Antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico, la isla de Borneo estaba dividida en cinco territorios. Cuatro de los territorios estaban en el norte y bajo control británico: Sarawak , Brunei , Labuan , una isla, y el norte de Borneo británico ; mientras que el resto, y la mayor parte, de la isla estaba bajo la jurisdicción de las Indias Orientales Holandesas .
El 16 de diciembre de 1941, las fuerzas japonesas desembarcaron en Miri , Sarawak había zarpado de la bahía de Cam Ranh en la Indochina francesa . El 1 de enero de 1942, la marina japonesa desembarcó sin oposición en Labuan. [4] Al día siguiente, 2 de enero de 1942, los japoneses desembarcaron en Mempakul, en territorio de Borneo del Norte. Después de negociaciones sobre la rendición de Jesselton con los oficiales a cargo de Jesselton y esperando refuerzos de tropas, Jesselton fue ocupada por los japoneses el 8 de enero. Sin embargo, los japoneses tardaron hasta finales de mes en conquistar todo el territorio del Borneo británico. Posteriormente, los japoneses rebautizaron la parte norte como Borneo del Norte (北ボルネオ, Kita Boruneo ) , Labuan como Isla Maida (前田島, Maeda-shima ) y los territorios holandeses vecinos como Borneo del Sur (南ボルネオ, Minami Boruneo ) . [5] [6] [7] Por primera vez en la historia moderna, todo Borneo estuvo bajo un solo gobierno. [8]
El Borneo británico estuvo ocupado por los japoneses durante más de tres años. Promovieron activamente la japonización de la población local exigiéndoles que aprendieran el idioma y las costumbres japonesas . Los japoneses dividieron el norte de Borneo en cinco administraciones provinciales ( shus ) y construyeron aeródromos. Los japoneses gestionaban varios campos de prisioneros de guerra . En ellos estaban detenidos soldados aliados y la mayoría de los funcionarios coloniales, junto con miembros de movimientos clandestinos que se oponían a la ocupación japonesa. Mientras tanto, los líderes malayos locales se mantuvieron en sus puestos bajo vigilancia japonesa y muchos trabajadores extranjeros fueron traídos al territorio.
Hacia finales de 1945, submarinos estadounidenses desplegaron comandos australianos en la isla y la Unidad Especial Aliada Z realizó operaciones de inteligencia y entrenó a miles de indígenas para luchar contra los japoneses en la guerra de guerrillas en la Campaña de Borneo en preparación para la llegada de los principales. Misiones de liberación aliadas. Tras los desembarcos en Borneo del Norte y Labuan el 10 de junio de 1945 por una combinación de fuerzas australianas y estadounidenses, la isla de Borneo fue liberada. La Administración Militar Británica reemplazó formalmente a los japoneses el 12 de septiembre de 1945.
La intención japonesa de hacerse con el control de Borneo estaba asociada con el concepto de una Gran Asia Oriental unificada. Esto fue desarrollado por el general Hachirō Arita , un ideólogo del ejército que sirvió como Ministro de Asuntos Exteriores de 1936 a 1940. [9] Los líderes japoneses imaginaron un Asia guiada por Tokio sin interferencia occidental y compararon el Imperio japonés con un equivalente asiático del Imperio Monroe . Doctrina . [10] La isla era vista por Japón como estratégicamente importante, ya que estaba ubicada en las principales rutas marítimas entre Java , Sumatra , Malaya y Célebes . El control de estas rutas era vital para asegurar el territorio. [11] [12]
Con la Alianza Anglo-Japonesa , los inmigrantes japoneses habían sido bienvenidos desde el siglo XX. Empresas como Mitsubishi y Nissan participaron en el comercio con el territorio. [7] [11] [13] Los inmigrantes japoneses también habían estado en el Raj de Sarawak desde 1915, algunos de ellos trabajaban como vendedores ambulantes y algunas mujeres japonesas trabajaban en el barrio rojo . [14] Esto presentó oportunidades para el espionaje, que fueron aprovechadas por el ejército japonés, especialmente a partir de 1930. [11] [15] Telegramas secretos revelaron que los barcos japoneses que atracaban regularmente en Jesselton estaban involucrados en espionaje. [16] En 1940, los estadounidenses y los británicos habían impuesto un embargo a las exportaciones de materias primas a Japón debido a su continua agresión en China y la invasión japonesa de la Indochina francesa . [17] [18] [19] [20] Con una escasez crónica de recursos naturales, Japón necesitaba un suministro asegurado, particularmente de petróleo , para lograr su objetivo a largo plazo de convertirse en la principal potencia de la región del Pacífico. [14] [21] El sudeste asiático , que en su mayoría estaba formado por colonias europeas , se convirtió posteriormente en un objetivo principal para Japón. Esperaba obtener recursos también para poner fin al período de colonialismo occidental . [22] [23] [24] [25]
