La menarquia ( / məˈnɑːrki / mə- nar - kee ; del griego antiguo μήν (mēn) ' mes' y ἀρχή (arkhē) ' comienzo') es el primer ciclo menstrual , o primer sangrado menstrual , en las mujeres . Desde perspectivas sociales y médicas, a menudo se considera el evento central de la pubertad femenina , ya que señala la posibilidad de fertilidad .
Las niñas experimentan la menarquia a distintas edades. [1] [2] En Occidente, se considera normal que la menarquia se produzca entre los 9 y los 14 años. [3] La investigadora psicológica canadiense Niva Piran afirma que la menarquia o la edad media percibida de la pubertad se utiliza en muchas culturas para separar a las niñas de la actividad con los niños y para iniciar la transición hacia la edad adulta. [4]
El momento de la menarquia está influenciado por la biología femenina , así como por factores genéticos y ambientales , especialmente factores nutricionales . [5] La edad media de la menarquia ha disminuido durante el último siglo, pero la magnitud de la disminución y los factores responsables siguen siendo temas de controversia. La edad media mundial de la menarquia es muy difícil de estimar con precisión, y varía significativamente según la región geográfica, la raza, la etnia y otras características, y ocurre principalmente durante un período de edades de 8 a 16, con un pequeño porcentaje de niñas que tienen la menarquia a los 10 años, y la gran mayoría la tiene a los 14 años. [3] Hay una edad de aparición más tardía en las poblaciones asiáticas en comparación con Occidente, pero también está cambiando con el tiempo. Por ejemplo, un estudio coreano de 2011 mostró una edad promedio general de 12,7 años, con alrededor del 20% antes de los 12 años y más del 90% a los 14 años. [6] Un estudio chino de 2014 publicado en Acta Paediatrica mostró resultados similares (promedio general de 12,8 años en 2005 hasta 12,3 años en 2014) y una tendencia similar en el tiempo, pero también hallazgos similares sobre los efectos étnicos, culturales y ambientales. [7]
La edad promedio de la menarquia fue de aproximadamente 12,7 años en Canadá en 2001, [8] y 12,9 en el Reino Unido . [9] Un estudio de niñas en Estambul , Turquía, en 2011 encontró que la edad media de la menarquia era de 12,7 años. [ se necesita una mejor fuente ] [10] En los Estados Unidos, un análisis de 10.590 mujeres de entre 15 y 44 años tomado de la ronda 2013-2017 de la Encuesta Nacional de Crecimiento Familiar de los CDC encontró una edad media de 11,9 años (frente a 12,1 en 1995), con una media de 12,5 años (frente a 12,6). [11]
La menarquia es la culminación de una serie de procesos fisiológicos y anatómicos de la pubertad :
No se conoce ninguna señal hormonal específica para la menarquia; se piensa que la menarquia, como evento discreto, es el resultado relativamente casual del engrosamiento gradual del endometrio inducido por el aumento pero fluctuante del estrógeno puberal. [ cita requerida ]
El flujo menstrual consiste en una combinación de sangre fresca y coagulada con tejido endometrial. El flujo inicial de la menarquia suele ser más brillante que el flujo menstrual maduro. Suele ser escaso y puede ser muy breve, incluso un único caso de "manchado". Al igual que otras menstruaciones , la menarquia puede ir acompañada de calambres abdominales . [ cita requerida ]
En la mayoría de las niñas, la menarquia no significa que se haya producido la ovulación . En las niñas posmenárquicas, alrededor del 80% de los ciclos fueron anovulatorios en el primer año después de la menarquia, el 50% en el tercero y el 10% en el sexto año. [14] La ovulación regular suele estar indicada por intervalos predecibles y constantes entre las menstruaciones, duraciones predecibles y constantes de las menstruaciones y patrones predecibles y constantes de flujo (p. ej., pesadez o calambres). La ovulación continua normalmente requiere un porcentaje de grasa corporal de al menos el 22%. [12] Un término antropológico para este estado de fertilidad potencial es nubilidad. [ cita requerida ]
Por otra parte, no todas las niñas siguen el patrón típico, y algunas niñas ovulan antes de la primera menstruación . Aunque es poco probable, es posible que una niña que haya tenido relaciones sexuales poco antes de su menarquia conciba y quede embarazada , lo que retrasaría su menarquia hasta después del final del embarazo. Esto va en contra de la suposición generalizada de que una mujer no puede quedar embarazada hasta después de la menarquia. Una edad temprana en la menarquia no está correlacionada con una edad temprana en la primera relación sexual. [15]
Cuando se produce la menarquia, se confirma que la niña ha tenido un crecimiento gradual del útero , especialmente del endometrio , inducido por estrógenos , y que el "tracto de salida" del útero, a través del cuello uterino hasta la vagina , está abierto.
