Los estudiosos modernos de la antigua Roma han encontrado dificultades para definir quién se consideraba que vivía en la pobreza debido a la falta de una cobertura significativa en el registro histórico y a la dificultad para definir las líneas entre pobreza y clase media. Los escritores romanos describen a los sectores más pobres de la población como masas poco virtuosas e inmorales que representaban una amenaza para la nación y que no se preocupaban por los valores del mundo romano. Las representaciones cristianas de la antigua Roma tienden a representar a los pobres como más comprensivos y, a menudo, piden a los ricos que los ayuden. Hubo otros esfuerzos para ayudar a los pobres, como la Cura Annonae , una política que redistribuyó el grano. Los pobres romanos también tenían derechos limitados. No podían acceder a cargos políticos , tenían tasas impositivas más altas y no podían permitirse la mayoría de los símbolos de estatus.
Definir la pobreza en la antigua Roma puede resultar difícil. A diferencia de la conceptualización moderna de la pobreza, los antiguos romanos no la consideraban una condición inaceptable. Las condiciones de la mayoría de la gente en el mundo romano se parecían a las ideas modernas de pobreza; El mundo antiguo padecía altas tasas de mortalidad infantil , malas dietas y bajos índices de alfabetización . Es posible que la antigua Roma careciera de una clase social distintivamente pobre. La pobreza en el mundo antiguo era posiblemente una condición fatal e insostenible que impedía el desarrollo de una clase social pobre. [1] Los escritores romanos no diferencian entre diferentes estratos sociales entre las clases plebeyas más pobres, sino que dividen la sociedad en los patricios o ecuestres ricos de clase alta y las masas de clase baja. [2] La pobreza romana puede definirse por la falta de presencia en el registro histórico . La evidencia arqueológica de clases más pobres y personas de bajo estatus en la antigua Roma es rara. [3]
El Senado romano definió los grupos conocidos como ordines . Estos eran los equites , curiales y los senadores. Las clases inferiores a éstas eran conocidas como los humiliores . No está claro hasta qué punto estas clases eran representativas de la desigualdad económica . Es posible que hayan sido clases políticas más que económicas. [4] Otra incertidumbre es la presencia de una clase media romana. Su sociedad puede haber estado formada por un puñado de individuos ricos que constituían el 0,6% de la población, un ejército que constituía el 0,4% de la población y masas pobres que constituían el 99% de la población. Otros estudiosos, como William Harris, dividieron la sociedad romana en tres clases económicas: los que dependían del trabajo de otros, los que eran ricos aunque todavía trabajaban, y los esclavos y trabajadores de baja categoría. Sin embargo, hay poca evidencia arqueológica que pueda señalar quiénes pertenecían a estas clases. Los estudiosos tampoco están seguros de si estas visiones de la sociedad romana son demasiado dicotómicas y si la verdadera economía romana era mucho más matizada y compleja. [5]
La riqueza en la antigua Roma era un símbolo de estatus , y muchos objetos caros, como las casas grandes , también eran símbolos de estatus. [6] En la República Romana los privilegios políticos a menudo estaban restringidos a los ricos, aunque la mayoría de los derechos y privilegios se basaban en el estatus de ciudadanía , más que en el estatus económico. El ejército romano normalmente empleaba a los miembros más pobres de la población romana. Al final de una campaña , la población afectada por la pobreza estaba en condiciones de exigir reformas o ayuda. [7] Durante períodos anteriores de la historia romana, los pobres eran considerados virtuosos y la pobreza era considerada honorable. Los filósofos estoicos como Séneca y Epicuro creían que la pobreza podía conducir a la satisfacción con la vida y que el aumento de la riqueza no reducía los problemas que padecía una persona, sino que simplemente los alteraba. [8] Los cínicos creían que la pobreza era una condición más deseable que la riqueza. [9] [10]
