La rata elegante ( Rattus norvegicus domestica ) es la forma domesticada de Rattus norvegicus , la rata marrón , [1] y la especie más común de rata que se tiene como mascota . El nombre de rata elegante deriva del uso del adjetivo fantasía para un pasatiempo, también visto en " fantasía animal ", un pasatiempo que implica la apreciación, promoción o cría de animales domésticos o de compañía. Los descendientes de especímenes capturados en la naturaleza, que se han vuelto dóciles después de haber sido criados durante muchas generaciones, pertenecen al tipo elegante .
Las ratas elegantes fueron originalmente objetivos de deportes sangrientos en la Europa de los siglos XVIII y XIX. Posteriormente criados como mascotas, ahora vienen en una amplia variedad de colores y patrones de pelaje, y son criados por varios grupos de entusiastas de las ratas en todo el mundo. Se venden en tiendas de mascotas y por criadores . Las ratas elegantes son generalmente bastante asequibles, incluso en comparación con otras mascotas pequeñas ; este es uno de sus mayores atractivos. Además, son bastante independientes, cariñosos, leales y fáciles de adiestrar. Se les considera más inteligentes que otros roedores domesticados. Las ratas elegantes sanas suelen vivir de 2 a 3 años, pero son capaces de vivir aproximadamente un año más.
Las ratas elegantes se utilizan ampliamente en la investigación médica, ya que su fisiología es similar a la humana. Cuando se utilizan en este campo, se les denomina ratas de laboratorio (lab rats) .
Las ratas domesticadas son fisiológica y psicológicamente diferentes de sus parientes salvajes y, por lo general, no representan mayor riesgo para la salud que otras mascotas comunes. [2] Por ejemplo, las ratas pardas domesticadas no se consideran una amenaza de enfermedad , [3] aunque la exposición a poblaciones de ratas salvajes podría introducir patógenos como la bacteria Streptobacillus moniliformis en el hogar. [4] Las ratas elegantes tienen diferentes riesgos para la salud que sus contrapartes salvajes y, por lo tanto, es poco probable que sucumban a las mismas enfermedades que las ratas salvajes. [ cita necesaria ]
El origen de la rata elegante moderna comienza con los cazadores de ratas de los siglos XVIII y XIX que atrapaban ratas por toda Europa. [1] Estos cazadores de ratas luego matarían a las ratas o, más probablemente, las venderían para usarlas en deportes sangrientos. [5] El cebo para ratas fue un deporte popular hasta principios del siglo XX. Se trataba de llenar un hoyo con varias ratas y luego hacer apuestas sobre cuánto tiempo le tomaría a un terrier matarlas a todas. Se cree que tanto los cazadores de ratas como los deportistas comenzaron a criar ciertas ratas de colores extraños durante el apogeo del deporte, eventualmente las criaron y luego las vendieron como mascotas. [1] [6] Los dos hombres que se cree que formaron la base de la fantasía de las ratas son Jack Black , autoproclamado cazador de ratas de la reina Victoria , y Jimmy Shaw , gerente de una de las tabernas deportivas más grandes de Londres. Estos dos hombres son los responsables de dar origen a muchas de las variedades de colores presentes en la actualidad. [1] [7] Black, específicamente, era conocido por domesticar a las ratas "más bonitas" de colores inusuales, decorarlas con cintas y venderlas como mascotas.