Cuando una mujer tiene la menarquia, el flujo sanguíneo puede variar desde un flujo lento y irregular hasta un flujo sanguíneo constante durante 3 a 7 días. Si bien el color de la sangre varía de marrón a rojo brillante, esto es normal; algunas mujeres tienen períodos ligeros mientras que otras tienen períodos abundantes; no hay dos mujeres que tengan una experiencia idéntica. [16]
En casos muy raros, la menarquia puede ocurrir a una edad inusualmente temprana, precediendo a la telarquia y otros signos de la pubertad. Esto se denomina menarquia prematura aislada , pero se deben investigar y excluir otras causas de sangrado vaginal . El crecimiento suele ser normal. [17] La menarquia prematura aislada rara vez es la primera manifestación de la pubertad precoz . [ cita requerida ]
Cuando la menarquia no se produce durante más de tres años después de la telarquia, o más allá de los 16 años de edad, el retraso se denomina amenorrea primaria .
Ciertas enfermedades sistémicas o crónicas pueden retrasar la menarquia, como la enfermedad celíaca no diagnosticada y no tratada (que a menudo cursa sin síntomas gastrointestinales), asma , diabetes mellitus tipo 1 , fibrosis quística y enfermedades inflamatorias , entre otras. [18] [19] [20] [21] En algunos casos, debido a que las pruebas bioquímicas no siempre son discriminatorias, no se identifican patologías subyacentes y la niña es clasificada como con retraso constitucional del crecimiento . [22] La baja estatura, el retraso en el crecimiento en altura y peso y/o el retraso en la menarquia pueden ser las únicas manifestaciones clínicas de la enfermedad celíaca , en ausencia de otros síntomas. [20] [23] [24] [25] Según un artículo de revisión, también puede haber una asociación entre la edad temprana de la menarquia y el riesgo de cáncer de mama . [26]
Se han realizado estudios para observar la asociación entre el momento de la menarquia y diversas afecciones y enfermedades. Algunos estudios han demostrado que puede haber una asociación entre la menarquia temprana o tardía y la enfermedad cardiovascular , aunque el mecanismo de la asociación no se entiende bien. [27] Una revisión sistemática ha concluido que la edad temprana de la menarquia también es un factor de riesgo para la condición de resistencia a la insulina . [28] Existe evidencia contradictoria con respecto a la asociación entre la obesidad y el momento de la menarquia; un metanálisis y una revisión sistemática han determinado que se deben realizar más estudios para llegar a conclusiones definitivas sobre esta asociación. [29]
Algunos de los aspectos de la estructura y función familiar que se asocian de forma independiente con una menarquia más temprana [prenatal y en la primera infancia]
Otras investigaciones se han centrado en el efecto del estrés infantil en el momento de la pubertad, especialmente en las niñas. El estrés es un término vago y los estudios han examinado condiciones que van desde tensiones o conflictos familiares hasta la condición de refugiado en tiempos de guerra con amenaza a la supervivencia física. Se ha descubierto que las condiciones sociales más extremas están asociadas con el retraso de la maduración, un efecto que puede verse agravado por una dieta inadecuada. Hay más incertidumbre y evidencia mixta en cuanto a si los grados más leves de estrés o la desnutrición temprana pueden acelerar la pubertad en las niñas como se predeciría según la teoría de la historia de vida y se demostraría en muchos otros mamíferos. [32]
La comprensión de estos efectos ambientales es incompleta y las siguientes observaciones y precauciones son pertinentes:
Antes de la segunda mitad del siglo XX, había pocos estudios sistemáticos sobre el momento de la menarquia. La mayoría de las estimaciones más antiguas sobre el momento promedio de la menarquia se basaban en la observación de una pequeña población homogénea que no era necesariamente representativa de la población general, o en el recuerdo de mujeres adultas, que también es susceptible a varias formas de error. La mayoría de las fuentes coinciden en que la edad promedio de la menarquia en las niñas en las sociedades modernas ha disminuido, aunque las razones y el grado siguen siendo objeto de controversia. Desde el siglo VI hasta el siglo XV en Europa, la mayoría de las mujeres alcanzaban la menarquia en promedio alrededor de los 14 años, entre las edades de 12 y 15. [35] La edad promedio de la menarquia disminuyó de 14-15 años en el siglo XIX a 12-13 años en la actualidad, pero parece que las niñas del siglo XIX tenían una edad de menarquia más tardía en comparación con las niñas de siglos anteriores. [36] Una gran encuesta norteamericana informó solo una disminución de 2 a 3 meses desde mediados de la década de 1970 hasta mediados de la década de 1990. [37] Un estudio de 2011 determinó que cada aumento de 1 kg/m2 en el índice de masa corporal (IMC) infantil puede resultar en un riesgo absoluto 6,5% mayor de menarquia temprana (antes de los 12 años). [38]
