La campaña de Borneo o Segunda Batalla de Borneo fue la última gran campaña aliada en el área del Pacífico suroeste durante la Segunda Guerra Mundial para liberar el Borneo británico y el Borneo holandés controlados por los japoneses. Designada colectivamente como Operación Oboe , una serie de asaltos anfibios entre el 1 de mayo y el 21 de julio de 1945 fueron llevados a cabo por el I Cuerpo australiano , al mando del teniente general Leslie Morshead , contra las fuerzas imperiales japonesas que habían estado ocupando la isla desde finales de 1941 y principios de 1942. La principal formación japonesa en la isla era el Trigésimo Séptimo Ejército al mando del teniente general Masao Baba , mientras que la guarnición naval estaba al mando del vicealmirante Michiaki Kamada . Las fuerzas terrestres australianas contaron con el apoyo de las fuerzas aéreas y navales estadounidenses y otras fuerzas aliadas, y Estados Unidos proporcionó la mayor parte del apoyo marítimo y logístico necesario para llevar a cabo la operación. Inicialmente se planeó que la campaña constara de seis etapas, pero finalmente se llevaron a cabo desembarcos en cuatro lugares: Tarakan , Labuan , Borneo del Norte y Balikpapan . Miembros de la tribu Dayak y un pequeño número de personal aliado también llevaron a cabo operaciones de guerrilla en el interior de la isla. Si bien las principales operaciones de combate concluyeron a mediados de julio, los combates localizados continuaron en todo Borneo hasta el final de la guerra en agosto. Inicialmente destinado a asegurar aeródromos e instalaciones portuarias vitales para apoyar operaciones futuras, el bombardeo preparatorio provocó graves daños a la infraestructura de la isla, incluidas sus instalaciones de producción de petróleo. Como resultado, los beneficios estratégicos que los aliados obtuvieron de la campaña fueron insignificantes.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, Borneo estaba dividida entre el Borneo británico , en el norte de la isla, y el Borneo holandés, en el sur; este último formaba parte de las Indias Orientales Neerlandesas (NEI). En 1941, se estimaba que la población de la isla era de 3 millones. La gran mayoría vivía en pequeñas aldeas, y Borneo tenía menos de una docena de ciudades. Borneo tiene un clima tropical y en la época de la Segunda Guerra Mundial estaba cubierta principalmente por una densa jungla. La mayor parte de la costa estaba bordeada de manglares o pantanos. [5]
Borneo tuvo una importancia estratégica durante la Segunda Guerra Mundial. Los colonizadores europeos habían desarrollado yacimientos petrolíferos y sus explotaciones exportaban otras materias primas. La ubicación de la isla también era importante, ya que se encontraba al otro lado de las principales rutas marítimas entre el norte de Asia, Malaya y el NEI. A pesar de esto, Borneo estaba subdesarrollado y tenía pocas carreteras y un solo ferrocarril. La mayoría de los viajes se realizaban en embarcaciones o por caminos estrechos. Los británicos y holandeses también estacionaron sólo pequeñas fuerzas militares en Borneo para proteger sus posesiones. [5]
Borneo fue rápidamente conquistada por los japoneses en las primeras semanas de la Guerra del Pacífico . El propósito de esta operación era capturar los campos petrolíferos y proteger los flancos de los avances hacia Malaya y la NEI. [5] [6] Las tropas japonesas desembarcaron en Sarawak el 16 de diciembre de 1941, donde un solo batallón de tropas indias británicas libró una acción dilatoria durante varias semanas, dañando instalaciones petroleras vitales. Mientras tanto, el 11 de enero de 1942, las tropas japonesas desembarcaron en la isla de Tarakan , mientras que tropas paracaidistas efectuaban un lanzamiento sobre las Célebes al día siguiente; la pequeña guarnición holandesa logró destruir parte de la infraestructura antes de ser finalmente abrumada. [7] La destrucción de estas instalaciones provocó duras represalias contra los civiles, particularmente en Balikpapan, donde fueron ejecutados entre 80 y 100 europeos. [8] [9]
