Frederick Matthias Alexander (20 de enero de 1869 - 10 de octubre de 1955) fue un actor y autor australiano que desarrolló la Técnica Alexander , un proceso educativo que se dice reconoce y supera las limitaciones reactivas y habituales en el movimiento y el pensamiento.
Alexander nació el 20 de enero de 1869 en Australia, en la orilla norte del río Inglis , cerca de la actual ciudad de Wynyard, Tasmania . Fue el mayor de diez hijos de John Alexander, un herrero, y Betsy Brown. [1] Sus padres eran descendientes de convictos transportados a lo que entonces se llamaba Van Diemen's Land por delitos como robo y destrucción de maquinaria agrícola como parte de los disturbios de 1830 en Inglaterra. [2] A lo largo de su vida, Alexander fue evasivo sobre su ascendencia, afirmando ascendencia escocesa y mejorando el estatus de sus antepasados. [3] De hecho, la familia Alexander había vivido, durante generaciones antes de los disturbios de Swing, en Ramsbury en Wiltshire . En la época Tudor y Stuart eran trabajadores agrícolas, pero en el siglo XVIII se habían establecido como carpinteros y carreteros, algunos moderadamente ricos, propietarios de cabañas y campos. [4] Alexander nació prematuramente y su supervivencia se debió a la determinación y el cuidado de su madre. Como resultado, era su hijo favorito y permanecieron unidos durante toda su vida. [5] Su relación con su padre, religioso y trabajador, fue menos fuerte y Alexander, al igual que otros miembros de la familia, se distanció de él. [6] Sin embargo, más tarde le atribuyó a su padre el mérito de enseñarle a estar alerta y ser observador. [7]
La familia se mudó a la ciudad de Wynyard en 1870, y Alexander, aunque no era fuerte físicamente, disfrutaba de actividades rurales como la pesca y la caza, y aprendió a amar los caballos, la equitación y las carreras de caballos. [8] [9] Creció en un hogar protestante evangélico; el sabbat se observaba estrictamente, y su padre, aparentemente un gran bebedor, parece haber hecho un juramento de templanza en 1879. Alexander se describió a sí mismo como agnóstico, pero estaba profundamente influenciado por su educación cristiana: su discurso como adulto estaba salpicado de citas bíblicas, y había sido imbuido de un fuerte sentido del bien y el mal, la autodisciplina y la responsabilidad personal. [10] La educación no era una prioridad para muchos padres locales, pero Betsy Alexander estaba decidida a que sus hijos debían ser educados. Alexander primero asistió a una escuela dominical , y más tarde a la escuela del gobierno. Alexander era precoz, sensible y buscaba atención, y como tal fue un alumno difícil. [11] Sin embargo, su maestro, un escocés llamado Robert Robertson, demostró simpatía y actuó como una especie de figura paterna; excusó a Alexander de asistir diariamente a la escuela y en su lugar le dio lecciones por la noche. Además de una educación básica, Robertson le inculcó a Alexander un amor de por vida por Shakespeare, el teatro y la poesía. [9] [12] Alexander no estaba físicamente preparado para el trabajo manual: más tarde declararía que una infancia por lo demás idílica se había visto empañada por los graves dolores internos que experimentaba, generalmente después del esfuerzo físico. [13] A los 15 años, Alexander se convirtió en asistente de maestro alumno de Robertson, con el objetivo de una carrera como maestro de escuela. [12]
A los dieciséis años, visitó a una tía y un tío en Waratah , una ciudad que abastecía a la mina de estaño de Mount Bischoff . Mientras estaba allí, la compañía minera le ofreció un trabajo bien pagado. Por consejo de sus padres, aceptó el trabajo, a pesar de la decepción que le causó a Robertson. [14] Según el relato posterior de Alexander, su trabajo en la compañía minera fue apreciado por sus empleadores; aceptó trabajos adicionales como agente de seguros de vida y recaudador de tasas, y pudo ahorrar £ 500, una suma considerable en ese momento. [15] En su tiempo libre, persiguió intereses en las carreras de caballos y comenzó a aprender a tocar el violín . [9] [16] También participó en una sociedad local de teatro amateur , interpretando varios papeles y conociendo a miembros de compañías profesionales de gira. Estos incluían al pianista de una compañía, Robert Young y su esposa aspirante a actriz, Edith, que más tarde se casaría con el propio Alexander. [17]
En 1889, después de tres años en Waratah, Alexander decidió abandonar Tasmania para seguir a su tía y su tío a Melbourne, donde se habían mudado el año anterior. Buscaba, como él mismo dijo más tarde, "un ámbito de actividad más amplio, no sólo para ganarse la vida, sino en los campos del arte y la educación en el sentido más amplio". [18] Pasó sus primeros tres meses en la ciudad dedicándose a la cultura y gastando sus ahorros en visitar teatros y galerías de arte y asistir a conciertos. [9] [19] Según su propio relato, decidió "prepararse para una carrera como recitador para, mientras tanto, ocupar un puesto en la oficina de alguna empresa". Trabajó en una serie de empleos administrativos y recibió lecciones de profesores como el actor inglés James Cathcart y el locutor australiano Fred Hill. Se inspiró en las representaciones teatrales de Sarah Bernhardt en Melbourne , a todas las cuales afirmó haber asistido. [20]
