La metrificación o metrificación es el acto o proceso de conversión al sistema métrico decimal. [1] En todo el mundo, los países han pasado de las unidades de medida locales y tradicionales al sistema métrico decimal. Este proceso comenzó en Francia durante la década de 1790 y ha avanzado de manera persistente durante dos siglos, hasta llegar a que el 95 % del mundo utiliza oficialmente solo el sistema métrico decimal moderno . [2] Sin embargo, esto también pone de relieve que ciertos países y sectores todavía están en transición o han optado por no adoptar por completo el sistema métrico decimal.
El proceso de metrificación suele ser iniciado y supervisado por el gobierno de un país, generalmente motivado por la necesidad de establecer un sistema de medición uniforme para una cooperación internacional eficaz en campos como el comercio y la ciencia. Los gobiernos logran la metrificación mediante cambios obligatorios en las unidades existentes dentro de un plazo determinado o mediante su adopción voluntaria.
Si bien el uso del sistema métrico es obligatorio en algunos países y voluntario en otros, todos los países han reconocido y adoptado el SI, aunque en diferentes grados, incluido Estados Unidos. En 2011, el noventa y cinco por ciento de la población mundial vive en países donde el sistema métrico es el único sistema legal de medición. [3] : p. 49, cap. 2
Según el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) , solo hay tres países que no tienen leyes métricas obligatorias ( Liberia , Myanmar y los Estados Unidos ), [4] [5] sin embargo, un artículo de investigación completado por Vera (2011) afirmó que en la práctica había cuatro países adicionales (los países COFA de los Estados Unidos : Estados Federados de Micronesia , Islas Marshall y Palau , y Samoa . Samoa ha exigido desde entonces el comercio métrico [6] ). [3] : 60, 494–496
En 2018, el gobierno de Liberia se había comprometido a adoptar el sistema métrico, pero todavía utiliza principalmente las unidades habituales de EE. UU. [7] En 2013, el Ministerio de Comercio de Myanmar anunció que Myanmar se estaba preparando para adoptar el sistema métrico como sistema de medición oficial del país, y la metrificación en Myanmar comenzó con algunos avances (las señales de tráfico y la temperatura están legisladas para que estén en unidades métricas), sin embargo, ha habido muy poco progreso en el comercio local. [8] [9] A partir de 2023 [update], Estados Unidos tiene una política nacional de adopción del sistema métrico, y todas las agencias del Gobierno de los Estados Unidos están obligadas a adoptarlo. [10]
El proceso de metrificación puede tardar años en implementarse y completarse. Por ejemplo , Guyana adoptó el sistema métrico en 2002 y solo pudo hacerlo obligatorio en el comercio local en 2017 después de que el sistema métrico se adoptara por completo en las escuelas. [11] Antigua y Barbuda , también oficialmente métrica, avanza lentamente en su proceso de metrificación, con un nuevo impulso en 2011 para que todas las agencias gubernamentales conviertan en 2013 y todo el país use el sistema métrico en el primer trimestre de 2015. [12] Otros países métricos del Caribe , como Santa Lucía oficialmente métrica 2000, todavía están en el proceso hacia la conversión completa. [13] El Reino Unido ha adoptado oficialmente un sistema de medición dual. A partir de 2007, el Reino Unido detuvo su proceso de metrificación y mantuvo las unidades imperiales de la milla y la yarda en las marcas viales, pintas para envases de leche retornables y (con Irlanda) para la pinta para cerveza de barril y sidra vendidas en pubs. [14] A lo largo de la década de 1990, la Comisión Europea ayudó a acelerar el proceso de conversión al sistema métrico para los estados miembros, ya que implementó la Directiva sobre unidades de medida para promover el comercio. Esta aceleración provocó una reacción negativa del público en el Reino Unido y, en 2007, el Reino Unido anunció que había obtenido las exenciones permanentes enumeradas anteriormente y que, para apaciguar a la opinión pública británica y facilitar el comercio con los Estados Unidos, la opción de incluir unidades imperiales junto con unidades métricas podría continuar indefinidamente. [14] [15]
El Reino Unido y los Estados Unidos enfrentan una resistencia constante a la metrificación, arraigada en la creencia de que su identidad cultural está entrelazada con los sistemas de medición tradicionales que han utilizado históricamente. [16] Esto ha resultado en una revisión de las ventas y el comercio obligatorios de unidades métricas por parte del gobierno del Reino Unido [17] y una oposición activa a la metrificación por parte de algunos comentaristas en los Estados Unidos. [18]
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El metro fue adoptado como medida exclusiva en 1801 bajo el Consulado Francés , entonces el Primer Imperio Francés hasta 1812, cuando Napoleón decretó la introducción de las medidas usuales que permanecieron en uso en Francia hasta 1840 en el reinado de Luis Felipe . [19] Mientras tanto, el metro fue adoptado por la República de Ginebra. [20] Después de la unión del cantón de Ginebra a Suiza en 1815, Guillaume Henri Dufour publicó el primer mapa oficial suizo para el cual se adoptó el metro como unidad de longitud. [21] [22] Un oficial binacional suizo-francés, Louis Napoléon Bonaparte , estuvo presente cuando se midió una línea de base cerca de Zúrich para el mapa de Dufour que ganaría la medalla de oro al mapa nacional en la Exposición Universal de 1855 . [23] [24] [25] Entre los instrumentos científicos calibrados en el metro, que se exhibieron en la Exposición Universal, estaba el aparato de Brunner , un instrumento geodésico ideado para medir la línea de base central de España cuyo diseñador, Carlos Ibáñez e Ibáñez de Ibero, representaría a España en el Instituto Internacional de Estadística . Además de la Exposición Universal y el segundo Congreso de Estadística celebrado en París, en 1855 se creó allí una Asociación Internacional para obtener un sistema decimal uniforme de medidas, pesos y monedas. [26] [27] [28] [29] Se harían copias del patrón español para Egipto, Francia y Alemania. [30] [31] Estos patrones se compararon entre sí y con el aparato