El río Santa Clara ( en español : Río Santa Clara ) es un río de 134 km (83 mi) de largo [5] en los condados de Ventura y Los Ángeles en el sur de California . Drena partes de cuatro cordilleras en el Sistema de Cordilleras Transversales al norte y noroeste de Los Ángeles , luego fluye hacia el oeste sobre la llanura de Oxnard y hacia el canal de Santa Bárbara del océano Pacífico.
La cuenca hidrográfica ha proporcionado hábitat para una amplia variedad de plantas y animales nativos e históricamente ha provisto a los humanos de agua, peces y tierras agrícolas fértiles. La parte norte de la cuenca hidrográfica fue el hogar del pueblo Tataviam, mientras que la parte sur estuvo ocupada por el pueblo Chumash . Gran parte del valle del río Santa Clara se utiliza para la agricultura, lo que ha limitado el uso de diques estructurales para separar la llanura de inundación natural del río. Aunque es uno de los ríos menos alterados del sur de California, existen algunos diques donde el río fluye a través de áreas de importante desarrollo urbano.
El río Santa Clara fue nombrado originalmente Río de Santa Clara el 9 de agosto de 1769, por la expedición de Portolá en marcha hacia el norte desde San Diego para fundar una misión en Monterey , para honrar a Santa Clara de Asís , quien murió el 11 de agosto de 1253. [1] El valle del río Santa Clara era conocido entonces como la Cañada de Santa Clara .
El Distrito de Guardabosques del Río Santa Clara-Mojave del Bosque Nacional Ángeles recibe su nombre del río Santa Clara.
El colapso casi total de la presa de San Francisco tuvo lugar en mitad de la noche del 12 de marzo de 1928. La presa contenía un depósito lleno de 12,4 × 10 9 galones estadounidenses (4,7 × 10 10 L) de agua que se desbordó por el cañón de San Francisquito y desembocó en el río.
Las cabeceras del río Santa Clara se drenan en las laderas septentrionales de las montañas de San Gabriel , cerca de la autopista del bosque Angeles , dentro de la parte occidental del bosque nacional Angeles . Su bifurcación más grande, Aliso Canyon, tiene unas 7 millas (11 km) de largo y forma la cabecera principal. Estas ramas se combinan en el amplio cauce del cauce principal cerca de la ciudad de Acton , que fluye hacia el oeste a través de Soledad Canyon , cruzando por debajo de la ruta estatal 14 de California cerca de la ciudad de Canyon Country . Las montañas Sierra Pelona en el norte proporcionan cuencas hidrográficas adicionales y afluentes estacionales. El río recibe Bouquet Creek, Placerita Creek y San Francisquito Creek dentro de la ciudad de Santa Clarita . La superficie del lecho del río permanece seca la mayor parte del año aquí, excepto en ocasiones extremas de lluvias más intensas que el promedio. Luego, el río cruza hacia el oeste por debajo de la Interestatal 5 y recibe Castaic Creek desde la derecha.
Después de la confluencia del arroyo Castaic, el río comienza a fluir principalmente al suroeste a través del valle de Santa Clarita . Cerca de la línea del condado entre el condado de Los Ángeles y el condado de Ventura , el río ingresa al valle del río Santa Clara y fluye más allá de Buckhorn y Fillmore , incorporando un flujo adicional de Piru Creek y Sespe Creek , ambos desde la derecha, y Santa Paula Creek en la ciudad de Santa Paula , donde pasa el gran campo petrolífero de South Mountain en la orilla sur. Luego, el río Santa Clara gira hacia el suroeste, pasando el campo petrolífero de Saticoy en la orilla norte, donde South Mountain marca su entrada a la amplia llanura de Oxnard . El río termina en el océano Pacífico después de fluir a través del lado norte de esta llanura que se volvió fértil con el limo depositado por el río. Por lo general, una barra de arena se encuentra a lo largo de la desembocadura en la Reserva Natural del Estuario de Santa Clara [6] que se encuentra dentro de McGrath State Beach en Oxnard y delimitada al norte por la planta de tratamiento de aguas residuales de la ciudad de Ventura .
