker y Richard Leakey lo clasificaron en Paranthropus como P. aethiopicus . [15] Existe un debate sobre si esto es sinónimo de P. boisei , [10] el principal argumento para la separación es que el cráneo parece menos adaptado para masticar vegetación dura. [11] [16]
En 1989, el paleoartista y zoólogo Walter Ferguson reclasificó a KNM WT 17000 en una nueva especie, walkeri , porque consideró que la designación de especie del cráneo era cuestionable ya que comprendía el cráneo mientras que el holotipo de P. aethiopicus comprendía solo la mandíbula. [14] La clasificación de Ferguson es casi universalmente ignorada, [17] y se considera que es sinónimo de P. aethiopicus . [18]
En 2015, el paleoantropólogo etíope Yohannes Haile-Selassie y sus colegas describieron a A. deyiremeda, de 3,5 a 3,2 millones de años de antigüedad , basándose en tres mandíbulas de la región de Afar ( Etiopía). Observaron que, aunque comparte muchas similitudes con Paranthropus , es posible que no haya estado estrechamente relacionado porque carecía de molares agrandados que caracterizan al género. [19] No obstante, en 2018, el investigador independiente Johan Nygren recomendó trasladarlo a Paranthropus basándose en la similitud dental y dietética presunta. [20]
En 1951, los antropólogos estadounidenses Sherwood Washburn y Bruce D. Patterson fueron los primeros en sugerir que Paranthropus debería considerarse un sinónimo menor de Australopithecus, ya que el primero solo se conocía a partir de restos fragmentarios en ese momento, y las diferencias dentales eran demasiado mínimas para servir como justificación. [21] Frente a los llamados a la subsuma, Leakey [5] y Robinson [22] continuaron defendiendo su validez. Varios otros autores todavía no estaban seguros hasta que se encontraron restos más completos. [3] Paranthropus a veces se clasifica como un subgénero de Australopithecus . [23]
Actualmente no hay un consenso claro sobre la validez de Paranthropus . El argumento se basa en si el género es monofilético —está compuesto por un ancestro común y todos sus descendientes— y el argumento en contra de la monofilia (que el género es parafilético ) dice que P. robustus y P. boisei desarrollaron cabezas similares similares a las de los gorilas independientemente una de la otra por coincidencia ( evolución convergente ), ya que las adaptaciones para masticar en los homínidos evolucionan muy rápidamente y varias veces en varios puntos del árbol genealógico ( homoplasia ). [11] En 1999, un hueso del antebrazo cúbito parecido al de un chimpancé fue asignado a P. boisei , el primer cúbito descubierto de la especie, que era marcadamente diferente de P. robustus ulnae, lo que podría sugerir parafilia. [24]
P. aethiopicus es el miembro más antiguo del género, con los restos más antiguos, de la Formación Omo Kibish etíope , datados en 2,6 millones de años al final del Plioceno . A veces se lo considera el ancestro directo de P. boisei y P. robustus . [10] Es posible que P. aethiopicus evolucionara incluso antes, hasta 3,3 millones de años, en las extensas llanuras aluviales de Kenia de la época. [25] Los restos más antiguos de P. boisei datan de unos 2,3 millones de años de Malema , Malawi. [10] P. boisei cambió notablemente poco durante su existencia de casi un millón de años. [26] Paranthropus se había extendido a Sudáfrica hace 2 millones de años con los primeros restos de P. robustus . [16] [27] [28]
A veces se sugiere que Paranthropus y Homo son taxones hermanos , ambos evolucionaron a partir de Australopithecus . Esto puede haber ocurrido durante una tendencia a la sequía hace 2,8-2,5 millones de años en el Gran Valle del Rift , que causó el retroceso de los entornos boscosos a favor de la sabana abierta, con bosques que crecían solo a lo largo de ríos y lagos. Homo evolucionó en el primero, y Paranthropus en el segundo entorno ribereño . [25] [29] [30] Sin embargo, la clasificación de las especies de Australopithecus es problemática. [31]
Árbol evolutivo según un estudio de 2019: [31]
