Sir Thomas Charles Eastick , CMG , DSO , ED , JP (3 de mayo de 1900 - 16 de diciembre de 1988) fue un oficial de artillería de alto rango del ejército australiano durante la Segunda Guerra Mundial y un líder de posguerra de la principal organización de exmilitares en Australia del Sur . Comandó el 2/7.º Regimiento de Campaña durante la Primera y Segunda Batalla de El Alamein en la campaña del Desierto Occidental en el norte de África en 1942, lo que lo llevó a ser designado Compañero de la Orden de Servicios Distinguidos . A su regreso de Oriente Medio, comandó la artillería de la 7.ª División durante la etapa final de la campaña de Salamaua-Lae y durante las campañas de Markham, Ramu y Finisterre en Nueva Guinea entre agosto de 1943 y abril de 1944. Comandó la artillería de la 9.ª División en la campaña de Borneo en 1945. Eastick fue gobernador militar del Raj de Sarawak después de aceptar la rendición japonesa en Kuching , y comandante del Grupo de Cuartel General del Comando Central en Australia del Sur de 1950 a 1953.
Eastick fue presidente estatal de la Liga Imperial de Marineros, Soldados y Aviadores Regresados de Australia (la Liga de Regresados y Servicios desde 1965) entre 1950 y 1954 y nuevamente entre 1961 y 1972. Fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge en 1953, y nombrado caballero por la Reina Isabel II en 1970, por su trabajo voluntario en favor de los ex militares.
Thomas Charles Eastick nació el 3 de mayo de 1900 en Hyde Park, Australia del Sur , el mayor de seis hijos de Charles William Lone Eastick, que era fontanero, y su esposa Agnes Ann de soltera Scutt. Conocido como Tom, Eastick asistió a la escuela pública de Goodwood , pero su educación formal terminó a la edad de 12 años cuando dejó la escuela para cuidar de su madre enferma y sus cinco hermanos menores. Su padre estaba en ese momento luchando por mantener a la familia. [1] A pesar de dejar la escuela, Tom se mantuvo activo en el movimiento Boy Scout . [2] Trabajó para la empresa de hardware Colton, Palmer and Preston Ltd. , como oficial de compras. Fue durante este tiempo que adquirió habilidades de gestión que empleó eficazmente en su carrera posterior. [1]
Después de haber servido durante cuatro años en los cadetes superiores obligatorios , en 1918 Eastick se alistó como soldado a tiempo parcial en la Artillería de Campaña Australiana de las Fuerzas Ciudadanas . Fue comisionado como teniente en 1922 y fue destinado a la 13.ª Brigada de Campaña, donde pronto se ganó una reputación como un entrenador eficaz de artilleros. Fue designado comandante de la 50.ª Batería de la brigada de cuatro baterías en 1924. [1] [3] El 31 de octubre del año siguiente, Eastick se casó con Ruby Sybil Bruce, una vendedora e hija menor de la Sra. A. H. Bruce, en la iglesia bautista de Richmond , y después de una luna de miel en Port Noarlunga [4] vivieron en la parte norte de Colonel Light Gardens, conocida como Reade Park. La pareja tuvo cinco hijos: Bruce , quien más tarde fue líder estatal de la oposición de 1972 a 1975 y presidente de la Asamblea Legislativa de Australia del Sur de 1979 a 1982; [1] Keith, David, Geoff y Barry. [5]