Aunque se encuentra justo al norte de la densamente poblada cuenca de Los Ángeles , la cuenca del río Santa Clara de 1.600 millas cuadradas (4.100 km 2 ) sigue siendo una de las más naturales de la costa sur. [7] Está separada de la cuenca de Los Ángeles por las bajas montañas de Santa Susana , a lo largo del lado norte de las cuales corre el río Santa Clara. Al este están las montañas de San Gabriel , y al norte están las montañas de Santa Ynez , las montañas Sespe, las montañas de San Cayetano y las montañas de Tehachapi . Los arroyos Piru, Castaic y Sespe, cada uno de más de 50 millas (80 km) de largo, son los principales afluentes del río Santa Clara. Mientras que los arroyos Piru y Castaic forman embalses para el Proyecto de Agua del Estado de California ( Pyramid Lake y Lake Piru en Piru Creek, y Elderberry Forebay y Castaic Lake en Castaic Creek), Sespe Creek está designado como un río salvaje y escénico nacional , único entre los arroyos del sur de California. Hay 57 sitios arqueológicos y 12 monumentos históricos en la cuenca. [8]
La cuenca del río Santa Clara limita al oeste con la cuenca del río Ventura y el arroyo Matilija . Al noroeste se encuentra la cuenca del río Santa Ynez . Al norte se encuentra la cuenca de drenaje interior del lago Tulare en el Valle Central . Al este se encuentra el río Mojave y al sur el río Los Ángeles . El río Santa Clara es el segundo río más grande del sur de California; el más grande es el río Santa Ana .
El estuario ha sido modificado por las actividades humanas al menos desde 1855. A fines de la década de 1920, se habían establecido caminos y campos agrícolas. A fines de la década de 1950, la antigua zona del delta estaba ocupada por la Planta de Recuperación de Agua de Ventura y campos agrícolas con diques que limitaban el río de estas áreas y dirigían el flujo hacia el puente Harbor Boulevard. [9] La playa estatal McGrath se estableció en 1948. [10] El estuario ha sido designado como Reserva Natural dentro de la Playa Estatal McGrath en la orilla sur de la desembocadura del río. [11]
Desde la orilla norte del río, la ciudad de Ventura libera diariamente unos 9.000.000 galones estadounidenses (34.000.000 L; 7.500.000 galones imperiales) de efluente tratado que fluye hacia la Reserva Natural del Estuario de Santa Clara desde su instalación de recuperación de agua (VWRF). [12] Un terraplén de arena separa el río del océano la mayor parte del año. En años con precipitaciones adecuadas, el río rompe el terraplén, que luego se reconstruye lentamente por la acción del océano durante el resto del año. Cuando la cuenca del río tiene un año excepcionalmente seco, el terraplén actúa como una presa, lo que permite que el nivel del agua suba con la descarga . En agosto de 2014, con las frecuentes inundaciones de la carretera de acceso y muchos de los campamentos en el parque estatal, un informe encontró que el parque solo había estado abierto cinco de los últimos dieciocho meses debido a las repetidas inundaciones. [13] Cuando el dique se rompe cuando no llueve, los peces pueden quedar varados en el drenaje repentino de las aguas del estuario. [14]
El estuario fue identificado en las listas de cuerpos de agua deteriorados de la Ley de Agua Limpia 303(d) de 1998, 2002 y 2006. [9] En 2012, la Junta Regional de Control de Calidad del Agua de Los Ángeles requirió que los condados de Ventura y Los Ángeles, junto con las ciudades a lo largo del río, limitaran la carga diaria máxima total de bacterias potencialmente dañinas para la salud humana que se descargan de los desagües pluviales al río Santa Clara, principalmente durante la estación seca. Las fuentes de bacterias preocupantes en la escorrentía urbana del condado, la ciudad de Fillmore, la ciudad de Oxnard, la ciudad de Santa Clarita, la ciudad de Santa Paula y la ciudad de Ventura incluyen desechos de mascotas y animales, desbordes de alcantarillado sanitario y desechos orgánicos como hojas y pasto. Algunos ejemplos de formas en que mejorarán la calidad del agua incluyen mayores frecuencias de barrido de calles y limpieza de cuencas de recolección de aguas pluviales; estudios de campo para localizar y eliminar tanto la escorrentía de las calles de la estación seca como las fugas de los sistemas de alcantarillado sanitario ; y una mejor educación pública. [15]