Alexander siguió padeciendo periodos de mala salud y su médico le aconsejó que abandonara Melbourne en busca de climas más saludables. Tres meses de aire marino en Geelong le ayudaron a recuperar la salud y regresó a la ciudad. [21] Existe poca información sobre gran parte de los años de Alexander en Melbourne, [22] pero a partir de noviembre de 1891, los periódicos comenzaron a informar sobre su participación en recitales teatrales amateur y a darles críticas positivas. [22] Sin embargo, Alexander comenzó a sufrir ronquera y, a veces, después de actuar, apenas podía hablar. Sus amigos también notaron "jadeos" audibles durante sus recitaciones. Como se describe cuarenta años después en el primer capítulo de su libro The Use of the Self , los consejos de los médicos y los entrenadores de voz no tuvieron los resultados necesarios, por lo que comenzó un proceso de autoexamen con espejos en sus hábitos de habla para ver si podía determinar la causa. Con el tiempo, descubrió que al utilizar un "control consciente" de sus acciones, al inhibir los movimientos incorrectos en lugar de intentar "hacer" los correctos y al centrarse en los "medios por los cuales" en lugar de "el fin a lograr", sus problemas vocales y respiratorios de larga data desaparecieron. [23] Sin embargo, la evidencia de otras publicaciones de Alexander sugiere que estas ideas le llegaron a Alexander durante un período mucho más largo y de una manera menos sistemática de lo que describió en 1932, y algunos términos y procedimientos no aparecieron en sus escritos hasta 1924. [24]
Liberado de sus problemas vocales, Alexander abandonó sus trabajos de oficina y se embarcó en una carrera como recitador profesional y profesor de canto. Comenzó a principios de 1894 con una gira por su Tasmania natal, que incluyó una visita desafortunada a su familia. La situación financiera de sus padres era precaria y se habían visto profundamente afectados por la muerte de un hijo pequeño en 1893; su padre recurrió al alcohol como resultado. Según Alexander, padre e hijo se pelearon, y John Alexander expresó su desaprobación de su hijo como un "vagabundo y músico ambulante", y no hay registro de que se volvieran a encontrar. [25] Por lo demás, la gira fue un éxito, con excelentes críticas de prensa y una actuación ante el gobernador de Tasmania en Hobart , un concierto en el que también aparecieron Robert y Edith Young, a quienes había conocido años antes en Watarah. El trío desarrolló una estrecha amistad. Además de dar recitales, también dio "lecciones de elocución". [26] A principios de 1895, partió hacia Nueva Zelanda, donde visitó varias ciudades, dando recitales con excelentes críticas y lecciones de canto a varias personas prominentes, entre ellas Frederic Villiers y el alcalde de Auckland . [27] A pesar de que le aconsejaron que fuera a Estados Unidos a buscar fortuna, regresó a Melbourne, con la intención de enseñar allí su nuevo método. [28] En 1896, Alexander alquiló salas de enseñanza en un edificio emblemático de Elizabeth St, conocido como el Edificio Australiano. Publicitó sus lecciones de canto en la prensa y con panfletos, afirmando que desarrollaban la voz y "curaban" la tartamudez y las dolencias de garganta. En sus panfletos, sus alumnos, en los primeros días principalmente clérigos, testificaban con entusiasmo las mejoras en su voz y salud general, y los médicos informaban que los pacientes que le enviaban habían mejorado. [29] En el transcurso del año, Alexander invitó a un hermano menor, Albert Redden Alexander (conocido como AR), a unirse a él como su asistente; Le siguió una hermana, Amy, que vino inicialmente para recibir ayuda por problemas médicos, pero luego también se formó en el trabajo. De regreso en Tasmania, el padre de Alexander bebía mucho y la situación económica de la familia era sombría; hacia finales de año, la madre de Alexander y tres de sus hermanos llegaron a Melbourne, para nunca regresar. Alexander se dedicó principalmente a su enseñanza y práctica, con un recital ocasional. [30] En 1899, Alexander se mudó con sus viejos amigos Robert y Edith Young y formó una especie de ménage à trois , con el romance de Edith y Alexander aceptado por Robert. [31] El trío organizó espectáculos teatrales en Melbourne y luego en Sydney.Alexander y, más tarde, los Young se mudaron en 1900. Debido en parte a las ambiciones de Edith Young como actriz profesional, de 1901 a 1903 Alexander y los Young produjeron una serie de obras de Shakespeare, protagonizadas por Alexander y Edith, y con los estudiantes de Alexander en los papeles menores. [32] Alexander pasó la mayor parte de su tiempo en las obras que perdían dinero y en las clases de Shakespeare y poco tiempo enseñando su método. Sin embargo, en 1902, su enfoque impresionó a un destacado cirujano de Sydney, WJ Stewart McKay, que lo ayudó con las referencias y se convirtió en un amigo cercano. Quizás como resultado, el método (y la publicidad) de Alexander se centró más en cuestiones médicas, incluida la tuberculosis. McKay también animó a Alexander a desarrollar su conocimiento médico asistiendo a clases en la escuela de medicina, pero demostró ser un mal estudiante. [33] McKay recomendó que Alexander fuera a Londres y se ofreció a presentarle a los principales médicos allí. Alexander estaba endeudado, pero sus problemas financieros se aliviaron cuando ganó una apuesta de carreras de caballos de 750 libras. Esto le permitió pagar a algunos de sus acreedores, brindar algún apoyo a sus parientes femeninas y comprar un pasaje a Inglaterra. [34] Zarpó de Melbourne en abril de 1904 y no regresó. [35]
