Australopithecus deyiremeda es una especie extinta de australopiteco de Woranso–Mille, región de Afar , Etiopía, hace unos 3,5 a 3,3 millones de años durante el Plioceno . Debido a que solo se conoce a partir de tres mandíbulas parciales, no está claro si estos especímenes representan de hecho una especie única o pertenecen al mucho más conocido A. afarensis . A. deyiremeda se distingue por sus pómulos orientados hacia adelante y dientes de mejillas pequeños en comparación con los de otros homínidos tempranos . No está claro si un espécimen de pie parcial que exhibe un dedo gordo diestro (una característica desconocida en cualquier australopiteco) puede asignarse a A. deyiremeda . A. deyiremeda vivió en un entorno de mosaico que presentaba pastizales abiertos y bosques junto a lagos o ríos, y el antropólogo Fred Spoor sugiere que puede haber estado involucrado en la industria de herramientas de piedra de Lomekwi de Kenia , típicamente asignada a Kenyanthropus . A. deyiremeda coexistió con A. afarensis , y es posible que hayan exhibido una partición de nichos para evitar competir entre sí por los mismos recursos, por ejemplo, recurriendo a diferentes alimentos de reserva durante épocas de escasez.
Australopithecus deyiremeda fue propuesto por primera vez en 2015 por el paleoantropólogo etíope Yohannes Haile-Selassie y sus colegas basándose en fósiles de mandíbulas de las áreas de Burtele y Waytaleyta de Woranso-Mille, Región de Afar , Etiopía. El espécimen holotipo , un maxilar izquierdo adulto joven con todos los dientes excepto el primer incisivo y el tercer molar BRT-VP-3/1, fue descubierto el 4 de marzo de 2011 por el residente local Mohammed Barao. Los especímenes paratipo son un cuerpo adulto completo de la mandíbula con todos los incisivos BRT-VP-3/14, y una mandíbula derecha adulta sin dientes WYT-VP-2/10, que fueron descubiertos por el cazador de fósiles etíope Ato Alemayehu Asfaw [es]. A 5 m (16 pies) al este de BRT-VP-3/14 se encontró un fragmento del maxilar derecho con el cuarto premolar BRT-VP-3/37, y no está claro si pertenecía al mismo individuo. Los sedimentos fueron datados radiométricamente en 3,5–3,3 millones de años atrás, el Plioceno medio . [1]
Los descriptores creían que los restos eran lo suficientemente distintos del contemporáneo y bien conocido A. afarensis como para justificar la distinción de especies, y A. deyiremeda se cuenta entre una creciente diversidad de australopitecos del Plioceno tardío junto con A. afarensis , A. bahrelghazali y Kenyanthropus platyops . El nombre deyiremeda deriva del idioma afar que significa "pariente cercano" porque, al existir tan temprano en el tiempo, los descubridores consideraron que A. deyiremeda había estado estrechamente relacionado con los futuros australopitecos. [1] Sin embargo, aunque las características distintivas propuestas son aparentemente estadísticamente significativas , dada la poca cantidad de especímenes de A. deyiremeda que existen, no está claro si esto realmente justifica la distinción de especies o si estos especímenes simplemente se suman al rango normal de variación para A. afarensis . Si es una especie válida, entonces posiblemente podría indicar que algunos especímenes de A. afarensis están actualmente clasificados en la especie equivocada. [2] [3]
Haile-Selassie y sus colegas observaron que, si bien comparte muchas similitudes con el robusto Paranthropus , es posible que no haya estado estrechamente relacionado porque carecía de molares agrandados que son característicos del Paranthropus . [4]
