El pelaje es un crecimiento espeso de pelo que cubre la piel de casi todos los mamíferos . Consiste en una combinación de pelo protector graso en la parte superior y pelaje grueso debajo. El pelo protector evita que la humedad llegue a la piel; el pelaje actúa como una manta aislante que mantiene al animal caliente. [1]
El pelaje de los mamíferos tiene muchos usos: protección, fines sensoriales, impermeabilización y camuflaje, siendo el uso principal la termorregulación. [2] Los tipos de cabello incluyen [3] : 99
La longitud del pelo es insignificante en la termorregulación, ya que algunos mamíferos tropicales, como los perezosos, tienen el mismo largo de pelaje que algunos mamíferos árticos pero con menos aislamiento; y, a la inversa, otros mamíferos tropicales de pelo corto tienen el mismo valor aislante que los mamíferos árticos. La densidad del pelaje puede aumentar el valor de aislamiento de un animal, y especialmente los mamíferos árticos tienen un pelaje denso; por ejemplo, el buey almizclero tiene pelos protectores que miden 30 cm (12 pulgadas), así como un pelaje denso, que forma un pelaje hermético, lo que les permite sobrevivir en temperaturas de -40 °C (-40 °F). [3] : 162–163 Algunos mamíferos del desierto, como los camellos, usan un pelaje denso para evitar que el calor solar llegue a su piel, lo que permite que el animal se mantenga fresco; el pelaje de un camello puede alcanzar los 70 °C (158 °F) en verano, pero la piel se mantiene a 40 °C (104 °F). [3] : 188 Los mamíferos acuáticos , por el contrario, atrapan aire en su pelaje para conservar el calor manteniendo la piel seca. [3] : 162–163
El pelaje de los mamíferos se colorea por diversas razones, las principales presiones selectivas incluyen el camuflaje , la selección sexual , la comunicación y procesos fisiológicos como la regulación de la temperatura. El camuflaje es una influencia poderosa en muchos mamíferos, ya que ayuda a ocultar a los individuos de los depredadores o presas. [4] El aposematismo , advertir a posibles depredadores, es la explicación más probable del pelaje blanco y negro de muchos mamíferos que son capaces de defenderse, como en el maloliente zorrillo y el poderoso y agresivo tejón de miel . [5] En los mamíferos árticos y subárticos como el zorro ártico ( Vulpes lagopus ), el lemming de collar ( Dicrostonyx groenlandicus ), el armiño ( Mustela erminea ) y la liebre con raquetas de nieve ( Lepus americanus ), el color cambia estacionalmente entre marrón en verano y blanco en invierno. está impulsado en gran medida por el camuflaje. [6] Las diferencias en el color del pelaje de hembras y machos pueden indicar niveles de nutrición y hormonas, importantes en la selección de pareja. [7] Algunos mamíferos arbóreos, en particular primates y marsupiales, tienen tonos de piel violeta, verde o azul en partes de sus cuerpos, lo que indica alguna ventaja distintiva en su hábitat principalmente arbóreo debido a la evolución convergente . [8] La coloración verde de los perezosos, sin embargo, es el resultado de una relación simbiótica con las algas. [9] El color del pelaje es a veces sexualmente dimórfico , como en muchas especies de primates . [10] El color del pelaje puede influir en la capacidad de retener el calor, dependiendo de la cantidad de luz que se refleje. Los mamíferos con pelajes de colores más oscuros pueden absorber más calor de la radiación solar y mantenerse más calientes; Algunos mamíferos más pequeños, como los topillos , tienen un pelaje más oscuro en el invierno. El pelaje blanco y sin pigmentos de los mamíferos árticos, como el oso polar, puede reflejar más radiación solar directamente sobre la piel. [3] : 166–167 [2]
El término pelaje : primer uso conocido en inglés c. 1828 (francés, del francés medio, de poil para 'pelo', del francés antiguo peilss , del latín pilus [11] ) - a veces se usa para referirse al pelaje completo de un animal . El término piel también se utiliza para referirse a pieles de animales que se han transformado en cuero con el pelo todavía adherido. Las palabras pelaje o peludo también se utilizan, de manera más informal, para referirse a crecimientos o formaciones similares a pelos, particularmente cuando el sujeto al que se hace referencia exhibe una capa densa de "pelos" finos y suaves. Si se cultiva en capas, en lugar de crecer como una sola capa , puede consistir en pelos cortos, pelos protectores largos y, en algunos casos, pelos de arista media . A los mamíferos con cantidades reducidas de pelaje se les suele llamar "desnudos", como ocurre con la rata topo desnuda , o "sin pelo", como ocurre con los perros sin pelo .
Un animal con pieles de valor comercial se conoce dentro de la industria peletera como portador de pieles . [12] El uso de pieles como vestimenta o decoración es controvertido; Los defensores del bienestar animal se oponen a la captura y matanza de animales salvajes, y al confinamiento y matanza de animales en granjas peleteras .
Se sabe que la disposición del pelaje de los mamíferos modernos se remonta a los docodontes , haramiyidanos y eutriconodontes , con especímenes de Castorocauda , Megaconus y Spinolestes que conservan folículos compuestos con pelo protector y pelaje inferior.
El pelaje puede constar de tres capas, cada una con un tipo de pelo diferente.
El pelo suelto (también conocido como pelaje interior , subpelo , pelo inferior o pelo molido ) es la capa inferior (o interior), compuesta de pelos ondulados o rizados sin porciones rectas ni puntas afiladas. Los pelos sueltos, que además son planos, suelen ser los más cortos y numerosos del pelaje. La termorregulación es la función principal del vello, que aísla una capa de aire seco junto a la piel.
