Los ácaros que infestan y parasitan a los animales domésticos causan enfermedades y pérdida de producción. Los ácaros son pequeños invertebrados , la mayoría de los cuales viven libres, pero algunos son parásitos . Los ácaros son similares a las garrapatas y ambos pertenecen al orden Acari en el filo Arthropoda . Los ácaros son muy variados y su clasificación compleja; En este artículo introductorio se utiliza una agrupación simple. Los términos vernáculos para describir las enfermedades causadas por ácaros incluyen sarna, sarna y sarna. Los ácaros y las garrapatas tienen una biología sustancialmente diferente a la de los insectos y se clasifican por separado (la clase Insecta). Los ácaros de los animales domésticos causan tipos importantes de enfermedades de la piel y algunos ácaros infestan otros órganos. El diagnóstico de las infestaciones de ácaros puede ser difícil debido al pequeño tamaño de la mayoría de los ácaros, pero es útil comprender cómo se adaptan los ácaros para alimentarse dentro de la estructura de la piel.
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El ciclo de vida de los ácaros comienza con los huevos que se ponen en el animal vertebrado huésped o dentro del nido o entorno del huésped. [1] Del huevo nace una larva , caracterizada por tener tres pares de patas. La larva se alimenta del huésped y muda hasta convertirse en ninfa . La ninfa es similar a la larva pero tiene cuatro pares de patas. Luego la ninfa se alimenta y muda. Esta muda es hacia la primera de varias etapas de ninfa más o hacia un adulto. El adulto se define como una hembra o un macho sexualmente maduro y tiene cuatro pares de patas. Estas etapas (o estadios) similares se encuentran en una secuencia conocida como metamorfosis incompleta. La capacidad reproductiva potencial de un ácaro hembra es baja en comparación con la de las garrapatas porque los huevos son grandes en comparación con la hembra pequeña. Sin embargo, la supervivencia de las larvas depositadas en sus huéspedes o en sus nidos es alta y el ciclo de vida es corto, por lo que las poblaciones de ácaros pueden expandirse rápidamente en condiciones favorables. Los ácaros ectoparásitos normalmente se transfieren arrastrándose entre huéspedes en estrecho contacto (consulte también la sección sobre control). El inusual ciclo de vida de los ácaros trombiculidos se describe en la sección sobre ácaros chupadores de sangre.
La infestación de la piel exterior suele ser causada por ácaros psorópticos. Psoroptes ovis, por ejemplo, infesta a ovejas y ganado vacuno. Psoroptes ovis infesta las capas superficiales de la piel entre las células muertas del estrato córneo. La irritación de la piel exterior por las piezas bucales y la saliva del ácaro produce hipersensibilidad cutánea y exudación inflamatoria de suero y células frescas. Los ácaros se alimentan de este exudado. [2] La piel pierde su cabello en los sitios de infestación y se acumulan grandes escamas de suero y células secas. Los ácaros causan prurito intenso (picazón) y el huésped se acicala compulsivamente y puede llegar a angustiarse gravemente. [3] [4] La depilación (pérdida del cabello) puede ser sustancial. Psoroptes ovis infesta a las ovejas en todo el mundo y puede representar un grave problema de bienestar y producción animal, principalmente para las ovejas, pero también para el ganado vacuno. Psoroptes cuniculi infesta a los conejos, principalmente en el oído externo. Las infestaciones por Chorioptes bovis se encuentran en ganado vacuno, ovino y equino, pero no causan las reacciones graves asociadas con los ácaros Psoroptes . Otros ácaros psorópticos comunes pertenecen a los géneros Chorioptes y Otodectes. Las infestaciones por Otodectes cynotis en los oídos de los perros son un problema común.
