El Gran Premio de Bahréin de 2012 regresó a Bahréin después de que la carrera de 2011 se cancelara debido a protestas antigubernamentales . [1]
La decisión de celebrar la carrera a pesar de las protestas y la violencia que se produjeron durante la misma [2] ha sido calificada de "controvertida" por Al Jazeera English , [3] CNN , [4] AFP [5] y Sky News . [6] The Independent la calificó como "una de las más controvertidas en la historia del deporte". [7]
El Gran Premio de Bahréin de 2011 fue cancelado debido a los disturbios civiles el 21 de febrero de 2011 [8] a petición del Príncipe Heredero Salman bin Hamad bin Isa Al Khalifa y la Federación de Automovilismo de Bahréin. [9] Un mes después de que fracasara un intento del Consejo Mundial del Deporte Motor de la FIA de restablecer la carrera con una fecha de octubre, [10] [11] la FIA publicó un calendario provisional para la temporada 2012, restableciendo el Gran Premio de Bahréin. El evento originalmente tenía una fecha de noviembre para permitir que la estabilidad volviera al país. [12] Un segundo calendario provisional fue publicado en julio, con el Gran Premio de Bahréin adelantado al 22 de abril. [13] Esto fue confirmado más tarde con el lanzamiento del calendario final de la temporada en diciembre de 2011. [14]
Con las pruebas de pretemporada para la temporada 2012 comenzando en febrero de 2012, el futuro del Gran Premio de Bahréin se convirtió en el foco de una renovada especulación. Varios equipos expresaron su preocupación por el estado del país ya en el Gran Premio de Japón de 2011 , [15] mientras que el Centro de Derechos Humanos de Bahréin instó a los equipos a boicotear la carrera en medio de renovados disturbios políticos en el país, [16] alegando que el gobierno de Bahréin estaba tratando de utilizar la carrera para presentar al país como estable. Bernie Ecclestone mantuvo su postura sobre la celebración de la carrera, mientras que el campeón mundial de 1996, Damon Hill, declaró su creencia de que la Fórmula Uno podría regresar a Bahréin "con la conciencia tranquila" después de visitar el país. [17] Sin embargo, Hill cambió su postura solo dos semanas después, afirmando que la carrera podría "crear más problemas de los que resuelve". [18] Se explayó más, advirtiendo contra la "indiferencia" e instando al deporte a no tomar partido político. [19] Su compatriota y ex campeón mundial Jackie Stewart expresó su apoyo a la celebración de la carrera, advirtiendo que cancelar el Gran Premio podría ser incluso más perjudicial para el deporte que celebrarlo. [20]
"La FIA, al igual que muchos miembros de la comunidad diplomática del reino, la principal oposición política [...] cree que la celebración de un Gran Premio sería beneficiosa para superar algunas de las dificultades que atraviesa Bahréin. La FIA no está en condiciones de influir en los asuntos políticos de un país soberano como Bahréin y sólo podemos desear una solución pacífica a largo plazo".
Postura de la FIA sobre el futuro del Gran Premio de Bahréin a 19 de febrero de 2012. [17]
"Lo que debemos tener en cuenta por encima de todo es cuál será la penalización en términos de coste humano si la carrera sigue adelante. Sería una mala situación, y perjudicial para la Fórmula 1, que se viera que se está aplicando la ley marcial para poder celebrar la carrera. Ese no es el objetivo de este deporte".
El ex campeón mundial Damon Hill expresó su preocupación por que la carrera siga adelante según lo planeado. [18]
"Hay que tener mucho cuidado, porque si se decide que no se debe celebrar el Gran Premio de Bahréin, ¿habrá entonces presión sobre Rusia, por ejemplo, por los Juegos Olímpicos de Invierno cuando se celebren en 2014? ¿Habrá manifestaciones porque Rusia sigue intentando crear una democracia? [...] Hay que tener mucho cuidado. Si se cancela esta carrera, creo que es una posición muy retrógrada en el deporte. Ya tenemos un modelo en Irlanda del Norte, donde se siguió jugando al fútbol, al rugby y al motociclismo".