El plan de invasión japonés exigía que los territorios británicos fueran tomados y mantenidos por el Ejército Imperial Japonés (IJA) y los territorios holandeses al sur por la Armada Imperial Japonesa (IJN). [26] La IJA asignó la 35ª Brigada de Infantería al norte de Borneo. La Brigada estaba dirigida por el Mayor General Kiyotake Kawaguchi y estaba formada por unidades previamente estacionadas en Cantón, en el sur de China . [27] El 13 de diciembre de 1941, el convoy de invasión japonés salió de la bahía de Cam Ranh en la Indochina francesa , con una escolta del crucero Yura , los destructores de la 12.ª División de Destructores, Murakumo , Shinonome , Shirakumo y Usugumo , el cazasubmarinos CH-7. y el buque depósito de aviones Kamikawa Maru . Diez barcos de transporte transportaban el grupo de avanzada de la fuerza invasora. La Fuerza de Apoyo, comandada por el contraalmirante Takeo Kurita , estaba formada por los cruceros Kumano y Suzuya y los destructores Fubuki y Sagiri . [28] Las fuerzas japonesas tenían la intención de capturar Miri y Seria , y luego avanzar hacia Kuching y los aeródromos cercanos. El convoy avanzó sin ser detectado y, en la madrugada del 16 de diciembre, dos unidades de desembarco aseguraron Miri y Seria con poca resistencia por parte de las fuerzas británicas. [28]
Kuala Belait y Lutong fueron capturadas el mismo día con alrededor de 10.000 soldados japoneses en tierra. [25] [28] El 22 de diciembre, la ciudad de Brunei fue capturada y la principal fuerza japonesa se movió hacia el oeste, hacia Kuching, después de asegurar los campos petrolíferos en el norte de Sarawak. La fuerza aérea japonesa bombardeó el aeródromo de Singkawang para disuadir cualquier ataque holandés. Después de que los escoltas ahuyentaran a un solitario submarino holandés, el grupo de trabajo japonés entró en la desembocadura del río Santubong el 23 de diciembre. [28] El convoy, incluidos veinte transportes que transportaban tropas japonesas comandadas por el coronel Akinosuke Oka , llegó frente al cabo Sipang y había completado el desembarco a la mañana siguiente. El 2.º Batallón del 15.º Regimiento de Punjab , que estaba estacionado en Kuching, era la única unidad de infantería aliada en la isla. Aunque resistieron el ataque japonés al aeródromo, pronto fueron superados en número y se retiraron río arriba por el río Santubong. El 25 de diciembre, las tropas japonesas capturaron con éxito el aeródromo de Kuching. El Regimiento de Punjab se retiró a través de la jungla hasta el área de Singkawang. [28]
Después de que los japoneses aseguraron Singkawang el 29 de diciembre, el resto de las tropas británicas y holandesas se retiraron más hacia la jungla, moviéndose hacia el sur hasta Sampit y Pangkalanbun, donde estaba ubicado un aeródromo holandés en Kotawaringin. El 31 de diciembre, una fuerza al mando del teniente coronel Genzo Watanabe se trasladó hacia el norte para ocupar el resto de Brunei , Beaufort y Jesselton. [28] Jesselton fue defendida por la Policía Armada de Borneo del Norte con 650 hombres. Ofrecieron poca resistencia y la ciudad fue tomada el 9 de enero. [29] El 3 de enero de 1942, el IJA invadió la isla de Labuan. El 18 de enero, utilizando pequeños barcos pesqueros, los japoneses desembarcaron en Sandakan , sede del gobierno del Borneo del Norte británico. En la mañana del 19 de enero, el gobernador Charles Robert Smith entregó el norte de Borneo británico y fue internado con su personal. Se completó así la ocupación del Borneo británico. El sur y el centro de Borneo holandés también fueron tomados por la IJN, tras sus ataques desde el este y el oeste. Después de diez semanas en las montañas cubiertas de selva, las tropas aliadas se rindieron el 1 de abril. [28]
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El periódico Asahi Shimbun, con sede en Tokio, y el Mainichi Shimbun, con sede en Osaka, comenzaron a publicarse en malayo tanto en Borneo como en la isla de Célebes , con noticias en nombre del gobierno japonés . [12] Tras su ocupación, los japoneses iniciaron un proceso de asimilación de la población local. Se realizó propaganda en todos los territorios de Borneo y se exhibieron ampliamente lemas como "Asia para los asiáticos" y "Japón, la luz de Asia". [30] El etnocentrismo fue fundamental para este plan con la promulgación de los valores , la visión del mundo , la cultura, el espíritu, el culto al emperador y la superioridad racial japoneses. [31]