Esto suele ser causado por ácaros sarcópticos. Sarcoptes scabiei es un ejemplo: infesta muchas especies de mamíferos, incluidos los humanos. Otros ácaros sarcópticos comunes pertenecen al género Notoedres y al género Knemidokoptes (o Cnemidocoptes ) que infestan a las aves. Los ácaros sarcópticos en su edad adulta son microscópicos, de contorno casi circular y sus patas son cortas, adaptadas para excavar. [5] Las hembras, después de aparearse con los machos en la superficie de la piel de su huésped, excavan en las capas vivas de la epidermis (principalmente el estrato espinoso). Hacen largos túneles horizontales a la superficie de la piel. Los huevos se ponen en los túneles y en dichos túneles se produce el desarrollo de larvas y ninfas. La alimentación de los ácaros y sus productos excretores irrita e inflama la piel, provocando un intenso prurito. Se desarrollarán reacciones de hipersensibilidad dérmica en el huésped. Las infestaciones crónicas provocan un engrosamiento de la piel por sobreproducción de células epidérmicas (acantosis), lo que da como resultado un aspecto depilado y escamoso característico. El estrés causado por el prurito puede ser grave y provocará una pérdida de productividad en la mayoría de las especies de ganado. [6] Los camellos son propensos a sufrir infestaciones graves y los animales salvajes como los zorros pueden morir a causa de la infestación de sarcóptes. [7]
Un género de ácaros, Demodex , se ha adaptado para infestar los folículos pilosos de sus huéspedes. La mayoría de las especies de mamíferos, incluidos los humanos, se infestan fácilmente con estos diminutos ácaros, pero normalmente el nivel de infestación es muy bajo. [8] Los ácaros individuales permanecen externos a la epidermis dentro del folículo, pero parecen estar dentro de la piel porque están debajo de la superficie exterior general del huésped. El ácaro Demodex canis es una causa común de demodicosis en perros. Los ácaros Demodex son microscópicos, tienen forma de cigarro y patas muy cortas. Estos ácaros parecen alimentarse de células epidérmicas. Pueden arrastrarse por la superficie de la piel, con la ayuda de las secreciones de las glándulas sebáceas de la piel. Los cachorros se infectan por contacto cercano con la perra durante la lactancia. Los cachorros son más susceptibles a la infestación a esta edad porque su sistema inmunológico es inmaduro. Todos los perros se infestan de esta manera, pero normalmente sólo persisten niveles bajos de infestación, sin prurito ni otros signos de enfermedad clínica. Algunos perros quedan muy infestados, probablemente debido a una disfunción inmunológica. Esto da como resultado una inflamación severa de la epidermis con acantosis. La piel puede engrosarse tanto que se forman pliegues y puede producirse una infección bacteriana de secreciones sebáceas excesivas ( seborrea ), que produce un olor desagradable. La demodicosis en el ganado puede ocurrir como infestaciones densas y localizadas. Estos crean foliculitis pustulosa y placas induradas dentro de la dermis. Esto disminuye el valor comercial de la piel del animal. [9]
Los ácaros dermanyssid son visibles a simple vista y tienen patas largas y poderosas que utilizan para buscar a sus huéspedes. Estos ácaros viven en el nido de sus huéspedes o dentro de la estructura de los gallineros. [10] Infestan a sus anfitriones mientras se alimentan por períodos cortos. Sus piezas bucales son órganos largos y complejos adaptados para perforar la piel de su huésped y chupar sangre. Es típico Dermanyssus gallinae , el ácaro rojo del pollo. Las infestaciones densas de un gallinero causan mucho estrés por picadura y pérdida de producción a las aves, y los trabajadores humanos en los gallineros son mordidos. Originalmente un parásito centrado en el nido de su huésped, esta especie se ha convertido en una plaga importante en los gallineros comerciales. Un género similar es Ornithonyssus ; O.bursa , el ácaro de las aves tropicales, y O.sylvarium , el ácaro de las aves del norte, causan problemas similares en la producción avícola.
Los ácaros trombiculidos (niguas) también se alimentan de sangre, pero sólo en estado larvario. [11] El ciclo de vida comienza con los huevos puestos en el entorno de los huéspedes normales de las larvas, normalmente roedores y otros pequeños mamíferos. Después de que la larva hinchada muda a ninfa, el ciclo de vida restante comprende etapas que no son parásitas, sino de vida libre. Hay varias etapas ninfales. Los adultos se pueden encontrar arrastrándose sobre la vegetación, destacando por una densa capa de setas rojas (similares a pelos). Trombicula Autumnalis , el ácaro de la cosecha, provoca un prurito severo en su huésped después de que se ha desprendido. La alimentación de las larvas implica la secreción de un tubo de alimentación, el estilostoma, en la piel del huésped. Esta permanece cuando la larva se desprende y las proteínas de la secreción inducen reacciones inflamatorias y de hipersensibilidad dérmica, con prurito intenso. Las aves domésticas, los perros y los humanos se encuentran entre los otros huéspedes afectados por esta infestación temporal.
Algunos géneros de ácaros se han adaptado para infestar los pulmones y los alvéolos de las aves o los pulmones de los mamíferos. [12] Cytodites nudus es una especie típica de este tipo. Infesta a las aves de corral en América del Norte y Sudáfrica y puede causar una reducción en la productividad de las aves. Otro género de ácaros que infestan aves similares es Laminosioptes . El género Pneumocoptes tiene especies que infestan los pulmones de algunas especies de monos y roedores. Estos ácaros se agregan en nódulos dentro del pulmón, pero los signos de enfermedad clínica no son evidentes. Pneumonyssus caninum infesta los senos nasales de los perros.
Estos pueden ser causados indirectamente por ácaros que viven libres dentro de la estructura de un edificio y en alimentos almacenados como cereales y heno. Se observan más comúnmente como asma y dermatitis en humanos que viven en la vivienda o manipulan los materiales, pero los animales domésticos como perros y caballos también pueden desarrollar enfermedades similares. Las reacciones alérgicas se desarrollan en respuesta a proteínas extrañas dentro de las heces de los ácaros. Dermatophagoides pteronyssinus , el ácaro del polvo doméstico, es la especie más conocida que causa este tipo de problemas. [13] Los ácaros que causan problemas similares pertenecen a los géneros Acarus , Glycyphagus , Tyrophagus y otros.