La ex campeona mundial Jackie Stewart sobre las consecuencias de cancelar la carrera. [20]
En enero de 2012, grupos de derechos humanos en el país instaron a los equipos a boicotear la carrera de 2012 en medio del conflicto en curso en el país. [21] En febrero, una organización de protesta que se autodenomina Coalición Juvenil del 14 de Febrero escribió a Bernie Ecclestone, amenazando con "hacer todo lo que esté en [su] capacidad para asegurar el fracaso de la carrera" si se llevaba a cabo. [22] Además, añadieron que no podían garantizar la seguridad de los equipos, los pilotos y los espectadores si la carrera se llevaba a cabo. [23] Ecclestone no se preocupó por la amenaza, afirmando que no sentía que los manifestantes necesitaran recurrir a la violencia, y expresó su confianza en que los organizadores del evento no responderían a cualquier oposición con la fuerza. Los campeones mundiales de pilotos Sebastian Vettel y Michael Schumacher también apoyaron la carrera. [24]
El 28 de marzo de 2012, Ecclestone confirmó que el evento se llevaría a cabo. [25] Cuatro días después, los manifestantes reanudaron su campaña contra la carrera, y la policía disolvió las manifestaciones en Abu Saiba y Tubli . Los activistas también recurrieron a Twitter en un esfuerzo por lograr la cancelación del evento. [24] A fines de la primera semana de abril, se informó que el foco del movimiento de protesta se había desplazado hacia la carrera, y los activistas acusaron al gobierno de usar la carrera para "[intentar y] engañar a la comunidad internacional, diciéndoles que todo había vuelto a la normalidad". [26] El gobierno rechazó estas afirmaciones, y el presidente del circuito, Zayed al-Zayani, presentó la carrera como algo que beneficiaría a todos los involucrados y que traería beneficios económicos a la región que no se podían ignorar. Al-Zayani afirmó además que no entendía por qué la carrera se estaba convirtiendo en un asunto político, y en su lugar fue citado diciendo que "la carrera se está llevando a cabo porque Bahréin ha sido la cuna del automovilismo en Oriente Medio", [27] y acusó a los "observadores de sillón" y a los "extremistas alarmistas" de intentar crear un pánico moral sobre la carrera. [28] Los activistas negaron estas afirmaciones, reiterando su creencia de que el gobierno estaba tratando de utilizar la carrera para "decirle al mundo exterior que todo ha vuelto a la normalidad" y que "quieren volver del aislamiento y decir que todo ha vuelto a la normalidad". [19]
Tras las protestas contra la carrera, Ecclestone admitió que no tenía poder para obligar a los equipos a competir en Bahréin si no querían hacerlo. [29] El mismo día, The Guardian citó a un director de equipo anónimo que dijo que se sentía "incómodo" con ir a Bahréin, y "la única forma en que [los organizadores] pueden llevar a cabo esta carrera sin incidentes es tener un cierre militar completo allí. Y creo que eso sería inaceptable, tanto para la F1 como para Bahréin. Pero no veo otra forma de hacerlo". [30] Reconoció que, aunque el Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth no había emitido restricciones para viajar a Bahréin hasta dos semanas antes de la carrera, [31] y las compañías de seguros que aseguran a los equipos no tenían objeciones a viajar al país, [32] varios equipos compartían reservas similares sobre la celebración de la carrera. [32] Como la carrera estaba programada