de Borda que era la principal referencia para medir todas las líneas de base geodésicas en Francia. [32] [33] [34] Estas comparaciones fueron esenciales, debido a la expansibilidad de los materiales sólidos con el aumento de la temperatura. En efecto, un hecho había dominado constantemente todas las fluctuaciones de las ideas sobre la medición de bases geodésicas: era la preocupación constante por evaluar con precisión la temperatura de los patrones en el campo; y la determinación de esta variable, de la que dependía la longitud del instrumento de medición, siempre había sido considerada por los geodesistas como tan difícil y tan importante que casi se podría decir que la historia de los instrumentos de medición es casi idéntica a la de las precauciones tomadas para evitar errores de temperatura. [35] En 1867, la segunda Conferencia general de laLa medición del arco europeo recomendó la adopción del metro en reemplazo de la toesa. En 1869, la Academia de Ciencias de San Petersburgo envió a la Academia de Ciencias de Francia un informe redactado por Otto Wilhelm von Struve , Heinrich von Wild y Moritz von Jacobi invitando a su homólogo francés a emprender acciones conjuntas con vistas a garantizar el uso universal del sistema métrico en todos los trabajos científicos. [36] El mismo año, Napoleón III convocó la Comisión Internacional del Metro que se reuniría en París en 1870. Estalló la guerra franco-prusiana , el Segundo Imperio francés se derrumbó, pero el metro sobrevivió. [37] [38]
Durante el siglo XIX, el sistema métrico de pesos y medidas resultó ser un compromiso político conveniente durante los procesos de unificación en los Países Bajos, Alemania e Italia. En 1814, Portugal se convirtió en el segundo país no perteneciente al Imperio francés en adoptar oficialmente el sistema métrico. España consideró conveniente en 1849 seguir el ejemplo francés y en una década América Latina también había adoptado el sistema métrico, o ya lo había adoptado, como fue el caso de Chile en 1848. Hubo una resistencia considerable a la metrificación en el Reino Unido y en los Estados Unidos. A pesar de esto, en realidad fueron los primeros países del mundo en utilizar un estándar métrico para la cartografía. [39] [40] [41] [34] [42]
La introducción del sistema métrico en Francia en 1795 se hizo distrito por distrito, siendo París el primero. Según los estándares modernos, la transición fue mal gestionada. Aunque se distribuyeron miles de panfletos, la Agencia de Pesos y Medidas que supervisó la introducción subestimó el trabajo que supuso. París solo necesitaba 500.000 varas de medir, pero un mes después de que el metro se convirtiera en la única unidad de medida legal, solo tenían 25.000 en reserva. [43] : 269 Esto, combinado con los excesos de la Revolución y el alto nivel de analfabetismo en la Francia del siglo XVIII, hizo que el sistema métrico fuera impopular.
El propio Napoleón ridiculizó el sistema métrico decimal, pero, como administrador competente, reconoció el valor de una base sólida para un sistema de medición. En virtud del décret impérial du 12 février 1812 (decreto imperial del 12 de febrero de 1812), se introdujo un nuevo sistema de medida, las mesures usuelles ("medidas habituales"), para su uso en pequeños comercios minoristas; todas las obras gubernamentales, legales y similares todavía tenían que utilizar el sistema métrico decimal, y el sistema métrico decimal siguió enseñándose en todos los niveles de la educación. [44] Ese sistema reintrodujo los nombres de muchas unidades utilizadas durante el antiguo régimen, pero sus valores se redefinieron en términos de unidades métricas. Así, la toesa se definió como dos metros, con seis pies formando una toesa , doce pouces formando un pied y doce líneas formando una pouce . De la misma manera, la libra se definió como 500 g, cada libra comprendía dieciséis gros y cada una, ocho gros , y la aune , 120 centímetros. [45] Este paso intermedio facilitó la transición a un sistema basado en el sistema métrico.
Mediante la Ley del 4 de julio de 1837 , Luis Felipe I revocó efectivamente el uso de las medidas usuales reafirmando las leyes de medición de 1795 y 1799 que se utilizarían a partir del 1 de mayo de 1840. [46] [47] Sin embargo, muchas unidades de medida, como la libra (para medio kilogramo), siguieron utilizándose cotidianamente durante muchos años, [47] [48] y de forma residual hasta el día de hoy.
Cuando estalló la Revolución Francesa, gran parte de las actuales Alemania y Austria formaban parte del Sacro Imperio Romano Germánico , que se había convertido en una federación flexible de reinos, principados, ciudades libres, obispados y otros feudos, cada uno con su propio sistema de medición, aunque en la mayoría de los casos los sistemas se derivaban vagamente del sistema carolingio instituido por Carlomagno mil años antes.
Durante la era napoleónica, algunos de los estados alemanes se movieron para reformar sus sistemas de medición utilizando el metro y el kilogramo como prototipos de las nuevas unidades. Baden , en 1810, por ejemplo, redefinió las Ruthe (varas) como exactamente 3,0 m y definió las subunidades de las Ruthe como 1 Ruthe = 10 Fuß (pies) = 100 Zoll (pulgadas) = 1.000 Linie (líneas) = 10.000 Punkt (puntos) (para simplificar a expensas de la gramática, estas son las formas singulares de cada nombre) mientras que el Pfund se definió como 500 g, dividido en 30 Loth, cada uno de 16,67 g. [49] [50] Baviera , en su reforma de 1811, redujo el Pfund bávaro de 561,288 g a 560 g exactamente, consistente en 32 Loth , cada uno de 17,5 g [51] mientras que el Pfund prusiano se mantuvo en 467,711 g. [52]
Después del Congreso de Viena, se produjo un cierto grado de cooperación comercial entre los distintos estados alemanes, que dio lugar a la Unión Aduanera Alemana ( Zollverein ). Sin embargo, todavía existían muchas barreras al comercio hasta que Baviera tomó la iniciativa y estableció el Código Comercial General Alemán en 1856. Como parte del código, el Zollverein introdujo el Zollpfund (libra aduanera), que se definía exactamente como 500 g y podía dividirse en 30 "lotes". [53] Esta unidad se utilizaba para el movimiento interestatal de mercancías, pero no se aplicaba en todos los estados para uso interno.