Una variedad de ácaros causan dermatitis leve en sus huéspedes y molestan y disgustan a los dueños de animales domésticos. Cheyletiella blakei , el ácaro del pelo de gato, es típico. [14] Estos ácaros viven dentro del pelaje de perros y gatos y se alimentan de escamas de piel mudadas. A menudo, esto provoca poca reacción en el huésped, pero pueden desarrollarse prurito, seborrea y pústulas en la piel como reacción alérgica a los ácaros. Los ácaros adultos son visibles arrastrándose por el pelaje y pueden provocar reacciones cutáneas similares en el dueño de la mascota. Otros géneros de ácaros que causan problemas similares en colonias de roedores son Myobia y Myocoptes . El género Megninia tiene especies que se encuentran en las plumas de las aves de corral.
En comparación con las garrapatas y los insectos de animales domésticos, los ácaros parásitos tienen una importancia limitada como transmisores (vectores) de organismos patógenos a los animales domésticos. Algunos ácaros son huéspedes intermediarios de gusanos parásitos, pero no se definen como vectores porque no parasitan a un huésped. Por ejemplo, los ácaros de vida libre de la familia Oribatidae ingieren los huevos de la tenia Moniezia expansa de las ovejas; Luego, las ovejas ingieren los ácaros mientras pastan. Como otro ejemplo, se sospecha que los ácaros del heno que viven en libertad son un reservorio de la tembladera , una enfermedad priónica de las ovejas. [15] Se ha demostrado que Dermanyssus gallinae transmite el virus que causa la encefalitis de San Luis entre pollos. [16] (los principales transmisores de este virus a los humanos son los mosquitos Culex ). Varias especies de ácaros trombiculidos transmiten la bacteria Orientia tsutsugamushi , el agente causante del tifus de los matorrales, una enfermedad notoria de los humanos en el sudeste asiático. Leptotrombidium deliniense es la más importante de varias especies de ácaros que transmiten esta bacteria. [17]
Los ácaros que infestan a sus huéspedes en la superficie exterior de la piel se eliminan mediante un tratamiento con acaricidas aplicados tópicamente (productos químicos para matar ácaros y garrapatas aplicados a la piel). [18] Se encuentran disponibles numerosas formulaciones comerciales que representan varios grupos químicos diferentes. Ejemplos son: piretroides sintéticos tales como flumetrina ; formamidinas tales como amitraz ; y fenilpirazoles tales como fipronil . Los acaricidas botánicos están representados por la azadiractina , un extracto del árbol de neem . [19] Las suspensiones acuosas de hongos naturalmente patógenos para los ácaros, como Metarhizium anisopliae , son otra posible alternativa a los acaricidas químicos. [20] Se ha demostrado que la vacunación de ovejas tiene un buen potencial para controlar la infestación por Psoroptes ovis . [21]
Los ácaros que infestan a sus huéspedes más profundamente dentro de la piel son difíciles de controlar utilizando acaricidas aplicados tópicamente. [22] El benzoato de bencilo es una sustancia química eficaz como tratamiento tópico para la sarna sarcóptica. Alternativamente, los acaricidas que actúan sistémicamente pueden penetrar hasta donde se alimentan los ácaros cuando se administran mediante inyección. Las lactonas macrocíclicas como la ivermectina son las más conocidas de este tipo.
Los ácaros Dermanyssid en la estructura de los gallineros se controlan utilizando equipos que suministran agua hirviendo a alta presión para limpiar los materiales, o rociando un acaricida en una emulsión a base de agua. Los piretroides sintéticos o un carbamato químico como el carbarilo son típicos para este tratamiento. En este contexto también se utilizan tierras de diatomeas como formulaciones en polvo; el polvo desgasta la cutícula impermeable de los ácaros, que luego mueren por deshidratación. [23] Las intensas infestaciones con ácaros psorópticos, sarcópticos y demodécticos que se acumulan en algunos animales individuales (a menudo debido a una competencia inmune reducida) necesitan atención especial porque actúan como fuertes fuentes de infestación para otros animales de la misma población. Es necesario prestar mucha atención a los animales domésticos, incluido el cepillado regular de las manos de los animales de compañía. Esto permite detectar signos tempranos de infestación y aplicar el tratamiento cuando es probable que tenga mayor efecto. Las medidas de higiene deben ser adecuadas al tipo de infestación. Los ácaros Psoroptes pueden vivir del huésped en fómites, como restos de lana de oveja, durante varias semanas y actuar como fuente de infestación. El estrecho contacto entre huéspedes cuando están confinados en corrales ayuda a la propagación de estos ácaros altamente contagiosos. Los ácaros sarcópticos son contagiosos por contacto muy cercano y los animales infestados se mantienen separados de los no infestados hasta que se completa el tratamiento. Los ácaros Demodex infestan a todos los individuos de su especie huésped natural, pero sólo se tratan aquellos individuos que no pueden controlar las infestaciones mediante defensas inmunes naturales, incluido el no reproducirse a partir de ellos. Los ácaros que causan asma y afecciones similares se controlan sustancialmente limpiando y aspirando a fondo el tejido de las áreas afectadas.
