El sapo de arroyo ( Anaxyrus californicus ) es una especie de sapos verdaderos de la familia Bufonidae , endémica de California , Estados Unidos y del estado de Baja California , México. [1] [2] Actualmente está clasificada como especie en peligro de extinción en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN debido a la destrucción de su hábitat . [1] El sapo de arroyo se encuentra en la intersección de importancia ecológica y preocupación por la conservación.
El sapo de arroyo es una especie de sapo rechoncho, de nariz roma y piel verrugosa , de 5 a 7,5 cm (2,0 a 3,0 pulgadas) de largo. Tiene pupilas horizontales y es de color verdoso, gris o salmón en el dorso con una franja de color claro que cruza la cabeza y los párpados. Tiene parches sacros y dorsales claros, glándulas parotoides grandes, ovaladas y muy separadas , y crestas craneales débiles o ausentes. Los juveniles de esta especie son de color blanco ceniciento, oliva o salmón en el lado dorsal, con o sin manchas negras. Tiene tubérculos de puntas rojas en el dorso. [3]
El sapo de arroyo prefiere lavados arenosos o de guijarros con corrientes rápidas y hábitats ribereños y de tierras altas asociados, en el sur de California, desde el sur del condado de Santa Bárbara hasta el noroeste de Baja California . El sapo de arroyo sirve como una especie indicadora importante en los ecosistemas del sur de California. Su presencia o ausencia puede indicar la salud general de su hábitat. Un arroyo , en el desierto llamado colada , es un arroyo o lecho de río predominantemente seco. Se llena y fluye después de una lluvia suficiente, pero sólo temporalmente durante estaciones específicas. El sapo de arroyo habita estas áreas junto a arroyos y ríos con rocas poco profundas parecidas a guijarros cerca de terrenos arenosos. Los adultos se refugian en el suelo arenoso para protección y refugio y para la deposición de huevos. El objetivo principal son las zonas con muy poca o ninguna vegetación. [1] [3]
El sapo de arroyo es nocturno y pasa la mayor parte del día bajo tierra, con excepción de la temporada de apareamiento. Investigaciones recientes han demostrado que el sapo de arroyo es altamente sensible a los cambios en la calidad del agua, lo que lo convierte en una especie vital para el monitoreo ambiental. El sapo de arroyo tiene un llamado de apareamiento único que lo distingue de otros sapos en su área de distribución, lo que contribuye a su identificación y estudio. Durante la temporada de apareamiento, el Sapo de Arroyo se puede encontrar durante el día en las aguas poco profundas de un estanque. Se desplaza saltando rápidamente, en lugar de caminar o dar zancadas. Cuando busca comida, el sapo se lanza hacia sus objetivos, generalmente hormigas, y extiende su gran lengua pegajosa para atraparlos y consumirlos. [3]
Durante la estación seca, el sapo de arroyo entra en un estado de hibernación llamado estivación para evitar la deshidratación. Este estado latente normalmente tiene lugar dentro del suelo o arena arcillosa y es de agosto a enero. [ cita necesaria ]
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La temporada de reproducción del sapo de arroyo gira en torno a los meses de finales del invierno y principios de la primavera después de las lluvias estacionales. El sapo macho elegirá un lugar cerca de un río o banco de agua donde hará llamadas de apareamiento para atraer a una hembra. Se aparean en una posición amplexa y la hembra del sapo regresa al lugar para poner sus huevos junto al agua. Los huevos se ponen en formación de dos hileras con un promedio de 4.700 huevos. La colocación de los huevos junto al agua es muy importante debido al flujo de agua: si algunos de los huevos están demasiado lejos de la hidratación, se secarán y morirán; Los huevos también pueden caer a las profundidades del agua y ser comidos por los depredadores. Los huevos que sobreviven eclosionan entre cuatro y seis días. [3]
Una vez que los huevos eclosionan, las larvas se alimentan de microbios que se encuentran en la arena junto al agua donde eclosionan. El sapo de arroyo también desempeña un papel en el ciclo de nutrientes dentro de su hábitat. Sus actividades ayudan a enriquecer el suelo, lo que a su vez favorece el crecimiento de las plantas. En su mayor parte, los sapos jóvenes de arroyo se alimentan de hormigas y otros insectos pequeños. [3] Cuando crecen, su dieta cambia para incluir pequeños escarabajos. La dieta de un sapo adulto suele consistir en orugas, polillas, grillos, caracoles y, en algunos casos, huevos y larvas de otros sapos de Arroyo. [4]
El sapo se defiende con una toxina que se encuentra en su piel. La toxina se libera de las glándulas parotoides , que pueden identificarse como manchas pálidas que se encuentran hacia la cabeza. El componente principal que se encuentra en el veneno se llama bufotoxina . Todo el veneno que se encuentra en la piel del sapo es suficiente para provocar síntomas graves o incluso la muerte del atacante. Aunque algunos depredadores naturales han desarrollado inmunidad y se alimentan regularmente de los sapos, no se debe subestimar su toxina. [5]
