Virgin CrossCountry [1] era una empresa operadora de trenes en el Reino Unido que operaba la franquicia de pasajeros InterCity CrossCountry desde enero de 1997 hasta noviembre de 2007. Junto con la franquicia InterCity West Coast [2] propiedad de una entidad legal separada, la compañía cotizaba bajo el Marca Virgin Trains .
Las operaciones comenzaron el 5 de enero de 1997 como parte de la privatización de British Rail . Originalmente programada para durar 15 años, la franquicia se suspendió a favor de un contrato de gestión en julio de 2002. El gobierno optó por volver a licitar la franquicia CrossCountry a finales de la década de 2000 y los servicios se transfirieron a CrossCountry , propiedad de Arriva , el 11 de noviembre de 2007.
Virgin CrossCountry operaba algunos de los servicios ferroviarios directos más largos del Reino Unido, pero la mayoría evitó por completo el Gran Londres como resultado de los cambios de 2003. Todos sus servicios hacían escala o terminaban en Birmingham New Street . La empresa implementó múltiples reorganizaciones de servicios, como Project Princess y Project Omega. Para reemplazar su material rodante de la era de los ferrocarriles británicos , la compañía introdujo los Class 220 Voyagers y Class 221 Super Voyagers .
En medio de la privatización de British Rail a mediados de la década de 1990, el recién formado Virgin Rail Group presentó múltiples ofertas para operar varias franquicias de trenes diferentes, incluidas Gatwick Express , InterCity CrossCountry e InterCity West Coast . [3] Logró ganar los dos últimos, ambos programados para durar 15 años, lo que llevó a la creación de Virgin CrossCountry y Virgin West Coast : [4] [5] En noviembre de 1996, se anunció que Virgin había sido premiada. la franquicia InterCity CrossCountry. [6] Los servicios eran operados por una subsidiaria de propiedad total, CrossCountry Trains Limited. [7] La empresa inició sus operaciones el 5 de enero de 1997.
En octubre de 1998, Virgin Group vendió el 49% de las acciones de Virgin Rail Group a Stagecoach . [8]
Virgin intentó introducir nuevos trenes basculantes en algunos de sus servicios; sin embargo, su introducción se retrasó repetidamente como consecuencia de la mala gestión del proyecto por parte del propietario de la infraestructura ferroviaria nacional de la época, Railtrack . [9] Se requirieron cambios en la infraestructura para hacer un uso efectivo de los trenes basculantes y, si bien Railtrack se había comprometido a realizar mejoras en la línea principal de la costa oeste para permitir la operación a 140 mph para 2005, el programa de modernización pronto sufrió costos en espiral, [ 10] así como fallas técnicas como que el aparato de señalización del bloque móvil buscado no estaba maduro para el uso previsto en ese momento. [11] Railtrack finalmente colapsaría en 2002, mientras que su sucesor, Network Rail , tampoco podría cumplir plenamente con la mejora prometida, lo que afectaría gravemente a las operaciones de Virgin. [12] [13]
A raíz del colapso de Railtrack y la incapacidad de Network Rail para cumplir plenamente con las mejoras prometidas, las franquicias de Virgin CrossCountry y Virgin West Coast fueron suspendidas a favor de contratos de gestión en julio de 2002. [14] [15] [16] Si bien se renegociaron los términos de la franquicia de la Costa Oeste, no se pudo llegar a un acuerdo sobre CrossCountry, por lo que se volvió a licitar a finales de la década de 2000. Virgin Trains deseaba conservar la franquicia y presentó una oferta en respuesta junto con otras partes interesadas. [17]
Durante septiembre de 2006, el Departamento de Transporte anunció la lista corta para la nueva franquicia CrossCountry, que incluía Virgin Rail Group. [18] En octubre de 2006, el DfT lanzó la invitación a licitar (ITT) a los cuatro postores preseleccionados: Arriva , FirstGroup , National Express y Virgin Rail Group. [19] El 10 de julio de 2007, el Departamento de Transporte adjudicó la nueva franquicia CrossCountry a Arriva ; en consecuencia, los servicios operados por Virgin CrossCountry fueron transferidos al operador recién creado, denominado CrossCountry , el 11 de noviembre de 2007. [20] [21]
En mayo de 1998, Virgin introdujo nuevos servicios desde el puerto de Portsmouth hasta Liverpool Lime Street y Blackpool North . El servicio del sábado de verano a Ramsgate se realizó por última vez en septiembre de 1999. [22] Los servicios del sábado de verano a Weymouth se realizaron por última vez en septiembre de 2002. [23] [ cita completa necesaria ]
En septiembre de 2002, Virgin Trains lanzó la Operación Princesa . Esto implicó introducir un nuevo horario de reloj con trenes más cortos que circulan con mayor frecuencia. Sin embargo, la nueva flota sufrió una serie de fallas técnicas que, junto con problemas de infraestructura y capacidad, provocaron muchos problemas. [24] [25] Entre septiembre de 2002 y enero de 2003, la puntualidad cayó al 54,1%, [26] por lo que se acordó con la Strategic Rail Authority que se recortarían determinados servicios para mejorar la fiabilidad y la solidez de la red principal. [27]
Cuando se lanzó la Operación Princess en septiembre de 2002, Virgin CrossCountry prestaba servicios a estos destinos:
El Proyecto Omega fue un proyecto que habría visto una serie de mejoras luego de la modernización de la Costa Oeste. [30] Esto incluía servicios de Virgin CrossCountry desde London Kings Cross a Teesside vía Nottingham y York y otro servicio desde el puerto de Portsmouth a Nottingham vía Feltham hacia Heathrow. Estos servicios habrían estado a cargo de la Clase 220 . El proyecto también implicó extender las franquicias West Coast y CrossCountry de Virgin por 5 años (ambas originalmente planeadas para finalizar en 2012, por lo que habría sido en 2017), así como agregar un quinto automóvil a los 38 Voyager.
