La afinidad (taxonomía) , principalmente en las ciencias de la vida o la historia natural , se refiere a la semejanza que sugiere una ascendencia , una relación filogenética o un tipo común. [1] Sin embargo, el término tiene una aplicación más amplia, como en geología (por ejemplo, en trabajos descriptivos y teóricos [2] [3] ), y de manera similar en astronomía (por ejemplo, ver " Objeto centauro " en el contexto de la estrecha afinidad de 2060 Quirón con los núcleos helados de los cometas. [4] )
En taxonomía, la base de cualquier tipo particular de clasificación es la forma en que los objetos del dominio se parecen entre sí . Una semejanza de un tipo que parece apropiado para la clasificación que proponemos, podemos llamarla afinidad , y cuando decidimos cómo clasificar, digamos, un espécimen de roca o de mariposa, justificamos nuestra decisión de acuerdo con las afinidades que observamos.
Otras semejanzas las descartamos por considerarlas fuera de contexto o al menos no convincentes; por ejemplo, al decidir si clasificar un lagarto como si tuviera más afinidades con una serpiente que con una mesa, los biólogos se basan en afinidades como las escamas, la sangre, la fisiología, la anatomía vertebral y el sistema reproductivo como más relevantes que la posesión de cuatro. "pies".
Analizar y determinar la clasificación adecuada de un organismo, una roca o un objeto astronómico según un sistema particular es a menudo un procedimiento difícil y traicionero. Los problemas en tales campos de estudio han hecho tropezar a generaciones enteras de trabajadores en los últimos siglos. Cuando la posición no está clara desde una etapa temprana, el primer paso después de comenzar a determinar, evaluar y describir los atributos del objeto, es determinar las afinidades y evaluar su significado.
El número de patas bien podría ser una afinidad significativa al comparar diferentes tipos de organismos relacionados, como los crustáceos , pero irrelevante al comparar un cefalópodo de diez extremidades con un solífugo de diez extremidades (incluidos sus pedipalpos como extremidades). Semejante comparación no sería más convincente que el ejemplo anterior del lagarto y la mesa.
Hay muchos ejemplos de este tipo en la naturaleza; Vemos que tanto un pez pulmonado como una marsopa tienen afinidades más cercanas (pero en gran medida diferentes) con una vaca que con un atún , y que un murciélago tiene afinidades más cercanas con un banteng que con un pájaro o una mariposa, aunque un banteng no tiene "alas". ". Estas son consideraciones que surgen de los principios discutidos en artículos sobre Homología (biología) y Analogía (biología) .
Está claro que hay un elemento de subjetividad en el reconocimiento de afinidades; eso está implícito en definiciones de diccionarios como: "Afinidad: la cercanía de la relación entre plantas como se muestra por la similitud de órganos importantes". [5] Esa definición tiene más de un siglo de antigüedad, pero es típica de la base sobre la cual los taxónomos habían ha funcionado hasta hace poco, y en la práctica todavía debe utilizarse; no es práctico secuenciar el genoma de cada espécimen. Los análisis de ácidos nucleicos están eliminando muchas dificultades, pero queda un largo camino por recorrer.