La fantasía de las ratas como pasatiempo formal y organizado comenzó cuando una mujer llamada Mary Douglas pidió permiso para llevar sus ratas como mascota a una exposición del National Mouse Club en el Aylesbury Town Show en Inglaterra el 24 de octubre de 1901. Su fotografía en blanco y negro La rata encapuchada ganó el premio "Best in Show" y despertó el interés en el área. Después de la muerte de Douglas en 1921, la fantasía de las ratas pronto comenzó a pasar de moda. El pasatiempo original duró formalmente desde 1912 hasta 1929 o 1931, como parte del National Mouse and Rat Club, momento en el que Rat fue eliminado del nombre, devolviéndolo al National Mouse Club original. La afición revivió en 1976 con la formación de la English National Fancy Rat Society (NFRS). [1] [7] Las ratas domésticas ahora se encuentran comúnmente disponibles en tiendas y en criadores, [9] y existen varios grupos de aficionados a las ratas en todo el mundo. [ cita necesaria ]
Si bien las ratas domesticadas no se alejan lo suficiente de sus contrapartes salvajes como para justificar una especie distinta (como el perro versus el lobo gris ), existen diferencias significativas que las distinguen; el más evidente es el color. Pueden ocurrir mutaciones de color aleatorias en la naturaleza, pero son raras. La mayoría de los R. norvegicus salvajes son de color marrón oscuro, mientras que las ratas elegantes pueden ser de cualquier color, desde blanco hasta canela y azul. [10]
Desde el punto de vista del comportamiento, las ratas domésticas son más mansas que las salvajes. [11] Se sienten más cómodos con los humanos y se sabe que buscan a sus dueños mientras deambulan libremente. Tienen reacciones disminuidas a la luz y el sonido, son menos cautelosos con los alimentos nuevos y tienen mejor tolerancia al hacinamiento. Se ha demostrado que las ratas domesticadas se aparean antes, más fácilmente y durante un período más largo de su vida. [12] Además, las ratas domesticadas exhiben diferentes comportamientos cuando pelean entre sí: mientras que las ratas salvajes casi siempre huyen de una batalla perdida, las ratas enjauladas pasan largos períodos de tiempo boca arriba o en posición de boxeo. [13] Se cree que estos rasgos de comportamiento son productos del medio ambiente y no de la genética . Sin embargo, también se teoriza que existen ciertas razones biológicas subyacentes por las cuales algunos miembros de una especie salvaje son más receptivos a la domesticación que otros, y que estas diferencias luego se transmiten a la descendencia (compárese con el zorro plateado domesticado ). [12] [14]
La estructura corporal de las ratas domesticadas también difiere de la de una rata salvaje. El cuerpo de una rata elegante es más pequeño, con orejas más grandes y una cola más larga. Las ratas domesticadas también tienen rasgos faciales generalmente más pequeños y más nítidos. [ cita necesaria ]
Las ratas domesticadas tienen una vida útil más larga que la de las ratas salvajes. Debido a que las ratas domesticadas están protegidas de los depredadores y tienen fácil acceso a alimentos, agua, refugio y atención médica, su esperanza de vida promedio es de dos a tres años, en contraste con la R. norvegicus salvaje , que tiene una esperanza de vida promedio de menos de un año. [15] Sin embargo, las ratas salvajes generalmente tienen cerebros, corazones, hígados, riñones y glándulas suprarrenales más grandes que las ratas de laboratorio. [12] La rata elegante y la rata salvaje también enfrentan una multitud de problemas de salud diferentes; el primero corre el riesgo de desarrollar una infección neumocócica por exposición a humanos, mientras que el segundo puede albergar tenias después de entrar en contacto con portadores como cucarachas y pulgas . [dieciséis]
Como en otras especies de mascotas, se han desarrollado o han aparecido espontáneamente una variedad de colores, tipos de pelaje y otras características que no aparecen en la naturaleza . Las ratas elegantes en sí mismas son una subespecie y, como tales, no tienen razas distintivas. Cualquier rata individual puede definirse de una o más maneras por su color, pelaje, marcas y tipo de cuerpo no estándar. Esto permite clasificaciones muy específicas, como Berkshire rex Dumbo canela con ojos de rubí. [17]
Mientras que algunas ratas domésticas conservan el color agutí de la rata marrón salvaje (tres tonos en el mismo pelo), otras tienen colores sólidos (un solo color en cada pelo), un rasgo derivado de las ratas con pelaje negro. Los colores a base de agutí incluyen agutí, canela y leonado. Los colores basados en negro incluyen negro, beige, azul y chocolate. [18]
El color de ojos se considera un subconjunto de la coloración y las definiciones del color del pelaje a menudo incluyen estándares para los ojos, ya que muchos genes que controlan el color de los ojos también afectarán el color del pelaje o viceversa . La Asociación Estadounidense de Ratas y Ratones Elegantes (AFRMA) enumera el negro, el rosa, el rubí y los ojos impares (dos ojos de diferentes colores) como posibles colores de ojos, según la variedad de rata que se muestra. [19] Rubí se refiere a los ojos que a simple vista parecen negros, pero que al observarlos más de cerca son de un rojo oscuro intenso.
