Piper , la planta de pimienta o planta de pimienta , es un género económica y ecológicamente importantede la familia Piperaceae .
Contiene entre 1.000 y 2.000 especies de arbustos, hierbas y lianas , muchas de las cuales son especies dominantes en su hábitat nativo. La diversificación de este taxón es de interés para comprender la evolución de las plantas.
Las plantas de pimiento pertenecen a las magnolias , que son angiospermas pero no monocotiledóneas ni eudicotiledóneas . Su familia , Piperaceae , está más estrechamente relacionada con la familia de las colas de lagarto ( Saururaceae ), que de hecho generalmente parecen plantas de pimiento más pequeñas, delicadas y anfibias. Ambas familias tienen inflorescencias características en forma de cola cubiertas de flores diminutas. Un pariente algo menos cercano es la familia de las enredaderas de pipa ( Aristolochiaceae ). Un pariente bien conocido y muy cercano, que también forma parte de las Piperaceae, son las plantas radiadoras del género Peperomia .
El nombre científico Piper y el nombre común "pimienta" se derivan del término sánscrito pippali , que denota la pimienta larga ( P. longum ).
El fósil más antiguo de Piper es de † Piper margaritae del Cretácico Superior ( Maastrichtiense ) de Colombia . P. margaritae parece estar anidado dentro del clado Schilleria , lo que indica una extensa diversificación cretácica de Piper en los múltiples clados existentes, coincidiendo con la ruptura final de Gondwana . Esto contrasta con teorías anteriores que asumían una radiación más reciente del género. Un registro potencial anterior es de † Piper arcuatile de la Formación Kaltag del Cenomaniano al Santoniano de Yukón , aunque esta afinidad con Piper no es completamente confiable. [1] [2] [3]
Las especies de Piper tienen una distribución pantropical y se encuentran más comúnmente en el sotobosque de los bosques tropicales de tierras bajas , pero también pueden aparecer en claros y en zonas de vida de mayor elevación, como los bosques nubosos ; una especie, el pimiento japonés ( P. kadsura ) del sur de Japón y el extremo sur de Corea , es subtropical y puede tolerar heladas ligeras en invierno . Los pimientos suelen ser las especies dominantes donde se encuentran.
La mayoría de las especies de Piper son herbáceas o trepadoras ; algunas crecen como arbustos o casi como árboles pequeños . Unas pocas especies, comúnmente llamadas "hormigas piper" (por ejemplo, Piper cenocladum ), viven en mutualismo con las hormigas . El fruto de la planta Piper , llamado grano de pimienta cuando es redondo y del tamaño de un guisante, como es habitual, se distribuye en la naturaleza principalmente por las aves , pero también son importantes los pequeños mamíferos frugívoros , por ejemplo, los murciélagos del género Carollia . A pesar del alto contenido de sustancias químicas nocivas para los herbívoros , algunos han desarrollado la capacidad de resistir las defensas químicas de las plantas de pimiento, por ejemplo, la polilla sematurina Homidiana subpicta o algunos escarabajos pulga del género Lanka . Estos últimos pueden ser plagas importantes para los cultivadores de pimiento.
Muchas plantas de pimienta son buenas plantas ornamentales para jardines en regiones subtropicales o más cálidas. Las plantas de pimienta se pueden usar como hiedra en climas templados , mientras que otras especies, como la pimienta lacada ( P. magnificum ), crecen como arbustos grandes, compactos y atractivos con hojas resistentes y brillantes. Las especies más pequeñas , como la pimienta de Célebes ( P. ornatum ), con sus hojas con patrones finos, también son adecuadas como plantas de interior en macetas .
La tala insostenible de los bosques primarios tropicales está amenazando a varias especies de pimientos. Se desconoce el alcance del efecto de esta destrucción generalizada del hábitat sobre el género, pero en los bosques de Ecuador (la única región más grande para la que existen datos completos [4] ) se sabe que más de una docena de especies están al borde de la extinción . Por otro lado, otras especies de Piper (por ejemplo, el pimiento picante, P. aduncum ) se han distribuido ampliamente como resultado de la actividad humana y son una especie invasora importante en ciertas áreas.
Sin embargo, el uso humano más significativo de Piper no es su apariencia, sino en última instancia la amplia gama de poderosos compuestos secundarios que se encuentran particularmente en sus frutos.
