La intervención cubana en Angola (con nombre en código Operación Carlota ) comenzó el 5 de noviembre de 1975, cuando Cuba envió tropas de combate en apoyo del Movimiento Popular para la Liberación de Angola (MPLA), alineado con los comunistas, contra la coalición prooccidental de la Unión Nacional para la Independencia Total de Angola (UNITA) y el Frente de Liberación Nacional de Angola (FNLA). La intervención se produjo después del estallido de la Guerra Civil Angoleña , que se produjo después de que a la ex colonia portuguesa se le concediera la independencia después de la Guerra de Independencia de Angola . La guerra civil se convirtió rápidamente en una guerra por poderes entre el Bloque Oriental , liderado por la Unión Soviética , y el Bloque Occidental , liderado por los Estados Unidos . Sudáfrica y los Estados Unidos respaldaron a la UNITA y al FNLA, mientras que las naciones comunistas respaldaron al MPLA. [26] [27]
Unas 4.000 tropas cubanas ayudaron a hacer retroceder un avance en tres frentes por parte de la SADF , la UNITA, el FLNA y las tropas zaireñas . [23] Más tarde, 18.000 tropas cubanas resultaron fundamentales para derrotar a las fuerzas del FNLA en el norte y a la UNITA en el sur. [23] El ejército cubano también ayudó al MPLA a reprimir a los separatistas del Frente para la Liberación del Enclave de Cabinda (FLEC). En 1976, la presencia militar cubana en Angola había crecido a casi 36.000 tropas. Al expulsar eficazmente a las fuerzas sudafricanas internacionalmente aisladas, Cuba pudo asegurar el control sobre todas las capitales provinciales de Angola. [28] Después de la retirada de Zaire y Sudáfrica, las fuerzas cubanas permanecieron en Angola para apoyar al gobierno del MPLA contra la UNITA en la continua guerra civil. [29] Sudáfrica pasó la década siguiente lanzando bombardeos y ametrallamientos desde sus bases en el suroeste de África hacia el sur de Angola, mientras que la UNITA se dedicaba a emboscadas, ataques relámpago y hostigamiento de unidades cubanas. [30]
En 1988, las tropas cubanas, que ahora sumaban alrededor de 55.000, intervinieron nuevamente para evitar un desastre militar en una ofensiva de las Fuerzas Armadas Populares para la Liberación de Angola (FAPLA) liderada por la Unión Soviética contra la UNITA, que todavía contaba con el apoyo de Sudáfrica, lo que condujo a la Batalla de Cuito Cuanavale y la apertura de un segundo frente. [31] Se considera que este giro de los acontecimientos fue el principal impulso para el éxito de las conversaciones de paz en curso que condujeron a los Acuerdos de Nueva York de 1988 , el acuerdo por el cual las fuerzas cubanas y sudafricanas se retiraron de Angola mientras que el Sudoeste de África obtuvo su independencia de Sudáfrica. [32] [33] [34] [35] [36] El compromiso militar cubano en Angola terminó en 1991, mientras que la Guerra Civil Angoleña continuó hasta 2002. Las bajas cubanas en Angola totalizaron aproximadamente 10.000 muertos, heridos o desaparecidos. [37] [38]
La Revolución de los Claveles del 25 de abril de 1974 en Portugal tomó al mundo por sorpresa y tomó desprevenidos a los movimientos independentistas de sus últimas colonias africanas. [39] Después de unas negociaciones fluidas, la independencia de Mozambique fue concedida el 25 de junio de 1975, pero el control angoleño siguió siendo disputado entre los tres movimientos independentistas rivales: el MPLA, el FNLA y la UNITA en Angola propiamente dicha y el Frente para la Liberación del Enclave de Cabinda (FLEC) en Cabinda .
Hasta la independencia, la prioridad de los movimientos fue luchar contra el poder colonial y al principio no tenían alianzas claras. Con la desaparición de Portugal como enemigo común, se priorizaron las rivalidades étnicas e ideológicas. Los combates entre los tres ya estallaron en noviembre de 1974, comenzando en Luanda y extendiéndose rápidamente por toda Angola. El nuevo gobierno izquierdista portugués mostró poco interés en interferir, pero a menudo favoreció al MPLA. El país pronto se dividió en diferentes esferas de influencia, el FNLA tomó el control del norte de Angola y la UNITA en el centro sur. El MPLA mantuvo principalmente la costa, el extremo sureste y, en noviembre de 1974, obtuvo el control de Cabinda. [40] La desunión de los tres movimientos principales pospuso la entrega del poder. El Acuerdo de Alvor , que los tres y Portugal firmaron el 15 de enero, resultó no ser una base sólida para el procedimiento. El gobierno de transición que preveía el acuerdo estaba compuesto a partes iguales por los tres principales movimientos independentistas y Portugal. Juró el cargo el 31 de enero de 1975; El día de la independencia se fijó para el 11 de noviembre de 1975, el mismo día del alto el fuego. [34] [41] [42] El FLEC no fue parte del acuerdo porque luchó por la independencia de Cabinda, que los portugueses habían unido administrativamente como un enclave [43] a Angola.
Los combates en Luanda (a los que el MPLA se refirió como la "Segunda Guerra de Liberación") se reanudaron apenas un día después de que el gobierno de transición asumiera el poder, [44] cuando Agostinho Neto aprovechó el alto el fuego para lanzar una purga de los partidarios de su rival Daniel Chipenda dentro del MPLA. La facción de Chipenda fue aniquilada en gran medida, dejando al FLNA como el único obstáculo restante para el control de la ciudad por parte del MPLA. Chipenda y 2.000 de sus tropas supervivientes desertaron al FLNA alrededor de febrero, lo que aumentó aún más las tensiones. [45] Las tropas del FNLA, traídas desde Zaire , habían estado tomando posiciones en Luanda desde octubre de 1974. El MPLA los había seguido más tarde en menor número. [46] Hasta ese momento, el MPLA y la UNITA "habían dado todas las señales de tener la intención de honrar el acuerdo de Alvor", [47] sin embargo estallaron combates en Luanda entre el FNLA y el MPLA. El FNLA contaba con el apoyo de Mobutu , Estados Unidos y China. En marzo, el FNLA, procedente del norte de Angola, avanzaba hacia Luanda acompañado de unidades del ejército zairense que Estados Unidos había alentado a Mobutu a que proporcionara. [48]
El 28 de abril de 1975, el FNLA desató una segunda ola de ataques y a principios de mayo, 200 tropas zairenses cruzaron al norte de Angola en su apoyo. [49] [50] Neto solicitó a los soviéticos que aumentaran su ayuda militar al MPLA. Durante marzo de 1975, los pilotos soviéticos volaron treinta aviones cargados de armas a Brazzaville , desde donde luego fueron transportados a Luanda. La Unión Soviética transportó por aire treinta millones de dólares en armamento al MPLA en tres meses, mientras que Cuba desplegó un contingente de 230 asesores militares y técnicos al MPLA, y los primeros asesores llegaron en mayo. [51]
Los combates se intensificaron con enfrentamientos callejeros en abril y mayo, y la UNITA se involucró después de que más de doscientos de sus miembros fueran masacrados por un contingente del MPLA en junio de 1975. [51] El MPLA, inicialmente más débil, se retiró al sur, pero cuando finalmente llegaron suministros de la Unión Soviética , logró expulsar al FNLA de Luanda el 9 de julio de 1975, y la UNITA se retiró voluntariamente a su bastión en el sur. El FNLA tomó posiciones al este de Kifangondo, en las afueras orientales de la capital, desde donde mantuvo su presión y eliminó toda la presencia restante del MPLA en las provincias septentrionales de Uige y Zaire .
En agosto, el MPLA había tomado el control de 11 de las 15 capitales provinciales, incluidas Cabinda y Luanda. [52] Los combates se extendieron por todo el país. Los movimientos independentistas intentaron apoderarse de puntos estratégicos clave, sobre todo de la capital el día de la independencia. [53]
A partir de principios de los años 60, los tres grandes movimientos independentistas contaron con el apoyo de una amplia gama de países, en algunos casos incluso del mismo país. En el momento de la independencia, el FNLA y la UNITA recibieron ayuda de los Estados Unidos, el Zaire, Sudáfrica y China.
Mientras Portugal estuvo presente en Angola, los movimientos tuvieron que tener su sede en países vecinos independientes, lo que hizo que Congo-Léopoldville ( Zaire / República Democrática del Congo , anteriormente belga), tanto para el MPLA como para el FNLA, fuera una opción lógica. Después de su expulsión de Léopoldville (ahora Kinshasa ) en noviembre de 1963, el MPLA se trasladó al otro lado del río Congo, al antiguo Congo Francés - Brazzaville ( República del Congo ), a donde fue invitado por su nuevo gobierno de izquierdas. [54] El FNLA permaneció en Congo-Léopoldville, al que siguió estando estrechamente vinculado y de donde recibió la mayor parte de su apoyo. El líder del FNLA, Holden Roberto, estaba vinculado a Mobutu por matrimonio y le debía muchos favores pasados. Con los años, el FNLA se había convertido en poco más que una extensión de las propias fuerzas armadas de Mobutu. Gran parte del apoyo de Zaire vino indirectamente de los EE. UU., con los que el líder de Zaire, Mobutu, tenía estrechos vínculos. Zaire fue el primer país en enviar tropas a Angola en marzo de 1975 y en participar en la lucha contra el MPLA en el verano de ese año. [55]
En el verano de 1974, China fue la primera en actuar después de la Revolución portuguesa y envió 200 instructores militares a Zaire, donde entrenaron a las tropas del FNLA y proporcionaron asistencia militar. La participación china fue una medida contra la influencia soviética más que contra la de los países occidentales. El 27 de octubre de 1975, también fueron los primeros en retirar a sus instructores militares. La UNITA, que se separó del FNLA en 1965/66, fue inicialmente maoísta y recibió cierto apoyo de China. [56] China había estado entrenando a la división de élite de Mobutu, la Kamanyola , también entrenó al FNLA, pero retiró su apoyo a Zaire y al FNLA a fines de diciembre de 1975. [57] En 1975, China también fue la primera en retirarse de la zona después de la Revolución portuguesa. Cuando cesó su apoyo, el FNLA y la UNITA se establecieron firmemente en el campo occidental.
Estados Unidos había apoyado históricamente al régimen de Salazar en Portugal. Permitió que se utilizaran equipos de la OTAN en Angola durante la Guerra de la Independencia. [58] El apoyo estadounidense al FNLA fue retomado por la administración Kennedy en 1960. Holden Roberto había estado en la nómina de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) desde 1963. [59] El 7 de julio de 1974, la CIA comenzó a financiar al FNLA a pequeña escala. [60] El 22 de enero de 1975, una semana después de que se firmaran los Acuerdos de Alvor y justo antes de que el gobierno provisional de Angola asumiera el cargo, el " Comité 40 " del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos, que supervisaba las operaciones clandestinas de la CIA, autorizó una ayuda encubierta de 300.000 dólares estadounidenses al FNLA. [61] [62]
Como la CIA desconfiaba del izquierdista MPLA, "no tenía ningún deseo de ver al gobierno de los EE.UU. tratar con el MPLA" y no quería que formaran parte del gobierno de transición. [63] Los EE.UU. aumentaron su apoyo al FNLA y por primera vez se hicieron cargo de la financiación de la UNITA. El 18 de julio de 1975, el presidente estadounidense Ford aprobó la operación encubierta de la CIA " IAFEATURE " para ayudar al FNLA y a la UNITA con dinero (30 millones de dólares estadounidenses), armas e instructores. Los instructores militares estadounidenses (CIA) llegaron al sur de Angola a principios de agosto, donde cooperaron estrechamente con sus homólogos sudafricanos que llegaron aproximadamente al mismo tiempo. El apoyo implicó el reclutamiento de mercenarios y una campaña de propaganda ampliada contra el MPLA. El autor Wayne Smith afirma que los EE.UU. "se comprometieron públicamente a un embargo contra la entrega de armas a las facciones angoleñas mientras lanzaban en secreto un programa paramilitar". [59]
Sudáfrica , que entonces estaba bajo un régimen de minoría blanca conocido como Apartheid , pronto se convirtió en el aliado más cercano tanto de la UNITA como del FNLA. [64] [65] Otros países occidentales que brindaron su propio apoyo clandestino al FNLA y la UNITA fueron Gran Bretaña y Francia. [66] Israel apoyó al FNLA de 1963 a 1969 y el FNLA envió miembros a Israel para recibir entrenamiento. Durante la década de 1970, Israel envió armas al FNLA a través de Zaire. [67]
Algunos países del Bloque del Este y Yugoslavia establecieron vínculos con el MPLA a principios de los años 60, durante su lucha contra los portugueses. La Unión Soviética inició una modesta ayuda militar a fines de los años 60. Este apoyo siguió siendo clandestino, llegó en pequeñas cantidades y, a veces, cesó por completo. Este fue el caso en 1972, cuando el MPLA se vio sometido a una fuerte presión de los portugueses y se vio desgarrado por conflictos internos (lucha entre el líder del MPLA, António Agostinho Neto, y Chipenda de 1972 a 1974). La ayuda soviética se suspendió en 1973, con la excepción de unos pocos envíos limitados en 1974 para contrarrestar el apoyo chino al FNLA; solo Yugoslavia continuó enviando suministros al MPLA. [42] [66] [68] En respuesta al apoyo estadounidense y chino al FNLA, el apoyo soviético al MPLA aumentó masivamente en marzo de 1975 en forma de entregas de armas por aire a través de Brazzaville y por mar a través de Dar-es-Salaam . [42] [55] La asistencia soviética al MPLA siempre fue algo reticente; nunca confiaron plenamente en Neto y su relación seguiría siendo ambivalente durante los años siguientes. Los soviéticos preferían una solución política, pero no querían ver al MPLA marginado. [51] [69] Incluso después de las incursiones sudafricanas, los soviéticos solo enviaron armas, pero no instructores para el uso de las sofisticadas armas. [70] Entre los otros países del Bloque del Este, el MPLA tenía contactos bien establecidos con Alemania del Este y Rumania , la primera enviando grandes cantidades de suministros no militares. Aunque era de izquierdas, Neto estaba interesado en un equilibrio ideológico en su apoyo exterior, pero a pesar de las "aperturas" hasta bien entrado 1975, no pudo obtener el apoyo de los EE.UU. para el MPLA, por lo que pasó a depender exclusivamente del bando oriental. [71]
Los primeros contactos informales de Cuba con el MPLA se remontan a finales de los años cincuenta. [72] Los guerrilleros del MPLA recibieron su primer entrenamiento de los cubanos en Argel a partir de 1963 y el Che Guevara se reunió con el líder del MPLA, Agostinho Neto, para las primeras conversaciones de alto nivel el 5 de enero de 1965 en Brazzaville, donde Cuba estaba estableciendo una misión militar de dos años. Esta misión tenía como objetivo principal actuar como reserva estratégica para la operación cubana en el este del Congo. También debía proporcionar asistencia al gobierno de Alphonse Massemba-Débat en Brazzaville y, a petición de Neto, al MPLA en sus operaciones contra los portugueses en Cabinda y en el norte de Angola, donde su principal enemigo era el FNLA. Esta cooperación marcó el comienzo de la alianza entre Cuba y el MPLA que duraría 26 años. [73]
Las operaciones del MPLA y Cuba en Cabinda y el norte de Angola tuvieron muy poco éxito y los cubanos terminaron la misión en Brazzaville como estaba planeado en julio de 1966. El MPLA trasladó su sede a Lusaka a principios de 1968. Algunos guerrilleros del MPLA continuaron recibiendo entrenamiento militar en Cuba, pero por lo demás los contactos entre Cuba y el MPLA se enfriaron cuando La Habana centró su atención en la lucha por la independencia en Guinea-Bissau . [74] [75] Tras la gira de Castro por los países africanos en mayo de 1972, Cuba intensificó sus operaciones internacionalistas en África, iniciando una misión de entrenamiento en Sierra Leona y misiones técnicas más pequeñas en Guinea Ecuatorial , Somalia , Argelia y Tanzania .
