La batalla del río Bagradas (antiguo nombre de la Medjerda ), también conocida como la batalla de Túnez , fue una victoria del ejército cartaginés liderado por Jantipo sobre el ejército romano liderado por Marco Atilio Régulo en la primavera del 255 a. C. , nueve años después de la Primera Guerra Púnica . El año anterior, la recién construida armada romana estableció una superioridad naval sobre Cartago . Los romanos utilizaron esta ventaja para invadir la patria de Cartago, que se alineaba aproximadamente con la actual Túnez en el norte de África. Después de desembarcar en la península del Cabo Bon y llevar a cabo una campaña exitosa, la flota regresó a Sicilia , dejando a Régulo con 15.500 hombres para mantener el asentamiento en África durante el invierno.
En lugar de mantener su posición, Régulo avanzó hacia la ciudad de Cartago y derrotó al ejército cartaginés en la batalla de Adys . Los romanos lo siguieron y capturaron Túnez , a solo 16 kilómetros de Cartago. Desesperados, los cartagineses pidieron la paz , pero las condiciones propuestas por Régulo eran tan duras que los cartagineses decidieron seguir luchando. Le dieron la responsabilidad del entrenamiento de su ejército, y eventualmente el control operativo, al general mercenario espartano Jantipo.
En la primavera de 255 a. C., Jantipo dirigió un ejército fuerte en caballería y elefantes contra la fuerza de infantería de los romanos. Los romanos no tenían una respuesta efectiva contra los elefantes. Su caballería, superada en número, fue expulsada del campo y la caballería cartaginesa rodeó a la mayoría de los romanos y los aniquiló; 500 sobrevivieron y fueron capturados, incluido Régulo. Una fuerza de 2000 romanos evitó ser rodeada y se retiró a Aspis . La guerra continuó durante otros 14 años, principalmente en Sicilia o en aguas cercanas, antes de terminar con una victoria romana; los términos ofrecidos a Cartago fueron más generosos que los propuestos por Régulo.
La principal fuente de casi todos los aspectos de la Primera Guerra Púnica [nota 1] es el historiador Polibio ( c. 200 - c. 118 a. C.), un griego enviado a Roma en 167 a. C. como rehén. [3] [4] Sus obras incluyen un manual ahora perdido sobre tácticas militares, [5] pero es más conocido por sus Historias , escritas en algún momento después de 167 a. C., o aproximadamente un siglo después de la Batalla del río Bagradas. [4] [6] La obra de Polibio se considera ampliamente objetiva y en gran parte neutral entre los puntos de vista cartaginés y romano. [7] [8]
Los registros escritos cartagineses fueron destruidos junto con su capital, Cartago , en 146 a. C., por lo que el relato de Polibio de la Primera Guerra Púnica se basa en varias fuentes griegas y latinas , ahora perdidas . [9] Polibio era un historiador analítico y, siempre que fue posible, entrevistó personalmente a los participantes en los eventos sobre los que escribió. [10] [11] Solo el primer libro de los cuarenta que componen Las Historias trata de la Primera Guerra Púnica. [12] La precisión del relato de Polibio ha sido muy debatida en los últimos 150 años, pero el consenso moderno es aceptarlo en gran medida al pie de la letra, y los detalles de la batalla en las fuentes modernas se basan casi en su totalidad en interpretaciones del relato de Polibio. [12] [13] [14] Estaba en el personal de Escipión Emiliano cuando Escipión dirigió un ejército romano durante la Tercera Guerra Púnica en una campaña a través de muchos de los lugares que aparecieron en los eventos de 256-255 a. C. [15] El historiador moderno Andrew Curry considera que «Polibio resulta ser bastante fiable»; [16] mientras que el clasicista Dexter Hoyos lo describe como «un historiador notablemente bien informado, trabajador y perspicaz». [17] Existen otras historias posteriores de la guerra, pero en forma fragmentaria o resumida, [3] [18] y generalmente cubren las operaciones militares en tierra con más detalle que las del mar. [19] Los historiadores modernos también suelen tener en cuenta las historias posteriores de Diodoro Sículo y Dión Casio , aunque el clasicista Adrian Goldsworthy afirma que «el relato de Polibio suele preferirse cuando difiere de cualquiera de nuestros otros relatos». [11] [nota 2] Otras fuentes incluyen inscripciones, monedas, evidencia arqueológica y evidencia empírica de reconstrucciones como la del trirreme Olympias . [21]