Los nombres de los colores pueden variar para variedades más vagamente definidas, como lila y leonado, [18] mientras que las interpretaciones de los estándares pueden fluctuar entre (e incluso dentro) de diferentes países o clubes. [19] [20] [21]
Las variedades de ratas elegantes se dividen aún más por las muchas marcas diferentes. Las ratas elegantes pueden aparecer en cualquier combinación de colores y marcas. Las marcas suelen hacer referencia a los patrones y proporciones entre cabello teñido y cabello blanco. Dos extremos serían un yo (completamente sólido, de color no blanco) y un Himalaya (completamente blanco excepto que se mezcla con áreas coloreadas en la nariz y las patas, llamadas puntos , como en las marcas de un gato del Himalaya ). [22]
Las marcas tienen un estándar estricto, con terminología detallada, para mostrarlas en exhibiciones elegantes de mascotas con ratas . Sin embargo, muchas ratas domésticas no se reproducen estrechamente según ningún estándar de color; Muchos de los que se encuentran en las tiendas de mascotas tendrán marcas erróneas desde una perspectiva de cría formal, que se definen como variaciones en las marcas que no se reconocen como conformes a un estándar de raza publicado por una organización de aficionados a las ratas. [ cita necesaria ]
Los estándares comúnmente reconocidos incluyen:
Otras variedades de marcado incluyen manchado o dálmata (llamado así por el perro dálmata manchado ), Essex, enmascarado, Himalaya (normalmente un gradiente de color a lo largo del cuerpo, más oscuro en la base de la cola y la nariz como en los gatos siameses ) y Down Under o Downunder (una variedad australiana que tiene una franja de color sólido en el vientre o una marca de color que corresponde a las marcas en la parte superior). [24]
Dos de los cambios físicos más destacados y estandarizados aplicados a las ratas mediante la cría selectiva son el desarrollo de la rata Manx y la rata Dumbo. La rata Dumbo, cuyos orígenes están en Estados Unidos, se caracteriza por tener orejas grandes, bajas y redondas a los lados de su cabeza causada por una mutación recesiva, y recibió su nombre por su parecido con el personaje ficticio Dumbo el Elefante Volador. La rata Manx no tiene cola debido a una mutación genética , y recibió su nombre del gato Manx que comparte esta característica, [19] aunque no necesariamente debido a la misma mutación. Sin embargo, la cría de ratas Manx plantea algunas preocupaciones éticas y de salud, ya que las ratas usan sus colas tanto para el equilibrio como para la termorregulación . [25]
Otra variación del tipo de cuerpo que ha cobrado importancia más recientemente en el hobby es la rata enana. El enanismo surgió como una mutación entre ratas Sprague-Dawley mantenidas para investigación en la década de 1970. [26] Los enanos adultos son considerablemente más pequeños que sus homólogos estándar, con los machos entre 100 y 130 g en lugar de 300 g o más. Esta cepa de enanismo es causada por una producción reducida de la hormona del crecimiento, y esto tiene otros efectos además del cambio en el tamaño corporal general. Importante para tener mascotas, reduce la incidencia de tumores hipofisarios y mamarios y nefropatía (enfermedad hepática), con el resultado de que las ratas enanas viven entre un 20% y un 40% más en los machos y entre un 10% y un 20% más en las hembras que sus contrapartes estándar. [27] Sin embargo, también pueden mostrar algún deterioro cognitivo. [28]
Existe una variedad relativamente pequeña de abrigos en comparación con la cantidad de colores y marcas, y no todos están estandarizados internacionalmente. El tipo más común es el normal o estándar, al que se le permite variación en el grosor entre los sexos; los machos tienen un pelaje áspero, espeso y áspero, mientras que el pelaje de las hembras es más suave y fino. [19] [21] Otros pelajes estandarizados incluyen: rex, en el que todos los pelos son rizados, incluso los bigotes ; pana, una variación más suave del rex; pelaje satinado o sedoso, extrasuave y fino, con brillo; y Harley, caracterizada por pelos largos y lisos. [19] [21] [29] Los tipos de pelaje restantes no se definen por el pelo en sí, sino por la falta del mismo, como en las ratas sin pelo.