Eastick fue ascendido a capitán en 1926. Su competencia como oficial de artillería quedó demostrada por su participación en dos innovaciones: en 1926, fue el primer oficial de artillería australiano en utilizar procedimientos de reconocimiento para determinar con precisión los datos de los cañones para atacar objetivos sin medir la distancia , [1] y al año siguiente un piloto de la Real Fuerza Aérea Australiana ajustó el fuego de la batería de Eastick durante el tiroteo de campo. También en 1927, se hizo cargo de la gestión de una empresa de ingeniería en Adelaida. Esto lo llevó a cofundar una pequeña empresa de ingeniería, Angas Engineering Co. (Pty Ltd) en las instalaciones de Moore Street, Adelaida, [1] [5] con un amigo mecánico . La empresa comercial fue bien hasta que comenzó la Gran Depresión alrededor de 1929, después de lo cual aumentaron las dificultades. [1] En 1930, Eastick fue ascendido a mayor en la recientemente rebautizada Militia. [1] [6] Eastick fue designado juez de paz en 1935. [7] En 1938, su batería ganó el Trofeo Mount Schank como la batería de campaña de la milicia más eficiente del país. Al año siguiente, Eastick fue ascendido temporalmente a teniente coronel y designado oficial al mando de la 13.ª Brigada de Campaña. [1]
A principios de 1940, poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial , Eastick sometió a la 13.ª Brigada de Campaña a un programa de entrenamiento durante un período de tres meses. En abril, su ascenso a teniente coronel de la Milicia se hizo sustancial , y fue designado con el mismo rango para reclutar y comandar el 2/7.º Regimiento de Campaña , parte de la Segunda Fuerza Imperial Australiana (Segunda AIF) que se estaba reclutando para el servicio en el extranjero. [1] Inicialmente, consistía en la 13.ª Batería reclutada en Australia del Sur y la 14.ª Batería reclutada en Australia Occidental , sus miembros originales eran principalmente artilleros de la Milicia que se habían ofrecido como voluntarios para la Segunda AIF. En octubre, el regimiento fue asignado a la 9.ª División y al mes siguiente, el cuartel general del regimiento y la 13.ª Batería se embarcaron en el buque de transporte de tropas SS Stratheden en Port Adelaide , y recogieron a la 14.ª Batería en Fremantle en ruta a Oriente Medio . [8] [9]
El regimiento de Eastick llegó a Oriente Medio en diciembre de 1940 y estuvo acuartelado en Qastina , Palestina , donde realizó entrenamiento con cañones QF de 18 libras y obuses QF de 4,5 pulgadas de la Primera Guerra Mundial . En marzo de 1941, la 9.ª División se trasladó a Egipto, pero debido a la falta de vehículos, el 2/7.º Regimiento de Campaña no se unió a ellos hasta el mes siguiente. Inicialmente desplegado en una zona de preparación en Ikingi Maryut , [1] [8] a finales de mayo, el regimiento avanzó hacia posiciones defensivas en Mersa Matruh . [10] A finales de julio, el regimiento había recibido la mayor parte de su derecho de 24 cañones modernos Ordnance QF de 25 libras . [11] En el mismo mes, una tropa del regimiento fue enviada al oasis de Siwa en el borde del Gran Mar de Arena . A principios de septiembre, el resto del regimiento, menos otra tropa que permaneció en Mersa Matruh para calibrar sus cañones recién recibidos [12] , avanzó hacia una posición entre el paso Halfaya controlado por el Eje y la fortaleza de Sidi Barrani en manos de los Aliados . [1] [8] Eastick asumió el control de la artillería en el sector costero, que incluía baterías antitanque y antiaéreas ligeras . [12] El regimiento permaneció allí, hostigando al enemigo, hasta que fue relevado el 22 de septiembre. [13]
El 2/7.º Regimiento de Campaña se trasladó a posiciones de reserva, y Eastick estuvo brevemente al mando de una de las columnas de reserva entre el 26 de septiembre y el 1 de octubre. [12] A principios de octubre se le informó de que su regimiento se uniría a la 9.ª División, [14] que se había retirado de Tobruk y se estaba reconstruyendo en Palestina. [1] [8] Como parte de la retirada, el regimiento se reorganizaría para incluir tres baterías, la 13.ª, la 14.ª y la 57.