La Batalla de Beaufort tuvo lugar durante la Segunda Guerra Mundial entre fuerzas aliadas y japonesas. Como parte de la campaña más amplia de Borneo de la Guerra del Pacífico , se libró entre el 26 y el 28 de junio de 1945 en el norte de Borneo (más tarde conocido como Sabah ). La batalla formó parte de los esfuerzos aliados para asegurar el norte de Borneo en los últimos meses de la guerra y vio a dos batallones de infantería australianos atacar la ciudad, que estaba en manos de una fuerza de alrededor de 800 a 1.000 japoneses. A lo largo de varios días se produjeron intensos combates antes de que los japoneses comenzaran a retirarse el 29 de junio. Mientras se retiraban, los japoneses sufrieron una emboscada y sufrieron numerosas bajas.
En el momento de la Segunda Guerra Mundial, Beaufort era una ciudad en el Borneo del Norte británico . El pueblo está situado en la orilla norte del río Padas y está dominado por cerros cubiertos de una densa selva en tres de sus lados. Las orillas del río Padas son pantanosas. [1] La ciudad era un centro de transporte clave, ya que se encontraba en el cruce de dos ferrocarriles, incluido un tren ligero que conectaba Weston con Jesselton , y un río importante. [2] [3] [4] Bajo la ocupación japonesa del Borneo británico , Beaufort fue un importante centro de comunicaciones para las fuerzas japonesas en la región. [1]
Las operaciones aliadas para recuperar Borneo de manos de los japoneses comenzaron el 1 de mayo de 1945 con un desembarco anfibio en Tarakan, frente a la costa noreste de Borneo. A esto siguieron las operaciones para asegurar el norte de Borneo , que comenzaron el 10 de junio de 1945, bajo la designación Operación Oboe Seis. [5] Esta operación tuvo dos fases. En el primero, la 24.ª Brigada del brigadier Selwyn Porter debía asegurar la isla de Labuan y la 20.ª Brigada de Victor Windeyer debía capturar la ciudad de Brunei . Una vez capturados estos objetivos, la región entre la Bahía de Brunei y Beaufort en el territorio continental de Borneo del Norte sería ocupada, al igual que el área Miri – Lutong – Seria de Sarawak. Luego, las fuerzas aliadas construirían bases en estas regiones, protegerían los recursos de petróleo y caucho y restablecerían la gobernanza civil. [6]
En ese momento, varias unidades japonesas estaban en Beaufort. Estos incluían el 368.º Batallón de Infantería Independiente, que formaba parte de la 56.ª Brigada Mixta Independiente , así como las unidades de ingenieros y de señales de esa brigada. Otras unidades en Beaufort incluyeron el 1.er Batallón del 25.º Regimiento Mixto Independiente , el 20.º Batallón de Ametralladoras Independiente, parte de la 103.º Unidad de Carreteras de Campo, el 11.º Hospital del Ejército del Sur y la 3.ª Compañía del 10.º Batallón de Transporte Marítimo. [7] El 368.º Batallón de Infantería Independiente acababa de completar una difícil marcha a través del interior de Borneo durante la cual había sufrido numerosas bajas. [8]
Después de los desembarcos en Labuan y alrededor de Brunei a principios de mes, el 16 de junio los australianos cruzaron la bahía de Brunei y desembarcaron una fuerza en el territorio continental de Borneo del Norte, alrededor de Weston, y desembarcaron sin oposición. Esta fuerza estaba formada por dos batallones de infantería y elementos de apoyo de la 24.ª Brigada, destacados de la 9.ª División . [9] La zona fue defendida por elementos de la 56.ª Brigada Mixta Independiente , [10] que formaba parte del Trigésimo Séptimo Ejército , liderada por el teniente general Masao Baba . [11] La 56.ª Brigada Mixta Independiente estaba comandada por el mayor general Taijiro Akashi. [12]
El propósito del desembarco era despejar el área alrededor de la Bahía de Brunei, de modo que pudiera usarse como una base naval avanzada para futuras operaciones. El 2/32.º Batallón de Infantería capturó la ciudad de Weston contra una ligera oposición. No había carreteras que condujeran tierra adentro, por lo que el batallón avanzó a lo largo del ferrocarril de vía única hacia Beaufort, [13] [14] mientras que el 2/43.º Batallón aterrizó sin oposición alrededor de Mempakul, al amparo de disparos de artillería desde Labuan, para asegurar la península de Klias. con el Escuadrón de Comando 2/11 , antes de moverse en barcaza a lo largo del río Klias junto con varias lanchas cañoneras a motor . Al llegar a Kibidang el 23 de junio, [15] el 2/43 luego marchó por tierra hasta el río Padas, uniéndose con el 2/32 en Kandu. [16] Sentado en el cruce de dos líneas ferroviarias, la captura de Beaufort ofreció a los australianos el control del ferrocarril que iba hacia Jesselton. [4] Beaufort se encontraba en rutas de salida desde la costa, y tras el desembarco australiano en el continente, los japoneses intentaron mantener Beaufort alejado de los australianos para permitir que sus fuerzas se retiraran. [10]