Alexander llegó a Londres en junio de 1904 y rápidamente adquirió un elegante guardarropa, un sirviente y una elegante dirección en las mansiones Army & Navy en Victoria Street. Como dijo más tarde: "En aquellos días, no se podía tener éxito aquí [Londres] a menos que parecieras ser el tipo adecuado". [36] Armado con cartas de recomendación del Dr. McKay y otros médicos australianos, rápidamente ganó importantes partidarios en la comunidad médica de Londres. Un contacto clave y mentor fue el cirujano otorrinolaringólogo RH Scanes Spicer, quien tomó lecciones y promovió el método de Alexander y le recomendó alumnos. [37] Dado el amor de Alexander por el teatro, se alegró especialmente cuando Spicer le pidió que viera a la actriz Lily Brayton , que había perdido la voz. El exitoso tratamiento de Alexander llevó a que le presentaran a otros actores de teatro, incluido el esposo de Brayton, Oscar Asche , Henry Irving , Herbert Beerbohm Tree y George Alexander . Los tres primeros lo apoyaron, pero después de haber tomado una lección, George Alexander acusó a su maestro de "practicar la extorsión" cuando le dieron la cuenta. [38] Sin embargo, después de dos años, la práctica de Alexander estaba en auge y, con un salario de 4 guineas por hora, a Alexander le iba bien económicamente. Probablemente enviaba parte de sus ganancias a Australia para ayudar a mantener a su madre y hermanas y para pagar sus deudas, pero también podía vivir bien. Desarrolló un gusto por las cosas buenas de la vida, incluida la comida, el vino y los cigarros, y era un cliente habitual de los mejores restaurantes de Londres. Montaba a caballo a diario, cazaba zorros periódicamente y persiguió su interés de toda la vida por las carreras de caballos. [39]
Alexander produjo una serie de panfletos para explicar sus descubrimientos sobre la respiración y la voz y describir sus casos exitosos. Alexander no era un escritor bueno ni claro, pero estas obras muestran el desarrollo de las teorías de Alexander y las primeras menciones impresas de conceptos tan importantes en la Técnica Alexander como "control consciente", "acción antagónica", el "ah" susurrado, la falta de fiabilidad de las autopercepciones y sensaciones, la "inhibición" y los "medios por los cuales". [40] Edith Young viajó a Inglaterra poco después, llegando en septiembre de 1904. Las cartas de su esposo enfermo Robert sugieren que la alentó a seguir a Alexander y le instó a cuidarla y serle fiel. Alexander esperaba que Edith lo ayudara con su enseñanza, pero ella estaba interesada en una carrera teatral y despreciaba su trabajo. Motivado por preocupaciones sobre la respetabilidad y tal vez sobre lo que ella podría revelar sobre su pasado, Alexander la instaló a distancia en el suburbio de Streatham . Michael Bloch, biógrafo de Alexander, especula que "durante algunos años ella pudo haber sido la única persona ante la que nunca tuvo que fingir, con quien pudo recordar su antigua vida y sus amigos en Australia, y quien le ofreció consuelo íntimo". [41] A lo largo de su vida, Alexander fue un hombre reservado que disfrutaba de la compañía social, pero no era un fiestero y no se unió a clubes o sociedades. En lugar de amistades cercanas, tendía a tener discípulos y partidarios. [42] En 1909, como también sucedió con frecuencia a lo largo de su vida, Alexander se peleó con un amigo y partidario, en este caso el Dr. Spicer. En una serie de artículos, Spicer, que claramente creía que Alexander carecía de conocimientos médicos, afirmó que las correcciones de la postura y la respiración eran para la profesión médica en lugar de "aficionados sin formación y charlatanes ignorantes". Alexander respondió con panfletos acusando a Spicer de plagio y distorsión. [43] Como consecuencia de esta disputa, Alexander finalmente produjo un libro largamente meditado, que apareció en tres partes: La herencia suprema del hombre (octubre de 1910), una Adenda (marzo de 1911) y Control consciente (octubre de 1912). Estas fueron combinadas en un solo volumen en 1918. [44]
En 1911, la madre de Alexander y su hermana Amy llegaron de visita y se mudaron a sus habitaciones en Army & Navy Mansions en Westminster, mientras que Alexander vivía y ejercía en el cercano 16 Ashley Place. [45] Amy comenzó a enseñar a algunas de las alumnas de Alexander, y antes de finales de 1911 parece que se decidió que las visitantes se quedarían de forma permanente y que otros miembros de la familia Alexander vendrían a unirse a ellas. Durante los siguientes años, cuatro de los hermanos de Alexander se mudaron a Londres. Su padre y otros hermanos no hicieron el movimiento. Alejada de su marido, Betsy Alexander afirmó ser viuda. [46] El hermano de Alexander, AR, se unió a la creciente práctica, que incluía a alumnos como el político Reginald McKenna , el empresario Waldorf Astor y Edith, vizcondesa Castlereagh . [47] Alexander también contrató a Ethel Webb, una exalumna, como maestra, la primera de fuera de su familia. Ella conectó a Alexander con otras dos mujeres que serían importantes para su trabajo, Irene Tasker y Margaret Naumburg . Esta última, una estadounidense, se ofreció a ayudarlo a cumplir un deseo que tenía desde hacía mucho tiempo: introducir el enfoque en los Estados Unidos. [48] El 10 de agosto de 1914, un mes antes de su partida, se casó con Edith Young en una boda en el registro civil. Su esposo, Robert, había muerto en septiembre de 1910, y Alexander la había apoyado desde entonces. Sin embargo, la pareja pasaría gran parte de los años siguientes separada. [49]