Las ratas sin pelo tienen una variedad de pelaje que se caracteriza por distintos niveles de pérdida de cabello. Un tipo de rata sin pelo se cría a partir de rex de pelo rizado. Estos van desde tener zonas de pelaje muy corto hasta quedar completamente calvo. Dado que el rex es un rasgo dominante , solo es necesario que haya un padre rex para producir descendencia con pelo rizado de rex. Sin embargo, cuando se cruzan dos padres rex, es posible que haya dos copias del rasgo en la descendencia. Esto provoca distintos niveles de calvicie y se ha ganado el nombre coloquial de "doble rex". El otro tipo de rata sin pelo a veces se denomina "verdaderamente sin pelo". Esto es causado por un gen diferente y se distingue de un doble rex sin pelo por la ausencia de bigotes. A diferencia de un doble rex, este tipo de rata sin pelo es incapaz de que le crezcan pelos en ninguna parte del cuerpo. Un subconjunto adicional de ratas semi-lacosas, el patchwork rex, pierde constantemente su cabello y le vuelve a crecer en diferentes "parches" varias veces a lo largo de su vida. [19] [21] Las ratas sin pelo pueden ser propensas a tener más problemas de salud que sus contrapartes con recubrimiento estándar o rex, incluida una tolerancia reducida al frío, insuficiencia renal y hepática, más propensas a lesiones y afecciones de la piel y una vida útil más corta. . [ cita necesaria ] [ cita necesaria ]
Existe controversia entre los aficionados a las ratas con respecto a la cría selectiva . [30] [31] Por un lado, criar ratas para "conformarse" a un estándar específico o para desarrollar uno nuevo es una gran parte de la razón en la que se fundó la fantasía. Por otro lado, el proceso da como resultado que muchas ratas no se "conforman" y luego se regalan, se venden como alimento o se matan; esto último se conoce como sacrificio selectivo . [ cita necesaria ]
Existe preocupación sobre si la cría de ratas sin pelo y sin cola es ética. La cola es vital para el equilibrio de las ratas y para ajustar la temperatura corporal . Las ratas sin cola tienen un mayor riesgo de sufrir agotamiento por calor , mal control de los intestinos y la vejiga, caídas desde alturas y pueden correr riesgo de sufrir deformidades potencialmente mortales en la región pélvica, como parálisis de las patas traseras y megacolon . [32] Del mismo modo, las ratas sin pelo están menos protegidas de los arañazos y del frío sin su pelaje. Grupos como la NFRS prohíben la exhibición de estas variedades en sus eventos y prohíben la publicidad a través de servicios afiliados. [33]
Debido a que R. norvegicus y especies relacionadas se consideran plagas, su importación intencional a países extranjeros a menudo está regulada. Por ejemplo, la importación de roedores extranjeros está prohibida en Australia , [34] por lo que varios tipos, colores y variedades de pelaje se han criado por separado de líneas extranjeras, o simplemente no se pueden obtener dentro de ese país (por ejemplo, ratas sin pelo y Dumbo). no existen en Australia). En otras áreas, como la provincia canadiense de Alberta , que se considera libre de ratas, [35] la posesión de ratas domésticas fuera de las escuelas, laboratorios y zoológicos es ilegal. [35]
Los R. norvegicus criados por humanos son más propensos a riesgos de salud y enfermedades específicos que sus homólogos silvestres, pero también son mucho menos propensos a sucumbir a ciertas enfermedades que prevalecen en la naturaleza. Las principales consideraciones para la susceptibilidad incluyen la exposición, las condiciones de vida y la dieta. [ cita necesaria ]
Las ratas que viven toda su vida en interiores generalmente pueden evitar bacterias que causan enfermedades como Salmonella y Pseudomonas aeruginosa ; este último está ausente en el agua tratada. También pueden evitar más fácilmente vectores como cucarachas, escarabajos y pulgas, que son esenciales para la propagación del tifus endémico y parásitos intestinales como la tenia de las ratas . [37] [38] Además, las ratas domésticas o de laboratorio disfrutan de los beneficios intrínsecos de tener una dieta consistente y bien balanceada, junto con acceso a atención médica.