ª. [14] El regimiento permaneció en el desierto durante un tiempo más, hostigando al enemigo. El 12 de octubre, Eastick se adelantó para observar cómo una tropa realizaba fuego de contrabatería en apoyo de una incursión. Durante la retirada, el vehículo de Eastick fue ametrallado por aviones alemanes y fue testigo de cómo un piloto de combate británico recibía un disparo mientras saltaba en paracaídas desde su avión averiado. Eastick organizó un funeral apropiado y enterró al piloto donde cayó. Después de otra operación exitosa coordinada con bombarderos contra los campamentos enemigos, el 16 de octubre el regimiento avanzó hacia el este, habiendo terminado sus combates en Oriente Medio. [15] Durante su etapa como comandante, Eastick llegó a ser conocido como "Tom de febrero", debido a su tendencia a sentenciar los casos disciplinarios con 28 días de castigo. [7]
En lugar de reincorporarse a la división inmediatamente, el 2/7 fue transferido para convertirse en el regimiento de depósito en la Escuela de Artillería de Oriente Medio dirigida por la Artillería Real cerca de El Cairo en Egipto durante tres meses. [1] [8] Este fue un honor otorgado en reconocimiento al nivel de eficiencia alcanzado por el regimiento bajo el mando de Eastick. [1] De febrero a junio de 1942, el regimiento estuvo desplegado en posiciones defensivas en Bsarma cerca de Trípoli en la Siria francesa ocupada por los Aliados . [8]
En junio, la 9.ª División fue desplegada de nuevo en Egipto para reforzar las defensas aliadas en El Alamein . La división fue asignada al sector norte y el 2/7.º Regimiento de Campaña quedó bajo el mando de la 26.ª Brigada de la división , tomando posición en Kilo 91, al este de El Alamein, el 8 de julio. Dos días después, la 26.ª Brigada atacó posiciones alemanas en las tierras altas de Tel el Eisa, apoyada por toda la artillería divisional, como parte de la Primera Batalla de El Alamein . Posteriormente, los alemanes contraatacaron y, durante un período de cinco días, el 2/7.º Regimiento de Campaña disparó 20.129 proyectiles. En septiembre, el regimiento apoyó la Operación Bulimba, un ataque de distracción lanzado por la 20.ª Brigada . [8]
El 2/7th Field Regiment volvió a apoyar a la 20th Brigada durante la Segunda Batalla de El Alamein en octubre y noviembre de 1942, disparando 65.594 proyectiles a lo largo de los 13 días de combate. El regimiento también participó en la persecución del enemigo mientras se retiraba, avanzando hasta El Dabaa . Tras este éxito vital, la 9th Division, incluido el 2/7th Field Regiment, regresó a Australia para prepararse para las operaciones contra los japoneses más cerca de casa. [8] El 15 de diciembre, Eastick fue mencionado en los despachos por "servicios valientes y distinguidos en Oriente Medio durante el período de noviembre de 1941 a abril de 1942". [1] [16] El regimiento llegó a Fremantle el 18 de febrero de 1943. [8] El mismo día, Eastick fue nombrado Compañero de la Orden de Servicios Distinguidos en reconocimiento a sus "valientes y distinguidos servicios en Oriente Medio durante el período de mayo de 1942 a octubre de 1942", que abarca el período de ambas batallas de El Alamein. [17] La cita decía: [18]
El teniente coronel Eastick comandó su regimiento con una habilidad excepcional durante operaciones difíciles. El éxito en el desempeño de las tareas asignadas a su regimiento se debió en gran medida a su fuerza y determinación. Fue una inspiración para los oficiales de su puesto de observación, que siempre estuvieron dispuestos a actuar con la mayor audacia para garantizar la eficacia del fuego del regimiento. A lo largo de las operaciones, el coronel Eastick utilizó su regimiento de manera agresiva y la eficacia de su trabajo se debió en gran medida a su liderazgo y ejemplo personal.