En un memorando del 22 de noviembre de 1972, el mayor cubano Manuel Piñeiro Losada comunicó a Raúl Castro la solicitud del MPLA de pequeñas cantidades de entrenamiento y tripulación. [76] Estas consideraciones en 1972 no dieron fruto y la atención de Cuba siguió centrada en Guinea-Bissau. Fue sólo después de la Revolución portuguesa que una delegación del MPLA llevó una solicitud de ayuda económica, entrenamiento militar y armas a Cuba el 26 de julio de 1974. A principios de octubre Cuba recibió otra solicitud, esta vez más urgente, de cinco oficiales militares cubanos para ayudar a organizar el ejército del MPLA, FAPLA. En diciembre de 1974 y enero de 1975, Cuba envió al mayor Alfonso Pérez Morales y a Carlos Cadelo en una misión de investigación a Angola para evaluar la situación. [77] En una carta del 26 de enero de 1975, entregada a Cadelo y Morales, Neto enumeró lo que el MPLA quería de Cuba, incluyendo "el establecimiento, organización y mantenimiento de una escuela militar para cuadros", "un barco [cubano] para transportar el material de guerra que tenemos en Dar-es-Salaam a Angola", "uniformes y equipos militares para 10.000 hombres", y "asistencia financiera mientras nos establecemos y organizamos". [78]
Aunque Cuba estaba considerando el establecimiento de una misión militar (entrenamiento militar) en Angola, nuevamente no hubo respuesta oficial a esta solicitud. Sólo fue reiterada por el MPLA en mayo de 1975 cuando el comandante cubano Flavio Bravo se reunió con Neto en Brazzaville mientras los portugueses se preparaban para retirarse de sus colonias africanas. [79] Las esperanzas de ayuda del MPLA se dirigieron hacia los países del bloque oriental de donde no se materializó suficiente ayuda de acuerdo con sus deseos. Neto es citado en un informe cubano quejándose del apoyo mediocre de Moscú. También expresó la esperanza de que la guerra en Angola se convirtiera en "un tema vital en la lucha contra el imperialismo y el socialismo". Pero ni los soviéticos ni el propio MPLA esperaban que estallara una guerra importante antes de la independencia. [80] En marzo de 1975, el MPLA envió a 100 de sus miembros para entrenarse en la Unión Soviética y también solicitó asistencia financiera a Yugoslavia, que le dio 100.000 dólares.
La repentina retirada de Portugal de Angola y Mozambique en 1975 puso fin a una historia de cooperación militar y de inteligencia sudafricana con Portugal contra los movimientos independentistas de Angola y Namibia que se remontaba a la década de 1960, formalizada posteriormente en una alianza secreta denominada Ejercicio Alcora . [81] También puso fin a la cooperación económica con respecto al proyecto hidroeléctrico Cunene en la frontera entre Angola y Namibia, que Sudáfrica había financiado. [82] [83]
La intervención sudafricana en Angola, englobada en lo que se denominó la Guerra Fronteriza Sudafricana, comenzó en 1966, cuando estalló por primera vez el conflicto con el movimiento independentista namibio, la Organización del Pueblo de África del Sudoeste ( SWAPO ), que en aquel momento tenía sus bases en Ovamboland y Zambia . Con la pérdida de los portugueses como aliados y el establecimiento de un gobierno comunista pro-SWAPO en las dos antiguas colonias, el régimen del apartheid perdió secciones muy valiosas de su "cordón sanitario" ( zona de amortiguación ) entre él y el hostil África negra. [84] [85] [86]
En los años siguientes, Sudáfrica participó en numerosas actividades militares y económicas en la región, apoyando a RENAMO en la Guerra Civil de Mozambique , emprendiendo varias medidas de desestabilización económica contra Botswana , Lesotho , Malawi , Mozambique , Swazilandia , Tanzania , Zambia y Zimbabwe , respaldando una fallida intervención mercenaria en las Seychelles en 1981 y apoyando un golpe de Estado en Lesotho en 1986. Estuvo detrás de un intento de golpe de Estado en Tanzania en 1983, brindó apoyo a los rebeldes en Zimbabwe desde la independencia, llevó a cabo redadas contra las oficinas del Congreso Nacional Africano en Maputo , Harare y Gaborone y llevó a cabo una guerra de contrainsurgencia en Namibia contra la SWAPO. [36] La SWAPO se retiró y operó desde bases en Angola, y Sudáfrica se enfrentó no solo al problema de tener que cruzar otra frontera en busca de la SWAPO sino también de otro gobierno de izquierda en la región. A diferencia de los demás países de la región, Sudáfrica no tenía influencia económica sobre Angola, por lo que la acción militar era el único medio posible para ejercer alguna influencia en el curso de los acontecimientos. [36]
El 14 de julio de 1975, el Primer Ministro sudafricano John Vorster aprobó la compra secreta de armas por valor de 14 millones de dólares estadounidenses para el FNLA y la UNITA. [87] [88] Los primeros envíos de armas para el FNLA y la UNITA desde Sudáfrica llegaron en agosto de 1975.
El 9 de agosto de 1975, una patrulla de 30 hombres de la Fuerza de Defensa Sudafricana (SADF) se adentró unos 50 km en el sur de Angola y ocupó el complejo hidroeléctrico Ruacana - Calueque y otras instalaciones en el río Cunene . Varios incidentes hostiles con la UNITA y la SWAPO habían asustado a los trabajadores extranjeros. [89] La defensa del complejo de la represa de Calueque en el sur de Angola fue la justificación de Sudáfrica para el primer despliegue permanente de unidades regulares de la SADF en Angola. [55] [90]
El 22 de agosto de 1975, la SADF lanzó la operación "Salchicha II", una importante incursión contra la SWAPO en el sur de Angola. Además, el 4 de septiembre de 1975, Vorster autorizó la prestación de entrenamiento militar limitado, asesoramiento y apoyo logístico. A su vez, el FNLA y la UNITA ayudarían a los sudafricanos en la lucha contra la SWAPO. [91] Debido a los recientes éxitos del MPLA, el territorio de la UNITA se había ido reduciendo a partes del centro de Angola, [92] y quedó claro para Sudáfrica que el día de la independencia encontraría al MPLA en control de Luanda; "ni los Estados Unidos ni Sudáfrica estaban dispuestos a aceptar eso". [93] La SADF instaló un campo de entrenamiento cerca de Silva Porto y preparó las defensas de Nova Lisboa (Huambo). Reunió la unidad de ataque móvil "Foxbat" para detener a las unidades de las FAPLA que se acercaban con las que se enfrentó el 5 de octubre de 1975, salvando así Nova Lisboa para la UNITA. [94]
El 14 de octubre de 1975, los sudafricanos lanzaron en secreto la Operación Savannah cuando la Fuerza de Tareas Zulu, la primera de varias columnas sudafricanas, cruzó desde Namibia hacia Cuando Cubango. El sur de Angola estaba sumido en el caos, con los tres movimientos independentistas luchando entre sí por el dominio. Las FAPLA tardaron un tiempo en darse cuenta de quién más se enfrentaba y la SADF avanzó muy rápidamente. La Fuerza de Tareas Foxbat se unió a la intervención a mediados de octubre. [62] [95] La operación preveía la eliminación del MPLA de la zona fronteriza meridional, luego del suroeste de Angola, de la región central y, finalmente, la captura de Luanda. [96]
Según el autor Edward George, el gobierno sudafricano "creía que invadiendo Angola podría instalar a sus representantes y apuntalar el apartheid en el futuro previsible". [91] Estados Unidos conocía de antemano los planes militares de Sudáfrica. Alentaron a los sudafricanos y cooperaron con ellos, contrariamente al testimonio del Secretario de Estado Henry Kissinger ante el Congreso en ese momento, y en contraste con lo que el Presidente Ford dijo a los chinos, que apoyaban al FNLA pero estaban preocupados por la intervención sudafricana en Angola. [34] [97] Según John Stockwell , un ex oficial de la CIA, "hubo una estrecha relación entre la CIA y los sudafricanos" [93] y "'altos funcionarios' en Pretoria afirmaron que su intervención en Angola se había basado en un 'entendimiento' con los Estados Unidos". [98]
El 3 de agosto, una delegación cubana viajó por segunda vez a Angola para evaluar la situación, trazar planes para el programa de entrenamiento solicitado por Neto y entregar 100.000 dólares estadounidenses. [99] Neto se había quejado "de la poca ayuda de los países socialistas y de que la URSS detuvo la ayuda al MPLA en 1972, aunque nos dijeron que ahora están ayudando con armas, pero es muy poco en comparación con sus enormes necesidades". Argüelles estuvo de acuerdo con Neto porque veía los bandos en Angola "claramente definidos, que el FNLA y la UNITA representaban a las fuerzas imperialistas internacionales y a la reacción portuguesa, y el MPLA representaba a las fuerzas progresistas y nacionalistas". [100] [101]
Tras el regreso de la delegación el 8 de agosto, los cubanos consideraron las opciones de sus instructores en Angola en caso de una intervención de Sudáfrica o Zaire, que sería o bien una "guerra de guerrillas" o bien la retirada a Zambia, donde Cuba procedió a abrir una embajada. [102] En un memorando del 11 de agosto de 1975, el mayor Raúl Díaz Argüelles le explicó al mayor Raúl Castro las razones de la visita y le informó sobre el contenido de las conversaciones. Subrayó que se habían tenido en cuenta los ataques por parte del FNLA y de Mobutu al MPLA y el posible desarrollo de futuras acciones hasta la independencia en el mes de noviembre y la conciencia de que "los reaccionarios y los imperialistas intentarían todos los métodos posibles para evitar que las fuerzas del MPLA tomaran el poder". El mismo día Argüelles propuso una misión de 94 hombres a Castro. [103] El 15 de agosto, Castro instó a la URSS a aumentar el apoyo al MPLA, ofreció enviar tropas especiales y pidió ayuda. Los rusos declinaron. [104]
En vista de la intervención zairense en el norte y la ocupación sudafricana del complejo hidroeléctrico Ruacana-Calueque en el sur, se decidió dotar a los CIR de casi 500 cubanos en lugar de los 100 solicitados, lo que debía formar unos 4.800 reclutas de las FAPLA en 16 batallones de infantería, 25 baterías de morteros y varias unidades antiaéreas en un plazo de tres a seis meses. Entre esos 500 hombres había 17 de una brigada médica y 284 oficiales. [90] [103] [105] "La decisión de ampliar la operación reflejaba un sentimiento en La Habana de que... tenía que haber suficientes para cumplir su misión y defenderse en caso de que la operación fracasara. No obstante, estaba claro que... esperaban que (la misión) fuera a corto plazo y durara alrededor de seis meses". [106]
El envío de los voluntarios cubanos comenzó el 21 de agosto y un grupo de avanzada con los especialistas más urgentemente necesarios utilizó vuelos comerciales internacionales. Pequeños grupos siguieron llegando a Luanda en esos vuelos, así como en los viejos aviones cubanos Britannia , y la mayor parte llegó después de un viaje de dos semanas a bordo de tres buques de carga cubanos; el primero, el "Vietnam Heroico", atracó en Porto Amboim el 5 de octubre. [99] La CIA informó de la llegada de dos barcos cubanos a Angola con instructores a bordo [107] y no despertó ninguna alarma en Washington. [108]
Los CIR se situaron en Cabinda , Benguela , Saurimo (antiguamente Henrique de Carvalho) y en N'Dalatando (antiguamente Salazar). El CIR de Cabinda contaba con casi la mitad del total, 191 hombres, mientras que los demás contaban con 66 o 67 cada uno. Algunos fueron destinados a cuarteles generales en Luanda o en otros lugares del país. La razón del mayor destacamento en Cabinda fue la percepción de amenaza procedente del Zaire, ya fuera para Cabinda o para el Congo. [99] [109] Cuando los centros de formación contaron con todo el personal y estuvieron operativos entre el 18 y el 20 de octubre, sin que el mundo lo notara, la Operación Savannah ya estaba en pleno apogeo. [110]
En contraste con los éxitos en el sur, donde a mediados de octubre el MPLA había ganado el control de 12 provincias de Angola y la mayoría de los centros urbanos, apenas logró mantener a raya al bien equipado FNLA y sus aliados en el frente norte, justo al este de Luanda. [111] El FNLA estaba recibiendo armas y equipo de los EE. UU. a través de Zaire desde fines de julio [112] y se había fortalecido en septiembre con la llegada del Cuarto y Séptimo Batallón de Comando Zaire. [90] De julio a noviembre, el frente se movió de ida y vuelta entre Caxito y Quifangondo (Kifangondo). Neto pidió más apoyo a la Unión Soviética, que no tenía intención de enviar personal antes de la independencia y solo envió más armas a regañadientes. Los cubanos estaban ocupados lidiando con la llegada de los contingentes para los CIR y solo el 19 de octubre prestaron suficiente atención a la precaria posición de Luanda. Al percatarse de la amenaza, cerraron el CIR de Salazar sólo tres días después de que comenzara a funcionar y desplegaron a la mayoría de los reclutas e instructores cubanos en Luanda. [113] Cuarenta instructores del CIR de Salazar fueron los primeros cubanos que participaron en la defensa de Quifangondo el 23 de octubre de 1975, cuando lanzaron un asalto infructuoso contra fuerzas del FNLA y Zaire en Morro do Cal. Un segundo grupo apoyó al MPLA el 28 de octubre a lo largo de la misma línea de defensa al este de Kifangondo. [114]
Sin embargo, los cubanos no se dieron cuenta de que el MPLA había perdido rápidamente el territorio que acababa de ganar en el sur ante los avances sudafricanos. Después de que los asesores sudafricanos y las armas antitanque ayudaran a detener un avance del MPLA sobre Nova Lisboa (Huambo) a principios de octubre, Zulu tomó Roçadas el 20 de octubre, Sá da Bandeira el 24 de octubre y Moçâmedes el 28 de octubre. El 2 y 3 de noviembre, los instructores cubanos se involucraron por tercera vez en la lucha, esta vez 51 hombres del CIR Benguela, cuando intentaron sin éxito ayudar a las FAPLA a detener el avance de los zulúes cerca de Catengue. Este primer encuentro entre cubanos y sudafricanos también condujo a las primeras bajas cubanas reconocidas oficialmente. "Su participación llevó al comandante zulú Breytenbach a concluir que sus tropas estaban 'enfrentándose a la oposición de las FAPLA mejor organizada y más dura hasta la fecha'". [115]
Fue sólo después de la debacle del MPLA en Catengue que los cubanos se dieron cuenta de la intervención sudafricana, que Luanda sería tomada y que sus misiones de entrenamiento estaban en grave peligro a menos que tomaran medidas inmediatas. Neto había solicitado refuerzos inmediatos y masivos de La Habana a instancias de Argüelles. El 4 de noviembre Castro decidió lanzar una intervención a una escala sin precedentes, bautizando la misión como Operación Carlota , en honor a « Carlota la Negra », la líder de una rebelión de esclavos en 1843. El mismo día, un primer avión con 100 especialistas en armas pesadas, que el MPLA había solicitado en septiembre, partió hacia Brazzaville, llegando a Luanda el 7 de noviembre. El 9 de noviembre, los dos primeros aviones cubanos llegaron a Luanda con los primeros 100 hombres de un contingente de un batallón de 652 hombres de Fuerzas Especiales de élite. [116] La primera prioridad de los cubanos era ayudar al MPLA a mantener el control de Luanda. Fidel Castro explicó así la intervención cubana: "Cuando el 23 de octubre comenzó la invasión de Angola por tropas regulares sudafricanas, no podíamos quedarnos de brazos cruzados. Y cuando el MPLA nos pidió ayuda, ofrecimos la ayuda necesaria para impedir que el apartheid se instalara cómodamente en Angola". [33] [104]
Con la Operación Carlota, Cuba se convirtió en un actor importante del conflicto. A diferencia de sus compromisos en el exterior en los años sesenta, esta no fue una operación secreta. Castro decidió apoyar al MPLA con total franqueza, enviando fuerzas especiales y 35.000 soldados de infantería a finales de 1976, desplegándolos a expensas de Cuba y con sus propios medios desde noviembre de 1975 hasta enero de 1976. Al igual que en sus misiones anteriores, todo el personal era voluntario y el llamamiento a filas fue muy popular.
