La polilla mediterránea de la harina o polilla del molino ( Ephestia kuehniella ) [1] es una polilla de la familia Pyralidae . [2] Es una plaga común de los granos de cereales , especialmente de la harina . Esta polilla se encuentra en todo el mundo, especialmente en países con climas templados. [3] Prefiere temperaturas cálidas para un desarrollo más rápido, pero puede sobrevivir en un amplio rango de temperaturas. [3]
La polilla mediterránea de la harina se encuentra con frecuencia en lugares cálidos donde se almacenan productos a base de cereales , como molinos de harina y panaderías, donde puede reproducirse durante todo el año. Los molinos de harina tienen un problema particular con la polilla mediterránea de la harina porque las orugas tejen seda que obstruye la maquinaria. La estrategia de control de plagas más eficaz para esta polilla es la desinfección de las instalaciones y el sellado de los contenedores de cereales para evitar la infestación, pero también se pueden utilizar algunos pesticidas . [4]
Las polillas adultas de la harina mediterránea tienen cuerpos de color gris pálido. Sus alas delanteras son grises con marcas negras en zigzag, mientras que las traseras son de color blanquecino. [4] La envergadura de las alas es de 1,5 a 2,6 cm. [2] Las larvas (orugas) son blancas o rosadas con manchas negras y cabezas oscuras. Las pupas son de color marrón rojizo. [4]
La polilla mediterránea de la harina , que se registró por primera vez como una especie plaga en Alemania en 1879, se encontró en varios lugares de Europa en los años posteriores. A fines del siglo XIX, los molinos de harina de rodillos hicieron que la polilla se convirtiera en una plaga más extendida. Se convirtió en una especie común en Gran Bretaña , América del Norte y Australia en 1980. La polilla mediterránea de la harina ahora se encuentra en todo el mundo, aunque tiende a ser rara en el Lejano Oriente con la excepción de Japón . Las áreas del mundo con climas templados son las más propensas a tener infestaciones de la polilla mediterránea de la harina en sus molinos de harina. [3]
Las polillas de la harina del Mediterráneo viven en productos de cereales almacenados. Infestan principalmente la harina, pero se pueden encontrar en una variedad de granos de cereales. [1] La polilla es una especie de plaga importante en los molinos de harina, y también se puede encontrar en panaderías y almacenes, especialmente en productos de cereales que no se han tocado durante un período prolongado de tiempo. Esta especie disfruta especialmente de habitar en molinos de harina y panaderías debido al calor, que le permite reproducirse durante todo el año. [3]
Las orugas se alimentan de harina, sémola, granos enteros y residuos de granos. [4] A diferencia de otras especies de polillas que son plagas, E. kuehniella casi siempre se encuentra en productos de granos de cereales en lugar de otros alimentos almacenados como la fruta seca. [3] Las polillas de la harina mediterráneas adultas tienen una vida corta y no se alimentan. [1]
Las hembras de E. kuehniella suelen poner huevos la segunda noche después de emerger, ya que necesitan unas horas para que los espermatozoides se desplacen desde la bursa copulatriz hasta el vestíbulo, donde se produce la fecundación . [5] Las hembras ponen entre 116 y 678 huevos en una fuente de alimento, como harina, a la que suelen adherirse. Cuando los huevos eclosionan, las larvas tejen tubos de seda a su alrededor. Pasan unos 40 días madurando dentro de estos tubos. Las larvas adultas se dispersan a nuevas ubicaciones y tejen capullos de seda en los que se convierten en pupas. Las polillas adultas emergen en 8 a 12 días. [4]
En climas cálidos, el ciclo de vida completo de la polilla puede no durar más de cinco a siete semanas. [4] Aunque prefiere temperaturas cálidas porque puede desarrollarse más rápidamente, E. kuehniella puede completar su desarrollo en temperaturas que oscilan entre 12 °C y aproximadamente 30 °C. [3]
E. kuehniella también está muy influida por el ritmo circadiano. La emergencia de los adultos ocurre con mayor frecuencia durante el día, mientras que otras actividades de los adultos, como el llamado de la hembra, el cortejo del macho, el apareamiento y la oviposición, suelen ocurrir durante la noche. [5]
Las polillas mediterráneas de la harina están infectadas por Wolbachia , un género de bacterias que afecta la reproducción de su especie hospedadora. Estas bacterias heredadas de la madre causan incompatibilidad citoplasmática en E. kuehniella , lo que significa que el esperma y los óvulos no pueden unirse para formar un embrión viable . Los machos infectados producen esperma que solo es compatible con los óvulos de las hembras infectadas, lo que resulta en una disminución de la aptitud para las hembras no infectadas. Diferentes cepas de Wolbachia causan diferentes niveles de incompatibilidad citoplasmática. [6]