para una semana después del Gran Premio de China , se afirmó además que a los equipos se les habían emitido dos billetes de ida y vuelta (uno de Shanghái directo a Inglaterra y otro de Shanghái a Inglaterra vía Bahréin) en caso de que se cancelara el Gran Premio de Bahréin. [30] Ecclestone restó importancia a estos comentarios, afirmando que ninguno de los doce equipos le había expresado reservas sobre las carreras, y añadió que cualquier equipo que no compitiera estaría incumpliendo el Pacto de la Concordia y potencialmente se enfrentaría a una sanción económica. [33]
Durante los preparativos para el Gran Premio de China, una semana antes de la carrera en Bahréin, Zayed al-Zayani llamó la atención sobre un informe encargado por Lotus F1 que predecía que las protestas por la carrera se limitarían a manifestaciones pacíficas y, aparte de un ligero aumento de la presencia policial, los espectadores "no notarían la diferencia" entre los eventos de 2010 y 2012. [28] El informe de Lotus fue corroborado por una sesión informativa de John Yates , ex Comisionado Asistente del Servicio de Policía Metropolitana de Londres y asesor del Ministerio del Interior de Bahréin , afirmando que las protestas eran ilegales y estaban siendo tergiversadas en los medios. [34] Yates admitió más tarde que no había forma de que el gobierno de Bahréin pudiera garantizar la seguridad de nadie durante la duración de la carrera, y las fuerzas de seguridad podrían verse obligadas a usar munición real y fuerza letal en caso de un incidente durante el Gran Premio. [35] Después de esto y de las advertencias de que las protestas podrían resultar en víctimas, [36] Nabeel Rajab —presidente del Centro de Derechos Humanos de Bahréin— ofreció garantías de que nadie dentro de la comunidad de Fórmula Uno resultaría herido en las protestas, y que las protestas no eran un ataque personal al deporte, sino más bien contra las implicaciones políticas de la carrera en curso. [37]
"Me preocupa especialmente que a quienes están íntimamente relacionados con la F1 (pilotos, equipos, patrocinadores, medios de comunicación y aficionados que desean asistir) se les presente una imagen distorsionada. Esta imagen está siendo moldeada por una enorme cantidad de información inexacta y a menudo deliberadamente falsa que se difunde a través de los foros de las redes sociales. Todavía existen algunos problemas. Las escaramuzas casi nocturnas que tienen lugar en ciertos pueblos son un posible obstáculo para el progreso y están poniendo en gran peligro a quienes participan en su labor policial y a miembros inocentes del público. Sin embargo, a pesar de cómo se puedan retratar estos eventos a través de YouTube y otros medios, no se debe exagerar su importancia. Ahora se trata de protestas legales, que están permitidas, pero la conducta violenta de una minoría muy pequeña, a menudo grupos de 15 a 20 hombres jóvenes. Se trata de actos criminales perpetrados contra una fuerza policial desarmada que, ante tales ataques, está actuando con notable moderación. Estas personas tienen la intención de causar daño a la policía y a las comunidades en las que viven. No son representativos de la gran mayoría de ciudadanos agradables y respetuosos de la ley que representan el verdadero Bahréin que veo todos los días. Junto con mi familia, me siento completamente seguro. De hecho, más seguro de lo que me he sentido a menudo en Londres".
