Harold Francis Davidson (14 de julio de 1875 - 30 de julio de 1937), generalmente conocido como el rector de Stiffkey , fue un sacerdote de la Iglesia de Inglaterra que en 1932, después de un escándalo público, fue declarado culpable de inmoralidad por un tribunal eclesiástico y expulsado . Davidson protestó enérgicamente por su inocencia y, para recaudar fondos para su campaña de reinstalación, se exhibió en un barril en el paseo marítimo de Blackpool . Actuó en otros espectáculos de naturaleza similar, y murió tras ser atacado por un león en cuya jaula aparecía en un espectáculo junto al mar.
Antes de su ordenación en 1903, Davidson tuvo una breve carrera en los escenarios de Londres como artista. Como joven coadjutor se involucró activamente en actividades caritativas entre los pobres de Londres, interés que mantuvo después de su nombramiento en 1906 como rector de la parroquia rural de Stiffkey en Norfolk . Después de la Primera Guerra Mundial, en la que sirvió como capellán naval, se dedicó principalmente a su trabajo en Londres. Llamándose a sí mismo el "Padre de las prostitutas", [1] su misión declarada era el rescate de las jóvenes que consideraba en peligro de caer en el vicio. En este papel, se acercó y se hizo amigo de cientos de niñas y, aunque hubo poca evidencia directa de comportamiento inadecuado, Davidson se encontró con frecuencia en situaciones comprometedoras. Su abandono de sus deberes locales durante muchos años tensó las relaciones con sus feligreses en Stiffkey; Tras una denuncia formal, el obispo de Norwich inició un procedimiento disciplinario a través de un tribunal consistorio . La defensa de Davidson se vio gravemente comprometida por su conducta excéntrica y sufrió daños irreparables cuando la fiscalía presentó una fotografía de él con una adolescente casi desnuda.
La carrera posterior de Davidson como showman le valió mucha notoriedad pero poco dinero. Sus intentos de obtener reparación legal no tuvieron éxito, a pesar del reconocimiento, incluso en los círculos eclesiásticos, de que el tribunal consistorio no lo había tratado justamente. Después de su muerte, el caso siguió atrayendo el interés del público durante décadas, a través de versiones ficticias, teatrales y cinematográficas de la historia. Sus descendientes han seguido afirmando su inocencia de cualquier delito, y los comentaristas posteriores han aceptado en general que, por imprudente e inapropiado que fuera su comportamiento, sus motivos básicos eran genuinos y no merecía las humillaciones que soportó.
Harold Davidson nació el 14 de julio de 1875 en Sholing , cerca del puerto de la costa sur de Southampton , hijo del reverendo Francis Davidson y su esposa Alice. [2] [3] Francis Davidson era vicario de St Mary's, Sholing, cargo que ocupaba desde 1866; Hasta 27 miembros de la familia Davidson eran o habían sido clérigos anglicanos . Alice Davidson, de soltera Hodgskin, era sobrina nieta del educador y director de la escuela de rugby Thomas Arnold . [4] Sholing era una parroquia pobre, con una población mixta de trabajadores portuarios y trabajadores itinerantes, muchos de los cuales tenían poco interés en asistir a la iglesia. Francis Davidson, descrito por el primer biógrafo de Harold Davidson, Tom Cullen, como "un hombre diminuto... con una barba exuberante que le daba la apariencia de un gnomo", [5] sirvió en la parroquia durante 48 años. [4] Aunque podía ser belicoso cuando era necesario, según un ex feligrés era un verdadero pastor, dispuesto a ofrecer ayuda cualesquiera que fueran las circunstancias. [5]
La familia de Davidson asumió que él seguiría a su padre y se convertiría en sacerdote y fue educado estrictamente. [5] Cuando tenía seis años comenzó a asistir a la Escuela Banister Court en Southampton, un establecimiento fundado inicialmente para los hijos de oficiales de la Marina Mercante . [4] En 1890, Harold fue enviado a vivir con dos tías solteras en Croydon mientras asistía a la escuela Whitgift . [6] Aquí se convirtió en un entusiasta actor aficionado, animado por su amistad con un compañero de estudios, Leon Quartermaine , que más tarde ganó reconocimiento en el teatro y en el cine. En febrero de 1894, la pareja apareció junta en una producción escolar de la farsa Enviado a la Torre . [6] Bajo la influencia de sus tías, Davidson se convirtió en un trabajador a tiempo parcial en Toynbee Hall , una organización benéfica del East End fundada por Samuel y Henrietta Barnett que atrajo a muchos voluntarios de escuelas y universidades. Debido a estas distracciones descuidó su trabajo escolar y no logró obtener una beca que le permitiría asistir a la Universidad de Oxford y estudiar para las órdenes sagradas . Ante la desaprobación de su padre, decidió seguir una carrera como comediante de teatro. [4]