La porfirina [39] es una sustancia de color rojo pardo que las ratas elegantes pueden desarrollar alrededor de los ojos y la nariz. Puede parecer sangre seca, pero es una sustancia parecida a un moco que se libera en momentos de estrés o si la rata tiene una infección respiratoria . También puede ser causado por una irritación temporal en los ojos, como cuando la rata se rasca accidentalmente el ojo mientras se acicala. [40]
Los ácaros también suponen un riesgo para la salud. Los ácaros son parásitos microscópicos chupadores de sangre que pueden irritar la piel de las ratas elegantes y, si tienen una condición de salud preexistente, pueden causar que mueran debido a la incapacidad de sus cuerpos para manejar dos problemas a la vez. [ cita necesaria ]
Si bien vivir en interiores disminuye el riesgo de contraer ciertas enfermedades, vivir en espacios reducidos con otras ratas, la falta de protección adecuada contra los factores ambientales (por ejemplo, temperatura, humedad), una dieta poco saludable y el estrés inherentemente asociado con vivir en un hábitat no natural pueden contribuir a reducir el riesgo de contraer ciertas enfermedades. afectar negativamente la salud de una rata para hacerla más propensa a condiciones específicas. [37] [41] [42] Específicamente, la enfermedad de Tyzzer , las infecciones protozoicas (por ejemplo, Giardia muris ) y la pseudotuberculosis generalmente se observan en ratas jóvenes o estresadas. [38] [43] Además, las ratas domésticas están expuestas a Streptococcus pneumoniae , una enfermedad zoonótica transmitida por humanos, no a las mismas bacterias asociadas con la neumonía . Un hongo asociado con los humanos, Pneumocystis carinii (que también se encuentra en casi todos los animales domésticos), suele ser asintomático en la rata, a menos que el sistema inmunológico de la rata esté comprometido por una enfermedad. Si esto ocurre, la infección puede convertirse en neumonía . [43]
Varias enfermedades, como la infección por coronavirus en ratas (RCI), el virus Sendai y la micoplasmosis respiratoria murina (MRM, Mycoplasma pulmonis ), prevalecen simplemente porque su naturaleza altamente contagiosa funciona en conjunto con la forma en que se mantienen las ratas en laboratorios, tiendas de mascotas y en criadores. [38] [43] Es mucho menos probable que MRM ocurra en ratas de laboratorio que en aquellas que se mantienen como mascotas. [43]
Las ratas domésticas también pueden desarrollar tumores pituitarios si se las alimenta con dietas altas en calorías [36] y cola anillada si se las coloca en áreas con baja humedad o altas temperaturas. [44] Estafilococos spp. son un grupo de bacterias en su mayoría benignas que comúnmente residen en la parte superior de la piel, pero los cortes y rasguños causados por luchas sociales y jerárquicas pueden abrirles el camino para causar dermatitis ulcerosa . [37]
Existe cierta evidencia de que las ratas hembra esterilizadas ("lo hace") tienen menos probabilidades de desarrollar tumores mamarios y pituitarios que las hembras intactas. [45] Se están llevando a cabo investigaciones sobre la prevención de enfermedades y problemas de salud comunes en ratas. Los cambios en la dieta se encuentran entre las principales sugerencias para mejorar la salud y la longevidad de las ratas elegantes, incluida la alimentación con superalimentos aptos para las ratas [46] con moderación para reducir el riesgo de cáncer , enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