Alexander zarpó hacia Nueva York en septiembre de 1914, donde se unió a Margaret Naumburg. Influenciada por la educación Montessori , el psicoanálisis y el trabajo de Alexander, ella acababa de fundar la Escuela Walden y ayudó a Alexander a establecer una práctica, incluyendo el reclutamiento de alumnos influyentes como Arthur M. Reis y Waldo Frank . El negocio pronto estuvo en auge y, a fines de 1914, Ethel Webb llegó del Reino Unido para ayudar en la enseñanza. Con la excepción del invierno de 1921-2, durante los siguientes diez años, Alexander pasó el otoño y el invierno del año en los Estados Unidos, y regresó al Reino Unido a fines de la primavera y el verano para ver a miembros de la familia y descansar. Durante los primeros años, Webb permaneció en los EE. UU. para mantener la práctica abierta durante los meses de verano. En 1916, Irene Tasker se unió a la práctica de Nueva York como aprendiz. [50] Alexander era orgullosamente británica; Nunca se sintió realmente como en casa en los Estados Unidos y fue crítico de la sociedad estadounidense, incluida su falta de participación, hasta 1917, en la Primera Guerra Mundial. [51]
En 1916, el filósofo y pionero de la educación estadounidense John Dewey se convirtió en su alumno. Dewey había sufrido durante mucho tiempo problemas de salud relacionados con el estrés, que se habían agudizado a raíz de una serie de dificultades personales y profesionales. Su serie de lecciones dio como resultado mejoras físicas e intelectuales duraderas; más de 25 años después, a sus ochenta años, Dewey atribuyó el 90% de su buena salud a las técnicas de Alexander. [52] Dewey y Alexander se reunieron con frecuencia en los años siguientes, y los escritos de ambos muestran la influencia de las interacciones. Además, la promoción de la técnica por parte de Dewey llevó a otros académicos destacados a inscribirse ellos mismos y a sus familias. Dewey también animó a Alexander a publicar una edición estadounidense de La herencia suprema del hombre . [53] Con la ayuda de Irene Tasker, revisó extensamente el texto e incluyó nuevos capítulos sobre adicciones, conductas obsesivas y sobre las causas de la Primera Guerra Mundial, que atribuyó firmemente a Alemania como un país que "ha progresado poco en la etapa evolutiva ascendente desde el estado ocupado por la bestia bruta y el salvaje". El libro, con una introducción de Dewey, apareció en enero de 1918 y recibió críticas entusiastas, muchas de ellas escritas por los distinguidos alumnos de Alexander. Sin embargo, el ex alumno Randolph Bourne , escribiendo en The New Republic , aunque reconociendo el beneficio práctico de la técnica, criticó la creencia de Alexander en la evolución de la sociedad humana hacia el control consciente, una queja de la que se hizo eco el historiador James Harvey Robinson en una reseña de Atlantic Monthly . [54] Dewey estaba tan indignado por la reseña de Bourne que amenazó con no volver a colaborar con The New Republic si publicaban más artículos de Bourne. [55]
El éxito del libro provocó una afluencia de nuevos alumnos a la práctica. La demanda significó que AR fue necesario en los Estados Unidos durante los inviernos de 1918-1919 y 1919-1920; el hecho de que pudiera hacerlo fue un testimonio de "la obra", ya que AR había sufrido lesiones graves al caerse de un caballo en 1918, y los médicos le habían dicho que nunca volvería a caminar. Sin embargo, durante el resto de su vida, AR usó un bastón y enseñó sentado. [56] A partir de 1920, los hermanos comenzaron a enseñar periódicamente en Boston y comenzaron a proporcionar una presencia continua en Estados Unidos y Londres: cada verano durante los siguientes cuatro años, AR continuó enseñando en los Estados Unidos, y solo regresó al Reino Unido cuando Alexander regresó a Estados Unidos en otoño. [57]
Después de la guerra, el consultorio londinense del número 16 de Ashley Place (cerca de la estación Victoria) también iba bien, y tanto Ethel Webb como Irene Tasker volvieron a trabajar allí. Entre los alumnos destacados de este período se encontraban el futuro arzobispo de Canterbury, William Temple, y el fabricante de chocolate Joseph Rowntree . [58] También desarrolló buenas relaciones con varios alumnos médicos, que lo ayudaron y, en el caso de dos de ellos, Andrew Rugg-Gunn, JER McDonagh, se convirtieron en amigos para toda la vida. [59]
La personalidad carismática de Alexander a menudo despertaba sentimientos románticos en las mujeres; entre las que se enamoraron estaba Ethel Webb, que había pasado más tiempo con Alexander que con su esposa. Las dos mujeres se odiaban. [60] El matrimonio de Alexander y Edith estaba en dificultades, pero la pareja aceptó adoptar a Peggy Piddock, nacida en 1918, hija de la hermana menor de Edith, May, y ambos se dedicaron a su hija, lo que probablemente mantuvo unida a la pareja. [61] Su sobrino Owen Vicary, un ex oficial del ejército de 27 años, se mudó al piso del sótano de Ashley Place con su esposa Gladys (conocida como Jack) y sus dos hijos, y Edith parece haber desarrollado sentimientos románticos por él. [62] Alexander estaba considerando escribir otro libro, y se vio impulsado a actuar por la publicación en 1922 de un libro de Gerald Stanley Lee que describía claramente las técnicas de Alexander sin reconocer a su creador. Consideró patentar el método, pero le dijeron que sería poco práctico. [63] Su libro "Control consciente constructivo del individuo" , que Alexander describiría más tarde como su libro