Posteriormente, el Ejército Imperial Japonés (IJA) administró el ocupado Borneo del Norte británico y la Armada Imperial Japonesa (IJN) fue responsable del Borneo holandés. Las fuerzas de guarnición en la isla eran muy pequeñas hasta mediados de 1944. [10] Durante la ocupación , la población local fue sometida a duros tratos. Por ejemplo, en Tarakan un gran número de personas fueron reclutadas como trabajadores, la economía se vio perturbada y los alimentos escasearon cada vez más. En octubre de 1943, una revuelta abierta de miembros de la tribu local Dayak y de etnia china inició la revuelta de Jesselton , que fue reprimida violentamente y cientos de personas fueron ejecutadas. Posteriormente, muchos más murieron de enfermedades y hambre a medida que las políticas japonesas se volvieron aún más restrictivas para la población local. [11] Las fuerzas japonesas llevaron a cabo otras masacres durante su ocupación de Borneo. [12]
Los planes para los ataques aliados se conocieron colectivamente como Operación Oboe. [13] La invasión de Borneo fue la segunda etapa de la Operación Montclair , [1] que tenía como objetivo destruir las fuerzas imperiales japonesas y reocupar el NEI, Raj de Sarawak , Brunei , las colonias de Labuan y el norte de Borneo británico . y el sur de Filipinas . [14] Borneo en particular fue considerado en ese momento un lugar estratégico por sus recursos naturales; petróleo y caucho . [15] También se consideró que Tarakan ofrecía una base aérea avanzada para apoyar futuras operaciones en la región, [16] mientras que la Bahía de Brunei estaba destinada a ser utilizada como base naval. [17] La planificación de la operación comenzó a finales de 1944 y principios de 1945 a través del Cuartel General del Área del Pacífico Sudoeste del General Douglas MacArthur . Como resultado del compromiso de las fuerzas estadounidenses con la reconquista de Filipinas , la tarea de reconquistar Borneo se asignó principalmente a las fuerzas terrestres australianas. [18] [19] Para entonces, el I Cuerpo australiano , la principal fuerza de ataque del ejército australiano, no había entrado en combate durante más de un año. El cuerpo había sido asignado a MacArthur, pero él había decidido no utilizarlo en Filipinas a pesar de que el gobierno australiano presionó para ello. [20]
El plan aliado inicial constaba de seis etapas: la Operación Oboe 1 iba a ser un ataque a Tarakan; Oboe 2 contra Balikpapan; Oboe 3 contra Banjarmasin; Oboe 4 contra Surabaya o la capital del NEI, Batavia (actual Yakarta); Oboe 5 contra el NEI oriental; y Oboe 6 contra el Borneo del Norte británico (Sabah). Al final, sólo tuvieron lugar las operaciones contra Tarakan, Balikpapan y el Borneo del Norte británico (en Labuan y la bahía de Brunei ). [21] [22] Estas operaciones constituyeron en última instancia las últimas campañas de las fuerzas australianas en la guerra contra Japón. [23] En la fase de planificación, el comandante de las Fuerzas Militares Australianas, el general Thomas Blamey, recomendó no realizar el desembarco en Balikpapan, creyendo que no serviría a ningún propósito estratégico. Después de mucha consideración, el gobierno australiano acordó proporcionar fuerzas para esta operación a instancias de MacArthur. Blamey pudo frustrar los planes de MacArthur de que las tropas australianas realizaran posteriores desembarcos en Java convenciendo al primer ministro John Curtin de retener la 6.ª División . [24] Antes de los principales desembarcos en el norte de Borneo británico, los aliados emprendieron una serie de operaciones de reconocimiento, con el nombre en código Agas (norte de Borneo) y Semut (Sarawak); Estas operaciones también sirvieron para armar, entrenar y organizar a la población local para emprender una guerra de guerrillas contra los japoneses en apoyo de las operaciones convencionales. [25]