El principal género teatral de Davidson era el del "animador de salón"; Cullen describe este tipo de actuación como "una respuesta a la demanda de una clase media en ascenso que no era ni culta ni ingeniosa, pero que quería desesperadamente ser desviada". [7] A los pocos meses de dejar Whitgift en 1894, Davidson apareció en el escenario de Londres, en Steinway Hall en Lower Seymour Street, realizando una rutina cómica. [4] Tuvo un éxito razonable y en los años siguientes encontró compromisos provinciales con logias masónicas, sociedades literarias y organizaciones sociales similares. Cullen sugiere que su mayor triunfo fue como actor cómico en una producción itinerante de la popular farsa Charley's Aunt de Brandon Thomas . Davidson interpretó el papel de Lord Fancourt Babberley, que se hace pasar por la tía rica de un compañero universitario de Oxford, un papel frenético para el que Cullen cree que Davidson era eminentemente adecuado. [7]
Durante sus días teatrales, Davidson mantuvo altos estándares de moralidad personal, observó un estricto abstemio y dio lecturas bíblicas regulares a los ancianos en las ciudades en las que actuaba durante la gira. [7] Más tarde relató un incidente ocurrido en noviembre de 1894 cuando actuaba en Londres. Mientras caminaba por el dique del Támesis en medio de una espesa niebla, dijo, se encontró con una chica de 16 años que estaba a punto de arrojarse al Támesis . Después de impedir su intento de suicidio, Davidson se enteró de que se había escapado de su casa cerca de Cambridge , estaba sin dinero y sin refugio. Le pagó el billete a casa: "Su lamentable historia me causó una tremenda impresión... Desde entonces... he mantenido los ojos abiertos en busca de oportunidades para ayudar a ese tipo de chica". [8]
En 1898, Davidson finalmente cedió al deseo de su padre de que estudiara para las órdenes sagradas, tras la intervención del reverendo Basil Wilberforce , nieto del abolicionista William Wilberforce y amigo de la familia Davidson. Wilberforce fue alumno del Exeter College, Oxford , y utilizó su influencia para asegurarle a Davidson un lugar allí a pesar de la falta de calificaciones de este último. [9] [10] En Oxford, el comportamiento de Davidson fue notablemente excéntrico; mostraba una energía considerable, pero ignoraba las reglas, era persistentemente impuntual y suspendía regularmente sus exámenes. [11] Continuó apareciendo en el escenario cuando pudo y decoró las paredes de sus habitaciones con fotografías autografiadas de actrices. Una vez afirmó que había dejado un salario de £ 1000 por año, por £ 3 por semana relativamente miserables como coadjutor. [12] En 1901, sus deficiencias académicas eran tales que se le exigió que abandonara Exeter College, aunque se le permitió continuar estudiando para obtener su título en Grindle's Hall, un establecimiento intensivo . Finalmente aprobó sus exámenes en 1903, a la edad de 28 años, y ese año fue ordenado obispo de Oxford , después de cierta renuencia por parte del obispo a aceptar un candidato tan poco prometedor. [13]
En 1901, cuando la compañía teatral itinerante de Annie Horniman visitó Oxford, Davidson se enamoró de una de las actrices principales de la compañía, Moyra ("Molly") Cassandra Saurin, una atractiva mujer rubia y de ojos azules del condado de Meath en Irlanda. La pareja se comprometió rápidamente, pero la relación fue tormentosa y se rompió varias veces. [11] No se habló de matrimonio hasta que Davidson estuvo completamente establecido en su nueva profesión. Su primer nombramiento en la iglesia fue curato en la Iglesia de la Santísima Trinidad, Windsor, Berkshire , [10] con un papel adicional como capellán asistente de la Caballería Real en Combermere Barracks . [13] En 1905 fue trasladado a Londres como coadjutor en St Martin-in-the-Fields , donde su entusiasmo e industria atrajeron comentarios de aprobación. [14]
El nombramiento de Davidson en 1906 como rector de la parroquia de Stiffkey en Norfolk con Morston se produjo gracias al patrocinio del sexto marqués Townshend , cuya familia tenía una larga historia de servicio público y político en el condado. [n 1] El nombramiento probablemente se dio en reconocimiento al papel de Davidson a la hora de reconciliar la feroz oposición de la familia Townshend a la propuesta de matrimonio del marqués con Gwladys Sutherst , la hija de un hombre de negocios de Yorkshire en quiebra; como coadjutor de St Martin's, Davidson había oficiado la boda el 8 de agosto de 1905. [14] [16] La vida de Stiffkey era muy deseable, con 60 acres (24 ha) de tierra glebe , una gran rectoría georgiana y unos ingresos de 1906 de £ 503 por año, que aumentó durante el mandato de Davidson a £ 800. [14] [n 2]
Stiffkey, cerca de la costa norte de Norfolk, se encuentra a ambos lados del río Stiffkey , con extensas marismas en el lado que da al mar. [17] [n 3] En el momento de la llegada de Davidson en 1906, la aldea, con una población de alrededor de 350 habitantes, estaba en general empobrecida aunque, según el biógrafo de Davidson de 2007, Jonathan Tucker, estaba bien provista de tiendas y pubs. [19] Davidson rápidamente se llevó bien con la mayoría de los aldeanos, quienes se referían a él con afecto como "el pequeño Jimmy": medía sólo 5 pies y 3 pulgadas (1,60 metros) de altura. [20] [21] La nobleza local lo consideraba menos, incluido el principal terrateniente, el coronel Groom, quien se peleó con Davidson después de que el sacerdote lo reprendió por tener una amante. [22]