Como parte del proceso de japonización ( Nipponización ), se instruyó a escolares y adultos a asistir a clases de nihon-go para aprender el idioma japonés . [30] Los estudiantes tenían que usar uniformes y una gorra con un emblema azul de sakura (flor de cerezo), que fue reemplazado por uno rojo a medida que los estudiantes obtenían calificaciones más altas. [32] Cada mañana, los estudiantes debían cantar el himno nacional japonés con entusiasmo y luego hacer una reverencia ante la bandera japonesa antes de marchar a sus aulas. [32] Esto se hizo para que la población "pensara, sintiera y actuara como los japoneses del este de Asia". Su trato hacia los indígenas locales y los inmigrantes chinos fue diferente. [33] Intentando garantizar que los indígenas locales no fueran sus enemigos, una directiva administrativa del 14 de marzo de 1942 declaró que:
Por el momento no se interferirá con las costumbres, prácticas y religiones locales. El impacto de la guerra sobre los medios de vida nativos debe aliviarse siempre que sea posible y dentro de los límites establecidos por la necesidad de hacer que las fuerzas de ocupación sean autosuficientes y de asegurar recursos vitales para la defensa nacional. Sin embargo, no se tomarán medidas con el único propósito de apaciguar a los nativos . [Énfasis añadido.] [33]
Se aplicaba un principio diferente a los chinos locales, ya que se los consideraba la única comunidad que podía ofrecer un desafío serio a la autoridad japonesa:
El objetivo principal, en lo que respecta a los chinos locales, será utilizar sus organizaciones y prácticas comerciales existentes en beneficio de nuestras políticas... y se tomarán medidas para cortar los lazos políticos entre los residentes chinos de las diversas áreas, así como entre ellos y China continental. [33]
También se intentó inculcar un sentimiento antioccidental entre los funcionarios del gobierno local que debían asistir a clases nocturnas de japonés. A diferencia de sus homólogos de Borneo del Norte y Sarawak, que anteriormente estaban gobernados por funcionarios europeos, el sultán de Brunei, Ahmad Tajuddin , fue retenido por los japoneses sin reducción de salario. Los funcionarios del gobierno malayo generalmente permanecían en sus puestos. [34]
Bajo la ocupación japonesa, el Borneo británico se dividió en cinco provincias ( shūs ): [6] [35] [36]
Cada uno de los cinco shūs tenía un gobernador provincial japonés, o la administración permanecía en manos de la población local bajo vigilancia japonesa. [37] Cada una de las provincias constituía prefecturas o ken (県) . [35] Jesselton y Sandakan pasaron a llamarse Api y Elopura respectivamente. [38]
Una vez que Sarawak estuvo asegurada, el control del resto del Borneo británico recayó en el Destacamento Kawaguchi , mientras que el vecino Borneo holandés fue administrado por la IJN. [5] A mediados de marzo de 1942, el destacamento de la marina fue reasignado a Cebú . El 4.º Regimiento Mixto Independiente, también conocido como Unidad Nakahata, al mando del coronel Nakahata Joichi, asumió las tareas de limpiar las operaciones, mantener la ley y el orden y establecer un gobierno militar. El 6 de abril de 1942, la unidad quedó bajo el mando del Ejército de Defensa de Borneo del teniente general marqués Toshinari Maeda , quien se hizo responsable del área. Su cuartel general estaba inicialmente en Miri, pero Maeda lo consideró inadecuado y se trasladó a Kuching. [39] En julio, el Regimiento Nakahata se reorganizó en dos batallones de 500 hombres, el 40.º y el 41.º Batallón de Infantería de Guarnición Independiente. Maeda murió junto con el mayor Hataichi Usui y el capitán piloto Katsutaro Ano en un accidente aéreo mientras volaba a la isla de Labuan el 5 de septiembre de 1942. [12] Los japoneses luego cambiaron el nombre de la isla a Isla Maeda (前田島, Maeda-shima ) en recuerdo de a él. [35] Maeda fue reemplazado por el teniente general Masataka Yamawaki del 5 de septiembre de 1942 al 22 de septiembre de 1944. [12]