Si un humano entra en contacto con la piel del sapo, los síntomas incluyen: irritación grave y dolor en la garganta, ojos, nariz y boca, sistemas cardiovascular y respiratorio, convulsiones y parálisis, vómitos, alucinaciones o incluso la muerte. No existe un antídoto y el tratamiento varía según los síntomas presentados. [5]
Otro método de defensa es esconderse de los atacantes entre la vegetación o bajo el agua. [5]
El sapo de arroyo es bastante críptico, pero a menudo vulnerable a una variedad de depredadores. Los huevos y las larvas son susceptibles de ser depredados por peces, otras especies de ranas (sin excluir las formas adultas del sapo de Arroyo), aves, serpientes e insectos que habitan las aguas donde se desarrollan los huevos y las larvas. [5]
Los sapos de arroyo adultos también son vulnerables a depredadores como las ranas toro americanas y las culebras. Aunque pueden escapar, tienen una alta probabilidad de morir a causa de las heridas causadas por sus atacantes. La rana toro americana tiene una tendencia a aprovecharse de los machos durante sus llamadas de apareamiento y atacará a los sapos mientras están en amplex, impidiendo así las tasas de reproducción en la población. Esto tiene una gran influencia en la disminución del número de poblaciones de especies. [5]
La población reproductora total estimada es de menos de 3.000 individuos. En 1994, cuando la especie fue incluida en la lista, se sabía que sólo seis de las 22 poblaciones existentes al sur de Ventura contenían más de una docena de adultos. Ha sido extirpado de aproximadamente el 75% de su área de distribución anterior en los EE. UU. [1]
Las amenazas más importantes para el sapo de arroyo provienen de las actividades humanas. [6] [7] Estas actividades incluyen la invasión de la agricultura, la construcción de carreteras, el uso de vehículos todo terreno, el pastoreo del ganado y la minería. Todo esto puede resultar en una destrucción sustancial del hábitat y/o alteración de la hidrología del río. [1] Otras amenazas menores se deben a la introducción de depredadores no nativos, como ranas toro y peces depredadores, plantas invasoras no nativas , sequías, incendios forestales y supresión de incendios forestales , liberaciones de agua fuera de temporada desde represas y contaminación lumínica y acústica de desarrollos adyacentes. [1]
El sapo de arroyo ha sido objeto de litigios relacionados con su estado de conservación. Existen iniciativas de conservación para mitigar la disminución del sapo de arroyo. Estos incluyen proyectos de restauración de hábitat y programas de educación comunitaria. En 2000, el desarrollador Rancher Viejo, que deseaba construir en un sitio que los sapos usaban como hábitat, demandó al Secretario del Interior sobre si el departamento estaba constitucionalmente autorizado a aplicar la Ley de Especies en Peligro de Extinción para impedir el desarrollo con el fin de proteger una especies que nunca cruzaron fronteras estatales. La impugnación de la ley por parte del urbanizador fracasó, pero en su desacuerdo con el fallo, el entonces juez y más tarde presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, expresó su famosa perplejidad por el hecho de que "regular la captura de un desventurado sapo que, por razones propias, vive toda su vida". en California constituye regular el ' comercio...entre los distintos estados '." [8]
El 27 de marzo de 2014, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre recomendó que el estado del sapo de arroyo se rebajara de En peligro a Amenazado . La agencia afirmó que el sapo de arroyo aún enfrenta "amenazas importantes", en particular la operación de represas y desvíos de agua, el desarrollo urbano, la introducción de especies depredadoras y la sequía. Sin embargo, sintieron que las condiciones habían mejorado y dijeron: "La magnitud general de las amenazas que afectan al sapo de arroyo ha disminuido desde el momento de su inclusión en la lista, debido en parte a la implementación de acciones de conservación y manejo". [6]
Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (2020). “Impacto de las Actividades Humanas en el Sapo de Arroyo”.
Davis, Laura (2017). “Características Acústicas del Sapo de Arroyo”. Revista de comportamiento animal.
Verde, Emily (2019). "Estrategias de Conservación del Sapo de Arroyo". Biología de la Conservación.
Smith, Jane L. (2018). "La importancia ecológica del sapo de Arroyo en los ecosistemas del sur de California". Revista de herpetología.
Williams, Sarah (2022). "El ciclo de nutrientes y el sapo de Arroyo". Revista de Ecología.
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