Reunión informativa de John Yates , ex comisario adjunto del Servicio de Policía Metropolitana de Londres , a los equipos de la FIA y de Fórmula Uno, de fecha 12 de abril de 2012. [34]
Los miembros de la Asociación de Equipos de Fórmula Uno respondieron a las especulaciones de los medios de comunicación sobre la cancelación de la carrera, afirmando que no tenían el poder de cancelar un Gran Premio, [38] mientras que Bernie Ecclestone anunció que la carrera solo se cancelaría a petición de las autoridades de Bahréin. [39] Cuando se les preguntó sobre sus sentimientos sobre el Gran Premio de Bahréin, los pilotos de McLaren y Red Bull Racing, Jenson Button y Mark Webber, pidieron unidad dentro del deporte sobre el tema, pidiendo a la FIA que tome la decisión más informada posible. [40] [41]
El 13 de abril, la FIA publicó un comunicado en el que concluía que estaba satisfecha con la situación en Bahréin y que el Gran Premio de Bahréin de 2012 se llevaría a cabo según lo planeado. [2] Tras una reunión entre los equipos y Ecclestone en Shanghái, los equipos se declararon satisfechos con la decisión de celebrar la carrera. [42] La decisión atrajo la objeción de los defensores de los derechos humanos, y Amnistía Internacional describió la situación como "no mejor" que en 2011, [43] mientras que The Times informó que los equipos habían relevado de sus puestos a los miembros del personal que se oponían a competir en Bahréin. [44] McLaren y Mercedes declararon su apoyo a la celebración de la carrera, y el director del equipo McLaren, Martin Whitmarsh, fue citado diciendo que McLaren competiría en Bahréin mientras el evento permaneciera en el calendario. [45]
En el Gran Premio de Turquía de 2006 , el ganador de la carrera, Felipe Massa , recibió su trofeo de manos de Mehmet Ali Talat , a quien se refirió como "Presidente de la República Turca del Norte de Chipre ", [46] un estado que solo es reconocido por Turquía . [47] [48] [49] La FIA investigó después de que el gobierno de la República de Chipre se quejara formalmente, multando a los organizadores de la carrera con 5 millones de dólares ( 2.787.068 TRY ), y un portavoz de la FIA comentó que "la neutralidad política es fundamental para el papel de la FIA como organismo rector del deporte del motor internacional. Ningún compromiso o violación de esta neutralidad es aceptable", [46] lo que se refleja en el Artículo 1 de los Estatutos de la FIA , que establece que "la FIA se abstendrá de manifestar discriminación racial, política o religiosa en el curso de sus actividades y de tomar cualquier medida al respecto". [50]
En la preparación del Gran Premio de Bahréin de 2012, los comentaristas señalaron [51] que los organizadores de la carrera estaban promocionando la carrera bajo el lema UNIF1ED — One Nation In Celebration (Una nación en celebración) , con el 'fi' en 'unificado' estilizado como un 'F1'. [52] En un artículo de opinión publicado en su sitio web, el periodista Keith Collantine describió la campaña como de naturaleza política, y que la respuesta de la FIA era "[burlarse] de la afirmación de neutralidad política de la FIA" según sus propios estatutos, [51] mientras que el reportero de boxes de Sky Sports, Ted Kravitz, comentó que "todos los jefes de equipo y todas las personas con las que he hablado en la Fórmula 1 han dicho: 'Te digo una cosa: no deberían haber hecho eso, UniF1ed', sobre todo porque no se permite utilizar la Fórmula 1 con ningún objetivo político". [53] Cuando se le preguntó sobre la campaña "UNIF1ED", Jean Todt evitó la pregunta. [54]
Los periodistas que informaron sobre el conflicto opinaron que la campaña "UNIF1ED" no había logrado presentar al país como unido y, en cambio, había tenido el efecto opuesto. [55]
A medida que se acercaba la carrera, varios miembros del Parlamento británico , incluidos Jeremy Corbyn , Peter Bottomley , Bob Russell y Andy Slaughter [56] [57] , pidieron la cancelación inmediata de la carrera, expresando su preocupación de que "la carrera de Fórmula Uno será utilizada por el gobierno de Bahréin como un respaldo a sus políticas de supresión de la disidencia". [57] El Partido Laborista también apeló directamente a los pilotos británicos Jenson Button , Lewis Hamilton y Paul di Resta para que boicotearan la carrera. [58] El líder laborista Ed Miliband y la ministra del Interior en la sombra Yvette Cooper pidieron abiertamente que se cancelara la carrera. [59] [60]
