Stephen Gilbert (22 de julio de 1912 - 23 de junio de 2010) fue un autor de Irlanda del Norte. Por sus primeras novelas de la década de 1940, Gilbert fue considerado por EM Forster como "un escritor distinguido", pero se lo recuerda principalmente como el autor de Ratman's Notebooks (1968), que vendió más de un millón de copias y fue llevada dos veces al cine en una película de terror llamada Willard ( 1971 y 2003 ) en los Estados Unidos. [1] [2]
Stephen Gilbert nació en Newcastle, County Down, en 1912, en el seno de una próspera familia irlandesa protestante de comerciantes, y creció principalmente en un distrito afluente de Belfast East . Al igual que sus casi contemporáneos CS Lewis y Louis MacNeice , el joven Gilbert fue enviado "al otro lado del océano" a la escuela. Desde los 10 años asistió a The Leas, Hoylake en Merseyside, Inglaterra, y desde los 13 años a la Loretto School , Musselburgh , Escocia. Regresó de Musselburgh sin un certificado de finalización de estudios , [1] pero no antes de manifestar su incipiente talento literario. Gilbert, ayudado ocasionalmente por amigos de la escuela, produjo The Broadcaster , un compendio manuscrito e ilustrado de historias, noticias y ensayos que enviaba por correo a sus familiares en casa. [3]
En Belfast trabajó brevemente como reportero judicial para el Northern Whig (testigo de los magistrados que imponían multas a los suicidas fallidos; en años posteriores Gilbert se ofreció como voluntario con los Samaritanos ). Desde mediados de la década de 1930, trabajó a tiempo completo en el negocio de té y semillas de su padre, Samuel McCausland Ltd. [1] [4]
En 1931, justo antes de cumplir 19 años, Gilbert conoció al novelista Forrest Reid , que entonces tenía unos 50 años. Las numerosas novelas de Reid reflejan su fascinación por los adolescentes y se sintió atraído por Gilbert. Los dos comenzaron una relación turbulenta que duró hasta la muerte de Reid en 1947. Reid actuó como mentor de Gilbert y describe una versión idealizada de su relación (que comienza con un encuentro de vacaciones en la ciudad costera de Ballycastle ) en su novela Brian Westby (1944). La relación parecía platónica, pero Gilbert encontró excesivas las demandas de Reid y su interferencia en sus asuntos. [1]
La novela posterior de Gilbert, The Burnaby Experiments (1952), publicada cinco años después de la muerte de Reid, ha sido leída como "un retrato apenas disimulado de su relación desde el punto de vista de Gilbert y una respuesta tardía a Brian Westby ". [4]
La primera novela de Gilbert, The Landslide (1943), una fantasía que involucra criaturas prehistóricas descubiertas en un deslizamiento de tierra en una parte remota de Irlanda, fue dedicada a Reid. Las criaturas son benévolas, pero alteran el orden de las cosas. Fue publicada con críticas positivas, incluida una de EM Forster (un amigo de Reid) hablando en la BBC. [5] Una segunda novela, Bombardier , apareció el año siguiente. Está basada en sus experiencias como voluntario en tiempos de guerra con el 3.er Regimiento de Reflectores (Ulster), Artillería Real en Francia, incluida la evacuación en Dunkerque (Gilbert fue galardonado con la Medalla Militar por quemar un puente frente a un avance enemigo). [1] Bombardier fue un éxito financiero moderado, pasando por al menos dos ediciones.
Según la introducción de Andrew Doyle a la reimpresión de 2014 de Monkeyface (1948), ese libro y The Burnaby Experiments (1952) fueron bien recibidos por los críticos, pero ninguno fue un éxito financiero o popular. [6] Monkeyface contaba la historia de un eslabón perdido entre un hombre y un mono que es traído de las selvas de Sudamérica al Reino Unido y aprende a hablar inglés, pero lucha por adaptarse a la sociedad humana moderna. Burnaby sigue las extrañas experiencias de un joven con la investigación de un tío excéntrico sobre la posibilidad de la supervivencia del alma humana después de la muerte.
Mientras prestaba servicio durante la Segunda Guerra Mundial, Gilbert mantuvo correspondencia con su prometida Kathleen Stevenson, una pariente lejana que se había unido a la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina (WAAF). Ella estaba destinada en el norte de África, donde se la mencionaba dos veces en los despachos. [1] Los dos se casaron en Belfast en 1945 y se establecieron en Gilnahirk, en el extremo oriental de la ciudad, y Gilbert dividió su tiempo entre el negocio familiar, al que regresó, y la escritura. La pareja tuvo cuatro hijos.
