La irradiación es el proceso por el cual un objeto se expone a la radiación . Un irradiador es un dispositivo que se utiliza para exponer un objeto a radiación, en particular radiación gamma , para diversos fines. [1] Los irradiadores se pueden utilizar para esterilizar suministros médicos y farmacéuticos, conservar alimentos, alterar los colores de las piedras preciosas, estudiar los efectos de la radiación, erradicar insectos mediante programas de liberación de machos estériles o calibrar dosímetros termoluminiscentes (TLD). [2]
La exposición puede provenir de diversas fuentes, incluidas fuentes naturales. Con mayor frecuencia, el término se refiere a la radiación ionizante y a un nivel de radiación que servirá para un propósito específico, en lugar de la exposición a la radiación a niveles normales de radiación de fondo . El término irradiación suele excluir la exposición a radiaciones no ionizantes, como la luz infrarroja , la luz visible , las microondas de los teléfonos móviles o las ondas electromagnéticas emitidas por receptores de radio y televisión y fuentes de alimentación.
Si se administran en niveles adecuados, todas las formas de radiación ionizante pueden esterilizar objetos, incluidos instrumentos médicos, desechables como jeringas y esterilizar alimentos . La radiación ionizante ( haces de electrones , rayos X y rayos gamma ) [3] puede usarse para matar bacterias en los alimentos u otros materiales orgánicos, incluida la sangre. [ cita necesaria ] La irradiación de alimentos , aunque eficaz, rara vez se utiliza debido a problemas de aceptación pública. [4]
La irradiación se utiliza en diagnóstico por imágenes , terapia contra el cáncer y transfusión de sangre . [5]
En 2011, los investigadores descubrieron que la irradiación tuvo éxito en la novedosa técnica teranóstica que implica el tratamiento conjunto con tintes de heptametina para dilucidar las células tumorales y atenuar su crecimiento con efectos secundarios mínimos. [6] [7]
La irradiación de iones se utiliza habitualmente para implantar átomos de impurezas en materiales, especialmente semiconductores , para modificar sus propiedades. Este proceso, habitualmente conocido como implantación de iones , es un paso importante en la fabricación de circuitos integrados de silicio . [8]
La irradiación de iones significa en general el uso de aceleradores de partículas para disparar iones energéticos sobre un material.La implantación de iones es una variedad de irradiación de iones, al igual que la rápida irradiación de iones pesados de aceleradores de partículas induce pistas de iones que pueden usarse para nanotecnología . [9] [10]
El proceso de irradiación se practica ampliamente en la industria de la joyería [11] y permitió la creación de colores de piedras preciosas que no existen o son extremadamente raros en la naturaleza. [12] Sin embargo, particularmente cuando se realiza en un reactor nuclear , los procesos pueden hacer que las piedras preciosas sean radiactivas. Los riesgos para la salud relacionados con la radiactividad residual de las piedras preciosas tratadas han dado lugar a regulaciones gubernamentales en muchos países. [12] [13]
La irradiación se utiliza para reticular plásticos . Debido a su eficiencia, el procesamiento por haz de electrones se utiliza a menudo en el tratamiento de irradiación de productos a base de polímeros para mejorar sus propiedades mecánicas, térmicas y químicas y, a menudo, para agregar propiedades únicas. Algunos ejemplos son tuberías de polietileno reticulado (PEX), productos de alta temperatura como tubos y juntas, curado de revestimientos de alambres y cables, curado de materiales compuestos y reticulación de neumáticos.
Después de su descubrimiento por Lewis Stadler en la Universidad de Missouri , la irradiación de semillas y germoplasma de plantas ha dado como resultado la creación de muchos cultivares de cultivos alimentarios ampliamente cultivados en todo el mundo. [14] El proceso, que consiste en golpear las semillas de las plantas o el germoplasma con radiación en forma de rayos X , ondas ultravioleta , haces de iones pesados o rayos gamma , induce esencialmente lesiones en el ADN , lo que provoca mutaciones en el genoma . La ONU ha sido un participante activo a través de la Agencia Internacional de Energía Atómica . La irradiación también se emplea para impedir la germinación de ciertos cereales , cebollas , patatas y ajos . [15] También se utilizan dosis de irradiación apropiadas para producir insectos que se utilizarán en la técnica de control de plagas con insectos estériles . [dieciséis]
El Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria (FSIS) del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) reconoce que la irradiación es una tecnología importante para proteger a los consumidores . La carne y las aves frescas , incluidas las aves enteras o cortadas, las aves sin piel, las chuletas de cerdo , los asados , la carne para guisados , el hígado, las hamburguesas , la carne molida y las aves molidas, están aprobadas para la irradiación. [17]
Gheorghe Gheorghiu-Dej , que murió de cáncer de pulmón en Bucarest el 19 de marzo de 1965, pudo haber sido irradiado intencionadamente durante una visita a Moscú, debido a su postura política. [18]
En 1999, un artículo en Der Spiegel afirmaba que el MfS de Alemania del Este irradiaba intencionalmente a prisioneros políticos con altas dosis de radiación, posiblemente para provocar cáncer. [19] [20]
Alexander Litvinenko , un miembro del servicio secreto que luchaba contra el crimen organizado en Rusia, fue envenenado intencionalmente con polonio-210 ; las grandes dosis internas de radiación que recibió provocaron su muerte.
En la industria nuclear , la irradiación puede referirse al fenómeno de exposición de la estructura de un reactor nuclear al flujo de neutrones, volviendo radiactivo el material y provocando fragilización por irradiación , [21] [22] o irradiación del combustible nuclear .
Durante los ataques con ántrax de 2001 , el Servicio Postal de EE. UU. irradió el correo para proteger a los miembros del gobierno de EE. UU. y otros posibles objetivos. Esto fue motivo de cierta preocupación para las personas que envían medios digitales por correo, incluidos los artistas. Según el programa ART en Embajadas, "el correo entrante es irradiado y el proceso destruye diapositivas, transparencias y discos". [ cita necesaria ]
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