El campo de Sandakan , también conocido como campo de prisioneros de guerra de Sandakan ( malayo : Kem Tawanan Perang Sandakan ), fue un campo de prisioneros de guerra establecido durante la Segunda Guerra Mundial por los japoneses en Sandakan, en el estado malasio de Sabah . Este sitio ha ganado notoriedad ya que las Marchas de la Muerte de Sandakan comenzaron desde aquí. Ahora, parte del antiguo sitio alberga el Parque Conmemorativo Sandakan .
Después de un éxito militar a gran escala durante la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas japonesas capturaron a un gran número de soldados aliados como prisioneros de guerra. Estos prisioneros fueron distribuidos en varios centros penitenciarios. En julio de 1942, los campos de prisioneros de guerra japoneses en Sandakan recibieron a unos 1.500 australianos, la mayoría de ellos capturados en Singapur y traídos aquí con el fin de construir un aeródromo militar para los japoneses; esta fecha se considera el inicio del campamento. En 1943, otros 770 soldados británicos y 500 australianos fueron enviados al campo. En el apogeo del campo en 1943, alrededor de 2.500 prisioneros de guerra se encontraban en el campo.
En octubre de 1944, cuando los japoneses se pusieron cada vez más a la defensiva hacia el final de la guerra, el aeródromo de Sandakan fue objeto de intensos bombardeos constantes por parte de las fuerzas aliadas. En enero de 1945, el daño era tan grande y los japoneses ya no podían reparar la pista, que el 10 de enero de 1945 los trabajos en la pista de aterrizaje se detuvieron por completo. También ese mismo mes, los japoneses enviaron a un grupo de unos 455 prisioneros a marchas forzadas. [1] [2]
En mayo de 1945, los japoneses finalmente decidieron cerrar el campo de prisioneros de guerra. Takakuwa Takuo asumió el mando del campo el 17 de mayo. El 29 de mayo, ordenó a los 536 prisioneros que marcharan hacia Ranau y luego prendió fuego a la zona del campo. Casi todos los registros sobre el sitio fueron destruidos por el fuego. Otros prisioneros fueron llevados a la jungla donde murieron o fueron fusilados por los guardias japoneses. [2]
El 10 de junio de 1945 (entretanto habían muerto 30 prisioneros) se puso en marcha una última marcha grupal de 75 prisioneros hacia Ranau. Los prisioneros restantes que quedaron varados en el área quemada murieron de desnutrición y enfermedades, o fueron asesinados por los guardias japoneses. El 15 de agosto de 1945, ninguno de ellos seguía vivo. [2]
Seis hombres regresaron a Australia desde Sandakan como está escrito en la canción "Sandakan" de Russell Morris . Uno de esos hombres era su padre. El otro fue Billy Young, que publicó un libro sobre su estancia en Sandakan.
Una operación de rescate para liberar a los prisioneros, Operación Kingfisher , nunca llegó a buen término.
El campamento estaba situado a unos 1,5 kilómetros al suroeste del actual aeropuerto de Sandakan .
Según los registros, el sitio fue una vez una granja experimental para la North Borneo Chartered Company , donde se guardaban frutas, cereales y ganado. [3]
Cuando los japoneses ocuparon Borneo, el sitio se dividió en tres áreas principales; cada uno de ellos albergaba parte de los prisioneros de guerra australianos y británicos (el complejo australiano y el complejo británico), así como un sitio para los guardias japoneses y para los edificios residenciales de los japoneses.
El campo producía su propia electricidad con un barco de vapor acoplado a un alternador. La central eléctrica originalmente formaba parte de la estación de investigación agrícola. El barco de vapor de leña propulsaba el alternador que producía una tensión de 110 V para la iluminación del campamento y la valla. La central eléctrica también jugó un papel importante para el funcionamiento del transmisor clandestino de la organización clandestina del campo. Desde 1942 hasta su descubrimiento en julio de 1943, el voltaje se elevó en secreto por las tardes para proporcionar voltaje suficiente para el equipo de transmisión.
"El Gran Árbol" (El Gran Árbol), un enorme ejemplar de Mengarisbaumes ( Koompassia excelsa ), era la estructura dominante del campo de prisioneros de guerra.