El transporte aéreo para despliegues rápidos resultó ser un problema importante. Cuba sólo contaba con tres viejos aviones turbohélice Bristol Britannia de mediano alcance que no estaban en condiciones de realizar travesías transatlánticas de 9.000 kilómetros sin escalas. Sin embargo, entre el 7 de noviembre y el 9 de diciembre, los cubanos lograron realizar 70 vuelos de refuerzo a Luanda. Inicialmente pudieron hacer escalas en Barbados, las Azores o Terranova, lo que provocó presiones de Washington para negar a Cuba los derechos de aterrizaje. Pero al trasladar los despegues al aeropuerto más oriental de Cuba, Holguín, aligerar el peso lo necesario y añadir tanques adicionales, los aviones se utilizaron para numerosos vuelos a través del océano hasta que los soviéticos intervinieron con aviones a reacción de larga distancia. [33] [117]
Para el grueso de las tropas y el equipo, los cubanos se apoderaron de todos los barcos disponibles en su marina mercante; los tres primeros zarparon de La Habana el 8 de noviembre y atracaron en Luanda el 27 y 29 de noviembre y el 1 de diciembre, con 1.253 soldados y equipo. [118]
El despliegue de tropas no fue acordado previamente con la URSS, como a menudo informó y presentó la administración estadounidense. Por el contrario, también tomó a la URSS por sorpresa. [119] Los soviéticos se vieron obligados a aceptar el despliegue de tropas cubanas para no poner en peligro las relaciones con su aliado más importante en las inmediaciones de los Estados Unidos. Pero tenían en mente mantener bajo control el alcance de la intervención cubana y simplemente enviaron armas y algunos especialistas a Brazzaville y Dar-es-Salaam. Sólo dos meses después, cuando los combates se inclinaron a favor de los cubanos y los Estados Unidos aprobaron la Enmienda Clark, Moscú aceptó un cierto grado de apoyo organizando un máximo de 10 vuelos de transporte desde Cuba a Angola. [120]
Con el FNLA atacando desde el este, la situación para el MPLA sólo unos días antes de la independencia parecía sombría. Además de esto, Cabinda estaba bajo amenaza de ser tomada por una fuerza del FLEC-Zairan. [81] Las tropas cubanas capaces de intervenir antes de la declaración de independencia el 11 de noviembre fueron básicamente las que estaban estacionadas en los tres CIR, los 100 especialistas que llegaron a Luanda el 7 de noviembre y las primeras 164 fuerzas especiales de la Operación Carlota que llegaron en dos aviones la tarde del 8 de noviembre. [121] Los 100 especialistas y 88 hombres de las fuerzas especiales fueron enviados inmediatamente al frente cercano en Quifangondo donde la fuerza del FNLA-Zairan había lanzado un asalto esa misma mañana. Apoyaron a 850 FAPLA, 200 katanganos y un asesor soviético. Las primeras armas pesadas ya habían llegado desde Cuba por barco el 7 de noviembre, entre ellas cañones, morteros y 6 lanzacohetes múltiples BM-21 ( Katiusha ). Los cubanos recibieron informes de que la esperada invasión de Cabinda había comenzado en la mañana del 8 de noviembre.
La invasión de Cabinda fue conducida por tres batallones de infantería del FLEC y uno zairense bajo el mando de 150 mercenarios franceses y estadounidenses. El MPLA contaba con los 232 cubanos del CIR, un batallón de infantería recién entrenado y otro sin entrenamiento de las FAPLA a su disposición. En la batalla que siguió por Cabinda, del 8 al 13 de noviembre, lograron repeler la invasión sin el apoyo de la Operación Carlota, salvando así el enclave para el MPLA. [122]
Dos días antes de la independencia, el peligro más inminente para el MPLA provenía del frente norte, donde el FNLA y sus aliados se encontraban al este de Quifangondo. 2.000 soldados del FNLA contaban con el apoyo de dos batallones de infantería zairense (1.200 hombres), 120 mercenarios portugueses, algunos asesores residentes, entre ellos un pequeño contingente de la CIA, y 52 sudafricanos dirigidos por el general Ben de Wet Roos. Estaban a cargo de la artillería proporcionada por la SADF que había llegado a Ambriz sólo dos días antes. [123]
Después de un bombardeo de artillería sobre Luanda y Quifangondo durante la noche y un bombardeo de la fuerza aérea sudafricana en las primeras horas de la mañana, el FNLA lanzó el ataque final en la mañana del 10 de noviembre. La fuerza atacante fue emboscada y destruida por las fuerzas cubanas de las FAPLA. Las fuerzas cubanas también bombardearon a sus enemigos sudafricanos y del FNLA con lanzacohetes BM-21 Grad que habían sido instalados la noche anterior y estaban fuera del alcance de los anticuados cañones sudafricanos. La derrota del FNLA en la batalla de Quifangondo aseguró la capital para el MPLA. El mismo día, los portugueses entregaron el poder "al pueblo de Angola" y poco después de la medianoche Neto proclamó la independencia y la formación de la "República Popular de Angola". [124] [125] Impulsados por la CIA y otros servicios extranjeros clandestinos, el FNLA y la UNITA anunciaron la proclamación de una República Popular Democrática con capital temporal en Huambo. Sin embargo, la UNITA y el FNLA no pudieron ponerse de acuerdo sobre un gobierno unificado y los combates entre ellos ya estallaron en Huambo en vísperas del día de la independencia. [126] [127] [128] El día de la independencia, el MPLA controlaba poco más que la capital y una franja del centro de Angola hacia el interior, en dirección a Zaire y el enclave de Cabinda. El 4 de diciembre, las FAPLA-cubanas lanzaron una contraofensiva contra el FNLA. Pero con Luanda y Cabinda aseguradas y la derrota del FNLA en Quifangondo, finalmente pudieron centrar su atención en el sur. [129]
Cuba operó de manera independiente durante diciembre y enero, trayendo sus tropas de manera lenta pero constante. Dos meses después del inicio de la Operación Carlota, los soviéticos acordaron diez vuelos charter en aviones de reacción de largo alcance IL-62 , a partir del 8 de enero. [130] A esto le siguió una semana más tarde un acuerdo por el cual "los soviéticos suministrarían todo el armamento futuro... transportándolo directamente a Angola para que el puente aéreo cubano pudiera concentrarse en el personal". [129]
A principios de febrero, con el aumento del número de tropas cubanas y de armamento sofisticado, la marea cambió a favor del MPLA. La ofensiva final en el Norte comenzó el 1 de enero de 1976. El 3 de enero, las fuerzas cubanas de las FAPLA tomaron las bases aéreas del FNLA de Negage y Camabatela y un día después la capital del FNLA, Carmona. Un último intento del FNLA de utilizar mercenarios extranjeros reclutados por la CIA (véase el capítulo siguiente: la respuesta de los EE.UU.) fracasó; el 11 de enero, las FAPLA cubanas capturaron Ambriz y Ambrizete (N'zeto) y el 15 de febrero el último bastión del FNLA, São Salvador. A finales de febrero, un cubano y 12 batallones de las FAPLA habían aniquilado por completo al FNLA, obligando a lo que quedaba de ellos y al ejército zairense a cruzar la frontera. [131] [132] El contingente sudafricano en el frente norte ya había sido evacuado por barco el 28 de noviembre. [133] Los últimos mercenarios abandonaron el norte de Angola el 17 de enero. [134]
Pasaron varios días antes de que Estados Unidos se diera cuenta de la gravedad de la derrota del FNLA en Quifangondo, pero incluso entonces tenía poca idea de la magnitud de la intervención cubana. Las noticias del frente sur eran, en su opinión, todavía positivas. [135] Kissinger, al igual que los sudafricanos, estaba conmocionado por la magnitud de la respuesta soviética y cubana. El grupo de trabajo angoleño de la CIA en la sede de la CIA en Langley había estado tan seguro del éxito de los soldados regulares zairenses y sudafricanos que el 11 de noviembre sus miembros habían celebrado la independencia angoleña con vino y queso en sus oficinas. [55] Estados Unidos no había hecho comentarios sobre la intervención sudafricana en Angola, pero denunció la intervención cubana cuando reconoció por primera vez la presencia de tropas cubanas en Angola en una declaración oficial el 24 de noviembre de 1975. Kissinger dijo "que los esfuerzos estadounidenses de acercamiento a Cuba terminarían si continuaba la 'intervención armada cubana en los asuntos de otras naciones que luchaban por decidir su propio destino'". [93] El 28 de febrero de 1976, Ford calificó a Castro de «un proscrito internacional» y a la intervención cubana de «un acto flagrante de agresión». [136]
Debido a la hostilidad entre los EE. UU. y Cuba, los estadounidenses consideraron que tal actitud de los cubanos era una derrota que no podía aceptarse. [137] Los EE. UU. asumieron que la URSS estaba detrás de la interferencia cubana. [33] [138] El 9 de diciembre, Ford pidió a los soviéticos que suspendieran el puente aéreo, asumiendo todavía que era una operación dirigida por los soviéticos. [139] Los estadounidenses también describieron las motivaciones y los tiempos de los cubanos de manera diferente: afirmaron que Sudáfrica tuvo que intervenir después de que Cuba envió tropas en apoyo del MPLA y que la guerra en Angola era un nuevo desafío importante al poder estadounidense por parte de un Moscú expansionista recientemente confiado después de las victorias comunistas en la guerra de Vietnam . Solo años después les quedó claro que los cubanos actuaron en su propio nombre. [140]
Castro respondió a la reacción norteamericana: “¿Por qué se enfadaron? ¿Por qué habían planeado todo para apoderarse de Angola antes del 11 de noviembre? Angola es un país rico en recursos. En Cabinda hay mucho petróleo. Algunos imperialistas se preguntan por qué ayudamos a los angoleños, qué intereses tenemos. Están acostumbrados a pensar que un país ayuda a otro sólo cuando quiere su petróleo, cobre, diamantes u otros recursos. No, nosotros no perseguimos intereses materiales y es lógico que eso no lo entiendan los imperialistas. Sólo conocen criterios chovinistas, nacionalistas y egoístas. Al ayudar al pueblo de Angola estamos cumpliendo un deber fundamental del internacionalismo” . [33]
El 3 de diciembre de 1975, en una reunión con funcionarios de los EE. UU. y China, entre ellos Deng Xiaoping (viceprimer ministro y adjunto de Mao Zedong ), Qiao Guanhua (ministro de Asuntos Exteriores), el presidente Gerald Ford , Henry Kissinger (secretario de Estado/ministro de Asuntos Exteriores), Brent Scowcroft (asistente del presidente para la NSA) y George HW Bush (jefe de la Oficina de Enlace de los EE. UU. en Pekín), se discutieron cuestiones internacionales, una de ellas era Angola. Aunque China había apoyado al MPLA en el pasado, ahora se alineaba con el FNLA y la UNITA. China estaba especialmente preocupada por las sensibilidades y el orgullo africanos y consideraba que la participación sudafricana era el problema principal y relativamente complejo. Kissinger respondió que los EE. UU. estaban preparados para "expulsar a Sudáfrica tan pronto como se pueda crear una fuerza militar alternativa". [141] En esta reunión, el presidente Ford dijo a los chinos: "No tuvimos nada que ver con la participación de Sudáfrica y tomaremos medidas para sacar a Sudáfrica, siempre que se pueda mantener un equilibrio para que no participe". [141] También dijo que había aprobado 35 millones de dólares más (en apoyo del norte) por encima de lo que se había hecho antes. Discutieron y acordaron quién debería apoyar al FNLA o a la UNITA, por qué medios y de qué manera, teniendo en cuenta las sensibilidades de los países vecinos. [141]
El Congreso no prestó realmente atención a los acontecimientos en Angola hasta que la administración estadounidense pidió al Congreso 28 millones de dólares para la IAFEATURE. Para entonces, "la evidencia de la invasión sudafricana era abrumadora y el hedor de la colusión de los EE.UU. con Pretoria flotaba en el aire. Peor aún, el creciente número de tropas cubanas había descarrilado los planes de la CIA y la administración parecía no saber qué hacer a continuación". [142] El dinero no fue aprobado y el 20 de diciembre de 1975, el Senado de los EE.UU. aprobó una enmienda que prohibía la asistencia encubierta a las fuerzas anticomunistas y restringía la participación de la CIA en Angola. Más tarde ese invierno, una enmienda al proyecto de ley de ayuda exterior patrocinada por Dick Clark extendió la prohibición. ( Enmienda Clark ) [143] La administración estadounidense recurrió a otros medios de apoyo al FNLA y a la UNITA, uno de los cuales era reclutar mercenarios. La CIA inició un programa encubierto para reclutar brasileños y europeos para luchar en el norte de Angola. En total lograron alistar a unos 250 hombres, pero cuando llegaron números significativos en enero de 1975, la campaña en el norte estaba prácticamente terminada. [144] Otras formas de apoyo continuo para el FNLA y la UNITA fueron a través de Sudáfrica y otros estados aliados de Estados Unidos, como Israel y Marruecos. [145]
Un informe de Henry Kissinger del 13 de enero de 1976 ofrece una idea de las actividades y hostilidades en Angola, entre otras cosas: [146]