Paranthropus tenía un cráneo macizo, alto y plano, con una cresta sagital prominente similar a la de un gorila a lo largo de la línea media que anclaba los grandes músculos temporales utilizados para masticar. [32] Al igual que otros australopitecos, Paranthropus exhibió dimorfismo sexual, siendo los machos notablemente más grandes que las hembras. [16] [33] [34] Tenían molares grandes con una capa de esmalte dental relativamente gruesa ( megadoncia postcanina ), [35] e incisivos comparativamente pequeños (similares en tamaño a los humanos modernos ), [36] posiblemente adaptaciones para procesar alimentos abrasivos. [37] [38] Los dientes de P. aethiopicus se desarrollaron más rápido que los de P. boisei . [39]
El parántropo tenía adaptaciones en el cráneo para resistir grandes cargas de mordida mientras se alimentaba, a saber, las suturas escamosas expansivas . [40] Se pensó alguna vez que el paladar notablemente grueso había sido una adaptación para resistir una gran fuerza de mordida, pero se explica mejor como un subproducto del alargamiento facial y la anatomía nasal. [41]
En P. boisei , la bisagra de la mandíbula se adaptó para triturar los alimentos de lado a lado (en lugar de arriba y abajo como en los humanos modernos), lo que es mejor para procesar los alimentos abrasivos y almidonados que probablemente constituyeron la mayor parte de su dieta. P. robustus puede haber masticado en una dirección de adelante hacia atrás en cambio, y tenía características anatómicas menos exageradas (menos derivadas ) que P. boisei , ya que tal vez no las necesitaba con este tipo de estrategia de masticación. Esto también puede haber permitido a P. robustus procesar mejor los alimentos más duros. [42]
El volumen de la caja craneana era en promedio de unos 500 cm3 ( 31 pulgadas cúbicas), comparable al de los australopitecos gráciles, pero más pequeño que el del Homo . [43] El volumen del cerebro humano moderno es en promedio de 1270 cm3 ( 78 pulgadas cúbicas) para los hombres y de 1130 cm3 ( 69 pulgadas cúbicas) para las mujeres. [44]
A diferencia de P. robustus , los antebrazos de P. boisei eran de constitución robusta, lo que podría sugerir un comportamiento suspensorio habitual como en los orangutanes y gibones . [24] [45] [46] Un omóplato de P. boisei indica músculos infraespinosos largos , que también están asociados con el comportamiento suspensorio. [47] Un cúbito de P. aethiopicus , por otro lado, muestra más similitudes con Homo que P. boisei . [46]
Los parántropos eran bípedos y sus caderas, piernas y pies se parecen a los de A. afarensis y a los humanos modernos. [48] [49] La pelvis es similar a la de A. afarensis , pero las articulaciones de la cadera son más pequeñas en P. robustus . La similitud física implica una forma de caminar similar. [50] Su dedo gordo del pie, similar al de los humanos modernos, indica una postura y un rango de movimiento del pie similares a los de los humanos modernos, pero la articulación del tobillo más distal habría inhibido el ciclo de marcha de despegue de los dedos de los pies de los humanos modernos . Hace 1,8 millones de años, Paranthropus y H. habilis pueden haber alcanzado aproximadamente el mismo grado de bipedalidad. [51]
En comparación con la cabeza grande y robusta, el cuerpo era bastante pequeño. El peso promedio de P. robustus puede haber sido de 40 kg (88 lb) para los machos y 32 kg (71 lb) para las hembras; [16] y para P. boisei 50 kg (110 lb) para los machos y 34 kg (75 lb) para las hembras. [16] En los Miembros 1 y 2 de la cueva Swartkrans, se estima que aproximadamente el 35% de los individuos de P. robustus pesaron 28 kg (62 lb), el 22% aproximadamente 43 kg (95 lb) y el 43% restante más grande que el anterior pero menos de 54 kg (119 lb). En el Miembro 3, todos los individuos pesaban aproximadamente 45 kg (99 lb). [33] El peso de las hembras fue aproximadamente el mismo en los H. erectus contemporáneos, pero los H. erectus machos eran en promedio 13 kg (28,7 lb) más pesados que los machos de P. robustus . [52] Los sitios de P. robustus están extrañamente dominados por adultos pequeños, lo que podría explicarse como una mayor depredación o mortalidad de los machos más grandes de un grupo. [53] Se estimó que el individuo de Paranthropus más grande conocido pesaba 54 kg (119 lb). [33]