En una carta dirigida a los directores ejecutivos de Red Bull y News Corporation , Dietrich Mateschitz y Rupert Murdoch , el ministro de Asuntos Exteriores en la sombra, Douglas Alexander, instó a los equipos, los medios de comunicación y los patrocinadores a boicotear el evento. [56] Aunque no hizo referencia explícita al Gran Premio, la Casa Blanca condenó la violencia en ambos lados del conflicto. [34] El 19 de abril, se supo que varios patrocinadores, incluidos Royal Dutch Shell , Vodafone y UBS , no utilizarían la carrera para entretener a clientes y socios. [61] Las agencias de hospitalidad corporativa también se retiraron del evento, y algunas experimentaron una caída en los negocios de hasta el ochenta por ciento. [61]
El presidente de la FIA, Jean Todt, mantuvo su postura de que el país estaba seguro y dijo: "Está claro que el Gran Premio puede seguir adelante. Ha habido cierta controversia al respecto, pero la FIA es una organización deportiva. Sólo nos interesa el deporte, no la política". [57] Bernie Ecclestone siguió describiendo el país como "tranquilo y pacífico", a pesar de que la policía antidisturbios atacó a una multitud de manifestantes con granadas aturdidoras y de que activistas pro democracia pidieron "días de ira" en los días previos a la carrera. [62]
"Confío en que la FIA conoce toda la información (yo personalmente no la conozco), así que tenemos que confiar en su decisión. No creo que quieran ponernos en riesgo. Hacen mucho por la seguridad de los pilotos, en lo que respecta a los circuitos y los coches, y eso es una prioridad para ellos. Así que creo en la decisión de la FIA. Si todo es sencillo y no pasa nada, ni siquiera lo tendré en cuenta".
El campeón del mundo de 2009, Jenson Button , expresó su confianza en la decisión de la FIA de que la carrera siga adelante. [63]
Los primeros miembros del equipo llegaron a Bahréin el 17 de abril en medio de informes de que sesenta líderes de protesta chiítas habían sido arrestados antes de la carrera. [64] [65] Al prepararse para su llegada a Bahréin, los equipos tomaron precauciones de seguridad adicionales, incluida la contratación de expertos en seguridad locales y la planificación de rutas especializadas desde la capital, Manama, hasta el circuito, [66] a unos 40 kilómetros (24,9 millas) de distancia. La agencia de noticias Agence France-Presse informó que a sus periodistas y fotógrafos se les había impedido ingresar a Bahréin y que a varios periodistas extranjeros se les habían retrasado sus visas para evitar que ingresaran al país. AFP informó además que todo el personal que manejaba cámaras debía llevar marcas de alta visibilidad en todo momento para que fueran fácilmente identificables y evitar que cubrieran eventos fuera del circuito. [67] Aquellos periodistas con aprobación para ingresar a Bahréin recurrieron a los sitios de redes sociales para eludir la censura de prensa. [68] [69] Se informó de una fuerte presencia policial a lo largo de la carretera de Manama al circuito, incluidos vehículos blindados y policía antidisturbios . [70]
Xevi Pujolar, ingeniero de carrera del piloto de Williams Pastor Maldonado , [71] subió una foto a Twitter informando que "todo [está] normal afuera", [65] mientras que el piloto de HRT y presidente de la Asociación de Pilotos de Grandes Premios Pedro de la Rosa comentó que no estaba preocupado por la seguridad del evento. [72] El actual campeón del mundo Sebastian Vettel agregó que sentía que Bahréin no era más peligroso que Brasil ; [73] en el Gran Premio de Brasil de 2010 en São Paulo , el campeón del mundo de 2009 Jenson Button estuvo involucrado en un incidente en el que hombres armados intentaron asaltar su auto de carretera después de que abandonó el circuito. [74] Los comentarios de Vettel atrajeron críticas del ex piloto Rubens Barrichello , quien dijo que no había comparación