No muy lejos de la parte australiana del campo había un depósito de provisiones y una cocina para los japoneses, gestionados por el intendente japonés. Aún hoy se conservan de esta instalación una base y un depósito de agua de hormigón.
Durante la ocupación japonesa, el líder responsable de la gestión del campo era Susumi Hoshijima, que ostentaba el rango de teniente. Como ingeniero militar, se le encomendó la tarea de establecer un aeródromo militar. [4] Hacia el final de la guerra fue ascendido a capitán. De constitución atlética y una altura corporal de 1,8 m, tenía una apariencia impresionante. Reveló su carácter despótico y sin escrúpulos a los prisioneros de guerra recién llegados en abril de 1943 con las palabras:
"Trabajaréis hasta que vuestros huesos se pudran bajo el sol tropical de Borneo. Trabajaréis para el Emperador . Si alguno de vosotros escapa, escogeré a tres o cuatro y les dispararé. La guerra durará 100 años".
En mayo de 1945, la dirección militar japonesa dio la orden de abandonar el campo de prisioneros de guerra. El 17 de mayo, el capitán Takakuwa Takuo y Hoshijima comandaron juntos a los prisioneros de guerra. [2]
Tanto Hoshijima como Takakuwa serían llevados más tarde a los juicios por crímenes de guerra de Labuan , donde fueron declarados culpables y condenados a muerte en la horca el 6 de abril de 1946 en Rabaul , Papúa Nueva Guinea. [5] [6]
El campo estaba asegurado con alambre de púas para evitar que los prisioneros de guerra escaparan. Delante de la oficina de guardia hay una gran jaula de madera con un tamaño de aproximadamente 1,8 x 1,5 x 1,2 metros, que es bastante similar a una jaula para perros. Originalmente ya estaba prevista una jaula para castigar las faltas menores cometidas por los soldados japoneses; pero nunca fue utilizado para este propósito. [7]
En junio de 1943 y octubre de 1944 se construyeron nuevas jaulas, cada una más grande que la anterior. La segunda jaula medía aproximadamente 2,7 x 2,1 x 1,5 metros, mientras que la tercera jaula medía 4,5 x 2,7 x 2,7 metros. La mayoría de los prisioneros que fueron colocados en la jaula fueron sorprendidos robando comida de la cocina del campo. [7]
Las reglas del campo para el castigo se basaban en las mismas reglas que se les daban a los soldados japoneses en otros lugares ocupados. La duración máxima del internamiento en la jaula está limitada a 30 días. El uso del baño sólo estaba permitido dos veces al día. Los malos tratos mediante shocks y torturas con agua también eran frecuentes y la víctima era dejada en la jaula sin comida, vestida sólo con un taparrabos o pantalones cortos, los prisioneros también estaban indefensos ante los mosquitos, sus constantes ataques al cuerpo debilitado de las víctimas también dificultaban el sueño. Por la noche casi imposible. [7]
Todos los restos de los prisioneros de guerra que fueron encontrados durante las investigaciones posteriores a la guerra fueron trasladados a un cementerio militar en Labuan . Las víctimas identificadas fueron enterradas allí y sus tumbas marcadas con su nombre, mientras que los nombres de los demás aparecían en las placas correspondientes en Labuan y Singapur .
En 1986, se erigió una piedra conmemorativa en el lugar para rendir homenaje al capitán Lionel Matthews y a otras personas del movimiento de resistencia en Sandakan, así como a los seis supervivientes de las marchas de la muerte. En 1995, tras la finalización de un acuerdo entre el Gobierno del Estado de Sabah , el Gobierno de Australia , la asociación de veteranos de la Liga de Servicios y Retornados de Australia y el Ayuntamiento de Sandakan , se construyó un monumento en el campamento de prisioneros de guerra, que Se conoce como Parque Conmemorativo Sandakan. La inauguración del monumento tuvo lugar el 18 de marzo de 1999. [8]
5°53′19″N 118°2′50″E / 5.88861°N 118.04722°E / 5.88861; 118.04722