más importante, se publicó en mayo de 1923 en Estados Unidos con una introducción escrita por Dewey. [64] Alexander se perdió el lanzamiento porque tuvo que regresar al Reino Unido debido a dificultades familiares tras la muerte de su madre en febrero de 1923 mientras Alexander estaba en los Estados Unidos. [65] A pesar de ser más claro, más coherente y mejor escrito, recibió menos atención que su predecesor. [66] Después de una demanda en 1923 resultante de un intento de devolución de un automóvil nuevo después de unas semanas, Alexander transfirió todos sus considerables activos a amigos y acordó declararse en quiebra en lugar de pagar la deuda que debía. La deuda fue comprada y cancelada más tarde por amigos, pero Alexander nunca solicitó la liberación de la quiebra y, por lo tanto, permaneció técnicamente en quiebra hasta el final de su vida. [67] Las visitas regulares de Alexander a Estados Unidos terminaron en la primavera de 1924 y, a partir de entonces, tanto él como AR se establecieron en Londres. A pesar de su bancarrota, tuvo éxito financiero y tenía una próspera práctica en Londres y podía permitirse vivir donde se sentía más feliz. [68] Otra posible razón fue distanciarse de Dewey, quien estaba proponiendo un ensayo científico de la técnica; la perspectiva alarmó a Alexander ya que no tenía confianza en la investigación y además temía una pérdida de control sobre la técnica. [69]
En marzo de 1925, Alexander compró una casa de campo del siglo XVIII en Penhill con 20 acres (81.000 m2 ) de terreno, en Sidcup , Kent. La propiedad incluía una cabaña, ocupada por una familia de 5, todos los cuales trabajaban en la casa o en los terrenos. Edith y su hija Peggy se instalaron allí, y Alexander se unía a ellas los fines de semana para montar a caballo y cuidar su jardín. [70] Pronto se les unió Jack Vicary, quien, tras dejar a su marido, se mudó a una cabaña cerca de Penhill en la que ella tenía una tienda. Inicialmente, hubo una buena relación entre las dos familias, y la relación de los Alexander pasó por un período más feliz. Sin embargo, en 1929, los dos se separaron; Edith se había puesto celosa del trabajo y las relaciones de Alexander, especialmente las que tenía con las mujeres, y estaba amargada por su propio envejecimiento y falta de éxito. Edith regresó a Little Venice en Londres, y Peggy pasaba los días de semana con ella y los fines de semana en Penhill con su padre. Edith se volvió alcohólica y murió en 1938. [71] Alexander se había sentido cada vez más atraído por Jack y los dos comenzaron un romance que resultó en el nacimiento de un hijo, John Vicary, nacido en los EE. UU. en junio de 1931. Jack había viajado allí por el bien de la respetabilidad y afirmó haber adoptado a John allí. [72] En Ashley Place, se fundó la "pequeña escuela" con Irene Tasker como profesora, no solo de la Técnica Alexander, sino también de lo académico. Al principio, asistían entre seis y ocho estudiantes, la mayoría de los cuales tenían algún tipo de discapacidad, pero el número aumentó a una docena en 1933, lo que requirió una mudanza a un espacio más grande. [73] Después de un comienzo en falso que involucró a Esther Lawrence , una ex directora adinerada del Instituto Froebel , que le había ofrecido a Alexander una casa grande y amueblada, la escuela se mudó a Penhill en 1934 y se convirtió en un internado . [ 74]
En 1924, el enfoque de Alexander recibió un impulso desde una perspectiva teórica cuando el profesor alemán Rudolf Magnus publicó su libro sobre la fisiología de la postura. Como sus partidarios no tardaron en señalar, las conclusiones científicas de Magnus reflejaban en muchos sentidos muchos de los principios de larga data de Alexander, incluido el de que el funcionamiento correcto depende de la alineación de la cabeza, el cuello y la espalda, y de una percepción sensorial correcta. Sin embargo, los críticos señalaron diferencias entre las dos teorías, y la opinión actual es que las dos teorías están relacionadas pero describen conceptos diferentes. [75]
Alexander también atrajo a varios nuevos alumnos importantes, entre ellos el estadista Victor Bulwer-Lytton, segundo conde de Lytton, que llamó la atención pública sobre la técnica en el Times Educational Supplement , [76] el escritor inicialmente escéptico Anthony Ludovici , que luego elogió el enfoque de Alexander en un libro, [77] y el industrial Robert Dudley Best , que apoyó la técnica Alexander, incluida la expansión de la enseñanza a Birmingham , pero también desafió a Alexander, incluyendo la redacción de un ensayo de crítica constructiva en 1941. En particular, Best se quejó de las explicaciones de Alexander y sus respuestas despectivas a los alumnos, y su expectativa de aceptación incondicional de su trabajo. Veía a Alexander como limitado en su perspectiva, con poca conciencia de lo artístico y espiritual, y limitado por la visión de que tenía la solución a todos los problemas de la vida que su enfoque respondía. [78]
El primer curso de formación de profesores se inició en febrero de 1931, en Ashley Place, [79] [80] Alexander era conocido como "FM" por los alumnos. El curso continuó junto con su propia práctica hasta 1940, cuando se suspendió debido a la guerra. Algunos de los profesores de Alexander ingresaron en las fuerzas armadas, y el propio Alexander se trasladó a los Estados Unidos desde 1940 hasta 1943. Temiendo que la técnica se perdiera, regresó a Londres en 1943 y reinició con éxito el curso de formación.