El 9 de octubre de 1906, ya instalado en una vida próspera, Davidson se casó con Molly Saurin. La rectoría de Stiffkey se convirtió en un hogar familiar, ya que los niños nacían a intervalos regulares. [23] [n 4] A pesar de sus responsabilidades parroquiales y domésticas, Davidson rápidamente adoptó el hábito de pasar gran parte de la semana en Londres, participando en diversos tipos de trabajo social. A través de su amistad con Reginald Kennedy-Cox , a quien había conocido en Oxford, Davidson se involucró con la Misión Malvern, precursora de los Dockland Settlements , de los que más tarde se convirtió en administrador. [24] [n 5] También se convirtió en capellán de la Unión de la Iglesia de Actores, con sede en St Paul's, Covent Garden , y con frecuencia se lo encontraba entre bastidores en los teatros de Londres, atendiendo las necesidades de las coristas, a veces con un grado de inocencia no deseado. persistencia. [24] [25] Entre 1910 y 1913 amplió esta obra a París, donde realizó visitas regulares, actuando en ocasiones como acompañante de bailarines reclutados por el Folies Bergère . [24] [26] Muchas desempleadas y aspirantes a actrices fueron invitadas a quedarse en la rectoría de Stiffkey, a veces hasta 20 a la vez, para consternación de Molly Davidson y de algunos miembros del establishment local que temían por la moral de los peones locales. Entre los que más desaprobaban la conducta de Davidson se encontraba el mayor Philip Hamond , un celador de la iglesia de Morston, que más tarde se convirtió en el principal adversario de Davidson. [27]
Davidson tenía 39 años cuando estalló la guerra en 1914. En octubre de 1915, posiblemente para escapar de la atmósfera cada vez más turbulenta en la rectoría de Stiffkey, se unió a la Royal Navy como capellán . Comenzó su servicio en el HMS Gibraltar , un barco depósito con base en las Islas Shetland , donde irritaba a sus compañeros convocando desfiles en la iglesia cada vez que otro barco visitaba el fondeadero; contaba con la aprobación total del comandante de la base, el vicealmirante Sir Reginald Tupper , conocido como "Holy Reggie". [28] El informe de servicio de Davidson del capitán de Gibraltar registra que "desempeña sus funciones de manera superficial. No se lleva bien con sus compañeros de comedor, hace caso omiso de las reglas y regulaciones del comedor". [29] En octubre de 1916, Davidson se unió al HMS Fox en el Medio Oriente y poco después fue arrestado por la policía naval durante una redada en un burdel de El Cairo. Explicó que estaba buscando a una prostituta enferma que había estado infectando a sus hombres. [28] [29] Nuevamente los informes de su oficial al mando fueron negativos; sin embargo, Davidson permaneció en la Fox hasta agosto de 1918, cuando fue destinado al HMS Leviatán en el Atlántico norte. Aquí, su comandante fue un poco más halagador; Encontró a Davidson "un escritor y animador inteligente [que] presta atención al deber". Davidson dejó la Marina en marzo de 1919. [29]
"La perdición del reverendo señor Davidson... fueron las niñas. No una niña, ni siquiera cinco o seis niñas, ni cien, sino todo el trémulo universo de la niñez. Cabezas cubiertas de tejas, ojos claros y descarados, piernas ingeniosas, dedos cálidos y contundentes. Manos cotidianas, pechos pequeños y firmes y, lo más importante, dientes buenos, fuertes y sanos, lo embrujaban".
Ronald Blythe: El rector de Stiffkey (1964) [30]
Cuando Davidson regresó a casa, descubrió que Molly estaba embarazada de seis meses. Las fechas de su licencia por servicio durante 1918 hicieron evidente que él no era el padre. Una hija nació el 21 de junio de 1919; el padre probable era un coronel del ejército canadiense, Ernest Doudemain, un amigo de la época escolar de Davidson que se había alojado en la rectoría a finales de 1918. [29] Aunque profundamente molesto por la infidelidad de su esposa, Davidson aceptó al niño, que guardaba cierto parecido para él—como propio. [n 6] Para escapar de la atmósfera envenenada de Stiffkey, solicitó un puesto de un año como capellán de una estación de montaña en Simla , India, pero la oportunidad fracasó. [32] En cambio, Davidson reanudó su rutina anterior a la guerra de pasar sus semanas en Londres, saliendo temprano el lunes por la mañana y regresando tarde el sábado. [30] A veces, debido a una conexión ferroviaria perdida u otro percance, apenas llegaba a tiempo para el servicio del domingo por la mañana en Stiffkey, y a veces no llegaba en absoluto. [33] [34]
Davidson, tal vez basándose en su rescate juvenil a orillas del Támesis, se había convencido de que casi todas las chicas jóvenes solas en Londres necesitaban ser rescatadas de una vida de vicio. [10] Un ejemplo típico de ellos fue Rose Ellis, a quien conoció en Leicester Square en septiembre de 1920. Tenía veinte años y vivía precariamente gracias a la prostitución a tiempo parcial, no tenía hogar y no tenía dinero. Davidson le dio dinero en efectivo para una habitación y quedó en reunirse con ella la semana siguiente. [35] Así comenzó una amistad que duró más de una década. Davidson la llevó a la rectoría, donde trabajó durante un tiempo en los jardines. También intentó conseguirle un trabajo en una compañía de teatro itinerante, la llevó a París para encontrar empleo como au pair , la mantuvo provista de pequeñas sumas de dinero y pagó sus facturas médicas cuando padecía una enfermedad venérea . [36]