En 1832, Carl Friedrich Gauss estudió el campo magnético de la Tierra y propuso añadir el segundo a las unidades básicas del metro y el kilogramo en forma del sistema CGS ( centímetro , gramo , segundo). En 1836, fundó la Magnetischer Verein , la primera asociación científica internacional, en colaboración con Alexander von Humboldt y Wilhelm Edouard Weber . La geofísica (el estudio de la Tierra por medio de la física ) precedió a la física [ cita requerida ] y contribuyó al desarrollo de sus métodos. Era principalmente una filosofía natural cuyo objeto era el estudio de fenómenos naturales como el campo magnético de la Tierra, los rayos y la gravedad . La coordinación de la observación de fenómenos geofísicos en diferentes puntos del globo fue de suma importancia y estuvo en el origen de la creación de las primeras asociaciones científicas internacionales. La fundación del Magnetischer Verein sería seguida por la de la Medición del Arco Centroeuropeo (en alemán: Mitteleuropaïsche Gradmessung ) por iniciativa de Johann Jacob Baeyer en 1863, y por la de la Organización Meteorológica Internacional cuyo segundo presidente, el meteorólogo y físico suizo Heinrich von Wild representó a Rusia en el Comité Internacional de Pesos y Medidas (CIPM). [54] [55] [56] En 1867, la Medición del Arco Europeo (en alemán: Europäische Gradmessung ) pidió la creación de un nuevo prototipo internacional de metro (IPM) y la organización de un sistema con el que los estándares nacionales pudieran compararse con él. El gobierno francés dio apoyo práctico a la creación de una Comisión Internacional del Metro, que se reunió en París en 1870 y nuevamente en 1872 con la participación de unos treinta países. La Convención del Metro se firmó el 20 de mayo de 1875 en París y se creó la Oficina Internacional de Pesas y Medidas bajo la supervisión del CIPM .
Aunque el Zollverein se derrumbó después de la Guerra Austro-Prusiana de 1866, el sistema métrico se convirtió en el sistema oficial de medición en el recién formado Imperio Alemán en 1872 [43] : 350 y de Austria en 1875. [57] El Zollpfund dejó de ser legal en Alemania después de 1877. [58]
La República Cisalpina , una república del norte de Italia fundada por Napoleón en 1797 con capital en Milán , adoptó por primera vez una forma modificada del sistema métrico basada en el braccio cisalpino (codo cisalpino), que se definió como medio metro. [59] En 1802, la República Cisalpina pasó a llamarse República Italiana , con Napoleón como su jefe de estado. Al año siguiente, el sistema de medida cisalpino fue reemplazado por el sistema métrico. [59]
En 1806, la República Italiana fue reemplazada por el Reino de Italia , con Napoleón como emperador. En 1812, toda Italia, desde Roma hacia el norte, estaba bajo el control de Napoleón, ya fuera como departamentos franceses o como parte del Reino de Italia, lo que garantizaba que el sistema métrico se utilizara en toda esta región.
Después del Congreso de Viena , los distintos estados italianos volvieron a sus sistemas originales de medidas, pero en 1845 el Reino de Piamonte y Cerdeña aprobó una ley para introducir el sistema métrico en un plazo de cinco años. En 1860, la mayor parte de Italia se había unificado bajo el rey de Cerdeña Víctor Manuel II ; y en virtud de la Ley 132 del 28 de julio de 1861, el sistema métrico se convirtió en el sistema oficial de medidas en todo el reino. Numerosas Tavole di ragguaglio (tablas de conversión) se exhibieron en las tiendas hasta el 31 de diciembre de 1870. [59]
Los Países Bajos (como la revolucionaria República de Batavia ) comenzaron a utilizar el sistema métrico a partir de 1799 pero, al igual que sus correvolucionarios en Francia, encontraron numerosas dificultades prácticas . Posteriormente, como parte del Primer Imperio Francés desde 1809, los Países Bajos utilizaron las medidas usuales de Napoleón desde su introducción en 1812 hasta la caída de su Imperio en 1815. En virtud de la Ley de Pesos y Medidas (holandesa) del 21 de agosto de 1816 y el Real Decreto del 27 de marzo de 1817 ( Koningklijk besluit van den 27 Maart 1817 ), el recién formado Reino de los Países Bajos abandonó las medidas usuales en favor del sistema métrico "holandés" ( Nederlands metrisch stelsel ) en el que las unidades métricas simplemente recibieron los nombres de las unidades de medida que se usaban en ese momento: por ejemplo, la onza se definió como 100 g. [60]
En 1875, Noruega fue el primer país en ratificar la convención del metro, lo que se consideró un paso importante hacia la independencia noruega. Se dice que la decisión de adoptar el sistema métrico decimal fue la más rápida del Parlamento noruego en tiempos de paz.
En agosto de 1814, Portugal adoptó oficialmente el sistema métrico decimal, pero sustituyendo los nombres de las unidades por los tradicionales portugueses . En este sistema, las unidades básicas eran la mão-travessa (mano) = 1 decímetro (10 mão-travessas = 1 vara (yarda) = 1 metro), el canada = 1 litro y la libra (libra) = 1 kilogramo. [61]
Hasta el ascenso de la monarquía borbónica a España en 1700, cada región de España tenía su propio sistema de medición. La nueva monarquía borbónica intentó centralizar el control y con él el sistema de medición. Hubo debates sobre la conveniencia de conservar las unidades de medida castellanas o, en aras de la armonización, adoptar el sistema francés. [62] Aunque España ayudó a Méchain en su medición de meridianos, el Gobierno temía el movimiento revolucionario francés y reforzó las unidades de medida castellanas para contrarrestar tales movimientos. Sin embargo, en 1849 resultó difícil mantener el antiguo sistema y en ese año el sistema métrico se convirtió en el sistema de medida legal en España. [62]
La Real Academia Española de Ciencias Exactas instó al Gobierno a aprobar la creación de un mapa de España a gran escala en 1852. Al año siguiente, Carlos Ibáñez e Ibáñez de Ibero fue designado para llevar a cabo esta tarea. Había que crear todo el material científico y técnico. Ibáñez e Ibáñez de Ibero y Saavedra fueron a París para supervisar la producción por parte de Brunner de un instrumento de medida que habían ideado y que más tarde compararon con la doble toesa N°1 de Borda , que era la principal referencia para medir todas las bases geodésicas en Francia y cuya longitud era por definición de 3,8980732 metros a una temperatura específica. [39] [63]
En 1865 se conectó la triangulación de España con la de Portugal y Francia . En 1866, en la conferencia de la Asociación de Geodesia en Neuchâtel , Ibáñez anunció que España colaboraría en la remedición del arco meridiano francés . En 1879, Ibáñez y François Perrier (en representación de Francia) completaron la unión entre la red geodésica de España y Argelia y, de esta manera, completaron la medición del arco meridiano francés que se extendía desde Shetland hasta el Sahara .
