África es el continente con el registro de presencia humana más largo del mundo. Los primeros homínidos surgieron hace entre 6 y 7 millones de años, y entre los primeros cráneos humanos anatómicamente modernos encontrados hasta ahora se encuentran en Omo Kibish , [1] Jebel Irhoud y Florisbad . [2] [3] [4] [5]
La arqueología europea, así como la del norte de África , se divide generalmente en la Edad de Piedra (que comprende el Paleolítico Inferior , el Paleolítico Medio , el Paleolítico Superior , el Mesolítico y el Neolítico ), la Edad del Bronce y la Edad del Hierro . Para África al sur del Sahara , la arqueología africana se clasifica de una manera ligeramente diferente, con el Paleolítico generalmente dividido en la Edad de Piedra Temprana , la Edad de Piedra Media y la Edad de Piedra Tardía . [6] [ página necesaria ] Después de estas tres etapas vienen el Neolítico Pastoril , la Edad del Hierro y luego los períodos históricos posteriores.
La prehistoria de África ha sido en gran medida ignorada, con la excepción de la investigación sobre la evolución humana temprana. [1] Sin embargo, está supervisada por la Asociación Arqueológica Panafricana , cuyos miembros son arqueólogos profesionales de toda África. [7]
La Edad de Piedra Temprana (ESA), que abarcó desde hace aproximadamente 2,6 millones de años (mya) hasta hace 280.000 años (ya), describe un período en la prehistoria africana en el que se desarrollaron las primeras herramientas de piedra, incluidas tanto Oldowan como Achelense. [8] Los primeros sitios a lo largo del Rift de África Oriental incluyen Lomekwi en la Cuenca de Turkana , Kenia, y Olduvai Gorge más al sur en la actual Tanzania. Los primeros homínidos fueron descubiertos en Etiopía y llamados Ardipithecus ramidus . Las especies divergentes de homínidos se conocen como australopitecos y fueron descubiertas por primera vez en Olduvai. Los australopitecos y sus fósiles incluyen Paranthropus boisei , el más famoso siendo apodado "Zinj" u "Hombre Cascanueces" por Mary Leakey , la arqueóloga que lo encontró. Otro australopiteco más antiguo y famoso, relacionado con los encontrados en la garganta de Olduvai pero que se encuentra aproximadamente a 2000 kilómetros al noreste en el valle de Awash en Etiopía, es Lucy , que fue descubierta por Donald Johanson y su equipo en 1974. [9]
La datación relativa más antigua del uso de herramientas de piedra fue descubierta en 2015 por Sonia Harmand en Lomekwi 3 en Turkana Occidental, Kenia, con herramientas de piedra que datan de hace 3,3 millones de años. [10] Las herramientas de Lomekwi se diferencian de las herramientas de Oldowan en sus características tecnológicas primitivas, lo que las hace grandes y pesadas. Se cree que las Lomekwi fueron hechas por Australopithecus afarensis . [11] Antes de este descubrimiento, algunas de las herramientas de piedra más antiguas se encontraron en Lokalalei 2C en Turkana Occidental, donde los artefactos que exhiben procesos de tallado realizados por Australopithecus africanus datan de hace unos 2,34 millones de años, lo que marca el comienzo de la ESA. La incorporación de herramientas proporcionó a los primeros homínidos la capacidad de responder a los cambios más fácilmente fuera de las necesidades inmediatas de la vida diaria y extendió los patrones de comportamiento de adaptabilidad en las tendencias a largo plazo experimentadas a lo largo de generaciones. [12]
Alrededor de un millón de años después, el Homo erectus evolucionó hasta convertirse en una especie más avanzada y fabricó herramientas conocidas como hachas de mano achelenses . Estas hachas de mano eran una tecnología bifacial multipropósito que se mantuvo sin cambios durante miles de años. La tecnología demuestra un aumento en el desarrollo y la complejidad cerebral en el Homo erectus, como lo demuestra el mayor nivel de previsión y conocimiento del material necesario para la producción de las herramientas. [13] El Homo erectus también está asociado con los primeros casos de "vida humana moderna", como el fuego, las "emociones modernas" y el arte. [14] La evidencia más temprana de que los homínidos controlaban el fuego se encuentra en la cueva Wonderwerk , Sudáfrica. [15] Junto con sus nuevas tecnologías, también fueron parte del primer movimiento " Fuera de África " y se extendieron a todas las partes del mundo. Este movimiento tuvo lugar hace alrededor de 1,8-0,8 millones de años, cuando el Homo erectus se extendió desde África hasta Eurasia . [16] Uno de los esqueletos de Homo erectus más notables jamás encontrados fue el de Nariokotome Boy , que fue encontrado cerca del lago Turkana en Kenia , descubierto por Richard Leakey y Kamoya Kimeu . Nariokotome Boy era un adolescente cuando murió, y su esqueleto exhibe la primera evidencia de cuidado en el registro arqueológico, porque fue cuidado a través de su escoliosis debilitante . [17]