Según un estudio de 1991, basado en la longitud del fémur y utilizando las dimensiones de los humanos modernos, se estima que los machos y las hembras de P. robustus medían en promedio 132 y 110 cm (4 pies 4 pulgadas y 3 pies 7 pulgadas), respectivamente, y P. boisei 137 y 124 cm (4 pies 6 pulgadas y 4 pies 1 pulgada). Sin embargo, las últimas estimaciones son problemáticas ya que no había fémures de P. boisei macho identificados positivamente en ese momento. [34] En 2013, se estimó que un esqueleto parcial de P. boisei macho de 1,34 Ma medía al menos 156 cm (5 pies 1 pulgada) y 50 kg (110 lb). [45]
Paranthropus parece haber tenido tasas notablemente altas de hipoplasia del esmalte dental (PEH), donde la formación del esmalte dental es irregular en lugar de mayormente uniforme. En P. robustus , alrededor del 47% de los dientes de leche y el 14% de los dientes adultos estaban afectados, en comparación con alrededor del 6,7% y el 4,3%, respectivamente, en cualquier otra especie de homínido analizada. La condición de estos agujeros que cubren todo el diente es consistente con la enfermedad humana moderna amelogénesis imperfecta . Sin embargo, dado que los agujeros circulares en la cobertura del esmalte son uniformes en tamaño, solo están presentes en los molares y tienen la misma gravedad en todos los individuos, la PEH puede haber sido una condición genética. Es posible que el ADN codificante relacionado con el engrosamiento del esmalte también los dejara más vulnerables a la PEH. [54]
Se han identificado 10 casos de caries en P. robustus , lo que indica una tasa similar a la de los humanos modernos. Una muela de Drimolen , Sudáfrica, mostró una caries en la raíz del diente , una ocurrencia rara en los grandes simios fósiles . Para que las bacterias creadoras de caries llegaran a esta área, el individuo también tendría que haber presentado ya sea resporción alveolar , que se asocia comúnmente con la enfermedad de las encías ; o supererupción de los dientes que ocurre cuando los dientes se desgastan y tienen que erupcionar un poco más para mantener una mordida adecuada, y esto expuso la raíz. Esto último es lo más probable, y la raíz expuesta parece haber causado hipercementosis para anclar el diente en su lugar. La caries parece haber estado sanando, lo que puede haber sido causado por un cambio en la dieta o el microbioma bucal , o la pérdida de la muela adyacente. [55]
En el pasado se creía que P. boisei abría nueces con sus poderosos dientes, lo que le dio al OH 5 el apodo de "Hombre Cascanueces". Sin embargo, al igual que los gorilas, Paranthropus probablemente prefería los alimentos blandos, pero consumía alimentos duros durante las épocas de escasez, y las poderosas mandíbulas se usaban solo en esta última situación. [56] En P. boisei , es más probable que el esmalte grueso se usara para resistir partículas arenosas abrasivas en lugar de minimizar el astillado al comer alimentos duros. [57] De hecho, hay una clara falta de fracturas de dientes que habrían resultado de dicha actividad. [58] [59]
Los parántropos eran animales de alimentación generalista, pero su dieta parece haber variado drásticamente según la ubicación. El P. robustus sudafricano parece haber sido omnívoro, con una dieta similar a la del Homo contemporáneo [32] y casi idéntica a la del posterior H. ergaster [60] , y subsistía principalmente con plantas de sabana C4 y plantas de bosque C3 , lo que podría indicar cambios estacionales en la dieta o migración estacional del bosque a la sabana. En épocas de escasez, puede haber recurrido a alimentos quebradizos. Es probable que también consumiera semillas [61] [62] y posiblemente tubérculos o termitas [63] . Una alta tasa de caries podría indicar consumo de miel [55] .