Al final de la guerra, en 1944, la Dra. Dorothy Morrison ( de soltera Drew), con la esperanza de que su salud mejorara (tras sufrir una lesión en un accidente de coche) y la de su madre discapacitada, se unió al pequeño grupo de alumnos de Alexander en Ashley Place. Dorothy se convirtió en una amiga íntima de Alexander en esa época, prestó testimonio médico en el caso de difamación en Sudáfrica y poco después vivió allí, en Johannesburgo, con su familia.
Un retrato al óleo de Alexander, pintado para conmemorar su 80 cumpleaños por el artista australiano Colin Colahan , fue mostrado en el programa Antiques Roadshow de la BBC en mayo de 2013, cuando todavía estaba en posesión del hijo de la esposa de su sobrino. [81]
La última década de la vida de Alejandro estuvo dominada por un caso de difamación, un drama que se prolongó durante un período de siete años. [82]
En 1935, Irene Tasker, una de las primeras estudiantes de Alexander, llegó a Johannesburgo y decidió enseñar la Técnica Alexander en Sudáfrica . [83] Su discurso en la conferencia anual de la Asociación de Maestros de Transvaal sobre el tema atrajo inicialmente mucho interés de los maestros, que pronto se extendió a otros. En 1939, Tasker abrió una escuela en Sherwood Road, Forest Town , para enseñar la Técnica Alexander a los niños, donde los niños podían ser educados según las líneas establecidas por Maria Montessori al mismo tiempo que se prestaba atención a la forma en que se usaban a sí mismos. [84] En 1942, el trabajo de Tasker atrajo la atención del Dr. Ernst Jokl, Director de Educación Física del Gobierno de Sudáfrica y escritor sobre la fisiología del ejercicio. Jokl le pidió a Tasker que le demostrara la Técnica, lo que hizo en presencia de dos testigos legales, Norman Coaker KC y el abogado Vernon Berrangé , pero se negó a darle un curso de lecciones, sugiriendo en cambio que Jokl fuera a ver a Alexander él mismo. [85] Jokl, al no poder ir a Londres, leyó los libros de Alexander. En abril del año siguiente, en un discurso ante la conferencia anual de la Asociación de Maestros de Transvaal, su presidente, el Sr. IG Griffiths, elogió la Técnica Alexander y criticó el régimen establecido de educación física que se impartía entonces a los niños. Su discurso se publicó en Transvaaal Educational News y Jokl, al ver este discurso como un ataque a su profesión, respondió en un documento titulado "La relación entre la salud y la eficiencia", que leyó ante la Asociación Sudafricana para el Avance de la Ciencia. Jokl luego publicó su artículo en Transvaal Educational News , con una respuesta defendiendo el trabajo de Alexander. En marzo de 1944, Jokl escribió un artículo en la revista gubernamental sudafricana Manpower (Afrikaans Volkskragte ) titulado "Charlatanería versus educación física" que describía la Técnica como, entre otras cosas, "una forma peligrosa e irresponsable de charlatanería". [86] En agosto de ese año, Tasker le mostró el artículo a Alexander y él respondió con una carta al Alto Comisionado de Sudáfrica en Londres solicitando la retirada pública de los comentarios y una disculpa. Al no haber recibido respuesta un año después, Alexander presentó una demanda: presentó una demanda por difamación contra Jokl, Eustace H. Cluver y Bernard Maule Clarke (los coeditores de Manpower ) demandando £5000 por daños y perjuicios por supuesta difamación .Alexander estaba consternado por el anuncio de las autoridades sudafricanas de que el caso sería defendido, pero esperaba que el caso se ganara rápidamente. [87]
Como los testigos de ambos lados eran británicos, fue más fácil que las pruebas de ambos lados se presentaran ante una Comisión en la Casa de Sudáfrica en Londres, pero debido a los retrasos esto no sucedió hasta julio de 1947. Alexander y Jokl asistieron a todas las audiencias. Los testigos de Alexander incluyeron a Duncan Whittaker, el Dr. Peter Macdonald, Lord Lytton , Sir Stafford Cripps , la Dra. Dorothy Drew, su médico personal JER McDonagh y su amigo Andrew Rugg-Gunn FRCS. [88] Los testigos de Jokl fueron los ganadores del Premio Nobel Edgar Adrian y Sir Henry Dale , el Brigadier Wand-Tetley, el cardiólogo Dr. Paul Wood, el bacteriólogo Dr. Freddie Himmelweit, Sir Alfred Webb-Johnson, Samson Wright, el Teniente Coronel SJ Parker y Robert Clark-Turner. [89] El juicio estaba previsto para el otoño de 1947 en Sudáfrica, pero hubo un retraso debido a que el abogado defensor, Oswald Pirow, tenía otro asunto que tratar, y el caso se reprogramó para marzo del año siguiente. [90]
Alexander quería ir y reservó un camarote en un trasatlántico de Union Castle para él solo. Pero eso no iba a suceder. Estaba preocupado por el caso, angustiado por la muerte de su amigo Lord Lytton en octubre de 1947, y ese otoño sufrió una caída que pudo haber contribuido a que sufriera un derrame cerebral en diciembre. Una semana después sufrió otro derrame cerebral, que le dejó paralizado la mano izquierda, la pierna y la cara, y los médicos tenían pocas esperanzas para él. Tuvo que cancelar su viaje a Sudáfrica. Sin embargo, se dijo que se recuperó notablemente en un mes, aplicando su propia técnica a sí mismo. Le escribió a Irene Tasker en Sudáfrica, con letra clara, diciéndole cuánto mejoraba. [91]
En febrero de 1948, tres de sus estudiantes de medicina, el Dr. Wilfred Barlow, FRS, la Dra. Dorothy Drew MRCS (Eng), LRCP (Lon) y el Dr. Mungo Douglas volaron a Johannesburgo para prestar declaración ante el Tribunal. Douglas no prestó declaración: su lugar fue ocupado por Norman Coaker, KC, que vivía en Sudáfrica y, como Jokl, había visto a Irene Tasker. El caso despertó un gran interés. Los periódicos informaron de todas las actuaciones y todos los días el tribunal estaba abarrotado.