En el año 264 a. C., los estados de Cartago y Roma entraron en guerra, lo que dio inicio a la Primera Guerra Púnica. [22] Cartago era una potencia marítima bien establecida en el Mediterráneo occidental; Roma había unificado recientemente la Italia continental al sur del río Arno bajo su control. La expansión de Roma hacia el sur de Italia probablemente hizo inevitable que finalmente se enfrentara con Cartago por Sicilia con algún pretexto. La causa inmediata de la guerra fue la cuestión del control de la ciudad siciliana de Mesina (la actual Messina ). [23]
En el año 256 a. C., la guerra se había convertido en una lucha en la que los romanos intentaban derrotar decisivamente a los cartagineses y, como mínimo, controlar toda Sicilia. [23] Los cartagineses estaban aplicando su política tradicional de esperar a que sus oponentes se cansaran, con la esperanza de recuperar algunas o todas sus posesiones y negociar un tratado de paz mutuamente satisfactorio. [24] Los romanos eran esencialmente una potencia terrestre y habían obtenido el control de la mayor parte de Sicilia. La guerra allí había llegado a un punto muerto, ya que los cartagineses se centraron en defender sus ciudades y pueblos bien fortificados; estos estaban principalmente en la costa y, por lo tanto, podían ser abastecidos y reforzados sin que los romanos pudieran usar su ejército superior para interferir. [25] [26]
El foco de la guerra se trasladó al mar, donde los romanos tenían poca experiencia; en las pocas ocasiones en las que habían sentido previamente la necesidad de una presencia naval, confiaron en pequeños escuadrones proporcionados por sus aliados. [27] [28] En 260 a. C., los romanos se propusieron construir una flota utilizando un quinquerreme cartaginés naufragado como modelo para sus propios barcos. [29] La frustración por el continuo estancamiento en la guerra terrestre en Sicilia, combinada con las victorias navales en Mylae (260 a. C.) y Sulci (258 a. C.), llevó a los romanos a desarrollar un plan para invadir el corazón cartaginés en el norte de África y amenazar su capital (cerca de lo que ahora es Túnez ). [30] Ambos bandos estaban decididos a establecer la supremacía naval e invirtieron grandes cantidades de dinero y mano de obra en mantener y aumentar el tamaño de sus armadas. [31] [32]
El procedimiento romano de larga data consistía en designar a dos hombres cada año, conocidos como cónsules , para que cada uno liderara un ejército. [33] La flota romana de 330 buques de guerra más un número desconocido de transportes zarpó de Ostia , el puerto de Roma, a principios del 256 a. C., comandada conjuntamente por ambos cónsules del año, Marco Atilio Régulo y Lucio Manlio Vulso Longo . [34] Embarcaron aproximadamente a 26.000 legionarios de las fuerzas romanas en Sicilia. [35] [36] [37] Los cartagineses estaban al tanto de las intenciones de los romanos y reunieron todos los buques de guerra disponibles, 350, bajo el mando de Hanno y Amílcar , frente a la costa sur de Sicilia para interceptarlos. Con un total combinado de unos 680 buques de guerra que transportaban hasta 290.000 tripulantes e infantes de marina, la batalla fue posiblemente la batalla naval más grande de la historia por el número de combatientes involucrados. [38] [39] [40] Cuando se encontraron en la batalla del cabo Ecnomus , los cartagineses tomaron la iniciativa, esperando que sus habilidades superiores en el manejo de barcos fueran decisivas. [41] [42] Después de un prolongado y confuso día de lucha, los cartagineses fueron derrotados, perdiendo 30 barcos hundidos y 64 capturados frente a las pérdidas romanas de 24 barcos hundidos. [43]