2. A continuación se presenta un informe de situación actualizado basado en fuentes clasificadas.
A: Diplomático
- (1) Dos delegaciones cubanas estuvieron presentes en Addis Abeba. Durante la recién concluida reunión de la Organización de la Unidad Africana (OUA), una delegación, encabezada por Osmany Cienfuegos, funcionario del PCC encargado de África y Medio Oriente y miembro del Comité Central del PCC, visitó el Congo, Nigeria, Uganda y Argelia antes de la reunión de la OUA. Otra delegación cubana estuvo encabezada por el embajador de Cuba, Ricardo Alarcón.
- (2) A fines de diciembre y principios de enero, una delegación del MPLA visitó Jamaica , Guyana , Venezuela y Panamá para obtener apoyo a su causa. La delegación aún se encuentra en la región.
B: Militar
- (1) Se calcula que Cuba puede tener actualmente unos 9.000 soldados en Angola, basándose en el número de puentes aéreos y marítimos cubanos que han transitado por ese país hasta la fecha. La asistencia militar al MPLA puede haber costado a Cuba el equivalente a 30 millones de dólares. Esta cifra incluye el valor del equipo militar que Cuba ha enviado a Angola, los costos de transporte de hombres y material y el costo de mantener tropas en el terreno.
- (2) Las tropas cubanas fueron las más afectadas por la ofensiva del MPLA en el sector norte la semana pasada, que dio como resultado la captura de Uige (Carmona) por parte del MPLA. Es posible que el MPLA esté preparando una ofensiva en el sur, en parte a petición de la Organización Popular del África Sudoccidental (SWAPO).
- (3) Se informa que se están ensamblando en Luanda ocho cazas soviéticos, probablemente MiG-17 . Estos cazas llegaron de una fuente desconocida a fines de diciembre. Se espera que ocho MiG, de tipo desconocido, sean enviados a Angola desde Nigeria. Numerosos pilotos cubanos llegaron durante diciembre. Los pilotos están operando muchas aeronaves que ahora están disponibles para el MPLA, incluido un Fokker Friendship F-27 . Los cubanos operarán los MiG.
- (4) Las tropas cubanas tienen el control total de Luanda el 9 de enero. Están realizando todas las patrullas de seguridad, operando puestos de control policial y aparentemente pronto asumirán el control del complejo aeroportuario de Luanda.
- (5) Cuba podría haber comenzado a utilizar aviones IL-62 (soviéticos) con capacidad para 200 pasajeros en sus operaciones de apoyo aéreo. El IL-62 tiene el doble de capacidad que los Bristol Britannias y los IL-18 que Cuba ha empleado anteriormente y también tiene mayor alcance. El IL-62 salió de La Habana con destino a Luanda el 10 y el 11 de enero.
C: Otro:
- Todos los vuelos comerciales portugueses que aterrizan en Luanda llevan la mayor cantidad posible de alimentos. Los suministros de alimentos disponibles para la población en general son escasos.
"Los servicios de inteligencia norteamericanos estimaban que para el 20 de diciembre había entre 5.000 y 6.000 cubanos en Angola." [147] "Fuentes cubanas, sin embargo, indican que la cifra rondaba entre 3.500 y 4.000." [148] Esto habría puesto más o menos a los cubanos a la par de los sudafricanos en el frente sur. Gabriel García Márquez escribió que Kissinger le comentó al presidente venezolano Carlos Andrés Pérez: 'Nuestros servicios de inteligencia se han vuelto tan malos que sólo nos enteramos de que se enviaban cubanos a Angola cuando ya estaban allí'. En ese momento, había muchas tropas cubanas, especialistas militares y técnicos civiles en Angola, incluso más de lo que Kissinger imaginaba. De hecho, había tantos barcos anclados en la bahía de Luanda que en febrero de 1976 Neto le dijo a un funcionario cercano a él: 'No está bien, si siguen así, los cubanos se arruinarán'. Es poco probable que los cubanos hubieran previsto que su intervención alcanzaría tales proporciones. Sin embargo, desde el principio tuvieron claro que la acción tenía que ser rápida, decisiva y exitosa a toda costa. [149] Pero una consecuencia de los acontecimientos en Angola en 1976 fue la mayor atención de los estadounidenses a los asuntos africanos, especialmente en el sur del continente. Kissinger temía que "si los cubanos están involucrados allí, Namibia será el próximo y después de eso, Sudáfrica". Con la necesidad de distanciarse de los marginados a los ojos del África negra, esto también significaba que Estados Unidos dejaría de apoyar al régimen blanco en Rhodesia, un precio que estaba dispuesto a pagar para "frustrar el comunismo". [150] [151]
Los sudafricanos habían logrado mantener su intervención oculta a la vista del mundo durante bastante tiempo. Incluso el MPLA tardó hasta el 23 de octubre de 1975 en darse cuenta de que no eran mercenarios blancos sino la SADF la que avanzaba sobre Luanda. Sin embargo, la prensa mundial tardó un mes entero en darse cuenta: un día después de que se detuviera el avance costero sudafricano, dos corresponsales de Reuters y British Independent Television News publicaron noticias de que los sudafricanos estaban luchando en Angola. [152] El 23 de noviembre de 1975, un importante periódico occidental, el Washington Post , anunció que tropas regulares sudafricanas estaban luchando en el interior de Angola. Aunque otros periódicos tardaron en seguirlo, por ejemplo, el New York Times el 12 de diciembre, el hecho finalmente se hizo conocido internacionalmente. El público sudafricano también había sido mantenido en la oscuridad, y sólo el 19 de diciembre supo más sobre lo que se llamó la "Guerra Fronteriza" cuando los periódicos publicaron fotografías de soldados de la SADF capturados por las FAPLA y los cubanos. [153]
Cuando las FAPLA y los cubanos pudieron centrar su atención en el frente sur después de la batalla de Quifangondo, los sudafricanos habían ganado terreno considerable. El 6 y el 7 de noviembre de 1975, la Task Force Zulu tomó las ciudades portuarias de Benguela y Lobito , que habían sido inesperadamente abandonadas. Las ciudades y pueblos tomados por la SADF fueron entregados a la UNITA. En el centro de Angola, al mismo tiempo, la unidad de combate Foxbat se había desplazado 800 km al norte hacia Luanda. [55] Para entonces, se hizo evidente que Luanda no podría ser tomada antes del día de la independencia el 11 de noviembre y los sudafricanos consideraron interrumpir el avance y retirarse. Pero el 10 de noviembre de 1975 Vorster cedió a la urgente petición de la UNITA de mantener la presión militar con el objetivo de capturar la mayor cantidad de territorio posible antes de la próxima reunión de la OUA. [154] De esta manera, Zulu y Foxbat continuaron hacia el norte con dos nuevos grupos de batalla formados más al interior (X-Ray y Orange) y "había pocas razones para pensar que las FAPLA serían capaces de impedir que esta fuerza ampliada capturara Luanda en una semana". [155] Durante noviembre y diciembre de 1975, la presencia de la SADF en Angola contaba con entre 2.900 y 3.000 efectivos. [156]
Zulu se enfrentó entonces a una resistencia más fuerte que avanzaba sobre Novo Redondo, tras lo cual la suerte cambió a favor de las FAPLA y los cubanos. Los primeros refuerzos cubanos llegaron a Porto Amboim, a sólo unos pocos kilómetros al norte de Novo Redondo, destruyendo rápidamente tres puentes que cruzaban el río Queve, deteniendo de manera efectiva el avance sudafricano a lo largo de la costa el 13 de noviembre de 1975. [157] A pesar de los esfuerzos concertados para avanzar hacia el norte hasta Novo Redondo, la SADF no pudo atravesar las defensas de las FAPLA. [158] [159] [160] En un último avance exitoso, una fuerza de tarea sudafricana y tropas de la UNITA tomaron Luso en el ferrocarril de Benguela el 11 de diciembre, que mantuvieron hasta el 27 de diciembre. [161]
A mediados de diciembre, Sudáfrica extendió el servicio militar y convocó a las reservas. [162] [163] "Una indicación de la gravedad de la situación... es que ahora se está llevando a cabo uno de los llamados militares más extensos en la historia de Sudáfrica". [164] A fines de diciembre, Cuba había desplegado entre 3.500 y 4.000 tropas en Angola, de las cuales 1.000 estaban asegurando Cabinda [153] y finalmente la marea cambió a favor del MPLA. [93] Además de estar "empantada" en el frente sur, [165] Sudáfrica tuvo que lidiar con otros dos reveses importantes: la prensa internacional tomando nota de la operación y el cambio en las políticas estadounidenses.
En vista de estos acontecimientos, Pretoria tuvo que decidir si seguiría en el juego y traería más tropas. A fines de diciembre de 1975, hubo acalorados debates entre Vorster, el ministro de Asuntos Exteriores, Muller, el ministro de Defensa Botha, el jefe de la BOSS ( Oficina Sudafricana de Seguridad del Estado ) van den Bergh y varios altos funcionarios sobre si retirarse o quedarse. Zaire, UNITA y los EE. UU. instaron a Sudáfrica a quedarse. Pero los EE. UU. no respaldaron abiertamente la intervención sudafricana y aseguraron la continuidad de la asistencia militar en caso de una escalada.
El 30 de diciembre de 1975, Vorster planeó retirarse después de la sesión de emergencia de la OUA en Addis Abeba el 13 de enero de 1976 a una línea de 50 a 80 km al norte de la frontera con Namibia . [166] "En términos militares, el avance se había detenido de todos modos, ya que todos los intentos de los grupos de combate Orange y X-Ray de extender la guerra al interior se habían visto obligados a retroceder debido a los puentes destruidos". [167]
A principios de enero de 1976, los cubanos lanzaron una primera contraofensiva expulsando a Foxbat de las colinas de Tongo y Medunda. [168] La reunión de la OUA en la que los sudafricanos habían puesto sus esperanzas finalmente debatió la cuestión de Angola y votó el 23 de enero de 1976, condenando la intervención sudafricana y exigiendo su retirada. [169] Aleccionada por la actuación de los cubanos y por la indiferencia de Occidente, Pretoria decidió rendirse y ordenó la retirada de sus tropas de Angola. [170] [171]
El sentimiento del gobierno de Pretoria en ese momento fue expresado en un discurso de Botha ante el parlamento sudafricano el 17 de abril de 1978, en el que acusó a los EE.UU. de "incumplir la promesa de darles todo el apoyo necesario en su campaña para derrotar al MPLA": [136] "¿Contra qué estados vecinos hemos tomado medidas agresivas? Sólo conozco una ocasión en los últimos años, cuando cruzamos una frontera y fue en el caso de Angola, cuando lo hicimos con la aprobación y el conocimiento de los estadounidenses. Pero nos dejaron en la estacada. Vamos a volver a contar esa historia: la historia debe ser contada y cómo nosotros, con su conocimiento, entramos allí y operamos en Angola con su conocimiento, cómo nos alentaron a actuar y, cuando casi habíamos llegado al clímax, nos dejaron en la estacada sin piedad". [172]
Una vez tomada la decisión, Sudáfrica retiró rápidamente sus fuerzas hacia Namibia. A finales de enero, la SADF abandonó las ciudades de Cela y Novo Redondo [173]. Aparte de unas pocas escaramuzas, los cubanos se mantuvieron muy por detrás de los sudafricanos en retirada y superaron fácilmente la resistencia restante de la UNITA. A principios de febrero de 1976, la SADF se había retirado al extremo sur de Angola, dejando atrás campos de minas y puentes volados. La capital de la UNITA, Nova Lisboa (Huambo), cayó en manos de las FAPLA el 8 de febrero, los puertos de Lobito y Benguela el 10 de febrero. El 14 de febrero, el control del ferrocarril de Benguela era completo y el 13 de marzo la UNITA perdió su último punto de apoyo en el extremo sureste de Angola, Gago Gouthinho (Lumbala N'Guimbo). Fue en este ataque que los cubanos emplearon por primera vez su fuerza aérea. [174]
Entre cuatro y cinco mil soldados de la SADF mantuvieron una franja a lo largo de la frontera con Namibia de hasta 80 km de profundidad hasta que Angola al menos dio garantías de que no proporcionaría bases para la SWAPO y que seguiría suministrando electricidad a Namibia desde las represas de Cunene. [175] Mientras los cubanos y las FAPLA se acercaban lentamente a la frontera sur, Sudáfrica y el MPLA iniciaron negociaciones indirectas sobre la retirada sudafricana mediadas por los gobiernos británico y soviético . Neto ordenó a las FAPLA y a los cubanos que se detuvieran a cierta distancia de la frontera, evitando lo que algunos temían que pudiera convertirse en un conflicto mucho mayor. [176] A cambio del reconocimiento sudafricano, ofreció garantizar la seguridad de la inversión de 180 millones de dólares de Sudáfrica en el complejo hidroeléctrico de Cunene en el noroeste de Namibia, cerca de la frontera con Angola. [176] El 25 de marzo, Botha anunció la retirada total de las tropas sudafricanas de Angola antes del 27 de marzo de 1976. [177] El 27 de marzo, los últimos 60 vehículos militares cruzaron la frontera hacia Namibia.