entre Brasil y Bahréin. [73] Varios pilotos, entre ellos Button, Michael Schumacher y Romain Grosjean, se negaron a hacer comentarios sobre la situación política en Bahréin, reiterando su creencia de que el deporte y la política local deben mantenerse separados. [73] [75] En un artículo de opinión para The Independent , el periodista Robert Fisk lanzó un ataque mordaz contra los pilotos por su postura neutral, llamando a Sebastian Vettel "desorientado" y acusando a Jenson Button y Lewis Hamilton de doble moral, concluyendo que los deportistas del siglo XXI ya no podían darse el lujo de distanciarse de los valores morales. [76]
El equipo MRS Racing de la Porsche Supercup , que debía competir en la primera ronda de la temporada 2012 de la Porsche Supercup como parte del proyecto de apoyo al Gran Premio, se retiró del evento el 18 de abril, citando preocupaciones por la seguridad en el país como motivo de su retirada. [77]
"Lo estamos viendo desde el punto de vista de garantizar el bienestar y la comodidad de todos. Y ese es el objetivo clave para nosotros. Hemos tenido problemas, como todos sabéis, y tenemos que asegurarnos de que la tripulación se sienta cómoda en el entorno y en eso estamos trabajando. Pero la tripulación está totalmente comprometida con la clasificación y la carrera, y si eso significa una FP2 limitada o nula para lograrlo, esa es la decisión que tendremos que tomar. Estamos haciendo lo mejor que podemos para asegurarnos de que la tripulación esté segura. Tenemos garantías y no creo que haya ningún problema. Habrá protestas y creo que fue un incidente desafortunado, pero los incidentes desafortunados ocurren. Cuando le sucede a tu equipo, tienes que lidiar con ello de la manera adecuada, que es lo que estamos haciendo".
El subdirector del equipo Force India, Bob Fernley, sobre la decisión de no participar en la segunda sesión de prácticas del viernes. [78] [79]
El 18 de abril, el ex mecánico de McLaren convertido en periodista Marc Priestley recurrió a Twitter para informar que un coche de alquiler utilizado por los mecánicos de Force India había estado involucrado en un atentado con bomba incendiaria, [80] aunque no hubo heridos ni daños. [81] Los miembros del equipo viajaban en un coche sin distintivos [82] y se vieron detenidos por un bloqueo improvisado que no pudieron superar antes de que explotara una bomba incendiaria cerca. [83] Otros informes del incidente indicaron que los mecánicos estuvieron brevemente expuestos a gases lacrimógenos disparados por las fuerzas de seguridad contra los manifestantes. [84] Uno de los miembros del equipo involucrado en el incidente voló fuera del país al día siguiente. [85] El mecánico, que no fue nombrado, decidió irse porque ya no se sentía cómodo en el país. [86] Un segundo mecánico se fue varias horas después. [87] El piloto de Force India, Nico Hülkenberg , se mostró perturbado por la cadena de acontecimientos y dijo que "no estaba bien" que los miembros del equipo tuvieran que temer por su seguridad personal. [88]
Poco después de que terminara la primera sesión de práctica el viernes por la mañana, la especulación en los medios sugería que Force India se saltaría la segunda sesión de noventa minutos que se llevaría a cabo más tarde ese día, ya que no se sentían cómodos viajando de regreso a Manama después del anochecer. [89] [90] [91] Aunque la segunda sesión debía terminar a las 1530 hora local, el tiempo que se tardaba en empacar los garajes de boxes vería a los equipos viajar desde el circuito a la capital durante las oraciones del viernes por la tarde, que han visto algunas de las manifestaciones organizadas más grandes, o "días de furia", tanto en Bahréin como durante la Primavera Árabe . [92] [93] [94] Darren Heath, un fotógrafo veterano del deporte, describió una sensación similar de inquietud arriba y abajo del pit lane. [95] El equipo confirmó más tarde que estaban "considerando" retirarse de la segunda sesión y estaban evaluando la posibilidad de participar en un programa limitado antes de retirarse temprano, [78] [96] antes de elegir no participar en la segunda sesión en absoluto. [79] El equipo mantuvo su apoyo a la decisión de celebrar la carrera. [97] Bernie Ecclestone estaba desconcertado por la decisión del equipo de retirarse de la segunda sesión de práctica, afirmando que ninguno de los otros equipos había expresado preocupación por su seguridad, y que se había ofrecido a acompañar al personal de Force India de regreso a Manama como garantía, una oferta que rechazaron. [98]