A finales de la República, se consideraba que los pobres estaban por debajo de los demás y tenían menos prestigio y virtud que otras castas sociales. Los escritores los describieron como incapaces de cualquier virtud duradera. Se los consideraba una masa de campesinos fácilmente influenciable y una amenaza para la estabilidad política . [11] Los escritores romanos también consideraban que los pobres sólo se preocupaban por " pan y circo ", en lugar de las complejidades y valores de la sociedad romana . Los epigramas de Marcial comparan a los pobres con los perros. [12] Las ciudades y asentamientos romanos generalmente fueron diseñados para separar geográficamente los espacios de vida de los ricos de los de los pobres. Este estigma social probablemente reforzó la desigualdad económica y la estratificación social presentes en la antigua Roma. Los romanos ricos estaban aterrorizados por la pobreza y las humillaciones y el ostracismo social que la acompañaban. [13] [14] Durante el reinado de Marciano en el siglo V, la pobreza ya no se consideraba vergonzosa. [15]
La Cura Annonae fue un programa para redistribuir cereales entre la población. [16] [17] Cicerón , un político y escritor romano, creía que la generosidad era parte de la naturaleza humana . Cicerón, junto con el filósofo Séneca, [18] [19] creía que todos los beneficiarios de esta ayuda deberían ser miembros respetables de la población con buen carácter moral que utilizarían la ayuda para intentar escapar de la pobreza. [20] [21] [22] Se creía que muchos romanos pobres estaban atrapados en la pobreza debido a sus propias faltas morales, y ayudar a los pobres sería un flaco favor para ellos. Los escritores romanos describieron a mendigos vestidos con harapos repartidos por las calles pidiendo ayuda. Se decía que casi siempre eran ancianos y se alegaba que algunos habían cegado a sus propios hijos para hacerlos más comprensivos. [23] [24] Otras motivaciones para ayudar a los pobres provinieron del miedo a la humillación pública o a ser perjudicados de alguna manera por los pobres. [25] A pesar de estas creencias culturales, los romanos de clase alta eran mucho más propensos a ayudar a otros miembros de la clase alta que a los civiles más pobres. [26] Por lo general, los filántropos apoyaban a la clase media o a la clase trabajadora, ya que eran mucho más capaces de beneficiar al proveedor a cambio. [17] Ciertos grupos sí argumentaron a favor de la ayuda financiera para los pobres, como los cínicos , los estoicos y los cristianos. [27]
Por lo general, la filantropía romana antigua estaba motivada por el deseo de recibir algo a cambio. [28] Cicerón y Séneca criticaron esto en sus obras. Les disgustaba cómo la gente sólo daba cuando esperaba recibir algo a cambio. Era una práctica común que las personas que habían financiado la construcción de edificios dejaran un marcador indicando que habían financiado su construcción. Esta práctica fue diseñada para aumentar la popularidad y reputación del benefactor. Quienes por su filantropía harían que se les construyera una estatua en su honor. Los actos filantrópicos eran importantes para presentarse como un miembro generoso y virtuoso de la sociedad. Si un romano rico no participara en la filantropía, traería deshonra a su familia . [17] Los filántropos también estaban motivados por el deseo de obtener estatus político. Los patricios proporcionarían servicios a los plebeyos si éstos les brindaran apoyo durante las elecciones. Estos servicios eran defensas legales, suministros de bienes materiales e invitaciones a fiestas. [29] Los políticos proporcionarían donaciones de alimentos o dinero conocidas como sportula a cambio de apoyo político y la difusión de su buena reputación. [30] [31] [32] Además de los beneficios políticos, la buena reputación que los ricos obtendrían a través de estos esfuerzos les permitió obtener favores de otros romanos ricos. [17]
Otra forma en que los ricos realizarían actos filantrópicos era a través de la alimenta . Era un programa de bienestar diseñado para ayudar a los huérfanos y a los niños pobres de la Italia romana. [33] El programa fue iniciado por Nerva y financiado con la riqueza obtenida a través de las guerras dacias , la filantropía y los impuestos . [34] Aunque fue finalizado por Aureliano tras su triunfo . [35] [36] La Cura Annonae fue otro programa diseñado para ayudar a la población de Roma. [16] Era un programa de redistribución de cereales que proporcionaba cereales gratuitos o subsidiados. [37]