Según sus propias estimaciones, Davidson se acercó a entre 150 y 200 niñas al año durante un período de 12 años (luego modificó estas cifras a un total general de entre 500 y 1000). [37] Sus actividades generalmente se centraban en las innumerables tiendas de té de Lyon , ABC y Express Dairies y su personal de camareras. Davidson estaba hipnotizado, dice Blythe, por "las inefables armonías creadas por el lino almidonado que crujía sobre los pechos jóvenes y las pantorrillas enfundadas en medias negras en una reunión rechoncha justo debajo del dobladillo del vestido de camarera". [38] Muchos rechazaron sus avances; Varias tiendas de té lo consideraron una plaga y lo prohibieron. Las caseras se oponían a su costumbre de visitar a sus inquilinas a todas horas de la noche. Los comentaristas han encontrado poca evidencia de que se comportara de manera indecente o abusara sexualmente de las niñas; les compraba té, les buscaba habitaciones, escuchaba sus problemas y en ocasiones les encontraba trabajo en el escenario o en el servicio doméstico. [10] Se autodenominó "Padre de las prostitutas" y afirmó a su obispo que éste era "el título más orgulloso que un verdadero sacerdote de Cristo puede tener". [39]
Para cubrir los costos de su estilo de vida, Davidson necesitaba más dinero del que podía proporcionarle su vida en Stiffkey. Intentó mejorar su situación financiera cuando, alrededor de 1920, conoció a Arthur John Gordon, supuestamente un rico promotor de empresas estadounidenses, pero en realidad un estafador y en quiebra no liberado. Gordon no sólo convenció a Davidson para que invirtiera sus ahorros en una serie de planes dudosos, sino que también consiguió que solicitara fondos a otros inversores. [40] Davidson pidió grandes préstamos para aumentar su inversión y en 1925 atravesaba serias dificultades financieras. [n 7] En febrero de ese año no pagó sus tarifas locales y fue amenazado con prisión. Lo evitó pidiendo prestado a prestamistas a tipos de interés exorbitantes , pero en octubre se vio obligado a presentar una petición de quiebra con deudas por un total de 2.924 libras esterlinas. Finalmente se llegó a un acuerdo por el que aproximadamente la mitad de su estipendio Stiffkey se destinó a la reducción de sus deudas. [42] De alguna manera, sin embargo, Davidson logró continuar su vida en Londres. Nunca dejó de creer en la honestidad esencial de Gordon y estaba seguro de que algún día sus inversiones darían frutos. [43] Gran parte de su tiempo en Londres lo pasó, no persiguiendo chicas, sino buscando a Gordon. [34]
"Puedo asegurarles sinceramente ante los ojos de Dios que mi conciencia está libre de cualquier conocimiento de violación de la ley moral... o de vicio de cualquier forma con mujeres o niñas... Creo con toda mi alma que si [ Cristo] nació de nuevo en Londres, en la actualidad se le encontraría caminando constantemente por Piccadilly"
Carta de Davidson al obispo de Norwich, 9 de diciembre de 1931. [44]
Aunque muchos de los feligreses de Davidson aceptaron que su misión de rescate en Londres era totalmente honorable, algunos, incluido el mayor Hamond, estaban menos convencidos. Hamond sospechaba del flujo de visitantes que Davidson traía a la rectoría de Stiffkey y pensaba que estaba descuidando sus deberes parroquiales. [45] En 1927, las relaciones entre los dos hombres empeoraron cuando Davidson, en una carta que Tucker describe como "sin aliento por su rudeza e insensibilidad", reprendió al mayor por limpiar el terreno en el cementerio de Morston junto a la tumba de su esposa recientemente fallecida: "Morston El cementerio es propiedad privada del rector de Morston... usted no tiene ningún derecho posible a interferir en él de ninguna manera sin mi permiso, como tampoco yo tengo derecho a venir y anexar una parte de su jardín". [46] En una ocasión, Davidson llegó tarde a Morston para oficiar en un servicio de comunión , habiendo olvidado el pan y el vino; Enfurecido, Hamond le ordenó regresar a la rectoría para recogerlo. [45] Un lapso aún mayor, a los ojos de Hamond, fue el hecho de que Davidson no regresara a Stiffkey a tiempo para oficiar en la ceremonia del Día del Armisticio de 1930 en el monumento a los caídos en la guerra local. [47]
A principios de 1931, aconsejado por un primo que era sacerdote, Hamond presentó una denuncia formal contra Davidson al obispo de Norwich , el reverendo Bertram Pollock , [48] citando el supuesto comportamiento del rector con las mujeres en Londres. Según las disposiciones de la Ley de Disciplina del Clero de 1892, los miembros del clero podrían ser procesados en un tribunal consistorio por "actos inmorales" y, si son declarados culpables, enfrentar castigos que van desde la suspensión temporal hasta la destitución total (" expulsión ") de las órdenes sagradas. Inicialmente, Pollock se mostró reacio a procesar a Davidson, pero su asesor legal, Henry Dashwood, le informó que el caso debería continuar. [49] En busca de pruebas, Dashwood contrató a un agente de investigación privado, quien pronto encontró a Rose Ellis y la persuadió para que firmara una declaración que detallaba su asociación de diez años con Davidson. La declaración, de la que Ellis se retractó inmediatamente y nunca se presentó ante el tribunal, contenía pocos indicios de una relación íntima, aparte de que una vez le había abierto un forúnculo en el trasero a Davidson. [50]