Con la retirada de Sudáfrica, la resistencia del FNLA y la UNITA se desmoronó y el MPLA quedó en posesión exclusiva del poder. [136] Con la ayuda de sus aliados cubanos, el MPLA "no sólo derrotó a sus rivales más acérrimos -el FNLA y la UNITA- sino que en el proceso se deshizo de la CIA y humilló a la poderosa maquinaria de guerra de Pretoria". [174] Lo que quedaba de la UNITA se retiró a la selva angoleña y a Zaire. Varios países africanos desacreditaron públicamente a la UNITA por sus vínculos con el gobierno del apartheid, la CIA y los mercenarios blancos. [178]
El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas se reunió para examinar "el acto de agresión cometido por Sudáfrica contra la República Popular de Angola" y el 31 de marzo de 1976, calificó a Sudáfrica de agresor y le exigió que pagara una indemnización por los daños de guerra. En el plano internacional, Sudáfrica se encontró completamente aislada y el fracaso de su Operación Savannah la dejó "sin una sola migaja de consuelo". [179] "Las repercusiones internas de la debacle angoleña se sintieron rápidamente cuando, el 16 de junio de 1976 -envalentonados por la victoria de las FAPLA y Cuba- comenzó el Levantamiento de Soweto , que inauguró un período de disturbios civiles que continuaría hasta el colapso del apartheid y más allá de él". [179] Otro revés para Pretoria en el plazo de cuatro años fue el fin del gobierno de la minoría blanca en Rhodesia , que surgió como la siguiente nación de Zimbabwe gobernada por una mayoría negra, completando el aislamiento geográfico total de la Sudáfrica del apartheid. Angola obtuvo el reconocimiento de la OUA el 10 de febrero de 1976. La OUA reconoció al MPLA como gobierno de Angola. La mayoría de la comunidad internacional, aunque no los Estados Unidos, pronto hizo lo mismo. [176] Los Estados Unidos no pudieron impedir su admisión en la Asamblea General de las Naciones Unidas como su 146º miembro. [180]
En 1976, cuando el despliegue militar alcanzó su máximo nivel, Cuba contaba con 36.000 efectivos militares estacionados en Angola. [181] En su reunión en Conakry el 14 de marzo de 1976, cuando la victoria ya estaba asegurada, Castro y Neto decidieron que los cubanos se retirarían gradualmente, dejando atrás durante el tiempo que fuera necesario suficientes hombres para organizar un ejército fuerte y moderno, capaz de garantizar la seguridad futura del MPLA sin ayuda exterior. Los cubanos no tenían intención de empantanarse en una prolongada contrainsurgencia interna y comenzaron a reducir su presencia en Angola como estaba previsto tras la retirada de los sudafricanos. A finales de mayo, más de 3.000 soldados ya habían regresado a Cuba, y muchos más estaban en camino. [182] A finales de año, las tropas cubanas se habían reducido a 12.000.
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Los cubanos tenían grandes esperanzas de que después de su victoria en Angola, en cooperación con la URSS, podrían eliminar todo el sur de África de la influencia de los EE. UU. y China. [183] En Angola, instalaron docenas de campos de entrenamiento para guerrilleros namibios (SWAPO), rodesianos ( ZAPU ) y sudafricanos (ANC). Un informe de inteligencia de la SADF en 1977 concluyó "que el nivel de entrenamiento de la SWAPO había mejorado significativamente debido al entrenamiento que habían recibido de los instructores cubanos". [184] Cuba vio su segunda tarea principal en entrenar y equipar a las FAPLA, a las que los soviéticos suministraron generosamente armas sofisticadas, incluidos tanques y una fuerza aérea propia con cazas MiG-21.
A principios de 1977, la nueva administración Carter tenía en mente reconocer al gobierno del MPLA a pesar de la presencia de tropas cubanas, asumiendo que se retirarían una vez que se resolviera la cuestión de Namibia y la frontera sur de Angola estuviera segura. [185] El MPLA y las tropas cubanas tenían el control de todas las ciudades del sur en 1977, pero las carreteras en el sur sufrieron repetidos ataques de la UNITA. Savimbi expresó su voluntad de acercamiento al MPLA y la formación de un gobierno de unidad socialista, pero insistió en la retirada cubana primero. "El verdadero enemigo es el colonialismo cubano", dijo Savimbi a los periodistas, advirtiendo: "Los cubanos se han apoderado del país, pero tarde o temprano sufrirán su propio Vietnam en Angola".
En el escenario internacional, la victoria de Cuba contra Sudáfrica impulsó la imagen de Castro como uno de los principales líderes del Movimiento de Países No Alineados , del que fue secretario general entre 1979 y 1983. [186] Aunque con la ayuda de Cuba el gobierno del MPLA se estableció firmemente, los intentos cubanos de entregar la defensa del país fracasaron y pronto se vio arrastrado [ palabras equívocas ] a la guerra del MPLA contra la UNITA.
Según los cubanos, la prioridad absoluta de su misión en Angola era humanitaria, no militar. Tras la Operación Carlota, alrededor de 5.000 funcionarios cubanos técnicos, médicos y educacionales fueron destinados constantemente a Angola para llenar los vacíos que habían dejado los portugueses. "Para una generación de cubanos, el servicio internacionalista en Angola representó el ideal más alto de la Revolución Cubana" y para muchos se convirtió en una parte normal de la vida ofrecerse como voluntarios para una misión internacionalista, principalmente en Angola, que duraba de 18 a 24 meses. En los años siguientes, decenas de miles de voluntarios fueron procesados cada año. [187] En 1978, el sistema de salud de Angola estaba casi completamente dirigido por médicos cubanos. Después de que los portugueses abandonaran el país, había sólo un médico por cada 100.000 habitantes. [188] Los cubanos destinaron un gran equipo médico a los hospitales de la Universidad de Luanda y Prenda y abrieron clínicas en áreas remotas por toda Angola. [188]
En el momento de la independencia, más del 90% de la población angoleña era analfabeta. A partir de junio de 1977, comenzó a tomar forma un programa educativo. Se otorgaron becas a 2.000 estudiantes en Cuba y en 1987 había 4.000 estudiantes angoleños estudiando en la " Isla de la Juventud ". [189] En marzo de 1978, la primera brigada cubana de 732 maestros de secundaria (Destacamento Pedagógico Internacionalista) comenzó a trabajar en Angola. A ellos se unieron más tarde 500 maestros de primaria y 60 profesores de la universidad de Luanda. A lo largo de la década de 1980, el nivel se mantuvo constante en alrededor de 2.000 maestros de todos los niveles. [ cita requerida ]
El programa técnico fue la rama más grande de la misión humanitaria de Cuba, ya que Angola necesitaba desesperadamente técnicos para supervisar los proyectos de reconstrucción. Ingenieros, técnicos y trabajadores de la construcción cubanos trabajaron en las obras, especialmente en la reparación de la infraestructura gravemente dañada (puentes, carreteras, edificios, telecomunicaciones, etc.) del país. Los primeros equipos llegaron en enero de 1977 y en los cinco años siguientes construyeron 2.000 casas en Luanda y 50 puentes nuevos, reabrieron varios miles de kilómetros de carreteras y redes eléctricas y telefónicas. Los intentos de reactivar la producción de café y caña de azúcar de Angola pronto fracasaron debido a la propagación de la guerra con la UNITA. Según Cubatécnica, la oficina gubernamental para la asistencia extranjera no militar, había más voluntarios cubanos de los que podían ser aceptados y las listas de espera eran largas. [190] El compromiso de Cuba sentó las bases para los servicios sociales de Angola. [191]
Durante la intervención, el gobierno del MPLA utilizó los beneficios de la industria petrolera de Angola para subsidiar la economía cubana, haciendo que Cuba dependiera económicamente de Angola tanto como el gobierno del MPLA dependía militarmente de Cuba. Los bajos precios del petróleo de la década de 1980 cambiaron la actitud del gobierno del MPLA sobre la subvención de la economía cubana. El presidente Eduardo dos Santos consideró que las promesas de subsidios hechas en la década de 1970, cuando los precios del petróleo eran altos, fueron una grave sangría para la economía de Angola en la década de 1980, lo que lo llevó a ser menos generoso en la subvención de la economía cubana durante la última parte de la intervención cubana. El costo de la intervención también se pagó con subsidios soviéticos en un momento en que la economía soviética también se vio gravemente afectada por los bajos precios del petróleo. [192] [193]
En los años siguientes, Cuba se mantuvo comprometida con varios otros países africanos. En 1978, Cuba envió 16.000 tropas a la Guerra de Ogadén en Etiopía , pero esta vez en estrecha coordinación con los soviéticos. Se llevaron a cabo misiones militares más pequeñas en la República Popular del Congo , Guinea , Guinea-Bissau , Mozambique y Benín . El personal técnico, educativo y médico cubano, compuesto por decenas de miles de personas, trabajaba en aún más países: Argelia (Tindouf), Mozambique , Cabo Verde , Guinea-Bissau , Guinea , Etiopía , Santo Tomé y Príncipe , Tanzania , el Congo y Benín . Hasta 18.000 estudiantes de estos países estudiaban con becas cubanas completas por año en la isla. [190] [194]
A finales de los años setenta y principios de los ochenta, Angola se alejó de la atención pública internacional, pero a pesar de la victoria de Cuba sobre el terreno, la guerra en Angola estaba lejos de terminar. La UNITA pudo reanudar sus operaciones de insurgencia en el sur con la ayuda del apoyo militar y logístico de Sudáfrica y el MPLA aún no había logrado controlar todo el país. Si bien la gran mayoría de las tropas cubanas que permanecían en Angola permanecieron en las bases, algunas de ellas ayudaron en operaciones de "limpieza", eliminando los focos de resistencia que quedaban en Cabinda y en el norte. Las operaciones en el sur tuvieron menos éxito debido a "la tenacidad y la determinación de Savimbi de seguir luchando". [195] "La mayoría de los cubanos estaban organizados y desplegados en unidades de infantería motorizada, defensa aérea y artillería. Sus principales misiones eran disuadir y defenderse de los ataques más allá de la zona de combate del sur, proteger lugares e instalaciones estratégicas y económicamente críticos y proporcionar apoyo de combate, como la seguridad de la retaguardia de las principales instalaciones militares y de la propia Luanda. Al menos 2.000 soldados cubanos estaban estacionados en la provincia petrolera de Cabinda". [196]
Tras la retirada sudafricana, la SWAPO volvió a establecer bases en el sur de Angola, ahora apoyada por el MPLA, e intensificó sus operaciones en Namibia. A su vez, a principios de 1977, las incursiones sudafricanas en Angola se incrementaron. [184]
Las fuerzas cubanas volvieron a aumentar debido a las tensiones entre el MPLA y Zaire en marzo de 1977 (véase Shaba I ). Mobutu acusó al MPLA de instigar y apoyar un ataque del Frente para la Liberación Nacional del Congo (FNLC) en la provincia zairense de Shaba y Neto acusó a Mobutu de albergar y apoyar al FNLA y al FLEC. Dos meses después, los cubanos desempeñaron un papel en la estabilización del gobierno de Neto y en el desmantelamiento del complot de Nitista cuando Nito Alves y José Jacinto Van-Dúnem se separaron del gobierno y lideraron un levantamiento. Aunque los soldados cubanos ayudaron activamente a Neto a sofocar el golpe, Alves y Neto creían que la Unión Soviética apoyaba su derrocamiento, lo que es otra indicación de la desconfianza mutua entre los soviéticos y Neto, así como de los diferentes intereses entre los soviéticos y los cubanos. [197] [198] Raúl Castro envió cuatro mil soldados adicionales para evitar más disensiones dentro de las filas del MPLA y se reunió con Neto en agosto en una muestra de solidaridad. En contraste, la desconfianza de Neto en el liderazgo soviético aumentó y las relaciones con la URSS empeoraron. [199] Se estima que miles de personas fueron asesinadas por tropas cubanas y del MPLA como consecuencia del intento de golpe de Estado de Nito durante un período que duró hasta dos años, y algunas estimaciones afirman que hubo hasta 70.000 asesinados. Amnistía Internacional estimó que 30.000 personas murieron en la purga. [200] [201] [202] [203] [204]
En 1977, Gran Bretaña, Canadá , Francia, la República Federal de Alemania (Alemania Occidental) y los Estados Unidos formaron un equipo de negociación informal, llamado "Grupo de Contacto", para trabajar con Sudáfrica en la implementación de un plan de la ONU para elecciones libres en Namibia. Sin embargo, el gobierno sudafricano se oponía fundamentalmente al plan de la ONU, que según afirmaba estaba sesgado a favor de la instalación de un gobierno de la SWAPO en Namibia. [205] [206]
Sudáfrica siguió apoyando a la UNITA, que no sólo se hizo cargo de la lucha contra el MPLA, sino que también ayudó a los sudafricanos a dar caza a la SWAPO, negándole una zona segura a lo largo de la frontera sur de Angola. La SADF estableció bases en la provincia de Cuando Cubango, en el sudeste de Angola, y la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF) proporcionó a la UNITA cobertura aérea desde bases en Namibia. [207] Sudáfrica también hizo grandes esfuerzos para mejorar la imagen de Savimbi en el extranjero, especialmente en los EE.UU. Además de ser amigo de algunos dictadores africanos [¿ quiénes? ], Savimbi se convirtió en el centro de atención de la Casa Blanca de Reagan y fue agasajado por el establishment de derecha en muchos países. [ ¿cuándo? ] [178] [208] A partir de 1978, las periódicas incursiones sudafricanas y la expansión hacia el norte de la UNITA en el este obligaron al MPLA a aumentar los gastos en ayuda militar soviética y a depender aún más del personal militar de la URSS, Alemania Oriental y Cuba. [198]
Las primeras incursiones a gran escala de la SADF ocurrieron en mayo de 1978 ( Operación Reno ), que se convirtió en la operación más controvertida de Sudáfrica en Angola. [209] Implicó dos asaltos simultáneos a campamentos densamente poblados de la SWAPO en Cassinga (Kassinga) y Chetequera. La inteligencia de la SADF creía que Cassinga era un campamento del PLAN ( Ejército Popular de Liberación de Namibia , el brazo armado de la SWAPO). La orden operativa era "infligir pérdidas máximas", pero cuando fuera posible, "capturar líderes". [210] En la incursión aérea del 4 de mayo de 1978 (terminología de la SADF: Batalla de Cassinga ) murieron más de 600 personas, incluidas algunas mujeres y niños. La incursión fue condenada por el Consejo de Seguridad de la ONU dos días después, el 6 de mayo. Además, hasta 150 cubanos de una unidad que acudió en ayuda del campamento perdieron la vida en un ataque aéreo y una emboscada en el camino desde su guarnición en Tchamutete, 15 km al sur. [211] Así, Cuba sufrió su mayor número de bajas en un solo día desde su intervención en Angola. Según las controvertidas [ cita requerida ] conclusiones de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación , el campamento probablemente tenía fines civiles y militares y la incursión constituyó una violación del derecho internacional y la "comisión de graves violaciones de los derechos humanos". [210] La SWAPO y los medios de comunicación internacionales calificaron el incidente de masacre y lo convirtieron en un desastre político para Sudáfrica. La repulsión por la carnicería de la "incursión de Cassinga" y la consiguiente protesta internacional llevaron a la adopción de la Resolución 435 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas el 29 de septiembre de 1978, en la que se pedía la independencia de Namibia y, con ese fin, el establecimiento de un "Grupo de Asistencia para la Transición". [36] [212] Pretoria firmó la resolución que detallaba los pasos para conceder la independencia a Namibia y, según Bender, generó expectativas de que la paz estaba a la vista en el sur de África. [213]
En su Resolución 447, de 28 de marzo de 1979, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas llegó a la conclusión de que "la intensidad y el momento oportuno de esos actos de invasión armada tienen por objeto frustrar los intentos de llegar a acuerdos negociados en el África meridional" y expresó su preocupación "por los daños y la destrucción indiscriminada de bienes causados por las invasiones armadas sudafricanas de Angola lanzadas desde Namibia, territorio que Sudáfrica ocupa ilegalmente". Condenó enérgicamente "al régimen racista de Sudáfrica por sus invasiones armadas premeditadas, persistentes y sostenidas... de Angola", su "utilización del territorio internacional de Namibia como trampolín para invasiones armadas y la desestabilización de... Angola" y exigió que "Sudáfrica cese inmediatamente sus invasiones armadas provocadoras contra... Angola". [214] El 2 de noviembre de 1979, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas aprobó otra resolución (454), en la que se acusaba a Sudáfrica de incursiones armadas de la misma manera, y se le pedía que "cesara inmediatamente todos los actos de agresión y provocación contra... Angola" y "retirara inmediatamente todas sus fuerzas armadas de Angola", y se le exigía que "respetara escrupulosamente la independencia, la soberanía y la integridad territorial... de Angola" y que "desistiese inmediatamente de utilizar Namibia, territorio que ocupa ilegalmente, para lanzar actos de agresión contra... Angola u otros Estados africanos vecinos". [215] Sin embargo, a finales de 1979, tras el bombardeo de Lubango, una guerra no declarada estaba en pleno apogeo. [207]
Apenas dos semanas después, el 17 de mayo de 1978, 6.500 gendarmes katangueses invadieron la provincia zairense de Shaba desde bases en el este de Angola y Estados Unidos acusó a Cuba de tener algo que ver en ello. Aunque no hay pruebas de una participación cubana, es probable que los katangueses tuvieran el apoyo del MPLA. Fueron expulsados al otro lado de la frontera por militares franceses y belgas y Cuba y Estados Unidos convencieron a Neto y Mobutu para que firmaran un pacto de no agresión. Aunque Neto aceptó repatriar a los katangueses, Mobutu cortó la ayuda al FNLA, el FLEC y la UNITA y sus bases a lo largo de la frontera fueron cerradas. [216] A finales de 1978, la seguridad del MPLA se había ido deteriorando constantemente y la UNITA emergía como un formidable ejército guerrillero, expandiendo sus operaciones desde Cuando Cubango a Moxico y Bié mientras la SADF intensificaba sus campañas transfronterizas desde Namibia. Neto murió el 10 de septiembre de 1979 mientras buscaba tratamiento médico en Moscú y fue sucedido por José Eduardo Dos Santos .