Los pobres de la sociedad romana tenían poco o ningún acceso a la tierra o la propiedad. Quienes poseían tierras eran capaces de utilizarlas para generar más riqueza o cultivar recursos. La tierra también fue el elemento más común utilizado como garantía en los préstamos. Los civiles más pobres a menudo eran relegados a trabajar junto a los esclavos , aunque esto les proporcionaba una fuente irregular de ingresos. La deuda fue otro factor importante que contribuyó a la pobreza de la antigua Roma. Los préstamos generalmente tenían altas tasas de interés y debían ser reembolsados bajo amenaza de duras sanciones. El gobierno romano impuso altas tasas impositivas a los sectores más pobres de la población romana, mientras que los ricos pagaban pocos impuestos. [38] Los romanos pobres también enfrentaron dificultades para encontrar trabajos con salarios adecuados. Era extremadamente improbable que un trabajador encontrara suficiente trabajo para mantener adecuadamente a una familia de tres. [39]
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Los romanos pobres a menudo se vendían a sí mismos o a sus hijos como esclavos. La población discapacitada de Roma tuvo que depender de la buena voluntad de otras personas para sobrevivir. Según Amiano Marcelino , un historiador romano , los pobres romanos vivían en grietas de edificios, tabernas o bóvedas debajo de teatros o circos . [40] También vivían en edificios de apartamentos de baja calidad llamados insulae . [41] Los romanos pobres eran especialmente vulnerables durante las crisis, siendo vulnerables a la escasez de alimentos o siendo víctimas de delitos . [42]
Los sectores más pobres de la población romana no podían permitirse la mayoría de las formas de interacción social y demostraciones de estatus, como baños , cenas o colegios . [43] A los romanos pobres se les prohibió ocupar puestos políticos y ciertas actividades. El emperador Constantino promulgó una ley que prohibía a las mujeres no virtuosas casarse con hombres de alto estatus. A las personas pobres en general se les prohibía casarse con personas por encima de su estatus social. No estaba claro si los pobres pertenecían a este grupo. El derecho romano no definió a los pobres como un grupo. Los romanos más pobres también fueron enterrados en puticuli , que eran lugares de enterramiento masivo. [44] También era difícil para los pobres encontrar trabajo debido a la esclavitud. La gente compraría esclavos en lugar de pagar a los trabajadores. [45] [46]
Los cristianos de la antigua Roma buscaban destacar a los miembros más pobres de la sociedad romana y llamar la atención sobre sus luchas. Juan Crisóstomo , un santo , padre de la Iglesia y arzobispo de Constantinopla , argumentó que si los ricos redistribuyeran su riqueza y fortuna entre la población "tendría dificultades para encontrar una persona pobre por cada cincuenta o incluso cada cien de los demás". ". Las epístulas de Paulino describen a los cristianos organizando eventos masivos diseñados para proporcionar limosnas y obsequios a los pobres. Sin embargo, es posible que haya inventado esta historia. Las interpretaciones cristianas de los pobres en la antigua Roma no diferenciaban entre diferentes grupos de pobres. Los describieron como una masa homogénea en línea con perspectivas negativas anteriores sobre quienes estaban atrapados en la pobreza. Sin embargo, las representaciones cristianas no retrataban la pobreza como inmoral o poco virtuosa. Agustín , un teólogo católico , describió a los mendigos como criminales inmorales que actuaban de manera poco virtuosa y estaban lejos de Dios. Sin embargo, también describió la obsesión por la riqueza y la acumulación de dinero como algo parecido a la mendicidad y que sólo resulta en insatisfacción con la vida. Agustín también creía que Jesús enseñó que la gente debería ayudar a los mendigos y escribió que la gente debería redirigir su estigma de los pobres a los ricos. El propio Jesús fue frecuentemente asociado con la pobreza. [47]