En 1866, España y Portugal se adhirieron a la Medida de Arco Centroeuropea que se convertiría en la Medida de Arco Europea al año siguiente. En 1867, en la segunda conferencia general de la asociación geodésica celebrada en Berlín, se discutió la cuestión de una unidad de longitud estándar internacional con el fin de combinar las mediciones realizadas en diferentes países para determinar el tamaño y la forma de la Tierra. La conferencia propuso, según las recomendaciones elaboradas por un comité presidido por Otto Wilhelm von Struve, director del Observatorio de Pulkovo en San Petersburgo, la adopción del metro y la creación de una comisión internacional del metro, después de una discusión preliminar celebrada en Neuchâtel entre Johann Jacob Baeyer , director del Real Instituto Geodético Prusiano, Adolphe Hirsch, fundador del Observatorio de Neuchâtel y Carlos Ibáñez e Ibáñez de Ibero , representante español, fundador y primer director del Instituto Geográfico Nacional . [64] [65] [66] [67] [68]
En noviembre de 1869 el gobierno francés cursó invitaciones para unirse a esta comisión. España aceptó y Carlos Ibáñez e Ibáñez de Ibero participó en el Comité de investigación preparatoria de la primera reunión de la Comisión Internacional del Metro en 1870. Se convirtió en presidente del Comité permanente de la Comisión Internacional del Metro en 1872. En 1874 fue elegido presidente de la Comisión Permanente de la Medida Europea del Arco . También presidió la Conferencia General de la Medida Europea del Arco celebrada en París en 1875, cuando la asociación decidió la creación de una norma geodésica internacional para la medición de las bases. [69] Representó a España en la conferencia de 1875 de la Convención del Metro , que fue ratificada el mismo año en París. El geodesista español fue elegido como el primer presidente del Comité Internacional de Pesas y Medidas . Sus actividades dieron como resultado la distribución de un prototipo de platino e iridio del metro a todos los Estados parte de la Convención del Metro durante la primera reunión de la Conferencia General de Pesas y Medidas en 1889. Estos prototipos definieron el metro hasta 1960.
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En 1801, la República Helvética, a instancias de Johann Georg Tralles, promulgó una ley que introducía el sistema métrico decimal. Sin embargo, esta nunca se aplicó, ya que en 1803 la competencia en materia de pesos y medidas volvió a los cantones . En el territorio del actual cantón del Jura , entonces anexionado a Francia ( Mont-Terrible ), se adoptó el metro en 1800. El cantón de Ginebra adoptó el sistema métrico en 1813, el cantón de Vaud en 1822, el cantón de Valais en 1824 y el cantón de Neuchâtel en 1857. En 1835, doce cantones de la meseta suiza y del noreste adoptaron un concordato basado en el pie federal (exactamente 0,3 m) que entró en vigor en 1836. Los cantones de la Suiza central y oriental , así como los cantones alpinos, siguieron utilizando las antiguas medidas. [20] [70]
Guillaume-Henri Dufour fundó en 1838 en Ginebra una oficina topográfica (la futura Oficina Federal de Topografía ), que publicó bajo su dirección, de 1845 a 1864, el primer mapa oficial de Suiza , basado en las nuevas mediciones cantonales. Este mapa a escala 1:100.000 grabado en cobre, sugería el relieve mediante sombreados y rayados. La proyección cartográfica adoptada por la comisión fue la proyección de Bonne , centrada en el observatorio de Berna (5° 6' 10,8'' al este del meridiano de París ), aunque este punto estaba mucho más cerca del extremo occidental de Suiza que de su extremo oriental. Pero su posición era bien conocida y no había ningún observatorio más central . La escala se fijó en 1:100 000 porque se consideró más adecuada para un país tan accidentado como Suiza que la 1:80 000 adoptada para el gran mapa de Francia y, en cualquier caso, los dos mapas eran inconsistentes, ya que los meridianos del mapa de Suiza estaban inclinados en la dirección opuesta a los del mapa de Francia. La comisión cartográfica quería adoptar medidas decimales; y Suiza no tenía un mapa ya existente que, como el mapa de Cassini , utilizara una escala cercana a 1:86 400, es decir, 1 línea ( 1 ⁄ 12 de pulgada francesa) por 100 toesas (es decir, 600 pies franceses). El metro se adoptó como medida lineal y el mapa completo se dividió en veinticinco hojas: cinco este-oeste y cinco norte-sur. Cada hoja debe tener [ aclaración necesaria ] mostradas dos escalas, una puramente métrica , la otra en leguas suizas de 4800 metros de longitud. El cuadro se dividiría en minutos sexagesimales y minutos centesimales; estos últimos, subdivididos cada uno en diez partes, tenían la ventaja de mostrar los kilómetros en dirección a los meridianos ; de modo que hay nuevas escalas en los lados de la hoja para apreciar [ aclaración necesaria ] las distancias. [21] [22] [71]
Según la Constitución de 1848, el pie federal debía entrar en vigor en todo el país. En Ginebra , un comité presidido por Guillaume Henri Dufour militaba a favor de mantener el sistema métrico decimal en los cantones francófonos y en contra de la estandarización de pesos y medidas en Suiza sobre la base del pie métrico. En 1868, el sistema métrico se legalizó junto con el pie federal, lo que constituyó un primer paso hacia su introducción definitiva. Los calibradores cantonales eran supervisados por una Oficina Federal de Verificación creada en 1862, cuya gestión fue confiada a Heinrich von Wild a partir de 1864. En 1875, la responsabilidad de los pesos y medidas se transfirió de nuevo de los cantones a la Confederación, y Suiza (representada por Adolphe Hirsch ) se adhirió a la Convención del Metro . El mismo año, una ley federal impuso el sistema métrico a partir del 1 de enero de 1877. En 1977, Suiza se adhirió al Sistema Internacional de Unidades . [20] [55] [72] [73] [74]
En 1824, la Ley de Pesas y Medidas impuso un sistema "imperial" estándar de pesas y medidas en el Imperio Británico. [75] El efecto de esta Ley fue estandarizar las unidades de medida británicas existentes en lugar de alinearlas con el sistema métrico.