En 1943, la fuerza combinada de los batallones se había reducido a 500 hombres. El gobierno militar volvió a trasladar su sede en abril de 1944 a Jesselton. Yamawaki fue anteriormente Director de la Oficina de Movilización de Recursos; Los aliados interpretaron su nombramiento en 1942 como parte de una campaña para establecer a Borneo como un lugar importante para el almacenamiento de suministros y el desarrollo de la industria de apoyo. [12] La aplicación de la ley en Borneo recayó en el famoso Kenpeitai , la policía militar japonesa, que era directamente responsable ante el comandante militar y el Ministerio de Guerra japonés . Tenían un poder prácticamente ilimitado y con frecuencia utilizaban la tortura y la brutalidad. La sede de Kenpeitai estaba en un bungalow de dos plantas en la calle Java (Jalan Jawa), Kuching. [2] [40] [41] A partir de abril de 1944 se trasladó al Edificio del Club Deportivo de Api. La justicia japonesa se convirtió en sinónimo de castigo desproporcionado con el delito. Revivieron el sistema de tribunales civiles de antes de la guerra a partir de noviembre de 1942, y los magistrados locales aplicaron el Código Penal de Sarawak. [42] Con el avance aliado en el Pacífico, los japoneses se dieron cuenta de que era probable que Borneo fuera retomada. El Ejército de Defensa de Borneo fue reforzado con unidades adicionales y rebautizado como 37º Ejército . El mando pasó al teniente general Masao Baba a partir del 26 de diciembre de 1944. [43]
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Los aeródromos fueron construidos por prisioneros de guerra y mano de obra reclutada de varios lugares, incluidos Brunei, Labuan, Ranau y Elopura. [44] [45] Antes de la ocupación japonesa, sólo había tres aeródromos: en Kuching; Miri; y Bintulu en Sarawak, mientras que en el norte de Borneo no había ninguno. [46] Debido a esto, los japoneses planearon construir un total de doce aeródromos en diferentes partes del norte de Borneo para fortalecer su defensa, de los cuales siete se ubicarían en Api, Elopura, Keningau, Kudat , Tawau, Labuan y Lahad Datu. . [46] Los japoneses también lanzaron una serie de proyectos de carreteras en el norte de Borneo, con las carreteras que unen Ranau con Keningau y Kota Belud con Tenghilan que se mejorarán, así como la construcción de una nueva carretera que unirá Kudat y Kota Belud. Como estos caminos pasaban por zonas montañosas, se necesitaba una gran cantidad de trabajadores forzosos para realizar los proyectos. [46] Al prepararse para las represalias aliadas, el teniente general Masataka Yamawaki creó una fuerza indígena compuesta por alrededor de 1.300 hombres en 1944. La mayoría de ellos estaban estacionados en Kuching, y otros en Miri, Api y Elopura; todos tenían la tarea de mantener la paz y el orden, reunir inteligencia y reclutar. [47] El puerto de Brunei también fue utilizado por la Armada Imperial Japonesa como depósito de reabastecimiento de combustible y como punto de parada para la Batalla del Golfo de Leyte . [48]
Los japoneses tenían importantes campos de prisioneros de guerra (POW) en Kuching, Ranau y Sandakan, además de otros más pequeños en Dahan y otros lugares. El campo de Batu Lintang albergaba prisioneros tanto militares como civiles. El campo fue finalmente liberado el 11 de septiembre de 1945 por elementos de la 9.ª División australiana bajo el mando del brigadier Tom Eastick . Los japoneses cerraron el campo de Sandakan antes de la invasión aliada; la mayoría de sus ocupantes murieron como resultado de las marchas forzadas desde Sandakan a Ranau. En total, se cree que los japoneses mantuvieron a unos 4.660 prisioneros e internados en todos los campos del norte de Borneo, y sólo 1.393 sobrevivieron hasta el final de la guerra. [49] [50] [51]
Tras la ocupación, las oficinas gubernamentales reabrieron sus puertas el 26 de diciembre de 1941. [52] Se incorporaron empresas japonesas a las que se les concedieron monopolios en bienes esenciales. A principios de 1942 se abrió la primera sucursal del Yokohama Specie Bank en Kuching, en el antiguo edificio del Chartered Bank . El Tesoro de Desarrollo del Sur de Japón también abrió una oficina para supervisar las inversiones en todo el norte de Borneo. Comenzaron a operar dos compañías de seguros japonesas, Tokyo Kaijo Kasai y Mitsubishi Kaijo Kasai. [52]