Recientemente se descubrió un nuevo miembro de la línea de ancestros humanos llamado Homo naledi . El Homo naledi , hallado en la cueva Rising Star en Sudáfrica, no tiene fecha, pero tiene características tanto de los humanos primitivos como de los modernos. [18]
La Edad de Piedra Media (MSA), que data de hace aproximadamente entre 280.000 y 40.000 años, se caracteriza por la continuación de los estilos de vida de los cazadores-recolectores y, como se reconoció más recientemente, tal vez sea el origen del comportamiento y la cognición humanos modernos . [8] Aunque los cerebros de las especies de homínidos se reorganizaron y modernizaron a un ritmo rápido, el comportamiento de estos homínidos no se adaptó tan rápido. Esto provocó que las especies de homínidos fueran bastante primitivas. [8] Los cazadores-recolectores africanos cazaban mamíferos más grandes y dependían de una variedad de plantas comestibles, [19] tanto en las praderas que ahora son el desierto del Sahara como en las selvas tropicales de África central. [20] Los pueblos costeros también subsistían de mariscos y numerosos basureros indican su dieta. [8]
El Homo sapiens aparece por primera vez en el registro arqueológico hace unos 300-270.000 años en África. [21] [2] [3] [4] [5] Pronto desarrollaron un método más avanzado de fabricación de herramientas de sílex que implicaba golpear lascas de un núcleo preparado . Esto permitió un mayor control sobre el tamaño y la forma de la herramienta terminada y condujo al desarrollo de herramientas compuestas, puntas de proyectil y raspadores , que podían enmangarse en lanzas, flechas o mangos. A su vez, esta tecnología permitió una caza más eficiente, como la demostrada por la industria ateriana . En África oriental, las herramientas de piedra se fabricaban a partir de materias primas como el cuarzo y la obsidiana utilizando el método del núcleo preparado, que variaba según la región. [11] Fue durante el Pleistoceno medio tardío cuando muchos grupos comenzaron a migrar lejos de África oriental, especialmente hacia el sur. Las mejoras tecnológicas como los métodos aterianos y el desarrollo de nuevas habilidades ayudaron a estas personas a adaptarse a nuevos paisajes. [8]
Aunque todavía eran cazadores-recolectores, hay evidencia de que estos primeros humanos también gestionaban activamente los recursos alimentarios, además de simplemente cosecharlos. La cuenca del Congo fue ocupada por primera vez en esta época; las diferentes condiciones y dietas allí dieron lugar a comportamientos y tipos de herramientas claramente diferentes. También hay los primeros signos de arte que aparecen a través del uso de ocre como decoración corporal y pintura, y es posible que también se hayan practicado rituales funerarios. [22]
La evidencia de una variedad de comportamientos indicativos de la modernidad conductual data de la Edad de Piedra Media africana, asociada con los primeros Homo sapiens . Se han descubierto imágenes abstractas, estrategias de subsistencia ampliadas y otros comportamientos "modernos" de ese período en África, especialmente en el sur, norte y este de África. El sitio de la cueva de Blombos en Sudáfrica, por ejemplo, es famoso por losas rectangulares de ocre grabadas con diseños geométricos . Usando múltiples técnicas de datación, se confirmó que el sitio tiene alrededor de 77,000 y 100-75,000 años de antigüedad. [23] [24] Se encontraron contenedores de cáscara de huevo de avestruz grabados con diseños geométricos que datan de hace 60,000 años en Diepkloof , Sudáfrica. [25] Se han encontrado cuentas y otra ornamentación personal de Marruecos que podrían tener hasta 130,000 años de antigüedad; Además, en la Cueva de los Hogares, en Sudáfrica, se han encontrado numerosas cuentas que datan de hace mucho tiempo, mucho antes de 50.000 años. [8] Este tipo de ornamentaciones representan algunos de los primeros signos de comportamiento simbólico entre los antepasados humanos, incluidos los avances en la cognición y las relaciones sociales. [26] Se cree que las cuentas de la cueva de Bizmoune, en el suroeste de Marruecos, tienen más de 142.000 años. [26] En la cueva de Blombos, en Sudáfrica, se han encontrado cuentas de concha que datan de hace unos 75.000 años. [27] [28] [29]
