El término "ratón de biblioteca" se refiere a cualquier insecto que perfora los libros . [1] [2]
Los daños que se suelen atribuir a los "gusanos de biblioteca" suelen estar causados por larvas de diversos tipos de insectos, como escarabajos , polillas y cucarachas , que pueden perforar o masticar los libros en busca de alimento. El daño no está causado por ninguna especie de gusano . Algunas de estas larvas presentan un parecido superficial con los gusanos y probablemente sean la inspiración del término, aunque no sean gusanos verdaderos. En otros casos, las termitas , las hormigas carpinteras y los escarabajos perforadores de la madera infestan primero las estanterías de madera y luego se alimentan de los libros colocados sobre ellas, atraídos por el papel de pulpa de madera que se utiliza en la mayor parte de la producción comercial de libros.
Los verdaderos perforadores de libros son poco comunes. Las principales fuentes de alimento de muchos de ellos son las encuadernaciones de cuero o tela de los libros, el pegamento utilizado en el proceso de encuadernación o los mohos y hongos que crecen sobre los libros o en su interior. Cuando las páginas son atacadas, lo habitual es que se produzca una invasión gradual de la superficie de una página o de un pequeño número de páginas, en lugar de perforar agujeros en todo el libro. [3]
El término ha llegado a tener un segundo significado idiomático: el de bibliófilo , que lee mucho o en exceso: alguien que devora libros metafóricamente.
El piojo de los libros , también conocido como piojo de papel , es un insecto de cuerpo blando y sin alas del orden Psocoptera (generalmente Trogium pulsatorium ), que normalmente mide 1 mm o menos de longitud. Los piojos de los libros se alimentan de mohos microscópicos y otra materia orgánica que se encuentra en o sobre artículos viejos que han sido almacenados en lugares que carecen del control climático necesario para inhibir el crecimiento orgánico. Las áreas de archivos, bibliotecas y museos que son frescas, húmedas, oscuras y generalmente tranquilas son sitios comunes para dicho crecimiento, generando una fuente de alimento que posteriormente atrae a los piojos de los libros. Los piojos de los libros también atacan encuadernaciones, pegamento y papel.
A pesar de su nombre, los piojos de los libros no se consideran piojos verdaderos , ya que no se alimentan de un huésped vivo.
En el siglo XX, los materiales de encuadernación habían desarrollado una alta resistencia a los daños causados por varios tipos de insectos que perforan los libros. [4] Muchos museos y archivos que poseen materiales vulnerables al daño causado por los piojos de los libros emplean métodos de control de plagas para manejar las infestaciones existentes y hacen uso del control climático para prevenir el crecimiento de posibles fuentes de alimento para los piojos de los libros. [5]
De las 250.000 especies de escarabajos que existen, algunos adultos dañan los libros al comerse el papel y los materiales de encuadernación. Sin embargo, sus larvas son las que más daño causan. Por lo general, los huevos se ponen en los bordes y el lomo del libro. Al eclosionar, perforan el libro y, a veces, incluso lo atraviesan. [3]
Se sabe que estos escarabajos se alimentan de encuadernaciones de cuero.
Las termitas son el tipo de plaga devoradora de libros más devastador. Se comen casi todas las partes de un libro, incluido el papel, la tela y el cartón, sin mencionar el daño que pueden causar a las estanterías. Las termitas pueden inutilizar colecciones enteras antes de que se note la infestación. [3]
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Algunas especies de hormigas pueden dañar los libros de una manera similar a las termitas. [11]
Las polillas de la ropa , además de atacar ropa y tejidos, también se alimentan de encuadernaciones de libros, material orgánico en descomposición (que incluye papel) y moho.
Las especies de cucarachas que dañan los libros mastican el almidón de las encuadernaciones de tela y del papel. Sus excrementos también pueden dañar los libros. [3]
Estos insectos consumen porciones de libros que contienen polisacáridos . El papel que está ligeramente irregular en los bordes suele ser obra de los pececillos de plata. [3] [12]
La conciencia humana sobre los ratones de biblioteca se remonta a la Edad Media , cuando se identificaban y quemaban los libros infestados . [16]
Se pueden utilizar pesticidas para proteger los libros de estos insectos, pero suelen estar elaborados con productos químicos agresivos que los convierten en una opción poco atractiva. Los museos y universidades que quieren mantener sus archivos libres de polillas sin utilizar pesticidas suelen recurrir al control de la temperatura. Los libros se pueden almacenar a bajas temperaturas que impidan la eclosión de los huevos, o se pueden colocar en un congelador para matar las larvas y los adultos. La idea se tomó de las prácticas comerciales de almacenamiento de alimentos, ya que a menudo se trata de las mismas plagas. [15] [17] Los pseudoescorpiones como Chelifer cancroides pueden vivir en los libros y alimentarse de insectos que se alimentan de ellos, controlando su número. [18]
Los ratones de biblioteca fueron una de las amenazas a la conservación de libros identificadas por el coleccionista e impresor del siglo XIX William Blades en su obra Los enemigos de los libros . [16] Cómo proteger las colecciones de papiro, papel (y más tarde pergamino) de los insectos es un tema en el que ya estaba interesado Aristóteles y que mantuvo ocupados a los bibliotecarios a lo largo de los siglos. [19]
El término ratón de biblioteca también se utiliza idiomáticamente para describir a un lector ávido o voraz, [20] o un bibliófilo . En sus primeras iteraciones, tenía una connotación negativa , haciendo referencia a alguien que prefería leer que participar en el mundo que lo rodea. Con el paso de los años su significado ha ido derivando en una dirección más positiva. [21]
Bookworm es un videojuego de rompecabezas de formación de palabrasdesarrollado por PopCap Games que sigue a Lex, un ratón de biblioteca real que acompaña al jugador mientras forma palabras a partir de una baraja. A partir de una cuadrícula de letras disponibles, los jugadores conectan letras para formar palabras. El juego fue bien recibido por varios públicos y se ha convertido en el juego de rompecabezas de palabras más descargado, con más de 100 millones de descargas. El juego recibió una continuación titulada Bookworm Adventures .