El ejército japonés comenzó a prepararse para la defensa de Borneo a partir de mediados de 1944, mientras las fuerzas aliadas avanzaban rápidamente hacia la isla. Se asignaron refuerzos del IJA a Borneo, pero no llegaron hasta septiembre y noviembre de ese año. [26] A finales de 1944, el mando japonés consideró que era probable que las fuerzas australianas atacaran el área de Brunei y luego capturaran la costa occidental de Borneo como parte de una campaña destinada a liberar Singapur . En consecuencia, a la mayoría de las unidades del IJA en el noreste de Borneo se les ordenó trasladarse por tierra hacia la costa occidental; esto les obligó a emprender agotadoras marchas sobre terreno accidentado. [27] Otros dos batallones fueron transferidos desde el noreste de Borneo por mar al sur de Borneo entre febrero y marzo de 1945. [28] Después de que las fuerzas estadounidenses liberaron áreas clave de Filipinas, que aislaron al resto del sudeste asiático de Japón , el 27 de enero de 1945, el Estado Mayor de la IJA ordenó a las fuerzas de esta zona que defendieran el territorio que ocupaban y no esperaran refuerzos. [27]
Las principales fuerzas terrestres aliadas asignadas a la campaña procedían del I Cuerpo australiano, al mando del teniente general Leslie Morshead . Los elementos principales de esta fuerza estaban formados por dos divisiones de infantería: la 7.ª y la 9.ª. Para la operación, el cuerpo australiano fue asignado como un grupo de trabajo directamente bajo el mando de MacArthur en lugar de como parte del Octavo Ejército , que controlaba las operaciones en Filipinas. [29] Las fuerzas navales y aéreas aliadas, centradas en la Séptima Flota de EE. UU. al mando del almirante Thomas Kinkaid , [30] la Primera Fuerza Aérea Táctica de Australia , [31] y la Decimotercera Fuerza Aérea de EE. UU. también desempeñaron papeles importantes en la campaña. [32] Un pequeño número de personal holandés también participó en las operaciones. [33] Más de 74.000 tropas aliadas fueron asignadas a los desembarcos iniciales de la campaña. [34] La mayor parte del apoyo logístico fue proporcionado por Estados Unidos, en particular el suministro del transporte marítimo necesario para transportar las grandes cantidades de tropas, provisiones y equipos necesarios para la operación. [35]
Las fuerzas aliadas fueron resistidas por las fuerzas de la IJN y la IJA en el sur y el este de Borneo, bajo el mando del vicealmirante Michiaki Kamada , y en el noroeste por el Trigésimo Séptimo Ejército , [Nota 1] dirigido por el teniente general Masao Baba , [37] que tenía su sede en Jesselton . [38] Los principales elementos del Trigésimo Séptimo Ejército eran la 56.ª Brigada Mixta Independiente (norte de Borneo), la 71.ª Brigada Mixta Independiente (sur de Borneo) y el 25.º Regimiento Mixto Independiente ; Estas unidades se habían levantado en Japón durante la segunda mitad de 1944 y llegaron a Borneo a finales de ese año. [39] [40] La 2.ª Fuerza de la Guardia Naval de la Armada Imperial Japonesa también estaba estacionada en Borneo. La inteligencia aliada evaluó que había alrededor de 32.000 soldados japoneses en Borneo, de los cuales 15.000 eran tropas de combate. [38] La mayoría de las unidades que habían sido ordenadas desde el noreste de Borneo hasta la costa oeste todavía estaban en tránsito cuando comenzaron los desembarcos australianos y habían quedado muy debilitadas por las difíciles condiciones experimentadas durante su marcha a través de la isla. [41] Las transferencias dejaron sólo batallones individuales y Balikpapan. [28] El poder aéreo japonés en la región, excepto en Java y Sumatra, fue ineficaz. [38]