Todos los vehículos de motor fueron confiscados por Japan Transport Co. a cambio de una compensación limitada. Los japoneses reclutaron mano de obra para construir aeródromos a cambio de alimentos y pagos adicionales, mientras que los detenidos eran obligados a trabajar. [52] Los prisioneros de guerra que trabajaron para construir la pista de aterrizaje también recibieron un pequeño salario semanal, generalmente suficiente para comprar un huevo. [53] Junto con el resto del sudeste asiático , Japón explotó Borneo como fuente de materias primas . [54] Las autoridades japonesas aplicaron una política de autosuficiencia alimentaria. Se dio prioridad a todos los recursos, incluidos los alimentos, a las tropas japonesas y solo había una ración limitada disponible para la población local. A través de Mitsui Morin y Mitsui Bussan, se monopolizaron productos alimenticios como arroz, maíz, tapioca, batatas y aceite de coco . Los suministros de sagú estaban controlados por Tawau Sangyo de Mitsubishi. [55] El robo y el contrabando se castigaban con la muerte. La IJA y la IJN intentaron reconstruir la industria petrolera para contribuir al esfuerzo bélico de Japón. [31]
Los japoneses explotaron particularmente a la comunidad china, principalmente debido a su apoyo al Kuomintang y sus contribuciones al Fondo de Ayuda a China y los esfuerzos bélicos británicos. Las elites de las ciudades principales soportaron la carga más pesada y aquellas con menores recursos quebraron. [56] El gobierno militar controlaba estrictamente las empresas chinas; aquellos que no estaban dispuestos eran alentados por la fuerza. [55] La política japonesa en esta área se resumió en los Principios que rigen la implementación de medidas relativas a los chinos [ Kakyō Kōsaku Jisshi Yōryō ] emitidos por la sede japonesa en Singapur en abril de 1942. [56]
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Antes de la invasión, el gobierno japonés había impreso billetes en yenes militares innumerables para su uso en todos los territorios ocupados del sudeste asiático. [57] [58] El aumento de la inflación junto con la perturbación de la economía japonesa por parte de los aliados obligó a la administración japonesa a emitir billetes de mayor denominación y aumentar la cantidad de dinero en circulación. A partir de enero de 1942, los japoneses equipararon los billetes militares con el yen nacional . [59]
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Los efectos de la ocupación entre la población local variaron ampliamente. Los japoneses permitieron que los funcionarios malayos mantuvieran sus puestos en la administración pública, [34] pero en general los malayos sufrieron abusos junto con los chinos y los pueblos indígenas . En respuesta a una directiva de Singapur de 1942, el mal trato dado a los indígenas comenzó a aliviarse, ya que no se los percibía como los principales enemigos de Japón. [33]
Con la población local escasa y ampliamente dispersa en el norte de Borneo, la administración militar japonesa no tuvo más remedio que depender del trabajo forzoso del extranjero, principalmente de otras partes de las Indias Orientales Holandesas y la China ocupada, bajo la dirección de la Sociedad Empresarial Laboral del Norte de Borneo. ( Kita Boruneo Romukyokai ). [60] Se trajeron trabajadores calificados chinos de Shanghai , Guangzhou y Shantou , y indonesios de Java . Aunque todos los trabajadores recibieron comida y alojamiento, los chinos recibieron un mejor trato ya que se los consideraba los trabajadores más calificados. [60] La mayoría de los trabajadores javaneses fueron enviados a Brunei, [61] mientras que los trabajadores chinos más calificados fueron empleados en la construcción de barcos en Kuching y Elopura. [60] Los jóvenes chinos intentaron evitar ser capturados para realizar trabajos forzados, mientras que las jóvenes chinas estaban aterrorizadas de ser tomadas como mujeres de consuelo . [62] Muchos habitantes de la costa huyeron para evitar estas amenazas. Una búsqueda de agitadores chinos en las islas Mantanani en febrero de 1944 condujo a la matanza en masa de 60 suluk y varios civiles chinos. [63]
Como tanto Corea como Taiwán habían estado bajo el dominio de Japón durante décadas, muchos ciudadanos de ambos territorios se vieron obligados a trabajar para el ejército japonés en duras condiciones. [64] Algunos fueron enviados a Borneo para trabajar como guardias de prisión , reemplazando a los guardias japoneses existentes. No recibieron capacitación para el tratamiento de prisioneros de guerra y muchos participaron en la brutalidad de los prisioneros, cuyo trato se deterioró después del reemplazo de los guardias japoneses en Elopura por los taiwaneses en abril de 1943. [64]