El río es hábitat de especies amenazadas como el pez espinoso de tres espinas sin armadura , la trucha arcoíris , la tortuga de estanque del suroeste y el vireo de Bell . El chupador de Santa Ana ( Catostomus santaanae ), endémico y en peligro de extinción, vive en partes del sistema del río Santa Clara. [16]
La documentación histórica de una importante pesquería recreativa de trucha arcoíris ( Oncorhynchus mykiss ) se produce en el río Santa Clara hasta mediados del siglo XX. [17] Se estima que la carrera de trucha arcoíris en el río Santa Clara antes de 1940 tuvo miles de peces y fue una de las carreras de trucha arcoíris más grandes del sur de California. [18] La construcción de la presa de desviación Vern Freeman y otras barreras migratorias en el cauce principal, el arroyo Santa Paula, el arroyo Sespe, el arroyo Piru y otros afluentes durante mediados del siglo XX parecen estar correlacionadas con la desaparición de la carrera de trucha arcoíris a medida que disminuía la disponibilidad de hábitat y los flujos superficiales. [17] [18] Las truchas arcoíris adultas aún intentan migrar río arriba, y en 2001 una de ellas quedó atrapada en la presa Vern Freeman. Todavía existe una población de truchas arcoíris salvajes en las cabeceras de los afluentes de los arroyos Santa Paula, Sespe, Hopper y Piru, y está produciendo salmonetes que migran hacia el Pacífico. [17] Sin embargo, los desafíos para la migración de salmonetes salientes incluyen caudales bajos o nulos río abajo de la presa o depredación en el estuario costero. [19] Las lampreas, un parásito , también afectan a las truchas arcoíris. [20] Las especies invasoras como Arundo donax también crean cambios que no son favorables para la trucha en desove. [21] El análisis genético de las truchas arcoíris en la cuenca del río Santa Clara ha demostrado que son poblaciones nativas y no de criaderos. [22]
Según la historia oral de Ventureño tomada por el etnolingüista John Peabody Harrington a principios del siglo XX, históricamente había castores ( Castor canadensis ) en el río Santa Clara hasta la llegada de los europeos . La referencia completa es: "El castor viene y roe el árbol del lado hacia el que se inclina, y al final se cae. El árbol se inclina hacia nuestra casa. Estoy empezando a temer que se caiga sobre nosotros. El castor construye su casa en el río o en las ciénagas en la época de nuestros antepasados. Había castores en Ventura y también en Saticoy ". [23] Este registro de observador histórico es consistente con un cráneo de castor recolectado en 1906 en el afluente del arroyo Sespe por el Dr. John Hornung, un zoólogo del Museo de Historia Natural de Los Ángeles . [24] [25]
El antílope berrendo ( Antilocapra americana ) solía vagar por el río Santa Clara, como describe el padre Pedro Font en su diario sobre la expedición de Anza de febrero de 1776: "Vimos en la llanura una gran manada de antílopes que, tan pronto como nos vieron, huyeron como el viento, pareciendo una nube que se desliza sobre la tierra". [26] Hay una palabra ventureña para antílope, q'aq , que es diferente de sus palabras separadas para ciervo y alce. [ cita requerida ]
En 2002, ocho papamoscas sauceros del suroeste nacieron en el Área Natural del Rancho Hedrick (HRNA), una reserva de 220 acres (89 ha) al este de Santa Paula administrada por los Amigos del Río Santa Clara. Los primeros papamoscas sauceros que nacieron en el río en tiempos recientes fueron en el criadero de peces Fillmore en 2000. [27]
Los mejillones quagga fueron descubiertos en el lago Piru en 2013. Son una especie invasora que se encuentra en ríos y lagos de los EE. UU. [28]