Tener ratas como mascotas puede conllevar el estigma de que supuestamente las ratas transmiten enfermedades peligrosas a sus dueños. Por lo general, las ratas criadas como mascotas son analizadas y tratadas para detectar enfermedades y parásitos. Un temor es que todas las ratas sean portadoras de la peste , cuando en realidad R. norvegicus no figura entre la lista de especies consideradas una amenaza. [3] En 2004, un brote de salmonella en los Estados Unidos estuvo relacionado con personas que tenían ratas como mascotas. [47] Sin embargo, se ha determinado que la exposición inicial de una rata mascota a la salmonella, junto con muchas otras enfermedades zoonóticas de las ratas, generalmente indica exposición a poblaciones de roedores salvajes, ya sea por una infestación en la casa del propietario o por la comida contaminada de la mascota. agua o ropa de cama. [4]
Otro riesgo para los dueños de ratas es la fiebre por mordedura de rata . Esta es una enfermedad rara entre las ratas domesticadas y se encuentra con mayor frecuencia en ratas de grandes cadenas de tiendas de mascotas que crían sus ratas en masa (generalmente con la intención de ser alimento para serpientes en lugar de mascotas) o de criadores con cría negligente de ratas. Esta enfermedad es bastante imperceptible en la rata, pero se caracteriza por hinchazón del lugar de la picadura o rasguño, fiebre, vómitos y dolores corporales. Se contrae por la mordedura o arañazo de una rata infectada. [48] Como uno de los primeros criadores de ratas elegantes, Jack Black contó que estuvo a punto de morir varias veces después de las mordeduras. [49]
En 2017, los Centros para el Control de Enfermedades informaron de un brote del virus de Seúl transmitido por ratas domésticas. [50]
Samantha Martin, entrenadora de animales profesional para películas, comerciales y vídeos musicales, ha afirmado que las ratas son uno de los animales más fáciles de entrenar debido a su adaptabilidad, inteligencia y concentración. [51] [52]
En las secuelas directas en video de la película de 1987 The Brave Little Toaster , The Brave Little Toaster to the Rescue y The Brave Little Toaster Goes to Mars , Ratso es la rata mascota de Rob McGroarty.
La novela corta Ratman's Notebooks de Stephen Gilbert fue la base de las películas Willard (1971) y Ben (1972), y de una nueva versión de 2003 de la primera película . Aquí, el protagonista se hace amigo de las ratas que se encuentran en su casa y construye una relación cercana, solo para que termine trágicamente. Si bien estas películas generalmente enfatizan la percepción popular de malevolencia [53] (matan personas y gatos y saquean tiendas de comestibles), otras ratas salvajes que se convierten en mascotas son retratadas de maneras más neutrales a positivas; El programa de televisión House presentó brevemente a " Steve McQueen ", la rata mascota del personaje principal. [54]
En ciertas versiones de la franquicia Teenage Mutant Ninja Turtles , el maestro y padre adoptivo de las tortugas es Splinter , quien alguna vez fue la rata mascota del ninja Hamato Yoshi y aprendió sus habilidades en artes marciales imitando a su dueño.
En el juego de aventuras de apuntar y hacer clic de 1996 , Phantasmagoria: A Puzzle of Flesh , el protagonista Curtis Craig tiene una rata como mascota llamada Blob, que se ve varias veces en el juego e incluso participa en uno de los muchos acertijos que el jugador debe. descifrar.
Las ratas como mascotas están permitidas extraoficialmente en el Colegio Hogwarts de Magia y Hechicería en la serie de Harry Potter , pero generalmente no se las considera mascotas deseables. Ronald Weasley tiene una rata como mascota, Scabbers, que luego se reveló que en realidad era un animago ilegal llamado Peter Pettigrew.
Christopher Boone, el protagonista autista de El curioso incidente del perro a medianoche, tiene una rata como mascota llamada Toby. [55]
Estándar internacional para ratas.
Las temperaturas ambiente >85°F (29,4°C), los altos niveles de humedad (>80%), la mala ventilación y el hacinamiento predisponen a los roedores al agotamiento por calor.
Las ratas también cobran importancia en la ficción sobrenatural o la fantasía oscura, donde tienden a representar el mal invasor....