También se han encontrado armas de proyectiles especializadas en varios yacimientos de la Edad de Piedra Media en África, incluidas puntas de flecha de hueso y piedra en yacimientos sudafricanos como la cueva de Sibudu (junto con una aguja de hueso temprana también encontrada en Sibudu) que datan de hace aproximadamente 60.000-70.000 años, [30] [31] [32] [33] [34] y arpones de hueso en el yacimiento centroafricano de Katanda que datan de hace unos 90.000 años. [35] También existe evidencia del tratamiento térmico sistemático de la piedra silcrete para aumentar su capacidad de descascarillarse con el fin de fabricar herramientas, que comenzó hace aproximadamente 164.000 años en el yacimiento sudafricano de Pinnacle Point y se volvió común allí para la creación de herramientas microlíticas hace unos 72.000 años. [36] [37] Las primeras armas de proyectiles con punta de piedra (una herramienta característica del Homo sapiens ), las puntas de piedra de las jabalinas o lanzas arrojadizas, fueron descubiertas en 2013 en el sitio etíope de Gademotta , y datan de hace unos 279.000 años. [38]
En 2008, se descubrió en la cueva de Blombos (Sudáfrica) un taller de procesamiento de ocre, probablemente para la producción de pinturas, que data de hace unos 100.000 años. El análisis muestra que se producía y almacenaba una mezcla licuada rica en pigmentos en las dos conchas de abulón, y que el ocre, el hueso, el carbón, las muelas y los martillos también formaban parte de los conjuntos de herramientas. La evidencia de la complejidad de la tarea incluye la obtención y combinación de materias primas de varias fuentes (lo que implica que tenían una plantilla mental del proceso que seguirían), posiblemente el uso de pirotecnología para facilitar la extracción de grasa de los huesos, el uso de una receta probable para producir el compuesto y el uso de recipientes de concha para mezclar y almacenar para su uso posterior. [39] [40] [41] Los comportamientos modernos, como la fabricación de cuentas de concha, herramientas de hueso y flechas, y el uso de pigmento ocre, son evidentes en un yacimiento de Kenia hace 78.000-67.000 años. [42]
La expansión de las estrategias de subsistencia más allá de la caza mayor y la consiguiente diversidad de tipos de herramientas se han señalado como signos de modernidad conductual. Varios sitios sudafricanos han mostrado una dependencia temprana de los recursos acuáticos, desde peces hasta mariscos. Pinnacle Point , en particular, muestra la explotación de recursos marinos ya hace 120.000 años, tal vez en respuesta a condiciones más áridas en el interior. [43] Establecer una dependencia de depósitos predecibles de mariscos, por ejemplo, podría reducir la movilidad y facilitar sistemas sociales complejos y comportamiento simbólico. La cueva de Blombos y el sitio 440 en Sudán también muestran evidencia de pesca. El cambio tafonómico en los esqueletos de peces de la cueva de Blombos se ha interpretado como captura de peces vivos, claramente un comportamiento humano intencional. [8]
Se sabe que los humanos del norte de África (Nazlet Sabaha, Egipto ) han incursionado en la minería de sílex , hace unos 100.000 años, para la construcción de herramientas de piedra . [44] [ ¿ Fuente autopublicada? ] [45]
En 2018 se encontraron evidencias de hace unos 320.000 años en el yacimiento keniano de Olorgesailie , que indican la aparición temprana de comportamientos modernos, entre ellos: redes comerciales a larga distancia (que involucraban bienes como la obsidiana), el uso de pigmentos y la posible fabricación de puntas de proyectil. Los autores de tres estudios de 2018 en el yacimiento observaron que la evidencia de estos comportamientos es aproximadamente contemporánea a los primeros restos fósiles conocidos de Homo sapiens de África (como en Jebel Irhoud y Florisbad ), y sugieren que los comportamientos complejos y modernos comenzaron en África alrededor de la época de la aparición del Homo sapiens . [46] [47] [48]
En 2019, se encontró más evidencia de armas de proyectiles complejas tempranas en África en Aduma, Etiopía, que datan de hace 80.000 a 100.000 años, en forma de puntas que probablemente pertenezcan a dardos lanzados por lanzadores de lanzas. [49]