Durante los siguientes ochenta años, varios comités selectos parlamentarios recomendaron la adopción del sistema métrico, cada uno con un mayor grado de urgencia, pero el Parlamento se mostró evasivo. Un informe del Comité Selecto de 1862 recomendó la metrificación obligatoria, pero con una "fase intermedia permisiva"; el Parlamento respondió en 1864 legalizando las unidades métricas solo para "contratos y transacciones". [76] El Reino Unido inicialmente se negó a firmar el Tratado del Metro , pero lo hizo en 1883. Mientras tanto, los científicos y tecnólogos británicos estaban a la vanguardia del movimiento de metrificación: fue la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia la que promovió el sistema de unidades CGS como un sistema coherente [77] : 109 y fue la firma británica Johnson Matthey la que fue aceptada por la CGPM en 1889 para lanzar el prototipo internacional del metro y el kilogramo. [78]
En 1895, otro comité selecto parlamentario recomendó la adopción obligatoria del sistema métrico después de un período permisivo de dos años. La Ley de Pesos y Medidas de 1897 legalizó las unidades métricas para el comercio, pero no las hizo obligatorias. [76] Un proyecto de ley para hacer obligatorio el sistema métrico para ayudar a la base industrial británica a luchar contra el desafío de la naciente base alemana fue aprobado por la Cámara de los Lores en 1904, pero no fue aprobado en la Cámara de los Comunes antes de que se convocaran las siguientes elecciones generales. Tras la oposición de la industria algodonera de Lancashire, un proyecto de ley similar fue derrotado en la Cámara de los Comunes en 1907 por 150 votos a 118. [76]
En 1965, el Reino Unido inició un programa oficial de conversión al sistema métrico y, a partir de 2024, en el Reino Unido el sistema métrico es el sistema de medición oficial para todo el comercio regulado por peso o medida, sin embargo, la pinta imperial sigue siendo la única unidad legal para la leche en botellas retornables y para la cerveza de barril y la sidra en los pubs británicos. Las unidades imperiales también están legalmente permitidas para ser utilizadas junto con las unidades métricas en los envases de alimentos y en las indicaciones de precios de los productos vendidos a granel. [79] El gobierno del Reino Unido llevó a cabo una "Elección de unidades de medida: respuesta a la consulta", y descubrió que poco más del 1% de los encuestados desea volver a aumentar el uso de unidades imperiales y, por lo tanto, mantener las regulaciones actuales sobre la venta de bienes. [80]
Además, las unidades imperiales pueden usarse exclusivamente cuando un producto se vende por descripción, en lugar de por peso/masa/volumen: por ejemplo, los tamaños de las pantallas de televisión y de la ropa tienden a indicarse solo en pulgadas, pero una pieza de material cuyo precio sea por pulgada sería ilegal a menos que también se muestre el precio métrico.
El público en general aún utiliza unidades imperiales en el lenguaje común para su altura y peso, y las unidades imperiales son la norma cuando se habla de distancias más largas, como viajes en automóvil, pero por lo demás a menudo se utilizan medidas métricas. [ cita requerida ]
En 1805, un geodesista suizo, Ferdinand Rudolph Hassler, trajo copias del metro y el kilogramo franceses a los Estados Unidos. [81] [82] En 1830, el Congreso decidió crear estándares uniformes para la longitud y el peso en los Estados Unidos. [83] Hassler recibió el mandato de elaborar los nuevos estándares y propuso adoptar el sistema métrico . [83] El Congreso optó por el estándar parlamentario británico de 1758 y la libra troy de Gran Bretaña de 1824 como estándares de longitud y peso. [83] Sin embargo, la línea base primaria del Survey of the Coast (rebautizado como United States Coast Survey en 1836 y United States Coast and Geodetic Survey en 1878) se midió en 1834 en Fire Island utilizando cuatro barras de hierro de 2 metros (6 pies 7 pulgadas) construidas según la especificación de Hassler en el Reino Unido y traídas de regreso a los Estados Unidos en 1815. [84] [85] [82] Todas las distancias medidas por el Survey of the Coast, Coast Survey y Coast and Geodetic Survey se referían al metro. [39] [40] En 1866, el Congreso de los Estados Unidos aprobó un proyecto de ley que legalizaba el uso del sistema métrico en los Estados Unidos. El proyecto de ley, que era permisivo en lugar de obligatorio por naturaleza, definía el sistema métrico en términos de unidades habituales en lugar de con referencia al metro y al kilogramo prototipos internacionales. [86] [87] : 10–13 El uso del metro por parte de Ferdinand Rudolph Hassler en la topografía costera, que había sido un argumento para la introducción de la Ley Métrica de 1866 que permitía el uso del metro en los Estados Unidos, probablemente también jugó un papel en la elección del metro como unidad científica internacional de longitud y la propuesta de la Medición de Arco Europea (en alemán: Europäische Gradmessung ) de "establecer una oficina internacional europea de pesos y medidas ". [40] [39] [88] [89]
En 1893, los estándares de referencia para las unidades habituales se habían vuelto poco fiables. Además, Estados Unidos, al ser signatario de la Convención del Metro, estaba en posesión de prototipos nacionales de metros y kilogramos que estaban calibrados contra los que se usaban en otras partes del mundo. Esto condujo a la Orden Mendenhall que redefinió las unidades habituales haciendo referencia a los prototipos métricos nacionales, pero utilizó los factores de conversión de la ley de 1866. [87] : 16–20 En 1896, se presentó al Congreso un proyecto de ley que haría obligatorio el sistema métrico en los Estados Unidos. Veintitrés de las 29 personas que prestaron testimonio ante el comité del Congreso que estaba considerando el proyecto de ley estaban a favor, pero seis estaban en contra. Cuatro de estos seis disidentes representaban intereses de fabricación y los otros dos eran del Servicio de Impuestos de los Estados Unidos. Los motivos citados fueron el costo y la inconveniencia del cambio. El proyecto de ley no se promulgó. Los proyectos de ley posteriores corrieron una suerte similar. [57]
Estados Unidos ordenó la aceptación del sistema métrico en 1866 para procedimientos comerciales y legales, sin desplazar sus unidades habituales. [90] La naturaleza no obligatoria de la adopción del SI ha dado lugar a un ritmo mucho más lento de adopción en Estados Unidos que en otros países. [91]