Por otra parte, el P. boisei de África oriental parece haber sido en gran medida herbívoro y haberse alimentado de plantas C4. Sus poderosas mandíbulas le permitían consumir una amplia variedad de plantas diferentes, [38] [64] aunque es posible que haya preferido en gran medida los bulbotubérculos ricos en nutrientes , ya que se sabe que prosperan en los bosques bien regados que se cree que habitaba. Al alimentarse de estos, el P. boisei puede haber sido capaz de satisfacer sus necesidades calóricas diarias de aproximadamente 9.700 kJ después de unas 6 horas de búsqueda de alimento. [65]
Es posible que los juveniles de P. robustus dependieran más de los tubérculos que los adultos, dados los elevados niveles de estroncio en comparación con los adultos en los dientes de la cueva Swartkrans, que, en la zona, probablemente provenían de tubérculos. La exposición de dentina en los dientes de los juveniles podría indicar un destete temprano, o una dieta más abrasiva que la de los adultos que desgastaba el cemento y las capas de esmalte , o ambas cosas. También es posible que los juveniles fueran menos capaces de eliminar la suciedad de los alimentos desenterrados en lugar de buscar deliberadamente alimentos más abrasivos. [37]
En una excavación en la península de Homa, en el oeste de Kenia, se descubrieron herramientas de piedra de la época de Oldowan. Estas herramientas se utilizan para golpear y dar forma a otras rocas o materiales vegetales. Se cree que estas herramientas tienen entre 2,6 y 3 millones de años de antigüedad. Las herramientas de piedra se encontraron cerca de dientes de Paranthropus. [66]
Se han encontrado abundantes herramientas óseas que datan de entre 2,3 y 0,6 millones de años atrás en las cuevas de Swartkrans, [63] Kromdraai y Drimolen , y a menudo se asocian con P. robustus . Aunque también se conoce a Homo de estas cuevas, sus restos son comparativamente escasos a los de Paranthropus , lo que hace improbable la atribución a Homo . Las herramientas también coinciden con las industrias de herramientas de piedra de Oldawan y posiblemente Achelense asociadas a Homo . Las herramientas óseas generalmente se obtenían del eje de huesos largos de mamíferos de tamaño mediano a grande, pero también se han encontrado herramientas hechas con mandíbulas , costillas y núcleos de cuerno. También se han encontrado herramientas óseas en Oldawan Gorge y se asocian directamente con P. boisei , la más reciente data de 1,34 millones de años atrás, aunque una gran proporción de otras herramientas óseas de aquí tienen una atribución ambigua. Las herramientas de piedra de Kromdraai posiblemente podrían atribuirse a P. robustus , ya que aún no se han encontrado Homo allí. [27]
Las herramientas de hueso no fueron fabricadas ni moldeadas específicamente para una tarea. Sin embargo, dado que los huesos no muestran desgaste (y no fueron recolectados al azar) y existe una preferencia por ciertos huesos, es probable que las materias primas hayan sido seleccionadas específicamente a mano. Esto podría indicar una capacidad cognitiva similar a la del Homo sapiens contemporáneo de la Edad de Piedra . [27]
Es posible que se hayan utilizado herramientas de hueso para cortar o procesar vegetación, [67] o desenterrar tubérculos o termitas , [27] [63] La forma de los incisivos de P. robustus parece ser intermedia entre H. erectus y los humanos modernos, lo que podría indicar un menor procesamiento de alimentos realizado por los dientes debido a la preparación con herramientas simples. [37]
Los huesos quemados también se asociaron con los habitantes de Swartkrans, lo que podría indicar algunos de los primeros usos del fuego. [68] Sin embargo, estos huesos se encontraron en el Miembro 3, donde los restos de Paranthropus son más raros que los de H. erectus , y también es posible que los huesos se quemaran en un incendio forestal y fueran arrastrados a la cueva, ya que se sabe que los huesos no se quemaron en el sitio. [69] [70]
Dadas las marcadas diferencias anatómicas y físicas con los grandes simios modernos, puede que no exista un análogo moderno para las sociedades australopitecas, por lo que las comparaciones realizadas con los primates modernos no serán del todo precisas. [71] [72]
Paranthropus tenía un dimorfismo sexual pronunciado , con machos notablemente más grandes que hembras, lo que se correlaciona comúnmente con una sociedad polígama dominada por los machos. P. robustus puede haber tenido una sociedad de harén similar a los gorilas de espalda plateada que habitan en los bosques modernos , donde un macho tiene derechos exclusivos de reproducción para un grupo de hembras, ya que la disparidad de tamaño entre machos y hembras es comparable a la de los gorilas (según las dimensiones faciales), y los machos más jóvenes eran menos robustos que los machos mayores (la madurez tardía también se exhibe en los gorilas). [73]