Las investigaciones continuaron durante muchos meses. Al principio, el obispo se mostró reacio a continuar con el caso; Davidson pensó que podría estar preparado para reemplazar los cargos por uno menor de indisciplina. En febrero de 1932, Dashwood advirtió a Pollock que el asunto no podía suprimirse de esta manera; Las acusaciones se publicaron en el Evening News el 1 de febrero, y la historia fue recogida por otros periódicos cuyos titulares escabrosos habían despertado mucho interés público. [51] [52] El 7 de febrero, el obispo recibió una carta de una joven de 17 años, Barbara Harris, que contenía acusaciones específicas de conducta inmoral contra Davidson y prometía más: "Sé muchas cosas contra él que podrían ayudar Tú... Tiene las llaves de muchos pisos de chicas y de puertas de entrada. [53] Esta carta es descrita por Matthew Parris en su relato del caso como "una obra maestra de vituperación"; [54] Los abogados de Davidson no lograron identificar algunas diferencias obvias entre la escritura a mano de la carta y otros ejemplos de la escritura de Harris, un factor que podría haber afectado el impacto de su testimonio posterior ante el tribunal. [55]
Se convocó un tribunal consistorio para el 29 de marzo de 1932, bajo la presidencia del canciller diocesano de Norwich, F. Keppel North. [54] Davidson fue acusado de asociarse con "mujeres de carácter relajado" y de "acosar, abusar sexualmente e importunar a mujeres jóvenes con fines inmorales". El caso de la fiscalía estaba en manos de un equipo jurídico de alto perfil, encabezado por Roland Oliver KC y entre el que se encontraba el futuro ministro del gabinete Walter Monckton . [56] Davidson, mientras tanto, contrató abogados experimentados para defenderlo, financiándolo en parte a través de la venta de artículos periodísticos. [57] Debido al nivel de interés de la prensa y al número de testigos involucrados radicados en Londres, el tribunal se reunió en Church House, Westminster , en lugar de Norwich . [54]
Después de que Oliver proporcionara un relato resumido de la vida de Davidson en Londres, Barbara Harris prestó declaración. [58] Cullen compara su evidencia con "un látigo de escorpiones" que Davidson recibió de lleno en la cara. [59] Davidson había conocido a Harris por primera vez en septiembre de 1930, cuando ella tenía 16 años. Había utilizado una de sus estratagemas favoritas, fingiendo confundirla con una conocida actriz de cine, para persuadirla de que comiera con él. [60] Luego comenzó a visitar regularmente su alojamiento, le dio pequeñas sumas de dinero y le prometió encontrarle trabajo. De vez en cuando compartía habitación con ella: "Al principio se quedó en la silla", escribió Harris, "pero después de las primeras noches ya no". [61] En su testimonio ante el tribunal, dijo que no había tenido relaciones sexuales con Davidson, aunque él lo había intentado en varias ocasiones; cuando ella rechazó sus insinuaciones, afirmó que él había "hacer sus necesidades". [62]
Otros aspectos de la extraña relación fueron revelados durante el largo interrogatorio y contrainterrogatorio de Harris: su visita a la rectoría de Stiffkey, donde la habían obligado a trabajar como ayudante de cocina sin remuneración y sólo le habían dado una silla para dormir; [63] Las repetidas promesas de Davidson de divorciarse de su esposa y casarse con Harris; [58] un incidente en el que ella y otra chica, esta última en camisón, habían bailado frente a Davidson, supuestamente para que él pudiera juzgar sus habilidades de baile. [63] La imagen que presentaban la carta de Harris y las pruebas, de ser cierta, dice Tucker, era la de "un hombre que está fuera de control... corriendo por Londres entreteniendo a chicas adolescentes... adoptando la apariencia de un sacerdote amable para congraciarse". [64]
Harris fue seguida al estrado de los testigos por una sucesión de caseras, camareras y otras mujeres, todas las cuales confirmaron las habituales molestias de Davidson sin hacer ninguna acusación seria de mala conducta. [65] Cuando el propio Davidson subió al estrado, el 25 de mayo, su manera alegre, incluso frívola, creó, dice Tucker, "el sabor de una rutina de comedia con el abogado del rector como un hombre heterosexual". [66] Las desastrosas finanzas de Davidson salieron a la luz: se sintió muy ofendido cuando su asociación con Gordon fue presentada como una "colaboración en el crimen". [67] Causó incredulidad y diversión en el tribunal cuando, cuando se le preguntó sobre el incidente de la punción en el forúnculo con Rose Ellis, afirmó no saber qué era una "nalga", afirmando: "Es una frase que honestamente nunca he escuchado. Así que Por lo que recuerdo, está un poco por debajo de la