El puente Harbor Boulevard, el cruce más occidental, marca el límite aguas arriba de la playa estatal McGrath y la instalación de recuperación de agua de Ventura, mientras que el estuario continúa un poco más arriba. En 1969, el río rompió la orilla norte, fluyó a través de un área que históricamente había sido parte del estuario, inundó un nuevo campo de golf y Harbor Boulevard, y depositó sedimentos y escombros en el recientemente terminado puerto de Ventura, justo costa arriba de la instalación de recuperación. [29] [30]
A lo largo de los años, muchas comunidades han utilizado las orillas del río como vertederos para crear diques que evitarían que el río inundara las tierras adyacentes durante los ocasionales años de fuertes lluvias invernales. Tres vertederos a unas 2 millas (3,2 km) río arriba de la desembocadura pasaron a estar bajo el control del Distrito de Saneamiento Regional de Ventura en 1988. El distrito utilizó los gases del vertedero para producir electricidad hasta 2001. A medida que el vertedero envejecía y su contenido se descomponía, la liberación de gas se volvió intermitente y los gases del sistema de recuperación se queman en una antorcha . La planta de energía extinta se construyó justo aguas arriba del puente de Victoria Avenue, el segundo que cruza aguas arriba del océano. [31]
Durante el auge de la construcción posterior a la Segunda Guerra Mundial, el lecho del río fue objeto de una intensa explotación de arena y grava para la construcción de viviendas y carreteras. La explotación de arena y grava del lecho del río afecta a las zonas ribereñas, ya que destruye el hábitat y modifica los regímenes de flujo de sedimentos. La explotación disminuyó significativamente en la década de 1990 debido al aumento de los costes necesarios para satisfacer las preocupaciones ambientales y a la preocupación de que la extracción de material aumentara la erosión y el socavamiento de los cimientos de los puentes y las tuberías que cruzaban el río. [32] En 2010, todavía había tres explotaciones de grava activas en la zona de aguas arriba.[actualizar]
También existen desviaciones de agua, en particular la presa de desvío Freeman, ubicada aproximadamente a 10,7 mi (17,2 km) del océano [9] [33] El United Water Conservation District, formado en 1950, lucha contra la sobreexplotación de las aguas subterráneas mediante una combinación de recarga de acuíferos y suministro de suministros alternativos de agua superficial. El Distrito posee el lago Piru y las instalaciones clave a lo largo del río Santa Clara que se utilizan para gestionar los suministros de agua subterránea. [34] El distrito proporciona suministro de agua al por mayor a través de tres tuberías a varias partes de la llanura de Oxnard.
La presa de derivación Vern Freeman, construida por United Water en 1991 en el río Santa Clara, canaliza el agua hacia cuencas poco profundas diseñadas para reponer el acuífero. Durante décadas antes de que se construyera la estructura, se construyeron presas de tierra en el río para desviar el agua hacia los agricultores y reponer el acuífero. Las bermas debían reconstruirse cada vez que las lluvias invernales creaban un flujo que las rompía. [35] La trucha arcoíris del sur de California fue declarada en peligro de extinción en 1997 y la escala para peces de la estructura se consideró insuficiente. El Servicio Nacional de Pesca Marina determinó en 2015 que repararla era una alta prioridad, ya que es la primera estructura que encuentran las truchas arcoíris cuando intentan migrar desde el océano. [36] Un juez determinó en 2018 que United Water había violado la Ley de Especies en Peligro de Extinción federal al no garantizar que la estructura proporcionara un suministro de agua adecuado y un paso migratorio para las truchas arcoíris. [37]
El cauce principal del río Santa Clara a través de la ciudad de Santa Clarita sigue siendo en gran parte natural, se han realizado diversas modificaciones al río y a sus principales afluentes. La bifurcación sur del río Santa Clara cuenta con un sistema de 14 presas que regulan el flujo del río a través de Newhall , Valencia y Saugus . Bouquet Creek está canalizado en la confluencia de cada arroyo menor que desemboca en él, sobre todo a lo largo de un tramo de 0,4 mi (0,64 km) de su lecho fluvial cerca de su confluencia con el río Santa Clara.