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La campaña se inició con el Oboe 1, que consistió en un aterrizaje en la pequeña isla de Tarakan, frente a la costa noreste, el 1 de mayo de 1945. Esta operación se llevó a cabo para capturar la pista de aterrizaje de la isla para que pudiera usarse como apoyo a los desembarcos posteriores. en el continente de Borneo. [42] Utilizando barcos folboat MK III construidos en Australia , pequeños grupos de tropas de reconocimiento remaron hacia la región de Tarakan para obtener información útil y observar los campos petrolíferos de Djoeta antes de una invasión. [43]
El desembarco en Tarakan fue asignado a la 26ª Brigada , fuertemente reforzada , bajo el mando del brigadier David Whitehead . Los tres batallones de infantería de esta brigada se complementaron con dos batallones de pioneros , así como con comandos e ingenieros . Ingenieros anfibios estadounidenses y una compañía de infantería holandesa (compuesta por soldados de la isla de Ambon ) y una unidad de asuntos civiles también fueron puestos bajo el mando de Whitehead. En total, la 26.ª Brigada tenía una fuerza de poco menos de 12.000 soldados. [44] [45] El asalto australiano fue precedido por un intenso bombardeo aéreo que comenzó el 12 de abril y fue realizado por la RAAF y aviones estadounidenses que operaban desde la isla Morotai y Filipinas; estos aviones interceptaron el transporte marítimo japonés, atacaron aeródromos, redujeron los obstáculos alrededor de las playas de desembarco y suprimieron posiciones defensivas y de artillería; [46] Además, un grupo de comandos y una batería de artillería llevaron a cabo un desembarco preliminar en la isla Sadau . [16] Los activos navales asignados para proporcionar apoyo de fuego durante la operación incluyen tres cruceros , siete destructores y varias lanchas de desembarco equipadas con cohetes y morteros . [32] Tres días antes del asalto, una fuerza de dragaminas trabajó para limpiar el área de minas navales . [47]
Durante el desembarco principal, la batería de la isla Sadau proporcionó fuego de apoyo a los ingenieros australianos que desembarcaron en Lingkas para despejar los obstáculos en las playas del desembarco. Las tropas de asalto de los batallones de infantería 2/23 y 2/48 llegaron a tierra al amparo de un fuerte bombardeo naval. Inicialmente, no encontraron oposición antes de comenzar a avanzar hacia el norte, hacia la ciudad de Tarakan. La oposición en torno a Lingkas Hill fue superada y al final del primer día se había establecido una fuerte cabeza de playa. La brigada de reserva, el 2/24.º Batallón de Infantería , aterrizó al día siguiente mientras continuaba el avance hacia el aeródromo. La resistencia japonesa creció y el avance se vio obstaculizado por un gran número de minas y trampas explosivas, que tuvieron que ser removidas por ingenieros y pioneros; sin embargo, finalmente el 5 de mayo el aeródromo fue capturado por los australianos. Mientras tanto, las operaciones continuaron hasta junio mientras focos aislados de japoneses resistían a los australianos en túneles y en puntos elevados de toda la isla. El último gran objetivo, la colina 90, se aseguró el 20 de junio, pero después continuaron los enfrentamientos a pequeña escala. Al final, el aeródromo sufrió daños tan graves que se necesitaron ocho semanas para repararlo, momento en el que la guerra prácticamente había terminado. [48] [49] Como resultado, la mayoría de los historiadores, incluido el historiador oficial australiano Gavin Long , creen que la invasión de Tarakan no justificó las bajas sufridas por las fuerzas aliadas; entre ellos se encontraban 225 australianos muertos y 669 heridos. Las bajas japonesas fueron aún mayores, con 1.540 muertos y 252 capturados. [50] [51]