cintura". [68] En esta etapa, sólo el testimonio en gran medida no corroborado de Harris había proporcionado acusaciones específicas de inmoralidad; el resto de las pruebas no eran concluyentes y parecía que la acusación podría fracasar. [10] Sin embargo, la causa de Davidson resultó gravemente dañada cuando Oliver presentó una fotografía de él, tomada el 28 de marzo de 1932, con una niña casi desnuda. Ella era Estelle Douglas, la hija de 15 años de uno de los amigos más antiguos de Davidson. Davidson explicó que la imagen tenía como objetivo ser una toma publicitaria para ayudar a la niña a encontrar trabajo como actriz. Él protestó diciendo que le habían tendido una trampa y que no sabía que ella estaba desnuda bajo su chal; pensó que llevaba traje de baño, como había estado en una fotografía anterior. [69] El 6 de junio, después de los discursos finales de ambas partes, el tribunal aplazó la sesión hasta el 8 de julio para permitir que el Canciller, que sería el único que determinaría el resultado, considerara las pruebas. [70]
Durante los procedimientos judiciales, Davidson continuó oficiando en Stiffkey y Morston, aunque su asistencia errática significó que a menudo había que buscar sustitutos. El 12 de junio de 1932, el reverendo Richard Cattell llegó para oficiar el servicio vespertino en Stiffkey. Apenas había comenzado cuando Davidson entró en la iglesia e intentó apoderarse de la Biblia. Los dos sacerdotes lucharon con el libro durante algunos segundos antes de que Cattell cediera y dijera a la congregación: "Como nada menos que la fuerza impedirá que el señor Davidson participe, no veo nada más que hacer más que retirarse". [71] Las multitudes de reporteros y turistas los fines de semana llevaron al Archidiácono de Lynn a emitir una declaración deplorando el "circo mediático" y pidiendo que se restableciera "el pleno espíritu de adoración" en los servicios dominicales. [72]
El 8 de julio de 1932, Keppel North anunció su veredicto; Davidson fue culpable de cinco cargos de inmoralidad. La sentencia sería determinada por el obispo; Mientras tanto, Davidson tenía derecho a solicitar permiso para apelar ante el Privy Council . [73] Davidson, que necesitaba urgentemente fondos para cubrir sus continuos gastos legales, volvió a su carrera inicial como artista teatral. El 18 de julio debutó con un acto de variedades en el Prince's Cinema de Wimbledon y luego realizó una gira por provincias hasta que, posiblemente disuadidos por la presión de las autoridades eclesiásticas, los teatros se negaron a contratarlo. [74] Luego continuó sus actuaciones públicas apareciendo en un barril en el paseo marítimo de Blackpool , o " Golden Mile ", donde miles pagaron para observarlo a través de una pequeña ventana. No todos quedaron impresionados; Un cliente, recordando el evento años después, dijo: "Estaba muy desgastado y el lugar apestaba". Compartió su cartel frente al mar con, entre otras atracciones, "Mariana la chica gorila", la "dama barbuda de Rusia" y Dick Harrow, "el hombre más gordo del mundo". [75]
Para consternación de Hamond y algunos otros feligreses, el obispo retrasó la emisión de una instrucción que prohibía a Davidson predicar. Cuando Hamond encerró a la iglesia de Morston en su contra, el rector predicó a una gran congregación en el césped fuera de la iglesia. [22] En agosto, la licencia de Davidson para ministrar como sacerdote fue revocada; su último servicio fue el culto matutino en Stiffkey el 21 de agosto de 1932, cuando alrededor de 1.000 personas se congregaron fuera de la iglesia. [74] Esa tarde exigió las llaves de la iglesia de Morston a Hamond, quien lo despidió dándole la vuelta y administrándole una patada sustancial. Posteriormente, Hamond fue multado por esta agresión. [76]
En julio y nuevamente en octubre, a Davidson se le negó el permiso para apelar ante el Privy Council por motivos de hecho o de derecho. [77] [78] El tribunal consistorio se volvió a reunir para dictar sentencia en la catedral de Norwich el 21 de octubre. A Davidson se le permitió dirigirse brevemente al tribunal; admitió que su comportamiento había sido indiscreto, pero no se arrepintió de nada de lo que había hecho y proclamó su inocencia "de cualquiera de los cargos más graves que se han formulado contra mí". [79] Luego, en lo que Blythe describe como una "pequeña ceremonia horrible", [80] el obispo Pollock pronunció la sentencia más severa disponible: la de deposición: "Ahora pues, nosotros, Bertram... pronunciamos un decreto y declaramos que el dijo que el Reverendo Harold Francis Davidson, siendo sacerdote y diácono, debería ser completamente removido, depuesto y degradado de dichos cargos." [81] Davidson fue expulsado del sacerdocio. Al finalizar la ceremonia, pronunció un furioso discurso improvisado, denunciando la sentencia y declarando su intención de apelar al arzobispo de Canterbury , Cosmo Gordon Lang . [82] [83]
"La campaña para limpiar su nombre, muy real al principio, decayó con trucos efectistas hasta convertirse en un espectáculo extravagante en el que los turistas con ojos saltones se amontonaban para ver una verdadera sensación del periódico dominical en vivo".