Esto se llama la tendencia secular. [39] [40]
Menos del 10% de las niñas estadounidenses comienzan a menstruar antes de los 11 años de edad, y el 90% de todas las niñas estadounidenses menstrúan a los 13,8 años de edad, con una edad media de 12,4 años. Esta edad de la menarquia no es muy diferente (0,3 años antes) de la informada para las niñas estadounidenses en 1973. La edad de la menarquia para las niñas negras no hispanas fue significativamente anterior a la de las niñas blancas en el 10%, 25% y 50% de las que habían alcanzado la menarquia, mientras que las niñas mexicano-americanas no blancas lo fueron solo ligeramente antes que las niñas blancas en el 25%. [41]
La menstruación es un fenómeno tanto cultural como científico, ya que muchas sociedades tienen rituales y normas culturales específicos asociados a ella. Estos rituales suelen comenzar en la menarquia y algunos se llevan a cabo durante cada ciclo menstrual. Los rituales son importantes para determinar el cambio de estatus de las niñas. Tras la menarquia y la finalización del ritual, se convierten en mujeres según la definición de su cultura.
En muchas culturas, la primera menstruación es un indicador de un cambio de estatus para las mujeres jóvenes. Después de la menarquia, la joven entra en una etapa llamada soltería, la etapa entre la menarquia y el matrimonio. [42] Hay culturas que, en siglos pasados y en la actualidad, han practicado ritos de paso para las niñas que experimentan la menarquia. [43]
En algunas culturas, se organiza una fiesta o celebración para conmemorar la transición de la niña a la edad adulta. Esta fiesta es similar a la de quinceañera en América Latina, excepto que una edad específica marca la transición en lugar de la menarquia. En Marruecos , se organiza una celebración para la niña. Todos los miembros de su familia están invitados y la niña recibe una lluvia de dinero y regalos.
Cuando una niña japonesa tenía su primer período, la familia a veces lo celebraba comiendo arroz y frijoles de color rojo ( sekihan ) . El color de la sangre y el rojo del sekihan no están relacionados. Todo el arroz de la antigüedad en Japón era rojo. Como el arroz era un bien preciado en el antiguo Japón (normalmente se comía mijo ), se comía solo durante la celebración. El sekihan era la tradición de una antigua costumbre. La celebración se mantenía en secreto para la familia extendida hasta que se servía el arroz. [44]
En algunas comunidades indias , a las mujeres jóvenes se les ofrece una ceremonia especial de menarquia llamada Ruthu Sadangu . [45]
Los apaches mescaleros dan gran importancia a la ceremonia de la menarquia, que se considera el ritual más importante de su tribu. Cada año, se celebra un evento de ocho días en el que se celebra a todas las niñas que han menstruado durante el año anterior. Los días se dividen entre festejos y ceremonias privadas que reflejan su nuevo estatus de mujer. [46]
En Australia , los aborígenes [¿ cuáles? ] tratan a una niña con "magia del amor". Las otras mujeres de su tribu le enseñan las costumbres de la feminidad. Su madre le construye una cabaña para la menstruación en la que se confina durante el resto de su menstruación. La cabaña se quema y ella se baña en el río al final de la menstruación. Cuando regresa a la aldea [ se necesita aclaración ] , se la empareja con un hombre que será su esposo. [44]
En Estados Unidos , algunas escuelas públicas tienen un programa de educación sexual que enseña a las niñas sobre la menstruación y qué esperar al inicio de la menarquia (a menudo esto ocurre durante el cuarto grado). Históricamente, la menstruación ha sido un tabú social y las madres o un modelo femenino a seguir enseñaban a las niñas sobre la menarquia y la menstruación. En ese entonces, y hasta cierto punto ahora, la menstruación era un asunto privado y la menarquia de una niña no era un fenómeno comunitario. [47]
La tribu Ulithi de Micronesia llama kufar a la menarquia de una niña . Ella va a una casa de menstruación , donde las mujeres la bañan y recitan hechizos. Tendrá que regresar a la cabaña de la menstruación cada vez que menstrúe. Sus padres le construyen una cabaña privada en la que vivirá hasta que se case. [44]