En 1971, la Oficina Nacional de Normas de los Estados Unidos completó un estudio de tres años sobre el impacto del aumento del uso mundial del sistema métrico en los Estados Unidos. El estudio concluyó con un informe al Congreso titulado Una América métrica: una decisión cuyo momento ha llegado . Desde entonces, el uso del sistema métrico ha aumentado en los Estados Unidos, principalmente en los sectores manufacturero y educativo. La Ley Pública 93-380, promulgada el 21 de agosto de 1974, establece que es política de los Estados Unidos alentar a las agencias e instituciones educativas a preparar a los estudiantes para usar el sistema métrico de medición con facilidad y facilidad como parte del programa de educación regular. El 23 de diciembre de 1975, el presidente Gerald Ford firmó la Ley Pública 94-168, la Ley de Conversión Métrica de 1975. Esta ley declara una política nacional de coordinación del uso creciente del sistema métrico en los Estados Unidos. Se creó una Junta Métrica de los Estados Unidos cuyas funciones a partir del 1 de octubre de 1982 fueron transferidas al Departamento de Comercio, Oficina de Programas Métricos, para coordinar la conversión voluntaria al sistema métrico. [92]
En enero de 2007, la NASA decidió utilizar unidades métricas para todas las futuras misiones a la Luna, en línea con la práctica de otras agencias espaciales. [93]
El programa de conversión al sistema métrico británico marcó el inicio de otros programas de conversión al sistema métrico en otros países de la Commonwealth , aunque India había iniciado su programa en 1959, seis años antes que el Reino Unido. Sudáfrica (que entonces no era miembro de la Commonwealth) creó una Junta Asesora de Conversión al Sistema Métrico en 1967, Nueva Zelanda creó su Junta Asesora de Conversión al Sistema Métrico en 1969, Australia aprobó la Ley de Conversión al Sistema Métrico en 1970 y Canadá nombró una Comisión de Conversión al Sistema Métrico en 1971.
En Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica, la metrificación se completó prácticamente en una década, mientras que en Canadá se detuvo en los años 1970. En ese país, el pie cuadrado todavía se usa ampliamente en anuncios comerciales y residenciales y, en parte, en la construcción debido a las estrechas relaciones comerciales con los Estados Unidos. Las medidas métricas en productos alimenticios, como los alimentos enlatados, a menudo son simplemente el equivalente de las unidades de medida imperiales, que todavía se usan ampliamente, como la onza y la libra. La mantequilla se vende en todas partes en paquetes de 454 g, que es el equivalente a una libra. Los ferrocarriles de Canadá, como Canadian National y Canadian Pacific , así como los servicios de trenes de cercanías, continúan midiendo sus vías en millas y los límites de velocidad en millas por hora porque también operan en los Estados Unidos (aunque los ferrocarriles urbanos, incluidos los subterráneos y los trenes ligeros, han adoptado kilómetros y kilómetros por hora). [94] Los vagones de ferrocarril canadienses muestran cifras de peso tanto en unidades imperiales como métricas. La mayoría de los demás países de la Commonwealth adoptaron el sistema métrico durante los años 1970. [95]
Aparte del Reino Unido y Canadá, que han detenido de manera efectiva sus programas de conversión al sistema métrico, la gran mayoría de los países que utilizan el sistema imperial han completado la conversión al sistema métrico oficial durante la segunda mitad del siglo XX o la primera década del siglo XXI. El más reciente en completar este proceso fue la República de Irlanda , que comenzó la conversión al sistema métrico en la década de 1970 y la completó a principios de 2005. [96] Hong Kong utiliza tres sistemas (tradicional, imperial y métrico) y los tres están permitidos para su uso en el comercio. [97]
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Los enlaces en el país/región apuntan a artículos sobre la metrificación en ese país/región. [98]
Notas
Existen tres métodos comunes que utilizan los países para pasar de los sistemas de medición tradicionales al sistema métrico. El primero es el método rápido o "Big Bang". El segundo método consiste en introducir las unidades gradualmente y prohibirlas progresivamente. Este método, que es el preferido por algunos países industriales , es más lento y, por lo general, menos completo. El tercer método consiste en redefinir las unidades tradicionales en términos métricos. Esto se ha utilizado con éxito en casos en que las unidades tradicionales estaban mal definidas y presentaban variaciones regionales.
El método del "Big Bang" consiste en prohibir simultáneamente el uso de las medidas premétricas , el sistema métrico, reeditar todas las publicaciones y leyes gubernamentales y cambiar los sistemas educativos al sistema métrico. La India fue el primer país de la Commonwealth que utilizó este método de conversión. Su cambio duró desde el 1 de abril de 1960, cuando las medidas métricas se volvieron legales, hasta el 1 de abril de 1962, cuando se prohibieron todos los demás sistemas. El modelo indio tuvo un gran éxito y fue copiado en gran parte del mundo en desarrollo. Dos países industrializados de la Commonwealth, Australia y Nueva Zelanda , también hicieron una rápida conversión al sistema métrico.
La forma de introducir el sistema métrico decimal es aprobar una ley que permita el uso de las unidades métricas en paralelo con las tradicionales, seguida de una educación sobre las unidades métricas y, luego, prohibir progresivamente el uso de las medidas más antiguas. En general, este ha sido un camino lento hacia el sistema métrico. El Imperio Británico permitió el uso de las unidades métricas en 1873, pero el cambio no se completó en la mayoría de los países de la Commonwealth, excepto India y Australia, hasta los años 1970 y 1980, cuando los gobiernos asumieron un papel activo en la conversión métrica. En el Reino Unido y Canadá, el proceso aún está incompleto. Japón también siguió esta ruta y no completó el cambio hasta 70 años después. Por ley, las mercancías sueltas que se venden con referencia a unidades de cantidad deben pesarse y venderse utilizando el sistema métrico. En 2001, la Directiva 80/181/CEE de la UE declaró que las unidades suplementarias (unidades imperiales junto con las métricas, incluido el etiquetado en los paquetes) serían ilegales a partir de principios de 2010. En septiembre de 2007, [15] se inició un proceso de consulta que dio como resultado la modificación de la Directiva para permitir el uso de unidades suplementarias indefinidamente.