E. kuehniella está parasitada por Nemeritis canascens , una avispa parásita de la familia Ichneumonidae . Las larvas de esta avispa son endoparásitas de la polilla durante la fase larvaria de la polilla. Las larvas de Nemeritis se alimentan de la sangre de las orugas hospedadoras. Nemeritis permanece en su primer estadio hasta que la oruga hospedadora está en su último estadio de desarrollo. Las larvas parásitas se alimentan más rápidamente a medida que la oruga hospedadora envejece, lo que explica el rápido desarrollo en las orugas del último estadio y el desarrollo retrasado en las orugas del primer estadio. La tasa cambiante de alimentación del parásito se atribuye a la composición cambiante de la sangre del hospedador de la que se alimenta. [7]
La maduración de los sistemas reproductivos de los machos y las hembras se produce poco después de la emergencia. [5] Las polillas adultas suelen aparearse el mismo día de la emergencia, lo que maximiza el éxito reproductivo de las hembras. [8] Los llamados de las hembras y los comportamientos de cortejo de los machos alcanzan su punto máximo justo antes del pico de apareamiento; estos comportamientos son útiles para un apareamiento exitoso. La polilla mediterránea de la harina es una especie protógina , por lo que las hembras emergen significativamente antes que los machos. Este mecanismo puede utilizarse para reducir la endogamia, ya que las hembras emergerán y se aparearán con otros machos antes de que emerjan sus hermanos. [5] El momento óptimo de apareamiento para las hembras es el mismo día en que emergen, porque la fertilidad disminuye cuando el apareamiento ocurre más tarde. Las hembras liberan feromonas como un tipo de comportamiento de llamado para demostrar a los machos cuándo son más fértiles. [9]
En un estudio sobre los efectos de la escasez de alimentos y el hacinamiento de larvas en el fenotipo reproductivo de los machos, se descubrió que los machos que emergieron como adultos de la población con mayor hacinamiento tenían alas delanteras, tórax y cabeza más pequeños, así como una masa corporal menor. Sin embargo, vale la pena señalar que estos machos más pequeños tenían alas delanteras más grandes en relación con su masa corporal. Se sugiere que esto puede ser beneficioso en términos de búsqueda de pareja en densidades más altas al promover su dispersión. [10]
También se descubrió que, si bien la frecuencia de apareamiento no parecía verse afectada por la densidad de larvas, las de densidades más altas tenían una vida adulta más corta y producían menos espermatozoides eupirénicos. Para aumentar su éxito reproductivo en densidades más altas y, por lo tanto, en niveles más altos de competencia espermática, los machos mantienen la producción de espermatozoides apirénicos y se aparean con mayor frecuencia. [10]
E. kuehniella es una especie poliándrica . [5]
Las larvas atacan los depósitos de harina u otros cereales como fuente de alimento, pero el mayor daño se produce cuando interfieren con la maquinaria de los molinos. El material en forma de red que tejen las larvas obstruye las máquinas. Los molinos de cereales han tenido que cerrar debido a este problema. [4] También causan daños al morder agujeros en las mallas de seda que se utilizan para tamizar la harina. [3]
El método de control de plagas más eficaz para la polilla mediterránea de la harina es evitar que infeste los granos almacenados. Esto implica prácticas sanitarias básicas , como limpiar a fondo los contenedores y las áreas circundantes de los pisos y las paredes para eliminar los granos viejos y las partículas de polvo. Sellar todas las grietas y hendiduras en el edificio y los contenedores de granos puede evitar que las polillas entren. Revisar los contenedores de granos con frecuencia (especialmente en los meses cálidos) para detectar puntos calientes, moho e insectos también puede reducir el riesgo de infestación. [11] El saneamiento es generalmente la estrategia preferida para prevenir la infestación de la polilla mediterránea de la harina. [4]
En ocasiones, se utilizan insecticidas además de fumigantes si ya se ha producido una infestación. Ambas opciones de control de plagas implican el uso de productos químicos tóxicos y requieren precauciones de seguridad. [4] El bromuro de metilo se utilizaba habitualmente como pesticida en varios países, pero más tarde se prohibió por razones medioambientales cuando se lo clasificó como un destructor de la capa de ozono . [12]
Los parasitoides Trichogramma son un posible control biológico de la polilla mediterránea de la harina, ya que pueden matar al huésped en la etapa de huevo, antes de que alcance la fase larvaria destructiva. El éxito de Trichogramma en los programas de control biológico está influenciado por la dieta del huésped y la calidad nutricional resultante de los huevos. La temperatura también puede afectar la idoneidad del huésped para el parasitoide. [12] [13]
La radiación gamma es otro método de control que se ha considerado como una alternativa al uso de pesticidas. La FDA ha aprobado la irradiación de dosis baja como una medida segura de control de plagas en los alimentos. Este método es rápido y no depende de la temperatura. El tratamiento de irradiación puede prevenir la aparición de adultos o introducir mutaciones letales ligadas al sexo que causan esterilidad hereditaria. [14]
Medios relacionados con Ephestia kuehniella en Wikimedia Commons
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