Los desembarcos en el noroeste de Borneo tenían varios objetivos. Estas incluyeron asegurar el área de la Bahía de Brunei para su uso como base naval y capturar instalaciones de petróleo y caucho. Se asignó a la operación un total de 29.000 personas, de las cuales poco más de 1.000 eran personal estadounidense y británico, mientras que el resto eran australianos. Casi 6.000 eran personal de la fuerza aérea, mientras que 18.000 eran tropas terrestres y 4.700 eran personal del área de base. [52] La 9.ª División del mayor general George Wootten era el elemento principal de esta fuerza y estaba formada por dos brigadas de infantería: la 20.ª y la 24.ª ; La tercera brigada de la división, la 26.ª Brigada, había sido destacada para operaciones en Tarakan. [50] Las tropas fueron apoyadas por un gran número de buques de guerra y unidades aéreas estadounidenses y australianas. [53] En preparación para el aterrizaje, un grupo de reconocimiento que incluía al sargento Jack Wong Sue , fue insertado en la bahía de Kimanis , en el norte de Borneo británico, para un trabajo de reconocimiento cercano utilizando un folboat militar Hoehn desplegado desde un avión Catalina . [43]
Oboe 6 comenzó el 10 de junio con asaltos simultáneos de la 24.ª Brigada en la isla de Labuan y la 20.ª Brigada en la costa de Brunei, en el noroeste de Borneo. [22] [54] Como las fuerzas japonesas mantenían posiciones lejos de la costa, estos desembarcos no tuvieron oposición. [50] La 20.ª Brigada encontró poca resistencia. Después de que la ciudad de Brunei fuera asegurada el 13 de junio, la brigada continuó su avance a lo largo de la costa hacia el suroeste. [55] Su objetivo era el área de Miri - Lutong , con el 2/17º Batallón moviéndose por tierra mientras que el 2/13º Batallón realizó un desembarco anfibio en Lutong el 20 de junio. Las fuerzas japonesas se retiraron a medida que avanzaban los australianos y hubo pocos combates durante estas operaciones. Las patrullas en el interior realizadas por la 20.ª Brigada con la ayuda de los dayaks locales en el interior estuvieron involucradas en varios enfrentamientos intensos. [56]
Si bien la 24.ª Brigada capturó rápidamente el aeródromo y la ciudad de Labuan, encontró una resistencia sostenida de la guarnición japonesa que estaba ubicada en una fortaleza bien defendida. [50] Después de que se sufrieron numerosas bajas durante el ataque inicial del 2/28.º Batallón contra esta posición el 16 de junio, se decidió someter el área a un bombardeo sostenido. [57] El batallón atacó de nuevo el 21 de junio con el apoyo de tanques y rápidamente derrotó a las fuerzas japonesas. [58] Los combates en Labuan le costaron a la 24.ª Brigada 34 muertos y 93 heridos. Los soldados australianos contaron 389 japoneses muertos y tomaron 11 prisioneros. [59]
Una semana después del desembarco inicial en Labuan, los australianos continuaron con ataques contra posiciones japonesas alrededor de Weston, en la parte noreste de la bahía de Brunei. [60] [61] Los australianos luego avanzaron tierra adentro a lo largo del ferrocarril de vía única que iba desde Weston hacia el cruce en Beaufort, 23 kilómetros (14 millas) al noroeste de la bahía de Brunei, [62] [63] y luego hasta Jesselton. . [64] Los combates más intensos de las operaciones en el continente tuvieron lugar los días 27 y 28 de junio durante la Batalla de Beaufort , durante la cual murieron más de 100 defensores japoneses. [62] Después de este enfrentamiento, la 24.ª Brigada emprendió avances adicionales limitados para empujar a las fuerzas japonesas hacia las colinas; [65] el límite de explotación de la brigada era el ferrocarril Beaufort-Tenom y durante este período los comandantes australianos adoptaron un enfoque cauteloso para limitar las bajas. Sin embargo, los enfrentamientos continuaron hasta agosto; El 3 de agosto, los japoneses intentaron contraatacar una posición ocupada por el 2/28º Batallón. Al menos 11 japoneses murieron en los combates, con la pérdida de un australiano. [66]