En las elecciones celebradas en febrero de 1980, el líder de la izquierdista Unión Nacional Africana de Zimbabwe (ZANU) y franco opositor al apartheid, Robert Mugabe , fue elegido presidente, poniendo fin al gobierno de la minoría blanca en Zimbabwe . Al perder a su último aliado (Rhodesia) en la región, Sudáfrica adoptó la política de "ataque total" prometiendo "contraatacar a cualquier estado vecino que albergara fuerzas antiapartheid". [217] El 10 de junio de 1980, Pretoria lanzó su mayor operación desde la Segunda Guerra Mundial, adentrándose 180 km en Angola, durante la cual, por primera vez, fue atacada por las FAPLA. En septiembre siguiente, la SADF ayudó a la UNITA en la captura de Mavinga .
A principios de los años 1980, Estados Unidos, en su esfuerzo por sacar a la URSS y a Cuba de Angola, se involucró directamente en las negociaciones con el MPLA. El MPLA argumentó que podría reducir con seguridad el número de tropas cubanas y asesores soviéticos si no fuera por las continuas incursiones y amenazas sudafricanas en su frontera sur. La solución más obvia era una Namibia independiente, a la que Sudáfrica tuvo que renunciar. Después de tener que aceptar un régimen de izquierda en Angola, Pretoria se mostró reacia a ceder el control de Namibia debido a la posibilidad de que las primeras elecciones llevaran al poder a su "némesis tradicional", la SWAPO. Siguió asistiendo a las sesiones de negociación del Grupo de Contacto durante los primeros años de los años 1980, siempre dispuesta a negociar pero nunca dispuesta a llegar a un acuerdo. [205] Cuba, que no participó en las negociaciones, básicamente aceptó esa solución, allanando el camino a la independencia de Namibia. Sin embargo, hacia el final del segundo mandato de Reagan, las negociaciones no habían dado ningún fruto. [33]
Después de que las conversaciones patrocinadas por la ONU sobre el futuro de Namibia fracasaran en enero de 1981 (Sudáfrica abandonó la Conferencia Previa a la Implementación en Ginebra el 13 de enero [145] ), en abril de 1981 el nuevo Secretario de Estado Adjunto de los Estados Unidos para Asuntos Africanos, Chester Crocker , emprendió negociaciones que combinaban un "compromiso constructivo con Sudáfrica" con la propuesta de "vinculación" (independencia para Namibia a cambio de la retirada de Cuba). Tanto el MPLA como Sudáfrica desconfiaban profundamente de los Estados Unidos por diversas razones y la idea fue rechazada. Siguió siendo la base de futuras negociaciones; sin embargo, los miembros del Grupo de Contacto, así como los "estados de primera línea" (estados fronterizos con Sudáfrica) se opusieron a vincular la independencia de Namibia con la retirada cubana. [218] A pesar de su abrumadora presencia en Angola, los cubanos no fueron invitados a las negociaciones. [219]
Ese mismo año, la actividad militar sudafricana aumentó contra los objetivos del MPLA y las guerrillas de la SWAPO. El 23 de agosto de 1981, la SADF lanzó la Operación Protea con once mil tropas que penetraron 120 kilómetros en el sudoeste de Angola y ocuparon unos 40.000 km2 en el sur de Cunene (manteniendo el territorio hasta 1988). Se establecieron bases en Xangongo y N'Giva. Los sudafricanos no sólo lucharon contra la SWAPO, sino que también querían que las FAPLA se retiraran de la zona fronteriza e intensificaron abiertamente los ataques contra objetivos económicos angoleños. Estados Unidos vetó una resolución de la ONU que condenaba la operación, insistiendo en cambio en la retirada de Cuba de Angola. [36] [62] [220] A los cinco meses de la intervención sudafricana, los soviéticos iniciaron un nuevo programa militar de dos años para las FAPLA, al que Cuba comprometió otros 7.000 soldados. Las fuerzas cubanas y de las FAPLA se abstuvieron de realizar acciones mayores contra las operaciones sudafricanas, que se llevaron a cabo rutinariamente en el territorio del MPLA después de la Operación Protea. [221] Durante 1982 y 1983, la SAAF también participó en operaciones de la UNITA, que obtuvo cada vez más control del sudeste de Angola. Los ataques superaron con creces las operaciones relámpago anteriores y estaban dirigidos principalmente al ferrocarril de Benguela. Cada vez más cubanos se involucraron en los combates, ya sea porque tenían guarniciones en la zona en conflicto o porque acudieron al rescate de las unidades de las FAPLA que estaban siendo atacadas. La guerra civil tuvo un efecto paralizante en la economía angoleña, especialmente en la agricultura y la infraestructura, y creó cientos de miles de refugiados. Las guerrillas de la UNITA tomaron a técnicos extranjeros como rehenes. [36] [222]
El 6 de diciembre de 1983, Pretoria lanzó su duodécima incursión, la Operación Askari, en persecución de la SWAPO, que también debía infligir el mayor daño posible a la creciente presencia militar de las FAPLA en el sur de Angola. En protesta, Francia y, poco después, Canadá, abandonaron el Grupo de Contacto de la ONU. El 20 de diciembre, el Consejo de Seguridad de la ONU aprobó otra resolución (546) en la que se exigía la retirada y las reparaciones de Sudáfrica. A diferencia de la Operación Protea, esta operación se encontró con una fuerte resistencia por parte de las fuerzas cubanas de las FAPLA, lo que dio lugar a los combates más encarnizados desde la independencia. Se produjo una batalla después de un ataque de la SADF a un campamento de la SWAPO cerca de Cuvelei (norte de Cunene) del 3 al 7 de enero de 1984. Aunque la SWAPO sufrió una severa derrota en esta campaña, los sudafricanos no pudieron desbancar a las FAPLA de sus bases en Cahama, Mulondo y Caiundo, como habían planeado. Pretoria, bajo la creciente presión internacional, detuvo la operación y se retiró al sur de la frontera el 15 de enero, pero mantuvo las guarniciones en Calueque, N'Giva y Xangongo. [223] El 31 de enero se firmó un alto el fuego entre el MPLA y Sudáfrica, el primer tratado entre Luanda y Pretoria. Se reanudaron las negociaciones de paz y en febrero de 1984 Crocker se reunió con el MPLA y los sudafricanos en Lusaka, Zambia. El primer "Acuerdo de Lusaka" resultante, del 16 de febrero de 1984, detalló la retirada de las fuerzas del MPLA y de Sudáfrica del sur de Angola. Ya durante este proceso el acuerdo estaba condenado al fracaso porque la SWAPO no participó en las conversaciones y continuó sus operaciones. La UNITA también intensificó sus incursiones, incluyendo la colocación de minas, camiones bomba, toma de rehenes y ataques a civiles extranjeros en lugares tan al norte como Sumbe. [224]
En una declaración conjunta del 19 de marzo de 1984, Cuba y el MPLA anunciaron los principios sobre los que se negociaría una retirada cubana: retirada unilateral de la SADF, aplicación de la Resolución 435 y cese del apoyo a la UNITA y las acciones armadas en Angola. La retirada cubana sería un asunto entre Cuba y Angola. En un anuncio conjunto similar en 1982, estos principios se habían formulado como demandas. La propuesta fue rechazada por Botha. [225] En septiembre de 1984, el MPLA presentó un plan que exigía la retirada de todos los cubanos a posiciones al norte del paralelo 13 y luego al paralelo 16 , nuevamente con la condición de que Sudáfrica se retirara de Namibia y respetara la Resolución 435. 10.000 tropas cubanas alrededor de la capital y en Cabinda permanecerían. Un obstáculo importante en las negociaciones fue el cronograma para la retirada de las tropas cubanas. Mientras Pretoria exigía un máximo de 7 meses, los cubanos querían cuatro años. Crocker logró reducir el plazo de los cubanos a dos años, cuando los sudafricanos sugirieron sólo doce semanas. Crocker propuso entonces un plazo de dos años y una retirada en etapas y un máximo de 6.000 tropas que permanecerían hasta un año más en el norte. Pero ambas partes y la UNITA rechazaron esta propuesta y las negociaciones se estancaron. El 17 de abril, Pretoria instaló un "gobierno provisional" en Namibia, lo que contravenía directamente la Resolución 435. [226] El Acuerdo de Lusaka se vino abajo por completo cuando Sudáfrica rompió el alto el fuego. El 20 de mayo de 1985 envió un equipo de comandos para hacer estallar una instalación petrolera del Golfo dirigida por los estadounidenses en el norte de Angola. El ataque fracasó, pero demostró que Pretoria "no estaba interesada en un acuerdo de alto el fuego ni en el arreglo namibio al que se suponía que conduciría un alto el fuego". [227]
El 10 de julio de 1985, el Congreso de los Estados Unidos rescindió la Enmienda Clark, que llevaba diez años en vigor. En el plazo de un año se aprobaron al menos siete proyectos de ley y resoluciones que pedían ayuda a la UNITA, incluido un apoyo militar abierto y unos 15 millones de dólares. A partir de 1986, los Estados Unidos apoyaron abiertamente a la UNITA. [84] [228] En 1986, la guerra llegó a un punto muerto: las FAPLA no pudieron desarraigar a la UNITA de su bastión tribal y la UNITA no suponía una amenaza seria para el gobierno de Luanda. [229] En el plazo de una semana, Pretoria, afectada por disturbios internos y sanciones internacionales, declaró el estado de emergencia. [230]
En 1985, la UNITA afirmó que había sido atacada con armas químicas, específicamente organofosforados . Al año siguiente, la UNITA informó haber sido atacada tres veces con un agente de color amarillo verdoso no identificado en tres ocasiones distintas, lo que provocó ceguera o muerte a las víctimas. La UNITA también afirmó que había sido atacada con un agente marrón que se parecía al gas mostaza . En 1988, un toxicólogo de las Naciones Unidas certificó que se habían descubierto residuos de los agentes nerviosos VX y sarín en plantas, agua y suelo donde las unidades cubanas realizaban operaciones contra la UNITA. [231] [232]
Como resultado de la Operación Askari sudafricana de diciembre de 1983, que tuvo como objetivo las bases del Ejército Popular de Liberación de Namibia en el interior de Angola, la URSS no sólo aumentó su ayuda al MPLA sino que también asumió el liderazgo táctico y estratégico de las FAPLA, desplegando asesores hasta el nivel de batallón, [233] y comenzó a planificar una ofensiva a gran escala contra el bastión de la UNITA en el sudeste de Angola.