El uso culinario de las plantas de pimienta está atestiguado quizás desde hace 9.000 años. Se encontraron restos de granos de pimienta entre los desechos de comida que dejaron los artesanos hoabinhianos en Spirit Cave , Tailandia . Es probable que estas plantas se recolectaran de la naturaleza en lugar de cultivarse deliberadamente. [5] [6]
El uso de granos de pimienta como especia picante es significativo a escala internacional. En la antigüedad clásica , existía un vigoroso comercio de especias, incluida la pimienta negra ( P. nigrum ), desde el sur de Asia hasta Europa . El Apicius , una colección de recetas compilada alrededor del año 400 d. C., menciona la "pimienta" como especia para la mayoría de los platos principales. [7] A finales del Imperio Romano , la pimienta negra era cara, pero estaba disponible con la suficiente facilidad para usarse con más frecuencia que la sal [a] o el azúcar .
A medida que Europa avanzaba hacia la Alta Edad Media , las rutas comerciales se deterioraron y el uso de la pimienta disminuyó un poco, pero los granos de pimienta, que se almacenaban fácilmente y tenían una gran masa por volumen, nunca dejaron de ser un artículo comercial rentable. En la Edad Media , los comerciantes internacionales eran apodados Pfeffersäcke ("sacos de pimienta") en las ciudades alemanas de la Liga Hanseática y en otros lugares. Más tarde, las potencias europeas libraron guerras, entre ellas y en complejas alianzas y enemistades con los estados del océano Índico , en parte por el control del suministro de especias, tal vez la más arquetípica sea el fruto de la pimienta negra. Hoy en día, los granos de pimienta de las tres preparaciones (verde, blanca y negra) son una de las especias de origen vegetal más utilizadas en todo el mundo.
Debido a la amplia distribución de Piper , los frutos de otras especies también son especias importantes, muchas de ellas a nivel internacional. La pimienta larga ( P. longum ), es posiblemente la segunda especia de Piper más popular a nivel internacional; tiene un "picor" bastante parecido al del chile y se utiliza toda la inflorescencia ya que los frutos son diminutos. Cubeb ( P. cubeba ), también conocida como pimienta de cola, jugó un papel importante en el comercio de especias. Se dice que Felipe IV de España suprimió el comercio de granos de pimienta cubeba a fines de la década de 1630 para capitalizar su parte del comercio de pimienta negra. [8] Sin embargo, hoy en día sigue siendo una especia importante en la región del Océano Índico . La pimienta de África occidental ( P. guineense ), se usa comúnmente en la cocina de África occidental y, a veces, se usa en la mezcla de especias berbere de África oriental . Esta especie, a pesar de que se comercializaba más ampliamente en épocas anteriores, es menos común fuera de África en la actualidad.
No solo las semillas de Piper se utilizan en la cocina. Las hojas de pimienta de África occidental, conocidas localmente como uziza , se utilizan como verdura aromatizante en guisos nigerianos . En la cocina de influencia mexicana , la hoja santa u hoja de pimienta mexicana ( P. auritum ) tiene una variedad de usos. En el sudeste asiático , las hojas de dos especies de Piper tienen gran importancia en la cocina: el lolot ( P. lolot ) se utiliza para envolver la carne para asar a la parrilla en la región de Indochina , mientras que el betel silvestre ( P. sarmentosum ) se utiliza crudo o cocido como verdura en la cocina malaya y tailandesa ; [9] [10] Los tallos y raíces de Piper chaba se utilizan como especia en la cocina de Bangladesh .
Cubeb ( P. cubeba ) se ha utilizado en la medicina popular y la herboristería , así como, particularmente a principios del siglo XX, como aromatizante de cigarrillos . P. darienense es utilizada médicamente por el pueblo Kuna de la región fronteriza entre Panamá y Colombia , y en otros lugares se utiliza para intoxicar a los peces que luego se pueden pescar fácilmente. La pimienta picante , a menudo llamada matico, parece tener fuertes propiedades desinfectantes y antibióticas . El aceite esencial de pimienta negra ( P. nigrum ) se utiliza a veces en la herboristería, y la pimienta larga ( P. longum ) se emplea de manera similar en Ayurveda , donde era un ingrediente de Triphala Guggulu y (junto con la pimienta negra) de las píldoras Trikatu , utilizadas para fines rasayana (rejuvenecedores y desintoxicantes ).