Como resultado de la batalla, el ejército romano, comandado por Régulo y Longo, desembarcó en África cerca de Aspis (la actual Kelibia ) en la península del cabo Bon y comenzó a devastar el campo cartaginés en busca de suministros para alimentar a sus 90.000 remeros y tripulantes, y 26.000 legionarios. [44] [45] Capturaron 20.000 esclavos, grandes manadas de ganado y, después de un breve asedio , la ciudad de Aspis. [46] El Senado romano envió órdenes para que la mayoría de los barcos romanos y una gran parte del ejército regresaran a Sicilia bajo el mando de Longo, probablemente debido a las dificultades logísticas de abastecer a más de 100.000 hombres durante el invierno. [45] Régulo se quedó con 40 barcos, 15.000 infantes y 500 jinetes para pasar el invierno en África. [47] [48] [49] Régulo era un comandante militar experimentado, habiendo sido cónsul en 267 a. C., cuando se le concedió un triunfo por su victoria contra los salentinos . [50] [nota 3] Sus órdenes eran debilitar al ejército cartaginés a la espera de refuerzos en la primavera. Se esperaba que lo lograra mediante incursiones y fomentando la rebelión entre los territorios sometidos a Cartago, pero los cónsules tenían amplia discreción. [45] Régulo decidió tomar su fuerza relativamente pequeña y atacar tierra adentro. [52] Avanzó sobre la ciudad de Adys , 60 kilómetros (40 millas) al sureste de Cartago, y la sitió. [53] Los cartagineses, mientras tanto, habían retirado a Amílcar de Sicilia con 5.000 infantes y 500 jinetes. Amílcar y dos generales hasta entonces desconocidos llamados Asdrúbal y Bostar fueron puestos al mando conjunto de un ejército que era fuerte en caballería y elefantes y era aproximadamente del mismo tamaño que la fuerza romana. [54] [55]
Los cartagineses establecieron un campamento en una colina cerca de Adys. [55] Los romanos llevaron a cabo una marcha nocturna y lanzaron un ataque sorpresa al amanecer sobre el campamento desde dos direcciones. Después de una lucha confusa, los cartagineses se dispersaron y huyeron. Sus pérdidas son desconocidas, aunque sus elefantes y caballería escaparon con pocas bajas. [56] Los romanos siguieron y capturaron numerosas ciudades, incluida Túnez, a solo 16 km (10 mi) de Cartago. [57] [58] Desde Túnez, los romanos atacaron y devastaron el área inmediata alrededor de Cartago. [58] Muchas de las posesiones africanas de Cartago aprovecharon la oportunidad para levantarse en revuelta. La ciudad de Cartago estaba repleta de refugiados que huían de Régulo o de los rebeldes, y la comida se acabó. En su desesperación, según la mayoría de las fuentes antiguas, los cartagineses pidieron la paz . [59] [58] Polibio difiere al afirmar que Régulo inició las negociaciones, con la esperanza de recibir la gloria de terminar la guerra antes de que sus sucesores llegaran para reemplazarlo. En cualquier caso, Régulo, a la vista de lo que él creía que sería una Cartago completamente derrotada, exigió términos duros: Cartago debía entregar Sicilia, Cerdeña y Córcega ; pagar todos los gastos de guerra de Roma; pagar tributo a Roma cada año; se le prohibiría declarar la guerra o hacer la paz sin el permiso romano; tener su armada limitada a un solo buque de guerra; pero proporcionar 50 grandes buques de guerra a los romanos si estos lo solicitaban. Al encontrar esto completamente inaceptable, los cartagineses decidieron seguir luchando. [58] [60] [nota 4]
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La mayoría de los ciudadanos romanos varones estaban obligados a prestar servicio militar y servían como infantería, mientras que una minoría más acomodada proporcionaba un componente de caballería. Tradicionalmente, cuando estaban en guerra, los romanos reclutaban dos legiones , cada una de 4200 infantes [nota 5] y 300 jinetes. Unos pocos infantes servían como escaramuzadores armados con jabalinas . El resto estaba equipado como infantería pesada , con armadura corporal , un gran escudo y espadas cortas de estocada . Se dividían en tres filas, de las cuales la primera fila también llevaba dos jabalinas, mientras que la segunda y la tercera filas tenían una lanza de estocada en su lugar. Tanto las subunidades legionarias como los legionarios individuales luchaban en un orden relativamente abierto. Un ejército generalmente se formaba combinando una legión romana con una legión de tamaño y equipamiento similares proporcionada por sus aliados latinos . [63] No está claro cómo se constituían los 15.000 soldados de infantería en el río Bagradas, pero posiblemente representaban cuatro legiones ligeramente inferiores: dos romanas y dos aliadas. [64] Régulo no atrajo tropas de las ciudades y pueblos que se rebelaron contra Cartago. En esto se diferenció de otros generales, incluidos los romanos, que dirigieron ejércitos contra Cartago en África. Las razones de esto no se conocen. En particular, la dificultad para transportar caballos [65] había restringido su fuerza de caballería a solo 500, y su incapacidad para compensar esta deficiencia es desconcertante. [66] [67]