Sin embargo, si P. robustus hubiera preferido un hábitat de sabana, una sociedad de varios machos habría sido más productiva para defender mejor a la tropa de los depredadores en el entorno más expuesto, de forma muy similar a los babuinos de la sabana . Además, entre los primates, la madurez tardía también se manifiesta en el mono rhesus , que tiene una sociedad de varios machos, y puede no ser un indicador preciso de la estructura social. [72]
Un estudio de isótopos de estroncio de 2011 de dientes de P. robustus del valle dolomítico de Sterkfontein encontró que, al igual que otros homínidos , pero a diferencia de otros grandes simios, las hembras de P. robustus tenían más probabilidades de abandonar su lugar de nacimiento ( patrilocalidad ). Esto también descarta la plausibilidad de una sociedad de harén, que habría resultado en una sociedad matrilocal debido a la mayor competencia entre machos. Los machos no parecen haberse aventurado muy lejos del valle, lo que podría indicar áreas de distribución pequeñas o que preferían paisajes dolomíticos debido quizás a la abundancia de cuevas o factores relacionados con el crecimiento de la vegetación. [71]
El desarrollo dental parece haber seguido aproximadamente el mismo marco temporal que en los humanos modernos y la mayoría de los demás homínidos, pero, dado que los molares de Paranthropus son notablemente más grandes, la tasa de erupción dental se habría acelerado. [11] [74] Su historia de vida puede haber reflejado la de los gorilas, ya que tienen el mismo volumen cerebral, [75] que (dependiendo de la subespecie) alcanzan la madurez física entre los 12 y los 18 años y tienen intervalos de nacimiento de 40 a 70 meses. [76]
En general, se cree que Paranthropus prefería habitar paisajes boscosos y ribereños. [64] Los dientes de Paranthropus , H. habilis y H. erectus se conocen en varios estratos superpuestos en África Oriental, como en Olduvai Gorge [77] y la cuenca de Turkana . [46] P. robustus y H. erectus también parecen haber coexistido. [52] [69]
P. boisei , conocido del Gran Valle del Rift, puede haber habitado típicamente humedales a lo largo de lagos y ríos, matorrales boscosos o áridos y bosques semiáridos, [64] aunque su presencia en los lechos de Chiwondo de Malawi dominados por la sabana implica que podían tolerar una variedad de hábitats. [78] Durante el Pleistoceno, parece haber habido bosques costeros y montañosos en África Oriental. Los valles fluviales más expansivos, en concreto el valle del río Omo , pueden haber servido como refugios importantes para las criaturas que habitan en los bosques. Al estar separados de los bosques de África Central por un corredor de sabana, estos bosques de África Oriental habrían promovido altas tasas de endemismo , especialmente durante épocas de volatilidad climática. [79]
La Cuna de la Humanidad, la única zona de la que se sabe que proviene P. robustus , estaba dominada principalmente por el antílope saltón Antidorcas recki , pero otros antílopes, jirafas y elefantes también formaban parte de la megafauna aparentemente abundante. Otros primates conocidos son el Homo primitivo , el babuino hamadryas y el mono colobino extinto Cercopithecoides williamsi . [80]
El pie izquierdo de un espécimen de P. boisei (aunque quizás en realidad pertenezca a H. habilis ) de la garganta de Olduvai parece haber sido mordido por un cocodrilo, [81] posiblemente Crocodylus anthropophagus , [82] y la pierna de otro muestra evidencia de depredación por leopardo. [81] Otros posibles depredadores olduvanos de grandes simios incluyen a la hiena cazadora Chasmaporthetes nitidula y los felinos dientes de sable Dinofelis y Megantereon . [60] El conjunto de carnívoros en la Cuna de la Humanidad comprende a los dos dientes de sable y a la hiena Lycyaenops silberbergi . [80]
Los machos de P. robustus parecen haber tenido una tasa de mortalidad más alta que las hembras. Es posible que los machos tuvieran más probabilidades de ser expulsados de un grupo y que estos machos solitarios tuvieran un mayor riesgo de depredación. [72]
Se creía que Paranthropus se había convertido en un especialista en alimentación y que era inferior al Homo , más adaptable y productor de herramientas , lo que llevó a su extinción, pero esto ha sido puesto en duda. [32] [60] [61] [63] [67] Sin embargo, el menor tamaño del cerebro puede haber sido un factor en su extinción junto con los australopitecos gráciles. [43] P. boisei puede haberse extinguido debido a una tendencia árida que comenzó hace 1,45 millones de años, lo que provocó el retroceso de los bosques y una mayor competencia con los babuinos de sabana y el Homo por recursos alimentarios alternativos. [65]
Los Paranthropus sudafricanos parecen haber sobrevivido a sus contrapartes del este de África. [28] El registro más reciente de P. boisei proviene de Konso , Etiopía, hace unos 1,4 millones de años; sin embargo, no hay sitios del este de África datados entre 1,4 y 1 millón de años, por lo que puede haber persistido hasta 1 millón de años. [11] P. robustus , por otro lado, fue registrado en Swartkrans hasta el Miembro 3, que data de hace 1-0,6 millones de años (el Pleistoceno medio ), aunque es más probable que se trate del lado más reciente de la estimación. [28]