Camponotus herculeanus (o hormiga Hércules ) [1] es una especie de hormiga del género Camponotus , las hormigas carpinteras, [2] que habita en el norte de Eurasia, desde Noruega hasta Siberia oriental y América del Norte. Descrita por primera vez como Formica herculeana por Linnaeus en 1758 , [3] la especie fue trasladada a Camponotus por Mayr en 1861. [4]
La colonia de Camponotus herculeanus está formada por una o varias hembras sin alas (reinas), algunos machos fértiles y tres castas de obreras estériles, conocidas como mayores, intermedias y menores, en orden decreciente de tamaño. Las reinas son grandes, de unos 15 mm (0,6 pulgadas) de longitud, y son de color negruzco. Los machos son de un color similar pero de aproximadamente la mitad del tamaño de las reinas. Las obreras suelen tener cabezas y gásteres negruzcos, y mesosomas , pecíolos y patas de color marrón rojizo oscuro . En las mayores, los escapos (los segmentos largos de la antena, antes del codo) son más cortos que la longitud de la cabeza; en las intermedias tienen aproximadamente la misma longitud, y en las menores, se extienden mucho más allá de la parte posterior de la cabeza. La cabeza y las superficies dorsales del mesosoma y el gáster de las mayores más grandes son erizadas. [5]
Camponotus herculeanus tiene una amplia distribución en el hemisferio norte, estando presente en la mayor parte de Europa, Asia central y septentrional, Canadá y Estados Unidos. Es común en regiones montañosas y es la especie de hormiga dominante en las partes montañosas y septentrionales de América del Norte. Ocupa una variedad de hábitats que incluyen varios tipos de bosques de coníferas y frondosas, claros, matorrales de robles, áreas perturbadas, pastizales y pastizales costeros. [5]
Los nidos de Camponotus herculeanus se construyen en madera, árboles vivos o podridos, tocones, troncos caídos y, ocasionalmente, en las vigas estructurales de los edificios. Las hormigas usan sus fuertes mandíbulas para excavar galerías y cámaras debajo de la corteza o en la madera, con preferencia por la madera húmeda o con descomposición fúngica. En los árboles en pie, sus túneles a veces se extienden hasta 10 m (30 pies) por encima del suelo. [1] Las colonias satélite, unidas al nido original por túneles subterráneos, pueden desarrollarse cerca, a menudo en lugares más cálidos y secos. Estas albergan larvas más viejas, pupas, reproductores alados y obreras, y los huevos y las larvas más jóvenes permanecen en el nido principal. [6]
Una colonia de Camponotus herculeanus contiene varias hembras sin alas, que pueden no estar relacionadas. Las hembras reproductoras aladas se producen a fines del verano y pasan el invierno en la colonia, emergiendo para volar en enjambres en los cálidos días de primavera. Las obreras se vuelven activas en primavera y buscan alimento en las cercanías del nido. [5] Cuidan pulgones y las larvas de la mariposa azul plateada ( Glaucopsyche lygdamus ), que a menudo se alimenta del lupino Lupinus bakeri . [5] La dieta consiste en la melaza producida por insectos chupadores de savia y las hormigas también consumen cualquier larva de insecto que encuentren. [7] El grillo hormiga Myrmecophilus pergandei a veces vive en la colonia, donde es tolerado por las hormigas. [5]
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