El 14 de febrero se abrió ante el juez Clayden, en la División Local de Witwatersrand del Tribunal Supremo , el caso Alexander v. Jokl and others [92] , una acción por daños y perjuicios de 5.000 libras por supuesta difamación. [93] El Sr. HJ Hanson, KC y el Sr. Abram Fischer (instruidos por los Sres. Berrangé y Wasserzug) comparecieron en representación del demandante, y el Sr. O. Pirow, KC y el Sr. M. van Hulsteyn (instruidos por el Fiscal del Gobierno) comparecieron en representación de los demandados. En un discurso introductorio, el Sr. Hanson dijo que la técnica y las ideas de Alexander habían recibido comentarios favorables de personas tan eminentes como Sir Charles Sherrington , John Dewey , Aldous Huxley , Sir Stafford Cripps y otros. En sus libros, Alexander enseñó lo que había observado en su investigación sobre el uso y mal uso del cuerpo. Enseñó a la gente a comprender su propio uso, a desaprender el modo incorrecto, como en el ejemplo de una persona sentada en un escritorio que tiene tendencia a encorvar los hombros tensando los músculos innecesariamente. El Sr. Hanson dijo al tribunal que Alexander había sufrido recientemente un derrame cerebral y, por lo tanto, no podría prestar declaración. [94]
El Dr. Barlow fue el primer testigo de Alexander. [95] Describió cómo se había lastimado el hombro haciendo deporte en Oxford, había intentado varias formas de remediarlo, había leído los libros de Alexander y se dio cuenta de que un problema era que las personas que usaban sus músculos de manera incorrecta podían llegar a considerar ese uso como el correcto. Fue a Londres, vio a Alexander, se convirtió en su estudiante y más tarde en un profesor calificado del método. Había visto por sí mismo en el Hospital St Thomas de Londres cómo la técnica podía ayudar en el tratamiento de la mala coordinación muscular o el mal uso, y citó textos de apoyo de publicaciones reconocidas como The Lancet , el British Medical Journal y el Journal de la Asociación Médica Estadounidense .
El Sr. Pirow, en representación de la defensa, propuso que su argumento era que el artículo (de Jokl y otros) representaba una evaluación de los cuatro libros de Alexander, que afirmaban exponer la técnica y su filosofía, y contenían no sólo principalmente testimonios y discursos de ventas que promocionaban la técnica, sino también, en relación con sus supuestos descubrimientos del control consciente y/o primario, afirmaciones y declaraciones que representaban una peligrosa curanderismo.
Pirow era experto en interrogar con insistencia a todos los testigos de Alexander. Pirow preguntó al Dr. Barlow: "¿Sostiene usted seriamente, en materia de control consciente, que cualquiera que siga plenamente sus principios se liberará por completo de las enfermedades?" Barlow: "Nadie sugiere que el hombre se volverá inmortal". "Dejemos la inmortalidad de lado y vayamos a lo fundamental. ¿Está usted, como médico capacitado, preparado para aceptar como una posibilidad razonable la sugerencia de que mediante la realización de ejercicios de guía psicofísica por medio del control consciente, uno puede obtener inmunidad completa contra las enfermedades?" - "Podría ser posible... los animales que viven en estado salvaje cuando llegan al final de sus días no sufren muchas de las enfermedades prevalecientes". "¿De modo que siguiendo la técnica el hombre se volvería como un animal o un búfalo?" - "Simplemente le estoy dando mi impresión sobre las enfermedades que afectan a los animales". "¿Sugiere usted seriamente que, como resultado de la guía psicofísica bajo control consciente, la resistencia a las enfermedades infecciosas podría ser mejor?" - "Bueno, sí". Barlow respondió que se trataba de su propia experiencia médica. Pirow preguntó qué era el control consciente, qué era la inhibición y sus efectos, a lo que Barlow pudo dar respuestas seguras.