En la costa oeste de Borneo del Norte, se desarrolló un movimiento de resistencia liderado por Albert Kwok , un chino de Kuching, quien después de trabajar con la Cruz Roja China se mudó a Jesselton en 1940. [65] Colaboró con grupos indígenas locales en Borneo del Norte. [66] Después de establecer contacto con las fuerzas estadounidenses en Filipinas, Kwok viajó a Tawi-Tawi para recibir entrenamiento. Regresó con tres pistolas, una caja de granadas de mano y la promesa de más armas. [67] Sin embargo, las armas prometidas no fueron entregadas y Kwok tuvo que lanzar una revuelta con sus lugareños armados solo con cuchillos y lanzas. [68]
Aunque estaban mal equipados, el ataque logró matar al menos a 50 soldados japoneses y capturar temporalmente Api, Tuaran y Kota Belud a principios de noviembre. [2] [69] [70] Cuando los japoneses comenzaron a tomar represalias, la fuerza de Kwok se retiró a su escondite. [71] Los japoneses lanzaron contramedidas despiadadas, bombardeando asentamientos costeros y ametrallando a la población local. [70] [72] Casi todas las aldeas de la zona fueron incendiadas y entre 2.000 y 4.000 civiles fueron ejecutados. [73] [74] Los japoneses amenazaron con más asesinatos masivos de civiles, por lo que Kwok se rindió con varios de sus principales ayudantes. Fueron ejecutados el 21 de enero de 1944 en Petagas, Putatan . Después del fallido levantamiento, los japoneses llevaron a cabo represalias periódicas. Los habitantes de Borneo del Norte no pudieron organizar un nuevo levantamiento debido al nivel de vigilancia japonesa. [75] [76]
Como parte de la campaña de Borneo, se desembarcaron comandos australianos utilizando submarinos estadounidenses . [77] La Unidad Especial Aliada Z comenzó a entrenar a los dayak de la División Kapit en la guerra de guerrillas. Este ejército de miembros de la tribu mató o capturó a unos 1.500 soldados japoneses. También proporcionaron inteligencia vital para asegurar los campos petrolíferos controlados por los japoneses y para facilitar los desembarcos de las fuerzas australianas en junio de 1945. La mayoría de las actividades aliadas se llevaron a cabo bajo dos operaciones de inteligencia y guerra de guerrillas: la Operación Agas en Borneo del Norte; y Operación Semut en Sarawak. [78] Tom Harrisson , un antropólogo británico , periodista y cofundador de Mass-Observation fue uno de los que se lanzaron en paracaídas para trabajar con la resistencia. [79]
Los aliados organizaron una misión de liberación conocida como Operación Oboe Seis para reconquistar la parte norte de Borneo. Esto siguió a su éxito con las Operaciones Oboe Uno y Oboe Dos . [80] [81] Al amparo de un bombardeo naval y aéreo, la 9.ª División australiana aterrizó en Borneo y Labuan el 10 de junio con una fuerza de alrededor de 14.000 efectivos. [81] Con carreteras estrechas y condiciones pantanosas cerca de las playas de la isla, las operaciones de descarga por parte de Royal Australian Engineers se vieron obstaculizadas. Los desembarcos en la zona de la Bahía de Brunei fueron más fáciles. La predicción de una fuerte resistencia japonesa resultó inexacta, con sólo unos pocos ataques aéreos contra las fuerzas aliadas. [82]
La 24.ª Brigada de Infantería , parte de la 9.ª División, desembarcó en el extremo sur de Labuan, cerca de la entrada de la Bahía de Brunei, y comandaba el acceso al norte de Borneo. [83] La 20.ª Brigada de Infantería aterrizó cerca de Brooketon , en una pequeña península en el extremo sur de la bahía. [83] La 20ª Brigada de Infantería rápidamente aseguró la ciudad de Brunei contra una oposición relativamente ligera, sufriendo sólo 40 bajas en la campaña. La 24.ª Brigada de Infantería encontró una oposición más fuerte al tomar Labuan, [81] donde los defensores se retiraron a una fortaleza tierra adentro y resistieron entre densas crestas cubiertas de jungla y pantanos fangosos. Para someter la resistencia japonesa, se realizó un intenso bombardeo naval y de artillería durante una semana antes de que dos compañías de infantería apoyadas por tanques y lanzallamas lanzaran un asalto . [83]
Después de asegurar Labuan, la 24.ª Brigada de Infantería desembarcó en la costa norte de la bahía de Brunei el 16 de junio, mientras que la 20.ª Brigada de Infantería continuó consolidando el alojamiento sur avanzando hacia el suroeste a lo largo de la costa hacia Kuching. [84] El 2/32.º Batallón aterrizó en Padas Bay y se apoderó de la ciudad de Weston antes de enviar patrullas hacia Beaufort , 23 kilómetros (14 millas) tierra adentro. La ciudad estaba en manos de entre 800 y 1000 soldados japoneses y el 27 de junio el 2/43.º Batallón llevó a cabo un ataque . [84] En medio de un aguacero torrencial y en un terreno difícil, el 2/32.º Batallón aseguró la orilla sur del río Padas. Mientras tanto, se envió una compañía del 2/43 para tomar la ciudad y otra marchó hacia los flancos, para tomar posiciones de emboscada a lo largo de la ruta por la que se esperaba que se retiraran los japoneses. El Batallón 2/28 aseguró las líneas de comunicación al norte del río. [85]