La comunidad no incorporada de Valencia es una comunidad planificada a gran escala en construcción en el condado de Los Ángeles a lo largo del río en la parte oriental del valle de Santa Clarita adyacente al condado de Ventura. [40] Los permisos requeridos para el proyecto describen cómo el trabajo rellenará y alterará más de 82 acres (33 ha) de llanura aluvial y afluentes. Estos incluyen fauna y flora amenazadas y en peligro de extinción, incluido el cóndor de California , el papamoscas californiano , el papamoscas saucero del suroeste , el vireo de Bell , el sapo de arroyo , la flor espinosa del valle de San Fernando y el espinoso de tres espinas . [41] El área está incluida en el programa de Áreas Ecológicas Estratégicas del Condado de Los Ángeles, que designa áreas de "recursos biológicos irremplazables". [42] La planta de recuperación de agua que sirve al desarrollo estará cerca del límite con el condado de Ventura. La planta tratará aproximadamente 6.800.000 galones estadounidenses (26.000.000 L; 5.700.000 galones imperiales) de agua cada día antes de liberarla al río en su flujo hacia el océano y el condado de Ventura. [43]
Durante las décadas que el proyecto en Newhall Ranch ha estado en planificación, ha enfrentado acciones legales y preocupaciones ambientales. El impacto aguas abajo y otros efectos también llevaron a los funcionarios del condado de Ventura y a los ciudadanos a oponerse al proyecto. [44] La histórica Ley de Calidad Ambiental de California (CEQA) utilizada para desafiar el desarrollo, puede haber llevado a un proyecto mejor diseñado y al mismo tiempo haber salvado un hábitat crucial. [45] En 2014, el Tribunal de Apelaciones del Segundo Distrito de California revocó un fallo del Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles y encontró que el informe de impacto ambiental analizaba adecuadamente el impacto potencial del proyecto en la fauna y la flora en peligro de extinción y los artefactos culturales de los nativos americanos. El fallo también respaldó la determinación de la agencia de que la escorrentía de los desagües pluviales de las 2587 acres (1047 ha) del proyecto hacia el río Santa Clara no dañaría a las truchas arcoíris juveniles río abajo en el condado de Ventura. [46] [47] Posteriormente, la Corte Suprema de California aceptó revisar una petición que establecía que la opinión de la corte de apelaciones que eximía a los desarrolladores de las protecciones para el espinoso de tres espinas sin armadura se aplicaría a otras especies protegidas como el cóndor de California. [48] [49] La Corte Suprema del estado ordenó a los tribunales inferiores que desestimaran los EIR mencionados anteriormente para dos fases de construcción. Después de que la Corte Suprema del estado desestimara los EIR en mayo de 2016, se realizaron cambios para abordar las preocupaciones. El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California certificó el informe de impacto ambiental en 2017. [50] En julio de 2017, la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles certificó un análisis ambiental revisado y volvió a aprobar los permisos de uso de la tierra para las comunidades de Mission Village y Landmark Village. [51]
Ha habido un interés significativo en proteger y restaurar el hábitat del río. [52] Las áreas naturales ribereñas que quedan a lo largo del río son de interés para varias organizaciones de conservación. Se obtienen servidumbres que permiten que la agricultura histórica continúe y protegen permanentemente la tierra del desarrollo. [53] Los procesos naturales del río en la llanura de inundación pueden continuar con la inundación natural de espacios abiertos y campos agrícolas. [54] Esto evita la construcción de diques que aumentan el riesgo de inundaciones río abajo. [55] El junco gigante, o arundo , es una planta sedienta e invasora que carece de valor alimenticio para los animales nativos y perjudica el crecimiento de las plantas nativas. [56]
La ciudad de Santa Clarita protege porciones significativas de la ecología natural del río dentro de la reserva de espacio abierto del río Santa Clara, que incluye porciones del arroyo San Francisquito y la bifurcación sur del río Santa Clara al norte de Lyons Avenue en Newhall .
Dos ordenanzas de protección del corredor de vida silvestre adoptadas por el condado de Ventura restringen las actividades que impiden el movimiento de los pumas y otros animales salvajes entre las montañas de Santa Mónica y el Bosque Nacional Los Padres. El río está incluido dentro del corredor, especialmente en las intersecciones con los principales afluentes que se conectan con el Bosque Nacional Los Padres . [57]