El mando soviético no incluyó a las fuerzas cubanas en Angola. [234] Las opiniones estratégicas de Cuba diferían considerablemente de las de los soviéticos y del MPLA y Cuba desaconsejó enérgicamente una ofensiva en el sudeste porque crearía la oportunidad para una importante intervención sudafricana, que fue lo que ocurrió. [33] Una ofensiva de las FAPLA en 1984 ya había tenido resultados desalentadores. Bajo el liderazgo soviético, las FAPLA lanzaron dos ofensivas más en 1985 y 1986. Los cubanos niegan su participación en la operación de 1985, pero apoyaron la ofensiva de 1986 a pesar de muchas reservas, no proporcionando fuerzas terrestres sino apoyo técnico y aéreo. Aparte de tomar Cazombo en 1985, acercarse a Mavinga y llevar a la UNITA al borde de la derrota, ambas ofensivas terminaron en un completo fracaso y se convirtieron en una gran vergüenza para los soviéticos. A diferencia de los cubanos con diez años de experiencia en el teatro africano, el liderazgo soviético era inexperto y las relaciones entre ambos se tensaron. Además, en marzo de 1985 Mijail Gorbachov se había convertido en el nuevo Secretario General, con quien Castro tenía considerables desacuerdos. En ambas ofensivas de las FAPLA, Sudáfrica, que todavía controlaba las zonas bajas del sudoeste de Angola, intervino tan pronto como la UNITA se vio en dificultades. En septiembre de 1985, la Fuerza Aérea Sudafricana evitó la caída de Mavinga y la ofensiva de las FAPLA terminó en el río Lomba. [233]
Después de esta debacle en 1985, los soviéticos enviaron más equipo y asesores a Angola e inmediatamente comenzaron a preparar otra ofensiva de las FAPLA para el año siguiente. Mientras tanto, la UNITA recibió su primera ayuda militar de los EE. UU., que incluía misiles tierra-aire Stinger y misiles antitanque BGM-71 TOW . Los EE. UU. enviaron suministros a la UNITA y la SADF a través de la reactivada base aérea de Kamina en Zaire. La ofensiva que comenzó en mayo de 1986 ya tuvo un mal comienzo y, nuevamente con la ayuda de la SADF, la UNITA logró detener el avance a fines de agosto. [235]
Los preparativos para la siguiente ofensiva en 1987, la Operación Saudando Outubro , continuaron y una vez más los soviéticos modernizaron el equipo de las FAPLA, incluidos 150 tanques T-55 y T-54B y helicópteros Mi-24 y Mi-8/Mi-17. Una vez más, desestimaron las advertencias de una intervención sudafricana. Pretoria, al darse cuenta de la masiva concentración militar en torno a Cuito Cuanavale , advirtió a la UNITA y el 15 de junio autorizó un apoyo encubierto. A pesar de estos preparativos, el 27 de julio Castro propuso la participación de Cuba en las negociaciones, indicando que estaba interesado en reducir su participación en Angola. La administración Reagan se negó. [236]
Desde el comienzo mismo de la ofensiva de las FAPLA, Pretoria tuvo claro que la UNITA no podría resistir el ataque y el 4 de agosto de 1987 lanzó la Operación clandestina Moduler , que inició los primeros combates nueve días después. Las FAPLA llegaron a la orilla norte del río Lomba, cerca de Mavinga, el 28 de agosto y eran esperadas por la SADF. En una serie de encarnizados combates entre el 9 de septiembre y el 7 de octubre, impidieron que las FAPLA cruzaran el río y detuvieron la ofensiva por tercera vez. Las FAPLA sufrieron grandes pérdidas y los soviéticos retiraron a sus asesores del lugar, dejando a las FAPLA sin un liderazgo superior. El 29 de septiembre, la SADF y la UNITA lanzaron una ofensiva con el objetivo de destruir todas las fuerzas de las FAPLA al este del río Cuito . El 3 de octubre atacaron y aniquilaron un batallón de las FAPLA en la orilla sur del río Lomba y dos días después las FAPLA iniciaron su retirada a Cuito Cuanavale. [237] La SADF y la UNITA persiguieron a las unidades FAPLA en retirada e iniciaron el asedio de Cuito Cuanavale el 14 de octubre con bombardeos de largo alcance con artillería de 155 mm desde una distancia de 30 a 40 km.
Cuito Cuanavale, que era sólo una aldea, era importante para las FAPLA como base aérea avanzada para patrullar y defender el sur de Angola y se consideraba una importante puerta de entrada al cuartel general de la UNITA en el sudeste. Con la UNITA y los sudafricanos en el contraataque, la ciudad y la base y posiblemente todo Cuando Cubango estaban ahora bajo amenaza, al igual que el avance planeado de las FAPLA hacia el sur contra la UNITA; el 15 de noviembre Luanda solicitó asistencia militar urgente de Cuba. Castro aprobó la intervención cubana, la Operación Maniobra XXXI Aniversario, el mismo día, recuperando la iniciativa de los soviéticos. Como en 1975, Cuba nuevamente no informó a la URSS con anticipación de su decisión de intervenir. [238] Por segunda vez, Cuba envió un gran contingente de tropas y armas a través del océano: 15.000 tropas y equipo, incluidos tanques, artillería, armas antiaéreas y aviones. Aunque no era responsable de la lamentable situación de las FAPLA, Cuba se sintió impulsada a intervenir para evitar un desastre total para el MPLA. En opinión de Castro, una victoria de la UNITA y de Sudáfrica habría significado la captura de Cuito y la destrucción de las mejores formaciones militares del MPLA.
A mediados de enero, Castro le hizo saber al MPLA que estaba tomando el mando y las primeras fuerzas cubanas se desplegaron en Cuito Cuanavale. [239] La prioridad inicial de los cubanos fue salvar Cuito Cuanavale, pero mientras las fuerzas llegaban a la guarnición sitiada, hicieron preparativos para un segundo frente en Lubango, donde la SADF había estado operando sin obstáculos durante años. [33] [240] [241] A principios de noviembre, la SADF y la UNITA habían acorralado a las unidades de las FAPLA en Cuito Cuanavale y estaban listas para destruirlas. [242] El 25 de noviembre, el Consejo de Seguridad de la ONU exigió la retirada incondicional de la SADF de Angola antes del 10 de diciembre, pero Estados Unidos se aseguró de que no hubiera repercusiones para Sudáfrica. El subsecretario de Estado para África de los Estados Unidos, Chester Crocker, tranquilizó al embajador de Pretoria: "La resolución no contenía un llamamiento a la imposición de sanciones amplias y no preveía ninguna ayuda al MPLA. No fue un accidente, sino una consecuencia de nuestros propios esfuerzos por mantener la resolución dentro de ciertos límites". [243] En diciembre, la situación del asediado MPLA se volvió crítica a medida que la SADF-UNITA estrechaba el cerco en torno a Cuito Cuanavale. Los observadores esperaban que cayera pronto en manos sudafricanas, y la UNITA anunció prematuramente que la ciudad había sido tomada. [35]
A partir del 21 de diciembre, los sudafricanos planearon la operación final para "eliminar" las cinco brigadas de las FAPLA que todavía estaban al este del río Cuito "antes de avanzar para ocupar la ciudad si las condiciones eran favorables". [244] Desde mediados de enero hasta fines de febrero, la SADF-UNITA lanzó seis grandes ataques contra posiciones de las FAPLA al este del río Cuito, ninguno de los cuales produjo resultados tangibles. Aunque el primer ataque, el 13 de enero de 1988, tuvo éxito, lo que significó un desastre para una brigada de las FAPLA, no pudieron continuar y se retiraron a las posiciones iniciales. Después de un mes, la SADF estaba lista para el segundo asalto el 14 de febrero. Nuevamente se retiró después de expulsar con éxito a las unidades cubanas de las FAPLA del terreno elevado de Chambinga. Escapando por poco de la catástrofe, las unidades de las FAPLA al este del río Cuito se retiraron al triángulo del Tumpo (río), una zona más pequeña, ideal para la defensa. El 19 de febrero, la SADF-UNITA sufrió un primer revés importante cuando repelió un tercer asalto contra un batallón de las FAPLA al norte del río Dala; no pudieron alcanzar las posiciones avanzadas de las FAPLA y tuvieron que retirarse. En los días siguientes, los cubanos intensificaron sus ataques aéreos contra las posiciones sudafricanas. El 25 de febrero, las FAPLA-cubanas repelieron un cuarto asalto y la SADF tuvo que retirarse a sus posiciones al este del río Tumpo. El fracaso de este ataque "resultó un punto de inflexión en la batalla de Cuito Cuanavale, elevando la moral decaída de las FAPLA y deteniendo el avance sudafricano". [245] Un quinto intento fue rechazado el 29 de febrero, lo que supuso una tercera derrota consecutiva para la SADF. Después de más preparativos, los sudafricanos y la UNITA lanzaron su último y cuarto ataque infructuoso el 23 de marzo. Como escribió el coronel de la SADF Jan Breytenbach, el asalto sudafricano "fue detenido de manera total y definitiva" por las fuerzas combinadas cubanas y de la FAPLA. [84] [240] [242]
Finalmente, el número de tropas cubanas en Angola aumentó a cerca de 55.000, de las cuales 40.000 fueron desplegadas en el sur. Debido al embargo internacional de armas desde 1977, la envejecida fuerza aérea de Sudáfrica se vio superada por el sofisticado sistema de defensa aérea suministrado por los soviéticos y las capacidades de ataque aéreo desplegadas por el MPLA, y no pudo mantener la supremacía aérea de la que había disfrutado durante años; su pérdida, a su vez, resultó ser crítica para el resultado de la batalla sobre el terreno. [246]
Cuito Cuanavale fue el principal campo de batalla entre las fuerzas cubanas, angoleñas, namibias y sudafricanas. Fue la mayor batalla en suelo africano desde la Segunda Guerra Mundial y en su transcurso murieron casi 10.000 soldados. Aviones cubanos y 1.500 soldados cubanos habían reforzado al MPLA en Cuito. Después del asalto fallido del 23 de marzo de 1988, la SADF se retiró dejando atrás una "fuerza de contención" de 1.500 hombres y asegurando su retirada en una de las zonas más minadas del mundo. Cuito Cuanavale continuó siendo bombardeado desde una distancia de 30 a 40 km. [239] [247]
Mientras tanto, el 10 de marzo de 1988, cuando la defensa de Cuito Cuanavale estaba asegurada tras tres ataques fallidos de la SADF, las unidades cubanas, de las FAPLA y de la SWAPO avanzaron desde Lubango hacia el sudoeste. La primera resistencia sudafricana se encontró cerca de Calueque el 15 de marzo, seguida de tres meses de sangrientos enfrentamientos a medida que los cubanos avanzaban hacia la frontera con Namibia. A finales de mayo, Cuba tenía dos divisiones en el sudoeste de Angola. En junio, había construido dos bases aéreas avanzadas en Cahama y Xangongo con las que podía proyectar su poder aéreo sobre Namibia. Todo el sur de Angola estaba cubierto por una red de radar y una defensa aérea SA-8 que puso fin a la superioridad aérea sudafricana. [248]
El 26 de mayo de 1988, el jefe de la SADF anunció que "fuerzas cubanas y de la SWAPO fuertemente armadas, integradas por primera vez, se habían desplazado hacia el sur, a 60 km de la frontera con Namibia". Las fuerzas restantes de la SADF en Cuito Cuanavale estaban ahora en peligro de ser cercadas. El 8 de junio de 1988, la SADF convocó a 140.000 hombres de las reservas (Fuerza Ciudadana), lo que dio una indicación de la gravedad de la situación. [35] El administrador general sudafricano en Namibia reconoció el 26 de junio que los MiG-23 cubanos estaban volando sobre Namibia, un cambio drástico con respecto a épocas anteriores, cuando los cielos pertenecían a la SAAF. Añadió que "la presencia de los cubanos había provocado una oleada de ansiedad" en Sudáfrica. [242]
En junio de 1988, los cubanos se prepararon para avanzar sobre Calueque, comenzando desde Xangongo y Tchipa. En caso de serios contraataques sudafricanos, Castro dio órdenes de estar listos para destruir los depósitos y transformadores de Ruacana y atacar las bases sudafricanas en Namibia. La ofensiva comenzó desde Xangongo el 24 de junio, chocando inmediatamente con la SADF en ruta hacia Cuamato. Aunque la SADF fue rechazada, las FAPLA-cubanas se retiraron a su base. El 26 de julio de 1989, la SADF bombardeó Tchipa (Techipa) con artillería de largo alcance y Castro dio órdenes de avanzar inmediatamente sobre Calueque y de lanzar un ataque aéreo contra los campamentos y las instalaciones militares de la SADF en los alrededores de Calueque. Después de un enfrentamiento con un grupo de avanzada de las FAPLA-cubanas el 27 de junio, la SADF se retiró hacia Calueque bajo el bombardeo de aviones cubanos y cruzó la frontera hacia Namibia esa misma tarde. Para entonces, los MiG-23 cubanos habían llevado a cabo los ataques a las posiciones de la SADF en torno a la presa de Calueque, a 11 km al norte de la frontera con Namibia, dañando también el puente y las instalaciones hidroeléctricas. [239] La mayor fuerza de los cubanos, que seguía en camino, nunca entró en acción y regresó a Tchipa. Con la retirada de la SADF a Namibia el 27 de junio, cesaron las hostilidades. [249]
La CIA informó que "el uso exitoso del poder aéreo por parte de Cuba y la aparente debilidad de las defensas aéreas de Pretoria" pusieron de relieve el hecho de que La Habana había logrado la superioridad aérea en el sur de Angola y el norte de Namibia. Sólo unas horas después del ataque aéreo cubano, la SADF destruyó el puente cercano sobre el río Cunene. Lo hicieron, según la CIA, "para negar a las fuerzas terrestres cubanas y angoleñas un paso fácil hacia la frontera con Namibia y para reducir el número de posiciones que debían defender". [250] Los sudafricanos, impresionados por la rapidez y la escala del avance cubano y creyendo que una batalla importante "implicaba graves riesgos", se retiraron. [251] Cinco días después, Pretoria ordenó a un grupo de combate que todavía estaba operativo en el sureste de Angola que se redujera para evitar más bajas, retirándose efectivamente de todos los combates, y se desplegó una división de la SADF en defensa de la frontera norte de Namibia. [252]
Hasta 1988, las negociaciones y los acuerdos habían sido bilaterales, ya fuera entre el MPLA y los Estados Unidos, el MPLA y Sudáfrica o los Estados Unidos y Sudáfrica. Luanda se negó a mantener cualquier contacto directo con la UNITA y, en su lugar, buscó conversaciones directas con los patrocinadores de Savimbi en Pretoria y Washington. Las negociaciones se llevaban a cabo normalmente en terceros países y contaban con la mediación de terceros países. Los Estados Unidos, aunque apoyaban clandestinamente a la UNITA, [253] a menudo actuaban como mediadores. A partir de 1986, la Unión Soviética manifestó su interés en una solución política. Se la incluyó cada vez más en las consultas, pero nunca participó directamente en las negociaciones. Los esfuerzos por llegar a un acuerdo se habían intensificado después de que estallaran los combates en el sur de Angola en 1987. Se acordó que, esta vez, sólo los gobiernos participarían en las negociaciones, lo que excluía la participación de la UNITA.
