Castorocauda es un género extinto, semiacuático, superficialmente parecido a una, de formas mamíferas dodontes con una especie, C. lutrasimilis . Es parte de la Biota Yanliao , que se encuentra en los lechos Daohugou de Mongolia Interior , China, que data del Jurásico medio al tardío . Fue parte de una radiación explosiva del Jurásico Medio de Mammaliaformes que se desplazó hacia diversos hábitats y nichos . Su descubrimiento en 2006, junto con el descubrimiento de otras formas mamíferas inusuales, refuta la hipótesis anterior de que los Mammaliaformes permanecieron evolutivamente estancados hasta la extinción de los dinosaurios no aviares.
Con un peso estimado de 500 a 800 g (1,1 a 1,8 libras), Castorocauda es la forma de mamífero jurásico más grande conocida . Es la forma de mamífero más antigua conocida con adaptaciones acuáticas o pelaje . También estaba adaptado para cavar, y sus dientes son similares a los de las focas y las ballenas del Eoceno , lo que sugiere colectivamente que se comportaba de manera similar a los ornitorrincos y las nutrias de río de hoy en día y se alimentaba principalmente de pescado. Vivía en un ambiente húmedo, estacional y templado fresco , que posiblemente tenía una temperatura promedio que no excedía los 15 °C (59 °F), junto con salamandras, pterosaurios, dinosaurios parecidos a aves y otras formas de mamíferos.
El espécimen holotipo , JZMP04117, fue descubierto en los lechos Daohugou de la Formación Jiulongshan en la región de Mongolia Interior de China, que data de hace aproximadamente 159-164 millones de años (mya) en el Jurásico medio a tardío . [1] [2] Comprende un esqueleto parcial que incluye un cráneo incompleto pero mandíbulas inferiores bien conservadas, la mayoría de las costillas, las extremidades (a excepción de la pata trasera derecha), la pelvis y la cola. Los restos están tan bien conservados que quedan elementos de su suave anatomía y cabello. [1]
El nombre del género Castorocauda deriva del latín Castor " castor " y cauda "cola", en referencia a su presunta cola parecida a la de un castor. El nombre de la especie lutrasimilis deriva del latín lutra " nutria " y similis "similar", porque algunos aspectos de sus dientes y vértebras son similares a los de las nutrias modernas. [1]
Castorocauda era el más grande de los docodontes conocidos. [3] La longitud conservada desde la cabeza hasta la cola es de 425 mm (16,7 pulgadas), pero en vida era mucho mayor. Según las dimensiones del ornitorrinco, se estimó que el límite de peso inferior era de 518 g (1,1 lb) en vida, y el superior de 700 a 800 g (1,5 a 1,8 lb), lo que lo convierte en la forma de mamífero jurásico más grande conocida, superando a la anterior. récord de 500 g (1,1 lb) para Sinoconodon . [1]
Tenía dientes especializados que se curvaban hacia atrás para ayudarle a sujetar peces resbaladizos, como se ve en las focas modernas y también en las ballenas ancestrales. [4] Los dos primeros molares tienen cúspides en fila recta y se entrelazan al morder. Esta característica es similar a la condición ancestral en Mammaliaformes (como en los triconodontos ), pero es un carácter derivado (fue especialmente evolucionado en lugar de heredado) en Castorocauda . [1] [5] La mandíbula inferior contenía 4 incisivos , 1 canino , 5 premolares y 6 molares. [1]
Las extremidades anteriores de Castorocauda son muy similares a las del ornitorrinco moderno: el húmero se ensancha hacia el codo ; los huesos del antebrazo tienen epicóndilos hipertrofiados (grandes) (donde se une la articulación); las articulaciones radial y cubital están muy separadas; el cúbito tiene un olécranon enorme (donde se une al codo); los huesos de la muñeca tienen forma de bloques; y los huesos de los dedos son robustos. Los dododontes probablemente eran criaturas excavadoras y tenían un andar extendido , y Castorocauda también pudo haber usado sus brazos para remar, similar al ornitorrinco. Hay rastros de tejido blando entre los dedos de los pies, lo que sugiere patas traseras palmeadas . [1] Probablemente también tenía garras , [6] y el holotipo muestra un espolón en el tobillo trasero que, en los ornitorrincos macho, es venenoso. [1]
Castorocauda probablemente tenía 14 vértebras torácicas , 7 lumbares , 3 sacras y 25 de la cola. Como algunos mamíferos, tenía costillas plateadas y las costillas se extendían hasta las vértebras lumbares. Las placas se produjeron en los márgenes proximales (la parte de la costilla más cercana a la vértebra) y, en Castorocauda , pueden haber servido para aumentar el área de inserción (la parte de un músculo que se mueve mientras se contrae ) del músculo iliocostal en la espalda. , que entrelazaría las costillas cercanas y soportaría mejor el torso del animal. [1] Las costillas plateadas están presentes en xenartros arbóreos (que habitan en árboles) y fosoriales (excavadores) ( perezosos , osos hormigueros , armadillos y parientes). Las vértebras de la cola están aplanadas dorsoventralmente (acortadas verticalmente y ensanchadas más horizontalmente); y cada centro tiene dos pares de procesos transversales (que sobresalen diagonalmente del centro) en el lado de la cabeza y otro en el lado de la cola, lo que hace que el centro se parezca algo a la letra H desde la vista superior mirando hacia abajo. La anatomía de esta cola es similar a la de los castores y las nutrias, que utilizan sus colas para remar y propulsarse. [ 15]