Después de dejar a sus miembros de Australia Occidental en Fremantle, el regimiento desembarcó en Melbourne una semana después. [8] En marzo, Eastick recibió la Condecoración de Eficiencia (ED) por veinte años de servicio en las Fuerzas Ciudadanas y la Milicia. [5] Los miembros del regimiento recibieron licencia y el regimiento se trasladó a Queensland en abril para recibir más entrenamiento. [8]
En junio de 1943, Eastick fue nombrado comandante de la artillería de la 7.ª División con el rango temporal de brigadier . [8] Se desplegó en Nueva Guinea con la división en agosto y comandó los activos de artillería de la división durante el desembarco en Nadzab y el avance a Lae en septiembre como parte de la fase final de la campaña de Salamaua-Lae , y luego durante las campañas de Markham, Ramu y Finisterre hasta abril de 1944, cuando la división regresó a Australia. [19] [20] Dos meses después, Eastick fue designado comandante de la artillería de la 9.ª División. En ese momento, la 9.ª División se estaba reorganizando y entrenando en Atherton Tablelands en el norte de Queensland después de luchar en las campañas de Salamaua-Lae y la península de Huon en Nueva Guinea. [21]
Debido a los rápidos acontecimientos de la guerra y a la incertidumbre estratégica sobre el papel de las fuerzas australianas en el Pacífico, la 9.ª División permaneció en Australia durante más de un año antes de volver a entrar en acción. Aunque el I Cuerpo australiano (del que formaba parte la 9.ª División) había sido concebido originalmente para participar en la liberación de las Filipinas , estos planes se abandonaron y, en su lugar, se le asignó al Cuerpo la tarea de liberar Borneo entre el 1 de mayo y el 15 de agosto de 1945. [22] Esta fue la última participación de la división en la guerra y su participación en la campaña se dividió en dos operaciones principales: la Batalla de Tarakan , un desembarco en la isla de Tarakan también conocida como Operación Oboe Uno; y la Operación Oboe Seis , que consistió en un desembarco en Brunei, en la costa norte de Borneo , y un desembarco y posterior batalla en la isla de Labuan . [23]
La 9.ª División fue responsable de administrar la rendición japonesa en el Borneo británico , incluyendo Sarawak , Brunei y la isla de Labuan , y las islas Natuna . Este territorio se dividió en cinco zonas, una de las cuales era el Raj de Sarawak al sur de la desembocadura del río Rajang . Eastick fue nombrado comandante de la Fuerza de Kuching , que era responsable de la última zona, siendo Kuching la capital del Raj de Sarawak. La Fuerza de Kuching totalizaba alrededor de 2.000 hombres del 2/4.º Batallón de Pioneros , el 2/12.º Escuadrón de Comandos , ingenieros de la 2/7.ª Compañía de Campo y otras unidades variadas. [24] El 6 de septiembre, Eastick voló a Kuching en un hidroavión Consolidated PBY Catalina y dio instrucciones a los oficiales japoneses con respecto a la rendición antes de partir. Dos días después, navegó de regreso a Kuching a bordo de la corbeta de clase Bathurst HMAS Kapunda , y a las 14:35 del 11 de septiembre recibió la rendición del mayor general Hiyoe Yamamura a bordo del Kapunda . La Fuerza de Kuching desembarcó esa tarde. Eastick fue responsable de: aceptar la rendición de los japoneses en su zona e internarlos; liberar y evacuar a unos 2.017 prisioneros de guerra (POW) e internados aliados , incluidos 400 camilleros y 237 mujeres y niños; y establecer el control militar en la zona. [25] Esto incluyó la liberación y repatriación de los POW aliados retenidos en el gran campo de Batu Lintang . [1] Para el 14 de septiembre, 858 POW e internados habían sido evacuados. [26] A fines de octubre, 6.124 tropas japonesas y 1.770 civiles japoneses estaban internados en la zona de la Fuerza de Kuching. [27] Eastick fue gobernador militar de Sarawak hasta diciembre, cuando una guarnición del ejército indio británico llegó para relevar a la Fuerza de Kuching. [28] Eastick administró entonces el mando de la 9.ª División hasta febrero de 1946, y el 28 de febrero fue transferido a la Reserva de Oficiales con el rango honorario de brigadier. Posteriormente fue nombrado Compañero de la Orden de la Estrella de Sarawak , [1] que más tarde se le autorizó a llevar junto con sus otras medallas. [29]