Las operaciones en Borneo del Norte también implicaron un esfuerzo sustancial en asuntos civiles para ayudar a la población civil liberada; esta fue la tarea de este tipo más importante emprendida por las fuerzas australianas durante la Segunda Guerra Mundial. La 9.ª División participó activamente en la prestación de ayuda a los civiles y en la reconstrucción de casas e infraestructuras que habían sido destruidas por los bombardeos previos a la invasión y los combates posteriores. [67]
Las operaciones convencionales en el Borneo del Norte británico fueron acompañadas por una campaña de guerra de guerrillas organizada por Operaciones Especiales de Australia (SOA). Esto implicó dos operaciones; Operación Agas en el Borneo del Norte británico y Operación Semut en Sarawak. [68] Estas operaciones sucedieron a la fallida Operación Python que se había llevado a cabo entre octubre de 1943 y enero de 1944. [25]
Cinco partidos SOA se insertaron en el norte de Borneo entre marzo y julio de 1945. Los partidos Agas 1 y 2 establecieron redes de agentes y guerrilleros en el noroeste de Borneo. Los grupos Agas 4 y 5 desembarcaron en la costa este de Borneo y lograron poco. El grupo Agas 3 investigó el área de Ranau a pedido del I Cuerpo. Los resultados de la Operación Agas fueron mixtos; sus partidos establecieron control sobre sus áreas de operación, proporcionaron inteligencia de calidad variable y mataron a menos de 100 japoneses. [69]
Como parte de la Operación Semut, más de 100 miembros del personal aliado organizados en cuatro grupos fueron insertados por aire en Sarawak desde marzo de 1945. La mayoría de este personal era australiano. Los partidos Semut tenían la tarea de recopilar inteligencia y establecer fuerzas guerrilleras. Los habitantes del interior de Sarawak, conocidos como Dayaks, se unieron con entusiasmo a los grupos guerrilleros y el personal de la SOA dirigió pequeños ejércitos privados . [70] El Vuelo No. 200 de la RAAF y los juncos clase Snake de la Marina Real Australiana desempeñaron papeles importantes en esta campaña al insertar personal y suministros de SOA. [71]
Las fuerzas guerrilleras lanzaron ataques para hacerse con el control del interior de Sarawak, mientras que la 9.ª División se centró en la zona costera, los campos petrolíferos, las plantaciones y los puertos de Borneo del Norte. [72] Las guerrillas operaron desde bases de patrulla alrededor de Balai, Ridan y Marudi, así como en las montañas, a lo largo de varias vías fluviales clave, incluidos los ríos Pandaruan y Limbang, y a lo largo del ferrocarril que discurría entre Beaufort y Tenom. Intentaron perturbar la libertad de movimiento de las tropas japonesas e interceptaron fuerzas mientras se retiraban de la principal zona de combate. [73] La RAAF realizó ataques aéreos para apoyar a las guerrillas ligeramente armadas, que en ocasiones tuvieron que evadir unidades japonesas mejor armadas. [72] La campaña fue un gran éxito y se estima que más de 1.800 japoneses murieron en el norte de Borneo a través de acciones de guerrilla. [73] [74]
La atención de los aliados volvió entonces a la costa este central, con el Oboe 2. El último gran asalto anfibio de la Segunda Guerra Mundial tuvo lugar en Balikpapan el 1 de julio de 1945. [75] El desembarco fue precedido por un intenso bombardeo aéreo sobre el curso de 20 días, mientras que los dragaminas trabajaron para despejar el área durante 15 días, [76] estableciendo carriles seguros para que pasara la flota invasora y despejando los fondeaderos propuestos. Estas operaciones se llevaron a cabo dentro del alcance de los cañones costeros japoneses; Para proteger a los dragaminas, se utilizaron disparos navales y bombardeos aéreos para reprimir y neutralizar los cañones japoneses. Debido a la falta de disponibilidad del aeródromo de Tarakan, la RAAF y unidades estadounidenses con base en el sur de Filipinas proporcionaron apoyo aéreo para la operación. [77] Tres dragaminas se perdieron durante las operaciones de limpieza. [78]