Ronald Blythe, El rector de Stiffkey (1964) [83]
El tribunal consistorio había concedido las costas de la acusación a Davidson, que ahora se enfrentaba a enormes facturas legales y no tenía una fuente regular de ingresos. [84] Su único recurso era regresar a Blackpool y reanudar su carrera como showman; este se convirtió en su entorno durante los siguientes cuatro años, interrumpidos por procesos ocasionales por obstrucción y un período de nueve días en prisión en 1933, por impago del alquiler adeudado a una de sus antiguas caseras en Londres. [85] Informó a la prensa: "Mientras esté en el barril estaré ocupado preparando mi caso". [10] Aunque el acto del barril siguió siendo su actuación principal, introdujo variaciones a lo largo de los años: congelarse en una cámara refrigerada o ser asado en un horno con frente de vidrio mientras un diablo mecanizado lo pinchaba con una horca. [86] En agosto de 1935, la rutina de congelación llevó al arresto y procesamiento de Davidson por intento de suicidio; ganó el caso y recibió una indemnización de 382 libras esterlinas por daños y perjuicios por encarcelamiento injustificado. [85] [87] No se sabe cuánto dinero ganó Davidson con sus diversos actos; Tucker cree que el principal beneficiario económico fue su agente, Luke Gannon. [88]
Molly Davidson había conseguido adquirir una pequeña casa en South Harrow , donde Davidson pasaba los inviernos. [89] Fuera de temporada trabajó esporádicamente, en un momento como vendedor de libros puerta a puerta y en otro como portero en la estación de tren de St Pancras . [90] No pudo evitar la atención de la prensa; en noviembre de 1936 fue arrestado y multado por molestar a dos chicas de 16 años en la estación Victoria ; se había acercado a ellas ofreciéndoles audiciones para un papel protagónico en un espectáculo del West End . [91] Ese mismo mes interrumpió una Asamblea de la Iglesia en Central Hall, Westminster , en la que estaba presente el Arzobispo de Canterbury. A Davidson se le impidió dirigirse a la reunión, en la que dejó caer numerosas copias de un panfleto mimeografiado titulado "Yo acuso", en el que enumeraba sus quejas y criticaba a la jerarquía de la Iglesia. [92]
En 1937, el interés en los espectáculos secundarios de Davidson en Blackpool estaba disminuyendo y, para ese verano, aceptó una invitación para unirse al espectáculo de temática animal del autodenominado "Capitán" Fred Rye en el centro turístico de Skegness , en la costa este . [91] Consideró que esto era un paso adelante de lo que denominó "las flagrantes vulgaridades de Blackpool". [93] El acto de Davidson consistió en un discurso de 10 minutos pronunciado fuera de una jaula que contenía dos leones, después del cual entraba a la jaula y pasaba unos minutos con los leones. Esto requirió coraje por parte de Davidson, porque tenía miedo de los animales. [89] Una domadora de 16 años, Irene Somner, supervisó el procedimiento. El acto fue anunciado como "Daniel en el foso de los leones moderno", [10] y atrajo a un gran público, incluido un número significativo de clérigos. [94]
El 28 de julio de 1937, en la función de la noche, Davidson pronunció su discurso habitual antes de entrar en la jaula en la que dos leones, Freddie y Toto, estaban sentados tranquilamente. Luego, según Blythe: "en términos poco creíbles, el pequeño clérigo de Norfolk y el león representaron plenamente el clásico martirio cristiano". [83] Testigos presenciales informaron más tarde que después de que Davidson hizo restallar su látigo y gritó, Freddie se agitó y derribó a Davidson, antes de agarrarlo por el cuello y correr con él alrededor de la jaula. Somner luchó por apaciguar al gruñón Freddie, quien finalmente dejó caer al inconsciente Davidson, lo que le permitió arrastrarlo a un lugar seguro; estaba gravemente herido y se había roto un hueso en el cuello. [95] Circuló una historia no corroborada de que mientras esperaba la ambulancia, Davidson pidió que se alertara a los periódicos de Londres a tiempo para las primeras ediciones del día siguiente. [96] Según algunos informes de prensa, se sentó en el hospital y preguntó a los visitantes sus impresiones sobre su terrible experiencia en la jaula. [97] [98] La mayoría de los historiadores del asunto, sin embargo, creen que Davidson nunca recuperó la conciencia. Murió el 30 de julio, posiblemente acelerada por una inyección de insulina administrada por un médico que creía que Davidson era diabético . El veredicto del forense fue muerte por accidente. [96] [99]
Amigos y simpatizantes cubrieron los gastos del funeral, que tuvo lugar el 3 de agosto en el cementerio de Stiffkey. Asistió una gran multitud, alrededor de 3.000 según Tucker, incluida, del pasado lejano de Davidson, la marquesa Townshend . [100] Los espectadores que no pudieron entrar al cementerio encontraron puntos de vista en las paredes, techos y árboles cercanos. Cuando se colocó la lápida, contenía una frase de Robert Louis Stevenson : "Porque toda búsqueda de la verdad debe basarse en la fe en el hombre y el amor genuino por el hombre". [101]
"No dudamos en decir que la conducción del caso por parte de los asesores legales del obispo fue trágicamente imprudente... Un Tribunal Consistorio sigue siendo, a los ojos de la ley, un tribunal cristiano. Al menos podríamos haber esperado en "Es un tono más alto que el que tenemos en los tribunales seculares. No lo encontramos... el espíritu con el que se llevaron a cabo [los procedimientos] ha conmocionado la conciencia pública".