El cráneo de Hofmeyr es un espécimen de un cráneo humano de 36.000 años de antigüedad que fue encontrado en 1952 cerca de Hofmeyr , Sudáfrica . El análisis osteológico del cráneo realizado por el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva indica que el espécimen es morfológicamente distinto de los grupos recientes en África subecuatorial, incluidas las poblaciones locales Khoisan [ cita requerida ] . El fósil de Hofmeyr, en cambio, tiene una afinidad muy estrecha con otros cráneos del Paleolítico superior de Europa. Algunos científicos han interpretado esta relación como coherente con la teoría de Out-of-Africa , que plantea la hipótesis de que al menos algunos grupos humanos del Paleolítico superior en África, Europa y Asia deberían parecerse morfológicamente entre sí. [50]
Alrededor de 10.000 a. C., las sociedades africanas de cazadores-recolectores desarrollaron tecnologías de microlitos . Las herramientas microlíticas compuestas eran útiles para recolectar hierbas silvestres y también permitían la producción de finos anzuelos de concha y hueso, lo que puede haber permitido la explotación de una gama más amplia de recursos alimenticios. Algunas de las primeras cerámicas de África también se han encontrado en el Sahara y están asociadas con poblaciones de cazadores-recolectores. [51] Se cree que hacia 9.400 a. C., en Ounjougou, en el centro de Malí, la cerámica fue inventada de forma independiente por cazadores-recolectores locales a medida que se volvían más sedentarios y comenzaban a recolectar intensivamente granos silvestres locales (como el mijo). [52]
La evidencia arqueológica ha atestiguado que los asentamientos de población ocurrieron en Nubia ya en el Pleistoceno tardío y desde el quinto milenio a. C. en adelante, mientras que "no hay evidencia o hay poca" de presencia humana en el valle del Nilo egipcio durante estos períodos, lo que puede deberse a problemas en la preservación del sitio. [53]
En 2013, se analizaron los esqueletos de Iberomaurusianos de los yacimientos prehistóricos de Taforalt y Afalou en el Magreb en busca de ADN antiguo. Todos los especímenes pertenecían a clados maternos asociados con el norte de África o el litoral norte y sur del Mediterráneo, lo que indica un flujo genético entre estas áreas desde el Epipaleolítico . [54] [55] Los antiguos individuos de Taforalt portaban los haplogrupos de ADNmt U6 , H , JT y V , lo que apunta a una continuidad poblacional en la región que data del período Iberomaurusiano. [56]
Existe un debate en curso respecto del uso de las sociedades modernas de cazadores-recolectores, como los san , como analogía con las sociedades de la Edad de Piedra tardía. [57]
Los desarrollos culturales durante el Neolítico temprano llevaron a que los estilos de vida nómadas de cazadores-recolectores fueran lentamente reemplazados por el pastoralismo en el norte de África. [58] [59] La evidencia más temprana de África de animales domésticos proviene del Sahara c. 7000-6000 a. C., y la evidencia de nuevos estilos de vida de pastoreo de ganado se conserva tanto en sitios arqueológicos como Gobero como en el arte rupestre sahariano . [58] A medida que el Sahara aumentó en tamaño debido a la aridificación, los primeros pastores migraron hacia el sur y el este a los valles del Níger y el Nilo , trayendo consigo prácticas de pastoreo que también se extenderían por todo el este y el sur de África. [60] El Neolítico pastoral de sabana y las tradiciones de cultura material elmenteitanas se encuentran en el este de África. La investigación reciente de aDNA ha proporcionado evidencia de la propagación de los pastores neolíticos pastorales desde el este de África hasta el sur de África. [61] [62]
En el Sahel occidental , el surgimiento de comunidades sedentarias se produjo en gran medida como resultado de la domesticación del mijo y del sorgo . La arqueología apunta a poblaciones urbanas considerables en África occidental más tarde, a partir del segundo milenio a. C. Las relaciones comerciales simbióticas se desarrollaron antes del comercio transahariano , en respuesta a las oportunidades que brindaba la diversidad norte-sur en los ecosistemas de desiertos, pastizales y bosques. Los agricultores recibían sal de los nómadas del desierto. Los nómadas del desierto adquirían carne y otros alimentos de los pastores y agricultores de los pastizales y de los pescadores del río Níger . Los habitantes de los bosques proporcionaban pieles y carne. [63]