Los ciudadanos cartagineses servían en su ejército sólo si había una amenaza directa a la ciudad. Cuando la había, luchaban como infantería pesada bien armada con largas lanzas, aunque eran notoriamente mal entrenados y poco disciplinados. En la mayoría de las circunstancias, Cartago reclutaba extranjeros para formar su ejército. Muchos serían del norte de África, que proporcionaba varios tipos de combatientes, incluyendo: infantería de orden cerrado equipada con grandes escudos, cascos, espadas cortas y largas lanzas ; escaramuzadores de infantería ligera armados con jabalina ; caballería de choque de orden cerrado portando lanzas; y escaramuzadores de caballería ligera que lanzaban jabalinas desde la distancia y evitaban el combate cuerpo a cuerpo. [68] [69] Tanto España como la Galia proporcionaron pequeñas cantidades de infantería experimentada; tropas sin armadura que cargaban ferozmente, pero tenían reputación de retirarse si un combate se prolongaba. [68] [70] [nota 6] La infantería libia de orden cerrado y la milicia ciudadana luchaban en una formación compacta conocida como falange . [69] Los honderos se reclutaban con frecuencia en las Islas Baleares , aunque no está claro si había alguno presente en Túnez. [68] [71] Los cartagineses también empleaban elefantes de guerra ; el norte de África tenía elefantes de bosque africanos autóctonos en esa época. [70] [72] [nota 7]
Los cartagineses reclutaban hombres de guerra de toda la región mediterránea, y en esa época llegó a Cartago un gran grupo de reclutas de Grecia. [74] Entre ellos se encontraba un comandante mercenario espartano , Jantipo . [67] Polibio afirma que había participado en los métodos de entrenamiento espartanos y que sabía tanto cómo desplegar como cómo maniobrar un ejército. Causó una buena impresión en las tropas del ejército cartaginés y pudo persuadir al Senado cartaginés de que los elementos más fuertes de su ejército eran la caballería y los elefantes y que, para desplegarse con el mejor efecto, necesitaban luchar en terreno abierto y llano. El historiador John Lazenby especula que pudo haberse enfrentado previamente a los elefantes cuando Pirro de Epiro atacó Esparta en la década del 270 a. C. [75] Jantipo fue puesto a cargo del entrenamiento durante el invierno, aunque un comité de generales cartagineses mantuvo el control operativo. A medida que se acercaba la perspectiva de una batalla decisiva y se hacía más evidente la habilidad de Jantipo para maniobrar el ejército, se le concedió el control total. No está claro si esta fue una decisión del Senado, de los generales o si les fue impuesta por los deseos de las tropas, que incluían a muchos ciudadanos cartagineses. [76] [77]
Jantipo sacó de Cartago al ejército de 100 elefantes, 4.000 jinetes y 12.000 infantes (entre ellos 5.000 veteranos de Sicilia y muchos milicianos ciudadanos [78] ) y acampó cerca de los romanos en una zona de llanura abierta. No se conoce el lugar exacto, pero se supone que estaba cerca de Túnez. El ejército romano, compuesto por unos 15.000 infantes y 500 jinetes, avanzó para enfrentarse a ellos y acampó a unos 2 km de distancia. A la mañana siguiente, ambos bandos se desplegaron para la batalla. [79] [80] Jantipo colocó a la milicia ciudadana cartaginesa en el centro de su formación; con los veteranos sicilianos y la infantería recién contratada divididos a cada lado de ellos; y con la caballería igualmente dividida a cada lado de estos. Los elefantes se desplegaron en una sola línea frente al centro de la infantería. [81] [82] Los romanos colocaron a su infantería legionaria en el centro, dispuesta en una formación más profunda y densa de lo habitual. Polibio consideró que esta era una formación eficaz contra los elefantes, pero señala que acortaba el frente de la infantería romana y la hacía propensa a ser flanqueada . Los escaramuzadores de infantería ligera se colocaron delante de las legiones, y los 500 jinetes se dividieron entre los flancos. [53] [83] Al parecer, Régulo esperaba atravesar a los elefantes con su infantería en masa, superar la falange cartaginesa en su centro y así ganar la batalla antes de tener que preocuparse por ser atacado por los flancos. [84]