El tercer método consiste en redefinir las unidades tradicionales en términos de valores métricos. Estas unidades "cuasimétricas" redefinidas suelen seguir utilizándose mucho después de que se dice que se ha completado la metrificación. La resistencia a la metrificación en la Francia posrevolucionaria convenció a Napoleón de volver a las medidas usuales y, en cierta medida, los nombres se conservan en toda Europa. En 1814, Portugal adoptó el sistema métrico, pero sustituyendo los nombres de las unidades por los tradicionales portugueses . En este sistema, las unidades básicas eran la mão-travessa (mano) = 1 decímetro (10 mão-travessas = 1 vara (yarda) = 1 metro), el canada = 1 litro y la libra (libra) = 1 kilogramo. [61] En los Países Bajos , 500 g se denominan informalmente pond ( libra ) y 100 g ons ( onza ) , y en Alemania y Francia, 500 g se denominan informalmente ein Pfund y une livre ("una libra"), respectivamente. [138]
En Dinamarca, el pund redefinido (500 g) se utiliza ocasionalmente, particularmente entre las personas mayores y los productores de fruta (mayores), ya que a estos se les pagaba originalmente según la cantidad de libras de fruta producidas. En Suecia y Noruega , un mil ( milla escandinava ) equivale informalmente a 10 km, y esta ha seguido siendo la unidad predominantemente utilizada en la conversación cuando se hace referencia a distancias geográficas. En el siglo XIX, Suiza tenía un sistema no métrico basado completamente en términos métricos (por ejemplo, 1 Fuss (pie) = 30 cm, 1 Zoll (pulgada) = 3 cm, 1 Linie (línea) = 3 mm). En China, el jin ahora tiene un valor de 500 g y el liang es de 50 g.
Diversos grupos de interés o el gobierno realizan encuestas para determinar en qué medida la gente común adopta el sistema métrico decimal en su vida diaria. En los países que han cambiado recientemente, los segmentos de mayor edad de la población tienden a seguir utilizando las unidades más antiguas. [139]
A partir de 2024 [update], el sistema métrico predomina en la mayor parte del mundo, sin embargo, ciertas industrias son más resistentes a la metrificación. Por ejemplo:
El transporte aéreo y marítimo suele utilizar la milla náutica . Se trata de un minuto de arco de latitud a lo largo de cualquier arco meridiano y se define con precisión como 1.852 metros (aproximadamente 1,151 millas ) . No es una unidad del SI . La unidad principal de velocidad para la navegación marítima y aérea sigue siendo el nudo (milla náutica por hora).
La unidad de medida principal de la aviación (altitud o nivel de vuelo ) suele calcularse en función de los valores de presión atmosférica y, en muchos países, todavía se describe en pies nominales, aunque muchos otros emplean metros nominales. Las políticas de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) relacionadas con la medición son:
En consonancia con la política de la OACI, la aviación ha experimentado una importante metrificación a lo largo de los años. Por ejemplo, las longitudes de las pistas se suelen dar en metros. Estados Unidos convirtió en metrificado el formato de intercambio de datos ( METAR ) para los informes de temperatura en 1996, y desde entonces indica la temperatura en grados Celsius . [147] La metrificación también se está produciendo gradualmente en la masa y las dimensiones de la carga y en el volumen y la masa del combustible.
En los antiguos países soviéticos y en China, en la aviación se utiliza el sistema métrico (en Rusia las altitudes por encima del nivel de transición se expresan en pies). [148] [149] Los planeadores utilizan el sistema métrico en muchos países europeos.
En 1975, la Asamblea de la Organización Marítima Internacional (OMI) decidió que las futuras convenciones del Convenio internacional para la seguridad de la vida en el mar (SOLAS) y otros futuros instrumentos de la OMI deberían utilizar únicamente unidades del SI. [150]
En el Reino Unido, una parte de la población sigue resistiéndose a la metrificación en distintos grados. La mayoría prefiere las medidas imperiales tradicionales y siguen utilizándose ampliamente en algunas aplicaciones. [151] [152] La mayoría de las empresas utilizan el sistema métrico decimal [153] y se utiliza para la mayoría de las transacciones comerciales. Las unidades métricas deben utilizarse para ciertas actividades comerciales (por ejemplo, vender por peso o medida), aunque las unidades imperiales pueden seguir mostrándose en paralelo. [154]
La legislación británica ha promulgado las disposiciones de la directiva 80/181/EEC de la Unión Europea , que cataloga las unidades de medida que pueden utilizarse para "fines económicos, de salud pública, de seguridad pública y administrativos". [155] Estas unidades consisten en las recomendaciones de la Conferencia General de Pesos y Medidas , [77] complementadas con algunas unidades de medida adicionales que pueden utilizarse para fines específicos. [156] Las unidades métricas podían utilizarse legalmente para fines comerciales durante casi un siglo antes de que los esfuerzos de metrificación comenzaran en serio. El gobierno había estado haciendo preparativos para la conversión de la unidad imperial desde que el Comité Selecto de Pesos y Medidas de 1862 recomendó la conversión [157] y la Ley de Pesos y Medidas de 1864 y la Ley de Pesos y Medidas (Sistema Métrico) de 1896 legalizaron el sistema métrico. [158]
En 1965, con la presión de las industrias británicas y las perspectivas de unirse al Mercado Común , el gobierno estableció un objetivo de 10 años para la conversión total y creó la Junta de Metrificación en 1969. La metrificación se produjo en algunas áreas durante este período de tiempo, incluida la reevaluación de los mapas de Ordnance Survey en 1970, la decimalización de la moneda en 1971 y la enseñanza del sistema métrico en las escuelas. No se hicieron planes para hacer obligatorio el uso del sistema métrico, y la Junta de Metrificación se abolió en 1980 después de un cambio de gobierno . [159]
El Reino Unido evitó tener que cumplir con la Directiva Europea de Unidades de Medida de 1989 (89/617/EEC), que requería que todos los estados miembros hicieran obligatorio el sistema métrico, negociando derogaciones (cambios demorados), incluso para los kilómetros en las señales de tráfico y para las pintas para las ventas de cerveza de barril, sidra y leche. [160]
Inmediatamente después de la votación del Reino Unido para retirarse de la Unión Europea , se informó que algunos minoristas solicitaron volver a las unidades imperiales, y algunos lo hicieron sin permiso. Una encuesta realizada después de la votación de 2016 también encontró que el 45% de los británicos buscaban volver a vender productos en unidades imperiales. [161]
El gobierno del Reino Unido inició una consulta el 3 de junio de 2022 sobre la elección de las unidades de medida. [162]
Las unidades imperiales siguen siendo de uso común en la vida cotidiana para las medidas del cuerpo humano, en particular stones y libras para el peso, y pies y pulgadas para la altura.