En la noche del 27 al 28 de junio, los japoneses lanzaron seis contraataques. En medio de condiciones espantosas, una compañía australiana quedó aislada y a la mañana siguiente se envió otra para atacar a los japoneses por la retaguardia. [86] Al abrirse camino a través de numerosas posiciones japonesas, la compañía mató al menos a 100 soldados japoneses y uno de sus miembros, el soldado Tom Starcevich , recibió más tarde la Cruz Victoria por sus esfuerzos. [86] Después de esto, los japoneses se retiraron de Beaufort y los australianos comenzaron un avance lento y cauteloso, utilizando fuego indirecto para limitar las bajas. El 12 de julio ocuparon Papar , [87] y desde allí enviaron patrullas hacia el norte y a lo largo del río hasta el cese de las hostilidades. [88] En agosto los combates llegaron a su fin. Las bajas totales de la división en la operación fueron 114 muertos y 221 heridos, mientras que las pérdidas japonesas fueron al menos 1.234. [84] [89]
Después de la rendición de Japón el 15 de agosto de 1945, el teniente general Masao Baba , comandante de las fuerzas japonesas en el norte de Borneo , se rindió en la playa de Layang-layang de Labuan el 9 de septiembre. Luego lo llevaron al cuartel general de la 9.ª División australiana, donde en la ceremonia oficial de rendición el 10 de septiembre firmó el documento de rendición y entregó su espada al comandante de la división, el general de división George Wootten . [90] [91] La ubicación pasó a ser conocida como Surrender Point. [92]
Se estimó que alrededor de 29.500 japoneses permanecían en la isla. 18.600 pertenecían a la IJA, 10.900 a la IJN. [93] Las mayores concentraciones de tropas japonesas estaban en el interior. [94] Hubo algunos japoneses que se negaron a rendirse y se trasladaron más hacia el interior. Después de las llamadas del teniente general Baba, también se rindieron. [95] La repatriación japonesa tras la rendición tardó varios meses y se retrasó debido a la falta de transporte. Estaba supervisado por los australianos, ya que Borneo, junto con Nueva Guinea , Papúa y las Islas Salomón estaban bajo su autoridad. [96] Las fuerzas australianas también supervisaron la destrucción de armas y municiones japonesas y la evacuación de los internados y prisioneros de guerra aliados de los campos japoneses. [97]
La Administración Militar Británica (BMA) asumió la tarea de gestión de manos de los australianos el 12 de septiembre de 1945 y resumió la situación a finales de octubre:
En Borneo del Norte y Labuan la destrucción de los municipios costeros fue casi total, y en Brunei el barrio comercial y muchos edificios gubernamentales quedaron completamente destruidos. Los yacimientos petrolíferos de Seria en Brunei también sufrieron graves daños; el último incendio de un pozo se extinguió el 27 de septiembre... Brunei y Labuan, Miri , Beaufort y Weston, que fueron puntos focales del ataque, sufrieron gravemente los bombardeos preliminares. Bintulu estaba desierta y la pista de aterrizaje había sido completamente destruida. Kuching , salvo daños menores en la zona del bazar, quedó prácticamente intacta. En Sibu, la zona de la ciudad resultó gravemente dañada... Tanto Jesselton como Sandakan en particular sufrieron graves daños... [98]
La observación reveló que a pesar de la destrucción causada por los bombardeos aliados, hubo pocas bajas japonesas. [98] La desnutrición generalizada y las enfermedades entre la población fueron causadas por una aguda escasez de alimentos. [99] En respuesta, la BMA proporcionó alimentos y suministros médicos y reconstruyó la infraestructura pública, incluidas carreteras, puentes, la red ferroviaria, alcantarillado y suministro de agua. [98]