La doctora Dorothy Drew, una doctora londinense, se había convertido a la técnica Alexander debido al beneficio que había obtenido tras realizar un curso. [95] Había resultado herida en un accidente de coche cuando era estudiante de medicina y durante la guerra su salud se deterioró. Había leído los libros de Alexander durante la guerra y se convirtió en su alumna. Al principio sintió dolor, pero empezó a sentir un beneficio cada vez mayor. El único interés de Alexander era reparar la mecánica corporal de ella y su salud había mejorado. Había enviado a unos 200 pacientes a Alexander, como complemento al tratamiento médico: siempre les mostraba sus libros y dejaba que decidieran por sí mismos si querían ver a Alexander.
Norman Coaker, que había estado presente en la lección de demostración de Jokl con Irene Tasker, fue el siguiente testigo de Alexander. [96] Describió cómo las lecciones de Alexander habían ayudado a sus dos hijos: su segundo hijo con una lesión por una caída sobre una piedra, y su hijo mayor con bronquitis crónica .
Irene Tasker fue la última testigo de Alexander, y en un momento le resultó difícil dar testimonio y enfrentar el interrogatorio de Pirow. [97]
El propio Dr. Jokl fue el último testigo de la defensa. [98]
El juicio finalizó en marzo y el juez Clayden dictó sentencia un mes después. [99] Alexander recibió 1000 libras esterlinas en concepto de daños y perjuicios más las costas. [100]
Un año después, los acusados apelaron contra el veredicto y la indemnización por daños y perjuicios. La apelación fue desestimada con costas y el tono de la sentencia fue redactado más en apoyo de Alexander de lo que había sido originalmente.
Alexander continuó trabajando hasta su muerte repentina en 1955. Su funeral se celebró en el Crematorio del Sur de Londres, Streatham Vale. [101] La consulta en 16 Ashley Place quedó a cargo de uno de sus asistentes, Patrick Macdonald.
El filósofo y reformador de la educación John Dewey , quien escribió sobre su experiencia como estudiante de FM Alexander y sobre la importancia del trabajo de Alexander en las introducciones a tres de los libros de Alexander: Man's Supreme Inheritance (en la edición publicada en 1918), [102] Constructive Conscious Control of the Individual (en la publicación original en 1923), [103] y The Use of the Self (en la publicación original en 1932). [104]
El caricaturista e ilustrador Ronald Searle hizo un dibujo original de FM Alexander, firmado y con el comentario "Ronald Searle 1953. Para FM del artista reconstituido, con agradecimiento", reproducido en The Universal Constant in Living de FM Alexander (Mouritz, 2000, Londres).
El actor Harry Brodribb Irving , hijo de Henry Irving , autografió una fotografía "A FM Alexander por su... ? 1907" .
La actriz Viola Tree (1885-1938, hija de Herbert Beerbohm Tree ), [105] autografió una fotografía de cuerpo entero "Para Matthias Alexander con muchos agradecimientos de Viola Tree 1909" .
Otros actores que lo consultaron fueron Constance Collier , Oscar Asche y Matheson Lang . [106]
Mientras vivía y trabajaba en Sudáfrica, el profesor Raymond Dart , junto con sus dos hijos, recibió lecciones de la Técnica Alexander. [107]
El novelista inglés Aldous Huxley estuvo fuertemente influenciado por FM Alexander y lo incluyó como personaje en su novela de temática pacifista de 1936 Sin ojos en Gaza . [a]
El hermano de Gertrude Stein, Leo, llamó a la Técnica "el método para mantener la vista en la pelota aplicado a la vida". [109]
El filósofo y artista conservador Anthony M. Ludovici fue alumno de Alexander. [110] [111] Ludovici, escéptico al principio, fue patrocinado por una admiradora, Agnes Birrell, para recibir clases de este método. Fue el autor del primer libro sobre la técnica Alexander que no fue escrito por FM Alexander. [112]
George Bernard Shaw también fue un estudiante de la Técnica Alexander. Sir Charles Sherrington , ganador del Premio Nobel en fisiología, un firme defensor y Edward Maisel , [113] ex Gran Maestro de Tai Chi , director del Instituto Americano de Investigación de Aptitud Física y miembro del Consejo Presidencial sobre Aptitud Física, escribió una introducción e hizo la selección de los escritos de FM Alexander publicados como La resurrección del cuerpo . [114]
Moshé Feldenkrais recibió lecciones con Alexander.
El político Sir Stafford Cripps , que en ese momento era Ministro de Hacienda británico , consultó a Alexander. Tanto él como su esposa, Dame Isobel Cripps, eran sus partidarios.
El general Sir Archibald James Murray recibió lecciones. Fue jefe de personal del comandante en jefe de la Fuerza Expedicionaria Británica al estallar la Primera Guerra Mundial.
En 1945, Anthony Brooke , el Rajah Muda de Sarawak, recibió lecciones con Alexander.
Alejandro celebró su 70º cumpleaños en compañía de Lord Lytton . [115]
En 1973, Nikolaas Tinbergen dedicó aproximadamente la mitad de su discurso de aceptación del Premio Nobel a una descripción muy favorable de la técnica Alexander y sus beneficios, incluyendo referencias a evaluaciones científicas. Tinbergen y su familia habían sido estudiantes de la técnica. [116]
Los libros de F. Matthias Alexander existen en muchas ediciones, han sido reimpresos y revisados, publicados en el Reino Unido y los EE. UU., y no se muestran todas las ediciones.
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