Bélgica estuvo muy involucrada en el desarrollo temprano del transporte ferroviario. Bélgica fue el segundo país de Europa , después de Gran Bretaña , en abrir un ferrocarril y producir locomotoras. La primera línea, entre las ciudades de Bruselas y Malinas, se inauguró en 1835. Bélgica fue el primer estado de Europa en crear una red ferroviaria nacional y el primero en poseer un sistema ferroviario nacionalizado. [1] La red se expandió rápidamente a medida que Bélgica se industrializaba y, a principios del siglo XX, estaba cada vez más bajo control estatal. Los ferrocarriles nacionalizados, bajo la organización paraguas Compañía Nacional de Ferrocarriles de Bélgica (NMBS/SNCB), mantuvieron su monopolio hasta la liberalización en la década de 2000.
Los intentos de construir ferrocarriles en Bélgica se produjeron con mucha anterioridad al establecimiento de la primera línea. En 1829, el industrial británico-belga John Cockerill intentó obtener una concesión del rey holandés Guillermo I para construir una línea ferroviaria de Bruselas a Amberes [ cita requerida ] , sin éxito. Poco después de la independencia de Bélgica de los Países Bajos tras la Revolución belga de 1830, se abrió un debate sobre la conveniencia de establecer líneas ferroviarias públicas utilizando las locomotoras de vapor desarrolladas recientemente en Inglaterra, donde se había completado el primer ferrocarril privado en 1825.
Tras la Revolución belga de 1830, cuando Bélgica se separó de los Países Bajos , Bélgica se convirtió en un lugar clave para el desarrollo ferroviario. En 1831, la Cámara de Representantes consideró una propuesta para construir un ferrocarril entre Amberes y Colonia (en la vecina Prusia ) que uniría los valles industrializados del Ruhr y el Mosa con los puertos del Escalda , pero finalmente fue rechazada. [2] [3] Sin embargo, en agosto de 1831, el gobierno lanzó un estudio a gran escala (bajo la supervisión de Pierre Simons y Gustave de Ridder) de posibles sitios para ferrocarriles que, se esperaba, ayudarían a regenerar la economía belga. [4] Particularmente en los círculos liberales , se sentía que los ferrocarriles no cumplirían una función puramente económica, sino que también eran una parte necesaria para forjar la identidad nacional belga. [4]
A diferencia del Reino Unido , donde los primeros ferrocarriles habían sido desarrollados por el sector privado, el estado tomó la iniciativa en el desarrollo de los ferrocarriles en Bélgica, en parte por temor a que los grandes bancos, como la Société Générale de Belgique, pudieran desarrollar un monopolio en la industria. [4] Considerando que los ferrocarriles serían un recurso económico importante y que sería necesaria una red nacional completa, el gobierno belga era inusual en ese momento al planificar una red nacional con anticipación antes de que se construyera alguna. [3]
En un principio, sólo se estudió una línea (la que unía Amberes con la frontera prusiana). [5] Sin embargo, el proyecto evolucionó rápidamente: [6]
En 1834, el gobierno belga aprobó un plan para construir un ferrocarril entre Mons y el puerto de Amberes vía Bruselas con un coste de 150 millones de francos belgas . [7] [4] El primer tramo de la red ferroviaria belga, entre el norte de Bruselas y Malinas , se completó en 1835 y fue el primer ferrocarril de pasajeros a vapor de la Europa continental . [7] La línea entre Lieja y Ostende significó que el país tenía una red ferroviaria completa planificada casi desde el principio. [7] En 1836, la línea a Amberes se había completado y en 1843 las dos líneas principales (que formaban una cruz norte-sur/este-oeste) se habían terminado [8] mientras que otras dos líneas principales (Gante - Kortrijk - Mouscron - Tournai (con una línea internacional que une Mouscron con Lille ) - Braine-le-Comte (en la línea Bruselas - Mons) - Manage (cerca de La Louvière ) - Charleroi - Namur ) se agregaron a esta red y se completaron en 1843. [6] En 1843, cada capital provincial (excepto Arlon y Hasselt ) tenía una estación de tren.
Los primeros ferrocarriles belgas estuvieron muy influenciados por los diseños británicos, y la tecnología y los ingenieros británicos fueron extremadamente importantes. El ingeniero George Stephenson viajó en el primer tren entre Bruselas y Malinas en 1835, y su compañía proporcionó las tres primeras locomotoras (basadas en el diseño Rocket ) [a] utilizadas en la línea. [8] La rápida expansión de los ferrocarriles belgas en la década de 1830 fue uno de los factores que permitieron a Bélgica recuperarse de una recesión económica que había experimentado desde la revolución y sirvió como una fuerza importante en la Revolución Industrial belga . [1]
En Francia y Alemania, empresas privadas construyeron rápidamente conexiones con las líneas internacionales belgas, conectando las ciudades de Lille, Valenciennes (en Francia), Colonia y Aquisgrán (en Alemania) a la red belga entre 1842 y 1843.