Entre 800 y 1.000 japoneses ocupaban Beaufort, [17] con posiciones avanzadas que cubrían las avenidas de acceso a lo largo del río Padas y a lo largo del ferrocarril. Para apoyar su ataque, los australianos empujaron hacia adelante catorce cañones de campaña de 25 libras . [15] El 26 de junio, los dos batallones australianos comenzaron a acercarse a la ciudad, desde donde lanzarían y atacarían. Al 2/43.º Batallón se le asignó la tarea del asalto principal, mientras que al 2/32.º Batallón se le asignó la tarea de proteger el flanco. A pesar de verse frenado por las lluvias torrenciales y el terreno difícil, el 2/32.º Batallón aseguró la orilla sur del río Padas, mientras que una compañía del 2/43.º fue enviada para tomar la ciudad y otra marchó hacia los flancos para tomar posiciones de emboscada. a lo largo de la ruta por la que se esperaba que se retiraran los japoneses. Mientras tanto, dos compañías del tercer batallón de la 24.ª Brigada, el 2/28 , que habían sido trasladadas desde Labuan, aseguraron las líneas de comunicación al norte del río. También se les encomendó la tarea de defender las posiciones de artillería de apoyo. [15] El ataque del 2/43 comenzó a las 2:00 pm del 27 de junio. [18] La artillería de apoyo mantuvo el fuego hasta que comenzó el ataque para no alertar prematuramente a los defensores. [10]
La resistencia de los defensores japoneses no estuvo coordinada y, como resultado, los australianos habían asegurado sus objetivos al anochecer del 27 al 28 de junio. [19] A lo largo de la noche, sin embargo, los japoneses lanzaron seis contraataques. Estos finalmente fueron rechazados, aunque en algunos lugares estallaron en combates cuerpo a cuerpo. Durante el curso de estas acciones, una compañía australiana quedó aislada y a la mañana siguiente, 28 de junio, otra fue enviada en su ayuda para atacar a las fuerzas japonesas por la retaguardia. Abriéndose paso a través de numerosas posiciones japonesas a lo largo de la tarde, la compañía alcanzó su objetivo a primera hora de la tarde y lanzó su asalto. Los australianos desembarcaron una tropa de tanques en el río y los ingenieros trabajaron para despejar una ruta que pudieran explotar; Al final, los combates terminaron antes de que se despejara el camino. Mientras tanto, artillería pesada y fuego de mortero cayeron sobre los japoneses y comenzaron a retirarse durante la tarde del 28 de junio. Al hacerlo, muchos –al menos 81– murieron en la emboscada tendida por los australianos. [20]
El 29 de junio, los australianos habían capturado la ciudad; Las operaciones de limpieza continuaron durante todo el día. Mientras tanto, un pelotón del 2/28.º Batallón de Infantería patrullaba hasta Lumadan, donde fue atacado desde las colinas del este; en respuesta, se llamó a la artillería y se envió otro pelotón para ayudar. En los días inmediatamente posteriores a los combates, los australianos mantuvieron presión sobre los japoneses y los empujaron más al este mediante una serie de acciones de patrulla. [21] Con la captura de Beaufort, los australianos pudieron abrir la línea ferroviaria Weston-Beaufort; Se puso en servicio material rodante improvisado (carruajes tirados por jeeps ) para transportar suministros. [9] Los jeeps se complementaron a principios de julio con una máquina de vapor y se utilizaron para llevar elementos de seguimiento del 2/28.º Batallón a Lumadan. A esto le siguieron nuevos avances que comenzaron el 6 de julio para asegurar Papar utilizando barcazas y la línea de tren entre Beaufort y Membakut. [21] El 2/32.º Batallón de Infantería entró en la ciudad el 12 de julio y comenzó a utilizarla como base de patrulla. [22]
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Las bajas durante los combates en los alrededores de Beaufort ascendieron a siete muertos y 38 heridos para los australianos, mientras que al menos 93 japoneses murieron y dos fueron capturados. [21] El soldado Tom Starcevich del 2/43 recibió la Cruz Victoria por sus acciones durante la batalla. [9] [23] Después de la guerra, las unidades involucradas en operaciones en el norte de Borneo británico entre el 17 y el 30 de junio de 1945 recibieron el honor de batalla "Beaufort". [24]
Los combates alrededor de Beaufort fueron la única ocasión en que las fuerzas japonesas intentaron resistir el avance australiano en el Borneo del Norte británico. [3] También fue la última acción importante librada en el norte de Borneo, aunque continuaron enfrentamientos menores en los meses siguientes. Los japoneses en retirada fueron seguidos con ataques aéreos y de artillería, mientras los australianos explotaban otros 7 kilómetros (4,3 millas). Los enfrentamientos entre patrullas indicaron que el aumento de la resistencia japonesa probablemente estaba más allá de Tenom. [25] La 24ª Brigada llevó a cabo operaciones de contención al este de Beaufort, avanzando a lo largo de la vía férrea sólo hasta Tenom. Este avance tenía como objetivo asegurar Beaufort. Los comandantes australianos tuvieron mucho cuidado en minimizar las bajas. Por ejemplo, el Batallón 2/28 utilizó el engaño y el fuego de acoso para asegurar una loma importante sin víctimas; Mantuvieron la posición hasta el 3 de agosto, cuando los japoneses lanzaron un contraataque que fue derrotado y murieron un australiano y 11 japoneses. [26]
En otras partes del norte de Borneo, la 20.ª Brigada consolidó sus avances alrededor de la ciudad de Brunei en el extremo sur de la bahía de Brunei y comenzó a explotar el área al suroeste, avanzando hacia Kuching, Miri, Lutong y Seria. Los combates en el norte de Borneo cesaron a mediados de agosto de 1945. Más lejos, el 1 de julio, la 7.ª División australiana desembarcó en Balikpapan, en la costa este de Borneo. [17]
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )5°20′44.84″N 115°44′40.43″E / 5.3457889°N 115.7445639°E / 5.3457889; 115.7445639