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Los australianos celebraron juicios por crímenes de guerra en Labuan del 3 de diciembre de 1945 al 31 de enero de 1946. Hubo 16 juicios que involucraron a 145 presuntos criminales de guerra, y estos resultaron en 128 condenas y 17 absoluciones. [100] El teniente coronel Tatsuji Suga , que había sido responsable de la administración del campo de Batu Lintang, creyendo que toda su familia había muerto durante el bombardeo atómico estadounidense de Hiroshima, se suicidó antes de la conclusión de su juicio. [14] El capitán Susumi Hoshijima, responsable de la administración del campo de Sandakan, fue declarado culpable de crímenes de guerra y ahorcado en Rabaul , Nueva Guinea, en 1946. [101]
Muchos coreanos y taiwaneses que habían sido guardias de prisión fueron juzgados en juicios por crímenes de guerra menores. En Sandakan, 129 guardias taiwaneses fueron declarados culpables de maltratar a prisioneros de guerra y 14 fueron condenados a muerte. [64] El Tribunal Militar Internacional para el Lejano Oriente concluyó que durante el movimiento de resistencia en Borneo del Norte la policía militar estuvo involucrada en torturar y matar a cientos de chinos en un intento aparentemente sistemático de exterminar a la población costera de Suluk. [102] [103] El último comandante del ejército japonés en el norte de Borneo, Masao Baba , fue acusado el 8 de marzo de 1947 de ser responsable de las marchas de la muerte de Sandakan que causaron la muerte de más de 2.000 prisioneros de guerra aliados y llevado a Rabaul para ser juzgado. [104] Durante el juicio confesó estar consciente de la condición debilitada de los prisioneros, pero aun así dio órdenes directas de realizar una segunda marcha. [105] El juicio concluyó el 5 de junio con una sentencia de muerte ; [106] [107] Baba fue ahorcado el 7 de agosto de 1947. [108]
Para honrar los sacrificios de los libertadores caídos durante las operaciones para la recuperación de Borneo, la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth construyó y mantuvo un cementerio llamado Cementerio de Guerra de Labuan . [109] El cementerio alberga las tumbas de 3.908 soldados, incluidos algunos prisioneros de guerra de Borneo y Filipinas. La mayoría de las tumbas no están identificadas, las 1.752 tumbas identificadas enumeran 1.523 soldados, 220 aviadores, cinco marineros y cuatro civiles; 858 australianos , 814 británicos , 43 indios , 36 malayos y 1 neozelandés , así como miembros de las fuerzas locales de Borneo del Norte, Brunéi y Sarawak. [109] 34 soldados indios, cuyos restos fueron cremados, son conmemorados en un monumento en el complot del ejército indio . Cada tumba estaba originalmente marcada con una gran cruz , pero luego fue reemplazada por una lápida . Las lápidas de aquellos cuyos nombres se desconocían están envalentonadas con las palabras "Conocidos por Dios". [109]
El jardín Petagas War Memorial está construido en el lugar donde los japoneses masacraron a cientos de personas, incluidos mujeres y niños. [110] [111] El monumento enumera 324 miembros de la guerrilla de Kinabalu de diversas razas y grupos étnicos. Otros monumentos, como el Memorial de la Guerra de Kundasang , el Memorial del último campo de prisioneros de guerra y el Memorial de Quailey's Hill, están dedicados a los soldados australianos y británicos que murieron en las marchas de la muerte, así como a honrar los sacrificios de la población nativa. El Sandakan Memorial Park está construido en el sitio del campamento Sandakan para honrar a los prisioneros de guerra y los internados. El Memorial Cho Huan Lai está dedicado al Consulado General de China y a varios colegas que fueron ejecutados por los japoneses. El Memorial de la Masacre de Sandakan está dedicado a 30 chinos que fueron ejecutados por los japoneses por ser miembros de movimientos clandestinos. El Monumento a la Guerra de Sandakan está dedicado a los ciudadanos de la ciudad que murieron en la guerra. Por su valentía en la lucha cuerpo a cuerpo contra los japoneses, Tom Starcevich fue honrado con el Monumento a Starcevich . Los japoneses también recordaron, a través del Cementerio Japonés Jesselton, el Cementerio Japonés Sandakan y el Memorial de Guerra Japonés Tawau . [112]
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![Capitán Susumi Hoshijima (centro) durante el juicio por crímenes de guerra en Labuan, enero de 1946. Fue declarado culpable de causar la muerte de prisioneros de guerra en el campo de Sandakan y posteriormente ahorcado en 1946.[101]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/7/71/Captain_Susumi_Hoshijima_AWM-133913.jpg/1280px-Captain_Susumi_Hoshijima_AWM-133913.jpg)
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Medios relacionados con la ocupación japonesa del Borneo británico en Wikimedia Commons