El pelo de la arista se puede considerar como un híbrido, que cierra la brecha entre las características claramente diferentes del pelo velloso y del protector. Los pelos de las aristas comienzan a crecer de manera muy similar a los pelos protectores, pero menos de la mitad de su longitud total, los pelos de las aristas comienzan a adelgazarse y ondularse como el pelo suelto. La parte proximal del pelo de la arista ayuda a la termorregulación (como el pelo suelto), mientras que la parte distal puede eliminar agua (como el pelo protector). La delgada porción basal del pelo de la arista no permite la cantidad de piloerección que los pelos protectores más rígidos son capaces de realizar. Los mamíferos con pelos vellosos y protectores bien desarrollados también suelen tener una gran cantidad de pelos de arista, que a veces pueden incluso constituir la mayor parte del pelaje visible.
El pelo protector ( overhair [13] ) es la capa superior (o exterior) del pelaje. Los pelos protectores son más largos, generalmente más ásperos y tienen tallos casi rectos que sobresalen a través de la capa de pelo más suave. El extremo distal del pelo protector es la capa visible de la mayoría de los pelajes de los mamíferos. Esta capa tiene la pigmentación y el brillo más marcados , manifestándose como marcas de pelaje que se adaptan para camuflarse o exhibirse. El pelo protector repele el agua y bloquea la luz solar, protegiendo la capa interna y la piel en hábitats húmedos o acuáticos, y de la radiación ultravioleta del sol . Los pelos protectores también pueden reducir la gravedad de cortes o rasguños en la piel. Muchos mamíferos, como el perro y el gato domésticos, tienen un reflejo pilomotor que levanta los pelos de guardia como parte de una exhibición de amenaza cuando están agitados.
El pelo es una de las características definitorias de los mamíferos; sin embargo, varias especies o razas tienen cantidades de pelo considerablemente reducidas. A menudo se les llama "desnudos" [ cita necesaria ] o "sin pelo". [14]
Algunos mamíferos naturalmente tienen cantidades reducidas de pelaje. Algunos mamíferos semiacuáticos o acuáticos , como los cetáceos , los pinnípedos y los hipopótamos , han evolucionado sin pelo, presumiblemente para reducir la resistencia a través del agua. La rata topo desnuda ha evolucionado sin pelo, quizás como una adaptación a su estilo de vida subterráneo. Dos de los mamíferos terrestres más grandes que existen, el elefante y el rinoceronte , carecen en gran medida de pelo. El murciélago sin pelo no tiene pelo en su mayor parte, pero tiene pelos cortos y erizados alrededor del cuello, en los dedos delanteros y alrededor del saco de la garganta, junto con pelos finos en la cabeza y la membrana de la cola. La mayoría de los animales sin pelo no pueden exponerse al sol durante largos períodos de tiempo ni permanecer al frío durante demasiado tiempo. [15] Los marsupiales nacen sin pelo y les crece pelo más adelante en el desarrollo.
Los humanos somos la única especie de primates que ha sufrido una pérdida de cabello significativa. La falta de pelo de los humanos en comparación con especies relacionadas puede deberse a la pérdida de funcionalidad en el pseudogén KRTHAP1 (que ayuda a producir queratina ) [16] Aunque los investigadores fecharon la mutación en 240 000 años, tanto los pueblos neandertales de Altai como los denisovanos poseían la pérdida. mutación sin función, lo que indica que es mucho más antigua. Las mutaciones en el gen HR pueden provocar la caída total del cabello , aunque esto no es típico en los humanos. [17]
En ocasiones, cuando se descubre un animal domesticado sin pelo, generalmente debido a una mutación genética que ocurre naturalmente, los humanos pueden endogamia intencionalmente con esos individuos sin pelo y, después de varias generaciones, crear artificialmente razas sin pelo. Existen varias razas de gatos sin pelo, quizás la más conocida sea el gato Sphynx . De igual forma, existen algunas razas de perros sin pelo . Otros ejemplos de animales sin pelo seleccionados artificialmente incluyen el conejillo de indias sin pelo , el ratón desnudo y la rata sin pelo .
Las pieles han servido durante mucho tiempo como fuente de vestimenta para los humanos, incluidos los neandertales . Históricamente, se usaba por su calidad aislante, y la estética se convirtió en un factor con el tiempo. Las pieles se desgastaban dentro o fuera, dependiendo de sus características y uso deseado. Hoy en día, las pieles y los adornos utilizados en las prendas pueden teñirse de colores brillantes o imitar patrones de animales exóticos, o cortarse como si fueran terciopelo . El término "piel" puede connotar un abrigo, un abrigo o un chal.
La fabricación de prendas de vestir de piel implica la obtención de pieles de animales cuyo pelo se deja en la piel procesada del animal. Por el contrario, hacer cuero implica quitar el pelo de la piel y utilizar sólo la piel.
La piel también se utiliza para hacer fieltro . Un fieltro común está hecho de piel de castor y se usa en bombines , sombreros de copa y sombreros de vaquero de alta gama . [18]
Los portadores de pieles más comunes utilizados incluyen el zorro , el conejo , el visón , el leopardo , el castor, el armiño , la nutria , el sable , el jaguar , la foca , el coyote , la chinchilla , el mapache , el lémur y la zarigüeya .
"Animales con pieles". Nueva Enciclopedia Internacional . 1905.