En África occidental, Dhar Tichitt y Oualata , en la actual Mauritania , figuran de forma destacada entre los primeros centros urbanos, que datan de alrededor de 2000 a. C. Alrededor de 500 asentamientos de piedra salpican la región en la antigua sabana del Sahara. Sus habitantes pescaban y cultivaban mijo. Los antepasados de los soninkés , del pueblo mandé , pueden haber sido los responsables de la construcción de dichos asentamientos. Alrededor de 300 a. C. la región se volvió más desecada y los asentamientos comenzaron a declinar, probablemente trasladándose a Koumbi Saleh . [64] La evidencia arquitectónica y la comparación de los estilos de cerámica sugieren que Dhar Tichitt estaba relacionado con el posterior Imperio de Ghana y las culturas Djenné-Djenno (en la actual Malí ). [65] [66]
Las sociedades agrícolas en África se desarrollaron después de los orígenes y la expansión del pastoreo de ganado en todo el continente. El uso temprano de la metalurgia por parte de las comunidades agrícolas puede haberse desarrollado de forma independiente en África alrededor del 3000-2000 a. C. [67] Los focos de uso del hierro aparecieron en los milenios posteriores, pero el metal no suplantó a la piedra en el sur del continente hasta alrededor del 500 a. C., cuando tanto el hierro como el cobre se extendieron hacia el sur a través del continente, llegando al Cabo alrededor del 200 d. C. Aunque algunos detalles sobre la expansión bantú todavía son controvertidos entre los arqueólogos, lingüistas e historiadores, el uso generalizado del hierro parece haber jugado un papel importante en la expansión de las comunidades agrícolas bantúes en todo el África subsahariana. El contacto y la interacción entre los cazadores/recolectores, los pastores y las comunidades agrícolas entrantes sigue siendo un tema importante de interés en la arqueología africana actual.
En 2014, un análisis de ADN antiguo del esqueleto de un cazador-recolector masculino de 2330 años de antigüedad en el sur de África determinó que el espécimen pertenecía al haplogrupo L0d2c1c de ADNmt. Este clado materno está hoy más estrechamente asociado con los ju, un subgrupo del pueblo indígena san , lo que indica una continuidad poblacional en la región. [68] En 2016, también se determinó que una momia desecada de la Edad del Hierro tardía de la región de Tuli en el norte de Botsuana pertenecía al haplogrupo L0. [69]
En el centro de Nigeria , África occidental, alrededor de 1500 a. C., se desarrolló la cultura Nok en la meseta de Jos . [70] El pueblo Nok produjo representaciones realistas en terracota , incluidas cabezas humanas y figuras humanas, elefantes y otros animales. Hacia el 500 a. C., y posiblemente unos siglos antes, [71] ya fundían hierro. Hacia el 200 d. C., la cultura Nok había desaparecido. Basándose en similitudes estilísticas con las terracotas Nok, ahora se cree que las figurillas de bronce del reino yoruba de Ife y las del reino Bini de Benín son continuaciones de las tradiciones de la cultura Nok anterior. [72]
Otro sitio en el sur de África donde se utilizaban diferentes tipos de metales era Bosutswe . La gente que vivía allí utilizaba materiales como cobre, bronce y hierro. [73] Se ha demostrado que esta metalurgia era la base del comercio que fue responsable del éxito del sitio [74] y mantuvo el poder en la clase gobernante Lose. [73]
El comercio con Oriente Próximo y Europa dio lugar al crecimiento de fuertes imperios mercantiles, como el reino etíope de Axum y el reino de Harla . También se desarrollaron varios estados y entidades políticas en África occidental, entre ellos Ife , el reino de Benín , Igbo Ukwu , Djenné-Djenno , el imperio de Ghana , el estado de Bono y el imperio Ashanti . [75] Los pueblos bantúes del sur de África construyeron el impresionante sitio de Gran Zimbabue entre los siglos X y XV d. C. El norte del continente tenía estrechos vínculos culturales y económicos con el Mediterráneo clásico y medieval . La cría de ganado se volvió importante en el Cuerno de África y se construyeron enormes recintos de tierra para acorralar a los animales. El pueblo de la Etiopía cristiana produjo impresionantes iglesias monolíticas excavadas en la roca, como la de San Jorge en Lalibela durante el siglo XIII, y los primeros fuertes portugueses aparecieron poco después, penetrando tan al sur como Zambia .