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La flota invasora zarpó de la isla Morotai el 26 de junio y llegó a Balikpapan el 29 de junio. La zona de desembarco fue luego sometida a más de 45.000 disparos preparatorios por parte de los buques de guerra australianos, estadounidenses y holandeses que apoyaban el desembarco. [76] Se implementó un plan de engaño para atraer la atención japonesa hacia Manggar, y los australianos emprendieron operaciones previas al desembarco y difundieron desinformación. [79] Los equipos de demolición submarina estadounidenses eliminaron obstáculos a lo largo de la playa de desembarco, así como frente a Manggar, como parte del plan de engaño. [78] Para la operación de desembarco, se asignó un total de 33.000 efectivos, 21.000 de los cuales eran de la 7.ª División australiana, bajo el mando del mayor general Edward Milford . [80] Esta formación constaba de tres brigadas, la 18 , 21 y 25 , que lucharon juntas como una formación por primera vez durante la guerra. Se eligieron tres playas para el desembarco en la costa sur, entre Klandasan al este y Stalkoedo al oeste; [81] El asalto inicial fue emprendido por tres batallones de infantería: el 2/10 en el extremo izquierdo, el 2/12 en el centro y el 2/27 Batallón en el derecho. [82] Las tropas desembarcaron en el lugar equivocado ya que el humo del bombardeo previo al aterrizaje dificultó la navegación, [83] [78] pero el aterrizaje no tuvo oposición y rápidamente se estableció una cabeza de playa cuando llegaron las fuerzas de seguimiento. [82]
Operando por la izquierda, la 18.ª Brigada luchó para capturar varios elementos elevados alrededor de Klandasan y para hacerse con el control de la ciudad y asegurar el puerto y las instalaciones portuarias en Balikpapan, al noroeste de las playas del desembarco, mientras que la 21.ª Brigada desembarcó por la derecha, con la tarea de avanzando hacia el este hacia varios aeródromos japoneses en Sepinggang y Manggar, a lo largo de la carretera costera principal. La 25.ª Brigada se mantuvo en reserva, pero después de aterrizar el 2 de julio, avanzó tierra adentro hacia Batuchampar, a 16 km (10 millas) del lugar de aterrizaje inicial. [80] La ciudad de Balikpapan y el puerto fueron capturados el 3 de julio, pero la limpieza continuó hasta el 4 de julio. [82] A lo largo de la costa, la 21.ª Brigada cruzó el río Batakan Ketjil, donde fue detenida el 3 de julio por una fuerte resistencia japonesa, que fue superada con apoyo de fuego naval. Al día siguiente, después de cruzar Manggar Besar, la brigada se topó con una oposición japonesa aún más fuerte, apoyada por artillería costera y morteros que defendían el aeródromo; A pesar del aterrizaje de tanques alrededor del río, los australianos fueron retenidos durante varios días más hasta que algunos de los cañones fueron capturados y los intensos ataques aéreos abrumaron a los defensores. [80] [84]
Mientras tanto, el 5 de julio, uno de los batallones de infantería de la 18.ª Brigada, el 2/9 , junto con el 2/1. Batallón de Pioneros , [85] desembarcó en Panadjam para limpiar la costa occidental de la artillería japonesa, antes de que los aliados abrieran la puerto. Contra una oposición limitada, la zona alrededor de Panadjam fue despejada en dos días. Mientras tanto, los aeródromos estaban asegurados el 9 de julio, pero la resistencia japonesa fue fuerte y utilizó tácticas dilatorias que incluían trampas explosivas, minas, francotiradores y redadas a pequeña escala. Se encontró una fuerte resistencia alrededor de Batuchampar, donde un batallón japonés había establecido una fortaleza, mientras que otros lucharon resueltamente en los túneles alrededor de Manggar. [86] [87] Los ingenieros australianos tuvieron una gran tarea, trabajando para limpiar más de 8.000 minas y trampas explosivas, además de destruir más de 100 túneles. [78]