En Sri Lanka , se recurre a un astrólogo para que estudie la alineación de las estrellas cuando la niña tiene la menarquia, porque se cree que así se puede predecir su futuro. Las mujeres de la familia se reúnen entonces en su casa y la bañan en una ceremonia ritual . Después, su familia organiza una fiesta familiar en la que la niña se viste de blanco y puede recibir regalos. [44]
En Etiopía , las mujeres judías beta eran separadas de la sociedad masculina y enviadas a chozas de menstruación durante la menarquia y cada menstruación posterior, ya que se creía que la sangre asociada con la menstruación en la cultura judía beta era impura . Los judíos beta construían sus aldeas alrededor y cerca de cuerpos de agua específicamente para que sus mujeres tuvieran un lugar para limpiarse. Las chozas de menstruación se construían cerca de estos cuerpos de agua. [48]
En Nigeria , el grupo étnico Tiv corta cuatro líneas en el abdomen de sus niñas durante la menarquia. Se supone que las líneas representan la fertilidad. [44]
Los navajos celebran una fiesta llamada kinaalda (kinn-all-duh). Se espera que las niñas demuestren su fuerza mediante carreras a pie. Las niñas preparan un pudín de harina de maíz para que lo pruebe la tribu. Las niñas que experimentan la menarquia usan ropa especial y se peinan como la diosa navajo " La mujer cambiante ". [44]
Los Nuu-chah-nulth (también conocidos como Nootka) creen que la resistencia física es la cualidad más importante en las mujeres jóvenes. En la menarquia, la niña es llevada al mar y abandonada allí para que nade de regreso. [44]
En la película de terror Carrie (1976), una adaptación de la novela homónima de Stephen King , la protagonista Carrie White experimenta su primer período mientras se ducha después de la clase de gimnasia de la escuela. Sin darse cuenta de lo que le está sucediendo, entra en pánico y suplica ayuda, pero las otras chicas responden intimidandola. El primer período de Carrie desata sus poderes violentos y es fundamental para su peligrosa y fuera de control transformación. [49] Este tema es común en las películas de terror, otro ejemplo notable es la película de terror canadiense Ginger Snaps (2000), donde el primer período de la protagonista es central para su transformación gradual en un hombre lobo . El tema de la transformación en torno a la menarquia está presente de manera similar en Turning Red (2022), aunque la película también explora otros aspectos de la pubertad en su conjunto y la protagonista en realidad no comienza su primer período. Las niñas que experimentan su primer período menstrual son parte de muchas películas, particularmente aquellas que incluyen tramas que tratan sobre el paso de la infancia a la adultez , como The Blue Lagoon (1980), The Company of Wolves (1984), An Angel at My Table (1990), My Girl (1991), Return to the Blue Lagoon (1991), Eve's Bayou (1997) y A Walk on the Moon (1999). La menarquia también se analiza en un episodio de la serie animada Baymax! (2022) en el que el robot sanitario homónimo ayuda a una niña a lidiar con su primer período menstrual.
edad de los cambios de desarrollo asociados con la pubertad pueden variar ampliamente. Aunque la mayoría de los niños comienzan la pubertad entre las edades de 10 y 12, puede comenzar a cualquier edad entre los 8 y los 16. El factor determinante más obvio es el género; en promedio, la pubertad llega antes para las niñas que para los niños. La herencia también parece desempeñar un papel importante. En comparación con un rango de edad general de nueve a 18 para la menarquia, la diferencia de edad para las hermanas es de solo 13 meses en promedio y para los gemelos idénticos, menos de tres meses. El peso corporal también es un factor: la pubertad a menudo comienza antes en los niños más pesados de ambos sexos y más tarde en los más delgados. El inicio de la menstruación, en particular, parece estar relacionado con las cantidades de grasa corporal. Las niñas con poca grasa corporal, especialmente las atletas, a menudo comienzan a menstruar a una edad más tardía que el promedio. Durante los últimos 100 años, la pubertad ha tendido a comenzar cada vez más temprano en ambos sexos (un fenómeno llamado la tendencia secular ).
alrededor de los 12 años, aunque algunos jóvenes comienzan la pubertad cuando tienen sólo ocho o nueve años, otros cuando ya son adolescentes. La duración de la pubertad también varía mucho: de dieciocho meses a seis años en las niñas y de dos a cinco años en los niños.