La batalla se inició con ataques de la caballería cartaginesa y de los elefantes. La caballería romana, que estaba en desventaja numérica, pronto fue barrida. Los legionarios romanos avanzaron, gritando y golpeando las empuñaduras de sus espadas contra sus escudos en un intento de disuadir a los elefantes. [85] Parte de la izquierda romana se superpuso a la línea de elefantes y cargó contra la infantería de la derecha cartaginesa, que se rompió y huyó de regreso a su campamento, perseguida por los romanos. [82] Esta parte de la fuerza romana probablemente estaba formada por aliados latinos. El resto de la infantería romana tuvo dificultades con los elefantes, que no se dejaron disuadir por su ruido, sino que cargaron contra ellos, infligiendo bajas y una considerable confusión. Al menos algunos de los legionarios se abrieron paso a través de la línea de elefantes y atacaron a la falange cartaginesa. Pero estaban demasiado desordenados para luchar de manera efectiva y la falange se mantuvo firme. Algunas unidades de la caballería cartaginesa regresaban de su persecución y comenzaron a atacar o a hacer amagos contra la retaguardia y los flancos romanos. Los romanos intentaron luchar por todos lados, lo que detuvo su avance. [85] [86]
Los romanos se mantuvieron firmes, posiblemente en parte debido a la forma en que su densa formación los apiñaba, pero los elefantes continuaron arrasando entre sus filas, y la caballería cartaginesa los inmovilizó lanzándoles proyectiles a la retaguardia y los flancos. Entonces Jantipo ordenó a la falange que atacara. La mayoría de los romanos estaban apiñados en un espacio donde no podían resistir de manera efectiva y fueron masacrados. Régulo y una pequeña fuerza se abrieron paso para salir del cerco, pero fueron perseguidos y poco después él y 500 supervivientes se vieron obligados a rendirse. [nota 8] Un total de unos 13.000 romanos murieron. Los cartagineses perdieron 800 hombres de la fuerza de su derecha que fue derrotada; no se conocen las pérdidas del resto de su ejército. [53] [89] [90] Sobrevivió una fuerza de 2.000 romanos, del ala izquierda que había irrumpido en el campamento cartaginés; escaparon del campo de batalla y se retiraron a Aspis. [67] Esta fue la única victoria de Cartago en una batalla terrestre importante durante la guerra. [79]
Jantipo, temeroso de la envidia de los generales cartagineses a los que había superado, tomó su paga y regresó a Grecia. Régulo murió en cautiverio cartaginés; autores romanos posteriores inventaron una historia de él mostrando virtud heroica mientras estaba prisionero. [91] Los romanos enviaron una flota para evacuar a sus sobrevivientes y los cartagineses intentaron oponerse. En la batalla resultante del cabo Hermaeum frente a África, los cartagineses fueron derrotados duramente, perdiendo 114 barcos capturados y 16 hundidos. [92] [93] La flota romana, a su vez, fue devastada por una tormenta mientras regresaba a Italia, habiéndose hundido 384 barcos de su total de 464 [nota 9] y 100.000 hombres perdidos, [93] [94] la mayoría aliados latinos no romanos. [47] La guerra continuó durante otros 14 años, principalmente en Sicilia o las aguas cercanas, antes de terminar con una victoria romana; Las condiciones ofrecidas a Cartago eran más generosas que las propuestas por Régulo. [95] La cuestión de qué estado controlaría el Mediterráneo occidental permaneció abierta y su relación era tensa. Cuando Cartago sitió la ciudad de Sagunto, protegida por los romanos, en la Iberia oriental en el año 218 a. C., desencadenó la segunda guerra púnica con Roma. [96]