Una especie de Piper se ha utilizado a gran escala como estimulante . Las hojas de betel ( P. betle ) se utilizan para envolver rodajas de nuez de palma de betel ; su savia ayuda a liberar el efecto estimulante de estas "galletas", conocidas ampliamente como pan en la India .
Por el contrario, otra especie de Piper , la kava ( P. methysticum ), se utiliza por sus efectos depresores y euforizantes . En la región del Pacífico , donde se ha extendido ampliamente como planta de canoa , la kava se utiliza para producir una bebida calmante y socializadora algo similar al alcohol y las benzodiazepinas, pero sin muchos de los efectos secundarios negativos y con menos riesgo de adicción . También se ha vuelto popular en otros lugares en las últimas décadas y se utiliza como planta medicinal. Sin embargo, las píldoras que contienen partes de toda la planta han mostrado ocasionalmente un fuerte efecto hepatotóxico , lo que ha llevado a la prohibición de la kava en muchos países. Por otro lado, la preparación tradicional de la raíz como bebida calmante parece plantear poco o ningún riesgo de ese tipo. [11] [12] [ necesita actualización ]
El género contiene especies adecuadas para estudiar la historia natural , la biología molecular , la química de productos naturales , la ecología de comunidades y la biología evolutiva . [13]
Piper es un género modelo para la investigación en ecología y biología evolutiva . La diversidad e importancia ecológica del género lo convierten en un candidato sólido para estudios ecológicos y evolutivos. La mayoría de las investigaciones se han centrado en las especies económicamente importantes P. nigrum (pimienta negra), P. methysticum (kava) y P. betle (betel). Un estudio reciente basado en el análisis de secuencias de ADN sugiere que P. nigrum se originó en el punto crítico de los Ghats occidentales en la India. [14]
Los mutualistas obligados y facultativos [ se necesita más explicación ] que se encuentran en algunas especies de Piper tienen una fuerte influencia en su biología, lo que las convierte en sistemas ideales para la investigación sobre la evolución de las simbiosis y el efecto de los mutualismos en las comunidades bióticas. [ cita requerida ]
Los metabolitos secundarios importantes que se encuentran en las plantas de pimienta son la piperina y la chavicina , que se aislaron por primera vez de la pimienta negra y se informó que tienen actividades antibióticas. Los informes de investigación preliminares han demostrado que la piperina tiene una actividad antibacteriana contra varias bacterias como S. aureus , [15] [16] Streptococcus mutans , [17] y el patógeno del cáncer gástrico Helicobacter pylori [18] y disminuyó la entrada de la toxina H. pylori a las células epiteliales gástricas. [19] El grupo funcional piperidina recibe su nombre del primero, y la piperazina (que no se encuentra en P. nigrum en cantidades notables) a su vez recibió su nombre de piperidina.
Los metabolitos secundarios más importantes de la kava son las kavalactonas y las flavokawaínas . Se sospecha que la pipermetistina es el principal compuesto hepatotóxico presente en los tallos y las hojas de esta planta.
Se han realizado estudios para determinar la eficacia de las hojas de piper para repeler diferentes tipos de insectos. [20]
BBC Earth ha grabado a monos capuchinos frotándose hojas de piper para repeler insectos. [21]
La mayor cantidad de especies de Piper se encuentran en América (alrededor de 700 especies), con alrededor de 300 especies provenientes del sur de Asia. Hay grupos más pequeños de especies provenientes del Pacífico sur (alrededor de 40 especies) y África (alrededor de 15 especies). Los grupos americano, asiático y del Pacífico sur parecen ser monofiléticos ; la afinidad de las especies africanas no está clara. [22]
Algunas especies a veces se segregan en los géneros Pothomorphe , Macropiper , Ottonia , Arctottonia , Sarcorhachis , Trianaeopiper y Zippelia , pero otras fuentes las mantienen en Piper . [22]
Las especies llamadas " Piper gregatum " y " P. fasciculatum " son en realidad Lacistema gregatum , una planta de la familia Lacistemataceae .
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