Eastick regresó a la vida civil y a sus negocios y se involucró en organizaciones de ex militares. Se convirtió en miembro de la subdivisión Colonel Light Gardens de la Liga Imperial de Marineros, Soldados y Aviadores Regresados de Australia (RSSAILA) (la Liga de Regresados y Servicios (RSL) desde 1965), la principal organización de veteranos australianos. Fue llamado nuevamente al servicio en enero de 1950 con el rango de brigadier y fue destinado como comandante del Grupo de Cuartel General del Comando Central en Adelaida. Durante este destino también fue ayudante de campo honorario del Gobernador General de Australia , Sir William McKell . Eastick tuvo un papel destacado en el desarrollo de A Call to the People of Australia , [1] una exhortación a los ciudadanos australianos a "Temer a Dios, honrar al Rey", que se lanzó el Día del Recuerdo de 1951 y fue firmada por líderes de la iglesia y los presidentes de los tribunales supremos de los estados. [30] De 1950 a 1954 fue presidente estatal de RSSAILA, [1] y en los honores de coronación de la reina Isabel II de 1953 fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge (CMG) por su trabajo con la organización. [31] Ese mismo año, Eastick apareció en el periódico de Adelaida The News , que detalló parte de su amplio trabajo voluntario y concluyó que "parece haber merecido ese CMG". [7]
Eastick regresó a la Reserva de Oficiales el 1 de octubre de 1953. De 1955 a 1960, Eastick fue coronel comandante del Regimiento Real de Artillería Australiana . Volvió a ser presidente estatal de la RSSAILA y luego de la RSL entre 1961 y 1972. [1] Al principio de su segundo mandato como presidente, Eastick instó al primer ministro estatal , Sir Thomas Playford , a investigar las acusaciones de la RSSAILA sobre comunistas que trabajaban en los departamentos del gobierno estatal. [32] Playford presentó más tarde un informe que detallaba una investigación sobre presuntos comunistas y elogió a la RSSAILA por sacar el tema a la luz pública. [33] Eastick fue masón y presidente federal del Consejo del Día de Australia de 1963 a 1965. Ocupó cargos honorarios en unas 25 organizaciones, muchas de las cuales estaban relacionadas con exmilitares. [1]
En los Honores de Año Nuevo de 1970 se anunció un título de caballero en reconocimiento a su trabajo en favor de los intereses de los exmilitares . [34] Se lo confirió en persona la reina Isabel II el 24 de abril de 1970 en la Casa de Gobierno de Canberra . [35] En septiembre de 1972, tras el descubrimiento de un campo de entrenamiento del Partido Nacional Socialista de Australia en Gawler, Australia del Sur , Eastick dijo que "no había lugar en Australia para nadie con pensamientos subversivos como el Partido Nazi". [36] En 1974, varias carreras de arnés en un día de carreras benéficas en Globe Derby Park fueron nombradas en honor a Eastick. [37] Eastick continuó trabajando en Angas Engineering hasta 1977, y fue nuevamente presidente federal del Consejo del Día de Australia de 1976 a 1980. Su esposa, ahora Ruby, Lady Eastick, murió repentinamente en 1980, y después de unos años se mudó al Masonic Nursing Home en Somerton Park . Murió allí el 16 de diciembre de 1988 y fue incinerado. [1]
La entrada de Eastick en el Diccionario australiano de biografía de David N. Brook afirma que: [1]
La integridad, la competencia profesional, la firmeza, la autodisciplina y la confianza en sí mismo le habían inculcado a Eastick desde una edad temprana. Inspiraba a los oficiales y hombres que comandaba con su competencia y resolución. Era un hombre de negocios valorado y de confianza y un servidor de las muchas organizaciones con las que estaba involucrado. A pesar de las dificultades de su vida temprana y del servicio en la guerra, siguió siendo un hombre amable y caritativo que era duro y enérgico cuando esos atributos eran necesarios. No era extravagante, sino un actor constante que vivía según el lema con el que había sido criado: "lo suficientemente cerca nunca es lo suficientemente bueno".