La piel se conservó en el holotipo y es la piel más antigua conocida ; [7] esto demostró que el pelaje, con sus múltiples usos, incluida la retención de calor y como sentido táctil , era un rasgo ancestral de los mamíferos. Los mamíferos conservados con pelaje de la Formación Yixian china muestran poco pelo en la cola, mientras que el contorno del pelaje conservado en la cola de Castorocauda era un 50% más ancho que la pelvis . El primer cuarto está cubierto por pelos protectores , la mitad media por escamas y poca cobertura de pelo y el último cuarto por escamas con algo de pelo protector. Los castores tienen una cola muy similar. [1] La evidencia de pelaje y supuestos sentidos táctiles intensificados indican que tenía una neocorteza bien desarrollada , una porción del cerebro exclusiva de los mamíferos que, entre otras cosas, controla la percepción sensorial . [7]
Castorocauda es miembro del orden Docodonta , un grupo extinto de formas mamíferas . Mammaliaformes incluye criaturas parecidas a mamíferos y los mamíferos de la corona (todos descendientes, vivos o extintos, del último ancestro común de todos los mamíferos vivos). Los dodontes no son mamíferos de la corona. Cuando Castorocauda se describió por primera vez en 2006, se pensó que estaba más estrechamente relacionado con los europeos Krusatodon y Simpsonodon . [1] En una revisión de docodontos de 2010, Docodonta se dividió en Docodontidae , Simpsonodontidae y Tegotheriidae , y Castorocauda se consideró incertae sedis con afinidades indeterminadas . [10] Simpsonodontidae ahora se considera parafilético y, por lo tanto, inválido, y Castorocauda parece haber estado más estrechamente relacionado con Dsungarodon , [8] [6] que vino de la cuenca Junggar de China y probablemente comía plantas e invertebrados blandos. [11]
Castorocauda es parte de un evento de diversificación de formas mamíferas del Jurásico Medio, en el que las formas mamíferas irradiaron hacia una amplia gama de nichos y evolucionaron varios rasgos modernos, como dientes de mamíferos más modernos y huesos del oído medio . [9] Anteriormente se pensaba que los mamíferos eran pequeños y vivían en la tierra hasta el límite Cretácico-Paleógeno (límite K-Pg), cuando los dinosaurios se extinguieron. El descubrimiento de Castorocauda , [5] y la evidencia de una diversificación explosiva en el Jurásico Medio –como la aparición de eutriconodontanos , multituberculados , australosfenidanos , metaterios y euterios , entre otros– desmiente esta noción. Esto puede haber sido causado por la desintegración de Pangea , que comenzó en el Jurásico temprano y medio y diversificó hábitats y nichos, o rasgos modernos que se habían ido acumulando lentamente desde que evolucionaron las formas mamíferas hasta alcanzar un punto crítico que permitió una expansión masiva a diferentes hábitats. . [9]
Castorocauda es la forma de mamífero acuática más antigua conocida, [12] retrasando la primera aparición de adaptaciones acuáticas de forma de mamífero en más de 100 millones de años. [5] Los dientes se entrelazaban al morder, lo que sugiere que se usaban estrictamente para agarrar; los molares recurvados probablemente se usaban para sujetar presas resbaladizas; y las formas de los dientes convergen con las focas y las ballenas del Eoceno, lo que sugiere una situación ecológica similar. En base a esto, sus adaptaciones a nadar y cavar y su gran tamaño, Castorocauda era probablemente comparable en ecología a los ornitorrincos , nutrias de río y mamíferos semiacuáticos similares de hoy en día y se alimentaba principalmente de peces ( piscivoría ). [1]
Los lechos de Daohugou también incluyen varias salamandras , numerosas especies de pterosaurios (de las cuales muchas probablemente eran piscívoras), [2] varios insectos, el camarón almeja Euestheria [1] y algunos dinosaurios parecidos a pájaros. No se conocen peces específicamente de los lechos de Daohugou, pero la localidad relacionada de Linglongta contiene pticolepiformes indeterminados . Otros mamíferos incluyen el Volaticotherium , parecido a una ardilla voladora , el Pseudotribos excavador y el Juramaia euterino más antiguo conocido . [2] el Megaconus , parecido a una rata , [13] y el planeador Arboroharamiya . [14] La vida vegetal de la Formación Tiaojishan estuvo dominada por cicadeoides (principalmente Nilssonia y Ctenis ), helechos leptosporangiados y ginkgofitos y tiene restos de polen predominantemente de pteridofitos y gimnospermas , lo que indica un clima templado fresco y húmedo con distintas estaciones húmedas y secas . [15] [16] posiblemente con una temperatura anual inferior a 15 °C (59 °F). [dieciséis]
{{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactive as of January 2024 (link)