Del Church Times , 15 de julio de 1932, citado en Tucker, p. 115. [102]
En Skegness, Rye vio la muerte de Davidson como una oportunidad de negocio; multitudes acudieron en masa para ver "El león real que mutiló y causó la muerte del ex rector de Stiffkey". [100] Por el contrario, la situación financiera de Molly Davidson era desesperada. Cuando su familia solicitó ayuda a las autoridades de la iglesia, el arzobispo Lang actuó en su nombre entre bastidores y finalmente recibió subvenciones de dos organizaciones benéficas de la iglesia. [103] Murió en un asilo de ancianos de Dulwich en 1955. [104] De los otros participantes importantes en el caso legal, Pollock permaneció como obispo de Norwich hasta su dimisión en 1942, un año antes de su muerte. [105] Las hijas de Davidson (Rose Ellis, Barbara Harris, Estelle Douglas y el resto) desaparecieron de la vista del público después del juicio de 1932, aunque una carta de Davidson de 1934 indica que Harris trabajaba entonces en la tienda londinense Selfridges , bajo el nombre de "Babs". Simpson". [106] Al anunciar un libro de 2010 sobre la artista de guerra Leslie Cole , The Fleece Press reveló que Harris se había casado con Cole después de cambiar su nombre y posteriormente había ocultado con éxito su verdadera identidad a todos los investigadores. Es posible que incluso su marido no conociera su pasado. [107] [n.8]
Después de la muerte y el entierro de Davidson, la atención de la prensa decayó a medida que los periódicos se concentraban en acontecimientos más importantes de los años previos a la Segunda Guerra Mundial. [104] En las décadas posteriores a la guerra, el interés en el asunto se revivió periódicamente. En 1963, Blythe, considerado por Parris como el "mejor historiador" del asunto, [92] publicó su relato. Más tarde, en la década de 1960, se produjeron dos versiones musicales escénicas: The Stiffkey Scandals of 1932 , que apareció en Edimburgo en 1967 y Londres en 1968, [108] y God Made the Little Red Apple , representada en Manchester en 1969. Ninguna de estas producciones tuvo éxito comercial; Cuando el primero fue adaptado para televisión, el crítico del Daily Telegraph cuestionó la justificación artística de un musical sobre "una persona tan triste y peculiar". [96] En la década de 1970, el caso de Davidson fue el tema de un documental de radio, A Proper Little Gent , y en 1994 un episodio de la serie Matter of Fact de BBC Television examinó el asunto. [106] La biografía completa de Davidson escrita por Cullen en 1975 postula una teoría de que múltiples personalidades lo llevaron a comportarse de diferentes maneras en diferentes circunstancias. [20] Robert Brown, en un esbozo biográfico para el Oxford Dictionary of National Biography , sugiere que nunca se sabrá qué motivó realmente a Davidson. [10] En 2001 Ken Russell realizó un cortometraje inspirado en su vida The Lion's Mouth .
En 2007, John Walsh publicó un relato ficticio de la vida de Davidson, Sunday at the Cross Bones (Cuarto Poder), en el que, según una reseña en The Guardian , se describe a Davidson como "bien intencionado pero ineficaz, desconcertado por la maldad del mundo y sus propios deseos apenas reconocidos". [109]
La cuestión del trato dado a Davidson por parte del tribunal consistorio fue planteada por primera vez por el Church Times inmediatamente después del juicio. Un artículo editorial sostenía que, aunque la conducta de Davidson había sido "tonta y excéntrica", sus intenciones, al menos al comienzo de su ministerio, habían estado guiadas por el idealismo. El canciller North fue criticado tanto por su falta de compasión como por la conducción general del procedimiento: "Ningún abogado criminalista experimentado podría haber cometido un error tan grave y consistente". [102] En 2006, la nieta de Davidson, Karylin Collier, publicó en privado una breve biografía, The Rector of Stiffkey: His Life and Trial , en la que mantiene la inocencia de todos los cargos contra él. [110] Tucker sostiene que "Harold Davidson probablemente merecía ser expulsado silenciosamente por sus defectos como sacerdote", pero sin embargo cree que no era un hombre inmoral. También destaca la presentación incompetente del caso de Davidson por parte de su equipo legal, particularmente su falta de cuestionar la procedencia de la carta de Barbara Harris. Tucker concluye que, dado que los procedimientos fueron defectuosos y las pruebas de inmoralidad endebles, la Iglesia de Inglaterra le debe a la familia Davidson reexaminar los hallazgos originales. [55]
El escritor e historiador AN Wilson resume a Davidson como un "bufón trágico y mártir cristiano". [111] En su historia de Gran Bretaña en los años de entreguerras, AJP Taylor escribe que "Davidson ofreció una parábola de la época. Atrajo más atención que, digamos, Cosmo Gordon Lang, arzobispo de Canterbury. ¿Qué hombre merece un lugar más importante? en los libros de historia?" [112]
Notas
Citas
Bibliografía