A pesar de que los Ferrocarriles Estatales Belgas construyeron muy pocas líneas (47,7 km) entre 1845 y 1870, el desarrollo posterior de la red ferroviaria fue organizado en gran medida por el estado en lugar de por empresas privadas [ se necesita una mejor fuente ] . Varias líneas fueron construidas por empresas privadas, en particular la línea de Namur a Lieja construida en 1851, con un contrato de arrendamiento de noventa años [9] que las devolvería al gobierno una vez transcurrido el período. Muchas de las líneas principales fueron operadas por los Ferrocarriles Estatales Belgas. A los diez años de su primer ferrocarril, Bélgica tenía más de 560 kilómetros (350 millas) de líneas ferroviarias, 80 estaciones, 143 locomotoras y 25.000 piezas de material rodante . [4] La primera línea telegráfica de Bélgica se instaló en 1846 a lo largo del ferrocarril Bruselas-Amberes. [10] A diferencia de los canales, que hicieron que el comercio interno fuera mucho más fácil que el internacional, los ferrocarriles también empujaron a las empresas belgas a exportar sus productos al extranjero. [10] El éxito de los ferrocarriles intensificó la industrialización belga y consolidó la posición de Amberes como uno de los puertos más destacados de Europa. [4]
El gobierno belga se resistió a los intentos de las empresas extranjeras de comprar activos ferroviarios en Bélgica. En el invierno de 1868, en un contexto de amenazas francesas a Bélgica y Luxemburgo bajo el gobierno de Napoleón III , la Compagnie des chemins de fer de l'Est francesa intentó comprar numerosas líneas ferroviarias situadas en el sur y el este de Bélgica en las provincias de Lieja , Limburgo y Luxemburgo . [11] El estado belga, bajo el mando de Leopoldo II , consideró que la adquisición presentaba una amenaza militar y política e intervino para detener la venta en 1869. Una intervención diplomática británica hizo que Napoleón diera marcha atrás, poniendo así fin a esta crisis ferroviaria belga .
En 1870, el Estado belga poseía 863 kilómetros (536 millas) de líneas ferroviarias, mientras que las empresas privadas poseían 2231 kilómetros (1386 millas). De 1870 a 1882, los ferrocarriles fueron nacionalizados gradualmente . En 1912, 5000 kilómetros (3100 millas) eran propiedad del Estado en comparación con 300 kilómetros (190 millas) de líneas privadas. La nacionalización total se consideró en ese momento, pero no se promulgó hasta 1926, cuando se inició la Compañía Nacional de Ferrocarriles de Bélgica (SNCB-NMBS), que reemplazó a la anterior Chemins de fer de l'État belge . [b] En 1958, la red era completamente de propiedad estatal.
La SNCB-NMBS introdujo por primera vez la electrificación en la línea de 44 kilómetros (27 millas) entre Bruselas-Norte y Amberes-Centro en mayo de 1935. El sistema adoptado fue 3 kV CC .
Durante la ocupación alemana en la Segunda Guerra Mundial , la SNCB-NMBS se vio obligada a participar en la deportación de judíos belgas a campos en Europa del Este como parte del Holocausto .
En 2005, la NMBS/SNCB se dividió en tres partes para facilitar la futura liberalización de los servicios ferroviarios de transporte de mercancías y pasajeros de acuerdo con la normativa europea. Desde entonces, varios operadores de transporte de mercancías han obtenido permisos de acceso a la red belga.
Durante el dominio colonial belga se construyeron numerosos ferrocarriles en el Congo Belga que forman la base de la infraestructura ferroviaria de la República Democrática del Congo .
Los ingenieros y las compañías ferroviarias belgas desempeñaron un papel decisivo en la construcción de ferrocarriles en Persia , China , el Imperio Otomano y otros lugares.
La primera locomotora construida en Bélgica, llamada Le Belge , fue construida bajo licencia por John Cockerill & Cie. (la principal empresa de fabricación industrial belga en ese momento) según un diseño autorizado por Robert Stephenson & Co. en 1835. Le Belge se considera la primera locomotora producida en Europa continental. Liderada por empresas como Cockerill, Bélgica se convirtió en un importante centro de diseño y fabricación de locomotoras antes de la Segunda Guerra Mundial. Otras empresas incluyeron la Société Anglo-Franco-Belge , La Meuse y los Ateliers de Tubize .
La SNCB-NMBS tradicionalmente denomina sus locomotoras como clases o tipos .
Bélgica tiene una larga tradición de tranvías como parte del transporte público de sus pueblos y ciudades. Antaño contaba con el tranvía vecinal , una red de tranvías que cubría todo el país, y cuya longitud total era mayor que la red ferroviaria principal. La mayoría de estos tranvías se cerraron debido a la llegada de los coches y los autobuses. Hoy en día hay siete sistemas de tranvías en funcionamiento en el país. La red de Bruselas es una de las más grandes del mundo y la línea de la costa es la línea de tranvía más larga del mundo. Los tranvías tirados por caballos funcionaron desde 1869 y los primeros tranvías eléctricos aparecieron en 1894.
Los belgas también desempeñaron un papel importante en la exportación de componentes de tranvías al extranjero. El barón Empain , un industrial belga e importante inversor en ferrocarriles, se ganó el apodo de "rey del tranvía" por el trabajo de su empresa en Rusia, Francia, China, Egipto y el Congo y es quizás más conocido por su trabajo en el metro de París .
Descripción de los ferrocarriles belgas 1935