En 1960, Gilbert sintió que tal vez "habría terminado como escritor". Encontró un nuevo compromiso en la Campaña por el Desarme Nuclear . Fundó la rama de Irlanda del Norte de la CND, fue su secretario y ayudó a organizar marchas y manifestaciones. "¿De qué servían todos los escritores, todos los logros humanos", se preguntaba, "si no iba a haber audiencia?". [5] La posibilidad de que la ciencia mal utilizada destrozara todo el arte y la civilización puede verse como un hilo conductor para algunos de sus giros argumentales más fantásticos, no todos los cuales convencieron a los editores. [3]
A mediados de la década de 1970, Gilbert se mudó a Straid , en el condado de Antrim, donde su esposa dirigía una pequeña granja de ganado vacuno y criaba ponis Shetland. [7] [8] Vivieron allí hasta unos años antes de su muerte.
En 1968 Gilbert tuvo un éxito inesperado con Ratman's Notebooks , su último trabajo publicado en vida. La historia de un joven emocionalmente muerto, pero amargado, que entrena ratas para atacar y matar a sus enemigos, fue filmada dos veces en los Estados Unidos como Willard . La primera adaptación cinematográfica , dirigida por Daniel Mann y protagonizada por Bruce Davison , Ernest Borgnine , Sondra Locke y Elsa Lanchester , se estrenó en 1971, con buenas críticas y altos ingresos de taquilla. [9] Fue seguida en 1972 por una secuela cinematográfica original llamada Ben .
La película original fue rehecha en 2003 , dirigida por Glen Morgan y protagonizada por Crispin Glover , R. Lee Ermey y Laura Elena Harring . Basada más libremente en la obra original de Gilbert, también fue un éxito relativo de taquilla.
Stephen Gilbert murió en un asilo de ancianos en Whitehead, al norte de Carrickfergus , Condado de Antrim, el 23 de junio de 2010 a los 97 años. [1] [10]
En 2015, cinco años después de la muerte de Gilbert, Valancourt Books , una editorial estadounidense independiente dedicada al "redescubrimiento de ficción rara, olvidada y descatalogada ", [11] publicó una edición limitada de una novela inacabada. [12] Editada y compilada por el dramaturgo y comediante Andrew Doyle , se basa en manuscritos en posesión del hijo del autor, Tom Gilbert, y de la Queen's University, Belfast .
The Bloody City [12] es una novela realista que lleva al lector a través del primer año de los disturbios de Irlanda del Norte : comienza en los últimos meses de 1968, cuando el movimiento por los derechos civiles en Irlanda del Norte toma las calles, y termina después de los disturbios de agosto de 1969. El protagonista es, hasta cierto punto, autobiográfico. Al igual que Gilbert, "Frank Downton" es un hijo que intenta trabajar con su padre en un negocio familiar que, en muchos aspectos, es una representación sólida del orden victoriano y unionista en disolución de la ciudad . Downton se ve atrapado en la violencia callejera y en las tensiones sectarias, de clase y sexuales del lugar de trabajo.
Gilbert estuvo personalmente cerca de algunas de las acciones descritas, o a las que se alude, en la novela. Mientras escribía la novela, vivía en Colin Road, en el oeste de Belfast , predominantemente católico y nacionalista , "una vivienda improbable y, de hecho, peligrosa", señaló la escritora y crítica local Patricia Craig en su obituario para Gilbert, para "un presbiteriano de clase media de Belfast que sonaba como un inglés". [1] Su lugar de trabajo, Samuel McCausland Ltd, sufrió daños por bombas incendiarias, bombas explosivas y un coche bomba a los que Gilbert atribuyó el ataque cardíaco fatal de un empleado. [4]
La Colección Stephen Gilbert de la Universidad Queens de Belfast incluye correspondencia con los autores Walter de la Mare , George Buchanan, Forrest Reid y E. M. Forster . Además de un borrador de The Bloody City , la colección también contiene un manuscrito completo de otra novela inédita, Dear Granny and Sweet Child (o Granny Carson's Sex Fantasy ). [3]
En 2012, Valancourt Books comenzó a reimprimir las obras de Stephen Gilbert. The Landslide , Bombardier , Monkeyface , The Burnaby Experiments y Ratman's Notebooks se encuentran actualmente en imprenta. [13]