Fuel economy is often advertised in miles per imperial gallon, which may lead to some confusion for users of US gallons for American manufactured cars.[163]
Heating, air conditioning, and gas cooking appliances occasionally display power in British thermal units per hour (BTU/h).[164]
Over time, the metric system has influenced the United States through international trade and standardisation. The use of the metric system was made legal as a system of measurement in 1866[165] and the United States was a founding member of the International Bureau of Weights and Measures in 1875.[166] The system was officially adopted by the federal government in 1975 for use in the military and government agencies, and as preferred system for trade and commerce.[167] Attempts in the 1990s to make it mandatory for federal and state road signage to use metric units failed and it remains voluntary.[168]
A 1992 amendment to the Fair Packaging and Labeling Act (FPLA), which took effect in 1994, required labels on federally regulated "consumer commodities"[169] to include both metric and US customary units. As of 2013, all but one US state (New York) have passed laws permitting metric-only labels for the products they regulate.[170]
After many years of informal or optional metrication, the American public and much of the private business and industry still use US customary units today.[171] At least two states, Kentucky and California, have even moved towards demetrication of highway construction projects.[172][173][174]
Canada legally allows for dual labelling of goods provided that the metric unit is listed first and that there is a distinction of whether a liquid measure is a US or a Canadian (imperial) unit.[175]
Belize, which is a former British colony, uses both the metric and British imperial systems.[176][177] Miles are the most commonly used unit for measuring distance,[178] and gasoline is sold in US gallons (similar to neighboring countries in Central America).
Confusion over units during the process of metrication can sometimes lead to accidents. In 1983, an Air Canada Boeing 767, nicknamed the "Gimli Glider" following the incident, ran out of fuel in midflight. The incident was caused, in a large part, by the confusion over the conversion between litres, kilograms, and pounds, resulting in the aircraft receiving 22,300 pounds (10,100 kg) of fuel instead of the required 22,300 kilograms (49,200 lb).[179]
While not strictly an example of national metrication, the use of two different measurement systems was a contributing factor in the loss of the Mars Climate Orbiter in 1999. The National Aeronautics and Space Administration (NASA) specified metric units in the contract. NASA and other organisations worked in metric units, but one subcontractor, Lockheed Martin, provided thruster performance data to the team in pound force-seconds instead of newton-seconds. The spacecraft was intended to orbit Mars at about 150 kilometres (93 mi) in altitude, but the incorrect data meant that it descended to about 57 kilometres (35 mi). As a result, it burned up in the Martian atmosphere.[180]
In 1971, the National Bureau of Standards (NBS, now NIST) published the combined reports of the U.S. Metric Study, which also contained a map depicting a list of countries 'uncommitted' to mandatory metrication (Figure 2). The U.S. and other countries listed were described as 'Islands in a Metric World.' The flaw with this perspective was that the concept didn't recognize that the U.S. had been 'metric' since 1866, when the metric system was first legalized. A few years after the U.S. Metric Study was published, Congress passed the Metric Conversion Act adopting voluntary metrication that was signed into law by President Ford in 1975. Over time, various versions of the map/country list became integrated into even more metrication publications. The Central Intelligence Agency (CIA) Factbook is one of the often cited sources of the U.S./Liberia/Burma metric myth. The first unclassified version of the CIA Factbook was published around the same time the U.S. Metric Study. It's likely that the original list of 'uncommitted' countries was incorporated, then edited as countries adopted mandatory metric laws. Over the years, many web resources have quoted the CIA Factbook, perpetuating the metric myth and elevating the map to a pop culture meme. The U.S. metrication status is best described as a Metric Continuum.
All commercial engagements are to use the metric units.
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..."Weights and Measures Act, B.E. 2466" [1923 A.D.] .... [superseded by ] "Weights and Measures Act, B.E. 2542" ... Government Gazette, Royal Decree Version, Volume 116, Part 29 a, dated 21 April 1999 ... effective since 18 October 1999
Thread count is typically quoted using the Imperial system of 1 square inch, whilst the Metric system (mainly used in Australia and New Zealand) is based upon 10 square centimeters. Suppose you pick up a bedsheet package that quotes 200 Threadcount per square inch (2.54cm x 2.54cm). Let's say that is made up of 100 threads along the length of 2.54cm, plus 100 threads along the width of 2.54cm. Since 10 square centimetres is 3.16cm x 3.16cm, this equates to 124 threads along the 3.16cm length, plus 124 threads along the 3.16cm width. Threadcount per 10 sq cm is therefore 124+124, which rounds up to 250.
Combining these technologies, we were able to read and write data in our laboratory system at a linear density of 818 000/in. For historical reasons, tape engineers around the world measure data density in inches. In combination with the 246 200 tracks per inch that the new technology can handle, our prototype unit achieved an area density of 201 gigabits per square inch.
...but today the British remain unique in Europe by holding onto imperial weights and measures. ...the persistent British preference for imperial over metric is particularly noteworthy...
A survey from the British Weights and Measures Association, admittedly a partial source, suggested that 80 per cent of people prefer imperial to metric and 70 per cent, including, remarkably, 18- to 24-year-olds, can make sense of weights only in imperial measurements.