Desde el comienzo de las negociaciones en 1981, los cubanos no habían pedido ni se les había pedido participar y los estadounidenses no tenían en mente incluirlos. Castro manifestó su interés a los EE.UU. en julio de 1987, mientras se realizaban los preparativos para la ofensiva de las FAPLA contra la UNITA. Hizo saber a los estadounidenses que las negociaciones con la participación de los cubanos serían mucho más prometedoras. Pero no fue hasta enero de 1988 que el Secretario de Estado de los EE.UU., George Shultz, autorizó a la delegación estadounidense a mantener conversaciones directas con los cubanos con la estricta condición de que sólo trataran asuntos de Angola y Namibia, pero no del embargo estadounidense contra Cuba . [33] El gobierno cubano se unió a las negociaciones el 28 de enero de 1988. Reconocieron que su retirada tenía que incluir todas las tropas en Angola, incluidas las 5.000 que tenían en mente mantener en el norte y en Cabinda para la protección de los yacimientos petrolíferos. Sin embargo, el apoyo estadounidense a la UNITA iba a continuar y no iba a ser un tema en las discusiones. [254]
Estados Unidos continuó con su política de dos vías, mediando entre Luanda y Pretoria y proporcionando ayuda a la UNITA a través de la base aérea de Kamina en Zaire. [255] La primera prioridad de la administración Reagan fue sacar a los cubanos de Angola. En su terminología, al apoyar a la UNITA, Estados Unidos estaba llevando a cabo una "guerra de baja intensidad". Según un diplomático occidental en Luanda, Estados Unidos "primero quería sacar a los cubanos y después quería pedir a los sudafricanos que amablemente se retiraran de Namibia". [84] David Albright informó que los funcionarios sudafricanos creen que los preparativos de Armscor para una prueba nuclear en Vastrap fueron descubiertos por agencias de inteligencia soviéticas u occidentales, y que este descubrimiento llevó a un aumento de la presión sobre Cuba y la Unión Soviética para que se retiraran de Angola. [256]
Crocker no había logrado convencer a nadie en Europa de su idea de vincular la independencia de Namibia a la retirada de Cuba. Por el contrario, la Unión Europea estaba dispuesta a ayudar a la reconstrucción de Angola.
Pretoria había abandonado las negociaciones dos años antes y era necesario que Sudáfrica volviera a la mesa de negociaciones. El 16 de marzo de 1988, el South African Business Day informó de que Pretoria "ofrecía retirarse a Namibia -no desde Namibia- a cambio de la retirada de las fuerzas cubanas de Angola. Lo que se insinúa es que Sudáfrica no tiene intención real de ceder el territorio en un futuro próximo". Después de mucho insistir, el gobierno sudafricano se unió a las negociaciones en El Cairo el 3 de mayo de 1988, esperando que se modificara la Resolución 435. El Ministro de Defensa Malan y el Presidente PW Botha afirmaron que Sudáfrica se retiraría de Angola sólo "si Rusia y sus aliados hacían lo mismo". No mencionaron la retirada de Namibia.
En julio de 1987, Cuba y Angola habían ofrecido acelerar la retirada cubana. 20.000 soldados estacionados al sur del paralelo 13 podrían ser enviados a casa en dos años en lugar de tres, con la condición de que la SADF se retirara de Angola, que se pusiera fin al apoyo estadounidense y sudafricano a la UNITA, que se respetara la soberanía de Angola y se aplicara la Resolución 435 de la ONU. Botha rechazó de plano cualquier medida antes de que los cubanos se retiraran de Angola. Para "torpedear" las iniciativas, Malan "inocentemente" sugirió negociaciones directas con Moscú para que el conflicto de Angola pudiera resolverse siguiendo el ejemplo de Afganistán. El Kremlin respondió con sorna que Angola y Afganistán apenas tenían más en común que las letras iniciales de sus nombres. [84] Así, el plazo de retirada siguió siendo el mayor obstáculo para un acuerdo. Chester Crocker propuso un plazo más estricto de retirada total en tres años, que los angoleños rechazaron. [257]
Fue sólo después de la batalla de Cuito Cuanavale que el gobierno de Botha mostró un interés real en las negociaciones de paz. [190] La estrategia militar cubana en el sur de Angola en 1988 hizo urgentes las negociaciones. Después de detener la contraofensiva de la SADF en Cuito Cuanavale y abrir un segundo frente al oeste, los cubanos en Angola habían subido las apuestas y revertido la situación sobre el terreno. De hecho, los EE. UU. se preguntaban si los cubanos detendrían su avance en la frontera con Namibia. [258] La gran pérdida de vidas en Calueque provocó indignación en Sudáfrica y ordenó una retirada inmediata. Las fuerzas de la SADF que permanecieron en el este de Angola recibieron instrucciones de evitar más bajas. Después de los sangrientos enfrentamientos del 27 de junio, el 13 de julio la SADF estableció la 10 División en defensa del norte de Namibia, en caso de que los cubanos intentaran una invasión. [252] Así, Jorge Risquet, jefe de la delegación cubana, respondió a las demandas sudafricanas: "El tiempo de sus aventuras militares, de los actos de agresión que han llevado a cabo con impunidad, de sus masacres de refugiados... ha terminado... Sudáfrica está actuando como si fuera un ejército victorioso, en lugar de lo que realmente es: un agresor derrotado que se retira... Sudáfrica debe afrontar el hecho de que no obtendrá en la mesa de negociaciones lo que no pudo lograr en el campo de batalla". [33] [259] Crocker envió un cable al Secretario de Estado George Shultz diciendo que las conversaciones habían tenido lugar "en el contexto de una creciente tensión militar en torno a la gran concentración de tropas cubanas fuertemente armadas en el suroeste de Angola, en estrecha proximidad a la frontera con Namibia... La concentración cubana en el suroeste de Angola ha creado una dinámica militar impredecible". [260]
Los cubanos fueron la fuerza impulsora de las negociaciones en la fase final, que comenzó en julio de 1988. Los aliados del MPLA, que primero querían mantener el status quo después de los éxitos en el sur, tuvieron que ser persuadidos para continuar. Preocupado de que la lucha en Cunene se intensificara hasta convertirse en una guerra total, Crocker logró un primer avance en Nueva York el 13 de julio. Los cubanos reemplazaron a Jorge Risquet por el más conciliador Carlos Aldana Escalante y acordaron en general retirarse de Angola a cambio de la independencia de Namibia. (Véase también Acuerdo Tripartito (Angola) para el relato de Botha sobre su llegada a un entendimiento con Risquet, como se documenta en el documental francés de 2007 Cuba, una odisea africana .) Los cálculos de Cuba eran simples: una vez que los sudafricanos estuvieran fuera de Namibia y se aplicara la Resolución 435, Pretoria se quedaría sin una base segura desde la que operar y desestabilizar al gobierno del MPLA. El gobierno de Luanda podría mantener a raya a la UNITA sin la ayuda cubana. Cuba también pensó que la SWAPO, su aliada regional, tocaría la melodía en Namibia. [190]
En los "Principios de Nueva York", las partes acordaron resolver sus diferencias mediante negociaciones. La siguiente ronda de conversaciones en Cabo Verde , los días 22 y 23 de julio de 1988, sólo produjo un compromiso para establecer una Comisión Mixta de Supervisión que supervisaría las retiradas. El 5 de agosto, las tres partes firmaron el "Protocolo de Ginebra" que establecía que la retirada sudafricana de Angola comenzaría el 10 de agosto y se completaría el 1 de septiembre. Para entonces, los cubanos y el MPLA debían acordar la retirada de las tropas cubanas. El 10 de septiembre se debía firmar un acuerdo de paz tripartito y la Resolución 435 debía implementarse el 1 de noviembre. [261] Un alto el fuego entró en vigor el 8 de agosto de 1988. [262] Pretoria retiró sus fuerzas restantes de Angola el 30 de agosto de 1988. Las fuerzas cubanas y de la SWAPO se alejaron de la frontera sur. Para entonces, no se había encontrado una fórmula para la retirada cubana de Angola, pues entre la propuesta cubana y la sudafricana aún transcurrían 41 meses y se necesitaron otras cinco rondas de conversaciones entre agosto y octubre de 1988 para llegar a un acuerdo. Las negociaciones se interrumpieron a la espera del resultado de las elecciones norteamericanas en las que George H. W. Bush sucedió a Ronald Reagan el 8 de noviembre de 1988. Mientras tanto, estaba en marcha una ofensiva de las FAPLA y la UNITA estaba a punto de derrumbarse, lo que amenazaba con una nueva intervención sudafricana y ponía en alerta a las fuerzas cubanas en Angola. Sin embargo, Pretoria no tenía en mente poner en peligro las conversaciones y se abstuvo de interferir.
Sólo después de las elecciones en los Estados Unidos las partes acordaron un calendario para los cubanos. El 22 de diciembre de 1988, un mes antes de que terminara el segundo mandato de Reagan, Angola, Cuba y Sudáfrica firmaron en Nueva York el Acuerdo de las Tres Potencias, en el que se disponía la retirada de las tropas sudafricanas de Angola y Namibia, la independencia de Namibia y la retirada de las tropas cubanas de Angola. Cuba aceptó un plazo total de 30 meses y retirarse en un plazo de 27 meses tras la aplicación de la Resolución 435. El calendario acordado preveía los siguientes pasos:
El acuerdo puso fin a 13 años de presencia militar cubana en Angola, que finalizó un mes antes, el 25 de mayo de 1991, cuando el general Samuel Rodiles Planas abordó el avión que lo llevó de regreso a la isla. [264] Al mismo tiempo, los cubanos retiraron sus tropas de Pointe Noire (República del Congo) y Etiopía .
La intervención cubana tuvo un impacto sustancial en el sur de África, especialmente en la defensa del control del MPLA sobre grandes partes de Angola, así como en la ayuda para asegurar la independencia de Namibia. El 26 de julio de 1991, con motivo de las celebraciones del 38º aniversario del inicio de la Revolución Cubana , Nelson Mandela pronunció un discurso en La Habana en el que elogió a Cuba por su papel en Angola:
El pueblo cubano ocupa un lugar especial en el corazón de los pueblos de África. Los internacionalistas cubanos han hecho una contribución a la independencia, la libertad y la justicia africanas sin paralelo por su carácter desinteresado y basado en principios. En África estamos acostumbrados a ser víctimas de países que quieren repartirse nuestro territorio o subvertir nuestra soberanía. No tiene paralelo en la historia africana que otro pueblo salga en defensa de uno de nosotros. ¡La derrota del ejército del apartheid fue una inspiración para el pueblo sudafricano que luchaba! ¡Sin la derrota de Cuito Cuanavale nuestras organizaciones no hubieran sido desproscritas! ¡La derrota del ejército racista en Cuito Cuanavale ha hecho posible que yo esté aquí hoy! ¡Cuito Cuanavale fue un hito en la historia de la lucha por la liberación de África meridional! [265]
La intervención cubana también fue criticada, y el Dr. Peter Hammond, un misionero sudafricano vinculado a Frontline Fellowship , [266] recordó:
Había más de 50.000 soldados cubanos en el país. Los comunistas habían atacado y destruido muchas iglesias. Los helicópteros artillados MiG-23 y Mi-24 Hind aterrorizaban a los habitantes de las aldeas de Angola. Documenté numerosas atrocidades, incluido el ametrallamiento de aldeas, escuelas e iglesias. [267]
En una ceremonia nacional celebrada el 7 de diciembre de 1988, todos los cubanos muertos en África fueron enterrados en cementerios de toda la isla. Según cifras del gobierno cubano, durante todas las misiones de intervención extranjera cubana llevadas a cabo en África desde principios de los años 60 hasta la retirada del último soldado de Angola el 25 de mayo de 1991, un total de 2.289 cubanos fueron asesinados. Otros analistas han señalado que de los 36.000 soldados cubanos comprometidos en combatir en Angola entre 1975 y 1979, las muertes en combate fueron cerca de 5.000. [268]
En noviembre de 1989 se celebraron elecciones libres en Namibia, en las que la SWAPO obtuvo el 57% de los votos, a pesar de los intentos de Pretoria de inclinar la balanza a favor de otros partidos. [269] [270] (véase Martti Ahtisaari y History of Namibia ). Namibia obtuvo la independencia en marzo de 1990.
La situación en Angola no estaba en absoluto resuelta y el país siguió siendo asolado por la guerra civil durante más de una década. El MPLA ganó las elecciones de 1992 , sin embargo ocho partidos de la oposición rechazaron las elecciones de 1992 por considerarlas amañadas. La UNITA envió negociadores de paz a la capital, donde el MPLA los asesinó, junto con miles de miembros de la UNITA. Savimbi todavía estaba dispuesto a continuar con las elecciones. El MPLA luego masacró a decenas de miles de votantes de la UNITA en todo el país, [271] en un evento conocido como la Masacre de Halloween . El líder de la UNITA, Jonas Savimbi, no aceptó los resultados y se negó a unirse al parlamento angoleño como oposición. Una vez más, la UNITA tomó las armas, financiadas con la venta de diamantes de sangre . La guerra civil terminó en 2002 después de que Jonas Savimbi muriera en batalla.
Con los cubanos y los sudafricanos tan activamente involucrados, una fuente de inteligencia occidental sostuvo que "la guerra está cada vez más fuera de las manos de los locales". Los comandantes de la UNITA en Cela informaron que "prácticamente no hay rostros africanos en las filas enemigas". Las armas soviéticas, incluidos los envíos de lanzacohetes múltiples de 122 mm, tanques de asalto T-34 y helicópteros artillados, fueron en gran medida responsables de los avances del MPLA liderado por los cubanos.
Cuba envió tropas para defender al MPLA, expulsó de Angola a los sudafricanos, que se encontraban aislados internacionalmente, y obtuvo el control de todas las capitales provinciales. La fuerza expedicionaria cubana, que llegó a contar con entre 40.000 y 50.000 soldados, permaneció en Angola para pacificar el país y rechazar los ataques sudafricanos.