Cuando Virgin Trains perdió la franquicia CrossCountry ante Arriva en 2007, la red constaba únicamente de las siguientes rutas:
Virgin CrossCountry heredó una flota de locomotoras Clase 47 y Clase 86 , vagones Mark 2 , trenes de alta velocidad y unidades múltiples diésel Express Sprinter Clase 158 de British Rail . Los Clase 47 contratados por ingleses, galeses y escoceses y Fragonset también eran bastante comunes.
Una apuesta de la franquicia fue la sustitución de estos trenes por nuevos stock. En diciembre de 1998, Virgin firmó un acuerdo para arrendar 78 unidades múltiples diésel-eléctricas Voyager construidas por Bombardier Transportation , que constan de 34 Voyager Clase 220 de cuatro vagones y 40 Super Voyager Clase 221 de cinco y cuatro vagones . [31] Los Super Voyager se construyeron con mecanismos de inclinación para permitir velocidades más altas en vías curvas, incluso en la línea principal de la costa oeste y entre Oxford y Banbury . [32] [ cita completa necesaria ] Los Super Voyager de cuatro vagones estaban destinados a ser utilizados por Virgin West Coast en servicios desde London Euston a Holyhead , aunque terminaron agrupados con los otros Voyager. Cuando Virgin West Coast comenzó a utilizar Super Voyager en los servicios de Holyhead en septiembre de 2004, se utilizaron unidades de cinco vagones.
La primera Voyager Clase 220 llegó de Bélgica en enero de 2001 y entró en servicio el 21 de mayo de 2001. [33] Los últimos vagones Clase 47, Clase 86 y Mark 2 se retiraron en agosto de 2002, mientras que los Express Sprinter se transfirieron a Wessex Trains y First TransPennine Express .
Después de experimentar un rápido crecimiento, Virgin CrossCountry decidió conservar algunos conjuntos de trenes de alta velocidad. Durante diciembre de 2001, anunció planes para renovar ocho HST como Virgin Challengers para su uso en los servicios propuestos desde London Paddington a Manchester Piccadilly vía Cheltenham , con la opción de renovar más. [34] [ cita completa necesaria ] A raíz del colapso de la Operación Princesa , [35] el proyecto fue cancelado y los HST restantes se retiraron en septiembre de 2003 por instrucción de la Autoridad Ferroviaria Estratégica . [36]
Para proporcionar stock adicional para los servicios de los sábados de verano a Paignton y Newquay , Virgin CrossCountry contrató HST de Virgin West Coast, Midland Mainline y Great North Eastern Railway (GNER), [37] y vagones de locomotora Mark 3B de Virgin West Coast. En 2004, Virgin contrató locomotoras Clase 67 de EWS y vagones Mark 2 de Riviera Trains para operar los servicios de los sábados de verano a Paignton. [38]
Se alquiló un juego de reserva de vagones Mark 2 a Riviera Trains desde septiembre de 2004. [39] Este juego se usaba generalmente con una locomotora EWS Clase 90 entre Birmingham New Street y Manchester Piccadilly, aunque llegó a Newcastle con una Clase 57/3. en enero de 2007.
Se contrataron HST de Midland Mainline y GNER en varias ocasiones para operar servicios desde Edimburgo Waverley a Plymouth cuando las Voyager no estaban disponibles.
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