Los miembros del equipo Sauber también confirmaron que habían experimentado un encuentro similar; un minibús lleno de personal del equipo se topó con un incendio en medio de una carretera y fueron abordados por un grupo de hombres enmascarados antes de que el conductor pudiera alejarse. [68] [69] Un periodista brasileño también informó haber presenciado a la policía disparando gases lacrimógenos contra los manifestantes. [98]
Poco después de que finalizara la segunda sesión de prácticas el 20 de abril, el príncipe heredero de Bahréin, Salman bin Hamad bin Isa Al Khalifa, hizo una declaración ante los medios de comunicación reunidos en el evento, en la que se negó a cancelar la carrera y la describió como vital para el futuro de Bahréin. [99]
"Creo que la cancelación solo fortalece a los extremistas. Creo que para aquellos de nosotros que estamos tratando de encontrar una salida a este problema político, la celebración de la carrera nos permite construir puentes entre las comunidades y lograr que la gente trabaje en conjunto. Nos permite celebrar nuestra nación como una idea positiva, no como una idea divisiva. Así que, en realidad, creo que la celebración de la carrera ha impedido que los extremistas hagan lo que creen que deben hacer sin llamar la atención del mundo.
"Puedo garantizar absolutamente que cualquier problema que pueda surgir o no no está dirigido contra la F1. Esto demuestra que hay gente que está dispuesta a provocar el caos. El año pasado, en Gran Bretaña, hubo esos problemas en su país y hay una gran diferencia entre protestar por los derechos políticos y provocar disturbios, y el ataque que se produjo en los alrededores de Force India estaba dirigido contra la policía. No fue provocado y fue bastante peligroso. Pero en ningún momento nadie de la F1 estuvo en peligro.
"Espero que al venir aquí entiendan que, a diferencia de lo que se ha dicho, no estamos tratando de decir que somos perfectos. Somos un país real con problemas reales y esperamos que tengan una oportunidad para mostrar todas nuestras complejidades y todos nuestros matices. Creo sinceramente que esta carrera es una fuerza para el bien".
El príncipe heredero Salman bin Hamad bin Isa Al Khalifa de Bahréin, en una declaración hecha a los medios de comunicación reunidos en el circuito de Sakhir el 20 de abril de 2012. [99]
En el momento del discurso de Al Khalifa, las tensiones entre los manifestantes y el gobierno fueron descritas como las más altas desde el "Jueves Sangriento" , [100] una serie de redadas nocturnas llevadas a cabo por la policía contra los manifestantes en la rotonda de la Perla en Manama en marzo de 2011 que resultaron en la muerte de cuatro manifestantes. [101] Sus comentarios fueron criticados en varios frentes, y los grupos de libertad de prensa señalaron que al limitar el acceso dado a los periodistas, el gobierno "quiere la atención internacional que trae la celebración de un Gran Premio, pero no quiere que los periodistas extranjeros se alejen de la pista de carreras donde podrían ver protestas políticas", convirtiendo así la carrera en un "ejercicio de propaganda". [102]
Un manifestante murió en enfrentamientos con la policía el viernes antes de la carrera. [103]
La comunidad hacktivista Anonymous expresó su indignación por la carrera y lanzó la "Operación Bahréin", amenazando con convertir el sitio web de Fórmula Uno en "un cráter humeante en el ciberespacio" durante el fin de semana de la carrera. [104] El sitio fue cerrado brevemente después de un ataque distribuido de denegación de servicio , pero fue restaurado varias horas después. [105] Un representante de Anonymous se atribuyó el mérito de lanzar ataques similares contra los sitios web de varios ministerios del gobierno bahreiní. [106]