A pesar de ser tan tempranas, las mandíbulas de A. deyiremeda muestran algunas similitudes con las de los posteriores Homo y Paranthropus . La mandíbula sobresalía un poco ( prognatismo ) en quizás un ángulo de 39 grados, similar a la mayoría de los otros homínidos tempranos . El pómulo está posicionado más adelante que la mayoría de los especímenes de A. afarensis . A diferencia de A. afarensis pero como Paranthropus , las paredes de los dientes de la mejilla están inclinadas en lugar de estar directamente hacia arriba. Los caninos superiores son proporcionalmente más pequeños que los de otros Australopithecus , pero por lo demás son morfológicamente similares a los de A. anamensis . Los dientes de la mejilla son bastante pequeños para un homínido temprano, y el primer molar es el más pequeño reportado para un homínido adulto del Plioceno. No obstante, el esmalte todavía era grueso como otros homínidos tempranos, y el esmalte del segundo molar es bastante alto y más similar a P. robustus . La mandíbula, aunque pequeña, es robusta y más similar a la de Paranthropus . [1]
En 2012, se recuperó un pie parcial de 3,4 millones de años, BRT-VP-2/73, de Woranso–Mille. Se diferencia claramente de los homínidos contemporáneos y posteriores al tener un dedo gordo diestro como el anterior Ardipithecus ramidus , y en consecuencia no se ha asignado a una especie. [5] Aunque desde entonces se han descubierto más elementos faciales diagnósticos en el área, no están claramente asociados con el pie. [1]
A. deyiremeda presenta una mandíbula fuerte y un esmalte grueso, consistente con una dieta de juncos duros y alimentos similares de los que generalmente se cree que los australopitecos subsistieron principalmente. El esmalte del incisivo superior, el canino y el primer premolar exhibe hipoplasia , probablemente causada por un período de desnutrición o enfermedad durante el crecimiento del esmalte en la infancia mientras los dientes aún estaban creciendo. [6] Es probable que A. deyiremeda fuera un alimentador generalista . A. deyiremeda y A. afarensis pueden haber exhibido partición de nichos dado que cohabitaron la misma área. Es decir, dadas las diferencias dentales y de masticación, pueden haber tenido diferentes preferencias dietéticas y/o de hábitat, a menos que estas diferencias fueran simplemente un producto de la deriva genética . [2] [7] Al igual que los chimpancés y los gorilas, que tienen más o menos la misma dieta y habitan las mismas áreas, A. deyiremeda y A. afarensis pueden haber compartido alimentos típicos cuando había abundancia y haber recurrido a diferentes alimentos de reserva en épocas de escasez de alimentos. [3]
La industria de herramientas de piedra de Lomekwi , del norte de Kenia, está vagamente asociada con el Kenyanthropus del Plioceno medio , basándose en un fragmento de mandíbula superior asignado a Kenyanthropus basado en pómulos adelantados, premolares de tres raíces y un primer molar pequeño. Dado que estas características también se exhiben en A. deyiremeda , el antropólogo Fred Spoor sugirió que A. deyiremeda estaba realmente presente en el sitio. [7] Identificada con 3,3 millones de años de antigüedad, la cultura Lomekwian es la más antigua. Estos talladores descascarillaban trozos de núcleos hechos de basalto , fonolita y traquifonolita. [8] Sostenían el núcleo con una mano y lo golpeaban verticalmente con un martillo , que es un proceso simple, aunque más complejo que los comportamientos de fabricación de herramientas de los primates no humanos. [9]
El Plioceno medio de Woranso-Mille presenta impalas , alcelafines y elefantes que pastan , así como jirafas , tragelafines y monos que viven en el bosque . Los pies de las especies de bóvidos no parecen estar especializados para ningún tipo particular de suelo (como húmedo, flexible o duro), y los dientes de las especies unguladas indican una abundancia igual de herbívoros, ramoneadores y alimentadores mixtos. Esto sugiere un entorno mixto que presenta tanto pastizales abiertos como bosques que probablemente crecen en la orilla de un lago o un río. Paisajes de mosaico similares fueron habitados por A. anamensis y A. afarensis que parecen no haber tenido un entorno preferido. [10]