Una vez asegurado el aeródromo de Manggar, la 21.ª Brigada continuó su avance hacia Sambodja. [85] Avanzando hacia el interior a lo largo de una carretera del noreste denominada "Autopista Milford" por los australianos, la 25.ª Brigada avanzó hasta contactar con la retaguardia japonesa, que fue reducida con apoyo de artillería y luego flanqueada, lo que provocó una retirada a una posición secundaria 3 millas (4,8 km) el 9 de julio. Los ataques aéreos y la artillería ayudaron a reducir esta posición, mientras que la infantería trabajaba para rodear la posición; esto no se logró del todo y en la tarde del 21 al 22 de julio, los defensores restantes se retiraron tierra adentro. [84] La oposición en estas áreas fue superada en gran medida a finales de julio, pero las operaciones de limpieza alrededor de Balikpapan continuaron hasta el final de la guerra en agosto, cuando las tropas japonesas se retiraron a las tierras altas y accidentadas del interior. [86] [87] Las operaciones para asegurar Balikpapan costaron a los australianos 229 muertos y 634 heridos, mientras que las pérdidas japonesas se estimaron en 2.032 muertos. Otros 63 fueron capturados. [88]
Después de la campaña, el personal australiano permaneció en Borneo hasta finales de 1945 para restaurar la administración civil, supervisar los esfuerzos de reconstrucción, supervisar la rendición de las tropas japonesas y liberar a ex prisioneros de guerra aliados retenidos en campos alrededor de Borneo. [89] Se ha afirmado que las fuerzas australianas cerca de Beaufort alentaron a los combatientes locales a masacrar a las tropas japonesas rendidas después de la guerra en venganza por las Marchas de la Muerte de Sandakan , en las que murieron casi 6.000 japoneses. Sin embargo, el historiador Ooi Keat Gin afirma que no hay pruebas documentales que respalden estas afirmaciones. [90]
Las operaciones anfibias emprendidas por las fuerzas australianas a lo largo de la campaña de Borneo fueron, según el historiador Eustace Keogh, la "característica destacada" de la campaña y representaron las mayores operaciones de este tipo que emprendieron los australianos durante la guerra. Requirieron grandes cantidades de apoyo naval y aéreo, así como una planificación y cooperación complejas entre fuerzas aéreas, terrestres y navales de varias naciones. Previo a la operación se invirtió una importante cantidad de tiempo y recursos para entrenar a las fuerzas asignadas. [91] El historiador Peter Dennis evalúa que las operaciones fueron de "dudoso valor estratégico... [pero]... fueron llevadas a cabo hábilmente". [16] Las bajas durante la campaña en el lado aliado ascendieron a unas 2.100, [3] mientras que los japoneses sufrieron unas 4.700 bajas. [4] Un número considerable de civiles resultaron muertos o heridos; por ejemplo, el bombardeo de Tarakan previo a la invasión provocó al menos 100 víctimas civiles. [92]
A pesar del éxito de los desembarcos aliados, debido a la situación estratégica, la campaña de Borneo fue criticada en Australia en ese momento y en los años siguientes, como inútil o un "desperdicio" de vidas de soldados, [93] especialmente después de la primera operación. en Tarakán . [94] Al evaluar la necesidad de la campaña, historiadores como Max Hastings han dicho que atacar a estas fuerzas, ya aisladas de Japón, fue un desperdicio de recursos. Según Hastings, "Cualquier juicio estratégico racional los habría dejado abandonados a su suerte, protegidos por fuerzas aliadas simbólicas hasta que la derrota de su nación obligara a rendirse". [95] Se ha argumentado que, sin embargo, la campaña logró una serie de objetivos, como aumentar el aislamiento de importantes fuerzas japonesas que ocupaban la mayor parte de la NEI, capturar importantes suministros de petróleo y liberar a los prisioneros de guerra aliados, que estaban detenidos en condiciones cada vez peores en los campos de Sandakan y Batu Lintang . [96] [97]
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